Papa Juan XV (985-996)

El primer papa que canoniza solemnemente a un santo

Antes de Juan XV, el reconocimiento oficial de la santidad descansaba en gran medida sobre la vox populi (« la voz del pueblo »: se proclamaba santo a quien los fieles ya veneraban), sobre la elevación de las reliquias por el obispo local y sobre el desarrollo espontáneo de un culto. La práctica romana intervenía por confirmación, por bula de consagración de altar o por aprobación de la traslación (el traslado solemne de los restos del santo a una iglesia), pero todavía no procedía mediante un acto jurídico central que inscribiera formalmente a un difunto en el canon de los santos universales (la lista oficial de los santos reconocidos por toda la Iglesia).^[18][19]

El sínodo del 31 de enero de 993 marca una ruptura. Convocado en la basílica de Letrán, examina la vita de Ulrico de Augsburgo redactada por su sucesor Gerardo de Augsburgo, que presenta cerca de treinta milagros atribuidos al obispo difunto: curaciones de ciegos y paralíticos, liberaciones de posesos junto a la tumba del santo.^[20][21] Al término del examen, Juan XV emite una bula pontificia fechada el 3 de febrero de 993 que anuncia a los obispos francos y germanos la santidad de Ulrico y lo propone como modelo a los fieles: acto inaugural de un procedimiento que retomarán y codificarán más tarde Alejandro III, Gregorio IX e Inocencio III.^[22][23][24]

El acto no queda aislado: inaugura un procedimiento que será retomado, perfeccionado y finalmente codificado por Alejandro III, Gregorio IX e Inocencio III. La canonización, antes comunitaria, se vuelve pontificia; la santidad, antes local, se vuelve objeto de discernimiento universal. Ignispedia retiene este hecho como una clave: un papa sin ejército ni protector imperial realiza un gesto jurídico cuya proyección atravesará el segundo milenio.

Un papa entre la Roma aristocrática y la cristiandad universal

Mientras Juan XV es mantenido a raya en su propia ciudad por Crescentius II, sus cartas llegan a Canterbury, Sens, Rouen, Reims, Augsburgo, Cluny y Bohemia. Treccani señala que buscó « ante todo establecer relaciones directas y personales con los arzobispos de los distintos países » convocando a Roma a Seguin de Sens en 986, a Aethelgar de Canterbury en 989 y a Sigeric, sucesor de Aethelgar, en 990, para conferirles el palio (el palio, la estola de lana blanca que solo el papa entrega a los arzobispos, signo de su unión con Roma).^[25]

Este contraste es una de las paradojas del pontificado. Dentro de Roma, el papa es casi un rehén; fuera de ella, sigue siendo el centro simbólico y jurídico de una cristiandad latina en expansión hacia Inglaterra, Sajonia, Bohemia, Hungría y Polonia. El papado del siglo X, aun debilitado, nunca se reduce a una sede local. Sigue siendo buscado por los palios, los privilegios monásticos, los arbitrajes políticos y las confirmaciones doctrinales.

Un pontificado en la órbita de los Crescentii

Para comprender a Juan XV hay que comprender a Crescentius II Nomentanus. Hijo de Crescentius el Viejo, heredero del linaje de los Crescentii que domina Roma desde la muerte de Alberico II, Crescentius II toma el título de Patricius Romanorum hacia 988 y gobierna efectivamente la ciudad durante todo el pontificado de Juan XV.^[26][27] Según cronistas hostiles, llegó a « prohibir el acceso al papa salvo mediante sobornos »^[28][29], y la Britannica atribuye también el desenlace de la elección a la influencia de Crescentius.^[30]

Eso no significa que Juan XV sea un simple instrumento. Treccani muestra que conservó « relaciones amistosas con la corte alemana y con las dos emperatrices » — Teófano, hasta su muerte en 991, y Adelaida — y que terminó llamando al Imperio para romper el cerrojo romano.^[31][32] El papado está asfixiado, pero no extinguido; su palabra canónica sigue llegando hasta los confines de la latinidad.

