San Ramón Nonato (1204-1240)

Portell, en el condado de Urgel

La tradición mercedaria hace nacer a Ramón en 1204 en Portell, pequeña localidad del condado de Urgel, en Cataluña — hoy el pueblo de Sant Ramon, en la comarca de la Segarra (provincia de Lérida), que tomó su nombre en su honor.^[14][15] Las fuentes varían sobre su origen social: algunas lo presentan como hijo de una familia de la nobleza local que su padre destinaba a una carrera en la corte, otras como nacido en una familia de pastores.^[16] La Catholic Encyclopedia lo dice de familia « noble pero pobre », lo que podría conciliar ambas tradiciones.^[17]

El relato del nacimiento post-mortem

El rasgo más célebre de su nacimiento es también el más dramático. Según la tradición, su madre muere en el trabajo del parto; para salvar la vida del niño, se abre su cuerpo con un puñal. Las fuentes señalan según los casos al padre de Ramón o al vizconde de Cardona como autor de este gesto de urgencia — detalle que, nótese, vincula ya el nacimiento de Ramón con el mismo lugar donde debía morir, treinta y seis años más tarde.^[18][19] Este nacimiento « no nacido » de una madre ya muerta le vale su nombre: Raimundus Nonnatus, Ramón « el Nonato ».^[20][21]

Un nombre que dice una vocación

El patronazgo que de ello se deriva lógicamente — protector de las mujeres en trabajo de parto, de las comadronas, de los recién nacidos — no es pues un añadido tardío de la piedad popular: está inscrito en el propio nombre del santo desde el origen de su leyenda. Pocos santos llevan, como él, una vocación entera contenida de antemano en las circunstancias de su nacimiento.

De la granja paterna a la capilla de San Nicolás

Niño, Ramón es encargado por su padre de guardar los rebaños y de prepararse, según algunas tradiciones, para una carrera en la corte de Aragón.^[22] Pero el joven pastor reza preferentemente en una antigua capilla de la vecindad, dedicada a san Nicolás — es allí, precisa la tradición, donde alimenta su devoción y discierne su atracción por la vida religiosa antes que por el servicio del mundo.^[23][24] El padre acaba cediendo y autoriza a su hijo a entrar en religión.^[25]

La regla recibida de manos de san Pedro Nolasco

Ramón se dirige a Barcelona para recibir el hábito blanco de los mercedarios directamente de manos del fundador de la orden — según la tradición, no sin haber hecho antes un voto privado de virginidad perpetua.^[26][27] La Orden de la Merced, fundada en Barcelona en 1218 bajo la Regla de san Agustín, existe entonces desde hace apenas unos años; Ramón se convierte en uno de sus primerísimos grandes discípulos, llamado a suceder al propio Nolasco en el cargo de redentor.^[28]

Sacerdote y segundo redentor de la orden

Según la tradición más extendida, Ramón es ordenado sacerdote en 1222, con unos dieciocho años.^[29] Formado por Pedro Nolasco, progresa rápidamente en la vida religiosa y llega a ser, a su vez, redentor — es decir, el hombre enviado a negociar y pagar los rescates de los cautivos cristianos en tierra musulmana, cargo ejercido, según la tradición, en vida del propio fundador: Ramón, muerto en 1240, no pudo sucederle como maestre general, pues Nolasco no renunció a este cargo hasta finales de los años 1240 y no murió hasta 1256.^[30][31] El artículo sobre Pedro Nolasco recorre la fundación de la orden, la triple visión mariana de 1218 y el cuarto voto mercedario — compromiso de entregarse uno mismo como rehén en lugar de los cautivos amenazados en su fe — que no es necesario repetir aquí, salvo para señalar que Ramón fue su encarnación más radical.

