Muhterem Catherine McAuley (1778-1841)

Doğumu ve anne babasının kaybı

Catherine Elizabeth McAuley, uygulamalı Katolik James McAuley ile Elinor Conway'in kızı olarak Dublin yakınlarında 29 Eylül 1778'de doğar.^[5] Babası, kendisi henüz beş yaşındayken 18 Temmuz 1783'te ölür; Catherine, küçük kardeşi James ve kız kardeşi Mary ile yalnız kalan annesi de Catherine yirmi yaşındayken, 1798'de ölür.^[6][7]

Bu erken çifte kayıp, ailenin dağılma dönemini açar. Kendi geçim kaynakları olmayan üç McAuley çocuğu, ailenin farklı kolları tarafından yanlarına alınır — her biri için derin dinî sonuçlarla birlikte.

Conway dayı, sonra Armstronglar

Catherine önce dayısı Owen Conway'in yanında yaşar, sonra 1801'de erkek kardeşi ve kız kardeşinin yanına, annesinin Protestan akrabası William Armstrong'un evine katılır.^[8][9] Bu iki dünya arasındaki karşıtlık hayatına kalıcı damgasını vuracaktır: Armstrongların yanında kalan erkek kardeşi James, Protestanlığı benimser, askerî cerrah olur — Waterloo Savaşı'na kadar hizmet edecektir — ve Catherine ile, kız kardeşiyle sürdürdüğünden «daha resmî ve mesafeli» bir ilişki koruyacaktır.^[10] Mary ise 1804'te William Armstrong Macauley adında biriyle evlenir, beş çocuk doğurur, vereme yakalanır ve ölüm döşeğinde, Protestan kocasının haberi olmadan, gizlice Katolik Kilisesi'ne yeniden kabul edilir.^[11]

Üçü arasında Katolik inancını, onu kendisine zorlaştıran bir ortamın ortasında açıkça koruyan yalnız Catherine'dir. Bu, değişmeyecek bir ruhsal çehrenin ilk çizgisidir: babasından aldığı Katolikliğe, asla polemikçi olmayan, sakin bir sadakat.

Callaghanların hizmetinde

1803'te, yirmi beş yaşında, Catherine, Dublinli Protestan eczacı William Callaghan ile Kuveykır (Quaker) eşi Catherine Callaghan'ın kâhyası ve yol arkadaşı olur; çift çocuksuzdur.^[12][13] 1809'da Callaghanlar, Dublin'in kuzeyindeki Coolock'taki kır evlerine yerleşir; Catherine McAuley onları izleyerek oraya gider ve 1822'ye kadar hizmetlerinde kalır.^[14]

Coolock'taki bu yıllar, biyografi yazarlarının «gizli yıllar» dediği yıllardır: varlıklı bir çiftin hizmetindeki fedakâr bir kâhyanın bu yaşantısında, ileride kurucu olacak kadını ele veren hiçbir şey yoktur. Oysa bütün gelecek maneviyatı, sabırla, tam da orada oluşmaktadır.

Sessiz bir merhamet pedagojisi

Çoğunluğu Protestan olan bir evde dinini açıkça yaşama izni olmadan, Catherine McAuley konumundan yararlanarak yirmi yıl boyunca evin hizmetkârlarını ve komşu köyün yoksul çocuklarını Katolik inancında gizlice eğitir.^[15] Maneviyatı, o dönemde, duygusallıktan çok Kutsal Yazı ile beslenir: acı çeken Mesih'i, sürekli dayanağı hâline gelen mezmurlar kitabı aracılığıyla keşfeder ve cemaatinin arşivlerinde aktarılan kendi sözleriyle oradan «yardım ve güç, sebat ve merhamet» alır.^[16] Bu, yalnızca tesellinin değil, çok daha fazla Haç'ın bir maneviyatıdır — ileride Merhamet Rahibelerine öğretisinin merkezinde kalacak bir çizgi.

