Häufige Irrtümer über die Geduld

Ein durch den Alltagsgebrauch geschwächtes Wort

Wenige christliche Wörter sind so verblasst wie dieses. In der Alltagssprache bedeutet « geduldig sein » ungefähr « ohne mit der Wimper zu zucken einstecken »: seine Reihe abwarten, eine Verspätung hinnehmen, sich nicht aufregen. Geduld wird zu einer Frage starker Nerven oder eines ruhigen Temperaments — bestenfalls gute Manieren, schlimmstenfalls Weichheit. « Sein Übel geduldig tragen » klingt bereits wie eine halbe Niederlage: Man gibt Boden preis, aus Mangel an Besserem.

Diese Verengung verführt, weil sie bequem ist: Sie erspart, in der Geduld einen Kampf zu sehen. Doch das lateinische Wort patientia kommt von pati, « leiden, tragen » — dieselbe Wurzel wie die Passion Christi. Geduld ist nicht die Kunst, Leiden zu vermeiden: Sie ist die Kunst, es zu tragen, ohne zu zerbrechen, und dabei den Kurs auf das Gute zu halten. Weit davon entfernt, passiv zu sein, verlangt sie mehr Kraft als der Ausbruch, der nichts kostet.

Geduld, Ausharren, Langmut: drei Wirklichkeiten unter einem Wort

Ein guter Teil der Verwirrungen kommt daher, dass das Deutsche mit einem einzigen Wort abdeckt, was die Tradition sorgfältig unterschied. Die klassische Theologie ordnet um die Tapferkeit mehrere benachbarte Tugenden an: Die Geduld erträgt gegenwärtige Übel, ohne sich von Traurigkeit beirren zu lassen; die Langmut (von lateinisch longanimitas, « Großmut in der Dauer ») erwartet lange ein aufgeschobenes Gut, ohne sich entmutigen zu lassen; Beharrlichkeit und Standhaftigkeit halten im begonnenen Guten bis zum Ende durch^[4].

Auch die biblischen Sprachen markierten den Unterschied. Das Griechische des Neuen Testaments verwendet hypomonē (ὑπομονή), das Ausharren, das unter der Prüfung standhält, und makrothymia (μακροθυμία), die Langmut, die lange ihren Zorn zurückhält und mit Menschen Geduld hat. Wenn der heilige Paulus makrothymia unter die « Früchte des Geistes » zählt (Gal 5, 22)^[5], spricht er nicht von einem Charakterzug, sondern von einer Wirkung Gottes in uns. Diese Unterscheidungen gegenwärtig zu halten bewahrt bereits vor der Hälfte der Missverständnisse: Man verlangt von der Geduld nicht, was der Hoffnung zukommt, und wirft einem Ungeduldigen nicht vor, was nur ein Mangel an Langmut ist.

Erinnerung: Was Geduld wirklich ist

Bevor man Irrtümer berichtigt, braucht es einen Kompass. Die maßgebliche Definition, von der gesamten Mittelalterlichen Tradition und vom heiligen Thomas aufgenommen, stammt aus der Schrift De patientia des heiligen Augustinus:

« Die Geduld des Menschen, die rechte, lobenswerte und des Namens Tugend würdige, ist jene, durch die wir Übel mit gleichmütiger Seele ertragen, ohne uns von Traurigkeit beirren zu lassen, damit eine ungleichmütige Seele nicht die Güter aufgebe, durch die wir zu besseren gelangen. » — Heiliger Augustinus, De patientia, II, 2^[6]

Daraus ergeben sich drei entscheidende Merkmale. Erstens setzt Geduld ein wirkliches Übel voraus, das es zu tragen gilt — Prüfung, Widerspruch, Langsamkeit — und nicht ein eingebildetes Übel; sie hat nur in der Widerwärtigkeit Sinn. Sodann ist ihr Herz die « gleichmütige Seele » (aequo animo): nicht Abwesenheit von Leiden, sondern inneres Gleichgewicht, das trotz des Leidens bewahrt bleibt. Schließlich ist sie auf ein Gut hingeordnet: Man erträgt das geringere Übel « um zu besseren Gütern zu gelangen » — die Geduld blickt immer weiter als der Schmerz, den sie erduldet. Nimmt man eines dieser Merkmale weg, erhält man eine Fälschung: ein Übel, das man erleidet, ohne es zu tragen (die Resignation), eine Ruhe ohne Liebe (die Gefühllosigkeit) oder ein Ausharren, das nirgendwohin führt (die Hartnäckigkeit). Zur vollständigen Natur der Tugend und zu den Mitteln, sie wachsen zu lassen, siehe Wie man in der Geduld wächst; hier wird es nicht wiederholt.

