Hilaire Belloc (1870-1953)

« Old Thunder »: un temperamento da crociato

Belloc è rimasto noto con il soprannome di « Old Thunder », « Vecchio Tuono »: soprannome da adulto divenuto inseparabile dal polemista, ripreso come titolo dal suo biografo Joseph Pearce. Secondo Pearce (capitolo 1, « Cradle Refugee »), risalirebbe alla nascita: un violento temporale sarebbe scoppiato su La Celle-Saint-Cloud il 27 luglio 1870, e sua madre lo avrebbe poi chiamato Old Thunder in ricordo di quella tempesta — racconto il cui stesso testo è corroborato dall'estratto pubblicato del capitolo, ma la cui pagina esatta nell'edizione a stampa resta da collazionare.^[6][7] Dove altri apologisti sfumavano, Belloc caricava. Amava la disputa come altri amano la pace, e portava la fede cattolica non come un'opinione privata ma come una bandiera da piantare in mezzo all'avversario.

Questa combattività è la sua forza e il suo limite. Dà alla sua prosa un'energia che pochi scrittori cattolici hanno ritrovato; lo trascina anche verso l'eccesso, l'affermazione troppo rapida, la tesi martellata più che dimostrata. Non si legge Belloc per la prudenza: lo si legge per il coraggio, per il rifiuto assoluto di scusarsi di essere cattolico in una società che si aspettava proprio questo da lui.

Il pilastro laico della rinascita cattolica inglese

L'inizio del XX secolo vide in Inghilterra una straordinaria rinascita letteraria cattolica: conversioni clamorose, romanzieri, poeti e saggisti che fecero della fede romana una forza culturale. Belloc ne fu, con Chesterton, il pilastro laico. Né prete né teologo di mestiere, portò la parola cattolica nei campi dove meno la si attendeva: storia universitaria, economia politica, giornalismo, poesia leggera, racconto di viaggio.

Non era solo: attorno a lui gravitavano Chesterton e il romanziere convertito Robert Hugh Benson, figure dello stesso rinnovamento cattolico inglese. Ma nessuno tenne insieme, come Belloc, la penna del poeta, quella dello storico e quella del deputato. Questa polivalenza di combattimento lo rende una figura insostituibile.

Riferimenti biografici

La vita di Belloc attraversa due paesi e due secoli. Nato vicino a Versailles otto giorni dopo la dichiarazione della guerra franco-prussiana (19 luglio 1870), cresciuto in Inghilterra da una madre inglese, formato a Oxford, divenne uno degli scrittori più inglesi — rimanendo, nel cuore, un francese del Sussex.^[8][9]

Un'infanzia tra due patrie

Belloc è un uomo di frontiera. Francese per il padre, l'avvocato parigino Louis Belloc; inglese per la madre, Bessie Rayner Parkes, scrittrice e militante femminista, imparentata con il chimico Joseph Priestley.^[17] La guerra del 1870 e la morte precoce del padre gettano la famiglia in Inghilterra, ma Belloc conserverà sempre la doppia nazionalità, la doppia lingua e la doppia lealtà.

Questa dualità spiega molto. Gli dà uno sguardo latino e cattolico sull'Inghilterra protestante, una disinvoltura continentale tra gli isolani, e la convinzione che la vera linea di divisione dell'Europa non passi tra le nazioni, ma tra la fede e la sua assenza. Il Sussex, dove cresce e al quale resterà legato per tutta la vita, diventa la sua patria del cuore: ne canterà le colline, i mulini e le locande in pagine rimaste celebri.^[18]

Oxford, Balliol e la ferita di All Souls

Al Balliol College, Belloc abbaglia. Oratore temuto della Oxford Union, nel 1895 ottiene la più alta distinzione in storia.^[19][20] Attende allora ciò che crede gli spetti: una fellowship a All Souls, il sancta sanctorum dell'erudizione oxoniense. Gli viene rifiutata.

