Charles Péguy (1873-1914)

Il poeta della fede ritrovata

Péguy occupa un posto a parte tra i grandi convertiti del cambio di secolo. Accanto a Paul Claudel, folgorato dietro una colonna di Notre-Dame di Parigi la sera di Natale 1886, o a Jacques Maritain, condotto alla fede da Léon Bloy, Péguy appare come un’eccezione: in lui, niente lampo, niente rottura.^[6] Rifiutava persino il termine « conversione », preferendogli quello di « approfondimento »: non ha fatto marcia indietro, ha finalmente trovato ciò che da sempre fondava la sua sete di giustizia e verità.^[7][8]

Questo rifiuto non è una frivolezza. Dice qualcosa di centrale: la fede di Péguy non è un elemento aggiunto alla sua vita, è la radice che spiega tutto il resto — il suo socialismo, il suo dreyfusismo, la sua rivolta contro il denaro, il suo amore per il popolo. « Tutto comincia in mistica », dirà, e la sua stessa traiettoria ne è la prova.^[9]

Il cantore della speranza

Se Péguy avesse scritto un solo libro, sarebbe già abbastanza per iscriverlo nella storia della spiritualità cristiana: Le Porche du mystère de la deuxième vertu (1911). La « seconda virtù », tra la fede e la carità, è la speranza — quella che la teologia spesso pone in posizione secondaria, e che Péguy ha elevato al primo posto.^[10][11]

La sua intuizione geniale è far parlare Dio stesso, con una semplicità disarmante, e dire che ciò che lo stupisce non è che gli uomini credano (l’evidenza della creazione lo impone), né che amino (la miseria del prossimo lo chiama), ma che sperino nonostante tutto:

« La fede che amo di più, dice Dio, è la speranza. […] Ma la speranza, dice Dio, ecco ciò che mi stupisce. Io stesso. Questo è sorprendente. » — Charles Péguy, Le Porche du mystère de la deuxième vertu^[12]

Questa teologia poetica della speranza ha nutrito la spiritualità cattolica del XX secolo.^[13] Ignispedia la considera uno dei vertici della letteratura spirituale francese: una lezione di infanzia e fiducia offerta a un secolo tentato dalla disperazione.

Riferimenti biografici

La vita di Péguy si svolge in quarantuno anni, dal sobborgo povero di Orléans ai campi di grano della Marna. È fatta di un unico slancio: quello di un uomo che non ha mai separato il suo pensiero dalla sua esistenza, e che è finito per morire per ciò che scriveva.^[14][15]

Un'infanzia povera a Orléans

Péguy è nato nella vera povertà, e ne ha conservato un orgoglio e una tenerezza indissolubili per il mondo dei lavoratori. Suo padre, falegname, è morto quando lui aveva un anno. Sua madre e sua nonna guadagnavano da vivere rattoppando sedie — un mestiere umile che egli evocherà sempre con rispetto.^[20][21] Da questa infanzia nasce la sua convinzione che il popolo degli artigiani, formato al lavoro ben fatto e all'onore del mestiere, valesse più della borghesia del denaro.

Questa infanzia orléanaise lo ha anche segnato in modo decisivo: Orléans è la città di Jeanne d'Arc. La figura della liberatrice della città, contadina e santa, guerriera e pura, ha accompagnato Péguy per tutta la vita; è il soggetto della sua prima opera come di una delle ultime.

