Thomas Cranmer (1489-1556)

Uma juventude em Aslockton e os anos de Cambridge

Thomas Cranmer nasce a 2 de julho de 1489 em Aslockton, no Nottinghamshire, segundo filho de uma família da pequena nobreza rural^[3]. O seu pai, também chamado Thomas, impõe-lhe uma educação severa confiada a «um mestre-escola de uma severidade e de uma crueldade singulares», segundo a recordação que Cranmer guardaria^[4]. A sua mãe, Agnès Hatfield, envia-o aos catorze anos para estudar em Cambridge.

No Jesus College, Cranmer passa oito anos no estudo da filosofia escolástica e da lógica, antes de se voltar para as humanidades clássicas e para Erasmo de Roterdão, cuja edição crítica do Novo Testamento grego (1516) marcou profundamente a sua geração, como tinha marcado Huldrych Zwingli em Basileia. Obtém o bacharelato em artes em 1511-1512 e depois o mestrado em 1515^[5].

Primeiro casamento, viuvez, ordenação

Pouco depois do mestrado, Cranmer casa com uma jovem chamada Joan — um casamento que lhe faz perder, segundo a regra do colégio, a qualidade de fellow (membro associado) do Jesus College. Joan morre no parto pouco tempo depois; Cranmer, viúvo, é de imediato reeleito fellow do seu colégio, o que sugere que nunca tinha abandonado verdadeiramente o seu estatuto clerical em germe^[6]. É ordenado sacerdote pouco depois, prossegue os estudos de teologia, é recebido doutor em teologia por volta de 1526 e torna-se leitor de teologia no Jesus College, sendo depois recrutado para o colégio que o cardeal Wolsey funda em Oxford (a futura Christ Church)^[7].

Nada, neste percurso de universitário estudioso e prudente, deixava pressagiar o papel que Cranmer iria em breve desempenhar na crise matrimonial mais retumbante da história de Inglaterra.

O estratagema das consultas universitárias (1529)

Desde 1527, Henrique VIII procura anular o seu casamento com Catarina de Aragão, de quem não obteve herdeiro varão, para casar com Ana Bolena. Roma contemporiza. No verão de 1529, quando uma epidemia de peste dispersou a corte em Waltham Abbey, Cranmer conversa por acaso com dois agentes do rei, Stephen Gardiner e Edward Foxe, sobre o bloqueio do processo romano^[8].

Cranmer sugere uma ideia simples mas hábil: em vez de se submeter apenas à decisão pontifícia, por que não fazer decidir a questão — a legitimidade bíblica do casamento com a viúva de um irmão — pelas maiores universidades da Europa? O rei, entusiasmado, convoca-o e encomenda-lhe um tratado nesse sentido. Cranmer redige a argumentação e consegue depois convencer «seis ou sete homens doutos» de Cambridge a apoiar a posição régia^[9]. Esta estratégia de contorno, que desloca o debate do terreno canónico para o terreno académico, vale a Cranmer ser notado pelo rei como um homem de recursos.

Embaixador junto de Carlos V e o casamento secreto com Margarete

Em janeiro de 1530, Cranmer acompanha o conde de Wiltshire, pai de Ana Bolena, como embaixador junto do imperador Carlos V, até Bolonha e Roma, onde o papa o nomeia penitenciário para a Inglaterra^[10]. Em 1532, é enviado para render Sir Thomas Eliot na corte imperial de Ratisbona, onde conduz uma diplomacia discreta junto dos príncipes alemães ganhos à Reforma.

É nesta ocasião que passa seis meses em Nuremberga, onde se liga ao reformador luterano Andreas Osiander. Em julho de 1532, Osiander celebra o casamento de Cranmer com Margarete, sobrinha da sua própria esposa^[11]. O gesto é em si uma confissão: um sacerdote católico, futuro primaz de Inglaterra, casa em segredo com a parente de um reformador luterano, rompendo assim interiormente com o celibato eclesiástico antes mesmo da rutura oficial com Roma. Os seus adversários difundiriam mais tarde a lenda segundo a qual Cranmer, de regresso a Inglaterra, teria tido de esconder a esposa num baú perfurado com buracos para respirar a fim de a transportar de um lugar para outro — anedota relatada pelo polemista católico Nicholas Harpsfield, mas que os historiadores modernos consideram inverificável e provavelmente forjada para o desacreditar^[12].