Irrtum — „Geduld ist Passivität“

Das ist der Mutterirrtum. Spontan stellen wir uns den Geduldigen als jemanden vor, der « nichts tut »: Er wartet, erduldet, lässt vorüberziehen. Geduld würde zu einem höflichen Rückzug, zu einer Ergebung vor dem Unvermeidlichen — nahe am Fatalismus: « Wozu noch kämpfen, es ist eben so ». Der Irrtum verführt, weil Geduld tatsächlich ein Moment des Annehmens enthält und weil es bequem ist, unsere Trägheit zum Handeln als « Geduld » zu taufen.

Warum das falsch ist. Geduld ist nicht Trägheit: Sie ist eine tätige Tugend, die die Seele unter dem Anprall der Prüfung auf das Gute ausgerichtet hält. Der heilige Thomas sagt es präzise: Die Geduld bringt das Gute nicht selbst hervor, aber sie « beseitigt das Hindernis » — die Traurigkeit und die Entmutigung —, das hindern würde, es hervorzubringen und zu verfolgen^[7]. Sie sagt nicht « tu nichts », sie sagt « gib nicht auf ». Weit davon entfernt, das Handeln einzuschläfern, macht sie es dauerhaft: Der Bauer verschränkt nicht die Arme, er bebaut weiter « in geduldigem Warten auf die kostbare Frucht der Erde » (Jak 5, 7)^[8]. Das Gegenteil der Geduld ist also nicht Anstrengung, sondern die Verwirrung, die alles fallen lässt.

Was die Kirche lehrt. Geduld ist ein Teil der Tapferkeit, jener Kardinaltugend, die « in Schwierigkeiten die Festigkeit und die Ausdauer im Streben nach dem Guten sichert »^[9]. Eine Tugend der Festigkeit kann keine Weichheit sein. Der Fatalist erleidet die Zukunft; der Geduldige hingegen hält für ein Gut stand, das er erreichen will. Das ist der ganze Sinn des Christuswortes: « Durch euer standhaftes Ausharren werdet ihr euer Leben gewinnen » (Lk 21, 19)^[10] — nicht « ihr werdet euer Schicksal erdulden », sondern « ihr werdet eure Seelen gewinnen ».

Irrtum — „Geduldig sein heißt, nichts zu empfinden“

Sehr verbreitete Variante: Der wahrhaft Geduldige wäre jener, der nichts mehr empfindet, der Unerschütterliche, den nichts erreicht. Man verwechselt dann die Tugend mit einer Art Betäubung des Herzens — dem Ideal des stoischen Weisen, unerschütterlich, weil fühllos. Der Irrtum verführt, weil er heroisch wirkt und weil wir spontan jene bewundern, die « sich nicht aus der Ruhe bringen lassen ».

Warum das falsch ist. Das christliche Vorbild der Geduld ist nicht der unerschütterliche Weise, sondern Christus am Kreuz — der über Lazarus geweint, vor dem Tod gezittert, in Gethsemane Blut geschwitzt hat. Er war nicht stoisch: Er war geduldig. Er hat das Böse mit seinem ganzen Fleisch empfunden und es getragen, ohne sich vom Guten abreißen zu lassen. Bereits im 2. Jahrhundert weigerte sich der heilige Cyprian, die christliche Geduld mit jener der Philosophen gleichzusetzen, die « sich selbst gefallen und eben dadurch Gott missfallen »^[11]. Die Empfindsamkeit auslöschen heißt nicht, das Leiden besiegen: Es heißt, sich weigern, es zu tragen. Geduld setzt voraus, dass man wirklich leidet; sonst gibt es nichts zu tragen.

Was die Kirche lehrt. Der heilige Franz von Sales formuliert es unverblümt: Geduld besteht nicht darin, ein eingebildetes Leiden zu tragen, sondern jenes genaue, demütigende, das Gott wirklich schickt.

