Święty Polikarp ze Smyrny (69–155)

Żywe ogniwo łańcucha apostolskiego

Polikarp zajmuje rzadkie miejsce w historii chrześcijaństwa: jest jednym z ostatnich ludzi, którzy dotknęli ręką pokolenia apostołów, i jednym z pierwszych, których słowa i czyny zostały nam szczegółowo przekazane. Ireneusz, który był jego słuchaczem, przedstawia go jako świadka pierwszorzędnego:

„Polikarp zaś nie tylko był pouczony przez apostołów i nie tylko obcował z wielu spośród tych, którzy widzieli Pana: został jeszcze ustanowiony przez apostołów, dla Azji, biskupem w Kościele w Smyrnie." — Święty Ireneusz z Lyonu, Przeciw herezjom, III, 3, 4^[6]

To świadectwo ma kluczowe znaczenie. Czyni z Polikarpa pomost między dwoma światami: za nim apostołowie i pierwsi uczniowie; przed nim Kościół II wieku, który musi przekazywać wiarę już bez założycieli. Polikarp jest właśnie tym przekaźnikiem. Przez niego przepowiadanie otrzymane od św. Jana przechodzi na Ireneusza, a od Ireneusza na całą wielką tradycję teologiczną. Dlatego Ojcowie nigdy nie cytują go jako zwykłego starszego: cytują go jako autorytet ciągłości, człowieka, który mógł powiedzieć, czego apostołowie rzeczywiście nauczali.

Znaczenie jego imienia i jego miasta

Greckie imię Polykarpos znaczy „obfitujący w owoce", „bardzo płodny". Opatrzność zdawała się chcieć, by imię to odpowiadało jego misji: długie życie, płodność duchowa, trwałe potomstwo w uczniach. Jest biskupem Smyrny, jednego z siedmiu Kościołów Azji, do których zwraca się Apokalipsa — właśnie tego, któremu Chrystus obiecuje: „Bądź wierny aż do śmierci, a dam ci wieniec życia" (Apokalipsa 2, 10)^[7]. Można w tym odczytać, w duchu, jakby zapowiedź losu Polikarpa, wiernego aż po męczeństwo: ta zbieżność uderzyła czytelników.

Miasto Smyrna

Smyrna — dzisiejszy Izmir na egejskim wybrzeżu Turcji — była w II wieku wielkim miastem portowym rzymskiej prowincji Azji, bogatym, uczonym, dumnym ze swego kultu cesarskiego. Dla chrześcijan ta świetność miała swoją odwrotną stronę: kult cesarza był tam szczególnie żywy, a chrześcijańska odmowa „przysięgania na fortunę cezara" odbierana była jako zagrożenie dla wspólnoty obywatelskiej. Właśnie w tych warunkach Polikarp sprawuje długie biskupstwo i właśnie tam umrze, pod naciskiem tłumu żądającego jego krwi^[8].

Kościół Azji i dziedzictwo św. Jana

Azja Mniejsza była przesiąknięta pamięcią św. Jana, który według tradycji zakończył swoje dni w Efezie. Kilka postaci tego regionu wiąże się z apostołem: Polikarp w Smyrnie, Papiasz w Hierapolis^[9], później Meliton w Sardes^[10]. Ta „szkoła janowa" Azji wyróżni się zwłaszcza swoim sposobem ustalania daty Wielkanocy — tą samą kwestią, która zaprowadzi Polikarpa do Rzymu. O innych świadkach tego regionu zob. Święty Papiasz i Święty Meliton z Sardes.

Świadectwo Ireneusza: wspomnienie z dzieciństwa

Najbardziej wzruszający dowód więzi Polikarpa z apostołami pochodzi od Ireneusza. Zostawszy biskupem Lyonu, pisze on do dawnego współucznia, Florina, który zbaczał w stronę gnozy, by przywołać go do nauki otrzymanej od wspólnego mistrza. Opisuje wówczas, z uderzającą dokładnością, to, co jako dziecko widział i słyszał:

„Mógłbym wskazać nawet miejsce, gdzie błogosławiony Polikarp siadał, by przemawiać, jego przyjścia i odejścia, jego sposób życia, wygląd fizyczny, rozmowy, które prowadził wobec tłumu, jak opowiadał o swoich kontaktach z Janem i z innymi, którzy widzieli Pana, jak powtarzał ich słowa." — Święty Ireneusz z Lyonu, List do Florina, cytowany przez Euzebiusza z Cezarei, Historia kościelna, V, 20^[11]

Ireneusz dodaje, że te wspomnienia z dzieciństwa pozostały w nim żywsze niż wydarzenia niedawne, „bo to, czego uczymy się od dzieciństwa, rośnie wraz z duszą i zlewa się z nią"^[12]. Ten fragment należy do najcenniejszych w całej starożytnej literaturze chrześcijańskiej: daje nam żywy portret Polikarpa, starego biskupa nauczającego na siedząco, przekazującego nie spekulacje, lecz to, co opowiedzieli mu naoczni świadkowie Chrystusa.