Normalista, socialista e dreyfusardo

Borsista, Péguy sale a Parigi ed entra all'École normale supérieure, dove segue in particolare l'insegnamento di Henri Bergson, la cui influenza sul suo pensiero del tempo e della durata sarà duratura.^[22] Aderisce allora al socialismo, ma un socialismo a modo suo: meno dottrina economica che mistica della giustizia, esigenza quasi religiosa di fraternità e verità.^[23]

L'affare Dreyfus è l'evento fondatore della sua giovinezza. Péguy vi si getta con passione, dalla parte dei dreyfusardi, in nome della giustizia dovuta a un innocente. Ne conserverà l'idea che la Francia si era, per un momento, elevata a un'altezza mistica — prima che i politici ne approfittassero e degradassero questo slancio. È questo ricordo che, dodici anni dopo, nutrirà Notre jeunesse.^[24]

I Cahiers de la Quinzaine

Nel 1900, Péguy fonda la sua rivista, i Cahiers de la Quinzaine, che dirigerà fino alla sua morte dalla sua bottega sul quai des Grands-Augustins.^[25][26] È un'impresa senza pari: una rivista assolutamente libera, che rifiuta la pubblicità e i compromessi, povera e orgogliosa, dove Péguy pubblica le sue opere e quelle di autori che ammira (Romain Rolland vi dà il suo Jean-Christophe).

I Cahiers sono il laboratorio di tutta la sua opera. Vi forgia una prosa unica, fatta di riprese, di riprese ancora, di insistenze e scrupoli, come un artigiano che rivolta il suo lavoro. Sono anche il luogo delle sue grandi rotture: con il socialismo parlamentare, con Jean Jaurès che finisce per giudicare traditore della nazione, con un mondo politico che accusa di tradire tutte le mistiche.^[27][28]

« Ho ritrovato la fede, sono cattolico »

L’unico punto di riferimento datato che abbiamo del percorso spirituale di Péguy è una confidenza fatta nel settembre 1908 al suo amico Joseph Lotte, professore e compagno di viaggio. Malato, Péguy gli confessa allora ciò che portava dentro da tempo: ha ritrovato la fede, è cattolico.^[29][30]

Lotte, commosso, racconterà che « fu improvvisamente come una grande emozione d’amore », e che il suo stesso cuore « si sciolse »: la confidenza di Péguy fu il punto di partenza del suo stesso ritorno alla Chiesa.^[31] La confessione del 1908 non segna dunque l’inizio, ma l’emersione alla luce di una fede che, sotterraneamente, era maturata da anni.

Un approfondimento, non un ripensamento

Péguy ha sempre rifiutato che si parlasse di lui come di una « conversione », e ancor più di un « ripensamento ». Non si vedeva tornare indietro, ma andare più in profondità nella stessa direzione:

« Non è un ripensamento. […] È un approfondimento costante del nostro cuore nella stessa via. » — Charles Péguy (riportato dai suoi familiari)^[32]

Questa insistenza ha una portata dottrinale. Péguy rifiuta l’idea che la sua giovinezza socialista e dreyfusarda sia stata un errore da rinnegare. Sostiene invece che la sua passione per la giustizia, il popolo e la verità fosse già una mistica, orientata verso Dio senza saperlo, e che la fede ritrovata la compie invece di distruggerla. Là dove altri convertiti rompono con il loro passato, Péguy lo riprende e lo salva: la grazia, per lui, non sopprime la natura, ma la porta a compimento.^[33]

Il dramma della soglia: il matrimonio e i figli non battezzati

La fede ritrovata non ha reso la vita di Péguy semplice — l’ha resa straziante. Sposato civilmente con una donna di famiglia libertina, ostile a ogni pratica religiosa, aveva tre figli non battezzati —un quarto figlio nascerà dopo la sua morte.^[34][35] Ormai la Chiesa del suo tempo richiedeva, per l’accesso ai sacramenti, una regolarizzazione che sua moglie rifiutava.^[36][37][38]

Péguy si trovò così, secondo la formula divenuta celebre, cristiano posto « sulla soglia » della Chiesa: credente, pregante, amando la Chiesa con tutta l’anima, ma non potendo né sposarsi religiosamente, né far battezzare i figli contro la volontà della madre, né comunicarsi lui stesso.^[39] Non volle forzare la coscienza della moglie, né imporre il battesimo ai figli con un colpo d’autorità. Preferì portare la croce dell’attesa e affidare i suoi cari a Dio con un lungo lavoro di preghiera e speranza.

