Các thánh và các linh hồn nơi Luyện ngục

Đức tin Công giáo tuyên xưng, trong Kinh Tin Kính các Tông Đồ, « sự hiệp thông các thánh ». Công thức này chỉ sự hiệp nhất mầu nhiệm của mọi người đã chịu phép rửa trong Chúa Giêsu Kitô, kẻ sống cũng như người chết, hợp thành một Thân Thể duy nhất mà Chúa Kitô là Đầu^[1]. Giáo huấn truyền thống phân chia Thân Thể này thành ba tình trạng:

• Giáo hội chiến đấu: các tín hữu còn đang lữ hành trên trần gian;
• Giáo hội đau khổ: các linh hồn đang được thanh luyện nơi Luyện ngục;
• Giáo hội khải hoàn: các chân phước chiêm ngưỡng Thiên Chúa mặt đối mặt trong vinh quang thiên quốc.

Sự phân chia ba phần này, được diễn đạt bằng tiếng Latinh dưới các tên Ecclesia militans, Ecclesia patiens và Ecclesia triumphans, đã được Đức Piô XII tiếp nhận trong thông điệp lớn về Thân Thể Mầu Nhiệm^[2]. Công đồng Vatican II đã xác nhận điều đó mà không dùng từ vựng thời trung cổ nhưng với cùng một nội dung: « Trong khi chờ đợi Chúa đến trong uy linh cùng với mọi thiên thần của Người, và khi sự chết bị hủy diệt, mọi sự quy phục Người, thì trong số các môn đệ của Người, có những người còn tiếp tục cuộc lữ hành trên trần gian; những người khác đã kết thúc cuộc đời này và còn đang được thanh luyện; những người khác nữa đang ở trong vinh quang, chiêm ngưỡng rõ ràng chính Thiên Chúa Duy Nhất và Ba Ngôi, như Người là. Tuy nhiên, tất cả chúng ta, ở những mức độ và theo những cách thức khác nhau, cùng hiệp thông trong cùng một đức ái đối với Thiên Chúa và tha nhân, và cùng hát một bài thánh ca vinh quang dâng lên Thiên Chúa chúng ta »^[3].

« Sự hiệp thông của chúng ta với những người đang an giấc trong bình an của Chúa Kitô không hề bị gián đoạn; trái lại, theo đức tin bền vững của Giáo hội, sự hiệp thông ấy được củng cố nhờ việc thông truyền các của cải thiêng liêng. » — Công đồng Vatican II, Lumen Gentium § 49^[4]

Hiệp thông các thánh vì thế không phải là một lời đạo đức: đó là lời khẳng định tín lý rằng cái chết của người đã chịu phép rửa không cắt đứt sự thuộc về Thân Thể Chúa Kitô của họ. Bài viết bổ sung Hiệp thông các thánh và sự chuyển cầu trình bày giáo lý nền tảng (Kinh Thánh, các công đồng, phân biệt latria / dulia / hyperdulia). Hồ sơ hiện tại trình bày chiều kích thực hành của nó: sự hiệp thông này được sống cách cụ thể như thế nào, theo cả hai chiều.

Vì sao Thiên Chúa muốn sự phụ thuộc lẫn nhau này

Giáo hội nhấn mạnh rằng sự lưu chuyển này không thừa thãi cũng không phụ thuộc. Nó mạc khải ý định của Thiên Chúa đối với gia đình của Người. Thánh Tôma Aquinô giải thích điều đó bằng những lời đơn giản: Thiên Chúa có thể cứu độ nhân loại cách trực tiếp; Người đã muốn làm cho những người đã chịu phép rửa thành những nguyên nhân thứ cấp cộng tác vào công trình của Người^[5]. Việc cứu độ cũng như việc tạo dựng là như vậy: Thiên Chúa không bằng lòng làm mọi sự một mình, Người liên kết các thụ tạo của Người vào sự phong phú của Người. Thánh Augustinô tóm tắt: « Đấng đã tạo dựng con không cần con, sẽ không cứu độ con mà không có con »^[6].

« Các thánh trên Thiên đàng, chính các ngài giúp đỡ chúng ta; các linh hồn nơi Luyện ngục, chính chúng ta phải giúp đỡ các ngài. Thiên Chúa đã muốn điều đó để chúng ta cần đến nhau. »^[7]

Logic phụ thuộc lẫn nhau siêu nhiên này giải thích nghịch lý trung tâm của hiệp thông các thánh: chúng ta vừa cần sự giúp đỡ của các chân phước, vừa mang trách nhiệm can thiệp cho các linh hồn đang được thanh luyện. Không phải kẻ ăn xin cũng không phải siêu nhân, các tín hữu trên trần gian là anh chị em của toàn thể gia đình Thiên đàng.

Từ thánh có, trong truyền thống Công giáo, hai nghĩa phân biệt cần phải phân biệt rõ để tránh những nhầm lẫn thực hành.

Thánh được phong thánh và thánh vô danh

Theo nghĩa giáo luật nghiêm ngặt, thánh là một người đã qua đời mà Giáo hội, bằng một hành vi trọng thể phong chân phước rồi phong thánh, tuyên bố cách không thể sai lầm rằng người ấy đã sống vinh quang thiên quốc, và giới thiệu người ấy như gương mẫu phổ quát và Đấng chuyển cầu công khai. Việc phong thánh giả định một cuộc điều tra thần học về các nhân đức anh hùng, không có trở ngại giáo lý, và thường là việc công nhận ít nhất hai phép lạ được gán cho lời chuyển cầu của người quá cố, một cho việc phong chân phước, một cho việc phong thánh^[8].

Theo nghĩa truyền thống rộng, thánh chỉ mọi người đã chịu phép rửa đang hưởng Thiên đàng. Thánh Phaolô gọi « các thánh » là mọi Kitô hữu đang sống tại Rôma, Êphêxô hay Côrintô (Rm 1,7; Ep 1,1; Pl 1,1); huống chi những người đã đạt tới thị kiến phúc kiến. Lễ Các Thánh mừng kính chính vô số các thánh vô danh này, không bao giờ được đưa lên bàn thờ nhưng đã được vinh hiển trong ánh sáng của Thiên Chúa: những người lao động vô danh, những bà mẹ gia đình, nông dân, tu sĩ ẩn dật.

« Mọi quả táo đều là trái cây, nhưng không phải mọi trái cây đều là táo »^[9]: mọi thánh được phong thánh đều ở Thiên đàng, nhưng không phải mọi thánh ở Thiên đàng đều được phong thánh.

Sự phân biệt này có một hệ quả thực hành: để khẩn cầu một người quá cố như Đấng chuyển cầu chắc chắn, việc phong thánh là bảo đảm công khai của Giáo hội. Để khẩn cầu một người thân mà chúng ta hy vọng được cứu độ, chúng ta có thể cầu nguyện với người ấy nếu người ấy ở Thiên đàng và cho người ấy nếu người ấy ở Luyện ngục, và khi nghi ngờ, chúng ta làm cả hai cùng lúc.

Thánh bổn mạng của phép rửa

Truyền thống Latinh muốn mỗi người đã chịu phép rửa nhận tên của một vị thánh đã được phong thánh, vị thánh ấy trở thành Đấng bảo trợ thiên quốc cá nhân của người ấy^[10]. Thánh bổn mạng vừa là một gương mẫu đời sống mà nhân cách, nhân đức và những cuộc chiến đấu của ngài có thể soi sáng cho người đã chịu phép rửa, vừa là một Đấng chuyển cầu đặc biệt chăm sóc đời sống của người mang tên ngài. Thực hành này có từ những thế kỷ đầu; nó bắt nguồn từ xác tín của các Giáo phụ rằng Thiên đàng không có những người xa lạ nhưng có những người bạn cá nhân.

Biết thánh bổn mạng của mình, đời sống của ngài, các tác phẩm của ngài nếu có, những cuộc chiến đấu của ngài, ngày lễ của ngài, là một phần của giáo dục Kitô giáo cơ bản. Trang Công giáo tham chiếu nominis.cef.fr, do Hội đồng Giám mục Pháp điều hành, cho mỗi tên gọi các thánh mang tên ấy, tiểu sử của các ngài và ngày phụng vụ tương ứng.

Các thánh « chuyên biệt »: truyền thống các bảo trợ

Bên cạnh thánh bổn mạng của phép rửa, truyền thống Công giáo dần dần gán cho các thánh đặc biệt việc bảo trợ một lĩnh vực nào đó: nơi chốn, nghề nghiệp, bệnh tật, hoàn cảnh sống. Những bảo trợ này không phải là ma thuật: chúng bắt nguồn từ chính đời sống của vị thánh, vị thánh được cho là tiếp tục trên Thiên đàng sứ mạng ngài đã thi hành trên trần gian.

