¿Qué dice la Iglesia sobre el trabajo?

Lo primero que hay que disipar es un malentendido persistente: el trabajo sería un castigo divino, consecuencia del pecado, un mal que soportar mientras se espera el descanso. El Génesis dice exactamente lo contrario.

El trabajo antes de la caída: «labrar y cuidar» el jardín

Antes del pecado, cuando todo es todavía «muy bueno», Dios coloca al hombre en el jardín con una misión que ya es trabajo:

«El Señor Dios tomó al hombre y lo colocó en el jardín de Edén, para que lo labrara y lo cuidara.» — Libro del Génesis 2,15^[2]

El trabajo pertenece, por tanto, a la vocación original del hombre, no a su caída. Desde el primer relato de la creación, la humanidad recibe el encargo de «someter la tierra» y ser su administradora^[3]. El Catecismo lo subraya con fuerza: «El trabajo es, por tanto, un deber [...] El trabajo honra los dones del Creador y los talentos recibidos»; estaba presente antes del pecado y, por tanto, no es ni un castigo ni una maldición^[4]. El hombre está hecho para actuar, transformar y crear, conforme a su condición de criatura hecha a imagen de un Dios que trabaja: «Mi Padre sigue trabajando», dirá Cristo^[5].

La dureza del trabajo después del pecado

Lo que el pecado cambió no fue la existencia del trabajo, sino su carácter: se volvió penoso, marcado por el cansancio, el sudor y la resistencia de las cosas.

«Con el sudor de tu rostro comerás el pan, hasta que vuelvas al suelo, pues de él fuiste tomado.» — Libro del Génesis 3,19^[6]

Penalidad, esfuerzo, a veces fracaso e injusticia: esa es la sombra que el pecado proyectó sobre el trabajo. Pero la maldición recae sobre el suelo, que se vuelve resistente, no sobre el trabajo mismo^[7]. El trabajo sigue siendo un bien; simplemente se ha convertido en un bien arduo, atravesado por la condición mortal. Esta ambivalencia —grandeza y penalidad— estructura toda la reflexión cristiana sobre el trabajo: es a la vez nobleza del hombre y lugar de su cruz.

El trabajo redimido por Cristo trabajador

El cristianismo añade un rasgo decisivo desconocido para cualquier otra sabiduría: Dios mismo se hizo trabajador. El Verbo encarnado no eligió nacer príncipe ni filósofo, sino en la familia de un artesano, y pasó cerca de treinta años en el banco de trabajo antes de predicar. Sus paisanos se preguntaban: «¿No es este el carpintero, el hijo de María?»^[8]. San Juan Pablo II extrajo una luz inmensa de este hecho oculto:

«Aquel que, siendo Dios, se hizo semejante a nosotros en todo, dedicó la mayor parte de su vida terrena al trabajo manual junto al banco del carpintero. Esta circunstancia constituye por sí misma el más elocuente “Evangelio del trabajo”.» — San Juan Pablo II, encíclica Laborem exercens, 6^[9]

Desde entonces, el trabajo ya no solo se soporta: puede ser redimido. El cristiano que soporta la fatiga de su trabajo en unión con «Jesús, el carpintero de Nazaret y el crucificado del Calvario» colabora, en cierto modo, en la obra de la salvación^[10]. El sudor de la frente, antes signo de la maldición, se convierte en materia de redención. Esta es la inversión central: lo que el pecado había hecho pesado, la Encarnación lo ha santificado.

Si el trabajo no es una maldición, ¿de dónde procede su nobleza? La respuesta católica es precisa y original: la dignidad del trabajo no procede en primer lugar de lo que produce, sino de quien lo realiza.

El hombre, imagen de Dios Creador

La primera razón de la dignidad del trabajo es teológica. Al trabajar, el hombre imita y prolonga la acción de un Dios Creador cuya imagen lleva en sí.

«El trabajo humano procede directamente de personas creadas a imagen de Dios y llamadas a prolongar, unidas y para mutuo beneficio, la obra de la creación dominando la tierra.» — Catecismo de la Iglesia Católica, 2427^[11]

El agricultor, el ingeniero, la madre de familia, el investigador, el artesano: todos participan, cada uno desde su lugar, en el despliegue de una creación que Dios quiso inacabada para que el hombre colaborase en ella. El Concilio Vaticano II afirma que la actividad humana «corresponde al designio de Dios» y que quienes trabajan «están legitimados para ver en su trabajo una prolongación de la obra del Creador»^[12]. El trabajo no es, por tanto, una actividad profana ajena a Dios: es una participación en la creación.

La dimensión subjetiva: el trabajo es para el hombre

Aquí encontramos la aportación más original de la doctrina moderna. Juan Pablo II distingue dos dimensiones del trabajo. Su dimensión objetiva —lo que se produce: objetos, servicios, técnicas— y su dimensión subjetiva —el hecho de que quien actúa es una persona y que, al actuar, se realiza como ser humano^[13]. La segunda tiene prioridad absoluta sobre la primera.

