Heiliger Malachias von Armagh (1094-1148)

Geburt in Armagh (1094)

Malachias wird 1094 in Armagh geboren, der kirchlichen Hauptstadt Irlands, der Stadt des heiligen Patrick^[4]. Sein irischer Name ist Máel Máedóc Ua Morgair — „Diener des heiligen Máedóc“ — den das Latein als Malachias festhielt, woraus unser Malachias wurde. Der heilige Bernhard, der ihn kannte, nennt ihn von edler Geburt^[5]. Er hat einen Bruder, Gilla Críst (Christian), der Bischof von Clogher werden wird: Die Heiligkeit war bei den Ua Morgair eine Familiensache^[6].

Das Irland, in das er hineingeboren wird, ist seit sieben Jahrhunderten ein christliches Land, aber ein geprüftes. Die Wikingerzüge haben die großen Klöster ruiniert, die Hierarchie verwirrt, die Disziplin gelockert. Die Inselkirche, lange eher um die Abteien als um die Diözesen organisiert, hat alte Bräuche bewahrt, die die gregorianische Reform, damals auf dem Festland in voller Kraft, noch nicht erreicht hat. In dieser wiederaufzubauenden Welt wächst Malachias heran.

Die Askese unter Imhar O'Hagan

Schon sehr jung stellt sich Malachias unter die Leitung eines Einsiedlers von Armagh, Imhar O'Hagan, der später Abt der Stadt werden wird^[7]. Unter diesem strengen Meister lernt der Heranwachsende weniger eine Wissenschaft als eine Lebensweise: beständiges Gebet, Fasten, Schweigen, Abtötung. Bernhard erzählt, dass der junge Mann sich solchen Strengheiten hingab, dass alle, die ihn beobachteten, staunten. Diese asketische Prägung wird das ganze Bischofsamt des Malachias bestimmen: Unter der Mitra wird er ein Mönch bleiben.

„Er war arm für sich selbst, aber reich für die Armen. Er war ein Vater der Waisen, ein Gemahl der Witwen.“ — Heiliger Bernhard von Clairvaux, Predigt auf den Heimgang des heiligen Malachias^[8]

Priesterweihe und Studien in Lismore

Um 1119, nach einem langen Studiengang, wird Malachias von dem heiligen Cellach (Celsus), dem Erzbischof von Armagh selbst, zum Priester geweiht^[9]. Um seine Kenntnis der Liturgie und der Theologie zu vervollkommnen, begibt er sich sodann nach Lismore im Süden Irlands, wo er fast zwei Jahre unter der Leitung des heiligen Malchus verbringt — eines Bischofs, der an der englischen Schule von Winchester geformt und für die Ideen der römischen Reform gewonnen war^[10]. Lismore ist damals ein Herd der Erneuerung: Malachias empfängt dort die Überzeugung, die sein ganzes Leben bestimmen wird — die Kirche Irlands muss sich wieder in Einklang mit Rom bringen.

Bangor aus seinen Ruinen erhoben (1123)

Im Jahr 1123 wird Malachias erwählt, die alte Abtei Bangor wieder aufzurichten, einst eines der größten Klöster Irlands — das Haus des heiligen Comgall und des heiligen Columban — doch verfallen und fast erloschen^[11]. Er weigert sich, ihre ausgedehnten Ländereien zu übernehmen, und behält nur den heiligen Ort und die Armut: Er will ein Leben wiederherstellen, kein Erbe verwalten. Mit einer Handvoll Gefährten baut er das hölzerne Oratorium wieder auf und stellt dort die klösterliche Observanz wieder her. Das wiedergeborene Bangor wird die Pflanzschule seiner künftigen Mitarbeiter werden.