Arcebispo da Cantuária apesar de si (1533)

A sede da Cantuária encontra-se vaga desde a morte do arcebispo Warham em agosto de 1532. A 1 de outubro de 1532, Henrique VIII faz saber a Cranmer, ainda em missão na Alemanha, que ele é designado para lhe suceder^[13]. Cranmer, que esperava atrasar o seu regresso — sabendo sem dúvida o que esse cargo exigiria dele —, regressa apesar disso a Inglaterra no início de janeiro de 1533 e é consagrado bispo a 30 de março de 1533 pelo bispo de Lincoln, John Longland, assistido pelos bispos de Exeter e de Saint-Asaph^[14].

O pormenor mais revelador desta consagração ficou célebre: antes de prestar o juramento de obediência ao papa, exigido pela forma tradicional do sacro, Cranmer tratou de protestar em segredo diante de testemunhas que esse juramento em nada o deveria vincular contra a autoridade do rei^[15]. É um homem que, logo ao entrar em funções, se reserva interiormente a possibilidade de trair o compromisso que se prepara para pronunciar publicamente — gesto de duplicidade calculada que ilumina de antemão toda a sua carreira de arcebispo ao serviço do poder temporal.

A anulação do casamento com Catarina de Aragão

Logo a 11 de abril de 1533, poucos dias após a sua consagração, Cranmer solicita ao rei a jurisdição sobre «a grande causa matrimonial de Sua Majestade»^[16]. Abre o seu tribunal em Dunstable a 10 de maio: Catarina de Aragão, que recusa reconhecer essa jurisdição, é declarada contumaz. Após três audiências suplementares, Cranmer profere a sua sentença a 23 de maio de 1533: o casamento com Catarina é declarado nulo e sem efeito perante a lei divina^[17].

A validação do casamento com Ana Bolena e o batismo de Isabel

Henrique VIII e Ana Bolena tinham na realidade casado em segredo logo a 25 de janeiro de 1533 — o próprio Cranmer só o fica a saber duas semanas depois. A 28 de maio de 1533, no termo de um inquérito realizado em Lambeth, Cranmer declara o rei legitimamente casado com Ana Bolena^[18]. Ana é coroada rainha a 1 de junho. A 7 de setembro de 1533, dá à luz uma filha, a futura rainha Isabel I, que Cranmer batiza e de quem se torna padrinho.

A queda de Ana Bolena (1536)

Três anos mais tarde, reviravolta completa: após um aborto de um filho varão em janeiro de 1536, Ana Bolena cai em desgraça. Presa a 2 de maio de 1536, é encerrada na Torre de Londres, onde Cranmer recolhe a sua confissão a 16 de maio. No dia seguinte, 17 de maio de 1536, pronuncia a nulidade desse mesmo casamento que tinha validado três anos antes, estabelecendo «que ele fora nulo e sem efeito desde o primeiro dia»^[19]. Ana é executada dois dias depois. Cranmer, que tinha defendido a sua causa junto do rei nos dias que precederam a prisão, foi um dos raros, na corte, a manifestar abertamente a sua mágoa — sem todavia recusar pronunciar a sentença que acabava de consumar a sua perdição.

Os Dez Artigos e o Livro dos Bispos

Uma vez consumada a rutura com Roma pelo Ato de Supremacia (1534), que fez do rei o chefe supremo da Igreja de Inglaterra, Cranmer empreende a tarefa de dar a esta Igreja nascente uma doutrina formal. Em julho de 1536, a convocação adota os Dez Artigos, primeiro formulário doutrinal da Igreja de Inglaterra, redigido pelo rei e revisto por Cranmer — um texto prudente, ainda próximo do ensinamento católico em vários pontos, mas silencioso sobre quatro dos sete sacramentos^[20]. No ano seguinte, Cranmer revê o Livro dos Bispos (The Institution of a Christian Man, 1537), que desenvolve esta doutrina intermédia.

Sob a sua supervisão é também autorizada a primeira Bíblia inglesa completa disponível em cada paróquia: Cranmer licencia a Bíblia de Matthew em 1537, considerando-a «melhor do que será qualquer revisão futura, até ao dia após o Juízo Final»^[21] — boutade que ilustra a sua convicção de que o acesso direto do povo à Escritura em língua vulgar era a prioridade de qualquer verdadeira reforma.

