Ehrwürdiger Samuel Mazzuchelli (1806-1864)

Eine Familie des Mailänder Großbürgertums

Carlo Gaetano Samuele Mazzuchelli wird am 4. November 1806 in Mailand geboren, damals Stadt des napoleonischen Königreichs Italien, als Sechzehnter von siebzehn Kindern einer wohlhabenden Familie des Mailänder Bürgertums.^[12][13] Der Dominikanerorden, dessen strahlendste Mitglieder im 19. Jahrhundert der junge Samuele werden sollte, erholt sich damals kaum von den Verwüstungen, die die französischen Revolutionsarmeen den italienischen Ordenshäusern zugefügt hatten: geschlossene Klöster, zerstreute Noviziate, ausgeblutete Mitgliederzahlen — ein Hintergrund, der die Berufung des jungen Mailänders umso bedeutungsvoller macht.^[14]

Der Familienvater, ein angesehener Geschäftsmann, hegt für Samuele Pläne einer politischen und weltlichen Laufbahn, dem gesellschaftlichen Rang der Mazzuchelli entsprechend.^[15][16] Der Junge erhält eine sorgfältige Erziehung: Er besucht eine von den Somasker Patres geführte Schule in Lugano in der Schweiz, einer auf die Jugenderziehung spezialisierten Klerikerkongregation.^[17][18] Im Schatten der jahrhundertealten Baustelle des gotischen Mailänder Doms wächst seine Frömmigkeit heran, wobei die Biografen die frühe Intensität seines religiösen Lebens als Kind betonen.^[19]

Der Eintritt bei den Dominikanern gegen den Willen des Vaters

Mit siebzehn Jahren, 1823, erhält Samuele die Erlaubnis zum Ordenseintritt und verzichtet auf das Familienerbe, das ihm sein Rang zusicherte, gegen den ausdrücklichen Willen seines Vaters, der ihn eine politische Laufbahn einschlagen sehen wollte.^[20][21][22] Dieser frühe Verzicht auf Vermögen und gesellschaftliche Stellung — bei einem in Wohlstand geborenen Jugendlichen — ist ein erster bleibender Zug seiner geistlichen Persönlichkeit, der sich in seiner gesamten Missionszeit wiederfinden wird: gewählte Strenge, Gleichgültigkeit gegenüber Ehrungen, ausgeprägte Vorliebe für die härtesten Aufgaben.

Nach seinem Eintritt in das Kloster Sankt Andreas in Faenza in der Romagna, wo er am 6. Dezember 1824 die Profess ablegt, wird Samuele 1825 nach Rom gesandt, um dort seine Studien fortzusetzen, zunächst in Santa Sabina, dann an der Minerva.^[23][24][25] Dort schließt er eine Freundschaft, die seinen Weg prägen wird: die mit dem Kamaldulensermönch Bartolomeo Alberto Cappellari, dem künftigen Papst Gregor XVI. (1831–1846).^[26] Diese Nähe zu einem Mann, der Papst werden sollte, ist kein nebensächliches Detail: Sie zeigt die Einbindung des jungen Mazzuchelli in die lebendigsten Kreise der italienischen dominikanischen Erneuerung des frühen 19. Jahrhunderts, noch vor seiner Abreise nach Amerika.

Der Ruf von Bischof Fenwick

In Rom knüpft sich der Faden, der Samuele Mazzuchelli bis ans damals bekannte Ende der Welt führen wird. M^gr Edward Fenwick, selbst Dominikaner und erster Bischof von Cincinnati, der mit einer Diözese betraut ist, die sich über den größten Teil des Nordwest-Territoriums erstreckt — die riesige, kaum christianisierte Region zwischen den Großen Seen und dem Mississippi —, wirbt aktiv um Ordensleute, die sich freiwillig für diese Mission melden.^[27][28] Der junge Mazzuchelli, 1827 in der Lateranbasilika zum Subdiakon geweiht, folgt diesem Ruf.^[29]

Im Mai 1828 reist er in Begleitung von Pater Frédéric Rese, Vikar der Diözese Cincinnati, der ihn in Rom für die Mission angeworben hat, nach Frankreich^[30]. Nach drei Monaten, in denen er sein Französisch vervollkommnet, überquert er allein den Atlantik, um mit den zahlreichen frankophonen Bevölkerungsgruppen — französisch-kanadische Siedler, Waldläufer, Métis — sprechen zu können, denen er im Missionsgebiet begegnen wird.^[31][32] Diese methodische und vorausschauende sprachliche Vorbereitung kündigt den vielsprachigen Linguisten an, der er im Kontakt mit den indianischen Nationen werden wird.