Ömrün akşamında ihtidalar

Catherine'in sabırlı tanıklığı, bu hizmet yıllarının sonunda beklenmedik bir meyve verir. Kuveykır ev sahibesi Catherine Callaghan, ölümünden kısa süre önce, 3 Ekim 1819'da Katolikliğe ihtida eder.^[17] Catherine'in Katolik yaşantısına başlangıçtaki düşmanlığı zamanla yumuşayan kocası William Callaghan da ömrünün son yıllarında Katolik inancına yönelir, ancak 1822'deki ölümünden önce resmî bir ihtidayı gerçekleştiremez.^[18] 27 Ocak 1822 tarihli bir ek vasiyetname ile Catherine'i tek ve genel mirasçısı tayin eder — kendi ailesini şaşkına çeviren ve her şeyi değiştirecek bir jest.^[19]

Takdirin armağanı bir miras

Catherine McAuley böylece, kırk dört yaşında, bir hesaptan çok yirmi yıllık sessiz hizmetin meyvesi olan hatırı sayılır bir servetin başına geçer. Bu mirası tek bir biçimde anlayabilir: onu bütünüyle Dublin yoksullarının hizmetine adamak. 22 Haziran 1824'te Lower Baggot Street ile Herbert Street'in köşesindeki bir arsayı kiralar; binanın ilk taşı Temmuz 1824'te konur.^[20]

Baggot Street'te inşa etmek

Proje hem yalın hem iddialıdır: evsiz kadınları barındırabilecek, yoksul kızlara dinî ve okul eğitimi sunabilecek ve hastalara düzenli ziyaretler için üs işlevi görebilecek büyük bir ev. Catherine'in ailesine yeniden yas düşerken bile çalışmalar ilerler: kız kardeşi Mary, tamamlandığını göremeyeceği evin açılışından birkaç hafta önce, 11 Ağustos 1827'de veremden ölür.^[21]

Açılış, Merhametin Meryem'i gününde

Baggot Street'teki Merhamet Evi, 24 Eylül 1827'de, Merhametin Meryem'i bayramı gününde kapılarını açar — Catherine'in bizzat seçtiği ve gelecek bütün esere adını verecek bir tarih.^[22][23] Catherine, «muhtaç kadınlar, yetimler için kurum ve yoksullar için okullar» olan bu yapının günlük yönetimini üstlenmek üzere iki yol arkadaşı, Anna Maria Doyle ve Catherine Byrn ile oraya yerleşir.^[24]

Başlangıçta hiçbir şey bu eserin bir dinî tarikat olacağını göstermez: Catherine ve yol arkadaşları, cemaat hâlinde yaşayan ama adaksız ve manastır kapanması olmadan yaşayan hayırsever kadınlardan oluşan bir laik dernek kurarlar — dönemin İrlanda Kilisesi'nde henüz ender bir adanmışlık biçimi.

Kapanması olmayan bir topluluk

Daha 1828'de Dublin başpiskoposu Daniel Murray genç esere eşlik eder: «Merhametin Meryem'i Evi» adını onaylar ve 22 Kasım 1828'de evin kadınlarına hastaları evlerinde ve hastanede ziyaret etme izni verir.^[25] Evin şapeli adanarak 4 Haziran 1829'da halka açılır.^[26] Bu hareket özgürlüğü — ayırt edici kıyafetli, manastıra kapanmamış kadınların yardım götürmek için Dublin sokaklarında dolaşması — cemaate kısa sürede, önce alaycı bir lakap kazandırır: «yürüyen rahibeler».^[27]

«Bir upstart girişimi»

Bu özgürlük, 1820'lerin sonunda Dublin din adamlarının ve laiklerinin bir bölümünde ciddi bir karşıtlık uyandırır. Bu kadınlara, kanonik yükümlülüklerini üstlenmeden, zaten kurulmuş dinî cemaatlerin işini tekrarlamakla suçlanırlar; adanmamış kadınlar için böyle bir adanmışlığın saygınlığı sorgulanır. Catherine'in kendisi upstart — bir sonradan görme — diye nitelendirilecek ve eseri «saygın hanımlara» yakışmaz, hatta «eğitimsiz cinsiyetin» din adamlarına ayrılmış alana müdahalesi sayılacaktır.^[28]

Cesareti kırılmak yerine Catherine direnir; kendi eseri hakkında, ileride silahsızlandıran bir alçakgönüllülükle dile getireceği bir inançla taşınarak:

«Eğer Tarikat benim eserimse, ne kadar çabuk yıkılırsa o kadar iyi; eğer Tanrı'nın eseriyse, hiç kimseye ihtiyacı yoktur.» — Catherine McAuley^[29]

Bir cemaat kurma kararı

Din adamlarının ve bazı laiklerin süregelen baskısı karşısında Catherine ve yol arkadaşları, 1829 ile 1830 arasında, eserlerini kanonik olarak sağlamlaştırmanın tek yolunun, onaylı adaklar ve kuralla gerçek bir dinî cemaat hâlinde kurulmak olduğunu anlarlar.^[30] Bu, başlangıçta Catherine'in projesi değildi: Merhamet Evi'ni, bir dinî enstitünün taslağı olarak değil, adanmış laiklerin eseri olarak tasarlamıştı. Onu bu adıma götüren, ruhsal bilgelik kadar kanonik zorunluluktur.

George's Hill'de acemilik

8 Eylül 1830'da Catherine McAuley, iki yol arkadaşı Anna Maria Doyle ve Elizabeth Harley ile birlikte dinî hayata hazırlanmak üzere Dublin'deki George's Hill Takdim Rahibeleri manastırına girer; kanonik acemilikleri 9 Aralık 1830'da başlar.^[31][32] Elli iki yaşında, üç yıldır bir hayır eserini kurmuş ve yönetmiş bir kadın için dikkate değer bir alçakgönüllülükle, Dublin başpiskoposunca özel olarak onaylanmış bir adak formülüyle, bir acemiliğin talepkâr rejiminin bütününe boyun eğer.^[33]

12 Aralık 1831 adakları

12 Aralık 1831'de Catherine McAuley, Anna Maria Doyle ve Elizabeth Harley, mesleklerini kabul eden ve Catherine'i üst (superior) tayin eden başpiskopos Daniel Murray'in elinde dinî adaklarını verirler.^[34][35] Bu tarih, bugüne kadar Merhamet Rahibelerinin resmî kuruluşu olarak kabul edilir.^[36]

Catherine McAuley'nin kendine özgü sezgisi, hayır grupları örgütlemek değildi — zaten vardı —; cemaat duası ile klasik adakların (yoksulluk, iffet, itaat) yoksulların, hastaların ve cahillerin hizmetinde tam bir hareketlilikle birleştiği, manastıra kapanmamış, apostolik bir dinî hayat biçimi icat etmekti. XX. yüzyıl dönümünde çoğalmalarından onlarca yıl önce, Kilise'nin ileride tanıyacağı büyük faal kadın cemaatlerini haber veren bu sezgidir.

On yılda dokuz kuruluş

Kuruluştan itibaren cemaat dikkate değer bir hızla büyür. 1831 ile 1841 arasında Catherine McAuley, İrlanda ve İngiltere'yi önce posta arabasıyla sonra trenle geçerek bizzat dokuz yeni topluluk ve birkaç ek ev kurar ya da denetler.^[37] Aşağıdaki tablo, onun doğrudan yönetiminde gerçekleşen başlıca kuruluşları özetler.

Tablonun okunuşu: Catherine McAuley'nin 1836 ile 1841 arasında İrlanda'da sonra İngiltere'de bizzat kurduğu Merhamet Rahibeleri'nin dokuz topluluk kuruluşunun listesi — Dublin yakınlarındaki Kingstown ve Booterstown ek evleri sayılmamıştır.^[38][39]

1832 kolera sınavı

Kuruluşu izleyen yıl, genç cemaatin karizmasını hemen sınava sokar. Kolera 1832'de Dublin'i vurduğunda, Merhamet Rahibeleri, kurucu sezgiyi somut biçimde uzatarak — merhamet bir söylem değil, ayrım gözetmeksizin en yoksullara sunulan bedensel ve dolaysız bir hizmettir — kendi hayatları pahasına en yoksun hastaların hizmetine koşarlar.^[40]

Kural'ın papalık onayı (1841)

Catherine'in bizzat yazıp yeniden işlediği bir çalışmanın sonunda, Merhamet Rahibelerinin Kural ve Anayasası, kurucunun ölümünden yalnızca birkaç ay önce, 6 Haziran 1841'de Papa XVI. Gregorius'un onayını alır.^[41] Bu Roma teyidi, on yıllık emeğin ve tartışmanın sabırla inşa ettiğini kanonik olarak mühürler.

