Papież Jan VI (701-705)

Papież, który ocalił egzarchę bizantyjskiego przed własną armią

Pierwszy znaczący epizod pontyfikatu jest uderzający. Egzarcha Italii w VII wieku był wojskowym i cywilnym przedstawicielem cesarza bizantyjskiego na Półwyspie Apenińskim, rezydującym w Rawennie i sprawującym nominalną kontrolę nawet nad Rzymem.^[7] W 701 roku cesarz Tyberiusz III Apsimar wysłał z Sycylii do Rzymu swojego szambelana i patrycjusza Teofilakta, który został egzarchą.^[8] Armia Italii — miejskie milicje włoskich miast — uznała go za zagrożenie dla nowo wybranego papieża. Wszystkie te milicje ruszyły na Rzym, rozbiły obóz poza murami i domagały się ukarania egzarchy.

Jan VI nie wysłał wojska przeciw egzarsze. Zrobił dokładnie odwrotnie: posłał kapłanów do milicji i uzyskał ich rozproszenie bez rozlewu krwi. Ten epizod ujawnia fakt, który tradycja historiograficzna łacińska czasem pomija: grecki papież na początku VIII wieku mógł być skuteczniejszy w ochronie wysokiego urzędnika cesarskiego bizantyjskiego niż same instytucje cesarskie.^[9]

Papież, który wykupił jeńców księcia longobardzkiego

Podczas gdy egzarcha był odizolowany w Rzymie, książę longobardzki Beneventu Gisulf I wykorzystał dezorganizację. Przekroczył południową granicę terytorium rzymskiego, zdobył miasta Sora, Arpino i Arce, dotarł aż do Horrea, plądrował i palił.^[10][11] Jan VI nie dysponował żadną armią, by go powstrzymać. Wysłał więc do obozu longobardzkiego kapłanów z pieniędzmi, którzy wykupili wszystkich jeńców i uzyskali, że Gisulf wrócił do swoich domen.^[12][13]

Ta dyplomatyczna interwencja, bez zwycięstwa militarnego, jest jednym z najbardziej katolickich czynów całego pontyfikatu. Utrwaliła w praktyce przekonanie, które przetrwało wieki historii pontyfikatów: wyzwolenie jeńca jest dla następcy Piotra wystarczającym powodem do działania, a pieniądze Stolicy Rzymskiej są przede wszystkim skarbem dla ubogich i więźniów, a nie skarbem prestiżu.

Papież, który przywrócił Wilfryda z Yorku

W 704 roku do Rzymu przybył starszy biskup z Yorku. Nazywał się Wilfryd — jeden z największych organizatorów Kościoła angielskiego, który już dwukrotnie był w Rzymie. Został ponownie usunięty ze swojej stolicy przez synod angielski zwołany w Austerfield około 702 roku, pod przewodnictwem arcybiskupa Berhtwalda z Canterbury.^[14][15] Wilfryd zwrócił się do papieża. Jan VI zwołał synod rzymski trwający kilka miesięcy, który rozpatrzył sprawę w zgromadzeniu biskupów mówiących po grecku — co było kłopotliwe dla petenta z Northumbrii, który nie znał tego języka, według relacji Eddiusza.^[16][17]

Synod orzekł na korzyść Wilfryda. Jan VI odesłał go do Anglii z listami do królów Æthelreda z Mercji i Aldfritha z Northumbrii, a także do arcybiskupa Berhtwalda, żądając zwołania nowego synodu angielskiego i przywrócenia Wilfrida na jego biskupstwo.^[18][19] Epizod ten ma podwójne znaczenie: potwierdza jurysdykcję odwoławczą Stolicy Apostolskiej nad Kościołem angielskim; oraz ukazuje trwałość powszechnej komunii między Yorkiem, Canterbury i Rzymem, aż po relację Eddiusza o debatach prowadzonych po grecku wobec petenta z Northumbrii.^[20]

