Was die Heiligen über das Almosen sagen

Ein Werk, das heute auf eine freiwillige Gabe verengt wird

Das Almosen stößt zwei moderne Empfindlichkeiten zugleich vor den Kopf. Für die einen wirkt es demütigend : Man zieht ihm „die Gerechtigkeit" oder „die Solidarität" vor, als würde Geben von Hand zu Hand den Empfänger erniedrigen. Für die anderen wirkt es lächerlich gering : Was sollen ein paar Münzen gegen das Elend der Welt ? Die Heiligen haben das Almosen nie gegen die Gerechtigkeit ausgespielt und seinen Wert nie an seiner Höhe gemessen. Sie sahen darin einen totalen Akt : einen Akt des Glaubens (glauben, dass Gott im Armen ist), einen Akt der Gerechtigkeit (zurückgeben, was geschuldet ist), einen Akt der Liebe (sich selbst mit der Gabe schenken) und einen Akt des Heils (einen Schatz erwerben, der nicht vergeht).

Der Katechismus greift genau diese hohe Sicht auf : „Den Armen Almosen zu geben ist eines der vornehmsten Zeugnisse brüderlicher Liebe : Es ist auch ein Werk der Gerechtigkeit, das Gott gefällt"^[2]. Gerechtigkeit und Liebe : Beide Worte stehen da, untrennbar. Darin liegt der ganze Einsatz der Lehre der Heiligen — dem Almosen sein wahres Gewicht zurückzugeben, das weder das eines Trinkgelds noch das einer Steuer ist, sondern das eines Zeichens der Barmherzigkeit.

Das Almosen, Tochter der Nächstenliebe und Schwester von Fasten und Gebet

In der geistlichen Überlieferung steht das Almosen nie allein. Es wird aus der Nächstenliebe geboren und geht mit seinen beiden Schwestern, dem Gebet und dem Fasten — den drei Werken, die Christus in der Bergpredigt (Mt 6) gemeinsam lehrt und die die Fastenliturgie niemals trennt. Der Katechismus nennt sie in einem Atemzug : „Die Schrift und die Väter bestehen vor allem auf drei Formen : Fasten, Gebet, Almosen"^[3], und er lehrt, dass „die Bekehrung sich im täglichen Leben durch Gesten der Versöhnung vollzieht"^[4], wobei er unter den Mitteln, die Vergebung der Sünden zu erlangen, noch „die Übung der Nächstenliebe aufzählt, „die eine Menge von Sünden zudeckt"" (1 Petr 4,8)^[5].

Diese Verwandtschaft erklärt, warum die Heiligen unablässig auf dasselbe Schema zurückkommen : Was das Fasten dem Leib entzieht, gibt das Almosen dem Armen ; was das Gebet von Gott erbittet, verdient das Almosen durch Barmherzigkeit. Der heilige Thomas von Aquin wird dafür die genaue theologische Formel geben : Das Almosen ist ein Akt, der der Nächstenliebe im eigentlichen Sinn zugehört.

„Almosen geben ist ein Akt der Nächstenliebe vermittels der Barmherzigkeit." — Heiliger Thomas von Aquin, Summa Theologiae, II-II, q. 32, a. 1^[6]

In diesem Rahmen — das Almosen als Frucht der Nächstenliebe und Gefährte von Fasten und Gebet — ist alles Folgende zu lesen.

Bevor es eine Lehre der Heiligen ist, ist das Almosen eine massive Gegebenheit der Schrift, und immer schöpfen die geistlichen Meister dort. Vier Kraftlinien kehren wie Refrains unter ihrer Feder wieder.

„Almosen rettet vor dem Tod" (Tob 12)

Der erste Text, den alle Väter zitieren werden, ist der Rat des Engels Rafael an Tobit. Er schreibt dem Almosen eine erstaunliche reinigende Kraft zu :

„Besser ist Almosen geben, als Gold aufhäufen. Almosen rettet vor dem Tod und reinigt von jeder Sünde." — Buch Tobit 12,8-9^[7]

Dieselbe Ahnung durchzieht das ganze Alte Testament : Der Prophet Daniel rät König Nebukadnezar, „seine Sünden durch Gerechtigkeit und seine Missetaten durch Barmherzigkeit gegen die Armen loszukaufen" (Dan 4,24)^[8], und Jesus Sirach vergleicht das Almosen mit Wasser, das einen Brand löscht : „Wasser löscht die Flammen, Almosen sühnt die Sünden" (Sir 3,30)^[9]. Es ist dieses Bild von Wasser und Feuer, das der heilige Cyprian und der heilige Augustinus Wort für Wort wiederaufnehmen werden.

