성인들은 사랑에 대해 무엇을 말하는가?

성인들이 끊임없이 사랑으로 돌아오는 이유는 성경이 선포하는 바를 알기 때문입니다: 모든 덕목 중에서 하느님께서 가장 높은 자리에 두신 덕이며, 유일하게 사라지지 않는 덕입니다. 성 바오로는 사랑 찬가의 마지막에서 단호하게 선언합니다:

“오늘 남는 것은 믿음, 희망, 사랑이니 이 세 가지 중에 제일은 사랑이라.” — 성 바오로, 고린도인들에게 보낸 첫째 편지 13, 13^[1]

믿음과 희망은 이 생명이 끝나면 사라집니다: 하늘나라에서는 더 이상 믿지 않고 보게 되며, 더 이상 희망하지 않고 소유하게 됩니다. 오직 사랑만이 죽음의 문턱을 넘어 끊어지지 않고 이어집니다 — 사랑은 이미 이 땅에서 하늘나라의 시작입니다. 그래서 성인들은 성덕의 척도는 사랑의 척도이며, 그 외는 아무것도 아니다라는 확신을 갖습니다. 예수 그리스도 모방의 저자는 간결하게 이렇게 표현합니다:

“사랑이 큰 사람은 참으로 위대하다. 자신을 작게 여기고 가장 큰 영광을 허무한 것으로 아는 사람이 참으로 위대하다.” — 예수 그리스도 모방, 제1권, 제3장^[2]

성 아우구스티노는 그리스도인의 삶의 끝을 꿰뚫어 보며 모든 것을 사랑으로 환원합니다: 사랑은 길이자 목적이며, 우리가 달려가는 곳이자 마침내 쉴 곳입니다.

“우리 모든 행위의 완성은 사랑이다. 그곳이 끝이며, 그것을 얻기 위해 달려가고, 그곳을 향해 달려간다. 도착하면 그 안에서 쉴 것이다.” — 성 아우구스티노, 요한 1서 강론, X, 4^[3]

성인들이 사랑에 대해 처음 하는 말은 결코 명령이 아니라 감사이다. 우리에게 사랑하라고 요구하시기 전에 하느님께서 먼저 사랑하셨다. 모든 영적 삶은 이 선행성에서 펼쳐진다 — « 하느님께서 먼저 우리를 사랑하셨다 » (1 요한 4,19). 엘베의 예수 성심의 요한 신부는 성녀 데레사의 « 작은 길 »을 해설하며 이것이 모든 그리스도교의 열쇠라고 말한다:

« 하느님께서 우리를 먼저 사랑하셨기에 우리가 그분을 사랑할 수 있습니다. 이것이 모든 것의 설명입니다: 창조, 성육신, 십자가, 부활, 성체성사에 이르기까지. » — 엘베의 예수 성심의 요한 신부, 사랑을 믿다^[4]

사랑에 사랑으로 응답하기

사랑이 먼저 하느님께로부터 오기 때문에, 인간의 사랑은 본질적으로 응답이다 — 사랑받을 자격을 얻기 위한 노력이 아니라 이미 받은 선물에 대한 되돌림이다. 이것이 엘베 신부의 중심 공식으로, 그의 영성을 모두 요약한다:

« 여러분이 그렇게 사랑받았다면, 여러분도 사랑해야 합니다. 사랑에 사랑으로 응답해야 합니다. » — 엘베 신부, 사랑을 믿다^[5]

그리고 하느님께서 자신의 사랑에 한계를 두지 않으셨기에, 우리에게도 그에 상응하는 응답을 기대하신다:

« 내가 너를 사랑했으니 너도 사랑할 것이다; 내가 내 마음을 아낌없이 주었으니 너도 네 마음을 아낌없이 주어야 한다; 내가 내 사랑에 한계를 두지 않았으니 너도 네 사랑에 한계를 두어서는 안 된다. » — 예수님, 엘베 신부가 전함, 사랑을 믿다^[6]

