Papa Sixto V (1521-1590)

La memoria común suele retener de Sixto V solo imágenes contrastadas: el papa «de hierro» que hacía exponer las cabezas de los bandidos, y el constructor que plantó el obelisco del Vaticano en el centro de la plaza de San Pedro. La realidad es a la vez más densa y más instructiva.

Sixto V pertenece a la línea de los papas de la Contrarreforma que, después del concilio de Trento (1545-1563), se esfuerzan en aplicar concretamente la reforma católica. Pero donde sus predecesores reformaban sobre todo la doctrina y las costumbres del clero, él se enfrenta a las estructuras: concibe la Iglesia como un gobierno que organizar, unas finanzas que equilibrar, un territorio que pacificar, una capital que reconstruir. En esto es moderno — y funda, sin saberlo, la máquina administrativa pontificia que perdurará hasta nuestros días.^[14][15]

Comprender a Sixto V es, por tanto, mantener unidas tres figuras: el fraile franciscano nutrido de predicación y teología; el hombre de Estado duro, metódico, a veces brutal; y el mecenas urbanista que dio a Roma su rostro barroco. Ninguna de estas tres figuras se explica sin las otras, y ninguna borra las sombras de un pontificado tan breve como intenso.

Antes de ser un papa temido, Felice Peretti fue un niño pobre de las Marcas, elevado a la cumbre de la Iglesia únicamente por la fuerza de su inteligencia y de su energía. Su ascenso es uno de los más espectaculares del ocaso del Renacimiento.

Un nacimiento oscuro en las Marcas (1521)

Felice Peretti nace el 13 de diciembre de 1521 en Grottammare, en la costa adriática, cerca de la pequeña ciudad de Montalto delle Marche, de la que más tarde tomará su título cardenalicio.^[16][17] Su familia es modesta: su padre es jardinero u obrero agrícola, y la tradición — recogida por la Catholic Encyclopedia — relata que el futuro papa cuidó rebaños en su infancia antes de entrar en el convento.^[18] Una leyenda hace remontar sus orígenes a refugiados dálmatas que huyeron del avance turco, pero este punto sigue siendo incierto.^[19]

Esta extracción humilde no es un detalle menor. Como Sixto IV un siglo antes, Felice Peretti es un hombre que únicamente por su mérito eclesiástico llegó a la cumbre, sin patrimonio ni clientela aristocrática. Toda su vida conservará de sus orígenes una dureza de carácter y un agudo sentido de la autoridad.

El franciscano y el gran predicador

Ingresado siendo niño en los Hermanos Menores Conventuales en el convento de Montalto — alrededor de los nueve o doce años, según las fuentes, bajo la guía de su tío Fra Salvatore —, toma el nombre de Fra Felice y estudia en Montalto, Ferrara y Bolonia.^[20] Ordenado sacerdote en Siena en 1547, pronto se revela como un predicador de primer orden.^[21]

Su reputación alcanza su cima cuando predica la Cuaresma en Roma en 1552, donde su elocuencia impresiona a los oyentes.^[22] Es en esta época cuando frecuenta a las grandes figuras de la renovación católica romana: la tradición lo vincula a san Ignacio de Loyola y sobre todo a san Felipe Neri, cuya exigente amistad le será siempre preciosa.^[23] El franciscano no es, pues, un mero administrador: es un hombre de púlpito y de doctrina, formado en la predicación y la controversia.

El inquisidor de Venecia y el obispo

En 1557, Fra Felice es nombrado consejero de la Inquisición en Venecia. Su severidad desagrada al gobierno de la Serenísima, celoso de su independencia, y es llamado de regreso en 1560.^[24] Este primer tropiezo revela ya el temperamento inflexible que marcará su pontificado.

Su carrera se acelera bajo el pontificado de san Pío V, el papa dominico de la austeridad tridentina, que aprecia su rigor. Felice Peretti se convierte en obispo de Sant'Agata dei Goti en 1566, luego confesor de Pío V, y recibe la púrpura cardenalicia el 17 de mayo de 1570.^[25] Trasladado a la sede de Fermo en 1571, es conocido desde entonces por todos como el cardenal Montalto.