Questa situazione, canonicamente irregolare, non va addolcita né mascherata: Péguy non è un modello di vita sacramentale. Ma illumina con una luce struggente tutta la sua spiritualità della speranza. È dalla soglia, a mani vuote, che ha cantato la fiducia nella misericordia; è da uomo che non può comunicarsi che ha scritto sulla carità di Dio. La sua opera è la preghiera di un uomo che spera per i suoi ciò che non può dare loro lui stesso.

Nostra Signora di Chartres: il pellegrinaggio e l’affidamento dei figli

È in questo dramma che si radica il gesto più commovente della sua vita. Nel giugno 1912, uno dei suoi figli gravemente malato, Péguy parte a piedi dalla regione parigina verso la cattedrale di Chartres, circa 140 chilometri, in pellegrinaggio.^[40][41] Ripeterà questo pellegrinaggio. Là, ai piedi di Nostra Signora, affida i suoi figli alla Vergine — quei figli che non può far battezzare — in una supplica di umiltà straziante: « I miei piccoli non sono battezzati. »^[42]

Da questa esperienza nasce una delle più grandi poesie mariane della lingua francese, la Présentation de la Beauce à Notre-Dame de Chartres, dove la pianura della Beauce, oceano di grano, diventa essa stessa un’offerta alla Stella del mare:

« Stella del mare ecco la pesante tovaglia / E la profonda onda e l’oceano di grano / E la schiuma che si muove e i nostri granai pieni, / Ecco il tuo sguardo su questa immensa mantella. » — Charles Péguy, Présentation de la Beauce à Notre-Dame de Chartres (in La Tapisserie de Notre-Dame, 1913)^[43]

Il pellegrinaggio di Péguy a Chartres ha lasciato una traccia duratura: è in memoria del suo gesto che si sono sviluppati, nel XX secolo, i grandi pellegrinaggi di studenti e famiglie verso Chartres, di cui è rimasto il patrono letterario.^[44]

« Tutto comincia nella mistica e finisce nella politica »

Nel 1910, Péguy pubblica nei Cahiers uno dei suoi testi più potenti, Notre jeunesse, una meditazione sull'affare Dreyfus e sul modo in cui i grandi slanci finiscono sempre per corrompersi. È qui che si trova la sua formula più celebre:

« Tutto comincia nella mistica e finisce nella politica. […] Ciò che conta, la questione, l’essenziale è che in ogni ordine, in ogni sistema, la mistica non venga divorata dalla politica da cui è nata. » — Charles Péguy, Notre jeunesse, 1910^[45]

Per mistica, Péguy intende lo slancio puro, disinteressato, quasi religioso, che spinge gli uomini a dedicarsi a una causa più grande di loro: la giustizia, la libertà, la patria, la fede. Per politica, intende il recupero di questo slancio da parte degli interessi, dei partiti, delle carriere. La mistica dreyfusarda — sacrificarsi per un innocente — era santa; la politica dreyfusarda — sfruttare la vittoria per il potere — l’ha tradita.^[46][47]

Questa distinzione, una delle più feconde del pensiero politico francese, vale per tutte le cause, comprese quelle religiose: la fede stessa può essere tradita quando si lascia « divorare » dai calcoli. Péguy invita a mantenere viva la fonte mistica di ogni impegno.

Contro il denaro e il mondo moderno

L’ultima grande battaglia di Péguy è contro ciò che chiama il mondo moderno — non il progresso tecnico, ma un mondo che mette il denaro al centro di tutto e che ha perso il senso del sacro, dell’onore del lavoro, della povertà dignitosa. In L’Argent (1913), contrappone la generazione dei suoi maestri, poveri e onesti insegnanti della Repubblica, alla corruzione che vede crescere.^[48]

« Il mondo moderno avvilisce. […] Avvilisce l’ascesa. Avvilisce forse soprattutto, singolarmente la donna. Ma avvilisce forse anche singolarmente, avvilisce propriamente il bambino. » — Charles Péguy, L’Argent, 1913^[49]

Questo rifiuto non ha nulla di un conservatorismo comodo: Péguy attacca tanto la borghesia capitalista quanto il socialismo borghesizzato. Difende una povertà evangelica, quella del popolo laborioso e credente, contro l’idolatria del denaro — un tema in cui si avvicina al suo predecessore Léon Bloy e anticipa le rivolte di Georges Bernanos.