A destruição das relíquias e do santuário de São Tomás Becket

É sob o episcopado de Cranmer que é perpetrado, em setembro de 1538, um dos atos mais simbolicamente graves da rutura inglesa: a destruição, por ordem do rei e do seu vigário-geral Thomas Cromwell, do sumptuoso santuário de São Tomás Becket na própria catedral de Cantuária — o túmulo do arcebispo martirizado em 1170 por ter resistido a um rei que pretendia submeter a Igreja ao seu poder. Uma proclamação régia de 16 de novembro de 1538 completa a humilhação póstuma: decreta que Becket «não deve mais ser chamado santo», que ele «em nada, na sua vida, foi digno de ser chamado santo, mas antes tido por rebelde e traidor», ordena que as suas imagens sejam arrancadas de todas as igrejas e que o seu nome seja «riscado e retirado de todos os livros»^[22]. O santuário é desmontado, o ouro e as pedrarias enviados para fundir na Torre de Londres, os ossos do santo dispersos ou queimados^[23].

O contraste não podia ser mais explícito para um leitor católico: dois arcebispos de Cantuária, separados por três séculos e meio, confrontados com o mesmo dilema — a autoridade da Igreja face à vontade de um rei de Inglaterra. Becket escolheu o martírio para defender os direitos da Igreja; Cranmer, na mesma sé, presidiu ao apagamento metódico da sua memória.

O Ato dos Seis Artigos (1539) e a esposa escondida

Nos anos seguintes, Cranmer tem de lidar com uma reação conservadora. Em 1539, o Parlamento vota o Ato dos Seis Artigos, «Lei para a abolição da diversidade de opiniões», que reafirma a transubstanciação, o celibato sacerdotal, os votos de castidade, a comunhão sob uma só espécie, as missas privadas e a confissão auricular, sob pena de morte para quem os negasse^[24]. Cranmer «empenhou todos os seus esforços do lado da liberdade», em particular sobre o casamento dos clérigos, mas não consegue demover o rei^[25]. Tem então de mandar discretamente a sua esposa Margarete de volta para a Alemanha, até que a tempestade acalme.

A Grande Bíblia e a Necessary Doctrine (Livro do Rei)

Em 1539, sai a Grande Bíblia, prefaciada por Cranmer, destinada a ser colocada em cada igreja paroquial. Mas o clima teológico endurece ainda mais: em 1543, sob a influência crescente do bispo conservador Stephen Gardiner, o rei promulga a Necessary Doctrine and Erudition for Any Christian Man — o «Livro do Rei» —, que recua em vários pontos do Livro dos Bispos. Cranmer, cuja influência declina face a Gardiner, sobrevive todavia a várias tentativas dos seus adversários conservadores para o fazer cair em desgraça, protegido até ao fim pelo favor pessoal de Henrique VIII. A 28 de maio de 1544, publica a Exhortation and Litany, primeiro texto litúrgico oficialmente autorizado em língua inglesa — marco direto para a obra que em breve ocuparia toda a sua carreira.

Henrique VIII morre a 28 de janeiro de 1547. O seu filho, Eduardo VI, tem apenas nove anos; o poder real passa para o conselho de regência dominado pelo protetor Edward Seymour, duque de Somerset, adepto de uma Reforma bem mais radical do que a tolerada por Henrique VIII^[26]. Cranmer, liberto da tutela do velho rei, vai agora dar a plena medida de reformador.

A viragem teológica: da presença real ao memorial espiritual

A viragem decisiva dá-se nos debates da Câmara dos Lordes em dezembro de 1548, quando Cranmer revela publicamente que abandonou toda a crença numa presença corporal de Cristo na Eucaristia. Esta mudança deve muito à sua correspondência com o reformador de Estrasburgo Martin Bucer, chegado a Inglaterra em 1549 após dezoito anos de trocas epistolares com Cranmer, e com o teólogo italiano Pierre Martyr Vermigli, ambos professores convidados em Cambridge e Oxford por sua iniciativa. Neste ponto preciso — a natureza da presença eucarística —, Cranmer junta-se ao campo dos reformadores continentais mais avançados, aquele de que Huldrych Zwingli tinha dado a versão mais radical vinte anos antes.

