Ehrwürdige Cornelia Connelly (1809-1879)

Geburt in einer presbyterianischen Familie

Cornelia Augusta Peacock wird am 15. Januar 1809 in Philadelphia geboren, als jüngstes Kind einer kinderreichen Familie, Tochter von Ralph Peacock und Mary Swope Bowen, die in erster Ehe Witwe eines jamaikanischen Pflanzers, John Bowen, war, der 1794 starb.^[8][9] Die Familie besucht die Second Presbyterian Church an der Ecke Third und Arch Streets, im protestantischen Philadelphia des frühen 19. Jahrhunderts.^[10]

Eine Kette von Trauerfällen (1818–1823)

Cornelias Kindheit ist von einer Reihe dicht aufeinanderfolgender Verluste geprägt, die sie noch vor ihrer Volljährigkeit zur Waise machen. Ihr Vater stirbt 1818, als sie erst neun Jahre alt ist; ihr Bruder Dodsworth stirbt 1822; ihre Mutter stirbt ihrerseits 1823, als Cornelia vierzehn Jahre alt ist.^[11][12] Als Vollwaise noch vor dem Erwachsenenalter wird sie von ihrer Halbschwester Isabella Bowen, Ehefrau von Austin Montgomery, aufgenommen, die sie bis zu ihrer Volljährigkeit erzieht.^[13][14]

1831, mit zweiundzwanzig Jahren, lässt sich Cornelia in der protestantischen Episkopalkirche taufen, in Saint Stephen's in der Tenth Street — die genauen Gründe dieser Entscheidung in einer presbyterianisch geprägten Familie sind von den Biographen nicht mit Sicherheit dokumentiert.^[15]

Die Verbindung mit dem episkopalen Geistlichen Pierce Connelly

Im selben Jahr 1831 heiratet Cornelia trotz des Widerstands ihrer Familie den Reverend Pierce Connelly, Absolvent der University of Pennsylvania und fünf Jahre älter als sie, Pfarrer der protestantischen Episkopalkirche.^[16][17] Das Paar lässt sich in Natchez in Mississippi nieder, wo Pierce die Trinity Episcopal Church übernimmt.^[18] Zwei Kinder werden dort geboren: Mercer im Jahr 1832, dann Adeline im Jahr 1835.^[19]

Der anglikanische Zweifel und die Entscheidung für Rom

Im Jahr 1835 beginnen die Connellys vor dem Hintergrund eines heftigen antipäpstlichen Klimas im protestantischen Süden der Vereinigten Staaten, aus intellektueller Neugier ebenso wie aus geistlicher Sorge, die katholische Lehre ernsthaft zu studieren.^[20] Pierce legt sein Pfarramt im August 1835 nieder und berät sich mit dem Bischof von Saint Louis, Joseph Rosati, bevor das Paar im Dezember 1835 von New Orleans aus mit dem Schiff nach Italien aufbricht.^[21]

Cornelia wird in New Orleans in die katholische Kirche aufgenommen, während sie auf ihre Überfahrt nach Europa wartet; Pierce hingegen wird in Rom nach einer persönlichen Audienz bei Papst Gregor XVI. aufgenommen.^[22] Die Familie wohnt eine Zeit lang im römischen Palast von John Talbot, dem sechzehnten Earl of Shrewsbury, einem bedeutenden englischen katholischen Mäzen jener Zeit.^[23] Ein drittes Kind, John Henry, wird während dieser europäischen Wanderjahre in Wien geboren.^[24]

Fünf Kinder in neun Jahren

Nach der Rückkehr in die Vereinigten Staaten nimmt Pierce 1838 eine Lehrerstelle am Jesuitenkolleg von Grand Coteau in Louisiana an, während Cornelia dort Musik unterrichtet.^[25] Ein viertes Kind, Mary Magdalen, wird im Juli 1839 geboren, stirbt aber sechs Wochen später.^[26] Ein fünftes Kind, Frank, wird im Frühjahr 1841 geboren werden.^[27] In neun Ehejahren bringt Cornelia Connelly somit fünf Kinder zur Welt, von denen zwei bereits vor dem Zerbrechen des Familienheims im Kleinkindalter sterben.