Santa Sede y enciclopedias católicas clásicas

La ficha oficial de la Santa Sede da los puntos canónicos: 137.º papa, pontificado de 985 a 996, nacimiento en Roma.^[33] La Catholic Encyclopedia de Johann Peter Kirsch (1910) ofrece el relato tradicional: sucesión de Bonifacio VII en julio de 985, entronización entre el 6 de agosto y el 5 de septiembre de 985, parentesco con el presbítero romano León, sujeción política al patricio Crescentius, sínodo de Letrán y canonización de Ulrico, conflicto de Reims, paz de Rouen.^[34]

La New Catholic Encyclopedia, más moderna, insiste en tres puntos: Juan XV como promotor de la reforma cluniacense, la presión de Crescentius que desemboca en la huida a Toscana, y la llamada al joven Otón III, que no llegará a tiempo.^[35] La Encyclopaedia Britannica es más severa, calificando la elección como ocurrida « en uno de los períodos más oscuros de la historia papal » (« one of the darkest periods in papal history », texto inglés verificado).^[36]

Treccani y la lectura italiana

El Dizionario Biografico degli Italiani (Treccani) ofrece la síntesis más precisa sobre la carrera, la diplomacia internacional y la cronología del exilio. Treccani documenta en particular:

• el origen romano del papa, hijo del presbítero León;
• la diplomacia de los palios (Seguin 986, Aethelgar 989, Sigeric 990);
• la canonización de Ulrico y su carácter inaugural;
• la huida a Sutri, en la Tuscia romana, hacia 995;
• la muerte en marzo de 996 « por un ataque súbito y violento de fiebres »;
• la sepultura « probablemente en San Pedro ».^[37]

Cronistas francos y concilios

Para el conflicto de Reims, las fuentes principales son las Actas del concilio de Saint-Basle transmitidas por el propio Gerberto de Aurillac, que fue secretario y actor del proceso, y la crónica de Richer de Reims, contemporáneo y discípulo suyo.^[38][39] Para la paz de Rouen, se trata de la carta pontificia presentada a Etelredo II el día de Navidad de 990, y del texto del tratado del 1 de marzo de 991, conservado en la tradición diplomática anglosajona.^[40]

Una dificultad de numeración: "Juan XV (XVI)"

La Catholic Encyclopedia de 1910 todavía titula su artículo « Pope John XV (XVI) ».^[41] La razón es antigua: entre Juan XIV († 984) y Juan XV († 996), algunos catálogos medievales introdujeron un "Juan" efímero por confusión con otras figuras. Esta anomalía fue corregida por la lista oficial moderna, que no reconoce más que un único Juan XV histórico.^[42][43]

Para el artículo, esto no tiene ninguna consecuencia doctrinal; solo hay que advertir al lector de que a veces encontrará la doble numeración en manuales antiguos.

Un romano, hijo del presbítero León

Treccani indica que Juan XV nació « probablemente en la primera mitad del siglo X », en Roma, « del presbítero León ».^[44] La Catholic Encyclopedia lo confirma: « un romano llamado Juan, hijo de un presbítero romano llamado León, fue entonces elegido papa ».^[45] El dato revela la organización eclesial romana: en el siglo X era común que presbíteros casados transmitieran a sus hijos una carrera clerical; y la aristocracia romana alimentaba regularmente el clero titular de las grandes basílicas.

No se conoce ni su fecha precisa de nacimiento ni su formación detallada. Pero su carrera en el clero romano está documentada: era cardenal presbítero del título de San Vital en el momento de su elección.^[46] El título de San Vital, situado en el Quirinal, es uno de los antiguos tituli romanos: para ser destinado a él, había que pertenecer a la élite presbiteral de la ciudad.

Cardenal presbítero del título de San Vital

La función de cardenal presbítero, a finales del siglo X, todavía no tiene el sentido político que tomará con la reforma gregoriana. Pero ya implica una proximidad con el papa, la participación en los sínodos locales, la celebración de las estaciones en las grandes basílicas y el conocimiento de los archivos y registros eclesiásticos.

Juan era, por tanto, antes de su elección, un clérigo romano insertado en el tejido institucional de la ciudad. Esto explica en parte un hecho posterior: su capacidad para mantener una cancillería activa pese a la presión política (bulas, palios, cartas).

El contexto de la muerte de Bonifacio VII

Para comprender la elección de agosto de 985, hay que recordar la secuencia dramática que la precede. En el verano de 984, el antipapa Bonifacio VII, apoyado por los Crescentii y por Constantinopla, hace encarcelar al papa legítimo Juan XIV en el castillo de Sant'Angelo, donde este muere el 20 de agosto de 984, probablemente envenenado o dejado morir de hambre.^[47][48] Bonifacio VII gobierna entonces Roma hasta su propia muerte, en julio de 985, brutal y posiblemente violenta: su cadáver, según varias crónicas, es expuesto y profanado por la multitud romana.