Papież i sprawa Alp Kotyjskich

Czwarta ważna sprawa jest logicznym przedłużeniem poprzedniej: odzyskanie tego, co należy do Kościoła. Dobra pontyfikalne Alp Kotyjskich — pas terytoriów na pograniczu Alp Zachodnich — zostały skonfiskowane przez Longobardów podczas ekspansji w VII wieku. Król longobardzki Aripert II (701–712) starał się utrzymywać dobre stosunki z papiestwem.^[21][22] To za pontyfikatu Jana VII donacja jest poświadczona: Catholic Encyclopedia przypisuje mu odzyskanie dóbr pontyfikalnych Alp Kotyjskich, skonfiskowanych przez Longobardów.^[23]

„Odzyskał od króla Longobardów Ariperta II dobra papieskie w Alpach Kotyjskich, które Longobardowie skonfiskowali.” — Catholic Encyclopedia, hasło o papieżu Janie VII^[24]

Dla współczesnego czytelnika ten epizod może wydawać się techniczny. W rzeczywistości jest to znak zapowiadający: władza Longobardów, mimo swoich najazdów, zaczyna prawnie uznawać własność Kościoła na Półwyspie Apenińskim. Ta logika doprowadzi, pół wieku później, do donacji Pepina (754-756), a następnie do powstania Państwa Kościelnego. Jan VI nie ustanawia kamienia węgielnego tego procesu: co najwyżej jego pontyfikat zarysowuje jego ideę — zwykła hipoteza, gdyż żaden akt zwrotu nie jest poświadczony pod jego imieniem.

Karta Stolicy Apostolskiej

Oficjalna strona biograficzna Stolicy Apostolskiej podaje trzy bardzo skromne dane: 85. papież, początek pontyfikatu 30 października 701, koniec 11 stycznia 705, pochodzenie greckie.^[25] Nie podano dokładnej daty urodzenia. Oficjalna karta służy jako kanoniczny punkt odniesienia dla numeracji i dat pontyfikatu.

Liber Pontificalis

Notka Liber Pontificalis poświęcona Janowi VI jest jedynym rzymskim źródłem narracyjnym o jego rządach. Jest krótka. Przypomina jego greckie pochodzenie, wymienia dary dla kilku bazylik rzymskich, opisuje przybycie egzarchy Teofilakta, najazd Gisulfa oraz kończy się informacją o śmierci i pochówku w Bazylice św. Piotra.^[26] Jak w przypadku wszystkich papieży wczesnego średniowiecza, podstawową edycją krytyczną pozostaje ta autorstwa Louisa Duchesne’a, t. 1 (1886); użytym tłumaczeniem angielskim jest tłumaczenie Raymonda Davisa, The Book of Pontiffs, Liverpool University Press, 1989, które obejmuje wpisy do 715 roku i zawiera zatem Jana VI.^[27]

„Ioannes, natione Graecus.” — Liber Pontificalis, pierwsze słowa notki o Janie VI^[28]

Żywoty św. Wilfrida

Epizody związane z Wilfrydem są wyjaśnione przez dwa anglo-łacińskie źródła. Pierwszym jest Vita Wilfridi autorstwa Stefana z Ripon (Eddius Stephanus), ucznia Wilfryda, który opisuje wezwanie do Rzymu i zakłopotanie świętego wobec języka greckiego używanego przez biskupów zwołanych przez Jana VI.^[29] Drugim jest księga V, rozdział 19 Historii Kościelnej Narodu Angielskiego autorstwa Bedy Czcigodnego, ukończona w 731 roku, która bardzo zwięźle podsumowuje decyzję papieską.^[30]

Syntezy współczesne

Trzy dzieła dominują w badaniach współczesnych:

• Horace K. Mann, The Lives of the Popes in the Early Middle Ages, tom 1, część 2 (Londyn, Kegan Paul, 1902) — podstawa notki autorstwa Manna w Catholic Encyclopedia (1910).^[31]
• Andrew J. Ekonomou, Byzantine Rome and the Greek Popes: Eastern Influences on Rome and the Papacy from Gregory the Great to Zacharias, A.D. 590-752 (Lexington Books, 2007) — podstawowa synteza dotycząca kolejności papieży greckich VII-VIII wieku.^[32]
• Ottorino Bertolini, Roma di fronte a Bisanzio e ai Longobardi (Bolonia, Cappelli, 1941) — włoskie źródło referencyjne dla relacji między Rzymem, egzarchatem a księstwami longobardzkimi.^[33]

Poniższa tabela podsumowuje chronologiczne punkty odniesienia pontyfikatu, od śmierci św. Sergiusza I do powrotu Justyniana II, wskazując dla każdego wydarzenia główne źródło starożytne lub oficjalne.