Zur Lesart der Tabelle: Von den fünf Kindern von Cornelia und Pierce Connelly sterben zwei im Kleinkindalter in Grand Coteau; die drei anderen überleben, doch keines bleibt nach 1848 bei seiner Mutter.

Der Tod von Mary Magdalen und John Henry

Das schrecklichste Drama trifft die Familie im Februar 1840: Der kleine John Henry, zwei Jahre alt, fällt auf dem Anwesen von Grand Coteau versehentlich in einen Bottich mit kochendem Zucker in der Zuckerfabrik; er leidet dreiundvierzig Stunden lang, bevor er an seinen Verbrennungen stirbt.^[33][34] Unmittelbar in den Monaten nach dieser Tragödie hält Cornelia ihre erste dreitägige geistliche Einkehr, eine Erfahrung, die eine tiefe innere Wende in ihrem Gebetsleben markiert.^[35]

„Ach, mein Kind, die Tränen fließen immer hinter meiner Nase hervor." — Cornelia Connelly, auf die Antwort an eine Schwester, die sich wunderte, sie trotz ihrer Prüfungen nie niedergeschlagen zu sehen^[36]

Diese Antwort, die in der Tradition ihrer Kongregation berühmt geblieben ist, fasst zusammen, wie Cornelia Connelly die Trauer gelebt hat: ein wirklicher Schmerz, weder verleugnet noch zur Schau gestellt, aufgenommen in einen inneren Frieden, der tiefer ist als die Traurigkeit selbst.

Die Ankündigung von Pierce

Am 13. Oktober 1840, als Cornelia mit ihrem fünften Kind schwanger ist, verkündet Pierce Connelly seiner Frau seine Absicht, in das katholische Priestertum einzutreten.^[37] In der lateinischen Kirche erfordert der Zugang zum Priestertum den Zölibat: Damit Pierce geweiht werden kann, muss Cornelia daher einer kanonischen Trennung und einem Gelübde ewiger Enthaltsamkeit zustimmen. Sie gibt ihr Einverständnis.^[38]

Diese Entscheidung, so erschütternd sie für eine noch junge Familienmutter auch sein mag, fügt sich in eine geistliche Logik ein, die Cornelia selbst später ohne erkennbare Bitterkeit so formulieren wird:

„Ich hoffe immer, etwas zu seiner Herrlichkeit tun zu können, und sei es nur, indem ich seiner Gnade nicht widerstehe." — Cornelia Connelly^[39]

Rom, Trinità dei Monti, und die Priesterweihe

Im Jahr 1842 bricht Pierce den Familienhaushalt auf, verkauft das Haus und reist nach England, wobei er den neunjährigen Mercer in ein Internat gibt.^[40] Cornelia bleibt zunächst mit den jüngeren Kindern im Kloster Grand Coteau; 1843 kehrt Pierce in die Vereinigten Staaten zurück, und die Familie findet sich in Rom wieder, unweit des Palazzo Borghese.^[41]

Im April 1844 tritt Cornelia in das Kloster vom Heiligsten Herzen der Trinità dei Monti ein, oberhalb der Spanischen Treppe in Rom — ein Haus der von der heiligen Madeleine-Sophie Barat gegründeten Ordensfrauen — und nimmt ihren jüngsten Sohn, den kleinen Frank, mit sich.^[42] Dort legt sie am 18. Juni 1845 ihr feierliches Gelübde der Keuschheit ab, einen kanonischen Akt, der ihren Ehemann rechtlich für die Priesterweihe freigibt.^[43] Am 6. Juli 1845 wird Pierce Connelly in der Klosterkapelle zum katholischen Priester geweiht und feiert am 9. Juli seine erste Messe; seine Tochter Adeline empfängt am selben Tag ihre Erstkommunion.^[44] Cornelia ist damals sechsunddreißig Jahre alt; Frank ist vier.^[45]

Kaum eine Gestalt in der Kirchengeschichte hat eine so radikale Entäußerung der ehelichen Bindung gelebt — nicht durch einen Bruch mit dem Glauben, sondern gerade aus Treue zu einer kirchenrechtlichen Forderung, die beide Eheleute frei annehmen, jeder auf seine Weise.

