San Paulino de Nola (354-431)

Nacimiento y familia en Burdeos

Paulino nace hacia 354 en Burdeos (Burdigala), metrópoli de la Aquitania romana, en una de las familias más ricas y respetadas de la Galia. Su nombre completo, Pontius Meropius Anicius Paulinus, vincula su linaje a la alta aristocracia senatorial, y su patrimonio se extiende en vastas propiedades no solo alrededor de Burdeos, sino también en el norte de España y en el sur de Italia^[6][7]. Esta fortuna dispersa en tres provincias explica tanto el esplendor de su juventud como la magnitud de su futura renuncia: lo que abandonará no es un simple confort, sino una de las grandes fortunas terratenientes del Imperio de Occidente.

El alumno de Ausonio

La educación del joven Paulino fue confiada a Ausonio (Decimus Magnus Ausonius, hacia 310-395), el hombre de letras más célebre de la Galia, profesor de retórica en Burdeos, preceptor del futuro emperador Graciano y cónsul en 379^[8][9]. Bajo este maestro, Paulino recibió la formación clásica más completa de su tiempo: gramática, retórica, poesía latina. Ausonio pronto reconoció en él a su alumno más dotado, y un afecto profundo, casi paternal, unió al viejo poeta con su discípulo. Esta amistad literaria, decisiva en la juventud de Paulino, sería más tarde el escenario del drama interior de su conversión.

La carrera pública: cónsul y gobernador de Campania

Impulsado por su nacimiento, su fortuna y el crédito de Ausonio, Paulino ascendió rápidamente en el cursus honorum. Fue cónsul sufecto hacia 377, y luego nombrado gobernador (consularis) de Campania hacia 380-381^[10][11]. Fue este cargo italiano el que lo llevó por primera vez a Nola, cerca de la tumba de san Félix, mártir local muy venerado: el futuro santo allí estableció una devoción que decidiría toda su vida. Pero, como observa la Catholic Encyclopedia, Paulino comprendió pronto «que no podía encontrar en la vida pública la felicidad que buscaba»^[12]. En el apogeo de los honores, el hombre más favorecido de su generación ya estaba secretamente insatisfecho.

El matrimonio con Teresia

Paulinio se casa con Teresia, una noble cristiana originaria de Barcelona^[13][14]. Este matrimonio es uno de los motores humanos de su conversión: Teresia, profundamente creyente, compartirá y apoyará su elección radical hasta el final. Lejos de ser la mujer que retiene a su marido en el mundo, es la esposa que camina con él hacia la pobreza voluntaria — hasta el punto de que los contemporáneos hablarán de la pareja como un solo impulso hacia Dios.

Los artífices humanos de su conversión

La Catholic Encyclopedia enumera los instrumentos de la gracia en la vida de Paulino: su esposa Teresia, el obispo Delfino de Burdeos y su sucesor el sacerdote Amandus, y finalmente san Martín de Tours, « quien le había curado de una enfermedad del ojo »^[15]. El encuentro con el gran taumaturgo de las Galias marca profundamente a Paulino, quien será durante toda su vida un testigo admirativo de Martín y un cercano a su biógrafo, Sulpicio Severo — véase el artículo dedicado a san Martín de Tours.

Es el obispo Delfino quien bautiza a Paulino, junto con su hermano, en Burdeos, hacia el año 389^[16][17]. El senador entra así plenamente en la Iglesia en la edad madura, como tantos conversos de su siglo, tras una larga maduración interior.

Las pruebas: la muerte de Celsus y la acusación

Dos pruebas terminan de arrancar a Paulino del mundo. Primero la muerte de su único hijo, Celsus, ocho días después de su nacimiento; luego una acusación de haber asesinado a su propio hermano, cuyo trasfondo permanece oscuro pero que amenaza gravemente al converso^[18]. Herido en su paternidad y en su honor, Paulino decide con Teresia retirarse del mundo y abrazar la vida monástica. Hacia el año 390, la pareja se traslada a España^[19]. De esta herida nacerá más tarde uno de sus poemas más conmovedores, el Carmen XXXI de consolación dirigido a Pneumatius y a su esposa Fidelis por su propio hijo, también llamado Celsus, muerto hacia los ocho años de edad — un niño distinto de su propio hijo, muerto a los ocho días —, en el que el cristiano transforma el duelo en la esperanza de la resurrección^[20].