Merhamet, «Mesih'in açtığı yol»

Catherine McAuley için merhamet, belirsiz bir şefkat duygusu değildir: cemaatinin Kuralı'nda yer alan kendi sözleriyle, **«İsa Mesih'in örneğini izlemek isteyenler için açtığı başlıca yol»**dur.^[42] Onu somut olarak, «özellikle hasta ve ölmekte olan yoksullara yardım ve teselli götürmeye yöneltmiş» bir erdem diye tanımlar.^[43] Demek ki bu, cömert ama adsız bir hayırseverlik değildir: en zayıflara, doğrudan Mesih'i örnek alarak yöneltilmiş şefkatli bir yanıttır.

Bu teolojinin, Catherine'in yoksullara yardımı anlayışında somut ve belirleyici bir sonucu vardır: tek seferlik bir sadaka olarak değil, gerçek bir eğitim ve özerklik sunumu olarak. Ayrıca kabulde hiçbir mezhep ayrımı gözetmeyi reddeder: Merhamet Evi'nin kapıları, dinî aidiyetlerine bakılmaksızın bütün muhtaçlara açılır; buna karşılık, o dönemde Dublin'in Katolik yoksullarını hedef alan Protestan misyonerlik girişimlerine kararlılıkla direnir.^[44] Hizmet olarak somut merhamet konusundaki bu teoloji, ansiklopedinin başka yerde geliştirdiği Tanrı'nın adaleti ve merhameti ile sevgide büyüme yolu konularıyla buluşur.

Suscipe: Takdire tam teslimiyet

Catherine McAuley'nin bıraktığı en ünlü dua, Suscipe ya da Teslimiyet Eylemi adıyla bilinir ve güvenen teslimiyet maneviyatını tek başına özetler:

«Tanrım, sonsuzluğa kadar seninim. Beni, merhametli ve şefkatli sevgine duyduğum en canlı ve sınırsız güvenle, kendimi tamamen Takdirinin kollarına bırakmayı öğret. Ey merhameti bol Kurtarıcı, buyurduğun ya da izin verdiğin her şey bana daima hoş gelsin. Yüreğimden her acı verici kaygıyı gider; günah dışında beni üzen hiçbir şeye, sonsuz krallığında sana, Tanrım, kavuşma umudu dışında beni sevindiren hiçbir şeye izin verme. Âmin.» — Catherine McAuley, Suscipe (Limerick el yazması)^[45]

Yazı'nın duası ve Haç ruhu

Coolock yıllarında yalnızken öğrendiğine sadık kalan Catherine McAuley, dua hayatını dinî duygusallıktan çok Yazı üzerinde odaklar. Özellikle İsa mezmurlarını — kutsal Ad'ın yüz elli kez tekrarlanan yakarışını — ve tövbenin yedi mezmurunu sever; ikisi de güvene ve tövbeye yönelmiştir.^[46] Mesih'in İncil'deki sözleri ve eylemleri üzerine düşünmenin, «dinin yüce gerçeklerini zihne derinlemesine işlemenin en etkili yolu» olduğunu ve ruhu Tanrı'nın varlığının gerçek bir mabedine dönüştürdüğünü öğretir.^[47] Ve dua konusundaki bütün öğretisini, laik ya da rahibe her Hristiyan hayatı için geçerli tek bir cümleyle özetler:

«Bütün hayatınız sürekli bir övgü ve dua eylemi olmalıdır.» — Catherine McAuley^[48]

Yazı'ya bu kök salış ve bütün varoluşu kuşatan bir duadaki bu ısrar, ansiklopedinin başka yerde duada büyüme yolu ve azizlerin bu konuda söyledikleri üzerine makalelerde incelediği büyük tefekkür geleneğiyle buluşur.