O primeiro Book of Common Prayer (1549) e a revolta do Devon e da Cornualha

Em 1549, sob a autoridade do primeiro Ato de Uniformidade, Cranmer publica o primeiro Book of Common Prayer, liturgia completa em inglês destinada a substituir os ritos latinos medievais em todas as paróquias do reino. A obra deve «quase inteiramente a sua composição» a Cranmer, reconhece até a Catholic Encyclopedia, que saúda «o seu admirável domínio da língua inglesa» e «o seu génio para a composição devocional»^[27]. A imposição deste novo missal provoca, no Devon e na Cornualha, uma revolta popular — a Prayer Book Rebellion — duramente reprimida; o próprio Cranmer redige a resposta oficial aos insurgentes e prega por duas vezes em São Paulo contra o levantamento.

Sobre a estrutura desta liturgia, as suas edições sucessivas, a controvérsia doutrinal que ela cristaliza e o seu devir até ao Book of Common Prayer de 1662, o estudo completo encontra-se no artigo dedicado ao anglicanismo.

O Ordinal eduardino de 1550 e a futura questão das ordens anglicanas

Em 1550 sai o Ordinal eduardino, ritual de ordenação dos bispos, presbíteros e diáconos composto sob a direção de Cranmer para substituir o pontifical romano. O texto modifica profundamente as fórmulas da ordenação sacerdotal, em particular ao retirar toda a menção explícita ao poder de consagrar e oferecer o sacrifício eucarístico^[28]. Esta modificação, na aparência técnica, terá consequências doutrinais consideráveis: três séculos e meio mais tarde, em 1896, o papa Leão XIII apoiar-se-á precisamente neste Ordinal para declarar as ordenações anglicanas «absolutamente nulas e inteiramente vãs»^[29] — questão que será aprofundada no artigo sobre o anglicanismo.

O segundo Book of Common Prayer (1552) e a Rúbrica Negra

Sob a pressão dos teólogos mais reformados — entre os quais o pregador escocês John Knox, que se insurge contra o ajoelhar-se durante a comunhão —, Cranmer revê em profundidade a sua obra: o segundo Book of Common Prayer de 1552, imposto por um novo Ato de Uniformidade, suprime as últimas fórmulas que ainda podiam sugerir uma presença real e introduz a famosa Rúbrica Negra, precisando que nenhuma adoração é devida às espécies consagradas, estando o corpo natural de Cristo «no Céu, e não aqui».

Os Quarenta e Dois Artigos (1553)

No fim do ano de 1552, Cranmer conclui os Quarenta e Dois Artigos, exposição doutrinal completa destinada a tornar-se a confissão oficial da Igreja de Inglaterra, publicada em 1553 sem ter recebido formalmente a sanção da convocação^[30]. Após a morte de Eduardo VI, este texto será retrabalhado sob Isabel I para se tornar em 1563 os Trinta e Nove Artigos, ainda em vigor hoje na Comunhão Anglicana.

Como para qualquer reformador, é preciso expor honestamente o pensamento de Cranmer antes de o julgar. A sua teologia não é improvisada nem grosseira: é o fruto de uma longa evolução pessoal, documentada pelos seus próprios escritos, que o coloca numa posição original, distinta tanto da de Lutero como da de Zuinglio.

«Nem corporal nem símbolo vazio»: a presença espiritual segundo a Defence de 1550

No seu tratado maior, A Defence of the True and Catholic Doctrine of the Sacrament (1550), redigido contra o bispo católico Stephen Gardiner, Cranmer expõe a sua posição madura:

«Embora Cristo, na sua natureza humana, esteja substancial, real, corporal, natural e sensivelmente presente junto do seu Pai no Céu, todavia, sacramental e espiritualmente, está aqui presente.» — Thomas Cranmer, A Defence of the True and Catholic Doctrine of the Sacrament of the Body and Blood of Our Saviour Christ, Londres, 1550, p. 79^[31]

Cranmer insiste: Cristo habita «espiritualmente nos fiéis cristãos que, segundo a instituição de Cristo, são baptizados ou recebem a santa comunhão»^[32]. Não se trata, pois, para ele, nem de um puro símbolo vazio de sentido — como em Zuinglio, para quem o pão apenas «significa» um corpo ausente — nem da presença corporal defendida por Roma e, à sua maneira, por Lutero: é uma presença real mas espiritual, operada pela fé do crente, não por uma mudança da substância do pão.