El cardenal Montalto y los años de retiro

Bajo el pontificado de Gregorio XIII (1572-1585), el cardenal Montalto cae en relativa desgracia: apartado de los asuntos, se retira a una vida estudiosa. Manda construir su villa Montalto en el Esquilino, cultiva sus jardines y se dedica a la edición de las obras de san Ambrosio.^[26][27]

Este retiro forzado se interpreta de diversas maneras. Una tradición tenaz — popularizada especialmente por algunos cronistas y por el relato novelesco del Renacimiento — quiere que el cardenal haya fingido vejez e invalidez durante años para hacerse elegir como un papa inofensivo y transitorio. Los historiadores modernos, siguiendo a Ranke y Pastor, consideran este relato como en gran parte legendario: lo que recomendaba a Montalto ante ciertos cardenales era, por el contrario, su vigor físico, que parecía prometer un largo pontificado.^[28][29] Por tanto, hay que evitar reducir su elección a una mera estratagema teatral.

A la muerte de Gregorio XIII, el 24 de abril de 1585, el cónclave eligió al cardenal Montalto tras solo cuatro días.^[30] La elección de un hombre de origen modesto, reputado por su energía, responde a la expectativa de un Sacro Colegio cansado del desorden de los últimos años.

Toma el nombre de Sixto V, en memoria de Sixto IV, también él franciscano conventual, que había reinado un siglo antes.^[31] La elección es todo un programa: como su lejano predecesor, el nuevo papa será un constructor y un protector de las letras —pero con una dureza y un método que Sixto IV no tuvo.

« Tomó el nombre de Sixto V en memoria de Sixto IV, que también había sido un Hermano menor. » — The Catholic Encyclopedia, art. « Pope Sixtus V », 1912^[32]

Según una anécdota célebre pero de veracidad dudosa, nada más ser elegido, el anciano encorvado se habría enderezado, habría arrojado sus muletas y entonado el Te Deum con voz atronadora. El episodio, sabroso, ilustra sobre todo la reputación de firmeza repentina del nuevo pontífice; no debe tomarse como historia establecida.^[33]

La primera tarea de Sixto V es también la más urgente: a su advenimiento, los Estados Pontificios están gangrenados por el bandidaje, y el tesoro está vacío. En dos años, transforma radicalmente la situación, por medios de una dureza implacable.

La guerra a los bandidos

A la muerte de Gregorio XIII, las estimaciones contemporáneas mencionan entre 12 000 y 27 000 bandidos que infestan los caminos y los campos pontificios.^[34] Sixto V lanza contra ellos una represión sistemática: persecuciones sin descanso, penas capitales masivas, complicidad castigada como el crimen mismo.

El resultado es espectacular y brutal. En dos años, los Estados de la Iglesia se convierten, según la Catholic Encyclopedia, en « el país más seguro de Europa ».^[35] La imagen que ha atravesado los siglos es la de las cabezas de bandidos expuestas en el puente del castillo de Sant’Angelo, tan numerosas que se decía entonces que había más que melones en el mercado —fórmula de cronista, que resume el terror que el papa supo inspirar.^[36] Esta eficacia tuvo un alto precio moral, y aquí nace la leyenda del « papa sanguinario ».

Las finanzas: el tesoro del castillo de Sant’Angelo

Sixto V encuentra el tesoro pontificio vacío. Mediante una política fiscal enérgica —nuevos impuestos, venta de cargos y oficios, empréstitos públicos (monti)—, acumula en cinco años una fortuna considerable.^[37][38] A su muerte, deja depositados en el castillo de Sant’Angelo unos tres millones de escudos en oro y un millón seiscientos mil en plata, uno de los mayores tesoros de la Europa de entonces.^[39][40]

Esta prosperidad recuperada financia sus grandes obras y su diplomacia. Pero se apoya en una fiscalidad aplastante que pesa duramente sobre los súbditos pontificios y alimenta una impopularidad de la que su pontificado no se recuperará en vida.^[41] El papa constructor fue también un papa impositor, y esta es una de las paradojas de su acción.