Các bảo trợ nổi tiếng nhất thì vô số. Thánh Rita thành Cascia (1381-1457), người vợ bị ngược đãi và là mẹ của hai người con trai chết cách bạo lực trước bà, được khẩn cầu cho những trường hợp tuyệt vọng; đời sống kiên nhẫn tột độ và việc được nhậm lời gần như có hệ thống của bà đã làm cho bà thành một trong những vị thánh được cầu nguyện nhiều nhất ở phương Tây. Thánh Antôn thành Padova (1195-1231), tu sĩ Phanxicô, là bổn mạng của những vật bị mất kể từ câu chuyện thời trung cổ trong đó, nhờ lời cầu nguyện của ngài, một tập sinh đã trả lại một bản thảo quý giá mà anh ta đã đánh cắp. Thánh Kitôphôrô, người khổng lồ trong truyền thuyết đã cõng Chúa Giêsu Hài Đồng trên vai để qua sông, là bổn mạng của khách lữ hành. Thánh Phanxicô Salêsiô (1567-1622), Giám mục Genève đã dùng ngành in mới ra đời để rao giảng, là bổn mạng của các nhà báo; thánh Luca, thầy thuốc và thánh sử, của các thầy thuốc; thánh Apollonia, tử đạo tại Alexandria bằng cách nhổ răng, của những người đau răng; thánh Lucia, tử đạo bằng cách móc mắt theo truyền thống, của những người đau mắt.

« Con đã trung tín trong những việc nhỏ, Thầy sẽ giao cho con nhiều việc hơn » — Matthêu 25,21^[11]

Những bảo trợ này diễn đạt một xác tín sâu xa: sứ mạng Thiên Chúa trao cho mỗi người đã chịu phép rửa không kết thúc khi chết, nó tiếp tục trong vinh quang. Các thánh tiếp tục trên Thiên đàng điều các ngài đã bắt đầu trên trần gian, ở tầm mức toàn thể nhân loại. Trực giác này không phải là văn hóa dân gian thời trung cổ: nó xuyên qua cách minh nhiên các tác phẩm của thánh Têrêsa thành Lisieux (1873-1897), qua đời năm 24 tuổi với lời hứa:

« Tôi cảm thấy nhất là sứ mạng của tôi sắp bắt đầu, sứ mạng làm cho người ta yêu mến Chúa nhân lành như tôi yêu mến Người, trao con đường nhỏ của tôi cho các linh hồn. Nếu Chúa nhân lành nhậm những ước muốn của tôi, Thiên đàng của tôi sẽ trải qua trên trần gian cho đến tận thế. Vâng, tôi muốn dành Thiên đàng của tôi để làm điều tốt trên trần gian. » — Thánh Têrêsa Hài Đồng Giêsu, Những cuộc trò chuyện cuối cùng, 17 tháng 7 năm 1897^[12]

Giáo lý Công giáo về sứ mạng sau khi chết của các thánh vì thế không có gì là một cơ chế mê tín; đó là một sự cộng tác tự do và cá nhân vào sự quan phòng của Thiên Chúa.

Làm thế nào để vun đắp tình bạn với một vị thánh cách cụ thể

Tình bạn thiêng liêng được nuôi dưỡng như những tình bạn khác: bằng sự hiểu biết, sự gần gũi và lòng tin tưởng. Nhiều phương thế đã được thử nghiệm sẵn sàng cho mọi tín hữu.

Đọc đời sống của vị thánh. Bộ sách Prier 15 jours avec... (Nouvelle Cité) đề nghị cho hầu hết các thánh lớn hai tuần suy niệm ngắn kèm theo những trích đoạn từ các tác phẩm của các ngài. Các Petits Bollandistes của Paul Guérin, linh mục rồi Đức ông (17 tập xuất bản từ năm 1865) vẫn là bộ bách khoa hạnh thánh bằng tiếng Pháp đầy đủ nhất, nay đã được số hóa hoàn toàn.

Làm tuần cửu nhật. Tuần cửu nhật là lời cầu nguyện trải dài trong chín ngày liên tiếp dâng lên một vị thánh cho một ý nguyện chính xác. Con số chín nhắc lại chín ngày chờ đợi của các Tông Đồ giữa Lễ Thăng Thiên và Lễ Hiện Xuống (Cv 1,14). Các tuần cửu nhật kính thánh Rita, thánh Giuse, thánh Têrêsa thành Lisieux hay thánh Antôn thành Padova được phổ biến rộng rãi trong dân chúng và có rất nhiều chứng tá được nhậm lời.

Đọc các tác phẩm của vị thánh. Nơi vị thánh đã để lại tác phẩm, như thánh Augustinô, thánh Tôma, thánh Catarina thành Siena, thánh Têrêsa thành Avila, thánh Phanxicô Salêsiô, thánh Têrêsa thành Lisieux, thánh Alphongsô Liguori, thánh Cha Pio, chị Faustina, việc đọc trực tiếp là phương thế ngắn nhất để bước vào nhân cách thiêng liêng của ngài và khơi dậy sự thân quen.

Xin những dấu chỉ. Truyền thống Công giáo không bao giờ sợ những dấu chỉ khả giác mà một vị thánh có thể ban. Marcel Van (1928-1959), tu sĩ Dòng Chúa Cứu Thế nhỏ bé người Việt Nam mà án phong chân phước đã được mở tại Rôma từ năm 1997, làm chứng dài trong các Colloques của ngài về một sự thân mật gần như đối thoại với thánh Têrêsa thành Lisieux, mà ngài nói đã nhận được những lời an ủi và hướng dẫn chính xác^[13]. Một ngày kia khi cảm thấy bị bỏ rơi về thiêng liêng, ngài kể lại lời nội tâm này:

« À! Con cảm thấy rất chán ghét sao? Đừng than phiền. Hãy ở yên bình với chị. Chúa Giêsu nhỏ đã đi thăm nước Pháp. Hãy chờ đợi Người với lòng kiên nhẫn, Người sẽ trở lại với con. Hãy ở yên bình. Chị sẽ giấu nỗi buồn của con. » — Thánh Têrêsa thành Lisieux nói với Marcel Van^[14]

Sự thân quen này với các thánh, xa việc làm giảm tầm quan trọng của lời cầu nguyện trực tiếp với Thiên Chúa, lại làm cho nó phong phú: « Chúa Giêsu là Đường; các thánh là những người đã đi trên con đường ấy. »^[15] Các thánh không làm lạc hướng khỏi Chúa Kitô; các ngài là bạn đồng hành kinh nghiệm của Người, là anh chị cả chỉ cho thấy cách bước đi.

Trường hợp những « người chết trong hương thơm thánh thiện »

Một câu hỏi mục vụ thường gặp liên quan đến những người đã qua đời mà Giáo hội chưa (chưa) chính thức công nhận sự thánh thiện, nhưng đời sống thiêng liêng, các tác phẩm hay hoa trái của họ biểu lộ một xác suất luân lý mạnh mẽ rằng họ đã ở Thiên đàng. Đó là trường hợp của Marcel Van, Gabrielle Bossis, Luisa Piccarreta, Marthe Robin, Chiara Corbella Petrillo, hay vô số linh mục và tu sĩ được biết đến tại địa phương. (Carlo Acutis, lâu nay được kể trong danh sách này, đã được Đức Giáo hoàng Lêô XIV phong thánh ngày 7 tháng 9 năm 2025, lễ cử hành ban đầu dự kiến ngày 27 tháng 4 năm 2025.)

Thần học phân biệt ở đây hai loại hành vi. Bao lâu Giáo hội chưa kết thúc cuộc điều tra chính thức, người ta không thể dành cho họ việc tôn kính công khai theo phụng vụ. Nhưng lòng sùng kính tư nhân, khẩn cầu cá nhân, xin chuyển cầu, chia sẻ chứng tá, không những được phép, mà còn là một trong những phương thế nhờ đó tin đồn thánh thiện dâng lên Rôma và thúc đẩy việc mở án. Bộ các Thánh Án khuyến khích minh nhiên lòng đạo đức tư nhân này, với điều kiện nó không phán đoán trước phán quyết cuối cùng của Giáo hội.

Đối với những người thân đã qua đời bình thường, một cha mẹ, một người bạn, một người hàng xóm, sự thận trọng Công giáo thì ngược lại: không đoán định ơn cứu độ, cũng không tuyệt vọng về nó, nhưng cầu nguyện cho họ như thể họ đang ở Luyện ngục, và đón nhận với lòng biết ơn những dấu chỉ có thể của lời chuyển cầu của họ nếu họ đã đến Thiên đàng. Thái độ kép này tránh cả chủ nghĩa thiên thần cơ giới phong thánh cho mọi người chết lẫn sự tuyệt vọng bỏ rơi họ.

Luyện ngục là, trong giáo lý Công giáo, tình trạng thanh luyện cuối cùng của những người được chọn chết trong ân sủng và tình bạn của Thiên Chúa, nhưng chưa được thanh luyện hoàn toàn để bước vào thị kiến phúc kiến trọn vẹn. Bài viết riêng Luyện ngục trình bày hồ sơ giáo lý đầy đủ (nền tảng Kinh Thánh, chứng tá của các Giáo phụ, các định tín của Công đồng Florence năm 1439 và Trentô năm 1563, các chứng tá thần bí, các phản đối của Tin Lành và lời bác bỏ). Ở đây chỉ giữ lại điều soi sáng thực hành các việc cầu thay.