Bischof von Connor (1124)

Im folgenden Jahr, 1124, mit kaum dreißig Jahren, wird Malachias zum Bischof von Connor gemacht^[12]. Die Diözese, die man ihm anvertraut, gleicht dem Irland von damals: ein getauftes Volk, doch unwissend in den Grundlagen des Glaubens und der Sakramente. Bernhard zeichnet in der Vita diese Herde in strengen Worten — ein Volk, „dem Namen nach christlich, in der Tat fast heidnisch“, fremd gegenüber Beichte, christlicher Ehe, Zehnt und kanonischen Bräuchen^[13]. Hier offenbart sich der Hirte: Malachias durchwandert seine Diözese zu Fuß, predigt, katechesiert, stellt wieder her, was vergessen war.

Ein Volk, das neu zu evangelisieren ist

„Er zähmte die todbringende Barbarei seiner Iren mit dem Schwert des Geistes, und er verkündete das Evangelium, ohne etwas dafür zu verlangen.“ — Heiliger Bernhard von Clairvaux, Predigt auf den Heimgang des heiligen Malachias^[14]

Bernhards Formel ist hart — er ist ein festländischer Gelehrter und beurteilt die irischen Bräuche mit der Strenge eines Reformators. Man darf darin keine Verachtung einer Kirche lesen, die dem Festland heilige Missionare zu Hunderten geschenkt hatte, vom heiligen Columban bis zum heiligen Gallus. Doch sie sagt eine Wahrheit: Nach den Wikingerjahrhunderten hatten viele Iren die regelmäßige Praxis der Sakramente und der kirchlichen Disziplin verloren. Es ist dieses gelockerte christliche Gewebe, das Malachias unternimmt zu flicken, Faden für Faden.

Ein übler Brauch: die erbliche Nachfolge

Der große Kampf im Leben des Malachias war die Befreiung des Stuhls von Armagh, des Primatialstuhls des heiligen Patrick, der in die Hände einer einzigen Laienfamilie gefallen war. Seit Generationen wurde die Würde des „Coarb Patricks“ — Nachfolger Patricks — vom Vater auf den Sohn oder vom Onkel auf den Neffen weitergegeben wie ein Erbe, unabhängig von jeder Bischofsweihe^[15]. Bernhard beschreibt diesen Missbrauch als einen „sehr üblen Brauch“: Acht verheiratete Männer, Laien, waren vor Cellach auf dem Stuhl einander gefolgt, ohne Bischöfe zu sein^[16].

„Es hatte sich ein sehr übler Brauch entwickelt, durch den teuflischen Ehrgeiz einiger Mächtiger, dass dieser heilige Stuhl durch Erbfolge besetzt werden sollte; denn sie duldeten nicht, dass andere Bischöfe seien als solche aus ihrem eigenen Stamm und ihrer Familie. Und diese abscheuliche Nachfolge dauerte schon geraume Zeit: Fünfzehn Generationen waren bereits in dieser Bosheit gezählt worden.“ — Heiliger Bernhard von Clairvaux, Vita sancti Malachiae, § 19^[17]

Erzbischof wider Willen (1132)

Bei seinem Tod 1129 bestimmt der heilige Cellach — selbst aus dieser Linie stammend, aber ein Freund der Reform — Malachias zu seinem rechtmäßigen Nachfolger, um die erbliche Kette zu zerbrechen. Malachias nimmt nur mit großem Widerstreben an, und erst 1132, unter dem Druck der Bischöfe und des Legaten^[18]. Denn der Stuhl ist von einem Thronräuber der Familie besetzt, Niall, der, von Waffen gestützt, die Stadt, die Kathedrale und vor allem die Insignien des Primats hält — den Jesusstab (Bachall Ísu) und das Buch Patricks, die das Volk als die wahren Zeichen des Nachfolgers Patricks verehrte^[19].

Jahrelang ist Malachias Erzbischof ohne Armagh: Er verwaltet die Provinz unter Lebensgefahr, entgeht den Nachstellungen, weigert sich, Blut zu vergießen, um die Stadt zurückzugewinnen. Als er schließlich die Insignien zurückgewinnt und den Stuhl befriedet, tut er sogleich, was keiner seiner erblichen Vorgänger getan hatte: Er legt ihn nieder.