Cranmer contra Gardiner: a rejeição da transsubstanciação

Sobre a própria transsubstanciação, Cranmer não mede as palavras:

«Não é a doutrina de Cristo, mas a invenção subtil do Anticristo, decretada pela primeira vez por Inocêncio III.» — Thomas Cranmer, A Defence…, Londres, 1550, p. 77^[33]

Chega a qualificar esta doutrina de manobra destinada «por subtileza e por artifício, a desviar o povo cristão da verdadeira honra devida a Cristo, para a maior idolatria que o mundo jamais inventou»^[34]. Esta última acusação — a de idolatria — é a mais grave que Cranmer dirige contra o culto eucarístico católico: a seus olhos, adorar as espécies consagradas equivaleria a adorar pão.

A Igreja Católica responde que este juízo desconhece a própria natureza do dogma: a transsubstanciação não é, como afirma Cranmer, uma invenção do papa Inocêncio III no século XIII, mas a formulação técnica, fixada no IV Concílio de Latrão em 1215, de uma fé bem mais antiga, atestada desde o início do século II. O concílio ensina que o pão é «transubstanciado pelo poder divino no seu corpo, e o vinho no seu sangue»^[35] — não para inovar, mas para nomear com precisão aquilo em que a Igreja já acreditava.

O testemunho dos Padres contra a tese de Cranmer

Logo no início do século II, santo Inácio de Antioquia, discípulo dos apóstolos, denunciava já como hereges aqueles que «se abstêm da eucaristia e da oração, porque não confessam que a eucaristia é a carne do nosso Salvador Jesus Cristo»^[36] — prova de que a fé numa presença real, e não puramente espiritual ou simbólica, precede em treze séculos a controvérsia inglesa. Um século mais tarde, são Justino Mártir escreve na sua Primeira Apologia:

«Não é como pão comum nem como bebida comum que os recebemos; mas assim como, pela palavra de Deus, Jesus Cristo nosso Salvador, fazendo-se carne, teve carne e sangue para a nossa salvação, assim também o alimento que foi abençoado pela oração que contém as suas próprias palavras […] é a carne e o sangue desse Jesus que Se fez carne.» — São Justino Mártir, Primeira Apologia, capítulo 66, cerca de 155^[37]

O concílio de Trento, em 1551, responderá directamente à posição eucarística defendida por Cranmer e Zuinglio ao anatematizar quem quer que «negue que, no sacramento da santíssima Eucaristia, estão contidos verdadeira, real e substancialmente o corpo e o sangue, com a alma e a divindade de Nosso Senhor Jesus Cristo», para dizer «que aí está apenas como num sinal, numa figura ou pela sua virtude»^[38].

Entre Zuinglio e Calvino: onde situar Cranmer?

A posição madura de Cranmer não é, pois, idêntica à de Zuinglio: onde o reformador de Zurique reduzia a Ceia a um puro memorial comemorativo, Cranmer mantém uma presença real de Cristo — mas puramente espiritual, recebida só pelos crentes, não pela boca. Os historiadores aproximam em geral esta posição madura daquela que João Calvino desenvolverá em Genebra sob o nome de «presença virtual»: Cristo, corporalmente no Céu, comunica a sua virtude vivificante à alma do crente que comunga com fé. O próprio Cranmer precisa que «todos os homens, bons e maus, podem, com a sua boca, comer visível e sensivelmente o sacramento», mas que só os crentes consomem espiritualmente o corpo e o sangue de Cristo^[39] — distinção que o afasta tanto da «manducação indigna» condenada por são Paulo (1 Co 11, 27-29) como do memorialismo mais despojado.

O Devise for the Succession e Joana Grey

Em agonia, em junho de 1553, o jovem Eduardo VI redige um Devise for the Succession que afasta as suas meias-irmãs Maria e Isabel — ambas consideradas ilegítimas pelas leis que ele próprio aprovara — em favor da sua prima protestante Joana Grey. Cranmer, chamado a subscrever este documento contrário ao direito sucessório estabelecido por Henrique VIII, hesita fortemente; pede para falar a sós com o rei moribundo para tentar fazê-lo mudar de ideias, pedido que lhe é recusado. O próprio Eduardo VI insta-o a assinar, dizendo que «esperava que ele não fosse mais recalcitrante do que o resto do conselho»^[40]. Cranmer obedece, afirmando mais tarde tê-lo feito «sinceramente e sem dissimulação»^[41].