Prawie nieprzerwana sukcesja papieży wschodnich

Od wyboru papieża Agatona w 678 roku, stolica rzymska jest, z bardzo nielicznymi wyjątkami, zajmowana przez papieży wschodnich — Greków z Anatolii, Sycylii, Kalabrii, Syrii lub chrześcijańskiego Lewantu. Andrew Ekonomou mówił o „prawie nieprzerwanej sukcesji wschodnich pontyfików rozciągającej się na trzy czwarte następnego stulecia”.^[34] Jan VI wpisuje się w tę serię, pomiędzy św. Sergiuszem I (syryjska rodzina z Antiochii, wychowany na Sycylii według tradycji^[35]) a Janem VII (Grek, syn Platona^[36]).

Ta orientalizacja nie jest „bizantyjską niewolą” papiestwa, pomimo dawnej łacińskiej interpretacji. Jest przede wszystkim wynikiem ruchów ludności: arabskie podboje przesunęły tysiące mnichów i duchownych syryjskich, palestyńskich i egipskich do Italii; presja muzułmańska na Azję Mniejszą również wypycha do Rzymu rodziny ze Wschodu i innych miast. Duchowieństwo rzymskie staje się dwujęzyczne; greckie klasztory mnożą się na siedmiu wzgórzach.^[37]

Znaczenie greckiego papieża

Przyszły Jan VI należy do tego starożytnego i głęboko maryjnego Kościoła greckiego, który od soboru powszechnego w 431 roku (sobór efeski) zdefiniował Maryję jako Theotokos wbrew Nestoriuszowi. To właśnie w liturgicznej i teologicznej kulturze chrześcijańskiego Wschodu — tej samej, która broniła boskości Chrystusa i boskiego macierzyństwa Maryi — ukształtował się grecki papież początku VIII wieku.

Ta pamięć nie jest drobnostką dla naszego tematu. Gdy Wilfrid z Yorku słyszy w 704 roku biskupów rzymskich dyskutujących wokół niego po grecku, odkrywa naocznie, że stolica Piotra w Rzymie jest obsługiwana przez kapłanów wykształconych w liturgicznej i teologicznej kulturze chrześcijańskiego Wschodu — tej samej, która broniła boskości Chrystusa przeciw Ariuszowi i boskiego macierzyństwa Maryi przeciw Nestoriusowi.

Diakon rzymski przed wyborem

Źródła nie precyzują dokładnego urzędu, jaki Jan VI pełnił w kurii przed 30 października 701 roku. Notka w Catholic Encyclopedia wskazuje jedynie, że był obecny jako duchowny w Rzymie i został wyniesiony do pontyfikatu po śmierci Sergiusza I.^[38] Lives of the Popes Manna powtarzają tę informację z ostrożnością, z powodu braku świadectw pierwotnych. Kilka współczesnych opracowań przedstawia go jako diakona w Rzymie; jednak to określenie, możliwe, nie opiera się na żadnej zachowanej wzmiance w Liber Pontificalis ani w listach papieskich z tamtego czasu.

W tej niepewności jedynym pewnym faktem jest ciągłość greckiego duchowieństwa rzymskiego. Grecki duchowny, wyniesiony do pontyfikatu w Rzymie w kilka tygodni po śmierci poprzednika, zakłada długi już staż w służbie Lateranowi.

Po św. Sergiuszu I

Św. Sergiusz I umiera w Rzymie 8 września 701 roku, po czternastu latach pontyfikatu. Był papieżem autorytetu — zob. artykuł Papież św. Sergiusz I o jego odmowie przyjęcia kanonów Quinisext i jego wkładzie liturgicznym. Jego śmierć pozostawia Rzym w stanie względnego pokoju z Konstantynopolem, gdzie teraz panuje Tyberiusz III Apsimar, zastępując Justyniana II obalonego w 695 roku.