Valencia, primera misión de rescate

Las tradiciones mercedarias sitúan la primera gran misión de Ramón en Valencia, reino musulmán vecino de Cataluña, donde habría rescatado según las fuentes entre 140 y 233 cautivos cristianos.^[32][33] La diferencia entre estas cifras, como en las redenciones de su maestro Pedro Nolasco, ilustra la dificultad de fijar datos precisos para una actividad llevada a cabo sobre el terreno, lejos de toda cancillería susceptible de dejar constancia escrita contemporánea.^[34]

Argel: rescates y rehén voluntario

Ramón se dirige luego al norte de África, a Argel, principal puerto del corso berberisco en el Mediterráneo occidental. Allí rescata, según las fuentes, entre 140 y 250 cautivos; cuando se agotan los fondos del rescate, aplica el cuarto voto mercedario al pie de la letra y se entrega él mismo como rehén en lugar de los cristianos a los que ya no puede rescatar con dinero.^[35][36]

Túnez y san Serapión

Una tradición sitúa una tercera misión en Túnez, esta vez en compañía de un cohermano mercedario, san Serapión — uno de los primeros mártires de la orden —, con quien Ramón habría obtenido la liberación de unos 228 cautivos.^[37] Esta asociación con Serapión, ya mencionado como compañero de Pedro Nolasco, subraya hasta qué punto la primera generación mercedaria actúa en pequeños equipos solidarios, dispuestos a pagar con su propia libertad el precio del rescate ajeno.

Las cifras de la redención: una tradición que debe recibirse con prudencia

Las biografías tradicionales avanzan cifras claramente variables según las épocas y los autores que las recogen. El siguiente cuadro pone frente a frente las principales tradiciones cifradas, para que el lector mida la distancia entre las fuentes en lugar de retener un número único como cierto.

Cualquiera que sea la versión elegida, todas convergen en lo esencial: un redentor que rescata centenares de cautivos en varias misiones sucesivas, y que acaba ofreciéndose él mismo cuando falta el dinero de los rescates.^[38][39][40] Es este núcleo constante, más que las cifras mismas, lo que da unidad a la tradición.

« Lo que no pudo rescatar con dinero, lo rescató con su propia libertad. » — Resumen tradicional de la vocación redentora de Ramón Nonato, recogido por las noticias mercedarias contemporáneas^[41]

La tortura: impedir la predicación a toda costa

Convertido él mismo en cautivo en Argel, Ramón no deja de anunciar el Evangelio a sus carceleros y a sus compañeros de cadenas — hasta el punto, dice la tradición, de convertir a algunos de sus guardianes musulmanes.^[42][43] Para hacerlo callar, sus carceleros le perforan los labios con un hierro enrojecido al fuego y fijan en ellos un candado, impidiéndole materialmente abrir la boca para hablar.^[44][45] Algunas versiones precisan que esta mutilación dura unos ocho meses, hasta que la orden logra reunir el rescate necesario para su liberación, en 1239.^[46]

« Para impedirle predicar, le perforaron los labios con un hierro al rojo y se los cerraron con un candado. » — Resumen de la tradición hagiográfica recogido por la Catholic Encyclopedia^[47]

Una predicación que continúa pese a todo

El rasgo más llamativo de este episodio no es solo la crueldad del castigo, sino la obstinación de Ramón, reducido al silencio físico, en seguir existiendo como testigo de su fe en medio del cautiverio. El silencio impuesto se convierte, en la tradición, en el signo visible de una palabra que no puede ser totalmente ahogada — materia de muchas representaciones artísticas posteriores, que figuran al santo sosteniendo él mismo su candado como un atributo de gloria antes que de vergüenza.^[48]

La liberación y el regreso a España

Rescatado a su vez por sus hermanos mercedarios, Ramón regresa a España en 1239.^[49][50] Es en este momento cuando la tradición sitúa el episodio más discutido de su vida: su nombramiento como cardenal por el papa Gregorio IX.