La sede de Pedro queda vacante en un momento en que el Imperio otoniano atraviesa una crisis de minoría: Otón III tiene cinco años, y su madre Teófano gobierna en nombre de su hijo. El papado ya no cuenta con un defensor exterior inmediato. Los Crescentii aprovecharán esta doble vacancia para imponer a su candidato.

Una elección bajo la mirada del patricio Crescentius

Treccani escribe que Juan XV « se convirtió en papa en agosto de 985, probablemente por intervención del patricio Juan », es decir, Crescentius II Nomentanus, que ejerce entonces el papel de jefe de la aristocracia romana.^[49] La Britannica es todavía más categórica: « El éxito de Crescentius II al orientar la elección de Juan reavivó la fortuna de esta familia » (« Crescentius II's success in swaying John's election revived that family's good fortune », texto inglés verificado).^[50]

Esta elección no es, sin embargo, una nominación impuesta como lo había sido la de León VIII por Otón I en 963. Sigue siendo canónicamente libre en la forma: un clérigo romano elegido por el clero y la aristocracia de Roma, entronizado entre el 6 de agosto y el 5 de septiembre de 985.^[51] Pero el peso del patricio Crescentius gravita sobre el procedimiento y sobre todo el pontificado.

« El papa Juan XV permaneció durante todo su pontificado bajo la influencia del poderoso patricio, aunque mantuvo relaciones amistosas con la corte alemana y con las dos emperatrices. » — Johann Peter Kirsch, Catholic Encyclopedia, traducción española^[52]

El 137.º papa según la lista oficial

La lista oficial de la Santa Sede hace de Juan XV el 137.º papa — su página muestra literalmente « 137th Pope of the Catholic Church », pontificado VIII.985–III.996, nacido en Roma (texto verificado el 4 de octubre de 2026).^[53] Este rango corresponde a la sucesión recibida después de las correcciones de los grandes catálogos romanos modernos, que descartaron algunas figuras dudosas de listas antiguas: antipapas contados por error, duplicaciones por confusión de nombres, incluido el « Juan » ficticio mencionado más arriba.

Juan XV se inscribe en la secuencia Bonifacio VII (antipapa, 984-985) → Juan XIV legítimo († 984) → Juan XV legítimo (985-996) → Gregorio V (996-999). Su legitimidad nunca fue discutida por la Iglesia católica. Pertenece al catálogo de los papas válidos, pese a la fragilidad política de su pontificado.

El papa en medio del tumulto

Tres rasgos merecen subrayarse.

Primer rasgo: la rapidez del procedimiento. Bonifacio VII muere en julio de 985; Juan XV es entronizado como muy tarde a comienzos de septiembre. Roma no quiso permanecer sin papa en un momento de vacancia imperial.

Segundo rasgo: la continuidad eclesial. Juan XV no es un laico paracaidista ni un obispo extranjero: es un cardenal presbítero romano, formado dentro del presbiterio urbano.

Tercer rasgo: la dependencia política. La presencia del patricio es el precio pagado por la estabilidad. Los Crescentii dejan que Roma tenga un papa, con tal de que no contraríe sus intereses. Esa línea roja será cruzada poco antes de 995 y desencadenará la huida.

San Ulrico, modelo de pastor en tiempos de crisis

Ulrico de Augsburgo (hacia 890-973) había sido obispo de Augsburgo durante casi cincuenta años, desde 923 hasta su muerte en 973. Pastor reformador, defensor de su ciudad durante el asedio de los húngaros en 955 — con la victoria de Otón I en el Lechfeld, el 10 de agosto de 955 —, prelado de vida ascética y fama taumatúrgica, representaba para todo el Imperio otoniano la imagen de un obispo ejemplar.^[54][55]

Su sucesor Gerardo de Augsburgo redacta poco después de su muerte la Vita sancti Uodalrici, que reúne unos treinta milagros atribuidos al difunto: curaciones de fiebres, de ciegos y paralíticos, liberaciones de posesos junto a su tumba.^[56][57] Esta vita es la que será presentada al sínodo romano de 993.

