La Presentación de María en el Templo es la fiesta que la Iglesia celebra el 21 de noviembre en memoria de la consagración que la Virgen María habría hecho de sí misma a Dios desde la infancia. Es una de las memorias obligatorias del calendario romano general[1] y, en la Iglesia bizantina, una de las Doce Grandes Fiestas, bajo el título de Entrada de la Madre de Dios en el Templo.[2]
El relato que fundamenta la fiesta no se encuentra en ninguno de los cuatro evangelios canónicos. Proviene del Protoevangelio de Santiago, un escrito apócrifo del siglo II como muy tarde, que cuenta cómo Ana y Joaquín, padres de María, habrían llevado a su hija al Templo de Jerusalén a la edad de tres años, para cumplir un voto.[3][4] La Iglesia no pide ver en ello un hecho histórico de fe: celebra lo que el relato expresa, la disponibilidad de María a la voluntad divina, y la tradición oriental que lo ha transmitido.[5][6]
« A pesar de su contenido apócrifo, esta fiesta presenta valores altos y ejemplares, y prolonga las venerables tradiciones procedentes de las Iglesias orientales. » Pablo VI, exhortación apostólica Marialis Cultus, 2 de febrero de 1974[7]
El relato del Protoevangelio de Santiago
Una infancia ofrecida a Dios
El Nuevo Testamento no da ningún detalle sobre la infancia de María. Es el Protoevangelio de Santiago el que, desde los primeros siglos, colma ese silencio con un relato de devoción.[8] Ana y Joaquín, estériles en su vejez, reciben la promesa de una hija; al nacer, la consagran a Dios. Ana jura no dejarla pisar la tierra hasta llevarla al Templo.[9]
El texto sitúa la escena cuando María tiene tres años. Joaquín quiere subir antes; Ana pide esperar al tercer año, para que la niña ya no busque a sus padres:
« Y la niña tenía tres años, y Joaquín dijo: Invitad a las hijas de los hebreos sin mancha, y que cada una tome una lámpara, y que permanezcan de pie, con las lámparas encendidas, para que la niña no se vuelva atrás, y su corazón no quede cautivado lejos del templo del Señor. » Protoevangelio de Santiago, cap. 7 (traducción Ignispedia a partir del inglés de New Advent)[10]
El sacerdote acoge a la niña, la bendice y la coloca sobre el tercer escalón del altar. El texto añade que la gracia descendió sobre ella, que danzó con sus pies y que toda la casa de Israel la amó.[11] Nominis resume la escena señalando que las palabras del sacerdote recuerdan al Magníficat.[12]
Doce años en el Templo
María permanece después en el Templo, comparada con una paloma que allí habita, alimentada de la mano de un ángel.[13] A los doce años, se reúne un consejo de sacerdotes para decidir su destino; el sumo sacerdote Zacarías ora, recibe el signo de la vara de José, y la Virgen le es confiada.[14] El capítulo 10 la muestra entre las vírgenes de la familia de David convocadas para tejer el velo del Templo, con la lana púrpura.[15] La tradición judía conocía en efecto el empleo de jóvenes para el tejido de las cortinas del santuario (Talmud de Babilonia, Yoma 51b).[16]
Lo que el relato es, y lo que no es
El Protoevangelio de Santiago es un escrito apócrifo: no pertenece al canon de las Escrituras, y su relato no es objeto de fe. La Biblioteca mariana de la Universidad de Dayton lo dice sin rodeos:
« Esta historia es una leyenda sin fundamento histórico; su sentido es mostrar que, desde su infancia, María estuvo enteramente entregada a Dios. Sin embargo, es de este mismo relato de donde nació la fiesta de la Presentación de María. » Matthew R. Mauriello, Presentation of Mary: November 21, Marian Library, University of Dayton[17]
La Iglesia mantiene aquí un equilibrio preciso. Por un lado, no propone el relato como un hecho histórico que haya que creer; por otro, no trata la tradición oriental que lo ha transmitido como un simple folclore que haya que descartar. Marialis Cultus reconoce a la fiesta valores altos y ejemplares, enraizados en la liturgia de las Iglesias de Oriente.[18] Lo que la fiesta dice de María lo confirman por lo demás la devoción y la teología marianas: aquella que fue preparada para ser el templo vivo de la divinidad se entregó a Dios antes de toda misión visible.[19]