Định nghĩa giáo lý

Sách Giáo lý của Giáo hội Công giáo đưa ra định nghĩa tham chiếu trong ba đoạn văn cô đọng:

« Những người chết trong ân sủng và tình bạn của Thiên Chúa, nhưng chưa được thanh luyện hoàn toàn, tuy đã chắc chắn về ơn cứu độ đời đời của mình, phải chịu sau khi chết một sự thanh luyện, để đạt được sự thánh thiện cần thiết để bước vào niềm vui Thiên đàng. » — Sách Giáo lý của Giáo hội Công giáo § 1030^[16]

Đoạn tiếp theo thêm: « Giáo hội gọi sự thanh luyện cuối cùng này của những người được chọn là Luyện ngục, hoàn toàn khác với hình phạt của kẻ bị luận phạt » (GLCG § 1031)^[17]. Và § 1032 nhắc lại thực hành từ ngàn xưa: « Ngay từ những thời đầu, Giáo hội đã kính nhớ người đã qua đời và dâng các việc cầu thay cho họ, đặc biệt là hy tế Thánh Thể, để, khi đã được thanh luyện, họ có thể đạt tới thị kiến phúc kiến của Thiên Chúa. Giáo hội cũng khuyến khích bố thí, ân xá và các việc đền tội cho người đã qua đời. »^[18]

Ba đặc điểm phải được giữ cùng lúc: (a) các linh hồn nơi Luyện ngục chắc chắn được cứu độ, đó không phải là cơ hội thứ hai sau hỏa ngục; (b) họ chịu một sự thanh luyện thực sự; (c) kẻ sống có thể giúp đỡ họ bằng các việc cầu thay. Ba khẳng định này, bị Cải cách Tin Lành loại bỏ vào thế kỷ XVI, đã được Công đồng Trentô, khóa XXV (sắc lệnh ngày 3 tháng 12 năm 1563) long trọng tái khẳng định^[19].

Lửa Luyện ngục là lửa của tình yêu Thiên Chúa

Hình ảnh thời trung cổ về các linh hồn bị thiêu đốt bởi lửa hình phạt thường bị biếm họa và bị loại bỏ như lỗi thời. Truyền thống thần bí Công giáo tuy nhiên luôn đưa ra một cách đọc sâu xa hơn: lửa thanh luyện nơi Luyện ngục không là gì khác ngoài chính tình yêu của Thiên Chúa, tình yêu thiêu đốt trong linh hồn mọi điều chưa xứng đáng với Người.

« Lửa một ngày kia sẽ kết hợp với linh hồn để vinh hiển nó và lửa trước hết xâm nhập nó để thanh luyện nó chỉ là một và cùng một lửa tình yêu. » — Thánh Gioan Thánh Giá, Ngọn Lửa Tình Yêu Sống Động, khổ I (khoảng 1585)^[20]

Thánh Catarina thành Genova (1447-1510), trong Khảo luận về Luyện ngục nổi tiếng đọc cho những người thân cận khoảng năm 1510, là thẩm quyền thiêng liêng tham chiếu về trực giác này. Bà nhấn mạnh sự cần thiết tuyệt đối của việc thanh luyện trước sự thánh thiện của Thiên Chúa:

« Về phía Thiên Chúa, Thiên đàng mở ra, ai muốn vào thì vào. Vì Thiên Chúa là lòng thương xót trọn vẹn, Người vẫn hướng về chúng ta, dang tay đón chúng ta vào vinh quang của Người. Nhưng mặt khác, vì bản thể thần linh này có một sự trong sạch và tinh tuyền như thế, vượt quá mọi điều người ta có thể tưởng tượng, linh hồn nào có trong mình một khuyết điểm nhẹ như một sợi rơm nhỏ xíu, sẽ lao mình vào ngàn hỏa ngục hơn là hiện diện với vết nhơ ấy trước uy nghi thần linh. Vì thế, thấy rằng Luyện ngục đã được lập ra để cất khỏi nó những vết nhơ ấy, nó lao mình vào đó. Nó thấy đó là một lòng thương xót lớn lao cho nó, phương thế cất đi trở ngại ấy. » — Thánh Catarina thành Genova, Khảo luận về Luyện ngục, ch. 9^[21]

Giáo lý về Luyện ngục như lòng thương xót, không phải như nhà tù báo thù nhưng như lối vào được ban cách nhưng không tới sự kết hợp trọn vẹn với Thiên Chúa, đã được Bênêđictô XVI tiếp nhận nguyên văn trong thông điệp Spe Salvi ngày 30 tháng 11 năm 2007. Nhà thần học Joseph Ratzinger đồng nhất ở đó lửa thanh luyện với chính Chúa Kitô trong cuộc gặp gỡ của phán xét riêng:

« Một số nhà thần học gần đây cho rằng lửa vừa thiêu đốt vừa cứu độ là chính Chúa Kitô, Đấng Phán Xét và Cứu Độ. Cuộc gặp gỡ với Người là hành vi quyết định của Phán Xét. Trước ánh mắt của Người, mọi giả dối tan biến. Chính cuộc gặp gỡ với Người, khi thiêu đốt chúng ta, biến đổi và giải thoát chúng ta để làm cho chúng ta thực sự trở thành chính mình. […] Tuy nhiên, đó là một đau khổ hạnh phúc, trong đó quyền năng thánh của tình yêu Người thấm nhập chúng ta như một ngọn lửa, cho phép chúng ta cuối cùng hoàn toàn là chính mình và nhờ đó hoàn toàn thuộc về Thiên Chúa. » — Bênêđictô XVI, Spe Salvi § 47^[22]

Bước ngoặt là quyết định: Luyện ngục không phải là một nơi chốn giữa Thiên đàng và hỏa ngục, nhưng là một kinh nghiệm, cuộc gặp gỡ với Chúa Kitô Phục Sinh biến đổi linh hồn bằng cách thiêu đốt điều còn chống lại tình yêu của Người. Thánh Catarina thành Genova đã diễn đạt điều đó trong hai câu:

« Các linh hồn nơi Luyện ngục cùng lúc có một niềm vui tột độ và một đau khổ tột độ, mà cái này không cản trở cái kia. » — Thánh Catarina thành Genova, Khảo luận về Luyện ngục, ch. 14^[23]

Vì sao Luyện ngục là con đường thông thường

Giáo huấn cổ điển của Giáo hội, được các nhà thần bí mọi thời đại chứng thực, là đa số các linh hồn được cứu độ đi qua Luyện ngục. Việc phong thánh không chỉ ban cho Giáo hội sự bảo đảm rằng một người quá cố đang ở Thiên đàng; nó còn tuyên bố, cách mặc nhiên, rằng người ấy không cần đến sự thanh luyện này, hoặc đã hoàn tất nó trước khi chết.

« Trong bao nhiêu linh hồn, tôi chỉ thấy ba linh hồn đi thẳng lên Thiên đàng mà không qua Luyện ngục. » — Thánh Têrêsa thành Avila, Tự thuật đời tôi, ch. XXXVIII^[24]

Cha Martin Berlioux, mà sách suy niệm Một tháng với các bạn của chúng ta, các linh hồn nơi Luyện ngục: Biết các ngài, cầu nguyện cho các ngài, giải thoát các ngài (ấn bản đầu 1880, được nhà xuất bản Étoile Notre-Dame de Montligeon tái bản nhiều lần) vẫn là một tác phẩm cổ điển tiếng Pháp, đã đặt câu hỏi theo cách khác:

« Ai có thể tự hào mình chết đủ trong sạch để không còn gì phải đền bù? » — Cha Martin Berlioux, Một tháng với các bạn của chúng ta, các linh hồn nơi Luyện ngục, ngày thứ 2^[25]

Hệ quả mục vụ rõ ràng: nghĩ đến Luyện ngục ngay từ hôm nay mà không bệnh hoạn. Trước hết bằng cách nhắm thẳng Thiên đàng nhờ hoán cải và thánh thiện, sau đó bằng cách không quên rằng những người thân đã qua đời của chúng ta, theo thống kê, cần lời cầu nguyện của chúng ta, và đến lượt chúng ta, chúng ta hẳn sẽ đi qua đó.