El renunciamiento a la fortuna

Este es el gesto que hizo célebre a Paulino en toda la cristiandad: la venta de sus inmensas propiedades y la distribución del precio entre los pobres y la Iglesia^[21][22]. Donde otros conversos conservaban sus bienes administrándolos piadosamente, Paulino eligió el despojo casi total — no por desprecio a la creación, sino por deseo de seguir al Cristo pobre y transformar una riqueza terrenal perecedera en tesoro celestial.

Su propia teología del renunciamiento, lejos de toda vanidad, se niega a glorificarse por ello. Escribe que el despojo de los bienes temporales « no es el fin, sino solo el comienzo » de la lucha espiritual^[23]. El renunciamiento es para él solo una puerta: lo que importa es la vida nueva que abre.

« El hombre sin Cristo no es más que polvo y sombra. » — San Paulino de Nola, Carmen X, 289^[24]

Esta palabra, citada por Benedicto XVI, resume el motor de su conversión: habiendo poseído todo — nacimiento, cultura, poder, la gloria de las letras —, Paulino descubrió que sin Cristo todo eso no es más que ceniza, y apostó todo por el único que permanece^[25].

Ausonio llama a su discípulo al mundo

El renunciamiento de Paulino hiere profundamente a su viejo maestro Ausonio. El poeta pagano no entiende que su discípulo más brillante entierre su talento en un desierto italiano, al servicio de un mártir oscuro. Le dirige varias cartas en verso, mezclando ternura, reproche y súplica, instándole a volver a las Musas y a la vida pública^[26][27]. Es uno de los conflictos más conmovedores de la historia literaria: por un lado la cultura clásica en decadencia, por otro la juventud cristiana que la abandona sin renegar de ella.

La respuesta de Paulino: « Cristo es mi poema »

Paulinio responde con dos poemas magníficos (Carmina X y XI) que son a la vez una despedida respetuosa a su maestro y un manifiesto de la poesía cristiana^[28]. No abandona la poesía, pero cambia su objeto: se acabaron los mitos y Apolo, ahora su lira solo cantará a Cristo.

« Los corazones consagrados a Cristo rechazan a las Musas latinas y cierran su puerta a Apolo. […] Pero he aquí que otro poder, un Dios más grande, inspira mi espíritu y reclama otro modo de vida. » — San Paulino de Nola, Carmen X^[29]

Y resume su nueva vocación en una fórmula que se ha hecho famosa, y que Benedicto XVI retomó para comentarla:

« Para mí, la única ciencia es la fe, y Cristo es mi poema. » — San Paulino de Nola, Carmen XX, 32^[30]

Como ha señalado Benedicto XVI, Paulino no reniega del arte, sino solo de « las formas poéticas inspiradas por la mitología y los ideales paganos »: pone su talento clásico al servicio del Evangelio^[31]. Este debate con Ausonio fija durante siglos la cuestión de la relación entre la cultura antigua y la fe cristiana — no como ruptura desdeñosa, sino como conversión del talento.

¿Por qué Nola? El culto a san Félix

En el corazón de la nueva vida de Paulino se encuentra san Félix de Nola, sacerdote y confesor del siglo III, encarcelado y torturado durante la persecución de Decio (alrededor del año 250), milagrosamente liberado, y luego venerado tras su muerte alrededor de su tumba en Cimitile, cerca de Nola^[32]. En tiempos de Paulino, ya se levantaban cinco iglesias en el sitio, y numerosos peregrinajes acudían allí^[33]. El futuro santo había descubierto este santuario durante su gobierno en Campania; ahora regresaba a él como a su verdadera patria. Convertido en sacerdote, se hizo humildemente portero (ostiarius) del santuario de Félix, del cual se proclamaba siervo y deudor^[34].