« Man muss Geduld haben, nicht nur krank zu sein, sondern es mit der Krankheit zu sein, die Gott will, an dem Ort, den er will, und unter den Menschen, die er will, und mit den Beschwerden, die er will. » — Heiliger Franz von Sales, Einführung in das fromme Leben, III, 3^[12]

Man « wählt » sein Kreuz nicht; man spürt es. Geduld beginnt genau dort, wo die Gefühllosigkeit so tun möchte, als gäbe es keines.

Irrtum — „Geduld ist eine Tugend der Schwachen“

In einer Kultur, die Reaktionsfähigkeit, Schlagfertigkeit und « Charakter » schätzt, gilt Geduld leicht als Tugend weicher Temperamente: Wer geduldig ist, wage es nicht, sich durchzusetzen, aus Mangel an Kraft oder Mut. Der Irrtum verführt, weil er Aggressivität schmeichelt, indem er sie als Energie verkleidet, und weil der Ausbruch sich gern den Anschein von Männlichkeit gibt.

Warum das falsch ist. Es ist genau umgekehrt. Die Beherrschung zu verlieren erfordert keinerlei Kraft: Es heißt, der Leidenschaft nachgeben, die leichteste Bewegung der Welt. Unter Beleidigung standzuhalten, ohne zurückzuschlagen, die Seele gleichmütig zu bewahren, wenn alles zum Explodieren drängt — das verlangt seltene Selbstbeherrschung. Deshalb stellt die Tradition die Geduld unter die Teile der Tapferkeit, neben das Martyrium: Wenn das Sterben für Gott ihr höchster Akt ist, so ist Geduld ihre tägliche Übung, die darin besteht, « zu tragen, ohne zu zerbrechen »^[13]. Das biblische Sprichwort sagte es längst: « Besser ein Geduldiger als ein Held, wer sich selbst beherrscht, als wer Städte erobert » (Spr 16, 32).

Was die Kirche lehrt. Die heilige Katharina von Siena macht die Geduld zum Zeichen wahrer Liebe, weil sie es ist, die standhält, wenn alles nachgibt:

« Die Geduld wird nicht besiegt, sondern besiegt die Welt… Sie ist das Mark der Liebe und bezeugt, dass die Seele wahrhaft liebt. » — Heilige Katharina von Siena, Dialog von der göttlichen Vorsehung^[14]

Eine Tugend, die « die Welt besiegt », ist keine Schwäche: Sie ist die zäheste Form des Mutes.

Irrtum — „Geduldig sein heißt, niemals zornig zu werden“

Man stellt sich den Geduldigen oft als jemanden vor, der niemals zornig wird: Jeder Zorn wäre per definitionem eine Niederlage der Geduld. Daher eine häufige Verwechslung zwischen Tugend und Verdrängung: Um geduldig zu sein, müsse man jede Empörung in sich auslöschen. Der Irrtum verführt, weil die meisten unserer Zornesausbrüche tatsächlich ungeordnet sind und wir Grund haben, ihnen zu misstrauen.

Warum das falsch ist. Nicht jeder Zorn ist Sünde. Der heilige Thomas lehrt, dass es einen gerechten Zorn gibt, eine Bewegung der Seele gegen ein wirkliches Unrecht; schlecht ist der maßlose, auf das falsche Ziel gerichtete oder andauernde und in Groll umschlagende Zorn^[15]. Christus selbst ist in Zorn geraten, hat die Händler aus dem Tempel getrieben, die Heuchelei hart getadelt. Geduld unterdrückt also nicht die Empörung über das Böse: Sie ordnet sie. Sie hindert den Zorn daran, blind, rachsüchtig oder bitter zu werden — verbietet aber nicht, die Wahrheit zu verteidigen, zu korrigieren, Nein zu sagen. Geduld mit völliger Abwesenheit von Zorn zu verwechseln heißt, vom Christen zu verlangen, gleichgültig gegenüber dem Bösen zu sein, was keine Tugend ist.

Was die Kirche lehrt. Die Schrift selbst unterscheidet: « Zürnt ihr, so sündigt nicht; die Sonne soll nicht über eurem Zorn untergehen » (Eph 4, 26). Geduld ist genau das, was verhindert, dass die Sonne über dem Zorn untergeht — nicht indem sie ihn erstickt, sondern indem sie verhindert, dass er andauert und sich in Hass verwandelt. Die Schwestertugend, die den Zorn entwaffnet, ist die Sanftmut: siehe Was die Heiligen über die Sanftmut sagen.