Belloc vi vide un'ingiustizia di cui rimase ferito per tutta la vita; le note biografiche riferiscono che si era presentato al colloquio con una statuetta della Vergine posta davanti a sé, e alcuni vi leggono il segno di una freddezza anticattolica dell'istituzione — una spiegazione plausibile nell'Oxford dell'epoca, ma la cui prova precisa manca. E questa ferita ha forse plasmato lo storico: allontanato da Oxford, scriverà contro la storia protestante e liberale dell'istituzione, con la rabbia dell'outsider che vuole dimostrare di avere ragione. La sua opera storica porta il segno di questo risentimento: nel bene, l'energia; nel male, la parzialità.

Elodie: l'amore, la fede, il lutto

Nel 1896 Belloc sposa Elodie Hogan, giovane californiana d'origine irlandese che aveva pensato per un tempo al convento. Il loro amore fu profondo, la fede comune, la casa gioiosa e povera. La morte di Elodie, nel febbraio 1914, fu per Belloc una catastrofe interiore da cui non si riprese mai.

Il racconto del suo lutto è straziante: fa chiudere la stanza della moglie, mai più riutilizzata in vita, e, fino alla propria morte, quasi quarant'anni dopo, non passa davanti alla porta chiusa senza fermarvisi e tracciarvi il segno della croce.^{[21][22][23][24]} Questa fedeltà oltre la morte dice tutto dell'uomo: sotto il polemista fragoroso viveva un cuore capace di amore di ferro e di dolore muto.

Il soldato, il marinaio, il camminatore

Belloc non era un intellettuale da studio. Aveva fatto il servizio militare nell'artiglieria francese e conservava della caserma il gusto dell'ordine, del concreto e del cameratismo. Amava il mare: la sua barca, il Nona, gli ispirò uno dei suoi libri di meditazione più belli, The Cruise of the Nona (1925), dove il racconto di navigazione diventa esame di coscienza sulla fede, la morte e l'Inghilterra.^[25]

Amava soprattutto camminare. Il corpo, la fatica, la strada erano per lui vie verso Dio quanto esercizi fisici. Questa spiritualità incarnata, virile, senza sdolcinatezza, esplode nel libro che lo rese celebre.

« Sono cattolico »: la campagna di Salford

Nel 1906 Belloc si presenta alle elezioni nella circoscrizione operaia di Salford South. Il clero locale, secondo il suo biografo Robert Speaight, lo aveva avvertito che la questione religiosa sarebbe stata molto delicata per lui e che era meglio non dirne nulla, in un'Inghilterra ancora largamente antipapista. Egli fece esattamente il contrario. Davanti all'assemblea degli elettori, tirò fuori dalla tasca il rosario e dichiarò:

« Signori, sono cattolico. Per quanto possibile, vado a Messa ogni giorno. Questo è un rosario. Per quanto possibile, mi inginocchio e recito questi grani ogni giorno. Se mi respingerete a causa della mia religione, ringrazierò Dio di avermi risparmiato l'indegnità di essere vostro rappresentante. » — Hilaire Belloc, discorso agli elettori di Salford, 1906^[26]

Speaight riferisce che seguì un silenzio di stupore, poi un tuono di applausi; il 13 gennaio 1906, giorno dello scrutinio, Belloc conquistò il seggio di Salford South con 852 voti di maggioranza — senza che Speaight stabilisca un legame tra questa scena e la vittoria, che egli spiega piuttosto con lo spostamento di elettori operai irritati, in particolare, dal progetto di importare manodopera cinese nel Transvaal.^[27][28] La scena è diventata leggendaria perché riassume l'uomo: il rifiuto assoluto di dissimulare la fede, anche a costo di perdere tutto, e la convinzione che il disprezzo di sé sia un pericolo più grande della sconfitta.