Krótki wakat

Wakat trwa około siedmiu i pół tygodnia — 52 dni między 8 września a 30 października 701 roku.^[39] Konsekracja Jana VI mogła więc odbyć się 30 października 701 roku, bez długiego opóźnienia dyplomatycznego.^[40] Ta praktyczna autonomia jest jednym z kluczowych elementów, które umożliwiają kilka tygodni później epizod z egzarchą Teofilaktem.

Papież grecki akceptowalny dla wszystkich

Sam wybór przebiega spokojnie. Jan VI nie pojawia się ani jako kandydat dworu bizantyjskiego, ani jako mistrz opozycji. Jego status rzymskiego duchownego pochodzenia greckiego odpowiada dokładnie dominującemu profilowi ówczesnej kurii; jego osobiste cechy pozwalają mu już w pierwszych miesiącach załagodzić poważny kryzys między egzarchą a włoskimi milicjami.

Dlaczego Tyberiusz III wysłał swojego egzarchę do Rzymu

Niezwykła obecność egzarchy w Rzymie — jego normalną siedzibą jest Rawenna — prawdopodobnie wiąże się bezpośrednio z samym wyborem Jana VI. Według dawnej hipotezy — notki z Encyclopædia Britannica z 1911 roku powtórzonej przez Wikipedię — cesarz Tyberiusz III Apsimar, nie aprobując rzymskiego wyboru, miał wysłać egzarchę Teofilakta z Sycylii, aby wywierał presję na nowego papieża, a nawet przygotować jego detronizację; interpretacja niepotwierdzona przez współczesne syntezy.^[41] Ten epizod bezpośrednio przypomina upokorzenia, jakie pół wieku wcześniej spotkały św. Marcina I, aresztowanego w Rzymie w 653 roku, deportowanego do Konstantynopola, sądzonego i zesłanego na Krym przez Konstansa II.

Przybycie do Rzymu i mobilizacja milicji

Ledwie Teofilakt przybył do Rzymu, miejskie milicje z całych Włoch — exercitus Italiae, te lokalne oddziały stanowiące podstawę obrony bizantyjskiej na półwyspie — zbiegły się do Miasta. Rozbiły obozy poza murami i okazały otwartą wrogość wobec egzarchy. Pamięć o losie Marcina I była wciąż żywa. Według kilku starych notek krążyła plotka, że żołnierze domagali się wydania pewnych donosicieli, którzy mieli nakłaniać cesarza przeciwko papieżowi.^[42]

Interwencja papieża: księża i uspokojenie

Jan VI nie wskazał donosicieli. Nikogo nie wydał. Dokonał dokładnie tego, czego oczekuje się od biskupa katolickiego w pełnym tego słowa znaczeniu: wysłał grupę księży na spotkanie z milicjami, aby z nimi rozmawiali, uspokoili je i doprowadzili do ich rozproszenia. Bunt ucichł bez rozlewu krwi. Egzarcha został ocalony.

„Nie chcąc dopuścić do rozlewu krwi, najświętszy papież wysłał pewną liczbę księży i udało mu się ich uspokoić.” — Liber Pontificalis, notka o Janie VI, parafraza Manna (1902)^[43]

Co ocalił Jan VI: życie egzarchy i pokój w Rzymie

To, co rozgrywa się w tym epizodzie, wykracza poza osobę Teofilakta. Gdyby wojsko włoskie zlinczowało egzarchę pod murami Rzymu, cesarskie represje byłyby natychmiastowe. Półwysep prawdopodobnie ponownie doświadczyłby ciągu wydarzeń rozpoczętych pół wieku wcześniej przeciwko Marcinowi I. Jan VI uniknął tego scenariusza w ciągu kilku dni. Andrew Ekonomou podkreśla, że ta interwencja dyskretne zmienia relacje między Rzymem a Konstantynopolem: to teraz papież moralnie broni wysokiego urzędnika cesarskiego przed lokalnym buntem; a nie odwrotnie.^[44]

Ta symboliczna zmiana pozostanie. Kilkadziesiąt lat później papież Grzegorz II otwarcie odmówi cesarzowi Leonowi III Izauryjskiemu stosowania edyktów ikonoklastycznych. Trajektoria, która umożliwia tę opór, zaczyna się częściowo za pontyfikatu Jana VI: papież staje się w Rzymie jedyną władzę zdolną do utrzymania razem milicji włoskiej, duchowieństwa łacińskiego i greckiego oraz przedstawiciela cesarskiego.