El sínodo de Letrán del 31 de enero de 993

El 31 de enero de 993, Juan XV convoca en Letrán un sínodo en el que participan obispos italianos y germánicos. La causa de Ulrico se instruye a partir de la vita de Gerardo y de los testimonios de los obispos bávaros que habían conocido al obispo difunto. El procedimiento es nuevo: no se elevan solamente reliquias; se examina la santidad como objeto jurídico de derecho canónico.^[58][59]

Treccani describe el momento así: « A finales de enero de 993 se reunió en Letrán ... un sínodo en el curso del cual se decidió la canonización del obispo Ulrico de Augsburgo ». Y la Catholic Encyclopedia lo presenta como una ruptura clara: « Era la primera vez que una canonización solemne era realizada por un papa ».^[60][61]

« Era la primera vez que una canonización solemne era realizada por un papa. » — Johann Peter Kirsch, Catholic Encyclopedia, traducción española^[62]

La bula pontificia del 3 de febrero de 993

El 3 de febrero de 993, Juan XV publica una bula pontificia que confirma y promulga la decisión sinodal. Este documento, primer acto de canonización centralizada, fija en cierto modo la matriz jurídica del futuro derecho de los santos:

• juicio colegial del papa con un sínodo de obispos;
• examen de los milagros atestiguados por un expediente escrito, la vita de Gerardo;
• recepción eclesial manifestada por testimonios diocesanos;
• acto jurídico pontificio — la bula — que promulga solemnemente la sentencia.

A veces se lee « 4 de julio de 993 » como fecha de esta canonización: es una confusión con la fiesta litúrgica de san Ulrico, muerto un 4 de julio (973). El acto sinodal es del 31 de enero y la bula del 3 de febrero de 993 — fechas que figuran en las propias actas y que retienen Kirsch, la New Catholic Encyclopedia y Treccani.^{[63][64][65][66]}

Una ruptura histórica: de lo local a lo pontificio

La canonización de Ulrico no suprime de un día para otro las canonizaciones locales. Durante los siglos XI y XII, algunos obispos seguirán proclamando la santidad de figuras diocesanas sin pasar por Roma. Pero el gesto de 993 abre un camino que ya no se cerrará. Con Alejandro III en 1170, el principio se hará exclusivo; con Inocencio III, el procedimiento se precisará.

Para Ignispedia, el punto doctrinal es claro. En el corazón del saeculum obscurum, un papa obstaculizado en Roma realiza un acto jurídico de alcance duradero. La santidad de la Iglesia se manifiesta no por la fuerza política de Roma, sino por la capacidad de su sede para reconocer la santidad verdadera. Es una de las paradojas más consoladoras del siglo X católico: el papado debilitado sigue ejerciendo aquello que sus adversarios le niegan, la autoridad espiritual universal.

Palios a primados extranjeros (986-990)

El palio es la insignia litúrgica que, desde el siglo VII, marca la comunión de un metropolitano con la Sede de Pedro. Concederlo corresponde solo al papa. Juan XV lo convierte en el instrumento principal de su irradiación internacional: en menos de cinco años, convoca a Roma a tres grandes arzobispos para la concesión solemne.

Seguin de Sens (986)

Treccani indica que en 986 Juan XV recibe al arzobispo Seguin de Sens y lo nombra primado de las Galias.^[67] El acto no es neutro: en un momento en que el reino de los francos acaba de pasar a manos de Hugo Capeto — elección en 987, consagración en Noyon en 987 —, el papado reconoce en Sens, y no en Reims, la primacía efectiva. Esta preferencia pesará en el conflicto que opondrá a Roma con la corte capeta sobre la cuestión de Reims.

Aethelgar de Canterbury (989)

En 989, Juan XV acoge al arzobispo Aethelgar de Canterbury, que viene personalmente a recibir su palio.^[68] Es el momento en que el papado reconfirma su vínculo directo con la Iglesia anglosajona, pese a la distancia y a las dificultades políticas del reinado de Etelredo II.

Sigeric y la Via Francigena (990)

A la muerte de Aethelgar, a finales de 989 o comienzos de 990, su sucesor Sigeric viaja a su vez a Roma. Treccani señala que recibió el palio en 990.^[69] En el camino de regreso, Sigeric hace anotar por un miembro de su séquito las setenta y nueve etapas entre Roma y Canterbury. Este registro, conservado con el título De Roma ad usque Mare en la British Library, se convierte en uno de los itinerarios estructurados más antiguos del gran peregrinaje de Occidente: la Via Francigena.^[70]

El episodio es precioso. Recuerda que, en el momento en que Roma está gobernada por un patricio laico, obispos ingleses atraviesan Europa para agregarse sacramentalmente a ella. El peregrinaje romano no es un mito ni una moda: es una práctica pastoral real, atestiguada por un texto fechado.