Nacimiento y desarrollo de la fiesta
En Oriente: de Jerusalén a todo el mundo bizantino
La fiesta es primero oriental. La Catholic Encyclopedia la sitúa probablemente en Siria, patria de los apócrifos, y señala un gran canon griego compuesto por un tal «Georgios» en los siglos VII u VIII.[20] Falta todavía en el menologio constantinopolitano del siglo VIII, pero figura en los documentos litúrgicos del siglo XI, en particular en el Menologio de Basilio II, bajo el título de Eisódia tès Panagías Theotókou, la Entrada de la santísima Madre de Dios.[21][22] La constitución de Manuel Comneno (1166) la menciona como fiesta plenamente reconocida, durante la cual los tribunales no sesionan.[23]
La institución de la fiesta está ligada a la dedicación de la basílica de Santa María la Nueva (la Nea) que Justiniano hizo construir junto al Templo de Jerusalén, dedicación fijada el 20 de noviembre de 543 según Cirilo de Escitópolis (Vida de Juan el Hesicasta, cap. 20).[24][25] Nominis explica así el vínculo entre ambas fechas: al día siguiente de la dedicación de la Nea, la Iglesia celebra la consagración que María hizo de sí misma a Dios desde su infancia.[26] La basílica fue destruida por los persas sasánidas tras la toma de Jerusalén en 614.[27]
En Occidente: de Aviñón al calendario romano
La entrada en Occidente pasa por el siglo XIV y un servidor de la Iglesia de Oriente. Felipe de Mézières, canciller del rey de Chipre, presentó la fiesta a la corte pontificia de Aviñón. Allí se celebró en presencia de los cardenales en 1372, bajo el pontificado de Gregorio XI, con un oficio adaptado del oficio griego.[28][29] La tradición aviñonesa sitúa la primera celebración el 21 de noviembre de 1372.[30] Felipe de Mézières es también autor de un Oficio de la Presentación de la Virgen de carácter teatral; no fue él quien compuso el oficio litúrgico propiamente dicho.[31]
La fiesta arraiga después: 1373 en la capilla real de París, 1418 en Metz, 1420 en Colonia; sin embargo, sigue ausente de muchos calendarios a finales de la Edad Media.[32] Sixto IV la acoge en el Breviario romano; Pío V la retira del calendario; Sixto V la restablece el 1 de septiembre de 1585.[33] Las fuentes modernas precisan además su entrada en el Misal romano en 1472, su supresión por Pío V en 1568 (de ahí su ausencia del calendario tridentino), su restablecimiento por Sixto V en 1585, y su rango de doble mayor fijado por Clemente VIII en 1597.[34] En el calendario romano actual, conserva una memoria obligatoria el 21 de noviembre.[35][36]
Un lugar en el ciclo de las fiestas de María
El calendario mariano se superpone al calendario del Señor. La Natividad de María (8 de septiembre) responde a Navidad; el Santo Nombre de María al Santo Nombre de Jesús; y la Presentación de María responde a la Presentación del Señor del 2 de febrero.[37] Es una manera de decir que la liturgia no celebra dos historias paralelas, sino un solo designio: Dios prepara durante largo tiempo a aquel a quien envía, y prepara primero a aquella que lo llevará.
Lo que la Iglesia celebra
Una memoria de consagración
La oración del día resume el objeto de la fiesta: la consagración que María hizo de sí misma a Dios desde la infancia, por inspiración del Espíritu Santo, cuya gracia la había colmado desde su concepción inmaculada.[38] La Iglesia no proclama pues un episodio de cronología, sino un misterio de disponibilidad: María es entregada a Dios antes de que la salvación pase por ella.
Este acento es el de la liturgia de las horas del día: « celebramos esta consagración de sí misma que María hizo a Dios desde su más tierna infancia, por inspiración del Espíritu Santo que la había colmado de gracia ».[39] La fiesta tiene lugar en el tiempo ordinario, después de Todos los Santos y de la dedicación de las basílicas, unos días antes del fin del año litúrgico y de Cristo Rey: una manera de repetir, en el umbral del Adviento, que la espera del Mesías comienza en el corazón de una niña.
