은총을 쉽게 설명하려면?

좋은 말을 찾기 전에, 왜 나쁜 설명이 그렇게 쉽게 나오는지부터 보아야 합니다. 은총이라는 개념을 흐리게 만드는 장애물이 세 가지 있습니다.

일상어가 약하게 만든 말

일상 언어에서 은총이나 은혜는 자주 약해진 뜻으로 쓰입니다. 국가 원수가 죄수에게 사면을 베풀면 그것은 법적 용서입니다. 어떤 사람이 몸짓에 우아함이 있다고 하면 미적 아름다움입니다. 어떤 도움에 감사를 드리면 예의입니다. 이 세 경우 모두 은총은 받는 사람 밖에 머무는 것처럼 보입니다. 법적 호의, 미적 성질, 공손한 말일 뿐입니다. 만일 하느님의 은총도 멀리서 우리를 좋게 보시는 시선에 불과하다면, 그것은 우리 안에서 아무것도 바꾸지 못할 것입니다. 그러나 그리스도교의 은총은 정반대로 작용합니다. 들어오고, 머물고, 변화시킵니다.

경험으로 붙잡히지 않는 보이지 않는 현실

두 번째 장애물은 더 깊습니다. 은총은 보이지 않고, 만질 수 없고, 측정할 수 없습니다. 꼭 느껴지는 것도 아닙니다. 성인은 깊은 영적 메마름 속에서도 은총으로 충만할 수 있고, 다른 사람은 큰 위로를 느끼면서도 더 거룩해진 것은 아닐 수 있습니다. 교리서는 분명히 말합니다. “초자연적 질서에 속하는 은총은 우리의 경험을 벗어나며 오직 믿음으로만 알 수 있다”^[2]. 검증 가능한 것만 믿는 데 익숙한 현대 정신에는 당혹스럽습니다. 그러나 이상한 일은 아닙니다. 생물학적 생명도 그 자체를 보는 것이 아니라 숨, 온기, 움직임 같은 효과로 알아차립니다. 은총은 생명입니다. 느낌이 아니라 열매로 알아봅니다.

전문 용어의 함정

세 번째 장애물은 전문 용어입니다. 교리서나 신학서를 펼치면 곧바로 성화 은총, 조력 은총, 상존 은총, 선행 은총, 의화, 성화, 주입된 덕, 성령의 은사 같은 말이 나옵니다. 이 구별들은 참되고 유익합니다. 신학이 괜히 만들어 낸 것이 아닙니다. 그러나 초심자에게는 출발점이 아닙니다. 은총을 설명하면서 “상존 은총과 조력 은총이 있다”로 시작하는 것은, 목마른 사람에게 물을 설명하면서 “H2O는 극성 분자다”로 시작하는 것과 같습니다. 정확하지만 지금 필요한 말은 아닙니다. 먼저 맛보게 하고, 그다음 이름 붙여야 합니다.

아이에게도 어른에게도 줄 수 있는 기억할 만한 공식은 이것입니다.

은총은 하느님의 생명이 거저 주어져 우리를 그분의 자녀로 만드는 것입니다.

각 단어가 중요합니다. 하느님의 생명: 어떤 물건이나 멀리 있는 호의가 아니라 하느님께서 누구이신지에 참여하는 것입니다. 주어짐: 언제나 그분에게서 먼저 오며, 우리의 노력에서 시작되지 않습니다. 거저: 말의 핵심입니다. 그분의 자녀가 되게 함: 모든 은총의 효과와 목적입니다. 교리서도 같은 직관을 정확히 말합니다. “은총은 하느님 생명에 참여하는 것이며, 우리를 삼위일체 생명의 친교 안으로 들어가게 한다 [...]”^[3].

세 단어면 충분하다: 선물, 무료, 생명

더 짧게 말하고 싶다면 세 단어가 전부를 요약합니다. 선물: 은총은 받는 것이지 만드는 것이 아닙니다. 무료: 살 수도, 벌 수도 없습니다. 생명: 물건이 아니라 수액처럼 흐르는 새로운 생명력입니다. 성 바오로는 이 모든 것을 유명한 한 문장으로 압축합니다.