Irrtum — „Geduld heißt, alles zu ertragen, selbst Ungerechtigkeit“

Schwerer und häufiger Irrtum: aus Geduld eine universelle Unterwerfung zu machen. Der Geduldige wäre jener, der alles ohne ein Wort einsteckt — einschließlich Ungerechtigkeit, Missbrauch, Verachtung — bis er sich in einen « Fußabtreter » verwandelt. Man beruft sich dann auf Geduld, um niemals zu reagieren, niemals zu korrigieren, niemals Widerstand zu leisten. Der Irrtum verführt, weil er den Anschein von Demut und Frieden hat und weil es bequemer ist, alles zu ertragen, als zu unterscheiden.

Warum das falsch ist. Geduld erträgt das Übel, das man erleidet, sie billigt niemals das Übel, das man sieht. Ein persönliches Unrecht zu ertragen ist Tugend; Ungerechtigkeit geschehen zu lassen, ohne etwas zu tun, wenn man sie verhindern könnte, ist Feigheit. Geduld hat niemals von der brüderlichen Zurechtweisung, von der Verteidigung der Unterdrückten oder vom « Nein » gegenüber der Sünde entbunden: Der Christus, der geduldig vor seinen eigenen Richtern stand, ist derselbe, der die Tische der Geldwechsler umstieß. Der heilige Thomas unterscheidet klar, was zu ertragen und was zu bekämpfen ist; und man kann sogar « aus Mangel an Zorn » sündigen, wenn man gleichgültig bleibt vor einem Übel, das man anprangern müsste^[16]. Eine « Geduld », die Ungerechtigkeit deckt, ist nicht die Tugend: Sie ist ihre Karikatur.

Was die Kirche lehrt. Die Nachfolge Christi zieht die rechte Grenze: mit Geduld das ertragen, was man nicht ändern kann, ohne dies mit Verzicht auf das zu verwechseln, was man ändern sollte.

« Was der Mensch an sich oder an anderen nicht bessern kann, das soll er mit Geduld ertragen, bis Gott anders darüber verfügt. » — Thomas von Kempen, Nachfolge Christi, Buch I, Kap. 16^[17]

Die ganze Kunst besteht darin, zu unterscheiden, was von uns abhängt — zu berichtigen — und was nicht — zu tragen. Geduld hebt die Pflicht zur Gerechtigkeit nicht auf; sie macht sie ohne Bitterkeit möglich.

Irrtum — „Geduld heißt, den Zorn hinunterzuschlucken und zu schweigen“

Subtilere Fälschung, besonders tückisch für fromme Seelen: Geduld bestünde darin, alles in sich hineinzufressen. Man sagt nichts, zeigt nichts — brodelt aber innerlich, grübelt, führt Buch. Unter einer glatten Oberfläche arbeitet der Groll. Der Irrtum verführt, weil äußeres Schweigen täuschend wie Tugend aussieht.

Warum das falsch ist. Der heilige Gregor der Große hat diese falsche Geduld mit erstaunlichem Scharfsinn entlarvt. In seiner Regula pastoralis, wo er lehrt, wie man Ungeduldige und Geduldige jeweils gesondert ermahnen soll, bemerkt er, dass es häufig vorkomme, dass gewisse Menschen im Augenblick der Prüfung oder Beleidigung keinen Unmut empfinden und die Unschuld des Herzens zu bewahren scheinen — dass sie aber, wenn sie sich später das Erlittene wieder ins Gedächtnis rufen, vom Feuer des Unmuts entflammen, Gründe zur Rache suchen und in Bosheit verwandeln, was sie an Sanftmut im Ertragen bewiesen hatten:

« Oft geschieht es, dass die Geduldigen im Augenblick selbst, da sie Prüfungen erleiden oder Beleidigungen hören, keinen Unmut empfinden und so die Unschuld des Herzens bewahren; wenn sie sich aber nach einiger Zeit das Erlittene wieder ins Gedächtnis rufen, entflammen sie vom Feuer des Unmuts, suchen Gründe zur Rache und verwandeln in Bosheit die Sanftmut, die sie im Ertragen bewiesen hatten. » — Heiliger Gregor der Große, Regula pastoralis, Buch III, Kap. 9^[18]

Eine solche Geduld ist schlimmer als offene Ungeduld, denn sie fügt der Verletzung die Lüge hinzu: Sie beansprucht das Verdienst der Tugend, ohne ihr Herz zu haben. Wahre Geduld verdrängt den Zorn nicht: Sie entwaffnet ihn, indem sie wirklich vergibt. Schweigen mit zusammengebissenen Zähnen ist nicht der Friede der gleichmütigen Seele; es ist eine Zeitbombe.