Giovanna d’Arco, filo conduttore di tutta una vita

Nessuna figura ha accompagnato Péguy come Giovanna d’Arco. Le dedica la sua prima opera, una Jeanne d’Arc in tre atti pubblicata nel 1897, ai tempi del suo socialismo; vi ritorna al culmine della sua maturità cristiana con Le Mystère de la charité de Jeanne d’Arc (1910), ripresa e trasfigurazione della prima.^[50][51]

Giovanna è per Péguy la sintesi di tutto ciò che ama: la santa e la patriota, la figlia del popolo e l’inviata di Dio, colei che unisce la terra carnale e il Cielo. Attraverso di lei medita il grande scandalo: il male, la possibile dannazione, la sofferenza degli innocenti — e la carità che vorrebbe salvare tutti gli uomini. La canonizzazione di Giovanna d’Arco, nel 1920, sei anni dopo la morte di Péguy, darà alla sua intuizione una conferma splendida.

I Misteri: un teatro dell’anima

Péguy inventa una nuova forma letteraria, che chiama mistero in ricordo del teatro religioso medievale: lunghi poemi-dialoghi in cui voci umane e soprannaturali meditano il dramma della salvezza. Tre Misteri si rispondono: Le Mystère de la charité de Jeanne d’Arc (1910), Le Porche du mystère de la deuxième vertu (1911) e Le Mystère des Saints Innocents (1912).^[52]

La tabella seguente riassume le grandi opere del periodo cattolico di Péguy — quelle che in appena quattro anni lo consacrano come uno dei più grandi poeti cristiani della lingua francese.

Le Porche du mystère de la deuxième vertu: la piccola speranza

Al centro dell’opera si trova Le Porche du mystère de la deuxième vertu. Péguy vi dispiega la sua immagine più celebre: le tre virtù teologali rappresentate come tre sorelle che camminano, mano nella mano. La fede e la carità sono due grandi donne; tra loro avanza una bambina, la speranza, così minuta che non la si nota — e che si crede trascinata dalle sorelle maggiori.

Ma è il contrario, dice Péguy: è la piccola che traina le due grandi.

« La piccola speranza avanza tra le sue due grandi sorelle e non la si nota soltanto. […] Ed egli crede volentieri che siano le due grandi a trascinare la piccola per mano […]. Gli ciechi che non vedono invece. Che è lei in mezzo a trainare le sue grandi sorelle. » — Charles Péguy, Le Porche du mystère de la deuxième vertu^[53]

Perché la speranza? Perché, dice Péguy, credere e amare sono quasi facili — l’evidenza di Dio e la miseria del prossimo lo spingono —, ma sperare contro la prova, contro il male, contro la disperazione che è « la grande tentazione », ecco ciò che è difficile, ecco ciò che « stupisce » Dio stesso.^[54][55] Questa speranza ha il volto di un bambino: è fiducia nuda, ricominciare perpetuo, fede nel domani. Si comprende che un uomo « della soglia », sperando per i suoi figli non battezzati la salvezza che non poteva procurare loro, abbia fatto della speranza il centro della sua teologia poetica.

La Tapisserie de Notre-Dame e Ève

Gli ultimi due grandi raccolti di Péguy sono di ispirazione mariana e cosmica. La Tapisserie de sainte Geneviève et de Jeanne d’Arc poi La Tapisserie de Notre-Dame (1913) tessono, come ex voto di filo, la lode delle sante protettrici della Francia e della Vergine di Chartres.^[56] Qui si trovano la Présentation de la Beauce e le grandi Preghiere mariane.