“참으로 여러분은 은총으로 구원을 받았고, 믿음을 통해서입니다. 이는 여러분에게서 나온 것이 아니라 하느님의 선물입니다. 행위에서 나오는 것이 아니니 아무도 자랑할 수 없습니다.” — 성 바오로, 에페소 신자들에게 보낸 서간 2,8-9(전례 번역)^[4]

“무료”가 참으로 뜻하는 것

프랑스어 grâce는 라틴어 gratia에서 왔고, 이는 gratus(“사랑스러운, 기쁜”)에서 파생된 말이며, 여기서 부사 gratis도 나옵니다. 곧 대가 없이, 보상 없이 주어지는 것입니다^[5]. 그리스어 신약성경의 말은 cháris(χάρις)입니다. 호의, 받을 자격이 없는 선의라는 뜻입니다. 천사가 마리아에게 인사할 때 부른 kecharitôménè, 곧 “은총으로 가득 채워진 이”^[6]도 이 단어에서 옵니다. 은총을 이해한다는 것은 먼저 우리의 본능을 거스르는 생각을 받아들이는 일입니다. 아무도 공로로 얻을 수 없는 선물이 있다는 것입니다. 그것은 우리가 대가로 드릴 수 있는 모든 것을 무한히 뛰어넘기 때문입니다. “영원한 생명에 대한 이 소명은 초자연적이다. 그것은 전적으로 하느님의 무상 주도권에 달려 있다. 하느님만이 당신 자신을 드러내시고 내어 주실 수 있기 때문이다”^[7].

은총은 우리가 아는 모든 것을 넘어서는 현실이므로, 어떤 이미지도 전부를 말하지 못합니다. 그러나 각 이미지는 한 측면을 밝혀 줍니다. 여기서는 가장 바깥쪽 이미지에서 가장 내밀한 이미지까지 다섯 가지를 봅니다. 좋은 설명은 듣는 사람에 따라 하나나 둘을 고른 뒤, 곧바로 그 이미지의 한계를 알려 주는 것입니다.

공로로 얻을 수 없는 선물

아이에게 특히 가장 쉬운 이미지입니다. 참된 선물은 주문하거나 값을 치르는 것이 아니라 받는 것입니다. 값을 치르면 더 이상 선물이 아니라 구매가 되고, 요구하면 선물이 아니라 빚이 됩니다. 은총은 가장 탁월한 선물입니다. 하느님께서는 우리가 청하거나 얻어 낸 것이 아닌데도 당신 자신의 생명을 주십니다. 이미지의 한계: 선물은 받는 사람 바깥에 머물 수 있습니다. 선반 위에 올려둘 수 있습니다. 그러나 은총은 영혼 안으로 들어가 안에서 변화시킵니다.

포도나무 가지 안의 수액

예수님께서 친히 고르신 이미지이며, 신학적으로도 매우 정확합니다.

“나는 포도나무요, 너희는 가지다. 내 안에 머무르고 나도 그 안에 머무르는 사람은 많은 열매를 맺는다. 나 없이 너희는 아무것도 할 수 없기 때문이다.” — 예수님, 요한 복음서 15,5(전례 번역)^[8]

은총은 포도나무 줄기에서 가지로 올라가는 수액과 같습니다. 가지가 수액을 만들어 내지 않습니다. 그것을 받고, 그 수액 때문에 살고 열매를 맺습니다. 줄기에서 잘린 가지는 곧 마릅니다. 이미지의 한계: 수액은 비인격적이지만, 은총은 우리를 어떤 힘이 아니라 살아 계신 그리스도라는 한 분과 결합시킵니다.

방을 가득 채우는 빛

어두운 방의 덧문을 열었다고 생각해 봅시다. 빛이 들어와 방을 강요하지 않고 채웁니다. 방이 빛을 만들지 않습니다. 받아들입니다. 은총은 영혼 안으로 들어와 안에서 밝히는 하느님의 빛입니다. 이 이미지는 무상성(태양은 대가를 요구하지 않고 빛을 줌)과 변화(같은 방이 밝아짐)를 잘 말합니다. 이미지의 한계: 덧문을 닫으면 빛은 밖에 남습니다. 그러나 은총은 한 번 받아들여지면 영혼의 내적 선이 됩니다.

입양: 한 가족의 자녀가 되다

성 바오로와 성 요한이 즐겨 쓰는 이미지입니다. 은총으로 우리는 하느님의 친구나 종에 머무르지 않고 실제로 그분의 양자녀가 됩니다.