„Selig die Barmherzigen" : Almosen und Gericht (Matthäus 5 und 25)

Die Mitte der ganzen Lehre ist die Unterweisung Christi. Er stellt die Barmherzigkeit ins Herz der Seligpreisungen — „Selig die Barmherzigen, denn sie werden Erbarmen finden" (Mt 5,7)^[10] — und macht das Almosen zum Maßstab selbst des Jüngsten Gerichts :

„Ich war hungrig, und ihr habt mir zu essen gegeben ; ich war durstig, und ihr habt mir zu trinken gegeben […]. Was ihr für einen dieser Geringsten, meine Brüder, getan habt, das habt ihr mir getan." — Evangelium nach dem heiligen Matthäus 25,35.40^[11]

Dieses Wort ist der Schlüssel aller Spiritualität des Almosens : Man gibt niemals nur einem Armen, man gibt dem im Armen verborgenen Christus. Die Heiligen werden seiner nicht müde. Der reiche Prasser des Gleichnisses (Lk 16) wird übrigens nicht für ein Verbrechen verurteilt, sondern für eine Unterlassung : dem Lazarus vor seiner Tür nichts von seinem Überfluss gegeben zu haben.

„Wer sich des Armen erbarmt, leiht dem Herrn" (Spr 19,17)

Dritter Refrain, und einer der beliebtesten bei den Vätern : Das Almosen ist ein Darlehen an Gott selbst, das Gott zurückzuzahlen sich verpflichtet.

„Wer sich des Armen erbarmt, leiht dem Herrn, und er wird ihm seine Wohltat vergelten." — Buch der Sprichwörter 19,17^[12]

Christus bestätigt und überbietet diese Verheißung : „Gebt, und es wird euch gegeben werden : Ein volles, gedrücktes, gerütteltes, überfließendes Maß wird man in den Bausch eures Gewandes schütten" (Lk 6,38)^[13]. Der heilige Paulus wird sie für die Christen von Korinth übersetzen : „Jeder gebe, wie er es sich im Herzen vorgenommen hat, nicht verdrossen und nicht unter Zwang, denn Gott liebt einen fröhlichen Geber" (2 Kor 9,7)^[14].

Das Scherflein der Witwe : das Maß des Herzens (Lk 21)

Schließlich legt das Evangelium ein für alle Mal das Maß des Almosens fest — das nicht die gegebene Summe ist, sondern was es das gebende Herz kostet. Es ist die Szene der armen Witwe im Tempel :

„Wahrhaftig, ich sage euch : Diese arme Witwe hat mehr eingelegt als alle anderen. Denn all jene haben von ihrem Überfluss eingelegt, sie aber hat in ihrer Armut alles eingelegt, was sie zum Leben hatte." — Evangelium nach dem heiligen Lukas 21,3-4^[15]

Darum werden die Heiligen wiederholen, Gott „wäge nicht das Gold, sondern die Liebe" : Zwei kleine Münzen, aus Liebe gegeben, gelten in seinen Augen mehr als die berechneten Freigebigkeiten der Reichen. Christus fügt eine letzte, entscheidende Weisung hinzu gegen jedes Schaugepränge des Almosens : Es geschehe „im Verborgenen", selbst der linken Hand unbekannt (Mt 6,3-4)^[16].

Nun kann man, Jahrhundert für Jahrhundert, die Meister hören, die die geistliche Lehre vom Almosen am stärksten geprägt haben. Ihre chronologische Folge lässt eine erstaunliche Kontinuität sichtbar werden — und eine Kühnheit, die unsere modernen Vorsichten oft vergessen haben.