A ascensão de Maria Tudor e a prisão

O reinado de nove dias de Joana Grey desmorona-se assim que Maria Tudor, filha de Catarina de Aragão, reúne o país em torno da sua causa legítima. Cranmer, comprometido pela sua assinatura, é convocado perante a Câmara Estrelada a 14 de setembro de 1553 e encarcerado na Torre de Londres, onde se junta a Hugh Latimer e Nicholas Ridley, dois bispos reformadores que partilharão o seu destino.

O julgamento por traição e a condenação (novembro de 1553)

A 13 de novembro de 1553, Cranmer é julgado por alta traição em Guildhall, ao lado de Lord Guildford Dudley, esposo de Joana Grey. Depois de primeiro se declarar inocente, retira a sua defesa e reconhece os factos. Condenado à morte, escapa contudo à execução imediata por uma medida de clemência real — Maria I preferindo mandá-lo julgar, mais tarde, pelo crime teologicamente mais grave de heresia^[42].

A disputa de Oxford e o grito «Vicit veritas!» (abril de 1554)

A 8 de março de 1554, Cranmer é transferido para Oxford com Ridley e Latimer para uma disputa teológica pública. A 14 de abril, perante a assembleia reunida na igreja de Santa Maria sob a presidência do doutor Weston, são-lhe submetidos três artigos conciliares sobre a missa; Cranmer recusa subscrevê-los. Argumenta das oito horas da manhã até cerca das duas horas da tarde perante o doutor Chedsey, o seu principal contraditor^[43]. Um grito eleva-se então na assistência: «Vicit veritas!» — «A verdade venceu!»^[44]. A condenação formal é todavia pronunciada na sexta-feira seguinte. Cranmer escreve ao conselho real, a 23 de abril, para se queixar da iniquidade do processo e solicitar o perdão da rainha^[45].

O processo por heresia sob jurisdição romana (1555)

A 7 de setembro de 1555, Cranmer recebe citação para comparecer em Roma num prazo de oitenta dias; o papa delega a causa no cardeal Dupuy, que por sua vez a transmite ao bispo de Gloucester, James Brookes. A 12 de setembro, Brookes abre a comissão na igreja de Santa Maria. Cranmer recusa reconhecer a jurisdição pontifícia, declarando «ter jurado de uma vez por todas nunca mais consentir na jurisdição do papa»^[46]. Dezasseis artigos retraçando a sua carreira são-lhe opostos; admite os factos mas contesta a interpretação, e recusa as oito testemunhas apresentadas contra ele como «perjuros», pois elas próprias tinham outrora abjurado o papa que agora defendiam^[47].

A 16 de outubro de 1555, Cranmer assiste, de uma torre da sua prisão, à execução dos seus companheiros Ridley e Latimer, queimados sob os seus olhos. A 11 de dezembro, o papa profere a sua sentença contra ele; o cardeal Reginald Pole é nomeado, três dias depois, para lhe suceder na sede de Cantuária.

A degradação de 14 de fevereiro de 1556

A 14 de fevereiro de 1556, na catedral de Oxford, realiza-se a cerimónia de degradação: Cranmer é revestido sucessivamente das vestes de cada ordem — do subdiaconado ao episcopado, todas confecionadas em simples pano grosseiro com mitra e pálio irrisórios — e depois despojado de cada uma delas por sua vez, enquanto o bispo Bonner de Londres enuncia os motivos da sua deposição^[48]. Cranmer recusa largar o seu báculo episcopal, que têm de lhe arrancar à força^[49]. Redige então um documento em apelo ao futuro concílio geral, antes de lhe cortarem o cabelo rente e de lhe rasparem simbolicamente a pele dos dedos, nos lugares tocados pela unção.