La paz de Rouen (1 de marzo de 991)

A finales de la década de 980 estallan tensiones serias entre Etelredo II de Inglaterra y Ricardo I de Normandía. Las crónicas anglosajonas dejan pensar que el duque normando ofrecía refugio a vikingos que luego saqueaban las costas inglesas; algunos historiadores ven más bien un litigio sobre el acogimiento mutuo de enemigos políticos.^[71]

Juan XV interviene como árbitro. Envía a su legado León, obispo de Trevi (Umbría), para llevar una carta pontificia a los dos príncipes. El legado llega a Inglaterra el día de Navidad de 990 y presenta el documento a Etelredo. Tras consultar « con todos los hombres leales de su reino », el rey inglés acepta la mediación. El 1 de marzo de 991, el tratado se firma en Rouen: los dos príncipes se comprometen a entregarse mutuamente a los fugitivos portadores de su sello y a reparar por compensación todo daño cometido.^[72]

El gesto es históricamente considerable. Como escriben los comentaristas modernos del derecho internacional, « el tratado se entiende como uno de los tratados de arbitraje más antiguos de la historia europea ».^[73] Prefigura la mediación pontificia que se convertirá en una función duradera de la Sede de Pedro, hasta los arbitrajes contemporáneos entre naciones cristianas.

Cluny y la reforma monástica

La New Catholic Encyclopedia presenta a Juan XV como « promotor de la reforma cluniacense ».^[74] Esta afinidad se traduce en privilegios pontificios concedidos a monasterios que siguen la costumbre de Cluny, en confirmaciones de elecciones abaciales y en una diplomacia que favorece la autonomía monástica frente a los señores laicos.

Juan XV no funda la reforma: Cluny fue fundada en 909 por Guillermo de Aquitania, y la dinámica se desarrolló bajo los abadiatos de Odón, Mayolo y Odilón. Pero el papa se coloca del lado de esa corriente, como lo habían hecho antes que él León VII y Agapito II. En una Roma sometida al patricio, el apoyo cluniacense es una de las vías por las que la Iglesia romana permanece conectada con el verdadero foco reformador del mundo latino.

Arnulfo, Hugo Capeto y Gerberto de Aurillac

En 989, la sede arzobispal de Reims queda vacante. Hugo Capeto, rey de los francos tras el final de la dinastía carolingia directa, nombra allí a Arnulfo, hijo ilegítimo del último rey carolingio Lotario IV. El nombramiento es político: Hugo espera, favoreciendo a un carolingio en la Iglesia, neutralizar la rama carolingia superviviente encarnada por Carlos, duque de Baja Lorena, tío de Arnulfo.^[75]

El cálculo fracasa. En septiembre de 989, Arnulfo apoya el intento de su tío Carlos, duque de Baja Lorena, que se apodera brevemente de Reims y de Laon. En 990, Arnulfo se niega a comparecer ante el sínodo de Senlis; Carlos y él son encarcelados el 29 de marzo de 991. Hugo Capeto acusa entonces al arzobispo de alta traición y hace convocar un concilio para deponerlo.^[76][77]

Detrás del golpe político hay una rivalidad de personas: Gerberto de Aurillac, antiguo maestro de la escuela de Reims, consejero de Hugo Capeto, es el gran sabio de su tiempo, futuro papa Silvestre II en 999. Aspira a la cátedra de Reims, y su protector real entiende dársela.

El concilio de Saint-Basle de Verzy (junio de 991)

En junio de 991, el concilio reunido por Hugo Capeto se celebra en el monasterio de Saint-Basle de Verzy, cerca de Reims. Presidido por Seguin de Sens, primado de las Galias, reúne a numerosos obispos francos y varios abades. Gerberto de Aurillac es secretario de la asamblea y nos transmite sus Actas.^[78][79]

El obispo de Orleans, Arnulfo de Orleans, pronuncia allí un discurso que quedará como uno de los textos más duros jamás emitidos contra el papado del saeculum obscurum. Según las Acta transmitidas por Gerberto, tal como las recoge el apologista Erick Ybarra, Arnulfo sostiene en sustancia que la Iglesia de Dios no está sometida a un papa indigno^[80] — formulación expresada aquí en paráfrasis, pues no se ha consultado ninguna edición crítica de las Acta para establecer un texto literal.

Arnulfo de Orleans acusa a una serie de papas del siglo X de ser « impíos y corrompidos » y pregunta a los obispos francos si deberán, bajo pretexto de comunión, seguir a una Roma caída. El concilio depone entonces a Arnulfo de Reims e instala a Gerberto de Aurillac como arzobispo.