Die Überfahrt und die Ankunft in Cincinnati (1828)

Im Herbst 1828, mit nur zweiundzwanzig Jahren, landet Samuele Mazzuchelli in Cincinnati, wo M^gr Fenwick ihn persönlich empfängt.^[33][34] Der Bischof schickt ihn zunächst zur Vollendung seiner Ausbildung in das Dominikanerkloster von Bardstown (Kentucky), das erste amerikanische Kloster des Ordens, dann nach Somerset (Ohio), bevor er ihn zur Weihe zurückruft.^[35] Seine Jugend stellt ein kanonisches Problem dar: zu jung, um nach dem damals geltenden Recht zum Priester geweiht zu werden, benötigt er eine päpstliche Dispens, um seinen künftigen priesterlichen Dienst im Missionsgebiet ausüben zu können, sobald er das kanonische Alter erreicht hätte.^[36]

Der künftige Missionar nimmt dann, dem Ordensbrauch entsprechend, den Namen Bruder Samuel an. Am 5. September 1830 weiht ihn M^gr Fenwick im Alter von dreiundzwanzig Jahren in der Diözese Cincinnati zum Priester.^[37][38] Dieser junge italienische Priester, der erst zwei Jahre zuvor von Bord gegangen ist, wird auf einen Schlag allein zum einzigen katholischen Priester, der ein Missionsgebiet betreut, das größer ist als ganz Italien — eine Tatsache, die von allen seinen Biografen einmütig als konkretes Maß für die Größe seiner Aufgabe berichtet wird.^[39][40]

St. Anna von Mackinac und die Ottawa

Unmittelbar nach seiner Priesterweihe wird Pater Mazzuchelli entsandt, um die Pfarrei St. Anna auf der Insel Mackinac in der Meerenge zwischen Huronsee und Michigansee wiederherzustellen, einem strategischen Vorposten des Pelzhandels, in dem seit sechzig Jahren kein Priester mehr ansässig gewesen war.^[41][42] Er wirkt dort mehrere Monate lang, bevor er in den Süden Michigans und den Norden Wisconsins ausstrahlt, wo er etwa fünf Jahre bleiben wird, nach italienischen wie amerikanischen Biographen.^[43][44]

Green Bay: Menominee und Winnebago, ein Apostolat durch die Sprache

In Green Bay, an der gleichnamigen Bucht (Michigansee), gründet Pater Mazzuchelli ab 1830 eine Schule und eine Pfarrei im Dienst der Nation der Menominee, bevor er sein Wirken auf die Nation der Winnebago (heute Ho-Chunk) ausdehnt, ein Volk siouxischer Sprache, das sich von den Menominee algonkinischer Sprache unterscheidet.^[45] Die Biographen berichten, er habe im Raum Green Bay allein im Verlauf von drei Jahren die Bekehrung und Taufe von mehr als tausend Ureinwohnern erlangt — eine beträchtliche Zahl für ein bis dahin so schwach evangelisiertes Gebiet.^[46]

„Indem er für sie Gebetsbücher in ihren eigenen Sprachen veröffentlichte, verteidigte er die Rechte und die Bildung der indigenen Bevölkerungen." — Zusammenfassung der dominikanischen Biographen zum sprachlichen Apostolat von Pater Mazzuchelli bei den indianischen Nationen^[47]

Seine Methode unterscheidet sich deutlich von der bloßen Predigt in einer Verkehrssprache: Er erlernt selbst die örtlichen Sprachen, um den Inhalt des Glaubens unmittelbar zu vermitteln, statt sich ausschließlich auf Dolmetscher zu verlassen.^[48] So bereitet er Texte in Menominee-Sprache vor, um das Neue Testament, die Psalmen, den Katechismus, aber auch Musik, Geometrie, Arithmetik und amerikanische Geschichte zu lehren — ein vollständiges Unterrichtsprogramm, weit über die rein religiöse Unterweisung hinaus.^[49] Mit Hilfe von Dolmetschern lässt er in Detroit einen Katechismus in Winnebago-Sprache drucken.^[50]