María, modelo de la vida consagrada
Las Iglesias de Oriente y de Occidente hacen memoria de la ofrenda que María hizo de sí misma en los albores de su vida consciente. Los cristianos reconocen en ella el modelo de la vida consagrada: la virginidad, la oración, el servicio del Templo, la disponibilidad total.[40] Por eso la fecha del 21 de noviembre se ha convertido, desde 1997, en la jornada Pro Orantibus, jornada de oración por las religiosas y religiosos contemplativos, « entregados totalmente a Dios en la oración, el silencio y el retiro ».[41]
En la misma línea, la espiritualidad mariana ve en ella la figura de la Iglesia que se recibe de Dios antes de llevarlo al mundo.[42] Nada de esto depende de la exactitud histórica del relato apócrifo: la fiesta no canoniza un texto, celebra una ofrenda que la tradición ha recibido y que la vida de la Iglesia no ha dejado de releer.
Iconografía
El arte occidental privilegia un motivo único: la pequeña María subiendo sola los escalones del Templo, con sus padres abajo y el sumo sacerdote y los levitas esperándola en lo alto de la escalinata.[43][44] Es la opción de Cima da Conegliano (hacia 1500), de Vittore Carpaccio (1504-1508), de Tiziano (1534-1538), de Tintoretto (hacia 1552-1553) o de Pietro Testa (hacia 1641-1643).[45]
La iconografía ortodoxa prefiere a menudo la procesión: Ana, Joaquín, las vírgenes con lámparas, y la niña que avanza hacia el santuario, en recuerdo directo del Protoevangelio.[46] Ambos lenguajes dicen lo mismo. Uno aísla a la niña en los escalones, para hacer de ella la imagen de la consagración; el otro conserva la liturgia de la familia y del pueblo, para recordar que esa ofrenda tuvo testigos.
La escena pertenece a los grandes ciclos de la Vida de la Virgen; es más rara en los libros de horas.[47] Varias catedrales italianas la llevan en su fachada, como la de Orvieto.[48]
Nota sobre las fuentes
Los hechos datados de este artículo se limitan a lo que las fuentes consultadas permiten establecer: la fecha litúrgica (21 de noviembre), el rango actual (memoria obligatoria en Occidente, gran fiesta en Oriente), la naturaleza apócrifa y la datación aproximada del Protoevangelio de Santiago (siglo II como muy tarde), las etapas occidentales de la fiesta (1372, 1585) y la dedicación de la Nea (20 de noviembre de 543). Los detalles del relato de la infancia se presentan como lo que son: el contenido de un antiguo texto de devoción, no como un hecho histórico establecido.
No verificados o no establecidos: la existencia histórica del episodio en sí; la fecha exacta de composición del Protoevangelio; la fecha de la primera celebración oriental (la Catholic Encyclopedia propone Siria, sin documento decisivo); la identidad del «Georgios» autor del canon griego; el detalle de los oficios sucesivos. Las variantes de fecha (543 para la dedicación, 21 de noviembre para la fiesta) se señalan tal como las dan las fuentes.
Para ir más lejos
- Presentación del Señor (2 de febrero): la fiesta correspondiente en el ciclo de Jesús, cuarenta días después de Navidad.
- Asunción de la Virgen María (15 de agosto): el otro gran misterio de María, al término de su vida terrena.
- Santa María Madre de Dios (1 de enero): la maternidad divina, para la que la Virgen se había preparado.
Notas y referencias
Nominis (Conferencia de obispos de Francia), «Presentación de la Virgen María», ficha del 21 de noviembre: nominis.cef.fr. Ficha completa consultada el 11 de octubre de 2026: el episodio no se encuentra en los cuatro evangelios sino en el protoevangelio de Santiago; Ana y Joaquín dan gracias a Dios y consagran a la niña; a los tres años María es llevada al Templo; el sacerdote la acoge con palabras que recuerdan al Magníficat; la niña se sienta en los escalones del altar; «Todo el pueblo de Israel la amó»; la fiesta está atestiguada desde el siglo VI; «Al día siguiente de la dedicación de la basílica de Santa María la Nueva junto al muro del Templo de Jerusalén, la Iglesia celebra la consagración que hizo de sí misma a Dios desde su infancia la futura madre de Dios, bajo la acción del Espíritu Santo, cuya gracia la había colmado desde su concepción inmaculada.» Fechas de la fiesta: 21 de noviembre, memoria obligatoria; remisión al Martirologio romano.