Il disincanto: lo scandalo Marconi

Rieletto nel gennaio 1910, Belloc non si ripresenta alla fine dell'anno: il gioco dei partiti lo disgusta. Ai suoi occhi, la democrazia parlamentare britannica non è che un teatro dove due squadre plutocratiche si spartiscono il potere al servizio del denaro.^[29]

Questa convinzione si indurisce con lo scandalo Marconi (1912), un caso di insider trading che coinvolge ministri liberali. Belloc e i fratelli Cecil e Gilbert Chesterton, sul giornale The Eye-Witness, guidano la denuncia. Ma la loro crociata contro la corruzione si tinge di insistenza sull'origine ebraica di alcuni protagonisti: anticipo di una delle ombre più pesanti dell'opera di Belloc, che questo articolo affronta più avanti.^[30]

« La Fede è l'Europa »

Il cuore dell'opera di Belloc è la sua visione della storia europea. Contro la storia dominante — protestante, liberale, « progressista » — che presentava il Medioevo come un'età oscura e la Riforma come una liberazione, Belloc sostiene una tesi inversa e provocatoria: l'Europa è la cristianità, e la Riforma fu una catastrofe che la mutilò.

La sua formula più celebre, l'ultima frase di Europe and the Faith (1920), fece il giro del mondo cattolico. Belloc vi scrive:

« In questo punto critico rimane la verità storica: questa nostra struttura europea, edificata sulle nobili fondamenta dell'antichità classica, fu formata attraverso la Chiesa cattolica, esiste per essa, le è consonante, e starà in piedi soltanto nel suo stampo. L'Europa tornerà alla Fede, o perirà. La Fede è l'Europa; e l'Europa è la Fede. » — Hilaire Belloc, Europe and the Faith, conclusione (1920)^[31]

Questa frase è anche la più contestata di tutto Belloc. I suoi avversari — e, nel suo stesso campo, lo storico cattolico Christopher Dawson, che secondo la sua biografa preferiva Belloc « come poeta piuttosto che come storico » — gli rimproverano di identificare troppo strettamente la fede universale di Cristo con una civiltà particolare, fino al rischio di ridurre il cristianesimo a una semplice cultura europea.^[32] Nella logica del suo libro, questa formula si difende come storica e non geografica: senza la Chiesa, l'Europa come la conosciamo non sarebbe mai esistita; rinnegando la Chiesa, l'Europa rinnega se stessa.

Il cattolico legge la storia « dall'interno »

Nell'introduzione dello stesso libro, Belloc pone un principio di metodo che spiega tutto il suo modo di scrivere: il cattolico, dice, non guarda la storia della cristianità da estraneo, ma dall'interno, come un uomo conosce se stesso.

« Il cattolico, quando legge questa storia, non la palpa dall'esterno: la comprende dall'interno. […] Gli altri, non cattolici, guardano la storia d'Europa dall'esterno, come stranieri. […] Egli la vede tutta dal suo centro, nella sua essenza, e come un insieme. » — Hilaire Belloc, Europe and the Faith, introduzione (1920)^[33]

Questa convinzione — che la fede dia un'intelligenza della storia e non soltanto un'opinione su di essa — è la matrice di tutta la sua opera storica. Essa coincide con la linea di Ignispedia: la storia della Chiesa non si comprende come una piatta successione di fatti neutri, ma come il dispiegarsi di un disegno.

Europe and the Faith e la riabilitazione del Medioevo

Europe and the Faith (1920) è una rilettura d'insieme della storia occidentale, dall'Impero romano alla Riforma. Belloc vi difende diverse tesi forti: che Roma non sia « crollata » brutalmente ma si sia trasformata in cristianità; che le « invasioni barbariche » siano state meno di rottura di quanto si dica; che il Medioevo sia stato una alta civiltà, ordinata e feconda; e che la Riforma protestante sia stata la vera catastrofe che spezzò l'unità europea.^[34]

Il libro è un capolavoro di convinzione e insieme un lavoro storico discutibile. Belloc scrive senza apparato di note, con un partito preso dichiarato. I medievisti di mestiere — in primo luogo G. G. Coulton — gli rimprovereranno errori di dettaglio e generalizzazioni.^[35] Belloc voleva restituire ai cattolici l'orgoglio del loro passato, e su questo punto riuscì durevolmente — ma questo frutto pastorale non dirime il rimprovero documentario: dove errori precisi di fatto sono stati dimostrati, restano da riconoscere come tali.