Heiliger Cyprian : das Almosen, das das Feuer löscht

Schon im 3. Jahrhundert widmet der heilige Cyprian von Karthago dem Almosen eine ganze Abhandlung, De opere et eleemosynis („Die Werke und die Almosen"). Das Bild Jesus Sirachs aufgreifend, lehrt er, das im Glauben gegebene Almosen verlängere die Gnade der Taufe und lösche das Feuer der täglichen Sünden :

„Wie Wasser das Feuer löscht, so löschen Almosen und Werke der Gerechtigkeit den Brand unserer Fehler." — Heiliger Cyprian von Karthago, Die Werke und die Almosen, 2^[17]

Für Cyprian heißt, das Almosen verweigern, seiner Seele ein Heilmittel verweigern, das Gott selbst eingesetzt hat. Die Taufe reinigt ein für alle Mal ; das Almosen „kauft" sodann unablässig die Fehler des täglichen Lebens los — nicht als würde Geld die Vergebung erkaufen, sondern weil die Geste der Barmherzigkeit das Herz für die Gnade öffnet.

Heiliger Basilius : „Dem Hungrigen gehört dieses Brot, das du zurückhältst"

Im 4. Jahrhundert hält der heilige Basilius von Cäsarea während einer Hungersnot in Kappadozien eine berühmt gebliebene Predigt — oft Predigt gegen die Reichen genannt —, in der er das Gleichnis vom Reichen auslegt, der seine Scheunen vergrößern wollte (Lk 12,18). Darin formuliert er mit ungeheurer Kraft, was die Überlieferung die universale Bestimmung der Güter nennen wird :

„Dem Hungrigen gehört dieses Brot, das du zurücklegst ; dem Nackten der Mantel, den du in deinen Truhen verwahrst ; dem Barfüßigen der Schuh, der bei dir verfault ; dem Bedürftigen das Geld, das du vergraben aufbewahrst. So viele Ungerechtigkeiten begehst du, wie es Menschen gibt, denen du geben könntest." — Heiliger Basilius von Cäsarea, Predigt gegen die Reichen^[18]

Die Umkehrung ist verblüffend : Für Basilius ist es kein Mangel an Großzügigkeit, seinen Überfluss zurückzuhalten, während der Arme stirbt, sondern eine Ungerechtigkeit — ein zurückbehaltenes Gut, das schon einem anderen gehört. Das Almosen ist fortan kein Geschenk mehr : Es ist eine Rückgabe.

Heiliger Ambrosius : „Du gibst ihm nur zurück, was ihm gehört"

In Mailand treibt der heilige Ambrosius dieselbe Lehre bis zu ihrer schärfsten Spitze. In seiner Abhandlung De Nabuthe (über den armen Nabot, dem sein Weinberg geraubt wurde) spricht er dem Reichen sogar das Verdienst der Großzügigkeit ab :

„Nicht aus deinem Gut übst du Freigebigkeit gegen den Armen ; du gibst ihm nur zurück, was ihm gehört. Denn was zum gemeinsamen Gebrauch aller gegeben wurde, das eignest du dir allein an. Die Erde gehört allen, nicht den Reichen." — Heiliger Ambrosius von Mailand, De Nabuthe, 12, 53^[19]

Dieser Satz wird Karriere machen : Er geht in das Recht der Kirche ein (das Dekret Gratians) und wird bis zum Zweiten Vatikanischen Konzil in Gaudium et Spes wiederaufgenommen. Er verbietet dem Christen jede Herablassung : Indem er gibt, steigt er nicht von oben aus seinem Reichtum zum Armen herab, er begleicht eine Schuld.

Heiliger Johannes Chrysostomus : zurückgehaltener Überfluss ist Raub

In Antiochia, dann in Konstantinopel, radikalisiert der heilige Johannes Chrysostomus — „Goldmund" — die Formel noch weiter, in seinen Predigten über den armen Lazarus. Sein Wort ist so stark, dass der Katechismus der Katholischen Kirche es wörtlich zitiert :

„Die Armen nicht an den eigenen Gütern teilhaben zu lassen heißt, sie zu berauben und ihnen das Leben zu nehmen. Nicht unsere Güter besitzen wir, sondern die ihren." — Heiliger Johannes Chrysostomus, Predigt über Lazarus, zitiert im Katechismus § 2446^[20]

Bei Chrysostomus erreicht die patristische Logik ihren Gipfel : Der Überfluss des Reichen gehört ihm nicht ; ihn vor dem Armen zurückzuhalten ist ein wahrer Raub. Man versteht, warum diese Väter sich scheuten, eine Gabe aus dem Überfluss „Nächstenliebe" zu nennen : In ihren Augen war das nur das Minimum der Gerechtigkeit. Die wahre Nächstenliebe beginnt danach — wenn man aus seinem Notwendigen gibt.