1 5 12 19 25 26 35 38Wikipedia (EN), «Presentation of Mary»: en.wikipedia.org. Ficha enciclopédica consultada el 11 de octubre de 2026: fiesta celebrada el 21 de noviembre por la Iglesia católica, la Iglesia ortodoxa y algunas Iglesias anglocatólicas; relato del Protoevangelium of James, datado por los historiadores antes del año 200; paralelo con la ofrenda de Samuel por Ana (1 S 1-2); María permanece en el Templo hasta los doce años, José le es dado como guardián; tradición copta: Joaquín murió cuando María tenía seis años, y su madre cuando tenía ocho; la fiesta nace de la dedicación de la New Church of the Theotokos construida en 543 por Justiniano I junto a las ruinas del Templo; destrucción de la basílica por los persas sasánidas de Cosroes II tras la toma de Jerusalén en 614; primera mención documentada en el Menologio de Basilio II (siglo XI); celebración en los monasterios del sur de Italia desde el siglo IX; introducción en la capilla pontificia de Aviñón en 1372 por decreto de Gregorio XI; inclusión en el Misal romano en 1472; supresión por Pío V en 1568; ausencia del calendario tridentino; restablecimiento por Sixto V en 1585; rango de doble mayor fijado por Clemente VIII en 1597; memoria en el calendario romano de 1969; la Iglesia ortodoxa la convierte en una de sus doce Grandes Fiestas, durante el Ayuno de la Natividad, con alivio del ayuno (pescado, vino, aceite); ciclo mariano correspondiente a las tres primeras fiestas de Jesús (Natividad de María / Navidad, Santo Nombre de María / Santo Nombre de Jesús, Presentación / Presentación de Jesús); jornada Pro Orantibus; iconografía occidental: la niña sube sola los escalones del Templo, el sumo sacerdote la espera arriba; iconografía ortodoxa: procesión de vírgenes.
2 22 27 34 36 37 43 46 47Holweck, F. G., «Feast of the Presentation of the Blessed Virgin Mary», The Catholic Encyclopedia, vol. 12, Nueva York, Robert Appleton, 1911: newadvent.org/cathen/12400a.htm. Artículo consultado el 11 de octubre de 2026: el relato proviene del Protoevangel of James, del Gospel of Pseudo-Matthew y del Gospel of the Nativity of Mary; María es llevada al Templo a los tres años para cumplir un voto y ser educada allí; la fiesta es originaria de Oriente, probablemente de Siria; canon griego de «Georgios» en los siglos VII-VIII; ausencia del menologio constantinopolitano del siglo VIII; presencia en los documentos del siglo XI y en la constitución de Manuel Comneno (1166); introducción en Occidente por Felipe de Mazières, canciller del rey de Chipre, en Aviñón bajo Gregorio XI; celebración ante los cardenales en 1372 con un oficio adaptado del griego; 1373 capilla real de París, 1418 Metz, 1420 Colonia; Sixto IV la acoge en el Breviario romano, Pío V la retira, Sixto V la restablece el 1 de septiembre de 1585; en el calendario romano de 1911, es un doble mayor; los griegos la celebran durante cinco días. Fuentes del artículo: Kellner, Heortologie, Friburgo, 1901; Nilles, Kal. Man., Innsbruck, 1897; Holweck, Fasti Mariani, Friburgo, 1892.
3 20 21 23 28 32 33Protoevangelio de Santiago, caps. 6-10, traducción inglesa publicada por New Advent (Church Fathers: Protoevangelium of James): newadvent.org/fathers/0847.htm. Texto íntegro consultado el 11 de octubre de 2026. Extractos citados en este artículo: cap. 7, la niña a los tres años, las lámparas de las hijas de los hebreos, la bendición del sacerdote («The Lord has magnified your name in all generations. In you, on the last of the days, the Lord will manifest His redemption to the sons of Israel»), el tercer escalón del altar, la danza de la niña y «all the house of Israel loved her»; cap. 8, María en el Templo «as if she were a dove», alimentada «from the hand of an angel», consejo de los sacerdotes a los doce años, sumo sacerdote Zacarías, signo de la vara de José; cap. 10, el velo del Templo y la lana púrpura. Las citas en español de este artículo son traducciones Ignispedia de esa versión inglesa.