« 사랑을 구걸하는 » 하느님

이 부분에서 가장 인상적인 이미지는 여러 신비가들에게 공통적인데, 아무것도 필요하지 않으신 하느님께서도 자신의 피조물들의 사랑을 구걸하는 이가 되신다는 것이다. 하느님의 종 루이사 피카레타에게 예수님은 자신이 가난한 이처럼 손을 내밀며, 자신이 주신 마음의 고동만을 요구한다고 말씀하신다:

« 내 안에서 나온 이 사랑을 지키기 위해, 그리고 내가 그 사랑으로 그녀를 가득 채웠기에, 나는 가난한 구걸인처럼 그녀 곁에 머뭅니다. » — 예수님, 하느님의 종 루이사 피카레타에게, 천국의 책, 11권, 1912년 2월 26일^[7]

그리고 다른 곳에서 같은 이미지가 더욱 절박하게 되풀이된다:

« 보십시오, 내 자녀들아, 내가 바로 그 작은 구걸인입니다. 나는 여러분의 마음만을 요구합니다. 이 행동이 내 사랑의 과잉에서 비롯된 것임을 이해할 수 없습니까? » — 예수님, 하느님의 종 루이사 피카레타에게, 천국의 책, 1권, 113번^[8]

같은 신적 갈증은 호세파 메넨데스 수녀에게 하신 고백에서도 드러나는데, 되돌려지지 않는 사랑이 그리스도의 마음에 진정한 고통이 된다:

« 너 때문이 아니다, 호세파. 내 사랑에 부응하지 않는 영혼들의 냉담함 때문이다. 내가 사랑하면서 사랑받지 못하는 고통을 알기만 한다면! » — 예수님, 호세파 메넨데스 수녀에게, 사랑에의 부르심^[9]

어린 예수의 성녀 데레사도 열일곱 살 때 이미 같은 뜻을 자신의 방식으로 표현하며, 사랑 때문에 가난해진 하느님께 아무것도 거절하지 말라고 간청했다:

« 아! 그분께 아무것도 거절하지 맙시다. 그분은 사랑이 너무나 필요하시고, 너무나 목마르셔서 우리에게서 그분을 시원하게 할 한 방울의 물을 기다리고 계십니다!… 아! 아낌없이 드립시다. » — 어린 예수의 성녀 데레사, 편지 107^[10]

아르 신부는 이 주장을 배은망덕의 측면에서 뒤집었다: 자신을 온전히 내어주신 하느님께 사랑을 거절하는 것은 용서받을 수 없는 마음의 인색함이라고 하였다.

« 이렇게 너그럽게 베푸시는 하느님께 인색하게 굴다니 얼마나 큰 배은망덕인가! 그분은 우리를 위해 십자가 위에서 온 피를 흘리셨고, 성체성사 안에서 우리에게 온전히 자신을 내어주지 않으셨는가? » — 성 요한 마리 비안네, 아르 신부^[11]

성인들은 결코 하느님 사랑을 삶의 여러 애정 중 하나로 여기지 않습니다. 그것은 첫째, 배타적이며, 한계가 없습니다. 그들의 글에는 세 단어가 반복됩니다 — 우선, 불, 무절제.

« 그리스도의 사랑보다 더 귀히 여기지 말라 »

이 규칙은 수도원 초기부터 정해졌습니다. 성 베네딕트는 ‘선행의 도구’ 장에서 수도자의 전 생애를 지배하는 이 원칙을 기록했습니다 — 그리고 그 뒤를 이어 모든 그리스도인의 삶에도 적용됩니다:

« 그리스도의 사랑보다 더 귀히 여기지 말라. » — 누르시아의 성 베네딕트, 규칙서, 4장^[12]