« Con gái của Cha, đúng là việc xưng tội tha thứ tội lỗi. Tuy nhiên, phương thế chắc chắn và bảo đảm nhất để thoát khỏi Luyện ngục là tình yêu. Tình yêu phải là đam mê chiếm ưu thế của linh hồn: tình yêu trong tư tưởng, tình yêu trong lời nói, tình yêu trong hành động. Mọi sự, tuyệt đối mọi sự, phải được bao bọc bởi tình yêu! Như thế, Tình Yêu không được tạo dựng, thấy linh hồn hoàn toàn là tình yêu, sẽ hấp thụ tình yêu được tạo dựng vào trong Người. Thực ra, Luyện ngục không làm gì khác ngoài việc lấp đầy những khoảng trống tình yêu hiện diện trong linh hồn. Và khi những khoảng trống ấy được lấp đầy, linh hồn đi lên Thiên đàng. Nếu không có những khoảng trống ấy trong linh hồn, nó không có gì phải làm ở Luyện ngục. » — Chúa Giêsu nói với Luisa Piccarreta, Sách Trời, tập 8, 14 tháng 7 năm 1907^[26]

Lời này của Chúa Giêsu nói với nhà thần bí thành Corato (1865-1947) tóm tắt giáo huấn truyền thống mà không làm giảm sự nghiêm ngặt của nó: Luyện ngục không phải là định mệnh, đó là sự hoàn tất của một công trình mà tình yêu có thể đã hoàn thành trên trần gian. Cần nói rõ rằng « sống trong Ý Muốn Thiên Chúa » không chỉ có nghĩa là làm ý muốn của Thiên Chúa: đó là chỉ hợp thành một ý muốn duy nhất với Người, mà hành vi của nó trở thành thần linh, một ân huệ được nhận nhưng không. Xem Làm ý muốn của Thiên Chúa và sống trong Ý Muốn Thiên Chúa: khác nhau thế nào?.

Giáo huấn thần bí Công giáo cho phép bước vào, cách thận trọng, tâm lý thiêng liêng của các linh hồn đang được thanh luyện. Ba đặc điểm chiếm ưu thế trong mọi mô tả trùng hợp: một niềm vui tột độ, một đau khổ tột độ và một sự bất lực tự rút ngắn thời gian chờ đợi của mình.

Niềm vui: họ đã được cứu độ và họ biết điều đó

Các linh hồn nơi Luyện ngục đã trải qua phán xét riêng. Họ đã thấy Thiên Chúa trong một khoảnh khắc, yêu mến Người bằng một tình yêu trong sạch và biết chắc chắn rằng họ sẽ sở hữu Người đời đời. Sự chắc chắn này tự nó là một niềm vui không thể sánh được. Catarina thành Genova lặp lại: « Tôi không tin rằng có thể có một sự mãn nguyện nào sánh được với sự mãn nguyện của một linh hồn nơi Luyện ngục, ngoại trừ sự mãn nguyện của các thánh trên Thiên đàng »^[27]. Rỉ sét của tội lỗi càng bị thiêu đốt, linh hồn càng phơi mình trước ánh sáng thần linh, niềm vui của nó càng gia tăng.

Đau khổ: nỗi nhớ Thiên Chúa

Nhưng niềm vui này bị xuyên qua bởi một đau khổ tương xứng với tình yêu chưa nhận được mọi sự. Các linh hồn nơi Luyện ngục biết Thiên Chúa hiện hữu và họ chưa ở trong Người. Họ khao khát thị kiến phúc kiến với một sự mãnh liệt không thể tưởng tượng ở trần gian này. Thánh Faustina Kowalska (1905-1938) đã nhận được một thị kiến nổi tiếng về điều đó được kể lại trong Nhật ký của bà (§ 20):

« Tôi thấy thiên thần bản mệnh của tôi ra lệnh cho tôi đi theo ngài. Trong khoảnh khắc tôi ở một nơi đầy khói, đầy lửa, nơi có vô số linh hồn đau khổ đang cầu nguyện sốt sắng, nhưng không hiệu quả cho chính họ; chỉ chúng ta mới có thể giúp họ. Những ngọn lửa thiêu đốt họ không chạm đến tôi. […] Và tôi hỏi các linh hồn ấy đau khổ lớn nhất của họ là gì. Họ đồng thanh trả lời tôi rằng đó là nỗi nhớ Thiên Chúa. » — Thánh Faustina Kowalska, Nhật ký § 20 (1933)^[28]

Thị kiến làm nổi bật ba yếu tố nối kết với phân tích của Catarina thành Genova: sự bất lực của các linh hồn trong việc tự giúp mình, tính ưu tiên của sự giúp đỡ của kẻ sống, và việc đồng nhất đau khổ chính với sự tạm thời bị tước mất Thiên Chúa. Thánh Augustinô tóm tắt:

« Lửa Luyện ngục này, tuy không đời đời, nhưng khủng khiếp hơn mọi điều con người có thể chịu đựng trong cuộc đời này. » — Thánh Augustinô, Enarrationes in Psalmos, Tv 37, số 3 (khoảng 415)^[29]

Sự bất lực và cô đơn

Đặc điểm thứ ba là đặc điểm đau lòng nhất. Các linh hồn có thể cầu nguyện, yêu mến, khao khát Thiên Chúa, nhưng họ không còn có thể lập công cho chính mình nữa. Thời gian lập công là thời gian của đời sống trần gian. Nơi Luyện ngục, linh hồn hoàn toàn phụ thuộc vào điều mà kẻ sống và sự hiệp thông các thánh sẽ làm cho nó. Chính sự phụ thuộc lẫn nhau này đóng ấn hiệp thông các thánh như một thực tại sống động, chứ không phải một trừu tượng thần học.

« Ai có thể khẳng định rằng không có ai trong gia đình hay những người thân của mình đang ở Luyện ngục? » — Cha Martin Berlioux, Một tháng với các bạn của chúng ta, các linh hồn nơi Luyện ngục, lời mở đầu^[30]

Câu hỏi của Berlioux không phải là tu từ: nó là mục vụ. Nó nhằm đánh thức ý thức trách nhiệm đối với những người quá cố mà chúng ta mắc nợ lòng biết ơn, tình cảm hay sự đền bù.

Đức Maria, Sao Biển của các linh hồn nơi Luyện ngục

Cùng thị kiến của Faustina gán cho Đức Trinh Nữ Maria một vai trò đặc biệt bên cạnh các linh hồn đang được thanh luyện:

« Tôi thấy Đức Trinh Nữ Maria, thăm viếng các linh hồn nơi Luyện ngục. Họ gọi Người là "Sao Biển". Người mang lại cho họ sự khuây khỏa. » — Thánh Faustina Kowalska, Nhật ký § 20 (1933)^[31]

Lòng sùng kính này đối với Đức Mẹ Phù Hộ các linh hồn nơi Luyện ngục hay Đấng Giải Thoát các linh hồn là cổ xưa. Nó đã tìm thấy biểu hiện đền thánh chính tại đền thánh Montligeon ở Orne (xem dưới đây, mục về Thánh lễ), mà tước hiệu chính thức là Đức Mẹ Giải Thoát các linh hồn nơi Luyện ngục.

Giáo huấn Công giáo về các việc cầu thay không phải là một lựa chọn sùng kính dành cho những tâm hồn đạo đức. Sách Giáo lý dạy nó như một nghĩa vụ đức ái được thừa hưởng từ những thế kỷ đầu:

« Ngay từ những thời đầu, Giáo hội đã kính nhớ người đã qua đời và dâng các việc cầu thay cho họ, đặc biệt là hy tế Thánh Thể, để, khi đã được thanh luyện, họ có thể đạt tới thị kiến phúc kiến của Thiên Chúa. Giáo hội cũng khuyến khích bố thí, ân xá và các việc đền tội cho người đã qua đời. » — Sách Giáo lý của Giáo hội Công giáo § 1032^[32]

Từ việc cầu thay, từ tiếng Latinh suffragium (« nâng đỡ, bỏ phiếu thuận, chuyển cầu »), chỉ mọi hành động kẻ sống thực hiện cho các linh hồn nơi Luyện ngục để rút ngắn sự thanh luyện của họ. Đó là từ vựng cổ xưa mà phụng vụ đã bảo tồn. Ngày 2 tháng 11, Lễ tưởng nhớ mọi tín hữu đã qua đời, và trọn tháng 11 được dành theo phụng vụ cho việc ấy. Nhưng sự tưởng nhớ này không nên bị giới hạn trong một ngày duy nhất: truyền thống thiêng liêng mời gọi cầu nguyện suốt năm cho người đã qua đời, đặc biệt là những người thân của mình.

Lời khiển trách của cha Louvet

Cha Louis-Eugène Louvet, nhà truyền giáo người Pháp tại Nam Kỳ trở thành tác giả của một tác phẩm tham chiếu về Luyện ngục (Luyện ngục theo các Mạc khải của các Thánh, ấn bản 1 năm 1879, ấn bản 3 được sửa đổi năm 1892), đã chỉ ra vào thế kỷ XIX một lệch lạc vẫn còn hiện tại:

« Sự phù phiếm của chúng ta tự an ủi bằng những tang lễ long trọng và phô trương… Còn linh hồn bất tử và có trách nhiệm, người ta để nó một mình đối diện với Đấng Phán Xét của nó, không Thánh lễ, không lời cầu nguyện. Mọi sự cho xác chết, không gì cho linh hồn. » — Cha Louis-Eugène Louvet, Luyện ngục theo các Mạc khải của các Thánh, lời tựa ấn bản 3, 1892, tr. XII^[33]

Lời khiển trách này không chỉ là một nhận xét mục vụ: nó tố cáo một sự đảo ngược thầm lặng nhưng sâu xa. Người ta chi tiêu cho quan tài, nghi lễ dân sự, hoa và bữa ăn gia đình, nhưng chính linh hồn của người quá cố, linh hồn đang cần đến, lại bị lãng quên. Truyền thống Công giáo trái lại đề nghị rằng chi phí tang lễ hữu ích nhất là việc cử hành các Thánh lễ cho linh hồn được an nghỉ.