La ordenación en Barcelona (Navidad 394)

En Navidad del 394 (o 395), durante su estancia en España, los fieles de Barcelona solicitaron su ordenación y lo obligaron casi por la fuerza a ser ordenado sacerdote por el obispo Lampio^[35][36]. Esta ordenación per saltum — sin haber recibido los órdenes menores — era canónicamente irregular, y el mismo Paulino, por humildad, aceptó este cargo con reticencia, con la condición de no estar ligado a ninguna Iglesia particular, para poder regresar a Nola^[37][38].

La vida monástica en Cimitile

En 395, Paulino se estableció definitivamente en Nola^[39]. Con Terasia y algunos compañeros, llevó una vida austera, ascética y monástica: oración, ayuno, pobreza, servicio a los peregrinos y a los pobres, lectura continua de las Escrituras. Su casa se convirtió en una pequeña comunidad donde la vida en común anticipaba los grandes monasterios de Occidente. Fue desde este hogar oculto, y no desde una cátedra prestigiosa, que irradiaría una correspondencia con toda la cristiandad occidental.

El constructor: basílicas, acueducto, mosaicos

Lejos de enterrar estérilmente su fortuna, Paulino la convirtió en piedras y en caridad. Financió y mandó edificar alrededor de la tumba de Félix un vasto conjunto: una nueva basílica de cinco naves, flanqueada por capillas laterales y unida por una galería a la capilla funeraria del mártir, ricamente adornada con mármoles, lámparas de plata, pinturas, estatuas e inscripciones, con en el ábside un mosaico de la Santísima Trinidad cuyos restos subsistieron hasta 1512^[40]. También mandó construir un acueducto para Nola y basílicas en Fondi y otros lugares^[41]. Su famosa carta 32 a Sulpicio Severo describe estos monumentos y constituye una fuente de primer orden sobre el arte cristiano primitivo, incluyendo la basílica de San Pedro en Roma^[42]. Innovador, Paulino incluso hizo pintar escenas bíblicas en las paredes para catequizar a los peregrinos iletrados.

Los Natalicia: un poema anual para san Félix

Cada año, para la fiesta de san Félix el 14 de enero, Paulino compone un poema natal (Natalicium) en honor al mártir^[43][44]. Se conservan trece completos y el fragmento de un decimocuarto^[45]. Estos himnos, que mezclan relato de la vida de Félix, acción de gracias y descripción de las multitudes de peregrinos, están entre las primeras grandes obras de la poesía hagiográfica latina. Más tarde nutrirán las biografías de Félix atribuidas a san Beda el Venerable y a otros^[46].

La elección

Hacia 409-410, Paulino fue elegido obispo de Nola^[47][48]. Durante aproximadamente veinte años, hasta su muerte, ejerció su cargo, según la Catholic Encyclopedia, «de la manera más loable»^[49]. El senador despojado, el monje oculto, se convirtió así en pastor de una ciudad — sin perder nada de su pobreza ni de su humildad.

El pastor y los pobres, «sus amos»

La caridad de Paulino obispo mantuvo el tono radical de su conversión. Benedicto XVI subraya que llamaba a los pobres sus «amos» (domini) y veía en su presencia el fundamento espiritual mismo de su monasterio^[50]. Para él, los pobres no eran asistidos sino señores a cuyo servicio se honraba en estar — aplicación literal de la palabra de Cristo: «Lo que hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí me lo hicisteis» (Mt 25, 40).

En el corazón de los grandes asuntos de la Iglesia

Aunque retirado, Paulino siguió siendo un actor escuchado en la Iglesia de Occidente. Participó en los sínodos que examinaron el pelagianismo^[51]. Su nombre permanece ligado a Juliano de Éclano, para cuyo matrimonio, siendo joven, compuso un epitalamio cristiano (Carmen XXV) — canto nupcial que exalta la pureza y el sentido cristiano del matrimonio, antes de que Juliano se convirtiera en adversario de san Agustín en la controversia pelagiana^[52][53]. También se le atribuye un papel de conciliador en la elección disputada del papa Bonifacio I (418)^[54].