Ayrım gözetmeyen konukseverlik

Catherine McAuley, sıkıntıdaki her insanda bizzat Mesih'e hizmet etmenin somut bir fırsatını görür. Sevgi anlayışı soyut değildir; hizmet ettikleri yoksullar hakkında rahibelerine söylediği şu sözler bunu gösterir:

«Yoksulların altından daha değerli saydığı şeyler vardır, oysa veren kişiye hiçbir maliyeti yoktur: içten bir söz, tatlı ve şefkatli bir bakış, dertlerini sabırla dinlemek.» — Catherine McAuley^[49]

Ve kendi rahatı ile hizmet ettikilerinin rahatı arasında seçim söz konusu olduğunda, yanıtı hiçbir belirsizliğe yer bırakmaz:

«Yoksullar, elimizde onlara sunabileceğimiz bir teselliden yoksun kalacağına, soğukta ve açlıkta kalmayı yeğlerim.» — Catherine McAuley^[50]

Somut bir alçakgönüllülük

Catherine McAuley'nin kutsallığı, döneminin tanıklarının belleğinde, yalnızca büyük kurucu eylemlerle değil, çok somut alçakgönüllülük jestleriyle ifade bulur. Aktarıldığına göre, genç bir rahibeyi, kız kardeş Clare Augustine Moore'u, bir disiplin kusuru yüzünden açıkça düzelttikten sonra, Catherine azarının sertliği için bağışlanma dilemek üzere onun önünde diz çökmüştür.^[51] Yine çevresindeki bir rahibin, doktor Walter Meyler'in acı dolu mektubu karşısında, sertlikle yanıtlamak yerine bir kısmını yakmış ve kendi ölümünden önce onunla tamamen barışmıştır.^[52] Merhameti en yakın ilişkilerine kadar böyle yaşama biçimi, kutsallığın «günlük işlerimizi sebat ve düzenle yerine getirmekten başka bir şey istemediği — çünkü azizi yapan budur» inancıyla tutarlıdır.^[53]

Tövbe aletlerinden vazgeçiş

1841 sonbaharında Catherine McAuley, iç apse ve yıllarca gizli tutulan tövbe uygulamalarının sırtta bıraktığı bir yara ile ağırlaşan akciğer veremine yenilir.^[54] Ölüm döşeğinde, çulunu, kırbacını ve çivili ayakkabılarını, açılmadan ve kimseye gösterilmeden yakılmalarını ister — hiç sergilemediği bir çilecilikte son bir gizlilik jesti.^[55]

Son sözler ve Sevginin mirası

Yatağının çevresinde doktoru, birkaç rahibe ve — Protestan kalmış ama sonuna kadar yanında bulunmuş — erkek kardeşi James birbirini izler.^[56][57] Doktoruna sükûnetle emanet eder: «Eh, doktor, sahne sona eriyor.»^[58] Başucunda ağlayan bir rahibeden yalnızca şunu ister: «Beni öp, canım, sonra git, ama ağlama.»^[59] Ve ölüm karşısında kaygılı başka bir rahibeye şu esenlik sözünü sunar:

«Ölmekten korkma. Bunun bu kadar tatlı olacağını hiç düşünmezdim [...] Eğer ölüm buysa, gerçekten kolaymış.» — Catherine McAuley, ölümünden birkaç saat önce^[60]

Eserinin geleceğine dair son sözü, o zamandan beri bütün dünyada Merhamet Rahibelerinin düsturu hâline gelmiş tek bir cümlede durur:

«Kongregasyona mirasım Sevgidir.» — Catherine McAuley, 11 Kasım 1841^[61]

11 Kasım 1841'de, altmış üç yaşında, haçını ve tespihini tutarak ölür.^[62] Geride İrlanda ve İngiltere'deki on kuruluşa dağılmış yüz kadar Merhamet Rahibesi bırakır.^[63] Son anlarında, ölümünden sonra rahibelerine «güzel, iç ısıtan bir fincan çay» hazırlanmasını da istemiştir^[64] — o zamandan beri bütün Merhamet ailesinde, cemaatinin kalbine yazmak istediği kardeşlik sıcaklığının somut simgesi olarak kalan bir jest.