Giáo hội truyền thống xác định năm phương thế chính nhờ đó kẻ sống có thể giúp đỡ các linh hồn nơi Luyện ngục. Chúng không tương đương về quyền năng, cũng không loại trừ nhau. Thánh lễ được, từ các Giáo phụ, coi là việc cầu thay tuyệt hảo; những việc khác đến bao quanh hay kéo dài nó.

1. Cầu nguyện, phương thế dễ tiếp cận nhất

Cầu nguyện riêng là việc cầu thay trong tầm tay của mọi tín hữu nhất. Nó có thể mang những hình thức đa dạng nhất: chuỗi Mân Côi hay chuỗi Lòng Thương Xót dâng theo ý nguyện cho người đã qua đời; các thánh vịnh sám hối, đặc biệt Thánh vịnh 130 (De profundis, « Từ vực thẳm con kêu lên Ngài, lạy Chúa ») mà truyền thống Latinh đọc hằng ngày cho người chết; những lời nguyện ngắn và khẩn cầu.

Một lời cầu nguyện đặc biệt phổ biến là lời được truyền thống gán cho thánh Gertrude thành Helfta (khoảng 1256-khoảng 1302), nữ đan sĩ Xitô thần bí. Câu chuyện truyền thống kể rằng Chúa Giêsu đã hứa với bà rằng mỗi lần đọc, một số lớn các linh hồn sẽ được giải thoát khỏi Luyện ngục. Công thức cổ điển:

« Lạy Cha đời đời, con dâng lên Cha Máu Châu Báu của Con Thần Linh của Cha là Chúa Giêsu, kết hợp với mọi Thánh lễ được cử hành hôm nay trên toàn thế giới, cho các linh hồn nơi Luyện ngục, cho các tội nhân khắp nơi, cho các tội nhân trong Giáo hội hoàn vũ, cho những người trong chính nhà con và gia đình con. Amen. »^[34]

Lời cầu nguyện này vẫn phổ biến cách đạo đức. Tuy nhiên cần nhắc lại sắc thái mục vụ mà Bộ Giáo Lý Đức Tin nhắc lại: không một lời hứa thần bí nào gán một số lượng cố định các linh hồn được giải thoát cho một công thức nhất định thuộc về kho tàng đức tin. Lời cầu nguyện tự nó vẫn rất quyền năng; những con số chính xác thuộc về mầu nhiệm lòng thương xót của Thiên Chúa^[35]. Điều đó không làm giảm thực hành: cầu nguyện với lòng tin tưởng, không tính toán sổ sách.

Một chứng tá gây ấn tượng được nhà thần bí Luisa Piccarreta trao cho chúng ta. Một trong những cha giải tội cũ của bà một ngày kia hiện ra với bà để cảm ơn bà sau một lời chuyển cầu, « đắm mình trong Ý Muốn Thiên Chúa » ở đây hiểu theo nghĩa đã định trên đây (một ý muốn duy nhất với Thiên Chúa, hành vi thần linh, ân huệ nhưng không):

« Một lần, con đã làm một lời chuyển cầu đẹp đẽ cho cha. Nếu con biết điều tốt con đã làm cho cha, sự khuây khỏa cha đã cảm nhận và những năm con đã cất khỏi cha! Con đã đắm mình trong Ý Muốn Thiên Chúa và con đã lấy Quyền Năng của Người, sự bao la của Tình Yêu Người, giá trị bao la của những Đau Khổ của Con Thiên Chúa và các phẩm tính thần linh, và con đã đổ chúng trên cha. Cha khi ấy được đắm mình trong bồn tắm Tình Yêu của Đấng Tối Cao, trong bồn tắm Vẻ Đẹp của Người, trong bồn tắm Máu Chúa Giêsu và trong bồn tắm mọi phẩm tính thần linh. Ai có thể nói điều tốt đã xảy đến cho cha? Hãy làm lại cho cha, hãy làm lại cho cha! » — Câu chuyện của cha giải tội đã qua đời nói với Luisa Piccarreta, Sách Trời, tập 12, 14 tháng 3 năm 1919^[36]

Câu chuyện này, phải được đón nhận như chứng tá của mạc khải tư chứ không phải như tín điều, minh họa giáo huấn cổ điển: chúng ta có thể dâng cho người đã qua đời công trạng vô hạn của Cuộc Khổ Nạn Chúa Kitô và công trạng tích lũy của Đức Trinh Nữ và các thánh, ngoài những lời cầu nguyện nghèo nàn của chúng ta. Việc dâng hiến này đi qua Sự Trung Gian phổ quát của Chúa Kitô và Sự Trung Gian mẫu tử của Đức Maria; nó không làm giảm tính nhưng không của ơn cứu độ nhưng phân phát hoa trái của nó.

2. Thánh lễ, việc cầu thay tối thượng

Toàn thể truyền thống Công giáo, từ các Giáo phụ đến các nhà thần bí hiện đại, chỉ hy tế Thánh Thể là phương thế quyền năng nhất kẻ sống có thể dâng cho người đã qua đời. Sách Giáo lý dạy:

« Hy tế Thánh Thể cũng được dâng cho các tín hữu đã qua đời đã chết trong Chúa Kitô và chưa được thanh luyện trọn vẹn, để họ có thể bước vào ánh sáng và bình an của Chúa Kitô. » — Sách Giáo lý của Giáo hội Công giáo § 1371^[37]

Giáo lý này, được thừa hưởng từ những thế kỷ đầu, được chứng thực nơi Tertullianô từ cuối thế kỷ II (De Corona III, 3: « Cho người đã qua đời, chúng ta dâng lễ vật vào ngày kỷ niệm sinh nhật của họ trên trời ») và nơi thánh Augustinô vào đầu thế kỷ V. Bước ngoặt mục vụ cổ điển vẫn là di chúc của thánh Monica (qua đời tại Ostia năm 387), được con bà kể lại trong sách IX của Tự thuật:

« Hãy chôn xác mẹ ở bất cứ đâu; đừng để điều đó làm các con lo lắng. Mẹ chỉ xin các con hãy nhớ đến mẹ tại bàn thờ của Chúa, bất cứ nơi nào các con ở. » — Thánh Monica nói với các con Augustinô và Navigius, được thánh Augustinô kể lại, Tự thuật, sách IX, ch. 11, § 27 (khoảng 397-401)^[38]

Sự coi thường các vinh dự tang lễ đi đôi với yêu cầu tha thiết được hiện diện tại bàn thờ. Người mẹ đã chết biết rằng hy tế của Chúa Kitô được hiện tại hóa trong Thánh Thể là điều có thể thực sự đến với bà trong tình trạng vĩnh cửu của bà. Trực giác này không bao giờ thay đổi trong Giáo hội Công giáo.

Sự trao đổi Thân Thể Chúa Kitô

Một câu chuyện nổi tiếng, được thánh Gioan Maria Vianney (1786-1859), cha xứ Ars, kể lại, minh họa quyền năng được gán cho Thánh lễ trong việc giải thoát các linh hồn nơi Luyện ngục:

« Một linh mục thánh thiện học được từ Thiên Chúa rằng người bạn đã qua đời của ngài đang đau khổ khủng khiếp nơi Luyện ngục. Ngài dâng Thánh lễ cho bạn ngài. Vào lúc Truyền Phép, cầm Mình Thánh trong tay, ngài nói: "Lạy Cha Thánh và Đời Đời, chúng ta hãy trao đổi: Cha giữ linh hồn bạn con nơi Luyện ngục, và con giữ Thân Thể Con Cha trong tay con. Hãy giải thoát bạn con, và con dâng lên Cha Con Cha cùng mọi công trạng của Cái Chết và Cuộc Khổ Nạn của Người." Vào lúc nâng cao, ngài thấy linh hồn bạn ngài, rạng rỡ vinh quang, bay lên Thiên đàng. Các con của cha, khi chúng ta muốn giải thoát khỏi Luyện ngục một linh hồn thân yêu với chúng ta, hãy làm như vậy: Người sẽ không thể từ chối chúng ta điều gì. » — Thánh Gioan Maria Vianney, giảng giáo lý, được cha Alfred Monnin kể lại, Cha Xứ Ars, Đời sống của Ông Jean-Baptiste Marie Vianney, Paris, Charles Douniol, 1868, tập II^[39]

Đoạn văn này, được các nhà thần học nghiên cứu kỹ lưỡng, không phải là một công thức ma thuật. Nó dạy rằng tín hữu, kết hợp với việc dâng hiến của linh mục, có thể cách thiêng liêng dâng hy tế của Chúa Kitô cho những người thân đã qua đời của mình. Mọi Thánh lễ người ta tham dự vì thế có thể được dâng trong nội tâm cho các linh hồn nơi Luyện ngục.