Heiliger Augustinus : das Almosen, das Vergebung erlangt

In Hippo sammelt der heilige Augustinus dieses ganze Erbe und gibt ihm seine theologische Schärfe. Im Enchiridion lehrt er, das Almosen erlange, verbunden mit der Besserung des Lebens, von Gott die Vergebung der täglichen Sünden — warnt aber sogleich vor der Illusion dessen, der sich das Recht zu sündigen erkaufen wollte :

„Wir dürfen nicht glauben, durch Almosen die Straflosigkeit wiederholter Verbrechen erkaufen zu können." — Heiliger Augustinus, Enchiridion, Kap. 70^[21]

Augustinus verbindet das Almosen auch eng mit dem Fasten : In seinem Kommentar zu Psalm 42 warnt er, Fasten ohne den Armen zu geben sei ein unfruchtbares Fasten. „Brich von deiner Mahlzeit ab und gib dem, der hungert", lehrt er : Fasten ohne Almosen füllt den Speicher, nicht den Himmel. Es ist dieselbe Verknüpfung, die der heilige Leo der Große in einem prägnanten Satz wiederaufnehmen wird.

Heiliger Leo der Große : Gebet, Fasten, Almosen

Im 5. Jahrhundert verdichtet Papst Leo der Große in seinen Predigten über das Quatemberfasten die Dreiheit, die die ganze christliche Askese gliedert :

„Durch das Gebet wird Gott versöhnt ; durch das Fasten werden die Begierden des Fleisches ausgelöscht ; durch das Almosen werden die Sünden losgekauft." — Heiliger Leo der Große, Predigten über das Fasten^[22]

Für Leo sind diese drei Werke solidarisch : Gebet ohne Fasten bleibt körperlos, Fasten ohne Almosen bleibt selbstsüchtig. „Was das Fasten entzieht, gebe das Almosen dem Armen" : Das Brot, das man sich versagt hat, muss das Brot werden, das man gibt, sonst hätte die Enthaltsamkeit nur das Konto des Fastenden gemästet. Zu dieser Schwester des Almosens siehe Was die Heiligen über das Fasten sagen.

Heiliger Thomas von Aquin : Almosen, Akt der Nächstenliebe und Gebot

Im 13. Jahrhundert ordnet der heilige Thomas von Aquin dieses ganze Erbe. In der Summa Theologiae widmet er dem Almosen eine ganze Frage (II-II, q. 32). Darin unterscheidet er zunächst, was zum Rat gehört (aus seinem Überfluss geben, zur Vollkommenheit), und was zum Gebot gehört, das heißt zur schweren Verpflichtung :

„Almosen aus seinem Überfluss geben und dem Almosen geben, der in äußerster Not ist, fällt unter das Gebot." — Heiliger Thomas von Aquin, Summa Theologiae, II-II, q. 32, a. 5^[23]

Mit anderen Worten : Vor einem Menschen, der Hungers stirbt, ist das Almosen nicht mehr freiwillig — es ist geschuldet, in Gerechtigkeit wie in Nächstenliebe. Thomas unterscheidet noch die leiblichen Almosen (speisen, kleiden, pflegen, besuchen) von den geistlichen (unterweisen, raten, trösten, vergeben, für andere beten), wobei er die zweiten an sich für vortrefflicher hält, aber anerkennt, dass der Hunger des Leibes dringlicher sein kann^[24]. Es ist diese doppelte Reihe — leibliche und geistliche Werke der Barmherzigkeit —, die seinerseits der Katechismus wiederaufnehmen wird^[25].

Die Zeugen der tätigen Nächstenliebe : Martin, Laurentius, Vinzenz von Paul

Neben den Lehrern bewahrt die Überlieferung das Gedächtnis der Heiligen, die das Almosen getan haben, bevor sie davon sprachen. Der berühmteste ist der heilige Martin von Tours : Als noch ungetaufter Soldat teilt er mit einem Schwerthieb seinen Mantel für einen zitternden Bettler am Tor von Amiens ; in der folgenden Nacht sieht er im Traum Christus, bekleidet mit dieser Mantelhälfte, der zu den Engeln sagt : „Martin hat mich mit diesem Gewand bedeckt."^[26] Die Szene veranschaulicht Matthäus 25 buchstäblich : Was man dem Armen gibt, gibt man Christus.