Der Ruf aus England und Kardinal Wiseman

In Rom, während ihrer Ausbildung im Kloster vom Heiligsten Herzen, begegnet Cornelia Nicholas Wiseman, dem späteren Kardinal und ersten Erzbischof von Westminster, damals einer zentralen Figur der katholischen Erneuerung Englands nach dem Oxford Movement.^[46] Wiseman lädt sie ein, nach England zu kommen, um dort ein katholisches Erziehungswerk zu gründen, in einem Land, in dem die erst kurz zuvor erfolgte Katholikenemanzipation (1829) gerade erst wieder die Möglichkeit eines strukturierten katholischen Unterrichts eröffnet hatte.^[47]

Derby, 1846: die Anfänge

Cornelia folgt diesem Ruf und verfasst mit Pierces Hilfe die Regeln der neuen Kongregation.^[48] Sie wird in das Kloster St Mary's in Derby gesandt, wo sie am 13. Oktober 1846 eintrifft: Die Society of the Holy Child Jesus wird dort am 15. Oktober 1846 förmlich gegründet, dem Tag der ersten in Gemeinschaft gefeierten Messe, in Anwesenheit von Adeline, Frank und drei Gefährtinnen.^[49][50][51] Die Gemeinschaft eröffnet sogleich eine Tagesschule mit etwa zweihundert Schülerinnen und Schülern, eine Abendschule für Fabrikarbeiterinnen und eine Sonntagsschule.^[52]

Schon der Name der Kongregation — Gesellschaft vom Heiligen Kinde Jesus — bringt den Kern der Spiritualität zum Ausdruck, die Cornelia ihr einschreiben will: die Betrachtung der verborgenen und demütigen Kindheit Christi, in der sich, nach ihren eigenen, von ihrer Kongregation überlieferten Worten, „die grenzenlose Liebe Gottes und die göttliche Barmherzigkeit" offenbaren.^[53]

Die ewigen Gelübde von 1847

Im Dezember 1847 legt Cornelia Connelly ihre ewigen Ordensgelübde ab und wird offiziell als Generaloberin der von ihr gegründeten Gesellschaft eingesetzt.^[54] Am 1. Juni 1850 approbiert Bischof Wiseman die junge Kongregation — eine Approbation, die kirchenrechtlich bestätigt, was Cornelias Intuition bereits in der Praxis verwirklicht hatte.^[55]

Die Entführung der Kinder

Kaum ist die Kongregation gegründet, bricht das Ehedrama erneut auf. Bereits im Januar 1848 nimmt Pierce Connelly die Kinder ohne Cornelias Wissen aus ihren Schulen: Er bringt den sechsjährigen Frank heimlich in einem vor seiner Mutter verborgen gehaltenen Haushalt unter und nimmt Mercer und Adeline mit nach Europa.^[56] Zudem gibt er sich gegenüber der Kongregation für die Glaubensverbreitung in Rom als Mitgründer der Gesellschaft aus — ein Anspruch, den nichts in der wirklichen Gründungsgeschichte rechtfertigt.^[57] Unter dem Druck dieser Krise verlegt Bischof Wiseman Cornelias Gemeinschaft nach St Leonards-on-Sea in Sussex, wo sie fortan das Zentrum ihres Werkes errichten wird.^[58]

Der Rechtsstreit vor dem Court of Arches

Pierce Connelly gibt daraufhin seinerseits das katholische Priestertum auf, verlässt die Kirche und strengt gegen seine Ehefrau eine aufsehenerregende Klage an, die in der englischen Rechtsgeschichte unter dem Namen „Connelly gegen Connelly" bekannt geblieben ist.^[59] Im Januar 1849 wird Cornelia vor den Court of Arches geladen, das englische Kirchengericht: Pierce fordert dort die Wiederherstellung seiner „ehelichen Rechte" und hofft, seine Frau gerichtlich zur Wiederaufnahme des gemeinsamen Lebens zu zwingen.^[60]