Un nombramiento referido por la tradición (1239)

Según la tradición más antigua, que se remonta al menos al siglo XVI, el papa Gregorio IX habría creado a Ramón cardenal diácono de San Eustaquio a su regreso del cautiverio, en 1239, antes de llamarlo a Roma al año siguiente — viaje que nunca terminó, pues murió en el camino, en el castillo de Cardona.^[51][52] Esta versión es recogida sin reservas por la Catholic Encyclopedia de 1911.^[53]

La demostración de Agostino Paravicini Bagliani

La investigación prosopográfica del siglo XX sobre el colegio cardenalicio del siglo XIII, en particular los trabajos del historiador Agostino Paravicini Bagliani, ha establecido que este relato resultaba muy probablemente de una confusión: el verdadero cardenal diácono de San Eustaquio entre 1238 y 1241 era un inglés, Robert Somercote, y no Ramón Nonato. Sobre esta base, Paravicini Bagliani concluye que Ramón verosímilmente nunca fue cardenal.^[54] La propia New Catholic Encyclopedia califica este cardenalato de « históricamente incierto ».^[55]

¿Qué queda de cierto?

La duda no se detiene ahí. Los propios mercedarios refieren que la investigación del siglo XX sobre sus propios archivos ha identificado a un hermano llamado Ramón Surrons, oriundo de Portell como el santo, activo en los capítulos de la orden en El Puig en 1324 y en Lérida en 1335, donde es nombrado redentor — es decir, casi un siglo después de la muerte tradicionalmente fijada del santo.^[56] Esta proximidad de nombre y de lugar de origen ha podido alimentar, a lo largo de las generaciones, una confusión suplementaria entre varias figuras mercedarias de nombres vecinos. La New Catholic Encyclopedia resume prudentemente la situación: « es imposible establecer con certeza los acontecimientos de su carrera », por falta de fuentes contemporáneas fiables — manteniendo al mismo tiempo que la actividad de redención de los cautivos en sí misma, como obra de la orden naciente, está ampliamente atestiguada.^[57]

El viático recibido de manos de Cristo, según la tradición

Ramón muere en el castillo de Cardona el 31 de agosto de 1240 (algunas fuentes dan el 26 de agosto), cuando se dirigía, según la tradición, a Roma por convocatoria del papa.^[58][59] La tradición mercedaria refiere que, no habiendo ningún sacerdote disponible junto a su lecho para llevarle los últimos sacramentos, unos ángeles vestidos con el hábito mercedario — o, en algunas versiones, el propio Cristo acompañado de ángeles — le habrían llevado milagrosamente el viático.^[60][61]

« Al no tener sacerdote para administrarle el viático, lo recibió milagrosamente, de ángeles vestidos con el hábito mercedario. » — Tradición recogida por la Orden de la Merced sobre la muerte de Ramón Nonato^[62]

La mula ciega y la elección del lugar de sepultura

Después de su muerte, tres partes se disputan el honor de acoger su cuerpo: la Orden de la Merced, el vizconde de Cardona y la propia villa. Para zanjar esta disputa, la tradición refiere que se cargó el cuerpo sobre una mula ciega dejada libre para elegir su camino. Sin ser guiada, la mula se dirigió derecha hacia la capilla de San Nicolás, cerca de Portell, donde Ramón solía rezar de niño — signo recibido como la voluntad del Cielo de fijar allí su sepultura.^[63][64]

Una capilla convertida en santuario

Esta misma capilla de San Nicolás se convirtió, desde el siglo XIII, en un convento mercedario; en 1450, el lugar tomó el nombre de Sant Ramon en honor del santo allí venerado, dando nacimiento al pueblo actual.^[65] El santuario de Sant Ramon de Portell, en la Segarra (provincia de Lérida), apodado el « Escorial de la Segarra » por la amplitud de su arquitectura barroca y neoclásica, sigue siendo hoy un lugar de peregrinación para las mujeres embarazadas y las madres en trabajo de parto.^[66]