As seis submissões de um homem destroçado

Entre o fim de janeiro e meados de março de 1556, Cranmer assina, sob pressão e na esperança de escapar à fogueira, uma série de documentos de submissão crescente. O quadro seguinte retraça esta sequência, reconstituída a partir das atas do processo conservadas por Foxe e dos trabalhos da historiografia moderna:

Estes seis documentos sucessivos, cuja autenticidade material não é contestada pelos historiadores, mostram um homem espiritualmente exausto, procurando talvez sinceramente, sob o medo da morte, um verdadeiro regresso à unidade católica^[50]. É isso que torna o seu gesto final ainda mais impressionante.

O último estratagema do frei Juan de Villagarcía

A 20 de março de 1556, véspera da execução, o doutor Henry Cole, diretor de Eton, visita Cranmer para se assegurar da sua fidelidade à fé católica. Na manhã seguinte, o frei dominicano espanhol Juan de Villagarcía pede a Cranmer que copie pela sua própria mão e assine uma sétima profissão de fé, destinada a ser lida publicamente no momento da sua execução^[51]. Tudo parecia então em ordem para que Cranmer morresse publicamente reconciliado com a Igreja Católica.

«Esta mão indigna»: a renúncia pública

Um sermão é proferido na igreja de Santa Maria, sob chuva torrencial. Cranmer é colocado num estrado em frente ao púlpito; ajoelha-se, reza, chora, comove a assistência até às lágrimas. Convidado a dirigir-se ao povo, espera-se dele que leia a profissão preparada na véspera, confessando a sua fé no dogma católico e lamentando a publicação de escritos contrários à presença real. Começa de facto por declarar que crê «em cada artigo da fé católica», como esperado — e depois afasta-se bruscamente do texto combinado:

«E agora chego à grande coisa que tanto perturba a minha consciência, mais do que qualquer outra coisa que alguma vez tenha dito ou feito na minha vida: ter dado a lume um escrito contrário à verdade, que aqui mesmo renego e rejeito, como coisas escritas pela minha mão contra o que eu acreditava no meu coração, e escritas por medo da morte, para salvar a minha vida se tal fosse possível.» — Thomas Cranmer, último discurso na igreja de Santa Maria de Oxford, 21 de março de 1556, relatado por John Foxe, Atos e Monumentos^[52]

A assembleia, estupefacta, tenta em vão reconduzi-lo à sua retratação. Cranmer prossegue, apontando para a própria mão:

«E na medida em que a minha mão pecou, ao escrever o contrário do que pensava o meu coração, a minha mão será pois punida primeiro: pois quando eu chegar ao fogo, ela será queimada primeiro.» — Thomas Cranmer, ibid.^[53]

Sobre o papa, acrescenta, radical até ao fim: «rejeito-o, como inimigo de Cristo, e Anticristo, com toda a sua falsa doutrina»^[54]. Segundo o relato de Foxe, ele «correu ele próprio para o lugar da execução, tão depressa que poucos puderam segui-lo»^[55].

A morte e o relato de Foxe

Amarrado ao poste, enquanto o fogo subia, Cranmer estendeu a mão direita para as chamas — a mão que assinara as suas retratações — repetindo, «enquanto a sua voz lho permitiu»: «Esta mão indigna!»^[56]. Foxe relata que o seu corpo «suportou o fogo com tal constância que parecia não ser mais do que o poste a que estava amarrado», os olhos erguidos ao céu, até pronunciar, à imagem do primeiro mártir cristão, as palavras de santo Estêvão: «Senhor Jesus, recebe o meu espírito»^[57]. Morre a 21 de março de 1556, aos sessenta e seis anos. Até testemunhas hostis à sua causa teológica ficaram, relata Foxe, «cheias de admiração» perante a sua «coragem e paciência»^[58].

Um artigo da Ignispedia não pode contentar-se com narrar: deve julgar, à luz da fé da Igreja. O caso de Cranmer, mais do que o de muitos reformadores, pede uma avaliação simultaneamente firme na doutrina e atenta à complexidade humana.

O que a Igreja condenou na sua doutrina

A teologia madura de Cranmer nega dois pontos que a Igreja Católica considera pertencerem ao depósito da fé: a presença real e substancial de Cristo sob as espécies consagradas, e o caráter sacrificial da missa. Sobre o primeiro ponto, o concílio de Trento respondeu diretamente, como vimos, anatematizando quem quer que reduza essa presença a «um sinal, uma figura ou uma virtude»^[59]. Sobre o segundo, a mesma sessão tridentina ensina que a missa é um verdadeiro sacrifício, propiciatório, no qual o mesmo Cristo que Se ofereceu uma vez na Cruz continua a oferecer-Se de modo não sangrento — doutrina que o Ordinal de Cranmer, ao suprimir toda a menção do poder sacerdotal de «oferecer sacrifício», pretendia precisamente afastar^[60].

