Santo António Maria Claret (1807-1870)

Nascimento numa família de tecelões (23 de dezembro de 1807)

Antoni Maria Claret i Clarà nasce a 23 de dezembro de 1807 em Sallent, vila têxtil do interior da Catalunha, a uma quinzena de quilómetros de Manresa, na província de Barcelona.^[11][12] É o quinto dos onze filhos de Joan Claret, modesto fabricante de lanifícios, e de Josefa Clarà. A casa de família é uma oficina: fia-se, tece-se, vive-se ao ritmo dos teares. O menino cresce numa Catalunha profundamente católica, marcada pelas guerras carlistas e pela instabilidade política, mas onde a fé popular permanece viva.

Muito cedo, o pequeno Antoni distingue-se por uma piedade intensa e uma sensibilidade aguda à eternidade. Ele próprio contará na sua Autobiografia como, em criança, o pensamento da sorte dos condenados o perturbava ao ponto de o impedir de dormir.^[13]

«O que mais me afetava e me arrebatava era pensar na eternidade… Sempre, sempre, sempre! Procurava compreendê-lo, mas não conseguia.» — António Maria Claret, Autobiografia, n.º 8^[14]

O operário do têxtil tornado especialista em Barcelona

Aos doze anos, Antoni já é tecelão.^[15] Dotado e ambicioso, sobe por volta dos dezoito anos a Barcelona para se aperfeiçoar no fabrico de tecidos e aprender a programação dos teares Jacquard, técnica de ponta da indústria têxtil nascente.^[16][17] Estuda em paralelo latim, francês e gravura. O jovem sonha por um tempo tornar-se o melhor fabricante da Catalunha; tem sentido de negócio, gosto pelo desenho, uma inteligência prática notável — outros tantos talentos que mais tarde porá ao serviço da evangelização e do apostolado da imprensa.

Mas uma palavra da Escritura agarra-o e inverte as suas ambições: «De que serve ao homem ganhar o universo, se vier a perder a sua alma?» (Mt 16, 26). A atração do mundo cede diante do chamamento de Deus.

«Quid prodest homini… : De que serve ao homem ganhar o universo inteiro, se vier a perder a sua alma? Estas palavras fizeram em mim o efeito de uma seta que me trespassou o coração.» — António Maria Claret, Autobiografia, n.º 68^[18]

A vocação e a ordenação (13 de junho de 1835)

Tentado primeiro pela Cartuxa, depois orientado pelo seu discernimento para o sacerdócio, Claret entra no seminário diocesano de Vic em 1829.^[19] A sua formação teológica, abreviada pelas perturbações políticas e pela guerra civil, fica incompleta; mas o seu bispo, percebendo nele uma graça pouco comum, ordena-o sacerdote a 13 de junho de 1835, na festa de santo António de Pádua — daí o nome de religião que adotará.^[20][21]

Exerce primeiro um ministério paroquial em Sallent, depois em Viladrau e em Girona. Desejoso de uma vida mais radicalmente entregue, parte para Roma para se pôr à disposição da Propaganda para as missões, e tenta até o noviciado dos Jesuítas; mas uma saúde frágil — uma dor na perna que interpreta como um sinal — obriga-o a renunciar e a regressar à Catalunha.^[22][23] Deus esperava-o noutro lugar: não no claustro, mas nas estradas.

Pregador itinerante das aldeias catalãs

De regresso à terra natal, Claret revela-se um pregador popular sem igual. A partir de maio de 1843, munido do título de missionário apostólico, percorre sem descanso as aldeias da Catalunha, pregando missões, retiros e exercícios espirituais com uma resistência que espanta os seus contemporâneos.^[24][25] A sua palavra, simples, ardente, popular, reconduz paróquias inteiras aos sacramentos. Prega por vezes várias vezes ao dia, caminha de aldeia em aldeia, confessa durante horas a fio.

O seu zelo incomoda tanto quanto converte: numa Espanha abalada pelo anticlericalismo, a sua popularidade inquieta os liberais. Em 1848, ameaçado, é enviado a pregar nas ilhas Canárias.

O apostolado das Canárias (1848-1849)

Durante cerca de quinze meses, de fevereiro de 1848 a maio de 1849, Claret evangeliza o arquipélago das Canárias, conduzindo aí uma vasta campanha de missões populares que deixa uma recordação duradoura.^[26][27][28] É hoje copadroeiro da diocese de Las Palmas, com a Virgen del Pino.^[29] Este exílio apostólico amadurece nele uma convicção: um missionário sozinho, por mais ardente que seja, não pode bastar para a tarefa. É preciso uma comunidade de homens animados do mesmo fogo.