«Aunque sea verdad que el hombre está destinado y llamado al trabajo, ante todo el trabajo está “en función del hombre” y no el hombre “en función del trabajo”.» — San Juan Pablo II, Laborem exercens, 6^[14]

El valor de un trabajo no se mide, por tanto, en primer lugar por su rendimiento, prestigio o rentabilidad, sino por lo que hace en quien lo realiza. Un trabajo humilde hecho con esmero vale más que un trabajo brillante que aplasta o aliena a la persona que lo lleva a cabo. El Catecismo repite exactamente esta jerarquía: «El valor primordial del trabajo pertenece al hombre mismo, que es su autor y su destinatario», y concluye: «El trabajo es para el hombre y no el hombre para el trabajo»^[15]. Toda organización económica que invierte esta relación —tratando al trabajador como un simple factor de producción— peca contra la dignidad humana.

Trabajo y santificación: ofrecer el propio esfuerzo

La dignidad del trabajo no es solo humana; está abierta a lo sobrenatural. El trabajo más ordinario puede convertirse en ofrenda, en camino de santidad. Esta es la intuición de toda la tradición espiritual, desde san Pablo, que exhorta a los cristianos a hacerlo todo «de corazón, como para el Señor y no para los hombres»^[16], hasta los maestros modernos de la vida interior. San Josemaría Escrivá hizo de ello el centro de su predicación: para la inmensa mayoría de los hombres, ser santo supone un triple movimiento: santificar el propio trabajo, santificarse en su trabajo y santificar a los demás con su trabajo^[17].

Santificar el propio trabajo significa realizarlo con competencia y rectitud, ofrecerlo a Dios y convertirlo en un servicio al prójimo. Lejos de separar la vida espiritual de la vida activa, el cristianismo las une: el taller, la oficina, la cocina y el campo se convierten en lugares de oración encarnada. Este es el sentido del antiguo principio benedictino Ora et labora —«ora y trabaja»—, que modeló la civilización monástica: el trabajo manual no interrumpe la oración, sino que es otra forma de la misma ofrenda a Dios^[18].

Puesto que el trabajador es una persona y no una mercancía, posee derechos cuyo respeto exige la justicia. Desde Rerum novarum, la doctrina social de la Iglesia ha expuesto los principales. No son reivindicaciones políticas añadidas al Evangelio: se derivan directamente de la dignidad de la persona humana que trabaja.

El salario justo, primer deber de justicia

El derecho más fundamental es el derecho a un salario justo. León XIII rompió con la idea liberal de que un salario aceptado libremente es siempre justo: existe una exigencia de justicia anterior a cualquier contrato.

«El salario no debe ser insuficiente para la sustentación de un obrero frugal y de buenas costumbres.» — León XIII, Rerum novarum, 1891^[19]

El Concilio Vaticano II precisa la medida de ese salario: debe garantizar al trabajador y a su familia los recursos necesarios para una vida digna «en el plano material, social, cultural y espiritual»^[20]. El Catecismo lo convierte en una exigencia de justicia: «El salario justo es el fruto legítimo del trabajo. Negarlo o retenerlo puede constituir una grave injusticia»^[21]. Defraudar al trabajador su salario figura incluso en la Escritura entre los «pecados que claman al cielo»^[22]. Para Juan Pablo II, el salario justo es la prueba concreta de todo el orden económico:

«De ello se deriva que el salario justo se convierte en cada caso en la verificación concreta de la justicia de todo el sistema socioeconómico y, en todo caso, de su justo funcionamiento. No es la única verificación, pero es particularmente importante y es, en cierto sentido, la verificación clave.» — San Juan Pablo II, Laborem exercens, 19^[23]

El descanso: el domingo y el límite del trabajo

El trabajador tiene derecho al descanso. El hombre no es una máquina de producción sin fin; necesita tiempo para Dios, para la familia, para la cultura y para el esparcimiento. Este derecho ya está inscrito en el Decálogo, en el mandamiento del sábado, y la Iglesia lo ha trasladado al domingo, día del Señor.

«A pesar de las necesidades económicas, los poderes públicos procurarán asegurar a los ciudadanos un tiempo destinado al descanso y al culto divino. Los patronos tienen una obligación análoga con respecto a sus empleados.» — Catecismo de la Iglesia Católica, 2187^[24]

El descanso dominical protege al hombre contra la esclavitud del rendimiento: «La institución del día del Señor contribuye a que todos disfruten del tiempo de descanso y de ocio suficiente que les permita cultivar su vida familiar, cultural, social y religiosa»^[25], recuerda el Catecismo, que pide a los cristianos «que disponen de tiempo libre» que se acuerden de sus hermanos «que tienen las mismas necesidades y los mismos derechos y no pueden descansar a causa de la pobreza y la miseria»^[26]. El trabajo está hecho para la vida, no la vida para el trabajo.