Księstwo longobardzkie Benevent w latach 702-705

Księstwo Benevent założone pod koniec VI wieku jest jednym z dwóch wielkich księstw longobardzkich na południu, obok Spoleto. Cieszy się szeroką autonomią względem króla longobardzkiego z siedzibą w Pawii. Gisulf I panuje tam prawdopodobnie od 689 do około 706 roku.^[45] Jego polityka zagraniczna polega na systematycznym rozszerzaniu terytorium beneventyjskiego na zachód i południe, kosztem terytoriów bizantyjskich wciąż kontrolowanych przez Neapol i księstwo rzymskie.

Zdobycie Sory, Arpino, Arce i marsz aż do Horrea

Podczas kryzysu rzymskiego wywołanego przez egzarchę Teofilakta lub tuż po nim, Gisulf przechodzi do ofensywy. Kolejno zdobywa przygraniczne twierdze Sora, Arpino i Arce, na południu dzisiejszego Lacjum. Dociera aż do Horrea — które Catholic Encyclopedia umieszcza albo w Pouzzoles (Horrea Puteoli), albo w fundus Horrea przy Via Latina^[46] —, plądruje, pali i bierze liczne jeńców.^[47][48] Granica rzymska cofa się o kilkadziesiąt kilometrów.

Dyplomacja papieska: księża, pieniądze, jeńcy

Jan VI nie dysponuje armią. Egzarchat rawennyjski jest odległy, a wojsko włoskie dopiero co się rozproszyło po sprawie Teofilakta. Papież wysyła więc do obozu longobardzkiego delegację księży z pieniędzmi. Księża wykupują jeńców, których wziął Gisulf, i przekonują księcia do powrotu na swoje ziemie.^[49][50]

„Poruszony cierpieniami ludu, papież Jan wysłał pewną liczbę księży z pieniędzmi do obozu księcia longobardzkiego, aby wykupić wszystkich jeńców, których wziął Gisulf.” — Horace K. Mann, The Lives of the Popes in the Early Middle Ages, t. 1, część 2, 1902, parafraza Ekonomou^[51]

Dlaczego ta interwencja ma znaczenie

Ten epizod jest jednym z najcenniejszych, jakie zachowały dla nas źródła dotyczące praktyki pontyfikalnej tamtych czasów. Nie ma tu bitwy, nie ma wcześniejszego krucjaty, nie ma groźby anatematy — jest dzieło miłosierdzia cielesnego w klasycznym sensie: wykupienie jeńców, jedno z siedmiu dzieł miłosierdzia cielesnego według tradycji.

Katolicki papież robi, dostępnymi środkami, to, czego urzędnicy cesarscy nie potrafią lub nie mogą już uczynić. Ten rys stanie się jedną z najtrwalszych uzasadnień państwa kościelnego: zapewnienie minimalnego porządku, który umożliwia zwyczajne życie chrześcijańskie we Włoszech. Jan VI nie ma wypracowanej teorii politycznej; działa zgodnie z wymogami miłości bliźniego i otwiera, nie formułując tego wprost, ścieżkę, którą papieże VIII wieku będą rozwijać.

Kim jest święty Wilfrid z Yorku?