Der Rücktritt (1137) und die Teilung Down/Connor

Im Jahr 1137, als Armagh der kanonischen Ordnung zurückgegeben und ein rechtmäßiger Nachfolger gesichert ist, tritt Malachias vom Primatialstuhl zurück^[20]. Er hatte das Amt nur angenommen, um die Erblichkeit zu brechen, nicht um sich darin einzurichten. Er kehrt sodann in seine Diözese im Norden zurück, die er in zwei getrennte Sitze teilt, Down und Connor, und behält für sich den ärmeren, Down, wo er in Downpatrick ein Priorat regulierter Chorherren des heiligen Augustinus gründet^[21]. Diese Geste — die erste Würde der Insel aufzugeben, um wieder ein armer Bischof zu werden — fasst seine ganze Heiligkeit zusammen: Er hatte die Reform gesucht, niemals die Ehre.

Die römische Liturgie und die Sakramente

Malachias' Grundlagenwerk war es, die Kirche Irlands wieder auf die Zeit Roms zu stellen. In Armagh stellte er in drei Jahren die gelockerte kirchliche Disziplin wieder her und ließ die römische Liturgie annehmen^[22]. Überall setzte er wieder ein, was viele nicht kannten oder vernachlässigten: die sakramentale Beichte, die Firmung, die Ehe als heiligen Bund^[23]. Wo der Glaube ohne Rahmen überlebte, baute er den Rahmen wieder auf: apostolische Sanktionen, Dekrete der heiligen Väter, kanonische Bräuche der universalen Kirche.

Synoden, Zehnt und diözesane Ordnung

Malachias reformierte nicht nur die Seelen, sondern die Strukturen. Er arbeitete daran, Irland eine echte diözesane und metropolitane Ordnung zu geben, nach festländischem Vorbild, anstelle des alten Klostergeflechts. Dieses Werk, begonnen mit den Synoden von Cashel (1101) und Rathbreasail (1111), führte Malachias weiter und bereitete die große Synode von Kells-Mellifont (1152) vor, die vier Jahre nach seinem Tod Irland seine vier Kirchenprovinzen mit ihren Metropoliten geben sollte^[24]. Um von Rom die Pallien — das Zeichen der metropolitanen Autorität — zu erlangen, machte er sich zweimal auf den Weg in die Ewige Stadt.

Die Reise über Schottland, England, Frankreich

Anfang 1139 unternimmt Malachias seine erste Reise nach Rom, über Schottland, England und Frankreich^[25]. Das Ziel ist genau bestimmt: den Papst um die Bestätigung der Reform und um die beiden Pallien für die Metropolitansitze Armagh und Cashel zu bitten. Unterwegs hält er in einem burgundischen Kloster, das sein Leben verändern wird: Clairvaux, wo bereits die große Gestalt des heiligen Bernhard herrscht.

Innozenz II., das aufgeschobene Pallium, die Legation

In Rom empfängt ihn Papst Innozenz II. mit Ehren. Er gewährt ihm die Pallien nicht sofort — dazu wird es eines förmlichen Ersuchens eines irischen Nationalkonzils bedürfen —, doch er setzt Malachias seine eigene Mitra aufs Haupt, gibt ihm Stola und Manipel, deren er sich bediente, und ernennt ihn zum Apostolischen Legaten für Irland^[26]. Malachias kehrt, mit der Autorität des Heiligen Stuhls bekleidet, zurück, um die Reform seiner ganzen Insel zu leiten. Die Pallien aber werden erst 1152, nach seinem Tod, kommen, gebracht vom Kardinal Paparo zur Synode von Kells.

„Die Zeit ist kurz [...]. Denn die Gestalt dieser Welt vergeht.“ — Heiliger Paulus, 1 Kor 7,29-31^[27] — ein Wort, das Malachias' Eile erhellt: alles zu reformieren, solange es Zeit ist, ohne sich an Ehren zu hängen.