Was die Kirche lehrt. Wahre Geduld ist untrennbar mit Vergebung verbunden. Der heilige Cyprian rief dies in Erinnerung, indem er Christus zeigte, der das Ohr dessen heilt, der ihn festnimmt, und für seine Henker betet: Die christliche Geduld « haben wir gemeinsam mit Gott », dessen Barmherzigkeit sie nachahmt^[19]. Geduldig sein ohne zu vergeben heißt nicht geduldig sein: Es heißt, die Rache aufschieben. Die Tugend ist erst erreicht, wenn das Herz, und nicht nur der Mund, Frieden geschlossen hat.

Irrtum — „Man wird geduldig oder ungeduldig geboren“

Viele halten Geduld für eine Sache des Temperaments: Es gäbe ruhige Naturen und nervöse Naturen, die einen begabt für Geduld, die anderen dazu verurteilt, aus der Haut zu fahren. « Ich kann nicht anders, ich bin eben ungeduldig. » Der Irrtum verführt, weil er einem Stück psychologischer Wahrheit entspricht — Temperamente gibt es — und weil er bequem entschuldigt.

Warum das falsch ist. Temperament ist Ausgangspunkt, nicht Schicksal. Geduld ist kein Charakterzug, sondern eine Tugend, das heißt eine Haltung, die durch Übung und Gnade erworben und gestärkt wird. Ein lebhaftes Naturell kann sehr geduldig werden; ein Phlegmatiker kann keinerlei übernatürliche Geduld besitzen, nur Gleichgültigkeit. Vor allem ist vollkommene Geduld ein Geschenk Gottes: Der heilige Thomas bekräftigt, dass « es ohne Gnade keine wahre Geduld geben kann », denn Übel um Gottes willen zu tragen setzt voraus, ihn allem vorzuziehen, was nur die Liebe vermag^[20]. Zu sagen « ich bin eben ungeduldig », wie man sagte « ich bin braunhaarig », heißt, eine Gegebenheit der Natur mit der Weigerung zu verwechseln, sie zu kultivieren.

Was die Kirche lehrt. Geduld wird zu den Früchten des Heiligen Geistes gezählt (Gal 5, 22), jenen « Vollkommenheiten, die der Heilige Geist in uns als Erstlingsfrüchte der ewigen Herrlichkeit bildet »^[21]. Sie ist also weder rein angeboren noch rein erobert: Sie wird erbeten und empfangen, ebenso wie erarbeitet. Der konkrete Weg dieses Wachstums ist Gegenstand von Wie man in der Geduld wächst.

Irrtum — „Geduld braucht man nur in großen Prüfungen“

Gern reserviert man Geduld für heroische Lagen: Krankheit, Trauer, Verfolgung. Die übrige Zeit — alltägliche Ärgernisse, Verspätungen, schwierige Charaktere — fiele unter bloße gute Laune, nicht unter Tugend. Der Irrtum verführt, weil Geduld tatsächlich in großen Schmerzen am strahlendsten leuchtet, was vergessen lässt, dass sie sich vor allem anderswo entscheidet.

Warum das falsch ist. Geduld ist zuallererst Tugend des Alltags: Nicht seltene große Kreuze formen die Seele, sondern die tausend kleinen Widersprüche jedes Tages, aus Liebe getragen. Die heilige Therese von Lisieux hat daraus das Herz ihres « kleinen Weges » gemacht: nicht spektakuläre Abtötungen, sondern die winzige Gelegenheit — eine unangenehme Mitschwester ertragen, nicht widersprechen, jener lächeln, die reizt. Die Episode der alten Schwester Saint-Pierre, gebrechlich und schwierig, die sie jeden Abend trotz Zurückweisungen zum Refektorium geleitete, ist dafür das Vorbild:

« Da ich ungeschickt war, gelang es mir nicht, ihr zu gefallen; und doch hätte ich ihr auf tausend Weisen die Liebe beweisen wollen, die ich ihr entgegenbrachte, denn es war Jesus, dem ich in ihr diente. » — Heilige Therese vom Kinde Jesus, Geschichte einer Seele, Manuskript C^[22]

Was die Kirche lehrt. « Die Größe der Heiligen ist Geduld », sagte die monastische Tradition: Man wird nicht durch einen glänzenden Coup heilig, sondern durch lange Treue im Kleinen. Geduld für große Anlässe aufzusparen heißt, sich zu verurteilen, sie am Tag ihres Eintretens nicht zu haben: Nur weil man bei schönem Wetter geübt hat, hält man im Sturm stand.

Irrtum — „Geduldig mit sich selbst sein heißt, sich seine Schwächen nachzusehen“

Geduld mit sich selbst wird nach beiden Seiten missverstanden. Die einen verwechseln sie mit Laxheit: Geduldig mit sich sein hieße, sich seine Fehler nachzusehen, Ansprüche aufzugeben, sich in seinen Mängeln zu gefallen. Die anderen verweigern aus Furcht vor solcher Weichheit jede Geduld mit sich und verzehren sich bei jedem Rückfall. In beiden Fällen rührt der Irrtum daher, dass man Geduld und Anspruch gegeneinander ausspielt.

Warum das falsch ist. Wahre Geduld mit sich selbst ist nicht Nachsicht: Sie ist Beharrlichkeit ohne Entmutigung. Sie sagt nicht « es ist nicht schlimm », sie sagt « fang wieder an ». Der heilige Franz von Sales, Meister in diesem Punkt, hat dafür die klarste Formel gegeben:

« Habt Geduld mit allen, vor allem aber mit euch selbst: Beunruhigt euch nicht über eure Unvollkommenheiten und habt stets den Mut, euch wieder aufzurichten… Es gibt kein besseres Mittel, um im geistlichen Leben gut voranzukommen, als immer wieder neu anzufangen. » — Heiliger Franz von Sales, geistlicher Brief^[23]

Ungeduld mit sich selbst ist übrigens keine Tugend: Sie ist oft Eigenliebe in Verkleidung unter der Maske der Demut, die weniger Heilung sucht als sich vollkommen sehen möchte^[24]. Der Heilige lädt daher ein, « mit Geduld den Aufschub unserer Vollkommenheit zu ertragen »^[25]: Gott eilt nicht, und die Seele, die meint, sich in drei Monaten zu heiligen, täuscht sich zuerst über sich selbst.

Was die Kirche lehrt. Diese Geduld ist die andere Seite von Demut und Vertrauen: anzuerkennen, Baustelle zu sein, ohne sich entmutigen zu lassen noch sich zu gefallen. Sie folgt derselben Logik wie die Hingabe an Gott — das Gute mit Inbrunst wollen und mit Frieden die Zeit tragen, die es zum Kommen braucht.

Wie jede Tugend steht Geduld zwischen zwei entgegengesetzten Abwegen. Die Tradition nennt sie Ungeduld, die aus Mangel sündigt, und falsche Geduld, die den Schein ohne das Herz hat. Sie zu erkennen heißt, die Tugend bereits besser zu verorten.

Ungeduld — wenn Traurigkeit aufgeben lässt

Ungeduld ist nicht bloß Nervosität: Sie ist im eigentlichen Sinn die Unfähigkeit zu tragen. Unter der Last von Traurigkeit, Verdruss oder Warten gerät die Seele in Verwirrung, verliert den Kurs und gibt am Ende das Gut auf, das sie festhielt — Gebet, Liebe, Vorsatz, Frieden. Darum definiert der heilige Augustinus Geduld durch die « gleichmütige Seele »: Ihr Gegenteil ist die « ungleichmütige Seele », die, vom Schmerz erschüttert, loslässt^[26]. Der Ungeduldige gehört sich nicht mehr; er wird von seinen Stimmungen fortgerissen. Genau das stellt Christus richtig, wenn er verheißt, dass man « durch Geduld » seine Seele « gewinnen » werde (Lk 21, 19).