El episodio es doctrinalmente explosivo. Prefigura dos problemas que la teología católica tendrá que tratar más tarde:

1. ¿Cómo juzgar a un papa personalmente indigno? El sentimiento de Arnulfo de Orleans no se convierte en doctrina; será desactivado por la enseñanza canónica según la cual un papa, aunque moralmente débil, no pierde la autoridad de su oficio, y la comunión con él no se vuelve ilícita mientras enseñe en la fe.
2. ¿Qué autonomía tienen las Iglesias nacionales? El concilio de Saint-Basle prefigura las futuras reivindicaciones galicanas: ¿puede deponerse a un arzobispo mediante una asamblea de obispos nacionales sin confirmación pontificia? Roma dirá que no, como lo dirá también en el siglo XVIII.

El sínodo de Mouzon (2 de junio de 995) y la respuesta romana

Juan XV rechaza la deposición de Arnulfo de Reims y la elevación de Gerberto. Convoca a los obispos francos a un sínodo de reexamen en Aquisgrán, y luego en Roma; los obispos francos no comparecen. Ninguna excomunión de obispos está atestiguada: las fuentes sólidas solo recogen la condena y la suspensión de Gerberto en Mouzon.^[81][82]

El papa envía entonces a su legado León, abad de los santos Bonifacio y Alejo en el Aventino de Roma, para presidir un sínodo en Mouzon, en las Ardenas, el 2 de junio de 995.^[83] Allí, Gerberto de Aurillac es suspendido de su ministerio episcopal. Un segundo sínodo, el 1 de julio de 995, declara todo el proceso de Saint-Basle ilegal e inválido.^[84]

El expediente no se resolverá definitivamente hasta después de la muerte de Hugo Capeto, el 24 de octubre de 996: Gregorio V, sucesor de Juan XV, hará restaurar a Arnulfo en Reims, y Gerberto de Aurillac será nombrado arzobispo de Rávena en 998, antes de convertirse en papa con el nombre de Silvestre II en 999.^[85]

El núcleo doctrinal: ¿autoridad papal o autonomía franca?

El pulso de Reims no es una querella de prelados. Es una prueba de la autoridad papal en materia de jurisdicción. Hugo Capeto y sus obispos estiman que un arzobispo francés, acusado de traición contra el rey, puede ser depuesto por un concilio nacional. Juan XV mantiene que la deposición de un arzobispo corresponde a Roma, último grado canónico de la pena eclesiástica.

Es precisamente uno de los puntos que la reforma gregoriana retomará con fuerza después de 1050: las sedes mayores no pueden ser tocadas sin la aprobación de la Sede de Pedro. Juan XV, veinticinco años antes y sin ningún medio militar, defiende esta línea. Es desautorizado localmente, pero termina teniendo razón canónicamente: la suspensión de Gerberto y la restauración de Arnulfo confirman la posición romana.

El patricio dueño de Roma

Crescentius II Nomentanus es hijo de Crescentius el Viejo, procedente del linaje que controla Roma desde las hijas de Teodora y la casa de Alberico II. Hacia 988 toma el título de Patricius Romanorum, patricio de los romanos, que designa en la práctica del siglo X al jefe efectivo de la república urbana.^[86][87]

Los actos oficiales del reinado de Juan XV llevan el nombre del patricio junto al del papa.^[88] Eso ilustra la situación: Roma sigue teniendo un papa, pero el poder civil está en otra parte. El papado sufre una minoría de hecho en su propia ciudad.

Una tutela pesada

Las fuentes califican esta dominación de dura. La Catholic Encyclopedia, citando crónicas contemporáneas, dice que « el ascendiente de Crescentius se volvió tan penoso para el papa, a quien incluso prohibía el acceso salvo mediante sobornos, que Juan huyó a Toscana y buscó la ayuda de la emperatriz Teófano, pero se dejó traer de vuelta a Roma por las promesas de Crescentius ».^[89][90] Ahora bien, este recurso a Teófano — muerta en 991 — sitúa el episodio relatado por Kirsch antes de 991: se trata, pues, o bien de una primera huida, distinta del retiro a Sutri hacia 995 que documenta Treccani, o bien de dos tradiciones divergentes sobre el exilio del papa.^[91] El papa, por su parte, mantiene durante ese tiempo una cancillería activa: mantiene correspondencia con Canterbury, Sens y Cluny.^[92][93]

La huida a Sutri, en la Tuscia romana

Hacia 995, la tensión se vuelve insoportable. Treccani describe el acontecimiento así: « Los conflictos entre Juan y Crescentius Nomentanus ... habían obligado al papa a abandonar Roma. Juan se retiró a la Tuscia romana, a Sutri ».^[94]

Sutri es una ciudad fortificada del norte del Lacio, a unos cincuenta kilómetros de Roma, sobre la Via Cassia. Es un refugio clásico de los papas en dificultad con su ciudad: su posición y sus murallas permiten esperar el regreso de una protección exterior. Juan XV se instala allí y reabre la comunicación directa con el Imperio otoniano.