Es en el terreno del gobierno de la Iglesia donde Sixto V deja su huella más duradera. Donde otros reformaban las almas, él reforma las instituciones — hasta el punto de fundar la administración pontificia moderna.

Las quince congregaciones (1588)

Por la constitución apostólica Immensa Aeterni Dei del 22 de enero de 1588, Sixto V crea un sistema de quince congregaciones permanentes de cardenales, cada una encargada de un ámbito preciso del gobierno espiritual o temporal de la Iglesia.^[42][43] Se trata de una revolución administrativa: en vez de tratar todo caso por caso en consistorio, el papa delega ahora en órganos especializados y estables. La siguiente tabla detalla su composición.

Las congregaciones espirituales (Inquisición, Concilio, Obispos, Ritos, Índice, Regulares) sobrevivirán a los Estados Pontificios y constituyen aún hoy, bajo nombres renovados, el corazón de la Curia romana.^[44] Así, Sixto V ha dado a la Iglesia una herramienta de gobierno de una estabilidad inédita.

El Sacro Colegio fijado en setenta cardenales (1586)

Algunos meses antes, por la bula Postquam verus del 3 de diciembre de 1586, Sixto V había fijado en setenta el número máximo de cardenales: seis cardenales-obispos, cincuenta cardenales-presbíteros y catorce cardenales-diáconos.^[45] Esta cifra, inspirada en los setenta ancianos de Moisés (Nm 11, 16), estructura el Sacro Colegio.

La medida asegura la dignidad y coherencia del Colegio al prohibir su aumento arbitrario. Permanecerá en vigor durante casi cuatro siglos, hasta que Juan XXIII, en 1958, comience a superar el límite para internacionalizar el Colegio — prueba de la solidez de la construcción sixtina.^[46]

Si alguna obra redime duraderamente la memoria de Sixto V, es la transformación de Roma. En cinco años, con su arquitecto Domenico Fontana, rehace el rostro de la Ciudad Eterna y le da la forma barroca que hoy conocemos.^[47][48]

Los obeliscos y la cruz sobre las ruinas paganas

El gesto más espectacular es el traslado del obelisco del Vaticano al centro de la plaza de San Pedro, el 10 de septiembre de 1586. Mover este monolito egipcio de más de trescientas toneladas a lo largo de unos doscientos sesenta metros exigió trece meses de preparativos, 800 hombres, 160 caballos y 45 cabrestantes, bajo la dirección de Domenico Fontana.^[49] La hazaña técnica asombró a Europa y se convirtió en símbolo de la voluntad indomable del pontífice.

Sixto V hace erigir o enderezar cuatro obeliscos (en el Vaticano, en Santa María la Mayor, en San Juan de Letrán y en la plaza del Pueblo) y los corona a todos con una cruz.^[50] Más aún, transforma las dos grandes columnas antiguas de Roma en pedestales cristianos: la columna Trajana recibe la estatua de san Pedro, la columna de Marco Aurelio la de san Pablo.^[51] El sentido es claro: la Roma de los Césares es bautizada, los símbolos del paganismo imperial se ponen al servicio de la fe. El teólogo franciscano no había desaparecido tras el urbanista.

La finalización de la cúpula de San Pedro

Sixto V impulsa la finalización de la cúpula de la basílica de San Pedro, que había quedado inconclusa desde la muerte de Miguel Ángel. Confiando la obra a Giacomo della Porta y a Domenico Fontana, hace elevar la cúpula en un tiempo récord, entre 1588 y 1590.^[52][53] La obra corona la gran construcción de la actual basílica de San Pedro y da a Roma su silueta más célebre.

Esta realización ilustra el método sixtino: fijar un objetivo, movilizar a los mejores artistas, financiar sin escatimar, exigir rapidez. El papa no verá colocada la última piedra — muere algunos meses después —, pero la cúpula que hoy domina la cristiandad es en gran parte obra suya.