„Polikarp wszystko przekazywał zgodnie z Pismami"

Ireneusz podkreśla decydującą cechę: przepowiadanie Polikarpa było w pełni zgodne z Pismem^[13]. Stary biskup nie powoływał się na tajne objawienie ani na „wiedzę" zastrzeżoną dla wtajemniczonych — na sam argument gnostyków — lecz wiernie przekazywał to, co otrzymał, w harmonii z pismami apostolskimi. Na tym polega cały sens jego autorytetu: nie oryginalność, lecz wierność. Tam, gdzie herezje powoływały się na ukryte tradycje, Polikarp uosabiał tradycję publiczną, sprawdzalną, otrzymaną od znanych mistrzów i przekazywaną otwarcie.

List w drodze na męczeństwo

Około 107–110 roku św. Ignacy Antiocheński, prowadzony w kajdanach do Rzymu, by zostać wydany dzikim zwierzętom, przemierza Azję Mniejszą. Spotyka Polikarpa w Smyrnie, a następnie kieruje do niego list — List do Polikarpa — w którym wzywa go, by ciężar urzędu biskupiego dźwigał stanowczo i łagodnie:

„Niech nic nie dzieje się bez twojej wiedzy, a ty nic nie czyń bez wiedzy Boga. Trwaj mocno, jak kowadło pod ciosami. Właściwością wielkiego atlety jest być bitym i zwyciężać." — Święty Ignacy Antiocheński, List do Polikarpa, 3–4^[14]

List ten pokazuje, że Polikarp, choć jeszcze stosunkowo młody, był już uznawany za biskupa wielkiej wagi, zdolnego podtrzymywać Kościół w czasie, gdy apostołowie i ich pierwsi następcy odchodzili. O postaci Ignacego zob. Święty Ignacy Antiocheński.

Polikarp, strażnik i przekaziciel listów Ignacego

Polikarp oddał Kościołowi nieocenioną przysługę: zebrał i przekazał listy Ignacego. Pisze o tym sam do Filipian, którzy go o to prosili:

„Listy Ignacego, które nam posłał, i wszystkie inne, które mieliśmy u siebie, przesyłamy wam, jak prosiliście: są dołączone do tego listu. Znajdziecie w nich wielki pożytek, bo traktują o wierze, o cierpliwości i o wszystkim, co buduje w Panu." — Święty Polikarp, List do Filipian, 13^[15]

Bez tego gestu znaczna część cennego korpusu ignacjańskiego mogłaby przepaść. Polikarp jest więc, bardzo konkretnie, jednym z pierwszych rzemieślników przekazu wczesnochrześcijańskich tekstów.

Jeden zachowany list o pewnej autentyczności

Z całej korespondencji Polikarpa dotarł do nas jeden list: jego List do Filipian. Odpowiada Kościołowi w Filippi, który napisał do niego po przejściu Ignacego. Jego autentyczność jest solidnie poświadczona: Ireneusz wspomina go jako list „wprost znakomity", z którego można poznać „charakter jego wiary i przepowiadanie prawdy"^[16]. Otwiera go pozdrowienie duszpasterskie typowe dla pierwszych chrześcijan:

„Polikarp i prezbiterzy, którzy są z nim, do Kościoła Bożego przebywającego w Filippi: niech miłosierdzie i pokój będą wam dane w obfitości od Boga wszechmogącego i od Jezusa Chrystusa, naszego Zbawiciela." — Święty Polikarp, List do Filipian, pozdrowienie^[17]

Duchowość sprawiedliwości, modlitwy i wytrwałości

List nie jest traktatem: to napomnienie moralne i duszpasterskie, gęste od cytatów biblijnych. Polikarp przypomina w nim obowiązki każdego stanu — małżonków, wdów, diakonów, młodzieńców, prezbiterów — w duchu ewangelicznej sprawiedliwości. Ostrzega przed przywiązaniem do pieniędzy:

„Miłość pieniędzy jest początkiem wszelkiego zła. Wiedząc zatem, że nic nie przynieśliśmy na ten świat i nic nie możemy z niego wynieść, uzbrójmy się w oręż sprawiedliwości." — Święty Polikarp, List do Filipian, 4^[18]

Wzywa, by „czuwać na modlitwie i trwać w poście"^[19], a o wdowach daje obraz, który zapisał się w tradycji: są „ołtarzem Boga", czyli poświęconymi, których modlitwa nieustannie wznosi się w górę^[20]. Cały list tchnie pobożnością trzeźwą, biblijną i wspólnotową, bez spekulacji, zwróconą ku konkretnej świętości.