Thị kiến của thánh Bernard tại Tre Fontane

Một truyền thống thiêng liêng khác gắn liền với đền thánh Rôma Tre Fontane (Tu viện Ba Suối, tại Acque Salvie, phía nam Rôma, nơi thánh Phaolô bị chém đầu). Năm 1138, thánh Bernard thành Clairvaux cử hành tại đó một Thánh lễ cho người chết với sự hiện diện của Đức Giáo hoàng Innôcentê II. Truyền thống kể rằng ngài thấy một chiếc thang dài giữa đất và trời trên đó các thiên thần hộ tống các linh hồn nơi Luyện ngục về phía thị kiến phúc kiến, trong một sự qua lại liên tục. Nhà thờ nhỏ từ đó được gọi là Santa Maria Scala Coeli, Đức Mẹ Thang Lên Trời^[40]. Sự kiện đã truyền cảm hứng cho nhiều thế kỷ hình tượng tang lễ Kitô giáo và vẫn là một trong những tham chiếu thần bí cổ điển về quyền năng của Thánh lễ cho người đã qua đời.

Henri Suso và Thánh lễ so với việc lành

Truyền thống kể, về chân phước Henri Suso (1295-1366), tu sĩ Đa Minh vùng Rhin, câu chuyện sau đây. Ngài và một bạn đồng dòng Đa Minh đã hứa với nhau rằng khi một người chết, người kia sẽ dâng cho người ấy hai Thánh lễ mỗi tuần trong một năm. Người bạn qua đời. Suso cầu nguyện nhiều, ăn chay, làm việc đền tội, nhưng quên các Thánh lễ. Người quá cố hiện ra với ngài, trách ngài bất trung. Suso tự bào chữa bằng cách liệt kê những lời cầu nguyện và việc lành của mình. Người quá cố trả lời ngài rằng tất cả điều đó không là gì so với Thánh lễ để dập tắt những ngọn lửa đang thiêu đốt ngài^[41].

Suso lập tức cho cử hành nhiều Thánh lễ bởi các linh mục khác. Vài ngày sau, người bạn hiện ra với ngài trong ánh sáng lớn lao, khuôn mặt rạng rỡ, và cảm ơn ngài về sự giải thoát. Sự kiện đã trở thành biểu tượng: không một lòng sùng kính tư nhân nào, dù sốt sắng đến đâu, thay thế sự hiện diện bí tích của Chúa Kitô được dâng hiến.

Ba mươi lễ Grêgôriô và tuần cửu nhật Thánh lễ

Hai thực hành đã nổi bật trong lịch sử giữa mọi thực hành:

• tuần cửu nhật Thánh lễ, chín Thánh lễ được cử hành chín ngày liên tiếp cho một linh hồn duy nhất;
• ba mươi lễ Grêgôriô, ba mươi Thánh lễ được cử hành ba mươi ngày liên tiếp, không gián đoạn, cho một linh hồn duy nhất.

Ba mươi lễ bắt nguồn từ Đức Giáo hoàng thánh Grêgôriô Cả (khoảng 540-604) đã cho cử hành cho một tu sĩ trong đan viện của ngài, thầy Justus, chết trong ô nhục vì sau khi thầy chết người ta tìm thấy ba đồng tiền vàng trong phòng thầy vi phạm lời khấn khó nghèo. Vào ngày thứ ba mươi, Justus hiện ra với anh ruột Copiosus để báo cho anh biết sự giải thoát của mình^[42]. Câu chuyện ở chương 55 sách IV của Đối thoại của thánh Grêgôriô (khoảng 593).

« Hãy chăm sóc để trong ba mươi ngày, Hy Tế thánh được dâng cho thầy, và không ngày nào qua đi mà không hiến tế Nạn Vật thánh theo ý nguyện cho thầy. » — Thánh Grêgôriô Cả, Đối thoại, sách IV, ch. 55 (khoảng 593)^[43]

Tục lệ này đã được thẩm quyền Giáo hội khen ngợi và phê chuẩn^[44], mà không làm cho nó thành một bảo đảm tự động về sự giải thoát: quyết định vẫn là của Thiên Chúa. Ngày nay, ba mươi lễ có thể được xin tại hầu hết các đan viện và tu viện; một khoản dâng cúng thích hợp đi kèm, vừa nâng đỡ cộng đoàn vừa biểu lộ sự nghiêm túc của việc làm.

Đền thánh Đức Mẹ Montligeon

Đền thánh Đức Mẹ Montligeon, tại Orne (giáo phận Séez), là đền thánh duy nhất trên thế giới được dành riêng đặc biệt cho việc giải thoát các linh hồn nơi Luyện ngục. Nó được cha Paul Buguet (1843-1918), cha xứ La Chapelle-Montligeon từ 1878 đến 1918, thành lập, sau một loạt tang gia đình: anh ngài bị chuông nhà thờ đè chết năm 1876, hai cháu gái ngài chết vì đau buồn năm sau. Ngày 4 tháng 10 năm 1884, Giám mục Séez, Đức ông François-Marie Trégaro, phê chuẩn việc thành lập Tác phẩm đền tội cho việc giải thoát các linh hồn nơi Luyện ngục^[45]. Viên đá đầu tiên của vương cung thánh đường được làm phép ngày 4 tháng 6 năm 1896. Tác phẩm phát triển nhanh chóng và ngày nay có hàng trăm ngàn người ghi danh trên năm châu lục.

Thánh lễ vĩnh viễn của Montligeon được cử hành mỗi buổi sáng cho mọi người đã ghi danh, kẻ sống và người chết. Việc ghi danh được làm trọn đời, với chi phí khiêm tốn (vài euro cho mỗi người quá cố). Đó là một trong những cách đơn giản và liên tục nhất để dâng một lời chuyển cầu Thánh Thể cho những người thân đã chết của mình. Huynh đoàn cầu nguyện phát sinh từ đó thuộc số những huynh đoàn Công giáo hiện đại cổ xưa nhất dành cho Luyện ngục.

3. Ân xá, lau sạch món nợ tạm thời

Ân xá là, trong giáo lý Công giáo, « sự tha thứ trước mặt Thiên Chúa hình phạt tạm thời phải chịu vì những tội đã được tha về lỗi, sự tha thứ mà tín hữu đã chuẩn bị thích đáng nhận được với những điều kiện nhất định nhờ hành động của Giáo hội, với tư cách là thừa tác viên của ơn cứu chuộc, phân phát và áp dụng với thẩm quyền kho tàng các đền bù của Chúa Kitô và các thánh »^[46].

Sách Giáo lý đề nghị một ví dụ đơn giản. Một đứa trẻ làm vỡ cửa kính. Cha nó tha thứ cho nó, nhưng vẫn yêu cầu nó sửa chữa. Sự tha thứ lỗi thì tức thì (bí tích Hòa Giải); hình phạt tạm thời gắn với rối loạn đã gây ra vẫn còn phải trả. Chính điều đó Luyện ngục hoàn tất. Ân xá can thiệp để lau sạch toàn bộ hay một phần món nợ này bằng cách rút từ công trạng vô hạn của Chúa Kitô và kho tàng của Giáo hội (các thánh, hy sinh, lời cầu nguyện được chấp nhận).

Một ân xá có thể là phần (tha một phần món nợ) hoặc toàn phần (tha toàn bộ). Ân xá toàn phần có thể áp dụng cho chính mình hoặc cho một linh hồn nơi Luyện ngục, nhưng không bao giờ cho một người sống khác (vì người này phải tự mình lãnh nhận ân xá bằng sự chuẩn bị nội tâm).

Ba điều kiện thông thường của một ân xá toàn phần

Để lãnh nhận một ân xá toàn phần, tín hữu phải thực hiện việc được ân xá đã quy định và hội đủ ba điều kiện thông thường:

1. xưng tội bằng bí tích (trong những ngày trước hoặc sau việc làm);
2. rước lễ trong chính ngày đó hoặc trong tuần;
3. cầu nguyện theo ý Đức Thánh Cha (trong thực hành: một Kinh Lạy Cha và một Kinh Kính Mừng).

Thêm vào đó một yêu cầu nội tâm: tách mình khỏi mọi tội lỗi, ngay cả tội nhẹ. Điều kiện này nghiêm ngặt đến nỗi nhiều tác giả thiêng liêng dạy rằng tốt hơn nên nhân nhiều lần việc làm: điều không đạt tới ân xá toàn phần vẫn là một ân xá phần đáng kể, và sự chuẩn bị nội tâm tiến bộ theo mức độ.

Bốn việc thông thường ban ân xá toàn phần

Sách hướng dẫn chính thức về ân xá, Enchiridion indulgentiarum mà ấn bản Latinh thứ 4 đã được Tòa Ân Giải Tối Cao xuất bản vào tháng 7 năm 1999^[47], liệt kê các việc được ân xá. Bốn việc thông thường, có thể làm suốt năm, ban ân xá toàn phần (một lần mỗi ngày):

• cầu nguyện Đàng Thánh Giá trước một đàng thánh giá đã được dựng;
• tôn thờ Thánh Thể ít nhất ba mươi phút;
• đọc (hoặc nghe) Kinh Thánh ít nhất ba mươi phút;
• cầu nguyện chuỗi Mân Côi trong gia đình, trong nhà thờ hoặc nhà nguyện, hoặc trong cộng đoàn tu sĩ.