Le grandi eresie e la profezia sull'islam

Nel 1938, in The Great Heresies, Belloc esamina cinque grandi eresie che, secondo lui, minacciarono la cristianità: l'arianesimo, l'islam, l'albigesismo, il protestantesimo e ciò che chiama « la grande e moderna eresia »: il materialismo secolarizzato del suo tempo.^[36] La sua lettura dell'islam come deviazione cristiana, più che come religione del tutto autonoma, è caratteristica del suo metodo: audace, illuminante, talvolta riduttivo.

Ma fu soprattutto una predizione a rendere famoso quel libro. In un'epoca in cui molti consideravano l'islam una forza politicamente morta, definitivamente superata dall'Occidente, Belloc scriveva, controcorrente, che quella apparente letargia era ingannevole e che l'islam poteva rinascere come potenza e tornare a essere un avversario maggiore della cristianità.^[37][38] Mezzo secolo più tardi, questa intuizione gli valse una posterità inattesa.

Il grande duello: Belloc contro H. G. Wells

Il combattimento più spettacolare dello storico Belloc fu la sua guerra contro H. G. Wells. Nel 1920 Wells pubblica il suo Outline of History, immenso affresco di successo, risolutamente materialista ed evoluzionista, che trattava il cristianesimo come un episodio tra gli altri. Belloc vi vide una falsificazione e attaccò, capitolo dopo capitolo.^[39]

La giostra fu feroce e celebre. Belloc, secondo le note biografiche, derideva un libro potente « fino all'apparizione dell'uomo, cioè pressappoco fino alla pagina sette » — battuta la cui pubblicazione originale esatta (passo e pagina, in A Companion o in Mr. Belloc Still Objects, non consultati a stampa) resta da localizzare. Wells rispose con Mr. Belloc Objects, Belloc contrattaccò con Mr. Belloc Still Objects.^[40] Esausto, Wells avrebbe lasciato cadere la battuta rimasta famosa: « Discutere con Mr. Belloc è come argomentare contro una tempesta di grandine. »^[41] Al di là dei punti segnati, il duello mostra ciò che Belloc portava: una voce cattolica capace di tenere testa, pubblicamente, alle più grandi penne agnostiche del suo tempo.

I limiti dello storico: Coulton, Dawson e il rimprovero di parzialità

Belloc storico è contestato, anche tra i cattolici. Il medievista G. G. Coulton lo accusò di ignoranza e imprecisione; la loro disputa durò anni e culminò nell'articolo di Coulton Mr. Belloc on Medieval History (1920) e poi nell'opuscolo-risposta di Belloc, The Case of Dr. Coulton (1938).^[42] Venuto dal suo stesso campo, il giudizio di Christopher Dawson, storico cattolico della cultura cristiana — Belloc miglior poeta che storico, vedute « unilaterali e poco sicure » — pesa tanto di più.^[43]

Che cosa trattenere? Che Belloc non era un erudito in senso universitario: scriveva in fretta, senza apparato critico, da avvocato più che da giudice. Ma che ha posto vere domande — sulla continuità di Roma e della cristianità, sulla catastrofe della divisione protestante, sull'unità spirituale dell'Europa — che la storia professionale aveva troppo presto scartato. Lo si legge non come un manuale, ma come un grande risvegliatore — senza che questo elogio dispensi dal verificare ogni fatto da lui avanzato.

Lo Stato servile (1912)

Molto prima dei grandi libri di storia, Belloc aveva pubblicato nel 1912 la sua opera più originale: The Servile State, Lo Stato servile. Vi dimostra che il capitalismo moderno, concentrando la proprietà nelle mani di pochi e lasciando la massa senza capitale, conduce non al socialismo ma a un ritorno della servitù: un sistema in cui un vincolo legale grava sul lavoro di una classe di non proprietari a beneficio dei proprietari — la sicurezza materiale dei lavoratori essendovi garantita contro l'abbandono della loro libertà —, rifacendo in forma moderna il legame del servo con il padrone.^[44]