Wilfrid (ok. 633–709) jest jednym z wielkich angielskich biskupów VII wieku. Kształcony w Lindisfarne, a następnie wysłany na naukę do Rzymu, był najskuteczniejszym obrońcą podczas synodu w Whitby w 664 roku rzymskiej praktyki obliczania Wielkanocy przeciwko tradycji celtyckiej. Wielokrotnie biskup Yorku, założyciel opactw (Ripon, Hexham), został po raz pierwszy usunięty ze swojego stolicy przez króla Egfrida w 678 roku i wtedy odbył swoją pierwszą podróż do Rzymu, gdzie jego apel został przychylnie przyjęty przez papieża Agatona.^[52][53]

Apel po synodzie w Austerfield (702)

Pod koniec VII wieku Wilfrid ponownie jest biskupem. Jednak arcybiskup Berhtwald z Canterbury, wspierany przez króla Aldfritha z Northumbrii oraz biskupów Bosę z Yorku i Jana z Beverley (wówczas biskupa Hexham), zwołuje około 702 roku synod w Austerfield, który potwierdza jego usunięcie z biskupstwa Yorku. Wilfrid, już w podeszłym wieku, decyduje się na trzecią i ostatnią podróż do Rzymu. Tam spotyka papieża Jana VI, dwadzieścia pięć lat po swoim pierwszym apelu, przychylnie przyjętym przez papieża Agatona w 679 roku.^[54][55]

Synod rzymski trwający kilka miesięcy

Jan VI nie rozstrzyga sprawy szybkim dekretem. Zwołuje prawdziwy synod rzymski, który bada sprawę przez kilka miesięcy w roku 704. Zgromadzenie składa się głównie z greckojęzycznych biskupów, co jest bezpośrednim znakiem orientalizacji duchowieństwa rzymskiego tamtego okresu. Szczegóły relacjonuje Eddius Stephanus w Vita Wilfridi, rozdziały 46 i następne (wydanie Colgrave’a), z mieszanką podziwu i zakłopotania: Wilfrid okazuje się niezdolny do śledzenia obrad prowadzonych po grecku, języku, którego nie zna.^[56][57]

Wyrok: uniewinnienie i listy do królów angielskich

Po zakończeniu synodu zgromadzenie jednomyślnie uznaje, że oskarżyciele częściowo wnieśli fałszywe oskarżenia przeciw Wilfridowi, a Jan VI zobowiązuje się napisać do królów Anglików — Æthelreda z Mercji i Aldfritha z Northumbrii — aby przywrócić go na jego biskupstwo^[58]: potwierdza tym samym decyzje już wcześniej wydane na jego korzyść przez swoich poprzedników.^[59] Wyrok nie wykonuje się sam: odesłany do Anglii z listami papieskimi, zostaje wykonany dopiero w następnym roku^[60], w drodze nowego angielskiego porozumienia.

Efekt zostanie osiągnięty po dodatkowym czasie. Na synodzie w Nidd w 706 roku, za pontyfikatu następcy Jana VI, Wilfrid zostaje częściowo przywrócony: odzyskuje Ripon i Hexham, pozostając biskupem aż do śmierci w 709 roku, choć nie odzyskuje właściwie Yorku.

Berhtwald z Canterbury i pallium

W tym samym czasie Jan VI potwierdza Berhtwalda jako arcybiskupa Canterbury. Berhtwald został konsekrowany w 693 roku przez metropolitę Lyonu, ale wysłanie rzymskiego pallium — symbolu pełnej komunii ze stolicą Piotra i wykonywania funkcji metropolitalnych — musiało pochodzić z Rzymu.^[61][62] Ten akt nie niweczy decyzji na korzyść Wilfrida; ją reguluje: rzymski prymat apelacyjny nie likwiduje zwykłej struktury metropolitalnej Kościoła angielskiego. Ona ją oczyszcza, gdy ta zawiodła w sprawiedliwości.

Dobra pontyfikalne w północnych Włoszech

Dobra św. Piotra oznaczają od VI wieku cały majątek ziemski posiadany przez Kościół rzymski we Włoszech i poza nimi. Znaczna część tego majątku znajdowała się w Alpach Kotyjskich — regionie rozciągającym się na zachodnich Alpach, między dzisiejszym Piemontem a dolinami Delfinatu. W trakcie longobardzkich podbojów VII wieku ten obszar przeszedł pod kontrolę Longobardów, a dobra zostały faktycznie skonfiskowane.