“그러나 그분을 받아들인 모든 이에게는 하느님의 자녀가 되는 권한을 주셨다. 그분의 이름을 믿는 이들에게.” — 성 요한, 요한 복음서 1,12(전례 번역)^[9]

입양된 아이는 태어날 때 갖지 못했던 이름, 가족, 상속을 거저 받습니다. 마찬가지로 은총은 우리를 하느님의 가족 안으로 들어가게 하고, “하느님의 상속자요 그리스도와 함께 상속받는 이”가 되게 합니다^[10]. 이미지의 한계: 인간의 입양은 법적이고 외적인 면이 큽니다. 유전자가 바뀌지는 않습니다. 그러나 하느님의 입양은 실제로 하느님의 본성에 속한 무엇을 우리에게 전달하여 우리를 “하느님의 본성에 참여하는 사람”으로 만듭니다^[11].

접붙임: 우리 삶 안의 새로운 생명

가장 강하고 내밀한 이미지는 접붙임이나 수혈입니다. 야생 나무에 좋은 품종의 접순을 붙이면, 서서히 그 접순의 생명이 돌고 새로운 열매를 맺습니다. 은총은 우리의 자연적 생명에 하느님의 생명을 접붙입니다. 우리는 여전히 우리 자신이지만, 더 높은 질서의 생명이 우리 안에서 흐르기 시작합니다. 이미지의 한계: 어떤 생물학적 접붙임도 나무의 본성을 바꾸지는 못합니다. 그러나 은총은 영혼을 참으로 자연 상태보다 높이 들어 올립니다. 그래서 모든 이미지는 한쪽이 모자랍니다. 은총은 비교되는 그 무엇보다 큽니다.

아이에게는 정의보다 구체적인 이미지와 애정을 통해 설명해야 합니다. 교리 교육에서 도움이 되는 몇 가지 길은 이렇습니다.

• 선물에서 시작하기: “성탄 때 선물을 받지? 네가 값을 치렀기 때문이 아니라 사랑받기 때문에 받는 거야. 은총은 가장 큰 선물이야. 하느님께서 너를 사랑하시기 때문에 당신 생명을 조금 나누어 주시는 거야.”
• 가족에서 시작하기: “네가 태어날 때 너는 가족을 고른 것이 아니야. 가족이 너를 맞아 주었지. 세례 때 하느님께서 너를 당신 가족 안으로 맞아 주셨어. 너는 그분의 자녀가 된 거야.”
• 작은 씨앗에서 시작하기: “세례 때 하느님께서 네 마음 안에 당신 생명의 작은 씨앗을 심으셨어. 기도, 미사, 친절로 물을 주면 자라나고, 죄로 상처를 주면 아파하지만, 하느님께서는 용서로 언제나 다시 자라게 하실 수 있어.”

아이에게 가장 중요한 것은 은총이 사랑으로 주어지고 무료라는 점입니다. 하느님께 사랑받기 위해 무엇을 증명해야 하는 것이 아닙니다.

믿음에서 멀어진 친구에게는 종교 용어보다 보편적인 인간 경험에서 출발하는 것이 좋습니다. 가장 잘 통하는 경험은 무상 선물입니다. 받을 자격이 없는데도 사랑받고, 맞아들여지고, 용서받은 경험입니다. 부모, 친구, 낯선 이의 관대함 안에서 누구나 적어도 한 번쯤은 이유 없이 받아들여지는 놀라움을 경험합니다. 그때 이렇게 말할 수 있습니다. “은총은 그것을 무한히 확장한 것이다. 하느님께서 자격 없는 사람에게 당신 자신을 거저 내어 주시는 것이다.”

믿지 않는 사람에게는 두 가지 주의가 도움이 됩니다. 먼저 공로에 대한 오해를 풀어야 합니다. 많은 이는 종교가 선행을 쌓아 “천국을 얻는” 일이라고 생각합니다. 은총은 그 반대입니다. 하느님의 사랑은 획득하는 것이 아니라 받는 것입니다. 다음으로 은총과 마술을 구별해야 합니다. 은총은 의식으로 포착하는 비인격적 힘이 아니라, 자유로운 응답을 기다리시는 한 인격이 건네는 관계입니다. 그래서 아름답습니다. 받는 사람의 자유를 존중하는 선물이기 때문입니다.

은총의 기본 개념을 이해했다면, 꼭 필요한 한 가지 구별을 소개할 수 있습니다. 성화 은총과 조력 은총입니다. 교리서는 짧게 말합니다. “성화 은총은 상존적인 선물, 영혼 자체를 완성하는 안정되고 초자연적인 성향”이며, 반면에 “조력 은총은 신적 개입”을 뜻합니다^[12].