Die von Pierce vor Gericht unterzeichnete Aussage verschweigt vollständig seine Konversion zum Katholizismus, die in Rom einvernehmlich vereinbarte kanonische Trennung und seine eigene Priesterweihe; Cornelias Anwälte müssen diese Tatsachen vor Gericht richtigstellen und die in Rom approbierte Trennungsurkunde vorlegen.^[61] Nach einem Jahr Verfahren entscheidet der Richter zugunsten von Pierce, da er das in Rom erwirkte Trennungsdekret für ein englisches Gericht als rechtlich unwirksam ansieht.^[62] Doch der in der Berufung angerufene Privy Council setzt dieses Urteil aus und verpflichtet Pierce, als Vorbedingung für eine zweite Verhandlung die Gerichtskosten beider Parteien zu tragen — eine Bedingung, die er nie vollständig erfüllen kann.^[63]

„Ist unser Glaube nicht ein Schwert der Stärke? So empfinde ich es, mein Herr." — Cornelia Connelly, in den Jahren des Prozesses^[64]

Ein Sieg ohne die Kinder

Im Jahr 1857 wird die Sache endgültig eingestellt: Cornelia wurde nie gerichtlich gezwungen, zu Pierce zurückzukehren, und der ehemalige Priester führt bis zu seinem Tod eine öffentliche Verleumdungskampagne gegen sie.^[65] Doch dieser juristische Sieg gibt ihr ihre Kinder nicht zurück: Nach dem englischen Recht der Mitte des 19. Jahrhunderts bleiben Ehefrau und Kinder grundsätzlich unter der rechtlichen Autorität des Ehemannes — auch wenn der Custody of Infants Act von 1839 (Talfourd's Act) einer Mutter bereits erlaubte, bei der Kanzleigerichtsbarkeit das Sorgerecht für ihre Kinder unter sieben Jahren sowie ein Besuchsrecht für die älteren zu beantragen, mit in der Praxis begrenzter Reichweite.^[66][67] Pierce bringt Adeline und Frank endgültig außer Landes; Mercer, zu einem Onkel in die Vereinigten Staaten geschickt, stirbt mit zwanzig Jahren am Gelbfieber in New Orleans.^[68] Frank wird Maler in Rom; Adeline bleibt bis zu dessen Tod an der Seite ihres Vaters.^[69] Cornelia Connelly wird so gut wie keines ihrer drei überlebenden Kinder wiedersehen: Adeline stattet ihr 1877, mit 43 Jahren, einen einzigen Besuch ab, und Frank sieht sie als Erwachsener zweimal wieder; Mercer, mit zwanzig gestorben, sieht sie nicht wieder.^[70][71]

Mayfield und die Pädagogik des Vertrauens

Ihrer eigenen Kinder beraubt, widmet Cornelia Connelly die folgenden dreißig Jahre ihres Lebens der Erziehung fremder Mädchen. Sie errichtet in St Leonards-on-Sea in Sussex das dauerhafte Zentrum ihres Werkes und lässt in Mayfield ein altes Herrenhaus zu einem Mädchenkolleg umbauen, das zu den angesehensten katholischen Schulen Englands werden sollte.^[72] Im Jahr 1856 eröffnet sie in St Leonards-on-Sea zudem ein Ausbildungskolleg für Lehrerinnen.^[73]

Ihre Pädagogik ist ihrer Zeit voraus: Sie lässt Griechisch und Latein in Übersetzung lehren, dazu Geologie, Künste, Musik, Theater und Tanz, in einem Geist, der Vertrauen und Achtung gegenüber den Schülerinnen höher stellt als die damals in der viktorianischen Mädchenerziehung übliche strenge Überwachung.^[74] Zugleich unterhält sie kostenpflichtige Schulen und unentgeltliche Schulen für arme Kinder, getreu der ursprünglichen Intuition von Derby.^[75]