Del decreto de 1625 a la canonización de 1657

El culto de Ramón Nonato sigue un camino típico de los santos medievales venerados localmente mucho antes de todo procedimiento romano formalizado: reconocimiento primero de un culto inmemorial (1625), luego inscripción en el martirologio romano (1655), y por fin canonización propiamente dicha por Alejandro VII dos años más tarde, en 1657.^[84][85] Su fiesta, celebrada el 31 de agosto, fue elevada al rango de fiesta universal de segunda clase por Inocencio XI en 1681.^[86] Desde la reforma del calendario de 1969, ya no es de observancia universal: dejada a los calendarios particulares, permanece inscrita en el Martirologio Romano el 31 de agosto, lo que permite celebrar misa y oficio en su honor ese día.^[87][88]

El silencio guardado hasta la sangre

El candado sobre los labios de Ramón Nonato no es solo un hecho de tortura: en la lectura espiritual que de él hace la tradición, se convierte en el símbolo de una palabra guardada a toda costa, aunque fuera al precio de la sangre. Esta figura ha hecho de él, naturalmente, en la piedad popular, el patrón de los sacerdotes que guardan el secreto de la confesión — secreto que la propia Iglesia califica de « sigilo sacramental », protegido por una obligación absoluta y sin excepción.^[89]

« Dada la delicadeza y la grandeza de este ministerio y el respeto debido a las personas, la Iglesia declara que todo sacerdote que oye confesiones está obligado a guardar un secreto absoluto sobre los pecados que sus penitentes le han confesado, bajo penas muy severas. » — Catecismo de la Iglesia Católica, § 1467, sobre el sigilo sacramental de la confesión^[90]

La entrega de sí hasta el rehén voluntario

Al entregarse él mismo como rehén en Argel para rescatar a otros cautivos, Ramón aplica al pie de la letra la caridad que Cristo describe como la medida suprema del amor. No se contenta con socorrer al prójimo desde lejos: ocupa su lugar entre las cadenas, exactamente como el cuarto voto mercedario, ya presentado en el artículo de Pedro Nolasco, pide a cada hermano de la orden en caso de necesidad.

« Y si repartiese todos mis bienes para dar de comer a los pobres, y si entregase mi cuerpo para ser quemado, y no tengo amor, de nada me sirve. » — Primera epístola de san Pablo a los Corintios 13, 3

Una persecución recibida como una bienaventuranza

La tradición insiste en que Ramón, reducido al silencio por la tortura, no deja por ello de ser un testigo: su sola presencia entre los cautivos, candado en los labios, sigue predicando sin decir palabra. Esta paradoja enlaza directamente con la palabra de Cristo sobre la persecución recibida por la justicia.

« Bienaventurados los que padecen persecución por causa de la justicia, porque de ellos es el reino de los cielos. » — Evangelio según san Mateo 5, 10

Patrón de las mujeres embarazadas y de los acusados injustamente

El doble patronazgo de Ramón Nonato — protector de las mujeres en trabajo de parto por una parte, de las personas injustamente acusadas por otra — encuentra su coherencia en su propia historia: nacido de una madre muerta en el parto, y luego él mismo reducido al silencio sin juicio equitativo por sus carceleros, encarna a los ojos de los fieles la protección de quienes no pueden hablar en su propia defensa — el niño por nacer, la madre en peligro, el acusado sin voz.^[91][92]

Un núcleo histórico frágil

A diferencia de otras grandes figuras del siglo XIII mercedario, la vida de Ramón Nonato no se apoya en ninguna fuente contemporánea directa: ni crónica redactada en vida suya, ni acta notarial precisamente fechada permiten verificar independientemente el detalle de su biografía. La New Catholic Encyclopedia, apoyándose en particular en el estudio crítico de Balduino de Gaiffier publicado en los Analecta Bollandiana en 1940, reconoce sin rodeos que « es imposible establecer los acontecimientos de su carrera » con certeza documental.^[93]

La hipótesis de una confusión con un hermano del siglo XIV

La propia Orden de la Merced señala, a partir de sus propias investigaciones archivísticas del siglo XX, la posibilidad de que la figura tradicional de Ramón Nonato haya podido superponerse, en la memoria colectiva, a la de otro hermano mercedario de Portell, Ramón Surrons, activo casi un siglo más tarde, en los capítulos de El Puig (1324) y de Lérida (1335).^[94] Tal hipótesis no pretende negar la existencia del santo canonizado en 1657, sino que invita a recibir con prudencia los detalles más precisos de su leyenda — cifras de rescates, fechas exactas, tenor del cardenalato — como hace la crítica histórica con muchas vidas de santos medievales transmitidas primero por la piedad popular antes de ser fijadas por escrito varias generaciones más tarde.