Wczesny świadek Nowego Testamentu

List do Filipian ma ogromną wartość historyczną dla kształtowania się kanonu Pism: na kilku stronach Polikarp cytuje lub przywołuje znaczną część Nowego Testamentu. Już w połowie II wieku teksty te funkcjonują w Kościele jako przyjęty autorytet. Poniższa tabela pokazuje źródła, które Polikarp wykorzystuje.

Dla Polikarpa pisma te nie są nowościami do dyskusji: to słowa otrzymane, które przekazuje jako regułę wiary i postępowania.

Marcjon, „pierworodny syn szatana"

W II wieku Kościół mierzy się z prądami wypaczającymi Ewangelię: gnozą, która obiecuje ukrytą wiedzę zastrzeżoną dla elity, oraz marcjonizmem, który odrzuca Stary Testament i przeciwstawia Boga Stwórcę Ojcu Jezusa. Polikarp, strażnik wiary apostolskiej, przeciwstawia im zdecydowaną odmowę. Ireneusz przytacza słynne spotkanie:

„Sam Polikarp, gdy pewnego dnia Marcjon podszedł do niego i powiedział: «Uznaj nas», odpowiedział: «Uznaję cię, tak, uznaję pierworodnego syna szatana»." — Święty Ireneusz z Lyonu, Przeciw herezjom, III, 3, 4^[21]

Riposta, szorstka dla naszej wrażliwości, wyraża wagę niebezpieczeństwa: dla Polikarpa fałszowanie Ewangelii nie jest odmianą opinii, lecz zdradą prawdy otrzymanej od Chrystusa. O tych prądach zob. Herezje pierwszych wieków.

Podróż do Rzymu i spotkanie z papieżem Anicetem

Około 154–155 roku, już bardzo stary, Polikarp podejmuje długą podróż do Rzymu. Ireneusz zaznacza, że „przyprowadził do Kościoła Bożego wielu" wiernych zwiedzionych przez heretyków^[22]. Głównym powodem jego przybycia była jednak kwestia dyscypliny: data święta Wielkanocy. To okazja do wzorcowego spotkania biskupa Azji z papieżem Anicetem. O tym papieżu zob. papież św. Anicet.

Spór o Paschę: niezgoda w pokoju

Kościoły Azji, wierne zwyczajowi odziedziczonemu po św. Janie, obchodziły Paschę 14. dnia miesiąca Nisan, w dniu Paschy żydowskiej, bez względu na dzień tygodnia — stąd ich nazwa kwartodecymanie („czternastego"). Rzym wolał obchodzić ją w następną niedzielę. Polikarp i Anicet rozmawiali, nie dochodząc do porozumienia — lecz ich niezgoda pozostała braterska, wzorem jedności w różnorodności zwyczajów:

„Anicet nie mógł przekonać Polikarpa, by nie zachowywał tego, co zawsze zachowywał z Janem, uczniem naszego Pana, i z innymi apostołami, z którymi obcował; a Polikarp nie mógł przekonać Aniceta, by to zachowywał. […] Anicet ustąpił Polikarpowi sprawowanie Eucharystii w swoim kościele, wyraźnie przez wzgląd na niego, i rozstali się w pokoju." — Święty Ireneusz z Lyonu, List do papieża Wiktora, cytowany przez Euzebiusza, Historia kościelna, V, 24^[23]

Ireneusz przywoła ten epizod dziesięciolecia później, gdy nowy kryzys paschalny za papieża Wiktora I zagrozi zerwaniem jedności: przykład Polikarpa i Aniceta stanie się wówczas argumentem pokoju. Stary męczennik ze Smyrny uczy więc, nawet w sporze o kalendarz, że jedność miłości przeważa nad jednolitością zwyczajów.

Najstarsza zachowana relacja o męczeństwie

Śmierć Polikarpa znamy dzięki wyjątkowemu dokumentowi: Męczeństwu Polikarpa, listowi skierowanemu przez Kościół w Smyrnie do Kościoła w Filomelium, przeznaczonemu do obiegu między wspólnotami^[24]. To najstarsza relacja o męczeństwie chrześcijanina, jaką posiadamy poza Nowym Testamentem, i na wieki ustala ona wzorzec gatunku: męczeństwo przeżywane „według Ewangelii", na naśladowanie Chrystusa. Tekst zresztą podkreśla to podobieństwo: jak Pan, Polikarp zostaje zdradzony, czeka na swoją godzinę i umiera ze spokojem, który uderza świadków.