Die Begegnung von 1139

Auf der Durchreise in Clairvaux begegnet Malachias 1139 dem heiligen Bernhard^[28]. Zwischen dem irischen Erzbischof und dem Zisterzienserabt entsteht sogleich eine geistliche Freundschaft von seltener Tiefe. Malachias ist vom Leben der weißen Mönche so ergriffen, dass er den Plan fasst, Zisterzienser zu werden und seine Tage in Clairvaux zu beschließen. Er wird den Papst sogar um die Erlaubnis bitten, sein Amt niederzulegen, um in den Orden einzutreten — eine Erlaubnis, die Innozenz II. ihm verweigern wird: Irland brauchte ihn zu sehr^[29].

Mellifont und die Einführung der Zisterzienser (1142)

Da er selbst kein Mönch werden konnte, brachte Malachias den ganzen Orden in sein Land. Auf seiner Rückkehr aus Rom ließ er vier seiner Gefährten in Clairvaux zurück, um dort im zisterziensischen Leben geformt zu werden, und Bernhard sandte ihm eine kleine Gruppe von Mönchen unter der Führung eines Iren namens Christian (Gilla Críst Ua Conairche). Aus dieser Saat entstand 1142 die große Abtei Mellifont (Mellifons, „Honigbrunnen“), das erste zisterziensische Haus Irlands und Mutter aller anderen^[30]. In wenigen Jahrzehnten sollte der Orden sich über die ganze Insel verbreiten. Das Ideal der Rückkehr zur Regel des heiligen Benedikt in Armut, das der heilige Stephan Harding in Cîteaux festgelegt hatte und das Bernhard verkörperte, schlug durch Malachias' Hand in irischer Erde Wurzel.

Bernhards Freundschaft zu Malachias war so tief, dass der Abt von Clairvaux später selbst neben seinem irischen Freund bestattet sein wollte und seinen ganzen Orden für die Ruhe seiner Seele beten ließ^[31].

Der Mönch unter der Mitra

Malachias' Heiligkeit liegt zuerst in einer Kontinuität: Erzbischof, Legat, Gründer geworden, hörte er nie auf, der bei Imhar O'Hagan geformte Mönch zu sein. Er bewahrte bis zuletzt Armut, Fasten, Nachtgebet, die Ablehnung von Besitz. Wenn man ihm Ländereien anbot, nahm er die Seelen und ließ die Äcker liegen. Diese Entäußerung ist der Kern seiner Gestalt: ein Mann, der die höchsten Ämter der Kirche Irlands ausübt, ohne etwas Eigenes zu besitzen.

Armut und Vaterschaft für die Armen

Dieselbe Liebe zu den Kleinen, die Bernhard schon oben bezeugt^[32], verkörperte sich im Alltag: In jeder Not, die zu ihm schrie, machte er fremdes Leid zu seinem eigenen^[33]. Diese geistliche Vaterschaft war kein abstraktes Gefühl: Sie übersetzte sich in Krankenbesuche, Sorge für die Betrübten, Verteidigung der Unterdrückten gegen die Mächtigen.

„In welcher Bedrängnis auch immer die Menschen zu ihm riefen, er machte sie zu seiner eigenen.“ — Heiliger Bernhard von Clairvaux, Predigt auf den Heimgang des heiligen Malachias^[34]

Der Mann der Wunder und der Weissagung

Bernhards Vita ist reich an Wundern: Heilungen, Auferweckungen, Vermehrungen, Bestrafungen verstockter Sünder, erfüllte prophetische Worte^[35]. Bernhard, ein nüchterner und sogar kritischer Zeuge, berichtet sie, weil er die Beweise aus dem Mund der Zeugen selbst hat. Malachias besaß, schreibt er, eine wahre Gabe der Weissagung: Er kündigte Tode an, Bekehrungen, kommende Ereignisse, bis hin zu Ort und Stunde seines eigenen Todes. Diese echte, von Bernhard bezeugte Gabe sollte später von der Legende der „Papstweissagung“ entstellt werden — einer Fälschung, die mit dem wahren Malachias nichts zu tun hat (siehe unten).