La forza del libro sta nell'aver visto, già nel 1912, che il vero pericolo non era soltanto lo sfruttamento, ma la perdita della libertà in nome della protezione: un'intuizione che ha fatto di Belloc un riferimento per lettori molto diversi, dalla destra cattolica ai critici libertari dello Stato assistenziale.^[45]

Il distributismo e il « Chesterbelloc »

Di fronte a questa doppia impasse — capitalismo concentratore, socialismo statale — Belloc e Chesterton propongono una terza via: il distributismo. L'idea è semplice e radicale: invece di concentrare la proprietà nei trust o abolirla nello Stato, bisogna distribuirla il più largamente possibile, perché il maggior numero di famiglie possieda casa, terra, bottega, strumenti di lavoro.^[46]

Fu George Bernard Shaw, con intento canzonatorio, a coniare il nome « Chesterbelloc » per designare questa coppia inseparabile di dibattenti: Chesterton il gigantesco, Belloc il mordente, formando insieme, diceva, una sorta di « elefante da pantomima ».^[47] Il termine è rimasto, affettuoso suo malgrado, per dire un'amicizia intellettuale unica nella storia delle lettere inglesi.

Radici nella dottrina sociale della Chiesa

Il distributismo non è un'invenzione campata in aria: affonda le radici nella dottrina sociale della Chiesa, in particolare nell'enciclica Rerum novarum di Leone XIII (1891), che difendeva insieme la proprietà privata contro il socialismo e il giusto salario contro il capitalismo selvaggio. Belloc e Chesterton traducono questo insegnamento in un programma concreto.^[48]

Riprendevano anche l'intuizione del cardinale Henry Edward Manning, arcivescovo di Westminster e grande difensore degli operai, di cui Belloc riferisce così la frase, udita in gioventù, in The Cruise of the Nona: « Ogni conflitto umano era, in ultima analisi, teologico. »^[49] Per Belloc l'economia non era mai una scienza neutra: era un campo di battaglia morale e spirituale, dove si giocava la libertà o la servitù delle anime quanto dei corpi.

Il pellegrino: The Path to Rome

Se un solo libro di Belloc dovesse sopravvivere, i suoi ammiratori sceglierebbero The Path to Rome (1902), racconto di un pellegrinaggio a piedi improvvisato dalla Lorena a Roma, intrapreso per compiere un voto.^[50] Mescolando schizzi, canzoni, digressioni, preghiere e risate, il libro è un capolavoro inclassificabile: diario di strada, meditazione spirituale e inno all'Europa cattolica attraversata a misura d'uomo.

Qui si rivela il Belloc più profondo: quello per cui la fede non è una teoria ma una marcia, una fatica, una Messa ascoltata al mattino presto in una chiesa di villaggio, un bicchiere di vino condiviso sotto le Alpi. La spiritualità di Belloc è incarnata, sensoriale, gioiosa: agli antipodi del puritanesimo che combatteva.

L'uomo del riso: Cautionary Tales e versi per bambini

Belloc fu anche un grande autore di versi comici. I suoi Bad Child's Book of Beasts (1896) e Cautionary Tales for Children (1907) — storie di piccoli bugiardi puniti, di bambini divorati dai leoni o bruciati vivi per aver mentito — sono classici dell'umorismo nero inglese, ancora letti e recitati oggi.^[51][52] Sotto la comicità affiora una morale, spesso feroce, sempre gioiosa.

La sua arte del verso leggero culmina in poesie come Tarantella, il cui ritornello indiavolato — « Ricordi una locanda, Miranda? » — resta uno dei più musicali della lingua inglese.^[53] Belloc prova che un cattolico combattente poteva essere anche un incantatore, un uomo di riso e di canto.