O apostolado da imprensa: a Librería Religiosa

Espírito prático formado na indústria, Claret compreende muito cedo a força do impresso como instrumento de evangelização. Em 1848, funda em Barcelona a Librería Religiosa, casa editorial popular que difunde a preços muito baixos livros, opúsculos e folhas de piedade.^[30] Os números dão vertigens: em dezoito anos, a obra lança mais de 2,8 milhões de livros, 2,5 milhões de livrinhos e mais de 4,2 milhões de folhetos.^[31]

Ele próprio escreve sem descanso: atribuem-se-lhe mais de 140 obras — catecismos, manuais de vida cristã, obras de espiritualidade, livros de moral prática, tratados de agricultura e de economia rural, até escritos para a salvaguarda da língua catalã.^[32][33][34] O mais célebre, O caminho reto e seguro para chegar ao céu (Camino recto y seguro para llegar al cielo), conhecerá centenas de edições. Esta intuição da evangelização pelos meios de comunicação valer-lhe-á ser proclamado padroeiro da imprensa católica.

A fundação em Vic (16 de julho de 1849)

A 16 de julho de 1849, na festa de Nossa Senhora do Carmo, Claret reúne cinco jovens sacerdotes numa cela do seminário de Vic e funda a Congregação dos Missionários Filhos do Coração Imaculado de Maria, hoje universalmente conhecida pelo nome de Claretianos (sigla CMF).^[35][36] A obra começa na mais total pobreza — alguns homens, um quarto, um ideal —, mas traz em germe uma fecundidade mundial: no alvorecer do século XXI, a congregação contará mais de 3 000 membros repartidos por centenas de casas nos cinco continentes.^[37] Recebe a aprovação pontifícia de Pio IX a 22 de dezembro de 1865.^[38]

A «Definição do missionário»

A alma da fundação cabe em poucas linhas que Claret redige na sua Autobiografia (n.º 494) e que queria que cada missionário trouxesse consigo, num «pedacinho de papel». Esta «Definição do missionário» continua a ser o texto de referência da espiritualidade claretiana.^[39][40]

«Um Filho do Coração Imaculado de Maria é um homem que arde de caridade e que incendeia por toda a parte onde passa; deseja eficazmente e procura por todos os meios inflamar todos os homens com o fogo do amor divino. Nada o desanima: alegra-se nas privações, enfrenta os trabalhos, abraça os sacrifícios, compraz-se nas calúnias, exulta nos tormentos e sofrimentos que suporta, e põe a sua glória na cruz de Jesus Cristo. A sua única preocupação é seguir e imitar Jesus Cristo no trabalho, no sofrimento e no zelo constante e único da maior glória de Deus e da salvação das almas.» — António Maria Claret, Autobiografia, n.º 494^[41]

A palavra-chave é o fogo: um missionário é um homem abrasado que comunica o incêndio. Esta imagem, herdada dos profetas («Vim lançar fogo sobre a terra», Lc 12, 49), resume toda a vida de Claret: não um ativismo voluntarista, mas o transbordamento de uma caridade ardente recebida do Coração de Maria e do Coração de Cristo.

As Religiosas de Maria Imaculada (com Antónia París)

Ao carisma missionário masculino responde um ramo feminino. Em Cuba, a 25 de agosto de 1855, Claret cofunda com a religiosa catalã María Antonia París a Congregação das Religiosas de Maria Imaculada (Missionárias claretianas), votada ao ensino e à evangelização.^[42][43] Antonia París, mística e grande figura espiritual, foi reconhecida Venerável por João Paulo II em 1993; a sua causa de beatificação está em curso.^[44] A família claretiana — religiosos, religiosas, leigos associados — prolonga hoje no mundo inteiro o impulso do seu fundador.

Uma nomeação imprevista

Quando só sonha com missões populares, Claret é nomeado, a pedido da rainha Isabel II, arcebispo de Santiago de Cuba por Pio IX: preconizado a 20 de maio de 1850, é sagrado bispo em Vic a 6 de outubro de 1850.^[45][46][47] Antes de partir, realiza três peregrinações marianas — a Nossa Senhora do Pilar (Saragoça), a Montserrat e a Fussimanya.^[48] Desembarca em Santiago de Cuba a 16 de fevereiro de 1851, tomando posse de uma diocese imensa, deixada sem bispo residente há anos, onde o clero é raro e a prática religiosa está desmoronada.^[49]

A reforma de uma diocese ao abandono

O arcebispo missionário realiza em poucos anos um trabalho colossal. Reorganiza o seminário, restaura a disciplina do clero, visita três vezes o conjunto do seu vasto território, prega missão sobre missão. Sobretudo, ataca a desordem moral das uniões: em dois anos, faz regularizar e validar mais de 9 000 casamentos que viviam na irregularidade.^[50][51]