Im 3. Jahrhundert gibt der heilige Laurentius, Diakon von Rom, der Lehre ihr leuchtendstes Wort. Vom Präfekten aufgefordert, „die Schätze der Kirche" herauszugeben, versammelt er die Armen, die Kranken, die Gebrechlichen und erklärt :

„Seht, die Schätze der Kirche." — Heiliger Laurentius von Rom, nach dem heiligen Ambrosius, De officiis, II, 28^[27]

Tausend Jahre später wird der heilige Vinzenz von Paul, genialer Organisator der Nächstenliebe, daran erinnern, dass die Liebe zu den Armen sich nicht in Gefühlen beweist, sondern in Taten :

„Lieben wir Gott, meine Brüder, lieben wir Gott, aber auf Kosten unserer Arme, im Schweiße unseres Angesichts." — Heiliger Vinzenz von Paul, Gespräche, XI^[28]

Vinzenz unterschied die affektive Liebe — die guten Gefühle — von der effektiven Liebe — dem wirklichen Dienst ; die erste hielt er für verdächtig, solange sie sich nicht in die zweite übersetzt. Näher bei uns lebte der heilige Benedikt Joseph Labre, der „Vagabund Gottes", selbst vom Almosen und teilte das wenige, das man ihm gab, mit noch Ärmeren^[29].

Heilige Teresa von Kalkutta : Christus „in trostloser Verkleidung"

Im 20. Jahrhundert gibt die heilige Teresa von Kalkutta Matthäus 25 seine ganze mystische Tragweite zurück. Für sie heißt, dem Ärmsten der Armen dienen, wirklich den Leib Christi berühren :

„Im Armen nähren wir den hungernden Christus ; den nackten Christus kleiden wir ; dem obdachlosen Christus geben wir Herberge." — Heilige Teresa von Kalkutta^[30]

Gern sagte sie, Christus trete uns „in trostloser Verkleidung" entgegen : in den Zügen des Hungernden, des Aussätzigen, des im Rinnstein aufgelesenen Sterbenden. Das Almosen hört dann auf, eine Geste nach unten zu sein : Es wird eine Begegnung. Diese Ahnung verlängert die der ganzen Überlieferung — das Almosen ist eine Form der Anbetung, und die Anbetung ergießt sich naturgemäß in Almosen (siehe Was die Heiligen über die eucharistische Anbetung sagen).

Luisa Piccarreta und der Göttliche Wille

Die Spiritualität des Göttlichen Willens, Herzstück von Ignispedia, erhellt mit einem letzten Licht die Lehre der Heiligen über das Almosen. Für Luisa Piccarreta ist die vollkommene Nächstenliebe nicht zuerst das, was man gibt, sondern dass man die göttliche Liebe durch sich handeln und geben lässt : Die Seele, die im Willen Gottes lebt, berechnet ihre Gabe nicht mehr, weil sie sich selbst nicht mehr besitzt. Das Almosen hört dann auf, eine Ausgabe zu sein, in die man einwilligt ; es wird das natürliche Überfließen eines Herzens, das alles empfangen hat und alles zurückgeben will. Zu dieser Spiritualität siehe Der Göttliche Wille und Das Buch des Himmels.

Jenseits der Vielfalt der Schulen lassen sich die Worte der Heiligen über das Almosen auf einige große Kraftlinien zurückführen. Hier sind sie gebündelt.

Das Almosen ist ein Akt der Gerechtigkeit, nicht nur der Großzügigkeit

Das erste Thema, das verwirrendste für uns, ist, dass das Almosen ebenso zur Gerechtigkeit gehört wie zur Nächstenliebe. Basilius, Ambrosius, Chrysostomus hämmern es ein : Der zurückgehaltene Überfluss gehört schon dem Armen ; ihn behalten heißt stehlen. Die Lehre von der universalen Bestimmung der Güter folgt unmittelbar daraus : Gott hat die Güter der Erde für alle bestimmt, und das Privateigentum bleibt, so rechtmäßig es ist, dieser ersten Bestimmung untergeordnet. Der Katechismus lehrt es noch heute. Geben heißt also nicht, von oben Gnade zu gewähren ; es heißt zuerst zurückgeben. Diese Wahrheit verbietet jedes hochmütige Almosen : Man kann sich nicht rühmen, zurückzugeben, was man schuldete.