Il cantore del vino, dell'amicizia e del Sussex

In nessun luogo la gioia cattolica cara a Belloc si esprime meglio che in un allegro quartetto sul sole cattolico, il riso e il buon vino rosso, concluso da un Benedicamus Domino e divenuto una sorta di motto del cattolicesimo felice: circola ampiamente sotto il suo nome nelle fonti secondarie, ma nessuna fonte primaria stabilisce che ne sia l'autore — questo articolo non glielo attribuisce dunque.^[54]

Questa allegria non è leggerezza: è una teologia. Contro l'immagine di una fede triste e costrittiva, Belloc oppone una cattolicità della tavola, del canto, dell'amicizia e della creazione: la convinzione che la grazia non distrugga la natura, ma la coroni. Cantò allo stesso modo il suo Sussex d'adozione, le sue colline e le sue locande, con una tenerezza che ne ha fatto un poeta durevolmente celebrato nella sua regione: le note biografiche e culturali segnalano una « Belloc Night » il 27 luglio — letture da Belloc, pasto di pane, formaggio e pickles, sul modello della Burns Night scozzese —, attestata da fonte indipendente nel 2011 e nel 2012, senza che la sua annualità in generale né la sua tenuta attuale siano stabilite.^[55]

Resta il lato più oscuro di Belloc: i suoi scritti sugli ebrei. Nel 1922 pubblica The Jews, dove presenta la presenza ebraica nelle nazioni europee come un « problema » permanente che richiederebbe una soluzione: tesi che, rilette dopo la Shoah, raggelano il lettore.^[56][57]

Bisogna dire le cose con esattezza, senza scusare né caricaturare. Più biografi riferiscono che Belloc condannò pubblicamente la persecuzione hitleriana degli ebrei già nel 1940, in particolare in The Catholic and the War (febbraio 1940), il cui testo riportato denuncia il disprezzo nazista della giustizia verso i suoi sudditi ebrei; le pagine esatte dell'originale restano tuttavia da collazionare a stampa, e la condanna vale dunque qui come riportata, non come stabilita.^[58] Il suo biografo A. N. Wilson riferisce che parlava degli ebrei negativamente nella conversazione, talvolta in modo ossessivo — giudizio le cui pagine esatte restano da localizzare —, e lo scandalo Marconi aveva mostrato questa inclinazione.^[59] La sua posizione esprime un pregiudizio reale e colpevole, che non si riduce al culturale e al religioso: in The Jews, in particolare ai capitoli IV (« The General Causes of Friction ») e V (« The Special Causes of Friction »), il suo ragionamento comporta anche considerazioni etniche e fisiche che questo articolo non minimizza.^[60] Questa constatazione è esplicitamente distinta dallo sterminio razziale nazista, che Belloc, secondo i suoi biografi, riprovava: i due non devono essere assimilati.

Ignispedia non nasconde quest'ombra e non la relativizza. Ricorda semplicemente che un grande spirito può portare in sé una grave ingiustizia, e che l'ammirazione per l'opera di Belloc — il suo genio letterario, il suo coraggio, la sua difesa della fede — non obbliga in nulla ad abbracciarne le cecità. La Chiesa stessa, al Vaticano II, nella dichiarazione Nostra aetate (1965), ha condannato solennemente l'antisemitismo e ha ricordato il legame unico che unisce la Chiesa al popolo ebraico: è in questa luce che oggi si giudica questa parte dell'eredità di Belloc.^[61]

« Ho la Fede »

La fede di Belloc non fu un lungo fiume tranquillo. Conobbe il dubbio, l'aridità, la tentazione dell'incredulità, e ne parlava con una franchezza rara. I suoi scritti della maturità — in particolare The Cruise of the Nona — presentano la fede non come una certezza mai perduta, ma come una scelta tenuta contro le proprie tenebre.^[62]

Questa fede tenace, quasi ostinata, si esprimeva anche con l'umorismo. Il suo biografo Robert Speaight riferisce una delle frasi più profonde mai dette sulla sopravvivenza della Chiesa — una battuta lanciata a William Temple:

« La Chiesa cattolica è un'istituzione che sono tenuto a credere divina. Ma per gli increduli, una prova della sua divinità potrebbe trovarsi nel fatto che nessuna istituzione puramente umana, condotta con una così furfantesca imbecillità, sarebbe durata quindici giorni. » — Hilaire Belloc, frase riferita da Robert Speaight^[63]

Sotto la battuta, una teologia: la Chiesa sopravvive non per la virtù dei suoi membri, spesso mediocri, ma per la presenza di Dio che la porta attraverso i suoi stessi scandali. È una delle ragioni per cui Belloc, lucido sulle miserie umane della Chiesa, non l'ha mai lasciata.