Aresztowanie i spokój starego biskupa

Poszukiwany w czasie prześladowania, Polikarp najpierw zgadza się wycofać na farmę w okolicy, zgodnie z ewangeliczną roztropnością, a potem, gdy go odkryto, rezygnuje z ucieczki i każe podać jedzenie tym, którzy przyszli go aresztować, prosząc jedynie o godzinę modlitwy^[25]. Zaprowadzony na stadion, zostaje wezwany przez prokonsula do przysięgi na fortunę cezara i do złorzeczenia Chrystusowi. Jego odpowiedź pozostała jednym z najsłynniejszych słów dawnego Kościoła:

„Oto osiemdziesiąt sześć lat służę Mu i nie wyrządził mi żadnego zła: jakże mógłbym bluźnić memu Królowi, który mnie zbawił?" — Święty Polikarp, w Męczeństwie Polikarpa, 9^[26]

Te „osiemdziesiąt sześć lat" to główna dana chronologiczna jego życia: zależnie od tego, czy liczyć je od narodzin, czy od chrztu, sytuują one jego narodziny około 69–70 roku.

„Precz z bezbożnikami!": odwrócone słowa prokonsula

Dialog z urzędnikiem opisany jest z niemal teatralną żywością. Prokonsul nalega, by Polikarp zawołał „Precz z bezbożnikami!" — chrześcijan oskarżano bowiem o „ateizm" za odmowę oddawania czci bogom obywatelskim. Polikarp powodzi wówczas wzrokiem po pogańskim tłumie na stadionie i to jego wskazuje:

„Wtedy, spoglądając na cały tłum pogan stłoczonych na stadionie, skinął ku nim ręką i rzekł, wzdychając i wznosząc oczy ku niebu: «Precz z bezbożnikami!»" — Męczeństwo Polikarpa, 9^[27]

Odwrócenie jest uderzające: to nie chrześcijanie, czciciele prawdziwego Boga, są bezbożni, lecz bałwochwalczy tłum. Wezwany do wyparcia się Chrystusa, Polikarp odmawia do końca, gotów spokojnie wyjaśnić swoją wiarę, lecz nie ją zdradzić.

Stos, sklepienie ognia i cios sztyletem

Skazany na ogień, Polikarp zostaje postawiony na stosie. Relacja opisuje cud: płomienie, zamiast go strawić, rozstępują się, tworząc nad nim jakby sklepienie, i rozchodzi się słodka woń:

„Ogień, przybrawszy kształt sklepienia, jak żagiel okrętu wzdęty wiatrem, otoczył niby murem ciało męczennika; a on, pośrodku, był nie jak płonące mięso, lecz jak piekący się chleb. Poczuliśmy nawet woń, jakby kadzidła albo jakiegoś innego drogocennego wonnego zioła." — Męczeństwo Polikarpa, 15^[28]

Widząc, że ogień go nie dosięga, kat dobija go sztyletem:

„Kazali katowi podejść i przebić go mieczem. Gdy to uczynił, wypłynęła taka ilość krwi, że ogień został ugaszony." — Męczeństwo Polikarpa, 16^[29]

Chrześcijanie zbierają następnie jego kości, „cenniejsze niż drogie kamienie i wypróbowane bardziej niż złoto", by co roku obchodzić rocznicę jego męczeństwa — jedno z pierwszych świadectw kultu relikwii i rocznic męczenników^[30].

Data męczeństwa: spór historyczny

Dokładna data śmierci Polikarpa jest dyskutowana. Męczeństwo sytuuje ją „drugiego dnia miesiąca Ksantikos", w „wielki szabat", za prokonsulatu Stacjusza Kwadratusa^[31]. Prokonsulat Kwadratusa da się datować na około 153–156 rok, co sytuuje męczeństwo około 155–156 roku — datę dziś najpowszechniej przyjmowaną. Euzebiusz z Cezarei w swojej Kronice sytuuje je później, około 166–167 roku. Tabela podsumowuje obie hipotezy.

Niezależnie od dokładnego roku istota pozostaje: Polikarp umiera bardzo stary, po osiemdziesięciu sześciu latach służby Chrystusowi, w pełnej wierności wierze otrzymanej od apostołów.