Der Heilige, der Ort und Stunde seines Todes wählt

Im Jahr 1148 macht sich Malachias erneut auf den Weg nach Rom, um endlich die Pallien zu erlangen — nunmehr vom Synod von Inispatrick erbeten. Doch er hatte, so Bernhard, geweissagt, er werde in Clairvaux sterben^[36]. Bei Bernhard angekommen, erkrankt er. Inmitten seiner herbeigeeilten Mönche kündigt er friedlich sein Ende an, bestimmt den Tag — das Gedächtnis aller verstorbenen Gläubigen, den 2. November — und empfängt ihn wie ein Geschenk. Er war vierundfünfzig Jahre alt.

In den Armen des heiligen Bernhard

Am 2. November 1148 stirbt Malachias in Clairvaux, in den Armen des heiligen Bernhard^[37]. Der Abt, erschüttert, feiert selbst die Begräbnismesse — und tauscht sein Habit mit dem Verstorbenen, in einer Geste, die ihre ganze Freundschaft sagt: Malachias wird in Bernhards Kukulle bestattet, und Bernhard wird die des Malachias behalten. Bernhard wird zwei Predigten über seinen Freund halten, seine Vita schreiben und für ihn ein liturgisches Gebet verfassen. Selten, dass uns ein Heiliger durch die Feder eines anderen Heiligen bekannt ist, der ihn so sehr geliebt hat.

Der erste formell heiliggesprochene Ire (1190)

Malachias' Verehrung etablierte sich sogleich, getragen von der Frömmigkeit Clairvaux' und von Bernhards Vita. Im Jahr 1190 schreibt Papst Clemens III. ihn feierlich in den Katalog der Heiligen ein: Malachias wird so der erste Ire, der durch einen päpstlichen Akt formell heiliggesprochen wurde — eine Ehre, die die großen irischen Heiligen früherer Jahrhunderte, nur durch die Stimme des Volkes heiliggesprochen, von Rom nicht erhalten hatten^[38]. Seine Reliquien wurden in Clairvaux verehrt; ein Teil wurde, so die Überlieferung, später nach Troyes überführt.

Fest, Patronat und Nachwelt

Sein Fest wird am 3. November gefeiert, vom 2. verlegt, um nicht mit dem Allerseelengedächtnis zusammenzufallen^[39]. Der heilige Malachias wird als Patron der Erzdiözese Armagh und der Diözese Down und Connor verehrt. Er bleibt im Gedächtnis der Kirche der große Reformator des mittelalterlichen Irlands — der, der seiner Insel die lebendige Gemeinschaft mit Rom zurückgab und dort den zisterziensischen Baum pflanzte.

Was die Legende sagt

Die breite Öffentlichkeit kennt Malachias oft nicht wegen seiner Reform, sondern wegen einer „Papstweissagung“ (Prophetia de Summis Pontificibus), die man ihm zuschreibt: einer Liste von 112 kurzen lateinischen Devisen, jede angeblich einen Papst bezeichnend, von Coelestin II. (1143) bis zu einem rätselhaften letzten Pontifex, „Petrus der Römer“ (Petrus Romanus), nach dem das Ende kommen soll^[40]. Der Text fasziniert, beunruhigt, nährt bei jedem Konklave zahllose Spekulationen.

Warum die Historiker von einer Fälschung des 16. Jahrhunderts sprechen

Die Zuschreibung an Malachias hält der Prüfung nicht stand. Keine Handschrift dieser Weissagung existiert vor 1595, also fast viereinhalb Jahrhunderte nach dem Tod des Heiligen: Sie erscheint erstmals im Lignum Vitae des Benediktiners Arnold de Wion^[41]. Vor allem aber sagt die von dem heiligen Bernhard geschriebene Vita des heiligen Malachias — die doch seine prophetischen Gaben ausführlich berichtet — kein Wort über eine Weissagung über die Päpste^[42]. Die Historiker vermerken ein weiteres entscheidendes Indiz: Die Devisen sind für die Päpste vor 1590 erstaunlich treffend, danach werden sie vage und gezwungen — das klassische Zeichen eines um 1590 verfassten und zurückprojizierten Textes^[43]. Viele sehen darin ein Machwerk, das fabriziert wurde, um das Konklave von 1590 zugunsten des Kardinals Girolamo Simoncelli zu beeinflussen. Die Kirche hat diese Weissagung nie als approbierte Privatoffenbarung anerkannt.