Das Almosen reinigt und kauft die Sünden los

Zweites Thema, mehr schriftlich als patristisch : Das Almosen reinigt. „Almosen rettet vor dem Tod und reinigt von jeder Sünde" (Tob 12,9) ; „Wasser löscht die Flammen, Almosen sühnt die Sünden" (Sir 3,30). Cyprian, Augustinus, Leo nehmen es wieder auf : Das im Glauben gegebene Almosen erlangt die Vergebung der lässlichen Sünden und öffnet für die Bekehrung. Aber die Heiligen setzen sogleich einen Vorbehalt — den Augustinus klar formuliert : Das Almosen ist kein Tarif, der die Straflosigkeit der Verbrechen loskaufen würde ; es reinigt nur vereint mit Reue und Lebensbesserung. Es ist ein Werk der Buße, kein Handel.

Das Almosen — Christus, dem man im Armen dient

Drittes Thema, das mystischste : Im Armen berührt man Christus. Matthäus 25 begründet alles : „Mir habt ihr es getan." Vom heiligen Martin, der seinen Mantel teilt, bis zur heiligen Teresa von Kalkutta, die die Sterbenden aufliest, hat die ganze Galerie der Heiligen der Nächstenliebe nichts getan, als diesem Wort buchstäblich zu gehorchen. Das Almosen hört dann auf, eine Transaktion zwischen einem Bemittelten und einem Mittellosen zu sein : Es wird eine Begegnung mit dem Herrn selbst, verborgen — nach dem Wort Mutter Teresas — „in trostloser Verkleidung".

Das Almosen ist die Seele von Fasten und Gebet

Viertes Thema : Das Almosen vollendet die beiden anderen Werke des Christen. Ohne es ist das Fasten nur eine Diät und das Gebet nur ein Selbstgespräch. Leo der Große hat es in einem Wort gesagt : „Was das Fasten entzieht, gebe das Almosen dem Armen." Augustinus und die Fastenliturgie trennen niemals die Dreiheit Gebet-Fasten-Almosen, weil sie eine einzige Bewegung der Bekehrung bilden : Das Gebet wendet das Herz Gott zu, das Fasten löst es von sich selbst, das Almosen wendet es dem Bruder zu. Das Almosen abschneiden heißt, die Bewegung zerbrechen. Zu dieser Verbindung siehe Was die Heiligen über die Buße sagen.

Lesehilfe zur Tabelle : die fünf großen Achsen der geistlichen Lehre vom Almosen, jeweils an die Stimme gebunden, die sie am besten ausgedrückt hat. Man sieht, dass die Heiligen sich nicht widersprechen : Sie beleuchten nacheinander eine einzige Wirklichkeit, in der Gerechtigkeit, Buße, Mystik und Askese zusammenfinden.

Um den Heiligen treu zu sein, muss man drei Fälschungen ausscheiden — die sie selbst sorgsam ausgeschlossen haben. Siehe dazu auch den Schwesterartikel Häufige Irrtümer über das Almosen.

Weder Schaustellung noch Eitelkeit

Das Almosen der Heiligen flieht den Blick. Christus hat es ohne Umschweife befohlen :

„Deine linke Hand soll nicht wissen, was deine rechte tut, damit dein Almosen im Verborgenen bleibt ; und dein Vater, der im Verborgenen sieht, wird es dir vergelten." — Evangelium nach dem heiligen Matthäus 6,3-4^[31]

Das Almosen, das gegeben wird, um gesehen zu werden, hat seinen Lohn schon erhalten — die Achtung der Menschen — und erwartet nichts mehr von Gott. Geben, um gütig zu scheinen, heißt, den Armen als Staffage zu benutzen : Das ist kein Werk der Barmherzigkeit mehr, sondern verkleidete Eigenliebe.