El saqueo de Roma (410) y el fin de un mundo

El episcopado de Paulino transcurrió en un contexto de colapso: en 410, Alarico y los visigodos saquearon Roma, y la propia Campania fue devastada. En este mundo que se desmoronaba, el obispo de Nola encarnaba una esperanza que ya no se apoyaba en el Imperio sino en la ciudad de Dios que san Agustín estaba describiendo al mismo tiempo. La tradición incluso relata que Paulino, habiendo dado todo, se habría ofrecido para redimir a los cautivos llevados por los invasores — gesto de pastor que resume su vida.

Paulin ocupa un lugar de primer orden en la literatura cristiana latina. El bibliógrafo Gennade de Marsella dedica una nota a sus escritos en su continuación del De viris illustribus de san Jerónimo^[55]. Su obra conservada se divide en poemas y cartas.

Los Carmina

Se conservan 33 poemas^[56][57]. Junto a los Natalicia para Félix figuran los poemas a Ausonio (X y XI), el poema de consolación (Carmen XXXI) dirigido a Pneumatius y Fidelis por su hijo Celso^[58], el epitalamio cristiano para Julio de Éclano, paráfrasis de salmos y piezas circunstanciales. Juicio de la crítica, recogido por la Catholic Encyclopedia: las partes épicas son «muy vivas», y los pasajes líricos «llenos de un entusiasmo real y sin afectación, y de una viva sensibilidad hacia la naturaleza» — aunque Paulino no escapa del todo «a los manierismos y a la cultura ornamentada de su época»^[59].

Las Epistulae: una correspondencia con toda la cristiandad occidental

Se conservan 51 cartas (49 según el conteo antiguo)^[60][61], dirigidas a las figuras más importantes de su tiempo. Todo en ellas respira Escritura: sus cartas están «llenas de citas y alusiones bíblicas; todo lo que realiza, lo hace en el espíritu de la Biblia y lo expresa en el lenguaje de la Biblia»^[62]. Esta correspondencia convierte al humilde monje de Nola en un centro de la red espiritual de Occidente:

Las obras perdidas

Varias obras de Paulino están perdidas: un panegírico al emperador Teodosio, un Opus sacramentorum et hymnorum, unas Epistolae ad sororem, un Liber de paenitentia, un Liber de laude generali omnium martyrum, y una versión en verso del De regibus de Suetonio^[63]. Este inventario, conocido por Gennade, muestra la amplitud de una producción de la cual solo una parte nos ha llegado.

La espiritualidad de Paulino se resume en tres palabras: amistad, comunión, pobreza. Para él, la amistad cristiana no es un sentimiento natural sino un vínculo sobrenatural, una presencia real de las almas unas con otras en Cristo. Lo escribe a Agustín:

«No es extraño que, aun estando lejos, estemos presentes el uno para el otro […]: porque somos miembros de un solo cuerpo.» — San Paulino de Nola, Carta VI, 2^[64]

Esta intuición convierte a Paulino en un testigo privilegiado de la doctrina de la comunión de los santos, que el Concilio Vaticano II desarrollará mucho más tarde, como señaló Benedicto XVI^[65]. La veneración que profesa a san Félix, el mártir a quien se dice servidor, responde a la misma lógica: los santos del Cielo son amigos vivos, no héroes lejanos. San Agustín observó que Paulino tenía en este punto una devoción intensa — «una idea exagerada», juzgaba, «de la veneración de los santos y de las reliquias»^[66] —, lo que indica claramente hasta qué punto el obispo de Nola fue un pionero del culto a los santos en Occidente.

Finalmente, su pobreza no es una austeridad triste sino alegría: habiendo dado todo, sabe que ha recibido todo. Su vida ilustra la palabra evangélica sobre el tesoro del Cielo, y su canto más verdadero sigue siendo aquel que opuso a Ausonio — ya no la gloria de las letras, sino Cristo como único poema.

La muerte, 22 de junio de 431

Paulin murió en Nola el 22 de junio de 431, rodeado de la veneración general^[75]. Ya en vida, era considerado un santo: su pobreza, su caridad, su humildad y el brillo de su renuncia lo habían convertido en una figura ejemplar en todo Occidente. Su fiesta litúrgica se celebra el 22 de junio^[76].