무엇보다도 하느님을 사랑한다는 것은 다른 유혹이 나타날 때 하느님을 선택하는 것입니다. 엘베 신부는 하느님이 멀게 느껴지고 악이 가까이 있는 유혹의 순간에 이 선택을 이렇게 표현했습니다:

« 예수님, 저는 한 번도 뵌 적 없고, 한 번도 들은 적 없으며, 때로는 너무 멀게 느껴지는, 진정으로 숨겨진 하느님이신 당신, 당신이 금하시는 유혹이 너무 강하고 금단의 열매가 너무 가까울 때, 예수님, 저는 당신을 선택합니다, 당신을 더 귀히 여깁니다, 당신을 사랑합니다. » — 엘베 신부, 사랑을 믿으며^[13]

성인들은 하느님을 우선하는 이 마음이 온전히 불타야 한다고 말합니다. 거지 성 베네딕트-조셉 라브르는 길 위에서 구호로 살면서 그리스도인의 삶 전체를 이 내적 불꽃으로 환원했습니다:

« 우리의 마음은 하느님께 온통 불타야 하며, 끊임없이 하느님을 생각하고, 평소에 하느님에 대해 말하며, 항상 하느님을 위해 행동해야 합니다. » — 성 베네딕트-조셉 라브르^[14]

한도 없이 사랑하기

그 결과 하느님 사랑은 계산을 용납하지 않습니다. 가장 유명한 말씀은 클레르보의 성 베르나르가 그의 저서 하느님 사랑에 관하여에서 ‘하느님을 어디까지 사랑해야 하는가?’라는 질문에 속담처럼 된 공식으로 답한 것입니다:

« 하느님을 사랑하는 이유는 하느님이며, 그 사랑의 한도는 한도 없이 사랑하는 것이다. » — 클레르보의 성 베르나르, 하느님 사랑에 관하여, 1장^[15]

호세파 수녀에게 그리스도께서도 아무것도 남기지 않는 마음의 같은 요구를 다시 말씀하셨습니다:

« 내가 원하는 것은 네가 나를 사랑하고 나에게 충실한 것이다. […] 한도 없이 나를 사랑하라. » — 예수님, 호세파 메넨데스 수녀에게, 사랑에의 부르심^[16]

성 베르나르는 하느님이 왜 이렇게 모든 사랑을 요구하는지 설명합니다: 필요해서가 아니라, 사랑이 곧 사랑하는 이의 행복이기 때문입니다.

« 하느님께서 사랑하실 때, 그분은 사랑받는 것 외에는 아무것도 요구하지 않으시는데, 그분은 사랑받기 위해서만 사랑하시며, 그분을 사랑하는 이들이 바로 그 사랑으로 행복해질 것을 아시기 때문이다. » — 클레르보의 성 베르나르, 아가서 강론, 83강^[17]

성인들에게 하느님 사랑과 이웃 사랑은 두 가지 사랑이 아니라 하나입니다: 보이지 않는 하느님을 사랑한다고 주장하면서 보이는 형제를 사랑하지 않는 것은 불가능합니다(1요한 4, 20). 그러나 그들은 강조합니다: 이 이웃 사랑은 감정으로 측정되는 것이 아니라 증명되어야 한다고.

행동으로 증명되는 사랑

영성 전통은 감정적 사랑(감정)과 실천적 사랑(행동)을 구분합니다. 대규모 자선을 조직한 성 빈센트 드 뽈은 그의 선교사들에게 이렇게 유명한 말을 반복했습니다:

« 사랑합시다, 형제들아, 하느님을 사랑합시다. 그러나 우리의 팔을 희생하며, 우리의 땀으로 사랑합시다. » — 성 빈센트 드 뽈, 선교 사제들을 위한 강론^[18]

사도 성 요한도 이미 그렇게 말씀하셨고, 몬트리올의 겸손한 문지기 성 안드레 형제도 자기 방식으로 반복하며 — 그분께서 우리를 사랑하신 것처럼, 행동으로 드러내어 예수님을 사랑하도록 권했습니다^[19]:

« 자녀들아, 말이나 혀로만 사랑하지 말고, 행동과 진실로 사랑하자. » — 성 요한, 1서 3, 18^[20]

이 행동의 요구는 무엇보다 가난한 이들에게 해당됩니다. 구체적 자선의 강력한 설교자 성 요한 크리소스토무스는 말로만 하는 신심을 거부하며, 가난한 형제를 멸시하는 것을 비판했습니다:

« 과부와 고아를 빼앗고 나서 보석으로 장식된 금잔을 제단에 바치는 것으로 우리의 구원이 충분하다고 생각하지 말라. 희생을 존중하려면, 그 희생을 위해 자신을 바친 영혼을 바쳐라. » — 성 요한 크리소스토무스^[21]

« 만일 내 신자들이 서로에게 선하다면 »

가장 가까운 이웃은 또한 가장 어려운 이웃입니다: 매일 우리 곁에 있는 사람입니다. 여러 신비가들은 그리스도께서 그리스도인들 사이의 일상적 선의 부족을 한탄하시고 — 단순한 형제애가 세상을 바꿀 것이라고 약속하시는 것을 들었습니다:

« 만일 내 신자들이 서로에게 선하다면, 세상의 얼굴이 바뀔 것이다. » — 예수님, 가브리엘 보시스에게, 그분과 나^[22]

이 사랑은 원수에게까지 확장되며, 이것이 바로 하느님의 자녀들의 특징입니다. 교리서는 이 복음적 교리를 모아 설명합니다: 그리스도인의 사랑은 경계가 없으며 우리를 미워하는 자까지 사랑합니다(마태 5, 44; 누가 6, 27-28). 성인들은 말합니다, 바로 여기서 사랑은 자연스러운 것을 넘어 초자연적이 되며 — 이것이 하느님으로부터 온 사랑임을, 단지 우리 마음에서만 나온 것이 아님을 증명한다고^[23].

현대 영성에서 가장 풍성한 발견 중 하나는 사랑이 주로 영웅적인 행위에서 증명되는 것이 아니라, 사랑으로 바쳐지는 작은 일들에 대한 충실함에서 드러난다는 점입니다. 이것이 바로 리지외의 성녀 데레사의 ‘작은 길’의 핵심이며, 복자 디나 벨랑제르가 전한 말씀입니다.

“예수님께서는 영혼들을 원하십니다 […] 그분의 선하심이 하루 동안 매 순간 뿌리는 수많은 사소한 것들, 순수한 사랑으로 향기로운 이 천 가지 하찮은 것들을 바치는 영혼들을.” — 예수님께서 복자 디나 벨랑제르에게 말씀하심^[24]

끊임없는 사랑의 행위

토리노의 카푸친 수녀인 존경받는 콘솔라타 베트론 수녀에게 있어, 일상의 이 사랑은 끊임없는 사랑의 행위의 형태를 띠는데, 이는 시간마다 반복되는 짧은 사랑의 말로서 이미 모든 덕을 포함합니다.

“예수님께서는 사슬도, 채찍도, 추가적인 고행도 바라지 않으시고 오직 사랑만을 원하십니다. 그렇습니다, 끊임없는 사랑의 행위! 그것이면 충분합니다. 사랑을 실천할 때 모든 덕을 실천하는 것입니다.” — 존경받는 콘솔라타 베트론 수녀, 예수님께서 세상에 말씀하시다^[25]

더 가까운 시대의 성녀 테레사 수녀는 이 작은 사랑의 영성을 널리 알려진 한 문장으로 요약했습니다: 우리 모두가 큰일을 할 수는 없지만, 큰 사랑으로 작은 일을 할 수 있다는 것입니다^[26].