Falsche Geduld — Ertragen ohne Liebe

Am entgegengesetzten Pol gibt es ein Ausharren, das keine Tugend ist. Der heilige Augustinus hat es zuerst entlarvt: Der Dieb, der Folter erträgt, um seine Komplizen nicht zu verraten, der Geizige, der tausend Entbehrungen aus Habsucht erträgt, der Ehrgeizige, der Demütigungen aus Berechnung hinnimmt — alle « ertragen » große Übel, doch keiner ist im wahren Sinn geduldig, weil ihr Ausharren nicht in der Liebe zu Gott wurzelt, sondern in Begehrlichkeit^[27]. Was Geduld ausmacht, ist also nicht die Menge des ertragenen Übels, sondern der Beweggrund, aus dem man es erträgt.

« Wo es keine wahre Liebe gibt, gibt es keine wahre Geduld. » — nach Heiligem Augustinus, De patientia^[28]

Zu dieser falschen Geduld der Begehrlichkeit fügt der heilige Gregor jene der verhüllten Verbitterung hinzu — dem Anschein nach ertragen, um im Stillen besser zu grübeln^[29]. In beiden Fällen täuscht das Äußere: Nur das Herz und der Beweggrund, der es bewohnt, entscheiden, ob man vor Tugend oder Fälschung steht.

Irrtum — „Geduld ist eine einfache Technik der Selbstbeherrschung“

Letztes Missverständnis, das modernste: Geduld wäre eine Kompetenz, eine Sache von Stressmanagement, Atmung und Selbstkontrolle — etwas, das man sich methodisch aneignet wie einen Muskel. Der Irrtum verführt, weil er teilweise wahr ist: Selbstbeherrschung lässt sich üben, und Techniken helfen. Doch er verwechselt Brennstoff und Flamme.

Warum das falsch ist. Selbstbeherrschung ohne Liebe ist noch nicht die Tugend der Geduld: bestenfalls Disziplin, schlimmstenfalls Stolz dessen, der « sich nichts anhaben lässt ». Christliche Geduld schöpft ihre Kraft nicht aus Willenskraft allein, sondern aus der Liebe — aus der Liebe Gottes, « ausgegossen in unsere Herzen durch den Heiligen Geist » (Röm 5, 5)^[30]. Darum stellt der heilige Paulus, wenn er die Merkmale der Liebe aufzählt, Geduld an die erste Stelle:

« Die Liebe ist langmütig, die Liebe ist gütig. » — Erster Brief an die Korinther 13, 4^[31]

Geduld ist « die Liebe, die standhält ». Und ihr Vorbild ist nicht eine stoische Haltung, sondern das Kreuz: « Unser Herr hat uns durch Leiden und Erdulden gerettet »^[32], und indem sich der Christ mit seiner Geduld vereint, empfängt er die seine. Nimmt man die Liebe weg, bleibt nur Verkrampfung; gibt man die Liebe, wird Ausharren zu Liebe.

Was die Kirche lehrt. Geduld ist eine Frucht des Geistes (Gal 5, 22; KKK § 1832)^[33], keine Leistung des Willens. Sie wird aus mit Glauben durchlebter Prüfung geboren: « Bedrängnis bewirkt Geduld, Geduld Bewährung, Bewährung Hoffnung » (Röm 5, 3-4)^[34]. Technik kann der Natur helfen; nur Gnade macht Tugend.

Die folgende Übersicht fasst die wichtigsten Missverständnisse und die katholische Wahrheit, die ihnen antwortet, zusammen. Die linke Spalte gibt den Irrtum in seiner geläufigen Formulierung; die mittlere, warum er falsch ist; die rechte, den lehrmäßigen Bezugspunkt, der ihn berichtigt.

Viele Missverständnisse rühren schließlich daher, dass man Geduld mit ihren Nachbartugenden verwechselt. Sie ist von Schwestern umgeben, die ihr ähneln — Tapferkeit, Beharrlichkeit, Hoffnung, Sanftmut — die aber nicht mit ihr zusammenfallen.