Die Ausbreitung der Gesellschaft

Unter Cornelias Leitung und anschließend unter der ihrer Nachfolgerinnen breitet sich die Gesellschaft vom Heiligen Jesuskinde rasch aus. Im August 1862 brechen sechs Schwestern auf, um die ersten amerikanischen Niederlassungen zu gründen, und eröffnen zunächst eine Schule in Towanda in Pennsylvania; die Schulen in Philadelphia folgen später.^[76] Im Jahr 1874 wird der Kongregation vom Bischof von Southwark eine neue Regel auferlegt; sie erhält das römische decretum laudis am 7. August 1887, und ihre endgültigen Konstitutionen werden von Papst Leo XIII. am 28. Juli 1893 approbiert, vierzehn Jahre nach dem Tod der Gründerin.^[77]

Eine inkarnierte Spiritualität: „Actions and not words"

Die Devise, die Cornelia ihrer Kongregation hinterlässt, Actions and not words („Taten, nicht Worte"), ist kein Slogan der Tüchtigkeit, sondern Ausdruck einer präzisen Theologie der Menschwerdung, verstanden nicht als ein in der Vergangenheit abgeschlossenes Ereignis, sondern als ein Handeln Gottes, das sich in der Welt durch jene fortsetzt, die konkret lieben.^[78] Für Cornelia führt die Betrachtung der verborgenen und demütigen Kindheit Jesu notwendig zum apostolischen Handeln: Aus dem aufmerksamen Hören auf Gott im Gebet muss ohne erzwungene Anstrengung der konkrete Dienst am Nächsten hervorgehen.^[79]

„Möge mein Leben ein einziger Akt der Liebe werden." — Cornelia Connelly^[80]

„Gerade weil ihr zu einem tätigen Leben berufen seid, müsst ihr ein Leben des Gebets führen." — Cornelia Connelly, an ihre Schwestern^[81]

Diese Überzeugung — dass das intensivste apostolische Wirken nur durch ein mindestens ebenso intensives Gebetsleben getragen wird — steht in der großen geistlichen Tradition der aktiven Gründerinnen des 19. Jahrhunderts, für die Betrachtung und tätige Nächstenliebe niemals Gegensätze sind, sondern einander nähren.

Das Geheimnis des erlösenden Leidens

Cornelia Connellys Spiritualität erschließt sich jedoch erst im Licht der durchlittenen Prüfungen vollständig: dem Tod zweier Kleinkinder, dem Opfer ihrer Ehe und dann der dauerhaften Trennung von ihren drei überlebenden Kindern. Weit davon entfernt, dieses Leiden zu fliehen oder zu leugnen, macht sie es zum eigentlichen Ort ihrer geistlichen Fruchtbarkeit und fasst den Ursprung ihres Werkes in einer Formel zusammen, die in der Tradition ihrer Kongregation berühmt geblieben ist:

„Die Gesellschaft ist auf einem gebrochenen Herzen gegründet — auf meinem, als ich zum ersten Mal mein natürliches Glück opferte, indem ich zuließ, dass Pierce unsere Familie und unser Heim zerbrach." — Cornelia Connelly, überliefert von ihrer ersten Biografin Frances Bellasis^[82]

An anderer Stelle formuliert sie, noch direkter, eine Theologie des Leidens als Weg der Gleichförmigkeit mit Christus:

„Wir alle haben ein großes Maß an Leiden; und hätten wir es nicht, könnten wir unserem göttlichen Vorbild niemals ähnlich werden." — Cornelia Connelly^[83]

Diese Theologie des erlösenden Leidens, gelebt ohne Auflehnung und ohne passive Ergebung, sondern als tätiger Weg der Gleichgestaltung mit dem leidenden Christus, berührt, was die Enzyklopädie im Übrigen über das Wachstum im Vertrauen und über das, was die Heiligen über das Leiden sagen darlegt.