그리고 이 ‘수많은 사소한 것들’의 논리는 성 요한 십자가의 말씀에서 확증을 찾습니다. 최후의 심판 때 평가받는 것은 행위의 크기가 아니라 그것을 이끈 사랑이라는 점입니다. 이 점은 이 글의 마지막 부분에서 다시 다룰 것입니다.

왜 사랑이 ‘가장 위대’한가? 그것은 사랑이 다른 덕들에 하나 더해지는 덕이 아니라, 모든 덕을 내면에서 생명력 있게 하는 것이기 때문입니다. 성 아우구스티누스는 대담하면서도 유명한 공식으로 이를 표현했는데, 종종 오해받지만 제대로 이해하면 명료합니다: 진정으로 사랑하는 이는 선한 것만을 원할 수밖에 없습니다.

“사랑하라, 그러면 원하는 대로 하라.” — 성 아우구스티누스, 요한 1서 강론, VII, 8^[27]

성 알폰소 리구오리는 이로부터 결론을 이끌어냅니다: 하느님 사랑은 모든 덕의 행렬을 동반하는데, 하느님을 사랑한다는 것은 이미 그분이 원하시는 모든 것을 원하는 것이기 때문입니다.

“하느님을 사랑하는 이는 겸손하고, 정결하며, 순종하고, 금욕적입니다. 요컨대, 그는 모든 덕을 갖추고 있습니다.” — 성 알폰소 리구오리, 죽음 준비^[28]

이는 바로 성 토마스 아퀴나스 이후 신학에서 ‘덕들의 형상’(forma virtutum)이라 부르는 사랑의 본질입니다: 사랑은 다른 모든 덕의 행위를 궁극적 목적이신 하느님께로 질서 있게 이끄는 것입니다. 천사적 박사는 그 사랑에 가장 단순한 이름을 주었습니다: 우정 — 인간이 하느님께 바치는 우정입니다.

« 사랑은 인간이 하느님께 바치는 우정이다. » — 성 토마스 아퀴나스, 신학대전, IIa-IIae, 23문, 1항^[29]

사랑 없이는 가장 위대한 행위도 공허합니다 — 성 바오로가 그의 찬가 첫머리에 이렇게 썼습니다:

“내가 내 모든 재산을 가난한 이들에게 나누어 주고, 내 몸을 불에 넘겨도 사랑이 없으면 아무 소용이 없습니다.” — 성 바오로, 고린도인들에게 보낸 첫째 편지 13, 3^[30]

예수 그리스도 모방의 저자는 완전한 사랑을 가진 이의 초상을 이렇게 묘사합니다: 전적으로 자기 소유를 내려놓고 자신을 구하지 않으며 모든 것을 하느님께 돌리는 마음입니다.

“진정하고 완전한 사랑을 가진 이는 자신을 구하지 않으며, 오직 하느님의 영광이 모든 일에 이루어지기를 바랄 뿐입니다. […] 아, 진정한 사랑의 불꽃이라도 가진 이가 있다면, 세상의 모든 것이 그에게 헛된 것으로 보일 것입니다!” — 예수 그리스도 모방, 제1권, 15장^[31]

성인들은 사랑을 단순한 도덕적 성향으로 보지 않습니다: 사랑은 영혼을 변화시키고, 하느님의 생명 자체로 이끄는 힘입니다. 전통적으로 이를 신성화라 부르며, 은총으로 인간이 신성한 본성에 참여하게 됨을 뜻합니다(2 베드로 1, 4). 멕시코의 신비가 복자 콘치타 카브레라 데 아르미다는 사랑이 바로 이 변화를 이루는 고유한 작용임을 말합니다.

“우리가 실천하는 사랑을 통해 성령께서 우리 영혼에 오시어 신성화의 첫걸음을 이루십니다. […] 사랑은 피조물의 영혼을 놀랍게 변화시키며, 하느님의 창조되지 않은 지혜에서 나오는 지혜를 부여합니다.” — 복자 콘치타 카브레라 데 아르미다, 성령 안의 삶^[32]

그래서 사랑은 인간이 진정으로 완성되는 유일한 길입니다. 레바논의 은수자 성 샤르벨 막루프는 간결한 말로 이렇게 표현했습니다.