Aripert II, longobardzki przyjaciel papiestwa

Król Aripert II panował nad Longobardami w latach 701–712. Należał do bawarsko-longobardzkiej gałęzi potomków Agilolfa. Prowadził politykę zacieśniania więzi z papiestwem.^[63]

Negocjacje za pontyfikatu Jana VI

Akt zwrotu nie jest poświadczony za pontyfikatu Jana VI: Catholic Encyclopedia przypisuje ostateczne przyjęcie dóbr następcy, Janowi VII.^[64] Notka Encyclopedia.com potwierdza, że ostateczne podpisanie darowizny należy do pontyfikatu Jana VII.^[65]

To rozróżnienie jest istotne: jedynie przyjęcie dóbr za Jana VII jest ustalone przez zweryfikowane źródła; wstępne porozumienie zawarte za Jana VI pozostaje hipotezą, a nie poświadczonym faktem. Oba pontyfikaty są niemal współczesne, a drugi objął urząd po wakacie krótszym niż dwa miesiące.

Święcenia

Liber Pontificalis podaje, że Jan VI dokonał szeregu święceń biskupów, kapłanów i diakonów podczas swojego krótkiego pontyfikatu. Szczegóły liczbowe różnią się w zależności od rękopisów; notki w Encyclopedia.com i Catholic Encyclopedia zauważają, że jego działalność sakramentalna, choć nie była wielka, odpowiadała normalnemu rytmowi papieża, który nie spędzał całego czasu na podróżach czy soborach.^[66][67]

Prace materialne w Rzymie

Jak większość papieży bizantyjskich, Jan VI jest przez Liber Pontificalis uznawany za ofiarodawcę darów dla bazylik rzymskich.^[68] Dokładne szczegóły wysuwane przez niektóre współczesne noty — nowy ambon u św. Andrzeja, obrus ołtarzowy w San Marco, zasłony w San Paolo fuori le Mura — nie znajdują się w syntezie Manna dla Catholic Encyclopedia i nie mogą zostać utrzymane w obecnym kształcie.^[69]

Te dzieła nie są spektakularne. Wskazują jednak na ciągłość liturgiczną, której pontyfikat nie przerwał: mimo buntu Teofilakta, najazdu Gisulfa, synodu Wilfrida i negocjacji longobardzkich, zwykłe zarządzanie rzymskimi bazylikami, sakramentami i święceniami trwało nieprzerwanie.

Dyskretna administracja

Nie zachował się żaden większy zbiór listów papieskich Jana VI. Ta dokumentacyjna dyskrecja kontrastuje z pontyfikatami Grzegorza Wielkiego (prawie 900 zachowanych listów) czy późniejszego Grzegorza II. Nie pozwala to wnioskować, że Jan VI nie pisał; wskazuje jedynie, że archiwa nie zachowały jego korespondencji, z możliwym wyjątkiem listów do królów Æthelreda i Aldfritha i Berhtwalda w sprawie Wilfrida, które przetrwały jedynie jako wzmianki w anglosaskich żywotach.^[70]

11 stycznia 705

Jan VI umiera w Rzymie 11 stycznia 705 roku.^[71] Karta Stolicy Apostolskiej podaje datę bez wskazania przyczyny; żadne dawne relacje nie wspominają ani o męczeństwie, ani o znanej chorobie.^[72]

Pochowany w bazylice św. Piotra

Według Liber Pontificalis został pochowany w starej konstantyńskiej bazylice św. Piotra, w bezpośrednim sąsiedztwie grobu apostoła.^[73] Grób nie stał się przedmiotem szczególnego kultu w kolejnych wiekach; Jan VI nie został wpisany do rzymskiego kalendarza liturgicznego.

Jan VII i powrót Justyniana II

Stolica Apostolska pozostaje nieobsadzona przez mniej niż dwa miesiące. 1 marca 705 roku wybrano i konsekrowano Greka Jana VII. Siedem miesięcy później Justynian II, cesarz bizantyjski obalony w 695 roku i zesłany na wygnanie, odzyskuje tron w Konstantynopolu dzięki sojuszowi z chanem bułgarskim Terwelem i każe stracić Tiberiusza III Apsimara.^[74][75] Powrót Justyniana II kończy okres rozpoczęty detronizacją z 695 roku i wprowadza Kościół rzymski, pod rządami Jana VII, w nową presję ze strony cesarza, zwłaszcza w kwestii przyjęcia kanonów soboru Kwinisekst.