Las reliquias (Benevento, Roma, regreso a Nola en 1909)

El cuerpo de Paulino, inicialmente sepultado en la catedral de Nola, fue trasladado a Benevento, y luego llevado a Roma por el emperador Otón III, a la iglesia San Bartolomeo all'Isola (isla Tiberina)^[77][78]. En 1909, por decreto de san Pío X, las reliquias fueron devueltas a Nola y reinhumadas el 15 de mayo de 1909 en la catedral^[79][80]. Así, el santo poeta volvió, tras quince siglos, al suelo del mártir que tanto amó.

La leyenda de las campanas (nola, campana)

Una tradición tardía atribuye a san Paulino la invención de las campanas de iglesia, y haría derivar sus nombres latinos — nola (la campanilla) y campana (la grande, «de Campania») — respectivamente de su ciudad de Nola y de su provincia de Campania. De ahí proviene su patronazgo de los campaneros. Sin embargo, los historiadores consideran esta etimología como legendaria: nada en los escritos de Paulino menciona el uso litúrgico de las campanas, y la atribución aparece mucho más tarde^[81]. Por tanto, debe considerarse como una bella leyenda nacida del amor popular hacia el santo, no como un hecho histórico comprobado — aunque se mantiene a Paulino como su tradicional patrón.

Un Padre de la Iglesia

Paulin no fue proclamado Doctor de la Iglesia, pero figura entre los Padres de la Iglesia latina y sigue siendo una fuente fundamental para la historia del arte cristiano primitivo, la poesía sagrada y la espiritualidad de la amistad. Su influencia se percibe en los hagiografistas medievales y en toda la tradición del culto a los santos, de la cual fue uno de los primeros grandes testigos.

A más de dieciséis siglos de distancia, Paulino sigue siendo de una actualidad impactante. Primero recuerda que la riqueza y el éxito no llenan el corazón: el hombre más favorecido de su generación lo dejó todo porque comprendió que «el hombre sin Cristo no es más que polvo y sombra». Su renuncia no es un desprecio del mundo, sino un traslado del tesoro: de lo perecedero hacia lo eterno.

Luego enseña que la cultura y el talento no se oponen a la fe, sino que pueden convertirse junto con el hombre. Paulino no quemó su lira: la afinó para Cristo. Su respuesta a Ausonio — «Cristo es mi poema» — sigue siendo un programa para todo artista, todo intelectual, todo buscador de belleza que quiera poner su don al servicio de la verdad.

Finalmente, da testimonio de la comunión de los santos como una realidad concreta. Sus amistades con Agustín, Jerónimo, Martín y tantos otros no son una simple agenda, sino un solo cuerpo donde las almas se sostienen mutuamente. En un tiempo de soledad y pantallas, Paulino recuerda que los verdaderos lazos pasan por Cristo y no mueren.

«Para mí, la única ciencia es la fe, y Cristo es mi poema.» — Esta palabra de Paulino resume tanto su vida como su doctrina: un hombre que había recibido todo del mundo y que lo entregó todo a Cristo, hasta hacer de su propia existencia un poema ofrecido.

• San Agustín de Hipona — amigo y admirador de Paulino, quien citó su renuncia como ejemplo y dialogó con él sobre la amistad y la comunión.
• San Jerónimo — quien respondió a Paulino (Carta 58) sobre el estudio de las Escrituras y la vida ascética.
• San Martín de Tours — el taumaturgo de las Galias que curó a Paulino y marcó su conversión; amigo de su biógrafo Sulpicio Severo.
• San Ambrosio de Milán — otra gran figura del episcopado latino del siglo IV, que también saludó la renuncia de Paulino.
• La comunión de los santos — la doctrina del vínculo de las almas en Cristo, de la cual Paulino fue un testigo privilegiado.
• San Beda el Venerable — entre los autores que se apoyaron en los Natalicia de Paulino para relatar la vida de san Félix.