Những việc này không hiếm: chúng là một phần của đời sống Kitô hữu thông thường. Kết hợp với ba điều kiện, chúng cho phép một tín hữu chú tâm giúp một linh hồn nơi Luyện ngục mỗi ngày. Khả năng này, ít được biết đến, là một trong những áp dụng cụ thể đẹp nhất của hiệp thông các thánh.

Chúa Nhật Lòng Thương Xót Chúa

Một ân xá toàn phần khác, được thánh Gioan Phaolô II thiết lập theo dòng các mạc khải tư của thánh Faustina, gắn liền với Chúa Nhật sau Lễ Phục Sinh (Chúa Nhật Lòng Thương Xót Chúa). Ba điều kiện thông thường cộng thêm việc tham dự các việc đạo đức tôn vinh Lòng Thương Xót Chúa, ít nhất đọc, trước Thánh Thể được trưng bày hoặc lưu giữ trong nhà tạm, Kinh Lạy Cha, Kinh Tin Kính, và lời khẩn cầu « Lạy Chúa Giêsu đầy lòng thương xót, con tín thác vào Chúa »^[48]. Ân xá này dựa minh nhiên trên lời hứa của Chúa Giêsu với Faustina:

« Mọi linh hồn đến xưng tội và Rước Lễ sẽ nhận được sự tha thứ hoàn toàn tội lỗi và hình phạt của chúng. Trong ngày ấy mọi nguồn mạch thần linh mà ân sủng chảy qua đều được mở ra. » — Chúa Giêsu nói với thánh Faustina Kowalska, Nhật ký § 699 (1934)^[49]

Các ân xá Năm Thánh

Trong các Năm Thánh hay năm thánh (thông thường cứ 25 năm một lần, cộng các năm thánh ngoại lệ), Rôma mở các ân xá toàn phần gắn liền với một cuộc hành hương tại một đền thánh năm thánh, kèm theo một việc thương xót thể xác hoặc thiêng liêng. Năm thánh 2025, được Đức Giáo hoàng Phanxicô mở cho kỷ niệm 25 năm Đại Năm Thánh 2000, đã cho phép hàng triệu tín hữu tiếp cận ân sủng này. Bài viết chuyên biệt Các ân xá trình bày chi tiết cơ chế lịch sử và thần học.

4. Bố thí, đức ái sửa chữa

Từ những thế kỷ đầu, các Kitô hữu đã dâng cúng cho người nghèo « cho linh hồn được an nghỉ » của người chết của họ. Thực hành này, được sách Tôbia trong Cựu Ước chứng thực (« Bố thí giải thoát khỏi sự chết, và chính nó thanh tẩy mọi tội lỗi », Tb 12,9) và được các Giáo phụ tiếp nhận, diễn đạt một trực giác sâu xa: đức ái đối với kẻ sống chạm đến Trái Tim Thiên Chúa cho những người quá cố không còn khả năng yêu mến bằng hành động.

Thánh Gioan Kim Khẩu (khoảng 349-407) rao giảng cho các tín hữu tại Antiôkia:

« Hãy giúp đỡ họ và tưởng nhớ họ. Nếu các con của Gióp đã được thanh tẩy nhờ hy tế của cha họ, làm sao chúng ta nghi ngờ rằng người quá cố không nhận được một an ủi nào từ những lễ vật của chúng ta dâng cho họ? » — Thánh Gioan Kim Khẩu, Các bài giảng về Thư thứ nhất gửi tín hữu Côrintô, 41, 5 (khoảng 392)^[50]

Sách Giáo lý, tại § 1032, tiếp nhận minh nhiên « bố thí » trong bốn việc cầu thay được trích dẫn.

Cách cụ thể: một khoản dâng cúng cho một tác phẩm bác ái, một đền thánh, một chủng viện, một sứ vụ truyền giáo; một sự giúp đỡ nhất thời cho một người hàng xóm đang túng thiếu; nâng đỡ một gia đình đang tang chế, mọi hành động này có thể được dâng trong nội tâm cho những người quá cố chúng ta mang trong lòng. Ý hướng bí mật này không làm trùng lặp đức ái thông thường; nó định hướng nó.

5. Dâng hiến đau khổ và hành vi đức ái anh hùng

Việc cầu thay thứ năm có lẽ là việc sâu xa nhất, vì nó dấn thân chính xác thịt của tín hữu. Mọi đau khổ, bệnh tật, thử thách gia đình, mệt mỏi, bất công phải chịu, ăn chay, hy sinh tự nguyện, những trái ý thông thường trong ngày, đạt được một giá trị cứu chuộc nếu nó được kết hợp cách ý thức với Cuộc Khổ Nạn của Chúa Kitô và dâng cho người quá cố.

Thánh Phaolô viết cho tín hữu Côlôxê, nói về chính ngục tù của ngài:

« Giờ đây tôi vui mừng trong những đau khổ tôi chịu cho anh em; điều còn thiếu trong những thử thách của Chúa Kitô trong chính xác thịt tôi, tôi hoàn tất cho Thân Thể Người là Giáo hội. » — Thánh Phaolô, Côlôxê 1,24^[51]

Giáo lý này, gọi là đồng cứu chuộc hay đồng khổ nạn, không làm giảm sự hoàn hảo duy nhất của hy tế Calvê, « Người đã hoàn tất mọi sự » (Ga 19,30), nhưng khẳng định rằng những người đã chịu phép rửa có thể và phải áp dụng hy tế này vào những hoàn cảnh cụ thể của thời đại họ, kể cả việc giải thoát các linh hồn nơi Luyện ngục.

Hành vi đức ái anh hùng

Đối với những linh hồn quảng đại nhất, truyền thống Công giáo đã soạn thảo một việc làm cực độ: Hành vi đức ái anh hùng cho các linh hồn nơi Luyện ngục. Nó gồm dâng trọn vẹn, không giữ lại và không thu hồi, mọi việc có công trạng người ta sẽ thực hiện cho đến chết, lời cầu nguyện, ăn chay, rước lễ, ân xá, cho các linh hồn nơi Luyện ngục, từ bỏ ngay cả quyền áp dụng chúng cho chính mình sau khi mình chết.

Hành vi này không phải là một lời khấn, cũng không phải là từ bỏ ơn cứu độ cá nhân: nó chỉ đặt những công trạng sẵn có vào tay Đức Trinh Nữ Maria, Đấng sẽ phân phát chúng cho các linh hồn Người muốn. Tín hữu vẫn tự do thực hiện mọi việc đạo đức mình muốn; ngài chỉ phó thác cho Đức Maria về đích đến của chúng.

Thực hành này được cha Gaspar Olider (dòng Théatin) giới thiệu vào đầu thế kỷ XVIII. Nó được Đức Giáo hoàng Bênêđictô XIII làm phong phú bằng ân xá ngày 23 tháng 8 năm 1728, rồi được Đức Piô VI xác nhận ngày 12 tháng 12 năm 1788, và được Đức Piô IX trình bày chi tiết cách long trọng trong một sắc lệnh của Bộ Ân Xá ngày 20 tháng 9 năm 1852, bổ sung bằng một tông thư ngày 20 tháng 11 năm 1854^[52]. Giáo lý không mơ hồ: việc dâng hiến này không gây hại cho ơn cứu độ cá nhân, vì Đức Trinh Nữ bảo vệ con cái Người; nhưng nó tăng tốc đáng kể việc giải thoát vô số linh hồn.

Logic cũng giống logic của « Têrêsa nhỏ »:

« Vào buổi tối của cuộc đời này, con sẽ hiện ra trước mặt Chúa với hai bàn tay trắng, vì con không xin Chúa, lạy Chúa, đếm các việc làm của con. » — Thánh Têrêsa Hài Đồng Giêsu, Hành vi dâng hiến cho Tình Yêu Thương Xót, 9 tháng 6 năm 1895^[53]

Người dâng mọi sự cho các linh hồn nơi Luyện ngục không mất gì: ngài nhận lại sự bảo vệ đặc biệt của Đức Maria, lời chuyển cầu biết ơn của mọi linh hồn ngài đã giải thoát, và, lời hứa của truyền thống, sự đón tiếp của chính những linh hồn ấy vào giờ chết của ngài.