Para um católico, a objeção não é apenas doutrinal mas espiritual: o que Cranmer retirou não é um pormenor ritual, mas o próprio coração do culto cristão tal como o compreenderam, sem interrupção, os Padres da Igreja desde Inácio de Antioquia. A pretensão de Cranmer de reencontrar, pela só leitura da Escritura, uma pureza original perdida há mil anos embate num facto patrístico difícil de contornar: o que a Igreja acreditava no século II sobre a Eucaristia não é a tese de Cranmer, mas a de Trento.

A questão das ordens anglicanas: uma herança direta de Cranmer

No plano sacramental, a herança mais pesada de Cranmer diz respeito à validade do próprio sacerdócio anglicano. Ao modificar o Ordinal de ordenação para dele retirar toda a referência ao sacrifício eucarístico, Cranmer — sem necessariamente medir todo o alcance teológico — criou as condições que levariam, três séculos e meio mais tarde, Leão XIII a julgar as ordenações anglicanas «absolutamente nulas e inteiramente vãs» na carta apostólica Apostolicae curae (1896)^[61]. A análise detalhada desta questão, os seus fundamentos sacramentais (matéria, forma, intenção) e as tentativas posteriores de aproximação (ARCIC, Anglicanorum coetibus) são expostas no artigo dedicado ao anglicanismo.

Dois arcebispos da Cantuária, dois destinos: Becket e Cranmer

A aproximação entre os dois grandes arcebispos da Cantuária merece ser levada até ao fim. Thomas Becket morreu assassinado na sua própria catedral, em 1170, por ter recusado dobrar as liberdades da Igreja perante Henrique II. Thomas Cranmer, na mesma cátedra, pôs primeiro a sua ciência teológica ao serviço de um outro rei Henrique contra a autoridade da Igreja, antes de morrer, ele também, de morte violenta — mas como mártir, desta vez, da doutrina que ele próprio contribuíra para propagar. A ironia da história quer que tenha sido o santuário do primeiro que o segundo contribuiu para fazer desaparecer.

O que um olhar honesto pode reconhecer

A honestidade obriga porém a não reduzir Cranmer a uma simples figura de duplicidade. O seu talento de prosador litúrgico é reconhecido até nas fileiras católicas: a própria Catholic Encyclopedia saúda o seu «instinto das formas que convêm ao espírito inglês médio» e o seu «génio para a composição devocional»^[62], qualidade que marcou duradouramente a língua litúrgica anglófona, bem para além da Igreja de Inglaterra. A sua própria morte, longe de ser uma simples encenação, traz as marcas de uma luta interior real: seis retratações assinadas sob a pressão do medo, seguidas de um derradeiro sobressalto de consciência que o levou a escolher morrer em vez de viver na mentira que acabara de assinar. Que esse sobressalto o tenha reconduzido, não a Roma, mas ainda mais profundamente à teologia que defendera sob Eduardo VI, nada muda na sinceridade dolorosa do gesto — e convida a não julgar nenhuma alma humana com mais dureza do que o faz a própria Igreja, que distingue sempre o erro doutrinal, objetivamente grave, do estado de consciência de um homem no momento da sua morte, que só Deus conhece plenamente.

Thomas Cranmer só se compreende se for recolocado na constelação dos grandes reformadores do século XVI e nos dossiês doutrinais que ajudou a abrir.

• Sobre a Igreja nascida da sua obra litúrgica e doutrinal, e sobre a questão das ordens anglicanas: o anglicanismo.
• Sobre o reformador alemão cuja sombra paira sobre toda a controvérsia eucarística do século: Martin Luther.
• Sobre o reformador de Zurique cuja doutrina do «memorial» esclarece, por contraste, a posição de Cranmer: Huldrych Zwingli.
• Sobre o reformador de Genebra cuja teologia da presença «virtual» é a mais próxima da de Cranmer: João Calvino.
• Sobre o precursor inglês cujas teses anunciam, um século e meio antes, várias intuições da Reforma inglesa: John Wycliffe.