“인간은 사랑을 통해서만 자신을 실현하며, 오직 하느님 안에서만 진리에 이릅니다. 그는 사랑의 아들이기에 하느님께 속합니다.” — 성 샤르벨 막루프, 첫 번째 강론^[33]

또한 사랑은 최고선이신 하느님과 연합시키므로, 사랑의 성장은 곧 복락의 성장입니다: 더 많이 사랑할수록 하느님을 더 많이 누리는 것입니다. ‘북방의 베르나르’라 불리는 성 아엘레르 드 리보는 그의 사랑의 거울에서 이렇게 요약합니다.

“최고선에 대한 사랑이 클수록 기쁨도 크고, 복락도 커집니다.” — 성 아엘레르 드 리보, 사랑의 거울^[34]

성인들은 사랑이 평화로운 감정이 아니라 십자가에 못 박힌 사랑임을 압니다. 그 완전한 척도는 그 자신이 사랑하는 이들을 “끝까지” 사랑하신 그리스도께서 주셨으며(요한 13, 1), 사랑의 가치를 영원히 정하셨습니다:

“사랑하는 이들을 위하여 자기 목숨을 버리는 것보다 더 큰 사랑은 없다.” — 예수 그리스도, 요한 15, 13에 따름^[35]

이 사랑은 위로가 없을 때, 어둠 속에서 시험받습니다. 성 프랑수아 드 살은 하느님을 사랑하는 것은 의지의 “가장 미세한 끝”에 있으며, 사랑이 사라지지 않는 한 사라질 수 있는 감각적 달콤함에 있지 않다고 상기시킵니다^[36]. 진정한 사랑은 모든 것이 메마를 때에도 견디며, 성녀 파우스티나가 쓴 것처럼 죽음마저 이겨냅니다:

“사랑은 모든 것을 견디고, 사랑은 아무것도 두려워하지 않으며, 사랑은 죽음마저 이겨낼 것이다.” — 성녀 파우스티나 코발스카, 작은 일기, § 46^[37]

그래서 성인들은 무엇보다도 큰 죄보다도 미지근함을 두려워합니다 — 그리스도께서 라오디게아 교회에 꾸짖으신, 축소된 사랑, 반쪽 마음: “네가 미지근하므로… 내가 네 입에서 토하여 내치리라” (묵시 3, 16)^[38]. 반대로, 사랑에 사로잡힌 영혼은 신비가들이 말로 다 표현하기 어려운 기쁨에 들어갑니다. 하느님의 종 루이사 피카레타는 이렇게 불타는 한 페이지를 남겼습니다:

“영혼이 사랑의 거대한 바다에 잠기면 말로 다할 수 없는 기쁨을 알고, 형언할 수 없는 즐거움을 맛본다. 그 안에서 모든 것이 사랑이 된다: 한숨, 심장 박동, 생각들이 모두 사랑하는 하느님 귀에 울려 퍼지는 아름다운 목소리이다.” — 예수님께서 하느님의 종 루이사 피카레타에게, 천국의 책, 2권, 1899년 9월 19일^[39]

가톨릭 전통, 특히 신성한 뜻의 영성에서 사랑은 우선 인간의 성과가 아니라, 하느님 자신이 피조물 안에 넘쳐흐르며 그가 사랑하는 방식으로 사랑할 수 있게 하시는 것입니다. 이 말을 분명히 해두자. 쉽지 않은 말이기 때문이다: 신성한 뜻 안에 산다는 것은 단순히 하느님의 뜻을 행하는 것이 아니라, 하느님 자신이 우리 안에서 그분의 뜻으로 살고 행동하시도록 내어드리는 것이다. 성 바오로가 가르치듯 — “하느님의 사랑이 우리에게 주어진 성령으로 말미암아 우리 마음에 부어졌다” (로마 5, 5) — 하느님의 종 루이사 피카레타도 아름다운 이미지로 같은 빛을 받았습니다:

“사랑! 사랑은 다름 아닌 신적 존재가 온 창조물 위에 넘쳐흐르는 것이며, 온 창조물이 나의 인간 사랑을 말하고 그들이 나를 사랑하도록 초대한다.” — 예수님께서 하느님의 종 루이사 피카레타에게, 천국의 책, 2권, 1899년 3월 13일^[40]

이처럼 사랑한다는 것은 가지가 나무줄기에 붙어 있듯 하느님과 연합하여 그분의 사랑의 수액을 받아 다시 내어주는 것입니다:

“나를 사랑하는 이들은 나무줄기에 붙은 가지와 같다. […] 줄기는 가지들의 생명이고 가지들은 줄기의 영광이다.” — 예수님께서 하느님의 종 루이사 피카레타에게, 천국의 책, 11권, 1912년 2월 28일^[41]

그래서 신비가들은 어떤 영혼도 사랑하지 않을 변명이 없다고 단언합니다: 사랑은 우선 선물이기에 누구나 닿을 수 있는 것이며, 그 다음에 과제입니다. 성령께서 성 안젤라 데 폴리뇨에게 말씀하셨습니다:

“아무도 변명이 없다. 누구나 사랑할 수 있다. 하느님은 영혼에게 사랑만을 요구한다. 그분 자신은 거짓 없이 사랑하시며, 그분 자신이 영혼의 사랑이다.” — 성령께서 성 안젤라 데 폴리뇨에게, 환시와 교훈의 책, 20장^[42]

이 모든 목소리는 한 가지 최종 확신으로 모입니다: 죽음의 순간에 단 한 가지 질문이 제기됩니다. 십자가의 성 요한은 사랑 영성의 모토가 된 문장으로 이를 새겼습니다:

“우리 인생의 저녁에 우리는 사랑으로 심판받을 것이다.” — 십자가의 성 요한, 빛과 사랑의 말씀, 59번^[43]

이는 복음의 정확한 울림입니다: 최후 심판에서 기준은 지식이나 업적이 아니라 “가장 작은 이들”에 대한 실제 사랑입니다 — “내가 굶주렸을 때 너희가 먹을 것을 주었고” (마태 25, 35.40)^[44]. 그리고 사랑만이 죽음을 넘어가기 때문에 지금 사랑하는 것은 이미 천국을 시작하는 것입니다. 마지막 말씀은 그리스도의 이 단순한 말씀을 기록한 가브리엘 보시스에게 돌아갑니다:

“천국을 시작하자. 내가 너를 사랑하는 동안 너도 나를 끊임없이 사랑하라.” — 예수님께서 가브리엘 보시스에게, 그분과 나^[45]

결국, 사랑에 관한 성인들의 만장일치 교훈은 이렇습니다: 사랑은 가장 첫 번째이자 가장 위대한 덕목입니다. 왜냐하면 사랑만이 영원히 남고, 우리가 심판받을 유일한 것이며, 이미 영원을 시작하는 유일한 것이기 때문입니다. 사랑을 구체적으로 키우는 법을 배우려면 쌍둥이 글 *사랑 안에서 성장하는 법*을 읽으십시오.

• 사랑 안에서 성장하는 법 — 쌍둥이 글: 사랑의 본질, 성 토마스에 따른 세 단계, 구체적인 방법과 피해야 할 함정.
• 자선을 통해 성장하는 법 — 가난한 이들을 향한 사랑의 구체적 표현인 자비의 행위들.
• 가톨릭 교회의 사랑 — 역사 속 교회의 거대한 자선 사업.
• 믿음 안에서 성장하는 법 및 희망 안에서 성장하는 법 — 사랑의 완성인 두 신학적 덕목.