« Los conflictos entre Juan y Crescentius Nomentanus ... habían obligado al papa a abandonar Roma. Juan se retiró a la Tuscia romana, a Sutri. » — Treccani, Dizionario Biografico degli Italiani, traducción española^[95]

La llamada a Otón III

Desde Sutri, Juan XV envía legados a la corte de Otón III para pedir la intervención imperial contra Crescentius. El joven Otón — tiene quince años en 995 — acaba de alcanzar la mayoría política. Había recibido de su madre Teófano una educación profundamente religiosa y bizantina; soñaba con una Renovatio Imperii Romanorum y con una armonía entre Imperio y Papación. La petición romana le da ocasión de actuar.^[96][97]

La noticia de la inminencia de una expedición imperial a Italia basta, según las crónicas, para doblegar a Crescentius. El patricio cambia de actitud y permite que el papa regrese a Roma durante el curso de 995.^[98] El regreso, como el de Juan XIII en 966, es recibido con cierta solemnidad urbana: « el papa volvió a Roma acogido festivamente », escribe Treccani.

Una protección que no llega a tiempo

Otón III prepara su primer viaje imperial a Italia desde el otoño de 995. Pero entre la toma de decisión y la llegada de un ejército a Roma hay que contar meses. Juan XV, ya agotado por las pruebas y por la fiebre romana, no tendrá tiempo de ver llegar el auxilio.

El episodio plantea una cuestión doctrinal duradera, que la reforma gregoriana intentará resolver: ¿debe el papado depender de una protección imperial para gobernar su propia ciudad? La experiencia de Juan XV responde no: no porque la protección sea ilegítima, sino porque llega siempre demasiado tarde y termina instrumentalizando a la Iglesia. Otón III, en pocos años, querrá a su vez nombrar papas; Enrique III, más tarde, lo hará sistemáticamente; y esta deriva tendrá que ser interrumpida con el decreto In nomine Domini, bula promulgada por Nicolás II el 13 de abril de 1059^[99] (Hildebrando, el futuro Gregorio VII, entonces archidiácono, no fue sino su inspirador).

Marzo de 996: la fiebre y la muerte

Juan XV muere en Roma en marzo de 996 — la Catholic Encyclopedia de Kirsch (1910) escribe por su parte « John died early in April » (« Juan murió a principios del mes de abril »), única fuente antigua que sitúa la muerte en abril frente al mes de marzo retenido por la Santa Sede, Treccani, la New Catholic Encyclopedia y la Britannica. Treccani precisa la causa: « Juan murió por un ataque súbito y violento de fiebres en marzo de 996 ».^[100][101] La fiebre romana — paludismo endémico de los pantanos cercanos y de los barrios bajos del Tíber — golpeó a muchos otros pontífices del siglo X.

« Juan murió por un ataque súbito y violento de fiebres en marzo de 996. » — Treccani, Dizionario Biografico degli Italiani, traducción española^[102]

La muerte sobreviene antes de la llegada de Otón III, que desciende hacia Roma con su ejército. Treccani lo escribe negro sobre blanco: « murió… antes de que el emperador hubiera alcanzado la ciudad » (« prima che l'imperatore avesse raggiunto la città », texto italiano verificado).^[103]

Sepultura probable en San Pedro

Treccani indica que « fue probablemente sepultado en San Pedro ».^[104] La incertidumbre se debe a la pobreza documental de las sepulturas pontificias del siglo X, perdidas o desplazadas durante las reconstrucciones posteriores de la basílica vaticana.

Gregorio V, el primer papa alemán según el uso

A la llegada de Otón III a Italia en la primavera de 996, la sede está vacante. El emperador impone la elección de su primo Bruno de Carintia, joven clérigo alemán de menos de veinticinco años, que se convierte en papa con el nombre de Gregorio V el 3 de mayo de 996.^[105][106] Es él a quien el uso llama comúnmente el primer papa alemán de la historia, precedente que abre indirectamente el camino a los papas germánicos impuestos por Enrique III medio siglo más tarde.

Gregorio V termina dos expedientes dejados por Juan XV:

• el conflicto de Reims: hace restaurar a Arnulfo en su sede en 997-998;
• el arbitraje de reliquias y prerrogativas entre diócesis germánicas.