4 9 10 11 13 14 15Pablo VI, exhortación apostólica Marialis Cultus, 2 de febrero de 1974, sobre el culto a la Virgen María. Pasaje citado: a pesar de su contenido apócrifo, la fiesta de la Presentación «presents lofty and exemplary values and carries on the venerable traditions having their origins in the Eastern churches» (traducción Ignispedia). Texto citado según la ficha de Wikipedia en inglés «Presentation of Mary», que remite a la exhortación.
6 7 18Wikipedia (FR), «Présentation de Marie au Temple»: fr.wikipedia.org. Ficha enciclopédica consultada el 11 de octubre de 2026: fiesta católica (memoria obligatoria) y ortodoxa (Doce Grandes Fiestas), celebrada el 21 de noviembre; silencio del Nuevo Testamento sobre la infancia de María; Protévangile de Jacques, caps. 6-10; nacimiento milagroso de María, hija de Joaquín y Ana; presentación a los tres años; «danzó aquel día, y no se volvió atrás»; alimentada por un ángel hasta los doce años; desposorios con José; tejido del velo del Templo con lana púrpura; Talmud de Babilonia, Yoma 51b, Ket. 106a, Shek. 1; institución ligada a Justiniano, dedicación de la Nea el 20 de noviembre de 543 según Cirilo de Escitópolis (Vida de Juan el Hesicasta, cap. 20); difusión en Occidente por el Evangelio del Pseudo-Mateo y el De Nativitate Mariae; Felipe de Mézières, autor de un Oficio de la Presentación de la Virgen teatral; presentación al papa Gregorio XI en Aviñón el 21 de noviembre de 1372; extensión solemne a toda la Iglesia en 1585 por Sixto V; María, modelo de la vida consagrada; iconografía: Cima da Conegliano (1496-1497), Carpaccio (1504-1508), Tiziano (1534-1538), Lavinia Fontana, Jacques Stella, Lubin Baugin, Domenico Ghirlandaio, Tintoretto; fachada de la catedral de Orvieto.
8 16 24 29 30 31 40 42 45 48Mauriello, Matthew R., «Presentation of Mary: November 21», Marian Library, Universidad de Dayton: udayton.edu. Pasaje citado: «This story is a legend with no foundation in history and the point of the story is to show that even in her childhood Mary was completely dedicated to God. However, it is from this very account that arose the feast of Mary's Presentation.» (traducción Ignispedia en el cuerpo del artículo). Página señalada por la ficha de Wikipedia en inglés «Presentation of Mary».
17Liturgia de las horas, oficio del 21 de noviembre, Presentación de la Virgen María. Fórmula citada, traducción Ignispedia del inglés: «we celebrate that dedication of herself which Mary made to God from her very childhood under the inspiration of the Holy Spirit who filled her with grace». Texto recogido en la ficha de Wikipedia en inglés «Presentation of Mary», que lo cita según The Divine Office (ediciones de Australia, Inglaterra, Gales, Irlanda y Escocia), el 21 de noviembre. Verificación directa en el misal o breviario no efectuada en esta sesión.
39Benedicto XVI, alocución del Ángelus del 19 de noviembre de 2006: vatican.va. El 21 de noviembre es la jornada Pro Orantibus, jornada de oración por las religiosas y religiosos contemplativos, «entregados totalmente a Dios en la oración, el silencio y el retiro» (traducción Ignispedia). Página señalada por la ficha de Wikipedia en inglés «Presentation of Mary».
41National Gallery of Art, «Andrea di Bartolo: The Presentation of the Virgin»: nga.gov. Ficha de museo citada por el motivo iconográfico occidental: la niña subiendo sola los escalones del Templo, con sus padres abajo y el sumo sacerdote y los oficiantes esperándola en lo alto.
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