Sách Giáo lý dạy rất rõ ràng rằng sự hiệp thông giữa kẻ sống và các linh hồn nơi Luyện ngục không phải một chiều:

« Lời cầu nguyện của chúng ta cho họ không những có thể giúp đỡ họ, mà còn làm cho lời chuyển cầu của họ cho chúng ta nên hiệu quả. » — Sách Giáo lý của Giáo hội Công giáo § 958^[54]

Giáo lý này, ít được biết đến nhưng có hệ quả mục vụ lớn, phân biệt Công giáo với một quan điểm Tin Lành tối thiểu về người quá cố. Các linh hồn nơi Luyện ngục không còn có thể lập công cho chính mình, nhưng họ có kho tàng công trạng đã thủ đắc trong đời sống trần gian, mà họ có thể làm cho có giá trị cho chúng ta. Và khi họ được giải thoát, lòng biết ơn của họ đối với các ân nhân sẽ, truyền thống nói, vô biên.

« Thật vậy, các linh hồn chân phước này không còn có thể thủ đắc công trạng; nhưng họ có khả năng làm cho những công trạng trước đây của họ có giá trị cho chúng ta. Họ không thể đạt được gì cho chính mình, nhưng những lời cầu nguyện họ dâng cho chúng ta và những đau khổ họ chịu đựng chạm đến Trái Tim Thiên Chúa cách sống động. Và nếu họ đã có thể rất hữu ích cho chúng ta, trong khi họ ở nơi đền bù, họ sẽ làm gì cho chúng ta, khi họ ở Thiên đàng! Họ sẽ biết ơn các ân nhân của họ biết bao! » — Cha Martin Berlioux, Một tháng với các bạn của chúng ta, các linh hồn nơi Luyện ngục, 1880^[55]

Các thánh sùng kính các linh hồn nơi Luyện ngục

Nhiều thánh lớn đã nổi tiếng về lòng sùng kính đặc biệt đối với các linh hồn nơi Luyện ngục và về những cuộc trò chuyện thiêng liêng họ duy trì với các ngài.

Thánh Cha Pio

Thánh Cha Pio thành Pietrelcina (1887-1968), tu sĩ Capucinô mang dấu thánh được Gioan Phaolô II phong thánh năm 2002, làm chứng suốt đời về một sự hiện diện thường xuyên của các linh hồn nơi Luyện ngục trong phòng ngài tại San Giovanni Rotondo. Ngài thích lặp lại với các anh em:

« Có nhiều linh hồn của người quá cố đến đây hơn kẻ sống để tham dự các Thánh lễ của tôi và xin lời cầu nguyện của tôi. »^[56]

Sự kiện nổi tiếng vào tháng 5 năm 1922 vẫn còn trong biên niên sử của tu viện. Cha Pio, ngồi gần lò sưởi của phòng chung, thấy một ông già ngồi bên cạnh ngài. Được hỏi về danh tính, người đàn ông trả lời tên là Pietro Di Mauro, con của Nicola, biệt danh Precoco, và đến xin các Thánh lễ cho ngài được an nghỉ. Sau đó, Cha Pio và cha Paolino tra cứu sổ bộ dân sự của xã và khám phá rằng một Pietro Di Mauro thực sự đã chết ngày 18 tháng 9 năm 1908, bị thiêu cháy và ngạt thở trong phòng 4 của tu viện, khi ấy được dùng làm nơi trú ẩn cho người vô gia cư^[57].

Maria Simma (1915-2004)

Maria Simma, nông dân người Áo tại Vorarlberg, từ năm 1940 nhận được những cuộc thăm viếng gần như hằng ngày của các linh hồn nơi Luyện ngục đến xin bà lời cầu nguyện, Thánh lễ, hoặc đơn giản cho biết hoàn cảnh giải thoát của họ. Vẫn là giáo dân vì không thể thể chất vào đan viện (ba lần bị từ chối vì lý do sức khỏe), bà hiến đời mình cho sứ vụ phục vụ các linh hồn này. Chứng tá của bà được chị Emmanuel Maillard (cộng đoàn các Mối Phúc tại Medjugorje) thu thập trong sách Bí mật kỳ diệu của các linh hồn nơi Luyện ngục (Éditions des Béatitudes, 1997)^[58]. Maria Simma qua đời ngày 16 tháng 3 năm 2004. Chứng tá của bà chưa được Giáo hội chính thức đánh giá, Giáo hội phó thác phán quyết cho thời gian; nhưng nhiều yếu tố trùng hợp mời gọi đón nhận nó với sự chú tâm.

Thánh Gertrude Cả

Thánh Gertrude thành Helfta (khoảng 1256-khoảng 1302), nhà thần bí Bênêđictinô lớn, là một tiếng nói thời trung cổ lớn về lòng sùng kính người quá cố. Sứ giả của tình yêu thần linh của bà (tiếng Latinh Legatus Divinae Pietatis) chứa nhiều lần hiện ra của các linh hồn nơi Luyện ngục xin bà các việc cầu thay và sau đó cảm ơn bà cách tuôn trào. Lời cầu nguyện với thánh Gertrude được trích trên đây bắt nguồn từ truyền thống thân quen này, mà không được chứng thực nguyên văn trong Sứ giả.

Xin ơn từ các linh hồn nơi Luyện ngục

Kinh nghiệm ngàn năm của Giáo hội chứng thực rằng các linh hồn nơi Luyện ngục có thể chuyển cầu cách hiệu quả cho những ơn rất cụ thể: chữa lành, hoàn cảnh hôn nhân và gia đình khó khăn, tìm việc làm hay chỗ ở, hoán cải, ơn gọi. Cha Berlioux viết:

« Thiên Chúa, biết con người coi trọng những của cải thứ yếu này biết bao, đã đặt chúng, có thể nói, vào quyền sử dụng của các linh hồn đau khổ, để thúc đẩy chúng ta nhờ đó mang lại cho họ những việc cầu thay dồi dào nhất. » — Cha Martin Berlioux, Một tháng với các bạn của chúng ta, các linh hồn nơi Luyện ngục, 1880^[59]

Logic thật thú vị nhân bản: Thiên Chúa dùng ngay cả những ước muốn không hoàn hảo của chúng ta để nhân lên các việc cầu thay dâng cho các linh hồn. Vì thế không có gì là mua bán khi xin các linh hồn nơi Luyện ngục một ơn đặc biệt, với điều kiện lập tức đáp lại bằng những lời cầu nguyện, Thánh lễ hay ân xá khác. Chính như vậy một tình bạn được xây dựng: bằng những trao đổi cụ thể, không phải bằng những giao dịch trừu tượng.

Giáo huấn Công giáo mời gọi một thực hành đều đặn, được sắp xếp quanh vài cuộc hẹn thiêng liêng.

Mỗi ngày. Nhớ một thánh bổn mạng khi thức dậy; một ý nguyện cho những người thân đã qua đời tại Thánh lễ hay trong chuỗi Mân Côi; vài lời với một thánh bảo trợ trong một khó khăn chính xác; một ân xá toàn phần dâng mỗi khi có thể.

Mỗi tuần. Một Thánh lễ dâng cho một người quá cố chính xác, một cha mẹ, một người bạn, một người không ai khác cầu nguyện cho; một chuỗi Mân Côi cho các linh hồn nơi Luyện ngục; đọc thiêng liêng đời sống của một vị thánh.

Mỗi tháng. Ngày 2 hằng tháng (tưởng nhớ người quá cố hằng tháng trong nhiều truyền thống đan tu): một chú tâm đặc biệt. Trong trọn tháng 11: tăng cường các việc cầu thay, đọc suy niệm sách của cha Berlioux Một tháng với các bạn của chúng ta, các linh hồn nơi Luyện ngục, hay một sách tương đương hiện đại.

Một lần cho tất cả. Ghi danh những người quá cố của mình vào Thánh lễ vĩnh viễn của Montligeon; có thể làm Hành vi đức ái anh hùng sau khi suy nghĩ nghiêm túc và được một vị linh hướng khuyên bảo; chọn một thánh bổn mạng của trái tim ngoài thánh của phép rửa.

Vào những dịp lớn. Kỷ niệm ngày qua đời: cho cử hành một Thánh lễ, cầu nguyện De profundis, thắp một cây nến tại nhà thờ. Lễ Các Thánh và ngày 2 tháng 11: thăm nghĩa trang, cầu nguyện trên các mộ, dâng một Thánh lễ hay một ân xá. Mùa Chay và Mùa Phục Sinh: tăng cường việc cầu thay bằng bố thí và dâng hiến những hy sinh.

Thực hành đều đặn này dần dần biến đổi tương quan với thế giới vô hình. Các thánh trở thành những hiện diện thân quen, và người quá cố không còn là những người vắng mặt không thể lấy lại được nhưng trở thành anh chị em đang chờ đợi, hiện diện trong lời cầu nguyện. Hiệp thông các thánh, khi ấy, không còn là một điều khoản của Kinh Tin Kính đọc theo thói quen: đó là chiều kích rộng lớn nhất của đời sống Kitô hữu, tấm vải mà trong đó chính sự chết bị đánh bại bởi tình yêu.

Đào sâu đời sống cầu nguyện của bạn — Để học sống cách cụ thể hiệp thông các thánh, sự chuyển cầu, các việc cầu thay và tình bạn thiêng liêng với các thánh: khám phá khóa đào tạo Via Divina.

• Các thiên thần trong đời sống cầu nguyện, thiên thần bản mệnh và chín phẩm thiên thần.