Ève (1913), poema-fiume di quasi duemila quartine, è l’opera più ambiziosa: un’immensa meditazione sulla creazione, la caduta di Eva, il lavoro, la morte e la Redenzione. Il teologo Hans Urs von Balthasar vedrà in Ève un’opera teologica di primo ordine, una « redenzione » poetica di tutto il reale carnale.^[57] Da questo poema sono tratti i versi profetici sui morti in combattimento, che Péguy scrive un anno prima di cadere egli stesso:

« Beati coloro che sono morti per la terra carnale, / Ma purché sia stato in una guerra giusta. / Beati coloro che sono morti per quattro angoli di terra. / Beati coloro che sono morti una morte solenne. » — Charles Péguy, Ève, 1913^[58]

Lo stile di Péguy: la litania e il ricominciare

Non si può parlare di Péguy senza parlare della sua maniera, unica nella letteratura francese. La sua frase procede per riprese: ripete, precisa, corregge, aggiunge una parola, ricomincia, come un’onda che ritorna o come una litania. Questo stile, all’inizio disorientante, è profondamente spirituale: è quello della preghiera insistente, della meditazione che gira intorno al suo oggetto, del lavoratore coscienzioso che riprende la sua opera.^[59]

Questa scrittura della ripetizione non è verbosa: è incantatoria. Dona alla poesia di Péguy una potenza di scuotimento che pochi autori hanno eguagliato, e ha profondamente rinnovato la lingua poetica francese del XX secolo.

5 settembre 1914, Villeroy

Quando la guerra scoppia nell’agosto 1914, Péguy, riformato e poi richiamato, si arruola come tenente nel 276º reggimento di fanteria.^[60][61] Il patriota che aveva cantato la terra carnale e i « morti in una guerra giusta » parte per il fronte con i suoi uomini.

Il 5 settembre 1914, a Villeroy, nella Senna e Marna, alla vigilia della grande battaglia della Marna, la sua compagnia viene presa sotto il fuoco. In piedi, esortando i suoi soldati a non cedere un palmo di terra, il tenente Péguy viene ucciso da un proiettile alla fronte.^[62][63] Viene sepolto con i suoi uomini in una fossa comune che diventerà la Grande Tomba di Villeroy, dove riposano 133 soldati. Aveva quarantuno anni.

« Beati coloro che sono morti »

La morte di Péguy fu subito accolta come il compimento della sua opera. Il poeta che aveva scritto, un anno prima, « Beati coloro che sono morti per la terra carnale […] in una guerra giusta » sembrava aver profetizzato il proprio destino.^[64][65] La sua morte sulla soglia della vittoria della Marna, sul suolo della Francia che amava, a pochi chilometri da Parigi, ha fissato per sempre la sua immagine: quella del soldato-poeta cristiano, caduto per la patria che aveva cantato.

Privo dei sacramenti, non ha fatto la comunione da adulto.^[66] Morì, come aveva vissuto, sulla soglia — affidando alla misericordia di Dio ciò che non aveva potuto ottenere per le vie ordinarie. Molti vi hanno visto non un fallimento, ma il mistero di una salvezza affidata interamente alla speranza che aveva cantato.

Un ispiratore del rinnovamento cattolico

Pochi scrittori hanno segnato tanto il cattolicesimo del XX secolo. Péguy ha nutrito un’intera generazione: Georges Bernanos condivide la sua rivolta contro il denaro e la sua fede infantile; il teologo Henri de Lubac e il movimento del ressourcement trovano in lui un’intelligenza soprannaturale della tradizione e della comunione dei santi; Hans Urs von Balthasar lo integra nella sua grande freschezza della bellezza cristiana.^[67] La sua meditazione sulla speranza ha nutrito la teologia cattolica del XX secolo.^[68]