«Visitou três vezes a sua diocese, pregando missões por toda a parte; em menos de dois anos, mais de nove mil casamentos foram validados.» — segundo a Catholic Encyclopedia^[52]

O cuidado dos pobres: escolas, ofícios, caixa económica

Fiel às suas origens de operário, Claret tem o génio das obras sociais concretas. Ergue hospitais e escolas, cria escolas de ofícios (formação profissional) para as crianças desfavorecidas, e funda caixas de crédito e de poupança ao serviço dos pobres — iniciativa que a piedade popular honra mais tarde sob o padroado das caixas económicas (padroado de uso, não retomado pelas notícias litúrgicas oficiais).^[53][54][55] Em Cuba, terra ainda marcada pela escravatura, defende a dignidade dos mais humildes e promove a instrução agrícola. A sua ação conjuga evangelização e promoção humana, bem antes de a Igreja formalizar a sua doutrina social.

As perseguições e o atentado de Holguín (1 de fevereiro de 1856)

Tantas reformas suscitam violentas oposições: proprietários lesados, concubinários chamados à ordem, anticlericais. Contam-se quinze atentados contra a sua vida — a Catholic Encyclopedia precisa: «não menos de quinze atentados».^[56][57] O mais grave ocorre em Holguín, a 1 de fevereiro de 1856: um homem, Antonio Pérez, ataca-o com uma navalha; o golpe, que visava a garganta, abre-lhe a face da orelha ao queixo.^[58][59] Claret guardará uma cicatriz para toda a vida.

Longe de conceber rancor, obtém do poder a comutação da pena de morte do seu agressor e encara a provação como uma graça:

«Chamo-lhe um favor, porque o tenho por um grande favor do Céu, que me procurou a maior alegria e pelo qual agradeço continuamente a Deus e à Santíssima Virgem.» — António Maria Claret, Autobiografia^[60]

Confessor de Isabel II

A 18 de março de 1857, a rainha Isabel II chama Claret a Espanha para fazer dele o seu confessor.^[61][62] O arcebispo aceita por obediência, mas põe as suas condições: não residirá no palácio, não tocará em ordenado nem honrarias, recusará meter-se em política e permanecerá livre para pregar. Demite-se da sede de Santiago de Cuba e recebe a sede titular de Trajanópolis. Este período da corte, que vive como homem desapegado, será para ele uma fonte constante de sofrimentos e de calúnias — que acolhe segundo o espírito da sua Definição.

O reitor do Escorial

A rainha confia-lhe a direção do mosteiro-colégio real do Escorial, de que faz durante vários anos um foco de cultura cristã: instala aí um laboratório científico, um museu de história natural, uma biblioteca, escolas de música e de línguas.^[63][64] O antigo tecelão, autodidata apaixonado pelas ciências e pelas artes, põe tudo ao serviço da formação. Continua em paralelo a pregar, a escrever e a dirigir almas, multiplicando retiros e missões sempre que pode.

A oferenda como vítima (Aranjuez, 1862)

Em maio de 1862, na capela do palácio de Aranjuez, terminando a redação da sua Autobiografia, Claret oferece-se a Jesus e a Maria como vítima, aceitando de antemão todo o sofrimento, «até à própria morte», pela salvação das almas — e anota que «o Senhor aceitou a minha oferenda».^[65][66] Esta oferenda vitimal, característica da grande mística católica do século XIX, prepara interiormente as graças extraordinárias que receberá no ano seguinte.

Por trás do homem de ação esconde-se um dos maiores místicos espanhóis do século XIX. Dois amores dominam toda a sua vida interior: a Eucaristia e a Virgem Maria.^[67][68]

A graça de La Granja: a Eucaristia conservada (26 de agosto de 1861)

A 26 de agosto de 1861, às sete horas da tarde, em oração na igreja do Rosário em La Granja de San Ildefonso (Segóvia), Claret recebe uma graça mística excecional: a conservação permanente das espécies sacramentais em si, de uma comunhão à outra.^[69][70]

«A 26 de agosto de 1861, encontrando-me em oração na igreja do Rosário, em La Granja, às sete horas da tarde, o Senhor concedeu-me a grande graça de conservar em mim as espécies sacramentais e de ter, dia e noite, o Santíssimo Sacramento presente no meu peito.» — António Maria Claret, Autobiografia^[71]

Segundo o seu próprio testemunho e os estudos claretianos, este privilégio — raro na história da mística, atestado também em alguns santos como santa Catarina de Sena ou Maria Madalena de Pazzi — acompanha-o até à morte, ou seja, cerca de nove anos.^[72] Cristo torna-se literalmente o centro permanente da sua vida: a sua caridade ardente tem a sua fonte nesta presença eucarística ininterrupta.