Sein Ansehen bei den Winnebago ist so groß, dass einer ihrer Häuptlinge den Bundesagenten von Fort Howard bittet, ihn als Lehrer der Kinder des Reservats von Prairie du Chien zu bestellen; der Agent zieht ihm einen presbyterianischen Lehrer vor. Pater Mazzuchelli richtet daraufhin ein Protestschreiben an Präsident Andrew Jackson selbst — ein Vorstoß, der, bis zu Oberst Zachary Taylor in Fort Crawford im Juli 1835 weitergeleitet, auf eine klare Ablehnung stößt, wobei der künftige Präsident ihn beschuldigt, von britischen Sympathisanten instrumentalisiert zu werden.^[51]

Zwei verlegerische Leistungen, von den Archiven von Sinsinawa genau datiert, prägen dieses sprachliche Apostolat: 1833 die Veröffentlichung eines Gebetsbuchs in Winnebago-Sprache; 1834 die Abfassung eines liturgischen Almanachs in Chippewa-Sprache, der als das erste gedruckte Dokument in der Geschichte Wisconsins gilt.^[52] Dieses scheinbar nebensächliche Detail bemisst in Wirklichkeit das Ausmaß der Prägung, die dieser italienische Ordensmann der entstehenden Schriftkultur des künftigen amerikanischen Bundesstaates hinterließ, mehrere Jahre vor der Einrichtung einer ständigen Druckerpresse auf seinem Boden.

Ein Gebiet größer als Italien

Als einziger Priester für eine Region, die sich über mehrere hundert Kilometer erstreckt, bewegt sich Pater Mazzuchelli zu Pferd, im Kanu und zu Fuß fort, durchquert die Großen Seen bis zum Mississippi, im unterschiedslosen Dienst an den indianischen Nationen, den französisch-kanadischen Fallenstellern und Händlern, den in den Bergbaugebieten ansässigen irischen und deutschen Einwanderern sowie den örtlichen politischen Autoritäten, ohne Ansehen ihrer Religionszugehörigkeit.^[53] Diese universelle Verfügbarkeit, verbunden mit einer bemerkenswerten Fähigkeit, die kulturellen Schranken zwischen sehr unterschiedlichen ethnischen Gruppen zu überwinden, wird von seinen Zeitgenossen einhellig als einer der Schlüssel seines Einflusses hervorgehoben.^[54]

Dubuque und die Kathedrale St. Raphael

Ab Mitte der 1830er Jahre dehnt Pater Mazzuchelli sein Wirkungsfeld nach Westen aus, bis zur entstehenden Ortschaft Dubuque im künftigen Bundesstaat Iowa. Dort ordnet er die bestehende Pfarrei neu, die er St. Raphael nennt.^[55] Als die Diözese Dubuque 1837 errichtet wird, wird diese Pfarrei ganz selbstverständlich zu ihrer Kathedrale; Pater Mazzuchelli wird Generalvikar des ersten Ortsbischofs, Msgr. Mathias Loras, der 1839 eintrifft, während der Gründungsjahre dieser neuen Grenzbistumsdiözese.^[56][57]

Drei Pfarreien, drei Erzengel

Zwischen 1830 und 1852 gründet Pater Mazzuchelli nach den Zählungen seiner Biographen mehr als dreißig Pfarreien und entwirft oder erbaut selbst mehr als zwanzig religiöse und zivile Gebäude in dem Gebiet, das die Staaten Iowa, Illinois und Wisconsin werden wird.^[58][59] Ein architektonisches Detail offenbart seinen Sinn für Symbolik: Drei seiner Gründungen tragen die Namen der drei biblischen Erzengel — St. Raphael in Dubuque, St. Michael in Galena (Illinois) und St. Gabriel in Prairie du Chien (Wisconsin) — gleichsam um sein gesamtes Missionsfeld unter den gemeinsamen Schutz des himmlischen Hofes zu stellen.^[60]

Die folgende Tabelle, erstellt anhand der wichtigsten dokumentierten Gründungen, vermittelt eine Vorstellung vom Ausmaß und von der Geschwindigkeit dieses Missionsbauwerks, das von einem einzigen Mann geleitet wurde:

Lesehilfe zur Tabelle: Diese nicht erschöpfende Liste versammelt die am besten dokumentierten Gründungen der Biographen; Pater Mazzuchelli selbst beanspruchte insgesamt etwa dreißig.^[61][62]