El derecho de asociación: sindicatos y cuerpos intermedios

El trabajador tiene derecho a asociarse para defender sus intereses legítimos. Esta es una de las grandes aportaciones de Rerum novarum, que reconoció y alentó las asociaciones obreras frente al aislamiento en que el liberalismo había dejado a los trabajadores^[27]. Juan Pablo II sitúa al sindicato entre los actores indispensables de la justicia social, como «exponente de la lucha por la justicia social», siempre que permanezca al servicio del bien común y no de la confrontación de clases^[28]. El principio subyacente es la subsidiariedad: la responsabilidad de la vida económica no corresponde en primer lugar al Estado, sino a «las diversas instituciones y grupos que componen la sociedad»^[29].

El desempleo y el «derecho al trabajo»

Por último, el hombre tiene derecho al trabajo. El desempleo prolongado no es solo un problema económico: hiere la dignidad y desestabiliza a las personas y a las familias^[30]. El acceso al trabajo debe estar «abierto a todos sin discriminación injusta: hombres y mujeres, sanos y discapacitados, autóctonos e inmigrantes»^[31]. El Catecismo habla del deber de la sociedad de ayudar a los ciudadanos a «encontrar trabajo»^[32] y considera la privación prolongada de empleo un grave daño a la condición humana. El papa Francisco ha hecho de ello uno de sus temas constantes: en su discurso al mundo laboral en Génova (27 de mayo de 2017), deplora un mundo donde el trabajo «no es considerado con la dignidad que tiene y que da», y donde los jóvenes privados de trabajo «crecen sin dignidad, porque no están "ungidos" por el trabajo, que es lo que da la dignidad»^[33].

En el corazón de la doctrina social se encuentra un principio que atraviesa los grandes debates económicos: la prioridad del trabajo sobre el capital. No se trata de enfrentar a empresarios y trabajadores, sino de establecer una jerarquía de valor entre las personas y las cosas.

Trabajo y capital: ¿qué viene primero?

El capital —máquinas, herramientas, recursos, dinero invertido— es él mismo fruto acumulado de un trabajo anterior. Por naturaleza es, por tanto, un instrumento al servicio de la persona que trabaja, y no al revés.

«Este es el principio de la prioridad del "trabajo" sobre el "capital" [...]: el trabajo es siempre una causa eficiente primaria, mientras el "capital", como conjunto de los medios de producción, es solamente un instrumento o la causa instrumental.» — San Juan Pablo II, Laborem exercens, 12^[34]

Esta prioridad no suprime la legitimidad del capital ni de la propiedad —la Iglesia defiende ambos—, sino que los ordena. Cuando un sistema trata el trabajo como una simple variable de ajuste al servicio de la rentabilidad del capital, invierte el orden querido por Dios. La persona que trabaja está siempre antes que el beneficio que su trabajo hace posible.

Contra el «economicismo» y el materialismo

Juan Pablo II llama economicismo al error de considerar el trabajo únicamente bajo su aspecto material y económico, olvidando a la persona^[35]. Este error es compartido, bajo formas opuestas, por el colectivismo materialista y el capitalismo desenfrenado: ambos terminan reduciendo al hombre a su función productiva. La Iglesia rechaza los dos.

«La Iglesia ha rechazado las ideologías totalitarias y ateas asociadas en los tiempos modernos al “comunismo” o al “socialismo”. Por otra parte, ha rechazado en la práctica del “capitalismo” el individualismo y la primacía absoluta de la ley del mercado sobre el trabajo humano.» — Catecismo de la Iglesia Católica, 2425^[36]

El camino católico no es, por tanto, ninguno de esos extremos, sino una economía en la que el trabajo humano siga siendo lo primero, regida por la justicia y ordenada al bien común. Juan Pablo II precisó en Centesimus annus que una economía de mercado puede ser buena si la libertad económica está «encuadrada en un contexto jurídico firme que la ponga al servicio de la libertad humana integral»^[37]; de lo contrario, la respuesta de la Iglesia es «claramente negativa»^[38]. Es esta misma encíclica la que, recordando la época de Rerum novarum, habla del «capitalismo salvaje» del siglo XIX^[39].

La doctrina no permanece en el plano de los principios sociales: configura una práctica. ¿Cómo debe trabajar un creyente?