La sua influenza supera di gran lunga il cerchio cattolico. Charles de Gaulle lo citava a memoria e lo considerava un maestro; scrittori tanto diversi quanto Graham Greene o il poeta inglese Geoffrey Hill gli hanno reso omaggio.^[69]

Recuperi e fraintendimenti

Questa gloria ha avuto il suo rovescio: la posterità di Péguy è stata contesa e talvolta deviata. Perché esaltava la patria, la terra carnale e la Francia di Jeanne d’Arc, è stato rivendicato dopo la sua morte da correnti che non avrebbe riconosciuto, inclusi, durante l’Occupazione, ideologi che tradivano tutto ciò che aveva difeso.^[70] Ma Péguy fu anche citato dalla Resistenza, e il suo odio per il denaro, il suo amore per il popolo, la sua difesa dell’innocente ebreo Dreyfus impediscono qualsiasi recupero onesto da parte delle ideologie dell’odio.

Il vero Péguy sfugge alle etichette: socialista e credente, patriota e avversario del denaro, dreyfusardo e cattolico, teneva insieme ciò che i partiti separano. È proprio questa libertà che lo rende una coscienza e non una bandiera.

Ciò che Péguy ci insegna oggi

L’esempio di Péguy parla ancora con forza al cristiano di oggi.

Insegna innanzitutto la primazia della speranza. In un secolo tentato dalla disperazione, Péguy ricorda che la virtù più difficile e più divina è continuare a sperare come un bambino — per sé, per i propri cari, per il mondo. La sua piccola figlia speranza è forse la più bella catechesi poetica della fiducia cristiana.

Insegna poi che nessuna situazione esclude la preghiera. Uomo « della soglia », impedito nei sacramenti, Péguy non ha cessato di credere, amare e sperare; ha fatto della sua impotenza stessa un’offerta. La sua vita dice che si può essere un grande orante senza essere un modello canonico, e che la misericordia di Dio raggiunge gli uomini là dove sono, fino sulla soglia.

Insegna infine l’unità della vita e del pensiero. Péguy ha scritto ciò in cui credeva ed è morto per ciò che ha scritto. Contro ogni letteratura di posa, testimonia che una parola vale solo se impegna l’intera esistenza.

« Bisogna sempre dire ciò che si vede. Soprattutto bisogna sempre, cosa più difficile, vedere ciò che si vede. » — Charles Péguy, Notre jeunesse, 1910^[71]

Péguy ha visto ciò che vedeva: la miseria del popolo, il tradimento dei mistici, la bellezza di Nostra Signora, la dolcezza della speranza. Ignispedia lo legge come una personalità di rilievo del cattolicesimo: non per la regolarità della sua vita, ma per la grandezza della sua fede ritrovata e per quel canto della speranza che ha lasciato alla Chiesa e alla Francia.

• Paul Claudel (1868-1955) — l'altro grande convertito e poeta cattolico della stessa generazione, folgorato dalla grazia a Notre-Dame di Parigi; due vie opposte verso la stessa fede.
• Léon Bloy (1846-1917) — l'anziano povero e profetico, nemico del denaro e della borghesia, la cui rivolta Péguy prosegue a modo suo.
• Jacques Maritain (1882-1973) — il filosofo convertito, vicino agli stessi ambienti, che incarna l'altro versante del rinnovamento intellettuale cattolico.
• Georges Bernanos (1888-1948) — l'erede romanzesco della collera di Péguy contro il denaro e della sua fede infantile.
• Henri de Lubac (1896-1991) — il teologo del ressourcement, che ha letto e meditato Péguy come un maestro di intelligenza soprannaturale della tradizione.
• Hans Urs von Balthasar (1905-1988) — il grande teologo della bellezza, che ha integrato Ève e la poesia di Péguy nella sua riflessione sulla gloria cristiana.
• Dante Alighieri (1265-1321) — l'altro immenso poeta cristiano, con cui Péguy condivide l'ambizione di una poesia che abbraccia tutto il dramma della salvezza.

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