성화 은총: 머무는 생명

성화 은총은 “남아 있는” 은총입니다. 세례 때 받으며, 영혼 안에 상주하는 생명처럼 자리 잡아 우리를 안정적으로 하느님의 자녀로 만듭니다. 이 하느님의 생명이 사람 안에 머무를 때, 우리는 그 사람이 “은총 상태”에 있다고 말합니다. 쉬운 이미지는 집에 계속 연결되어 있는 전기입니다. 자세한 교의 설명은 성화 은총이란 무엇인가?를 보십시오.

조력 은총: 순간의 도움

조력 은총은 “지나가는” 은총입니다. 하느님께서 특정 순간에 우리의 지성을 비추시거나 의지를 강하게 하십니다. 용서하고 싶은 생각이 떠오르는 것, 유혹을 이길 힘, 기도하고 싶은 마음이 생기는 것이 그런 예입니다. 쉬운 이미지는 필요한 순간에 주어지는 도움의 손길이나 다시 움직이게 하는 밀어 줌입니다. 이런 도움은 수없이 많고 일상적입니다. 자세한 설명은 조력 은총이란 무엇인가?를 보십시오.

다음 표는 차이를 한눈에 정리합니다.

이 부분은 누구나 묻는 세 가지 실제 질문에 쉬운 말로 답합니다.

먼저 세례에서 받는다

성화 은총은 먼저 세례에서 영혼 안으로 들어옵니다. 세례가 그 뿌리입니다^[13]. 그래서 세례는 “새로 태어남”이라고 불립니다. 이전에는 없던 생명을 받기 때문입니다. 세례의 역할은 세례는 구원에 필요한가?에서 더 자세히 다룹니다.

중죄로 잃고 용서로 되찾는다

이 하느님의 생명은 잃을 수 있습니다. 일시적 약함 때문이 아니라, 하느님을 중대하고 자유롭고 의식적으로 거부하는 중죄 때문입니다^[14]. 쉬운 이미지는 전기를 끊어 버린 것입니다. 그러나 살아 있는 동안에는 아무것도 최종적이지 않습니다. 고해성사는 하느님의 생명을 다시 연결합니다. 전통은 이를 “난파 뒤의 두 번째 널빤지”라고 불렀습니다^[15]. 좋은 고해성사를 하는 법과 대죄와 소죄의 차이는 무엇인가?도 보십시오.

성사와 사랑으로 자라난다

은총은 고정된 양이 아닙니다. 자랍니다. 잘 받은 모든 성사, 모든 기도, 모든 사랑의 행위는 우리 안의 하느님의 생명을 자라게 합니다. 교리서는 영혼이 “더욱 의롭게 된다”고 말합니다^[16]. 쉬운 이미지는 세례의 작은 씨앗이 나무가 되는 것입니다. 이것이 그리스도인 삶 전체의 의미이며, 성화란 무엇인가?에서 더 자세히 설명합니다.

항상 돌아오는 반론이 있습니다. “모든 것이 은총이라면 행동할 필요가 무엇인가?” 가톨릭의 대답은 두 진리 사이의 균형을 지킵니다. 한편으로 은총은 언제나 하느님에게서 먼저 옵니다. “은총을 받아들이도록 인간을 준비시키는 것 자체가 이미 은총의 일”입니다^[17]. 아무도 첫 은총을 공로로 얻지 못합니다. 우리는 그것을 받을 뿐입니다. 다른 한편으로 하느님께서는 우리의 예를 기다리십니다. “하느님의 자유로운 주도권은 인간의 자유로운 응답을 요구합니다”^[18]. 은총은 우리를 강제하지 않습니다. 우리에게 제안되며, 우리는 받아들일 수도 거절할 수도 있습니다.

성 아우구스티노는 교리서가 인용하는 고전적인 공식으로 이 균형을 표현했습니다.

“너 없이 너를 창조하신 하느님께서 너 없이 너를 구원하지는 않으실 것이다.” — 성 아우구스티노, 설교 169^[19]

다시 말해 모든 것은 선물이고, 그럼에도 우리의 자유는 중요합니다. 은총은 우리의 노력을 대체하지 않습니다. 오히려 그 노력을 가능하게 하고 떠받칩니다. 이것이 마술과 정반대입니다. 받아들여지기를 기다리는 선물입니다.