El Acqua Felice, las calles y los palacios

Para hacer habitables las colinas despobladas de Roma, Sixto V manda construir un acueducto, el Acqua Felice — por el nombre Felice que llevaba —, de unas veinte millas de longitud^[54], que abastece veintisiete nuevas fuentes^[55]. Abre largas calles rectilíneas que unen las grandes basílicas, trazando la red que orientará el urbanismo romano durante siglos.^[56][57]

Constructor de palacios, hace levantar o terminar el palacio de Letrán, el palacio del Quirinal y el palacio apostólico del Vaticano, todos diseñados por Fontana.^[58][59] Bajo su pontificado, Roma deja de ser una ciudad medieval y apretada para convertirse en una capital escenográfica, concebida como un conjunto coherente de perspectivas y monumentos.

La Biblioteca Vaticana y la capilla Sixtina de Santa María la Mayor

Humanista en la línea de Sixto IV, Sixto V dota a la Biblioteca Apostólica Vaticana de un nuevo edificio monumental, el Salone Sistino, e instala allí una imprenta vaticana destinada a publicar los textos oficiales de la Iglesia.^[60]

Por último, manda construir en Santa María la Mayor una grandiosa capilla Sixtina (la Cappella Sistina de la basílica, que no debe confundirse con la del Vaticano), edificio con cúpula y planta de cruz griega diseñado por Fontana^[61] — donde él mismo será inhumado.^[62] El papa constructor se reservó allí su propio sepulcro, en el corazón de una de las grandes basílicas marianas de Roma.

Sixto V no fue solo un administrador y un constructor. Fraile franciscano y antiguo predicador, se comprometió también en el terreno doctrinal y científico, prolongando la obra de la Contrarreforma católica. Es ahí donde conoció su mayor éxito erudito — y su más sonado fracaso.

La Vulgata sixtina y su fracaso (1590)

El Concilio de Trento había declarado la Vulgata latina de san Jerónimo «auténtica» y solicitado una edición oficial corregida. Sixto V decide llevar a cabo él mismo este trabajo. Insatisfecho con la lentitud de la comisión, revisa personalmente el texto y publica en 1590 la Vulgata sixtina (Vulgata Sixtina), precedida de la bula Aeternus Ille, que la declaraba la edición auténtica de la Biblia recomendada por Trento e imponía su uso como norma para todas las reediciones futuras.^[63]

Pero la edición, realizada apresuradamente y corregida a mano por el papa, está llena de errores tipográficos y textuales. Sixto V muere en agosto de 1590, y nueve días después de su muerte, el Sacro Colegio suspende la venta de la obra.^[64] En 1592, Clemente VIII retira los ejemplares en circulación y publica una versión corregida, la Vulgata sixto-clementina, que permanecerá como la Biblia latina oficial de la Iglesia hasta el siglo XX.^[65]

El episodio ha sido a veces esgrimido contra la doctrina de la infalibilidad pontificia. La objeción no se sostiene: la corrección de un texto bíblico pertenece al juicio disciplinar y erudito, no a la definición solemne de una verdad de fe o de moral — único ámbito de la infalibilidad. Además, la bula Aeternus Ille nunca fue plenamente promulgada antes de la muerte del papa, como subrayó el gran teólogo jesuita Roberto Belarmino, quien midió el peligro corrido:

« Su Santidad sabe también en qué peligro se puso a sí mismo Sixto V, y puso a toda la Iglesia, al querer corregir la Biblia según su propio juicio: y por mi parte, realmente no sé si alguna vez hubo un peligro mayor. » — San Roberto Belarmino, carta a Clemente VIII, 1602 (traducción de la redacción)^[66]

Lejos de debilitar el dogma, el asunto muestra por el contrario que la Iglesia supo corregir la imprudencia de un papa sin afectar la fe. Junto a este fracaso, se olvida a menudo que Sixto V había hecho publicar ya en 1587 una notable edición de la Setenta griega, a partir de un manuscrito del Vaticano, que durante mucho tiempo fue referencia.^[67]