Służyć Chrystusowi jak Królowi

Cała duchowość Polikarpa zawiera się w jego słowie ze stadionu: „Oto osiemdziesiąt sześć lat Mu służę." Chrystus nazwany jest tu Królem i Zbawicielem; chrześcijanin jest Jego wiernym sługą, związanym wiernością całego życia. Pobożność ta nie ma w sobie nic spekulatywnego: to osobiste przywiązanie do Pana, stałość i wdzięczność. Polikarp nie rozprawia o męczeństwie, on je wypełnia, jak ostateczną posługę oddaną Temu, który go zbawił.

Męczeństwo „według Ewangelii"

Relacja ze Smyrny dba o to, by przedstawić śmierć Polikarpa jako męczeństwo zgodne z Ewangelią, poddane woli Bożej, a nie szukane z brawury: tekst krytykuje wręcz tych, którzy sami wydają się prześladowaniu^[32]. Prawdziwe męczeństwo nie jest heroicznym samobójstwem, lecz wiernością aż do końca, gdy przychodzi próba, na naśladowanie Chrystusa, który czekał na swoją godzinę. Polikarp staje się tak wzorem wyważonym: ani tchórzliwa ucieczka, ani prowokacja, lecz ufne zdanie się na Opatrzność. To właśnie ta miara uczyni z jego relacji punkt odniesienia następnych pokoleń.

Wiara otrzymana, przekazana, przypieczętowana

Świętość Polikarpa to świętość przekaziciela: otrzymał wiarę od apostołów, zachował ją czystą wobec herezji, przekazał uczniom takim jak Ireneusz i ostatecznie przypieczętował ją krwią. Otrzymać, zachować, przekazać, przypieczętować: ten ruch streszcza jego życie i wytycza, dla całego Kościoła, zwykłą drogę chrześcijańskiej wierności. W tym sensie jest on, jeszcze bardziej niż przez swoją doktrynę, mistrzem ciągłości.

Relikwie i rocznica męczeństwa

Męczeństwo Polikarpa świadczy o praktyce ustalonej już w II wieku: zbieraniu relikwii męczennika i corocznym obchodzeniu, w miejscu jego pochówku, rocznicy jego śmierci jako „dnia narodzin" (dies natalis) dla nieba^[33]. To jedno z najstarszych wyraźnych świadectw kultu świętych w Kościele, starannie odróżnionego od adoracji należnej samemu Bogu: chrześcijanie ze Smyrny zaznaczają, że adorują Chrystusa, lecz kochają i czczą męczenników jako Jego uczniów i naśladowców^[34].

Święto liturgiczne i pamięć

Święty Polikarp czczony jest 23 lutego w kalendarzu rzymskim, w dniu przejętym przez większość Kościołów Wschodu. Święty Hieronim w swoim O sławnych mężach zalicza go do pisarzy kościelnych i streszcza jego życie: uczeń Jana, ustanowiony przez niego biskupem Smyrny, podróżnik aż do Rzymu za Aniceta, przeciwnik heretyków, męczennik za Marka Aureliusza^[35]. Jego pamięć pozostała związana z miastem Smyrną, którego wielkim chrześcijańskim patronem pozostaje.

Polikarp → Ireneusz → Tradycja

Najtrwalszym dziedzictwem Polikarpa nie jest księga, lecz łańcuch świadków. Przez niego przepowiadanie apostoła Jana przechodzi na Ireneusza z Lyonu, który uczyni z niego centralny argument swojej walki z gnozą: prawdziwa doktryna to ta, która przekazuje się publicznie, od biskupa do biskupa, od apostołów. Polikarp jest decydującym ogniwem tego dowodu. Gdy Ireneusz pisze, że można wskazać tych, „których apostołowie ustanowili biskupami w Kościołach, i ich następców aż po nas", myśli przede wszystkim o swoim mistrzu ze Smyrny. O tym uczniu i jego dziele zob. Święty Ireneusz z Lyonu.

• Święty Ireneusz z Lyonu — wielki uczeń Polikarpa, który przekazał jego świadectwo i zwalczał gnozę.
• Święty Ignacy Antiocheński — biskup męczennik, który napisał do Polikarpa w drodze do Rzymu.
• Papież św. Anicet — papież rzymski spotkany przez Polikarpa podczas sporu o Paschę.
• Herezje pierwszych wieków — gnoza i marcjonizm, przeciwnicy Polikarpa.
• Święty Papiasz i Święty Meliton z Sardes — inni wielcy świadkowie chrześcijańskiej Azji.
• Święty Justyn Męczennik — współczesny mu apologeta, również męczennik II wieku.