Irrtum — „Geduldig sein heißt nur warten“

Geduld wird oft auf Warten reduziert: Geduldig sein hieße, die Zeit verstreichen zu lassen, bis das Gute kommt. Doch das Erwarten eines künftigen Gutes kommt eigentlich Langmut und Hoffnung zu, nicht der Geduld, die zuerst ein gegenwärtiges Übel trägt. Beide halten zusammen — « Seid fröhlich in der Hoffnung, geduldig in der Bedrängnis » (Röm 12, 12)^[35] — sind aber nicht dasselbe: Hoffnung blickt auf das verheißene Gut, Geduld trägt den gegenwärtigen Schmerz. Darum ist « Geduld euch notwendig » (Hebr 10, 36)^[36]: nicht um Zeit totzuschlagen, sondern um die Prüfung zu durchschreiten, ohne die Verheißung loszulassen. Zur Seite des Wartens siehe Häufige Irrtümer über die Hoffnung und Was die Heiligen über die Beharrlichkeit sagen.

Irrtum — „Geduld ist Sanftmut“

Man verwechselt Geduld auch mit Sanftmut, weil beide besänftigen und die Heiligen beide gemeinsam üben. Doch sie haben nicht denselben Gegenstand: Geduld trägt das Übel, das uns widerfährt (Prüfung, Widerspruch); Sanftmut mäßigt die Zornesregung, die in uns aufsteigt. Man kann geduldig ohne Sanftmut sein — mit zusammengebissenen Zähnen ertragen — und Sanftmut ohne Geduld würde schnell zu Weichheit. Vereint ergänzen sie sich: Sanftmut hindert den Zorn am Aufkommen, Geduld hindert die Traurigkeit am Aufgeben. Zur Schwestertugend siehe Was die Heiligen über die Sanftmut sagen und Was die Heiligen über die Tapferkeit sagen, die Kardinaltugend, von der Geduld ein Teil ist.

Alle diese Missverständnisse haben eine gemeinsame Wurzel: Man hat die Geduld von dem losgelöst, was sie begründet — bald von ihrem Gegenstand, dem zu erreichenden Gut, bald von ihrem Herzen, der « gleichmütigen Seele », bald von ihrer Quelle, der Liebe. Zu sich selbst zurückgeführt ist Geduld weder Passivität noch Gefühllosigkeit noch Schwäche noch Nachgiebigkeit: Sie ist die Kraft der Liebe, die in der Prüfung dauert, « die Wurzel und Hüterin aller Tugenden »^[37].

Zwischen der Ungeduld, die unter der Last der Traurigkeit alles fallen lässt, und der falschen Geduld, die ohne zu lieben erträgt, hält sie den Gratweg: das gegenwärtige Übel mit gleichmütiger Seele tragen, aus Liebe und auf ein größeres Gut hin. Das ist es, was Christus seinen verfolgten Jüngern verheißt — « Durch euer standhaftes Ausharren werdet ihr euer Leben gewinnen » (Lk 21, 19) — und was das berühmteste Wort der heiligen Teresa von Ávila zusammenfasst, das man in ihrem Brevier bei ihrem Tod fand:

« Nichts soll dich beunruhigen, nichts dich erschrecken. Alles vergeht; Gott ändert sich nicht. Geduld erlangt alles. Wer Gott hat, dem fehlt nichts: Gott allein genügt. » — Heilige Teresa von Ávila, Nada te turbe^[38]

« Geduld erlangt alles » (la paciencia todo lo alcanza): nicht weil sie eine übermenschliche Kraft wäre, sondern weil sie die Liebe ist, die nicht aufgibt. Die falschen Münzen erkennen lernen heißt bereits, sich zu bereiten, das echte Gold zu empfangen: Zur Stimme der Heiligen über diese Tugend siehe Was die Heiligen über die Geduld sagen; zum Weg ihres Wachstums, Wie man in der Geduld wächst.

• Was die Heiligen über die Geduld sagen — die kommentierte Blütenlese der großen Worte der Heiligen und Mystiker über die Geduld, von Augustinus bis Pater Pio.
• Wie man in der Geduld wächst — der praktische Weg: konkrete Mittel, Etappen und Übungen, um diese Tugend Tag für Tag wachsen zu lassen.
• Was die Heiligen über die Sanftmut sagen — die Schwestertugend, die den Zorn entwaffnet und die Geduld begleitet.
• Was die Heiligen über die Tapferkeit sagen — die Kardinaltugend, von der Geduld nach Thomas von Aquin ein Teil ist.
• Häufige Irrtümer über die Liebe — der Schwesterartikel derselben Reihe, über die Missverständnisse der größten Tugend.