Den wahren Malachias nicht mit dem Mythos verwechseln

Es gilt also, zwei Dinge deutlich zu unterscheiden. Auf der einen Seite die wahre Gabe der Weissagung des Malachias, bezeugt von einem zeitgenössischen Heiligen, Bernhard, und ausgerichtet nicht auf die letzten Dinge, sondern auf die Bekehrung der Seelen. Auf der anderen Seite ein spätes Apokryphon, das seinen Namen aus Gründen römischer Politik usurpiert hat. Die falsche Weissagung zu verwerfen nimmt Malachias' Heiligkeit nichts: Im Gegenteil, es löst sie vom Sensationellen und gibt sie ihrer Wahrheit zurück — der eines Reformators, eines Hirten, eines Freundes Gottes und der Armen. Die Faszination für „Petrus Romanus“ hat den Erzbischof von Armagh vergessen lassen; dieser Artikel möchte Malachias sein wahres Gesicht zurückgeben.

Neun Jahrhunderte später lehrt Malachias zuerst die Uneigennützigkeit im Amt. Er nahm Armagh widerwillig an, um eine Verderbnis zu brechen — dann, als die Pflicht erfüllt war, legte er es nieder, um wieder ein armer Bischof zu werden. In einer Zeit, in der man Auftrag und Stellung gern verwechselt, erinnert er daran, dass eine Autorität in der Kirche kein Besitz, sondern ein Dienst ist, den man verlassen können muss, sobald es nötig ist.

Er lehrt sodann, dass reformieren zurückkehren heißt: nicht erfinden, sondern wiederfinden. Malachias schuf keine neue Kirche; er gab der Kirche Irlands ihre Gemeinschaft mit Rom zurück, ihre Sakramente, ihre Liturgie, ihre Disziplin. Die wahre katholische Reform ist niemals ein Bruch mit der Tradition, sondern eine Reinigung, die sie zu ihrer Quelle zurückführt.

Er lehrt schließlich die Fruchtbarkeit der heiligen Freundschaft. Ohne die Begegnung von Clairvaux kein Mellifont, keine Vita des heiligen Malachias, vielleicht keine lebendige Erinnerung an den Erzbischof von Armagh. Zwei Heilige, die einander in Christus lieben, machen einander fruchtbarer: Bernhard gab Malachias die Zisterzienser und die literarische Unsterblichkeit; Malachias gab Bernhard einen Bruder und ein Hirtenvorbild. Heiligkeit geht oft von Hand zu Hand.

„Er machte das Evangelium ohne Entgelt.“ — Das ist, in einer Zeile, die Lehre des heiligen Malachias: alles geben, nichts zurückbehalten und Gott eine arme, reformierte und eifrige Kirche zurückgeben^[44].

• Heiliger Bernhard von Clairvaux — der Abt, der Malachias liebte, seine Vita schrieb, ihm die Mönche von Mellifont sandte und ihn bei seinem Tod 1148 in seinen Armen hielt.
• Heiliger Stephan Harding — der Gesetzgeber von Cîteaux, dessen Orden, von Malachias in Mellifont nach Irland gepflanzt, ihm seine Charta der Liebe verdankte.
• Heiliger Benedikt von Nursia — der Patriarch der abendländischen Mönche, dessen Regel, von den Zisterziensern übernommen, im Gefolge des Malachias in Irland eingeführt wurde.
• Heiliger Patrick — der Apostel Irlands und Gründer des Stuhls von Armagh, dessen Erbe Malachias wiederherstellte, indem er die erbliche Nachfolge brach.