San Buenaventura proclamado doctor de la Iglesia (1588)

Fiel a su Orden, Sixto V proclama a san Buenaventura doctor de la Iglesia por la bula Triumphantis Hierusalem del 14 de marzo de 1588.^[68] El gran franciscano del siglo XIII, el «Doctor Seráfico», se une así al rango de las más altas autoridades doctrinales de la Iglesia. La bula celebra la unión, en Buenaventura, de la ciencia teológica y la santidad contemplativa:

« Inflamado de tal dulzura y de tal fervor del amor divino, su espíritu estaba tan arrebatado en Dios [...] que parecía contemplar en todas partes a Jesucristo crucificado y sufriente, y habitar en sus llagas. » — Sixto V, bula Triumphantis Hierusalem, 14 de marzo de 1588^[69]

Esta elevación se inscribe en la gran obra de la Iglesia que, a lo largo de los siglos, distingue a sus doctores como faros de la doctrina. El papa franciscano honraba así la tradición intelectual que lo había formado.

La canonización de Diego de Alcalá (1588)

Ese mismo año, Sixto V canoniza a Diego de Alcalá (san Didaco), primer hermano lego franciscano elevado a los altares.^[70] Esta canonización — la primera desde la de san Antonino de Florencia, canonizado el 31 de mayo de 1523 por Adriano VI, es decir sesenta y cinco años antes^[71] — tuvo también una dimensión política: honraba a la España de Felipe II en el momento en que el rey preparaba la expedición contra Inglaterra. La santidad de un humilde converso se veía así entrelazada con los cálculos diplomáticos de la época, sin que por ello se disminuyera el valor espiritual del santo.

Papa de una época desgarrada por las guerras de Religión, Sixto V se vio arrastrado a los grandes conflictos europeos. Su diplomacia, marcada por la defensa de la fe pero también por una prudencia retorcida, ilustra las ambigüedades del papado político de finales del siglo XVI.

La excomunión de Enrique de Navarra (1585)

Desde el 9 de septiembre de 1585, Sixto V publica una declaración fulminante contra Enrique de Borbón, rey de Navarra — el futuro Enrique IV de Francia — y el príncipe de Condé: los declara privados de sus derechos a la corona de Francia, despoja a Enrique de su reino de Navarra y libera a sus súbditos del juramento de fidelidad, debido a su calvinismo.^[72] El acto se inscribe en el contexto de las guerras de Religión francesas y en el apoyo pontificio a la Liga Católica.

La réplica protestante fue contundente: el jurista hugonote François Hotman publicó un panfleto resonante, el Brutum Fulmen («el rayo inofensivo»), ridiculizando la sentencia pontificia.^[73] La historia debía dar parcialmente la razón a los adversarios de Sixto V: en 1593, Enrique de Navarra se convirtió al catolicismo y se convirtió, bajo el nombre de Enrique IV, en uno de los grandes reyes de Francia — prueba de los límites del poder temporal que los papas aún pretendían ejercer sobre las coronas.

La Armada, Felipe II y Isabel de Inglaterra

Sixto V renovó la excomunión de Isabel I de Inglaterra y prometió a Felipe II de España un subsidio de un millón de escudos de oro para apoyar a la Invencible Armada (1588), destinada a derrocar a la reina protestante y restaurar el catolicismo en Inglaterra.^[74]

Pero el papa, desconfiando del poder español, se cuidó de condicionar el pago: no entregaría la segunda mitad hasta que las tropas hubieran desembarcado en Inglaterra.^[75] Como la Armada fue destruida antes de cualquier desembarco, Sixto V no tuvo que pagar — y así preservó su tesoro. La tradición incluso le atribuye una admiración secreta por la habilidad de Isabel, a quien habría considerado una digna adversaria; la anécdota, imposible de verificar, ilustra bien la libertad de espíritu de un papa que se negaba a ser un simple instrumento de España.