바르게 설명하려면 무엇보다 무엇을 말하지 말아야 하는지 알아야 합니다. 네 가지 혼동이 계속 반복됩니다.

은총은 운이 아니다

행운을 두고 “은총이다!”라고 말하는 것은 말의 남용입니다. 은총은 우연이나 부적이 아닙니다. 원하시고 건네시는 하느님의 인격적 선물입니다. 우연은 아무도 알지 못하지만, 은총은 우리를 사랑하시는 한 분에게서 옵니다.

은총은 단순한 감정이 아니다

기도할 때 느끼는 위로를 은총과 혼동하기 쉽습니다. 그러나 은총은 “우리의 경험을 벗어납니다”^[20]. 메마름 속에서도 은총으로 충만할 수 있고, 아름다운 감정이 있어도 미지근할 수 있습니다. 감정은 때때로 은총을 동반하지만, 감정이 은총 자체는 아닙니다.

은총은 임금처럼 공로로 받는 것이 아니다

가장 근본적인 오류입니다. 은총은 선행을 충분히 쌓은 뒤 받는 임금이 아닙니다. “회개와 용서와 의화의 기원에 있는 첫 은총은 아무도 공로로 얻을 수 없습니다”^[21]. 은총은 언제나 우리의 노력보다 앞섭니다. 우리의 선행은 은총을 만들어 내는 것이 아니라 그 열매입니다.

은총은 마술이 아니다

마지막으로 은총은 자동으로 작동하는 주문이 아닙니다. 성사를 “믿음 없이” 습관적으로만 받는다고 해서 기계적으로 작동하는 것이 아닙니다. 하느님께서는 우리의 자유를 존중하시고 응답을 기다리십니다. 은총은 메커니즘이 아니라 관계입니다.

다음 표는 이 함정들을 한눈에 고치도록 정리합니다.

모든 설명의 끝에서, 가장 깊은 것을 가장 단순하게 말하는 이는 때로 성인들입니다. 가장 유명한 공식은 조르주 베르나노스의 어느 시골 사제의 일기 마지막 페이지에 나옵니다. 죽어 가는 젊은 사제가 이렇게 말합니다 — 결말 문구이며, 사제의 임종을 지킨 친구가 전하는 말입니다.

“그게 무슨 상관인가? 모든 것이 은총이다.” — 조르주 베르나노스, 어느 시골 사제의 일기, 마지막 페이지^[22]

이 문장은 소설을 닫으며, 아기 예수의 성녀 데레사 자신의 말을 되풀이합니다. 데레사는 마지막 병중에 성사 없이 죽게 될 것을 내다보며 이렇게 말했습니다. “성사를 받는 것은 분명 큰 은총입니다. 그러나 선하신 하느님께서 허락하지 않으시면, 그래도 좋습니다. 모든 것이 은총입니다”^[23]. “모든 것이 은총이다”는 말은 내 삶의 어느 것도, 실패조차도 하느님의 무상 사랑 밖에 있지 않다는 뜻입니다. 은총을 이해한 사람에게 삶은 통과해야 할 시험이기를 멈추고, 맞아들일 선물이 됩니다.

좋은 은총 설명의 최종 시험은 아마 이것입니다. 사람을 의무 아래 짓누르는 것이 아니라 무상성으로 해방해야 합니다. 은총은 먼저 하느님께서 당신 자신을 주신다는 복음입니다^[24]. 그리고 “우리가 사랑하는 것은 하느님께서 친히 먼저 우리를 사랑하셨기 때문”입니다^[25].

• 성화 은총이란 무엇인가? — 영혼 안에 머무는 하느님의 생명에 관한 전체 설명.
• 조력 은총이란 무엇인가? — 하느님께서 비추고 떠받치시는 순간적 도움.
• 의화란 무엇인가? — 하느님께서 우리를 의롭게 하시고 은총을 주시는 행위.
• 성화란 무엇인가? — 받은 은총이 평생 어떻게 자라는가.
• 우리는 믿음만으로 구원받는가? — 은총, 믿음, 행위에 관한 큰 논쟁.
• 좋은 고해성사를 하는 법 — 잃어버린 은총을 되찾는 길.
• 세례는 구원에 필요한가? — 은총을 처음 주는 성사.
• 구원을 잃을 수 있는가? — 은총의 생명을 잃고 다시 찾는다는 뜻.