Jan VI uniknął tej presji. Umarł w styczniu 705 roku, nie musiał odpowiadać Justynianowi II powracającemu do władzy. Ta historyczna dyskrecja paradoksalnie nadaje jego pontyfikatowi czytelność katolicką: brak dramatów doktrynalnych, brak osobistych konfliktów z cesarzem, za to cztery konkretne sprawy rozwiązane na czas.

Papież bez poważnego dramatu doktrynalnego

Jan VI nie zwołał soboru, nie zdefiniował dogmatu, nie zmierzył się z nową herezją. W tym względzie jego pontyfikat różni się od pontyfikatów Leona Wielkiego, św. Grzegorza Wielkiego, św. Marcina I czy wielkich papieży karolińskich. Brak błysku doktrynalnego jest faktem, a nie deficytem: misją katolickiego biskupa Rzymu nie jest tylko definiowanie, ale także ochrona, wyzwalanie, sądzenie, przywracanie.

Papież ukazujący moralny autorytet Stolicy Apostolskiej

W czterech głównych sprawach swojego pontyfikatu Jan VI działał bez sił zbrojnych, bez posiadania wolnego terytorium, z moralnym autorytetem wystarczającym, by załagodzić bunt wojskowy, wykupić jeńców Longobardów, przywrócić biskupa Northumbrii i przygotować darowiznę terytorialną Longobardów. Ta poczwórna interwencja daje, z dokładnością do dwudziestu lat, miniaturowy obraz tego, czym będzie średniowieczne papiestwo w działaniu: europejskie arbitraże moralne, konkretna miłość bliźniego, obrona biskupów przed lokalnymi naciskami politycznymi, zdecydowane, ale bez cynizmu zarządzanie majątkiem.

Papież grecki w jeszcze bizantyjskim Rzymie

Pontyfikat Jana VI jest wreszcie dyskretnym punktem zwrotnym. Jest jednym z ostatnich, gdy grecki Rzym nadal w dużej mierze utożsamia się z bizantyjskim Rzymem: siedem miesięcy po jego śmierci Justynian II powraca do władzy i narzuca swoje wymagania Janowi VII. Piętnaście lat później Grzegorz II, pierwszy papież języka łacińskiego po tej długiej serii wschodniej — przed ostatnim papieżem wschodnim, Syryjczykiem Grzegorzem III —, otwarcie odmówi Leonowi III Izauryjskiemu stosowania edyktów ikonoklastycznych; zaczyna się polityczny rozwód między Rzymem a Bizancjum. Z perspektywy czasu uspokajająca działalność Jana VI nabiera innego znaczenia: greckie papiestwo osiąga swój punkt równowagi — zdolne chronić egzarchę cesarskiego, nie rezygnując z własnej jurysdykcji.

„Ten okres, między 701 a 750 rokiem, ukazuje Greków przewyższających Łacinników w duchowieństwie rzymskim w stosunku prawie trzech i pół do jednego.” — Andrew J. Ekonomou, Byzantine Rome and the Greek Popes, 2007, parafraza^[76]

• Papież św. Sergiusz I — bezpośredni poprzednik, papież pochodzenia wschodniego, który odmówił podpisania kanonów Quinisextum
• Papież Jan VII — bezpośredni następca, który uzyskał ostateczną darowiznę Alp Kotyjskich od Ariperta II
• Papież Sisinniusz — wybrany w 708, po Janie VII (705-707): 20 dni pontyfikatu (15 stycznia-4 lutego 708)
• Święty Wilfrid (ok. 633-709) — biskup Yorku, którego przywrócenie Jan VI nakazał w 704 roku (częściowo wykonane w Nidd w 706)
• Papież św. Marcin I (649-655) — najdawniejszy poprzednik papieża rzymskiego aresztowanego i deportowanego przez cesarza bizantyjskiego
• Sobór w Konstantynopolu III (680-681) — szósty sobór powszechny, dziedzictwo doktrynalne nadal aktualne za pontyfikatu Jana VI
• Sobór w Efezie (431) — miejsce definicji Marii jako Theotokos, w greckim Wschodzie, z którego wywodzi się Jan VI