Un final en la impopularidad

Sixto V muere el 27 de agosto de 1590 en el palacio del Quirinal, víctima de una fiebre contraída pocos días antes — probablemente malaria, entonces endémica en Roma.^[76] Había reinado cinco años y cuatro meses.

A su muerte, el papa es odiado por sus súbditos, aplastados por los impuestos de su pontificado.^[77] La tradición cuenta que la multitud romana, liberada de su férrea mano, fue a derribar su estatua erigida en el Capitolio^[78] — gesto de cólera popular que contrasta con la admiración que la posteridad le profesará. El artífice de la Roma barroca murió sin gloria inmediata, víctima del precio pagado por sus grandes obras.

El juicio de la historia

El tiempo ha revertido este juicio. Los historiadores reconocen hoy en Sixto V a uno de los más grandes papas reformadores de la época moderna: aquel que pacificó los Estados Pontificios, refundó sus finanzas, creó la administración curial duradera de las quince congregaciones, y dotó a Roma de su rostro barroco.^[79][80] Sus sombras permanecen — la dureza de la represión, el peso de la fiscalidad, el fracaso de la Vulgata, las aventuras diplomáticas —, pero no borran la magnitud de una obra realizada en apenas cinco años.

Sixto V ilustra, como Sixto IV antes que él, la distinción católica entre el hombre y la función: un papa puede no ser un santo, gobernar con rudeza y equivocarse gravemente, sin que la continuidad de la Sede de Pedro se vea afectada. Su pontificado sigue siendo uno de los más instructivos de la Contrarreforma: aquel en que la Iglesia, salida del Concilio de Trento, se dotó de las estructuras que le permitirían perdurar.

Las luces

En el haber de Sixto V, la historia inscribe una obra de una densidad poco común. La reforma de la Curia mediante las quince congregaciones dotó a la Iglesia de una administración que ha atravesado los siglos. La pacificación de los Estados Pontificios y el saneamiento de las finanzas restauraron la autoridad de la Sede apostólica. El urbanismo romano — obeliscos, cúpula de San Pedro, Acqua Felice, calles y palacios — hizo de Roma la capital barroca de la cristiandad. En el plano doctrinal, la proclamación de san Buenaventura como doctor de la Iglesia honra la gran tradición teológica.

Las sombras

En el debe, la severidad sangrienta de la represión del bandolerismo, la fiscalidad aplastante que le hizo odiado, y sobre todo el fracaso de la Vulgata sixtina, publicada con imprudencia y retirada inmediatamente tras su muerte. Se suman las aventuras diplomáticas — excomunión de Enrique de Navarra, apoyo a la Armada — donde el papa territorial prevaleció a veces sobre el pastor universal.

Por qué Sixto V cuenta hoy

La lección de Sixto V es doble. Recuerda, ante todo, que la Iglesia supo, en un momento decisivo, dotarse de instituciones de gobierno lo bastante sólidas como para durar cuatro siglos. Ilustra además la distinción entre la santidad personal y la indefectibilidad de la Sede apostólica: incluso el error de un papa sobre la edición de la Biblia no alcanzó a la fe, porque la Iglesia supo corregirlo. Comprender a Sixto V es aprender a dar gracias por una obra considerable sin absolver sus faltas, y a ver en la historia del papado una continuidad que ni las durezas ni las imprudencias han logrado jamás quebrar.

• El concilio de Trento, cuyos decretos aplica Sixto V (congregación del Concilio, edición de la Vulgata)
• La Contrarreforma católica, de la cual Sixto V es uno de los grandes papas organizadores
• El papa Sixto IV, el franciscano constructor en cuya memoria eligió su nombre
• La construcción de la actual basílica de San Pedro, de la cual hizo terminar la cúpula
• Los doctores de la Iglesia en la historia, entre los cuales hizo entrar a san Buenaventura
• Las guerras de Religión, trasfondo de su excomunión de Enrique de Navarra