Noch herzlos weggeworfener Überfluss

Das Almosen ist ebensowenig die bequeme Entsorgung eines Zuviels. Die arme Witwe, die „alles gibt, was sie zum Leben hatte" (Lk 21,4), lehrt das Gegenteil des Reichen, der sich seines Überschusses entledigt, ohne dass es ihn etwas kostet. Was Gott wägt, ist nicht die Summe, sondern die Liebe und das Opfer, das sie enthält. „Gott liebt einen fröhlichen Geber" (2 Kor 9,7) : Ein widerwillig abgerungenes Almosen oder eines, das man verärgert hinwirft, damit man nicht mehr belästigt wird, hat noch nicht den Geschmack wahrer Barmherzigkeit.

Noch ein Ersatz für die geschuldete Gerechtigkeit

Schließlich — und die Väter wachen darüber — entbindet das Almosen niemals von der Gerechtigkeit. Man kann nicht seine Arbeiter schädigen, betrügen, seine Pflichten gegen die Seinen missachten und das Ganze dann durch ein paar spektakuläre Gaben „loskaufen". „Wenn jemand für die Seinen, besonders für die Hausgenossen, nicht sorgt, hat er den Glauben verleugnet" (1 Tim 5,8)^[32] : Die Gerechtigkeitspflicht gegen die Nahen geht dem fernen Almosen voraus. Geben, was man zuerst gestohlen hat, oder um sich von dem zu befreien, was man schuldet, heißt die Barmherzigkeit nachäffen, nicht sie üben. Zum Verhältnis von Geld, Gerechtigkeit und Gabe siehe Was sagt die Kirche über das Geld ?.

Was bleibt von dieser Lehre für einen Christen des 21. Jahrhunderts, der in einer Gesellschaft aus Steuern, Versicherungen und organisierten Hilfen lebt ? Viel. Die Heiligen haben das Almosen nie auf einen Geldtransfer verengt ; sie sahen darin eine Gesinnung des Herzens, die tausend Gesichter annehmen kann. Steuer und kollektive Solidarität sind gut, aber sie ersetzen nicht die persönliche Geste, durch die ich von Hand zu Hand einen Bruder in Not anerkenne — und in ihm Christus.

Konkret heißt, das Wort der Heiligen heute leben : geben, bevor man rechnet, über das strikt Notwendige hinaus ; geben im Verborgenen, ohne Gegengabe und Anerkennung zu suchen ; zuweilen aus seinem Notwendigen geben und nicht nur aus seinem Überfluss, damit die Gabe wirklich kostet ; und das materielle Almosen niemals von den geistlichen Almosen trennen — Zeit, Zuhören, Geduld, Vergebung, Gebet für Lebende und Verstorbene —, die der heilige Thomas für die höchsten hielt. Für die Einzelheiten der Mittel sei auf Im Almosen wachsen verwiesen.

Darum trifft die Botschaft der Heiligen, weit entfernt veraltet zu sein, die tiefste Sehnsucht des menschlichen Herzens — nicht umsonst gelebt zu haben. Die Heiligen antworten : Was du behältst, verlierst du ; was du gibst, behältst du für immer. „Macht euch Beutel, die nicht altern, einen unerschöpflichen Schatz in den Himmeln" (Lk 12,33). In diesem Sinn ist ihr letztes Wort über das Almosen ein Wort der Freude : Geben heißt schon beginnen, den Himmel zu besitzen.

• Im Almosen wachsen — die konkreten Mittel : nach welchem Maß, wem, wie geben, ohne sich zu ruinieren und ohne sich zu blenden.
• Häufige Irrtümer über das Almosen — Schaualmosen, herzlos weggeworfener Überfluss, Gabe gegen die Gerechtigkeit ausgespielt : die zu meidenden Missverständnisse.
• Was die Heiligen über die Nächstenliebe sagen — die Muttertugend, deren konkreteste Frucht das Almosen ist.
• Was die Heiligen über das Fasten sagen — die untrennbare Schwester des Almosens : Das Brot, das man nicht isst, wird das Brot, das man gibt.
• Was sagt die Kirche über das Geld ? — die Gesamtlehre über Reichtum, Eigentum und universale Bestimmung der Güter.
• Der Göttliche Wille — wo die Nächstenliebe ihre Vollendung findet : nicht mehr aus sich geben, sondern die göttliche Liebe durch sich geben lassen.