Tanrı'nın Kulu'ndan Muhteremliğe (1978-1990)

Catherine McAuley'nin kutsallık ünü, Vatikan'ı 1978'de, VI. Paulus'un papalığı döneminde, azizlik davasını resmen açmaya götürür: o zaman Tanrı'nın Kulu unvanını alır.^[65] Roma'da Positio super virtutibus incelendikten sonra, Papa aziz II. Ioannes Paulus, erdemlerinin kahramanlık derecesini 9 Nisan 1990'da kabul eder ve onu Muhterem ilan eder.^[66][67]

Aşağıdaki tablo, bu aşamayı, Catherine McAuley'nin davasına uygulandığı biçimiyle azizlik sürecinin bütünü içinde konumlandırır.

Tablonun okunuşu: Catherine McAuley azizlik sürecinin ilk iki aşamasını geçmiştir; davası bugün üçüncü aşamanın ortasında, bir mucizenin tanınmasını beklemektedir.^[68]

İncelenmekte olan mucize

Davanın postulatörü, kız kardeş Brenda Dolphin, yıllar içinde Catherine McAuley'nin şefaatine atfedilen onlarca şifayı incelemiş, ancak hiçbiri Kilise'nin istediği bilimsel açıklanamazlık ölçütlerini o güne kadar yerine getirmemiştir.^[69] Daha yeni bir vaka, 2016'da ağır hasta bir bebeğin şifası ise kabul edilmiş, bir piskoposluk mahkemesince titizlikle incelenmiş ve artık Vatikan düzeyinde incelemededir.^[70] Bu Roma incelemesinin sonucu, Catherine McAuley'nin kutsanmışlığa erişip erişemeyeceğini belirleyecektir.

Baggot Street'teki kuruluştan iki yüzyıl sonra, Merhamet Rahibeleri bütün kıtalarda özerk topluluklara dağılmış binlerce rahibe sayar; onları birleştiren aynı kurucu sezgidir: yoksullarla, hastalarla ve cahillerle doğrudan temas içinde, manastır kapanması ve mesafe olmadan, somut yaşanan merhamet.^[71] 1994'ten itibaren restore edilen ve İrlanda Cumhurbaşkanı Mary Robinson tarafından açılan eski Baggot Street Merhamet Evi, bugün dünyanın dört yanındaki Merhamet Rahibelerinin büyük ailesi için bir anı ve hac yeri olan Mercy International Centre'dir.

Catherine McAuley'nin şahsiyeti, muhteremlere ve Tanrı'nın kullarına ayrılmış Ignispedia dizisinde, erdemlerinin kahramanlığı Kilisece tanınmış başka kurucu kadın ve erkeklerin — Sevgi Ocakları'nın kurucusu Muhterem Marthe Robin ya da Meryem Ana Ekipleri'nin kurucusu Muhterem Henri Caffarel gibi — şahsiyetleriyle buluşur. Onlar gibi, sessiz bir sadakatten ve takdirin armağanı bir mirastan doğan bir eserin, Haç üzerinde ve Takdire güvende temellendiği sürece on küsur yılda birkaç kıtaya yayılabileceğini hatırlatır.

• Muhterem Marthe Robin ve Muhterem Henri Caffarel ile tanışın: azizlik yolundaki XIX. ve XX. yüzyılın başka kurucuları.
• Tanrı'nın adaleti ve merhameti konusunu derinleştirin: Catherine McAuley'nin bütün eserinin teolojik temeli.
• Sevgide nasıl büyünür ve Azizler sevgi hakkında ne diyor? yazılarını okuyun: onun cisimlendirdiği merhamet ruhuna iki giriş kapısı.
• Duada nasıl büyünür yazısını okuyun: gizli Coolock yıllarından ölümüne kadar bütün iç hayatını besleyen Yazı'nın duası.
• Esası aklınızda tutun: Muhterem Catherine McAuley (1778-1841), inancına düşman bir ortamın ortasında Katolik inancına sadık kalarak, kırk dört yaşında takdirin armağanı bir mirası Dublin'deki Merhamet Evi'nin, sonra bugün bütün kıtalara yayılmış, faal ve manastıra kapanmamış bir cemaat olan Merhamet Rahibelerinin kuruluşuna adamıştır. 9 Nisan 1990'da aziz II. Ioannes Paulus tarafından muhterem ilan edilmiş, kutsanmış ilan edilmesi için bir mucizenin tanınmasını beklemektedir.