La morte del 1953

Gli ultimi anni di Belloc furono un lungo crepuscolo. L'ictus del 1942 aveva spento la sua foga; vedovo da quasi trent'anni, avendo perso due figli, viveva ritirato a King's Land, la sua casa del Sussex, circondato da libri e silenzio. Domenica 12 luglio 1953, cadde nel camino del suo studio e fu ritrovato gravemente ustionato in una stanza piena di fumo. Trasportato alla casa di cura Mount Alvernia di Guildford, morì quattro giorni dopo, il 16 luglio 1953, dopo aver ricevuto gli ultimi sacramenti la sera dopo il ricovero.^{[64][65][66][67][68]}

Riposa a West Grinstead, nel suo amato Sussex, sotto una pietra semplice. Il suo stesso epitaffio, scritto anni prima con l'umorismo che non lo abbandonò mai, riassume l'uomo meglio di qualsiasi elogio:

« Quando sarò morto, spero si possa dire: / "I suoi peccati erano scarlatti, ma i suoi libri furono letti." » — Hilaire Belloc, On His Books^[69]

Che cosa resta di Belloc, più di settant'anni dopo la sua morte? Anzitutto un'opera letteraria immensa e diseguale, i cui vertici — The Path to Rome, i versi, The Cruise of the Nona — conservano una freschezza intatta. Poi una visione della storia che, malgrado i suoi eccessi, ha riaperto domande essenziali sull'identità cristiana dell'Europa, e che l'attuale secolarizzazione del continente rende stranamente attuale.

Resta anche il distributismo, riscoperto a ogni crisi del capitalismo finanziario e dello Stato assistenziale, e citato tanto da economisti cattolici quanto da critici ecologisti della società dei consumi.^[70] Resta infine un modo di essere cattolici: franco, gioioso, combattivo, senza complessi né falsa vergogna — ciò che la rinascita cattolica inglese, da Chesterton a Benson, ha lasciato di più prezioso.

Belloc fu un uomo di contraddizioni: geniale e ingiusto, tenero e brutale, credente nel dubbio, francese e inglese, poeta e pamphlettista. Ignispedia lo accoglie così com'era, come uno dei grandi laici combattenti della fede cattolica nel XX secolo: l'uomo che, in un'Inghilterra che non si aspettava da lui altro che imbarazzo, osò tirare fuori il rosario davanti alla folla e ringraziare Dio di non essersi vergognato.

• G. K. Chesterton (1874-1936) — l'amico, il compagno d'armi, l'altra metà del « Chesterbelloc »: il convertito gioioso la cui apologetica completa e addolcisce quella di Belloc.
• Christopher Dawson (1889-1970) — lo storico cattolico della cultura cristiana, più rigoroso e più misurato, la cui riserva verso Belloc (miglior poeta che storico, ai suoi occhi) è documentata nella nota ^[71]; prosegue, in altro modo, la stessa indagine.
• Robert Hugh Benson (1871-1914) — il romanziere convertito, altra figura della rinascita cattolica inglese contemporanea di Belloc.
• L'islam — la religione che Belloc annunciava, controcorrente rispetto al suo tempo, capace di un risveglio politico e militare in The Great Heresies.
• Martin Lutero (1483-1546) — il riformatore la cui Riforma Belloc considerava la vera catastrofe che spezzò l'unità dell'Europa cristiana.
• Léon Bloy (1846-1917) — il grande convertito francese, contemporaneo di Belloc, altra voce ardente e intransigente del cattolicesimo letterario.
• Dante Alighieri (1265-1321) — il poeta della cristianità medievale di cui Belloc ammirava l'Europa una e cattolica.