O Coração Imaculado de Maria

Toda a espiritualidade de Claret é mariana. Coloca a sua congregação sob o vocábulo do Coração Imaculado de Maria, no qual vê a fonte da caridade apostólica e o modelo do missionário. Testemunha e promotor fervoroso do dogma da Imaculada Conceição proclamado por Pio IX em 1854, faz do Coração de Maria o lar onde o missionário bebe o fogo que deve espalhar. A devoção claretiana ao Coração Imaculado prepara de longe os desenvolvimentos marianos do século XX, de Fátima à consagração do mundo ao Coração de Maria.

«Como a seta lançada por uma mão poderosa atinge o seu alvo, assim o Filho do Coração de Maria, lançado por Maria, voa e chega a toda a parte.» — imagem claretiana da Definição do missionário, segundo a Autobiografia^[73]

A revolução de 1868 e o exílio

A revolução de setembro de 1868 (a Gloriosa) derruba Isabel II. Claret segue a família real para o exílio e chega a Paris, depois a Roma, onde é recebido por Pio IX.^[74][75] Fiel até ao fim, não renega nem a rainha destronada nem a sua missão, ainda que a calúnia continue a persegui-lo.

O concílio Vaticano I e a infalibilidade pontifícia

Em 1869-1870, Claret participa no concílio Vaticano I, onde se conta entre os defensores resolutos da infalibilidade pontifícia, proclamada pela constituição Pastor Aeternus a 18 de julho de 1870.^[76][77] A sua fidelidade à Sé de Pedro, constante toda a vida, encontra aí a sua coroação doutrinal. Esgotado, doente, tem de deixar Roma antes do fim do concílio.

A morte em Fontfroide (24 de outubro de 1870)

Refugiado primeiro em Prades nos Pirenéus, depois ameaçado até no seu exílio, Claret encontra asilo junto dos monges cistercienses da abadia de Fontfroide, perto de Narbona. É aí que morre, gasto pelo trabalho e pelas provações, a 24 de outubro de 1870, aos 62 anos.^[78][79] Os seus restos serão mais tarde trasladados para Vic, na Catalunha, onde se venera o seu túmulo.

Beatificação (1934) e canonização (1950)

Declarado venerável por Leão XIII em 1899, António Maria Claret é beatificado por Pio XI a 25 de fevereiro de 1934, depois canonizado por Pio XII a 7 de maio de 1950, durante o Ano Santo.^[80][81] No dia seguinte, 8 de maio de 1950, Pio XII recebe em audiência os peregrinos espanhóis vindos a Roma para a canonização e dirige-lhes um discurso consagrado à figura do novo santo.^[82] A Igreja reconhece nele o modelo do missionário total: pregador, escritor, bispo, fundador e místico, inteiramente consumido pelo zelo da salvação das almas. A sua festa litúrgica é fixada a 24 de outubro.^[83]

Padroados e posteridade claretiana

A piedade popular e os biógrafos honram santo António Maria Claret como padroeiro dos tecelões e dos mercadores de têxteis — piscadela às suas origens —, da imprensa católica e do apostolado dos meios de comunicação, e das caixas económicas^[84][85]; é além disso copadroeiro da diocese de Las Palmas (ilhas Canárias), com a Virgen del Pino^[86]. As notícias litúrgicas oficiais (Vatican News) apresentam-no, essas, como fundador da Congregação e arcebispo de Santiago de Cuba, sem menção destes padroados.^[87] Mas a sua herança mais viva continua a ser a família claretiana: Missionários Filhos do Coração Imaculado de Maria, Religiosas de Maria Imaculada e inúmeros leigos, presentes hoje nos cinco continentes, prolongam o fogo da Definição do missionário.

A sua figura fala com uma força singular à época contemporânea: foi um apóstolo da comunicação um século e meio antes da era digital, convencido de que todo o meio honesto — a palavra, o impresso, a escola, a obra social — podia servir o único necessário: «a maior glória de Deus e a salvação das almas».

• Santo Pedro Julião Eymard (1811-1868) — contemporâneo de Claret, fundador e apóstolo da Eucaristia, outra grande figura da mística eucarística do século XIX.
• São João Bosco (1815-1888) — outro fundador missionário do século XIX, apóstolo da juventude e da imprensa popular.
• São Daniel Comboni (1831-1881) — bispo missionário contemporâneo, fundador inteiramente entregue à evangelização.
• Santo Afonso de Ligório (1696-1787) — doutor da Igreja e mestre da pregação popular e da devoção mariana, de quem Claret é herdeiro.
• O dogma da Imaculada Conceição (1854) — proclamado em vida de Claret, no coração da sua espiritualidade do Coração Imaculado de Maria.
• O concílio Vaticano I (1869-1870) — onde Claret defendeu a infalibilidade pontifícia.