Eine Demut und Sanftmut, anerkannt bis in die Widerwärtigkeit hinein

Wer Cornelia Connelly in den Jahren des Prozesses und der von ihrem früheren Ehemann geführten Verleumdungskampagne erlebt, hebt einmütig hervor, dass sie jenseits der Festigkeit ihrer rechtlichen Positionen eine bemerkenswerte Freiheit von Bitterkeit und persönlichem Groll gegenüber Pierce bewahrt.^[84] Sie betet weiter für ihn, verweigert sich jeder öffentlichen Polemik und richtet ihre Schwestern auf das Erziehungswerk aus statt auf die Verteidigung ihres eigenen Rufes — eine gelebte Barmherzigkeit bis in die schmerzhafteste Beziehung ihres Lebens hinein.^[85]

Cornelia Connelly stirbt am 18. April 1879 in St Leonards-on-Sea im Alter von siebzig Jahren, nach mehr als dreißig Jahren, die sie der Erziehung fremder Töchter gewidmet hat, ohne die Ihren sozusagen je wiederzusehen — abgesehen von einem einzigen Besuch Adelines im Jahr 1877 und zwei kurzen Besuchen Franks im Erwachsenenalter.^[86][87][88] Ihrem Wunsch entsprechend wird sie auf dem Klosterfriedhof von Mayfield beigesetzt.^[89] 1935 werden ihre sterblichen Überreste in die Kapelle des Mayfield College überführt, wo sie heute ruhen.^[90]

Von der Dienerin Gottes zur Ehrwürdigen (1959–1992)

Der Ruf der Heiligkeit Cornelia Connellys veranlasst bereits 1924 das Generalkapitel ihrer Kongregation, formell die Eröffnung eines Kanonisationsverfahrens zu beantragen.^[91] Der Titel Dienerin Gottes wird ihr am 12. November 1959 offiziell zuerkannt.^[92] Nach langer historischer und theologischer Untersuchungsarbeit wird die Positio super virtutibus — das Rom vorgelegte dokumentarische Dossier — am 2. März 1992 gebilligt.^[93] Papst hl. Johannes Paul II. unterzeichnet daraufhin am 13. Juni 1992 das Dekret über die Heroizität ihrer Tugenden, auf einen Text von Kardinal Angelo Felici hin.^[94]

Die folgende Übersicht ordnet diese Etappe in den Gesamtablauf des Kanonisationsverfahrens ein, wie er auf die Causa Cornelia Connellys Anwendung findet.

Lesehilfe zur Tabelle: Cornelia Connelly hat die beiden ersten Etappen des Kanonisationsverfahrens durchschritten; ihre vom Bistum Southwark getragene Causa wartet heute für die Seligsprechung auf die Anerkennung eines Wunders.^[95]

Das päpstliche Dekret von 1992 zitiert über Cornelia Connelly die Sprichwörter — „Eine tüchtige Frau, wer findet sie? Weit über Korallen geht ihr Wert" (Spr 31, 10) — und hebt hervor, dass sie ihre Prüfungen mit „außerordentlichem Glauben, außerordentlicher Hoffnung und außerordentlicher Liebe" getragen habe, gestützt auf „eine innige Vereinigung mit Gott, unablässig bestätigt durch das Gebet".^[96] Der Text beschreibt sie als „stark, aber demütig, sanft, aufrichtig und klug".^[97]

Das erwartete Wunder und die Kontroverse um die Grabstätte (2021)

Die heute von Rom aus durch ihre Kongregation getragene Causa Cornelia Connellys wartet auf die kanonische Anerkennung eines auf ihre Fürsprache erlangten Wunders, um die Etappe der Seligsprechung zu erreichen.^[98] Im Februar 2021 hat die amerikanische Provinz der Gesellschaft vom Heiligen Jesuskind die teilweise Exhumierung ihrer sterblichen Überreste in Mayfield beantragt, um einen Teil davon in die Kathedrale St. Peter und Paul in Philadelphia, der Geburtsstadt der Gründerin, zu überführen und dort im Hinblick auf eine mögliche Heiligsprechung einen Ort der Verehrung zu schaffen.^[99]

Dieses Vorhaben hat vor Ort heftigen Widerstand hervorgerufen: Die diözesane Geschichtskommission Südenglands erhielt etwa einhundertzwanzig förmliche Einwände, und eine Petition mit mehr als eintausendvierhundert Unterschriften wandte sich gegen die Überführung und berief sich dabei auf Cornelias ausdrücklichen Wunsch, in Mayfield bestattet zu werden.^[100] Angesichts dieses Widerstands zog die Gesellschaft vom Heiligen Jesuskind ihren Exhumierungsantrag 2021 zurück.^[101] Diese jüngste Episode zeigt, wie lebendig das Andenken an die Gründerin mehr als anderthalb Jahrhunderte nach ihrem Tod geblieben ist — sowohl aufseiten ihrer ursprünglichen Kongregation als auch bei den ehemaligen Schülerinnen von Mayfield, die dem Ort ihrer letzten Ruhe verbunden geblieben sind.