Trabajar en conciencia, con competencia y honradez

El primer deber del cristiano en el trabajo es trabajar bien: con competencia, honradez y diligencia. El trabajo descuidado, el fraude, la pereza y el robo del tiempo del empleador son verdaderas faltas contra la justicia. San Pablo, que se ganaba el pan fabricando tiendas, da la regla sin rodeos:

«Si alguno no quiere trabajar, que no coma.» — San Pablo, Segunda carta a los Tesalonicenses 3,10^[40]

El Apóstol invita a cada uno a «trabajar con sus manos» para no depender de nadie y tener algo «que compartir con el necesitado»^[41]. Trabajar honradamente no es solo proveer a las propias necesidades: es hacerse capaz de dar.

Santificar el trabajo ordinario

Más allá de la competencia, el cristiano está llamado a ofrecer su trabajo. Cada tarea, incluso la más humilde, puede convertirse en materia de oración y camino de santidad cuando se realiza por Dios y por el prójimo. Esto es lo que la tradición llama santificación del trabajo ordinario: no añadir oraciones junto al trabajo, sino transformar el trabajo mismo en ofrenda. Cristo santificó en Nazaret treinta años de tareas ocultas antes de realizar ningún milagro; mostró que la santidad se juega ante todo en la fidelidad cotidiana. El trabajador cristiano sabe que nada de lo que se hace con amor se pierde.

Ni ociosidad ni idolatría del trabajo

Entre dos desviaciones simétricas, la Iglesia traza un camino de equilibrio. Por un lado, la ociosidad: huida del esfuerzo, pereza, parasitismo, que la tradición cuenta entre los vicios. Por otro, la idolatría del trabajo —la moderna adicción al trabajo—, que convierte el trabajo en un absoluto que devora la salud, la familia, la vida interior y el descanso debido a Dios. Esta segunda desviación es hoy la más extendida. Sin embargo, el descanso no es una concesión a la debilidad: está inscrito en el orden mismo de la creación, donde Dios «descansó el séptimo día»^[42]. Trabajar mucho solo es una virtud si el trabajo permanece ordenado a Dios y al bien de las personas. El exceso de trabajo que destruye al hombre traiciona el principio fundacional: el trabajo es para el hombre.

Queda la pregunta más profunda: ¿sirve todo este esfuerzo para algo más allá de la muerte? La respuesta cristiana es sorprendentemente positiva.

Los frutos del trabajo en el Reino

El Concilio Vaticano II enseña que los buenos frutos de nuestro trabajo no serán aniquilados, sino transfigurados y hallados de nuevo en el Reino de Dios. Lo que construimos aquí abajo de bueno, justo y fraterno prepara la materia del mundo renovado.

«Los bienes de la dignidad humana, la unión fraterna y la libertad; en una palabra, todos los frutos excelentes de la naturaleza y de nuestro esfuerzo, después de haberlos propagado por la tierra [...] volveremos a encontrarlos limpios de toda mancha, iluminados y transfigurados.» — Concilio Vaticano II, Gaudium et spes, 39^[43]

El trabajo humano tiene, por tanto, un alcance que supera la historia: participa en la construcción de un mundo llamado a ser asumido, purificado y llevado a plenitud en Dios. Nada de lo realizado con amor y justicia cae en la nada. El cristiano trabaja así en la esperanza: no para acumular un tesoro perecedero, sino para colaborar en una obra que permanece.

San José, patrono de los trabajadores

Esta dignidad del trabajo ha encontrado una figura y un protector. Al instituir la fiesta de San José Obrero el 1 de mayo de 1955 —el mismo día en que el movimiento obrero celebra el trabajo—, el papa Pío XII quiso recordar que el artesano de Nazaret es el modelo de todo trabajador cristiano: un hombre que santificó su vida mediante un trabajo humilde, silencioso y fiel, cerca de Jesús y María^[44]. En él, la Iglesia ofrece a los trabajadores no una teoría, sino un rostro: el de un hombre que, con su trabajo, alimentó y protegió al Hijo de Dios.

Toda la enseñanza católica sobre el trabajo puede resumirse en una convicción: el trabajo no es una maldición de la que huir ni un ídolo al que servir, sino una vocación mediante la cual el hombre, creado a imagen de Dios, se realiza, sirve a sus hermanos y colabora en la salvación del mundo. Siempre que permanezca al servicio de la persona, pues «el trabajo es para el hombre y no el hombre para el trabajo».

• ¿Qué dice la Iglesia sobre el dinero? — riqueza, propiedad, limosna y destino universal de los bienes.
• ¿Por qué habla Jesús tantas veces del dinero? — la insistencia del Evangelio sobre el uso de los bienes.
• ¿Qué dice la Iglesia sobre los juegos de azar? — ganancia, apuestas y medida moral de la relación con el dinero.
• ¿Por qué es obligatoria la misa dominical? — el sentido del descanso dominical y del día del Señor.
• ¿Por qué es José patrono de la Iglesia? — la figura de san José, modelo del trabajador.
• ¿Qué es la conciencia moral? — el fuero interior donde se decide la rectitud del trabajo.