Crescentius II, que se había sometido verbalmente al regreso de Juan XV, aprovecha la ausencia de Otón III desde finales de 996 para expulsar a Gregorio V e instalar al antipapa Juan XVI (Juan Filagato, arzobispo de Piacenza) en 997. La crisis romana no queda resuelta por la muerte de Juan XV; reaparecerá con la segunda expedición de Otón III en 998 y la ejecución de Crescentius en el castillo de Sant'Angelo.

Un papado débil pero universal

El pontificado de Juan XV es un caso de escuela de la doble situación de la Iglesia romana en el siglo X. Políticamente, el papa ya no es libre en su propia ciudad. Sacramental y canónicamente, su sede es más buscada que nunca por Canterbury, Sens, Rouen, Cluny, Augsburgo, Sigeric y Etelredo. La autoridad espiritual no siguió el declive de la autoridad política romana; se mantuvo por los palios, las bulas, las mediaciones y las canonizaciones.

Esta disociación es una lección eclesiológica. La Iglesia nunca necesita un papa políticamente poderoso para seguir siendo la Iglesia; necesita un papa que ejerza su carga magisterial y jurídica con rigor allí donde pueda. Juan XV, al no poder gobernar Roma, gobierna el derecho canónico, el peregrinaje, la comunión y la santidad.

El gesto de canonización como acto de autoridad

La canonización de Ulrico no es un acto decorativo. Es, paradójicamente, el único momento en que Juan XV actúa como un papa plenamente soberano: sin concesión al patricio, sin aprobación imperial, sin concilio franco que apaciguar. Convoca un sínodo, examina un expediente, pronuncia una sentencia y la publica. El gesto plantea una tesis implícita: la santidad de la Iglesia no depende ni de Roma ni del Imperio, sino de la unión del Espíritu Santo con la decisión de la Sede de Pedro.

De ahí saldrá todo el procedimiento posterior de las canonizaciones. Los cientos de procesos canónicos, las positiones super virtutibus, la Congregatio de Causis Sanctorum, las beatificaciones y canonizaciones que siguen marcando hoy la vida de la Iglesia tienen por matriz lo que ocurrió en Letrán el 31 de enero de 993, en un momento en que el papa casi no tenía otra cosa que su oficio.

Los gérmenes de la reforma gregoriana

Juan XV no es Gregorio VII. Pero su práctica anuncia, en negativo, varios rasgos de la futura reforma gregoriana:

• Libertad de las elecciones episcopales: su rechazo de la deposición de Reims por un concilio franco es, dos generaciones antes, una afirmación del jus reservatum de la Sede apostólica sobre las sedes mayores.
• Autoridad superior del papa sobre los concilios particulares: la suspensión de Gerberto en Mouzon y la anulación de las decisiones de Saint-Basle enuncian un principio que la reforma retomará explícitamente.
• Reforma monástica sostenida por Roma: su alianza con Cluny es uno de los hilos continuos del siglo XI cluniacense.
• Centralidad jurídica del papa sobre la santidad: la canonización de Ulrico no es solo un acto espiritual; inscribe en la práctica romana la matriz del futuro derecho canónico de los santos.

En este sentido, Juan XV es uno de esos papas de transición que la historia olvida fácilmente, pero cuyos actos permanecen como piedras invisibles en los cimientos del papado medieval.

• Papa Juan XIV († 984) — papa legítimo encarcelado y muerto durante la usurpación de Bonifacio VII.
• Antipapa Bonifacio VII (974, 984-985) — el usurpador cuya muerte abre la elección de Juan XV.
• Papa Gregorio V (996-999) — primer papa de lengua alemana, que hereda los expedientes dejados por Juan XV.
• Papa Silvestre II (999-1003) — Gerberto de Aurillac convertido en papa, el otro actor del conflicto de Reims.
• San Ulrico de Augsburgo (hacia 890-973) — el primer santo canonizado solemnemente por un papa.
• Crescentius II Nomentanus († 998) — el patricio que obliga a Juan XV a refugiarse en Sutri.
• Arnulfo de Reims (hacia 967-1021) — el arzobispo depuesto y restaurado en el corazón de la querella.
• Gerberto de Aurillac — sabio, arzobispo efímero de Reims y luego papa Silvestre II.
• El saeculum obscurum (904-964) — el trasfondo romano que Juan XV hereda.
• La reforma gregoriana — la respuesta duradera a los límites del papado del siglo X.
• La Via Francigena — el itinerario formalizado bajo Juan XV a partir del viaje de Sigeric.
• La canonización en el derecho canónico — el proceso inaugurado por Juan XV en 993.