Fast zwei Jahrhunderte nach der Gründung von Derby zählt die Gesellschaft vom Heiligen Jesuskind mehrere hundert Ordensfrauen, verteilt auf eigenständige Gemeinschaften in Europa, Nord- und Südamerika sowie Afrika — die erste Mission in Nigeria geht auf 1930 zurück, die in Chile auf 1967.^[102] Historischer Anhaltspunkt: Zum 31. Dezember 2008 zählte die Kongregation 412 Ordensfrauen in 73 Häusern;^[103] im April 2010 wählte sie Schwester Veronica Openibo, eine nigerianische Ordensfrau, die selbst aus dieser afrikanischen Mission hervorgegangen war, zur Generaloberin, die 2016 für eine zweite sechsjährige Amtszeit wiedergewählt wurde.^[104][105] Heute zählt der Orden etwa 300 bis 350 Schwestern, gegliedert in drei Provinzen — Europa, Afrika und Amerika —, unter einer in Rom ansässigen Generalleitung.^[106][107]

Eine neuere Doktorarbeit, im August 2022 an der Universität La Salle verteidigt unter dem Titel A Woman for Our Times: How Marriage and Motherhood Shaped Cornelia Connelly's Religious Life, schlägt eine theologische Neulektüre ihres Weges im genauen Licht ihrer Ehe- und Mutterschaftserfahrung vor — nicht als vor der eigentlichen Ordensberufung überwundenes Hindernis, sondern als geistlichen Nährboden selbst ihrer Fruchtbarkeit als Gründerin.^[108]

Die Gestalt Cornelia Connellys reiht sich in der Ignispedia-Reihe über Ehrwürdige und Diener Gottes ein neben anderen von der Kirche für die Heroizität ihrer Tugenden anerkannten Gründerinnen, wie der ehrwürdigen Catherine McAuley, Gründerin der Barmherzigen Schwestern, oder der ehrwürdigen Délia Tétreault, kanadischen Missionsgründerin. Wie sie erinnert Cornelia Connelly daran, dass ein aus radikalem Opfer und einer bis ans Ende treu gehaltenen Treue, ohne Bitterkeit, geborenes Werk anderthalb Jahrhunderte später eine über mehrere Kontinente verbreitete Ordensfamilie hervorbringen kann.

• Die ehrwürdige Catherine McAuley und die ehrwürdige Délia Tétreault entdecken: weitere Gründerinnen des 19. Jahrhunderts auf dem Weg zu den Altären.
• Im Vertrauen wachsen und Was sagen die Heiligen über das Leiden? vertiefen: zwei Zugänge zum Geist der Hingabe, den Cornelia Connelly bis hin zu ihrem ehelichen Opfer verkörpert hat.
• Das Wesentliche festhalten: die ehrwürdige Cornelia Connelly (1809–1879), amerikanische Konvertitin zum Katholizismus, legte 1845 ein ewiges Keuschheitsgelübde ab, um ihrem Mann die katholische Priesterweihe zu ermöglichen, bevor sie 1846 in Derby die Gesellschaft vom Heiligen Jesuskind gründete. Nach dem Prozess „Connelly gegen Connelly“ von ihren drei überlebenden Kindern getrennt — die sie so gut wie nie wiedersah —, widmete sie dreißig Jahre in St Leonards-on-Sea der Erziehung fremder Mädchen. Am 13. Juni 1992 vom heiligen Johannes Paul II. zur Ehrwürdigen erklärt, wartet sie auf die Anerkennung eines Wunders für ihre Seligsprechung.