Cómo leer hoy esta figura

Esta constatación crítica no obliga al escepticismo. El núcleo constante de la tradición — un hermano mercedario, discípulo directo de Pedro Nolasco, que consagró su vida al rescate de los cautivos, se entregó él mismo como rehén, sufrió una mutilación por haber seguido predicando, y murió antes de concluir su última misión — reposa sobre un consenso hagiográfico suficientemente antiguo y homogéneo como para haber justificado un reconocimiento litúrgico desde el siglo XVII. La actitud justa, como con Pedro Nolasco, no es ni la credulidad que tomaría cada detalle tardío por un hecho establecido, ni el escepticismo que negaría al santo so pretexto de que su leyenda haya podido amplificarse o mezclarse con una figura homónima más tardía: es distinguir los grados de certeza, dejando a la propia obra de caridad todo su peso histórico y espiritual.

La iconografía del candado

En el arte religioso, Ramón Nonato es casi siempre reconocible por su atributo propio: el candado fijado en sus labios, que a veces sostiene él mismo en la mano como un trofeo de fidelidad antes que como una marca de vergüenza. También se le representa, más ampliamente, con el hábito blanco mercedario, rodeado de cautivos rescatados o en escena de redención.^[95]

Una devoción viva en Sant Ramon de Portell

El santuario de Sant Ramon de Portell, en la Segarra catalana, sigue acogiendo la devoción de las mujeres embarazadas y de las familias que le confían su maternidad — signo de que un culto nacido en el siglo XIII, consolidado por los decretos romanos del siglo XVII, guarda aún hoy su vitalidad popular.^[96]

Un lugar discreto pero duradero entre los santos mercedarios

Ramón Nonato no fundó una orden, como su maestro Pedro Nolasco, ni redactó una regla, como Raimundo de Peñafort para las constituciones mercedarias. Su lugar en la historia de la Iglesia es más modesto y, en este sentido, más universal: el de un hombre que pagó con su propia carne la fidelidad a una misión de caridad, hasta perder, temporalmente, el uso mismo de la palabra.

• Fuentes y noticias de referencia: Catholic Encyclopedia (New Advent), art. « St. Raymond Nonnatus » (Francis Mershman, 1911); New Catholic Encyclopedia (vía Encyclopedia.com), art. « Raymond Nonnatus, St. »; Wikipedia (EN, FR, ES), art. « Raymond Nonnatus / Raymond Nonnat / Ramón Nonato » y « Monasterio de San Ramón de Portell »; Catholic Answers Encyclopedia, art. « Raymond Nonnatus, Saint »; CatholicSaints.info (resumen de Alban Butler, Lives of the Saints).
• Fuentes de la orden: Mercedarian Friars, noticia oficial « St. Raymond Nonnatus » (orderofmercy.org), para la cronología de los reconocimientos litúrgicos y la discusión sobre Ramón Surrons.
• Historiografía crítica: Balduino de Gaiffier, Analecta Bollandiana 58 (1940); G. Vázquez Núñez, Manual de la historia de la orden de N. S. de la Merced (Toledo, 1931); trabajos prosopográficos de Agostino Paravicini Bagliani sobre los cardenales del siglo XIII.
• Lugares y arte: el santuario de Sant Ramon de Portell (Segarra, Lérida), llamado el « Escorial de la Segarra ».
• Artículos relacionados en Ignispedia: su maestro y fundador de la orden, san Pedro Nolasco; la orden hermana del rescate de cautivos, los trinitarios de san Juan de Mata; san Raimundo de Peñafort, redactor de las constituciones mercedarias; los grandes fundadores contemporáneos santo Domingo y san Francisco de Asís.