Ein Autodidakt als Architekt im Dienst des Evangeliums

Nichts in der anfänglichen Ausbildung Samuel Mazzuchellis bereitete ihn auf den Beruf des Architekten vor. Und doch entwirft und überwacht er als Autodidakt den Bau von rund zwanzig Kirchen und zivilen Gebäuden im oberen Mississippi-Tal, einer Region, die damals über keinerlei spezialisierte Handwerkerschaft verfügte.^[63][64] Manche Lokalhistoriker schreiben ihm einen Einfluss auf die Pläne des ersten Kapitols von Iowa zu, obwohl dieser Punkt umstritten bleibt und weniger solide belegt ist als seine eigentlichen religiösen Leistungen.^[65]

In Shullsburg in Wisconsin reicht seine Prägung über den streng religiösen Rahmen hinaus: Er benennt die Straßen der Ortschaft nach Tugenden — Frieden, Wahrheit, Nächstenliebe, Gerechtigkeit, Weisheit — und schreibt so, mitten in das Stadtgefüge einer entstehenden Bergbaustadt, eine diskrete, aber dauerhafte christliche Geographie ein.^[66] Diese scheinbar anekdotische Geste veranschaulicht eine beständige Überzeugung bei ihm: Die christliche Zivilisation beschränkt sich nicht auf das Heiligtum, sie muss die gesamte Stadt der Pioniere durchdringen, einschließlich ihrer Straßen, ihrer Schulen und ihrer zivilen Einrichtungen.

Ein engagierter Bürger der entstehenden Demokratie

Als eingebürgerter amerikanischer Staatsbürger entwickelt Pater Mazzuchelli nach seinen Biographen eine aufrichtige Bewunderung für die demokratischen Grundsätze des jungen Landes, das ihn aufgenommen hat, während er sich zugleich entschieden gegen die Sklaverei stellt und am Ende seines Lebens die Verwüstungen des Sezessionskrieges beklagt.^[67] Im Jahr 1838 wählt ihn die erste Legislative des Wisconsin-Territoriums zu ihrem Kaplan — ein katholischer Priester, geehrt von einer mehrheitlich protestantischen Versammlung, eine Tatsache, die er selbst mit Erstaunen in seinen Memorie festhält.^[68]

„In Wahrheit haben wir hienieden keine bleibende Wohnstatt; die Heimat des Christen ist überall dort, wohin Gott ihn ruft." — Samuel Mazzuchelli^[69]

Dieses überlegte Bekenntnis zu den amerikanischen Institutionen, verbunden mit einer beständigen Anhänglichkeit an seine italienische Heimat — wovon etwa seine geäußerte Bewunderung für den katholischen Schriftsteller Alessandro Manzoni zeugt — zeichnet das Profil eines Kirchenmannes, der ganz in sein Adoptionsland eingefügt ist, ohne jemals seine lombardischen Wurzeln zu verleugnen.^[70]

Die Rückkehr nach Europa nach fünfzehn Jahren

Im Mai 1843 begleitet Pater Mazzuchelli Msgr. Loras, Bischof von Dubuque, zum Provinzialkonzil der Bischöfe in Baltimore. Seine Gesundheit, angegriffen durch mehr als ein Jahrzehnt unsteten Lebens unter rauen Bedingungen — Nächte auf bloßem Boden, um sich vor langen Märschen durch den Wald abzuhärten, Nahrungsentbehrungen, die gelegentlich so weit gingen, sich von auf dem Weg gefangenen Prärie-Ratten zu ernähren —, veranlasst seine Oberen, ihm eine längere Erholung zu raten.^[71][72] Er überquert daraufhin den Atlantik in umgekehrter Richtung und sieht Mailand, seine Geburtsstadt, zum ersten Mal seit fünfzehn Jahren wieder.^[73]

Dieser Europa-Aufenthalt ist weit mehr als eine bloße Genesung, er erweist sich als intensiv missionarisch: Er wirbt neue Ordensleute an, die ihm auf das amerikanische Missionsfeld folgen wollen, sammelt Gelder bei italienischen Wohltätern für seine entstehenden Pfarreien und verfasst ein Werk, das zur wertvollsten Quelle für das Verständnis seines eigenen Wirkens werden sollte.^[74]

Die Memorie di un missionario apostolico (Mailand, 1844)

In Mailand veröffentlicht Pater Mazzuchelli 1844 auf Italienisch seine Memorie di un missionario apostolico („Memoiren eines apostolischen Missionars"), einen dichten autobiographischen Bericht über seine Missionsjahre im Nordwest-Territorium.^[75] Das Werk bringt darin namentlich seine Bewunderung für die amerikanische Trennung von Kirche und Staat zum Ausdruck, ein damals für einen unter dem religiösen Ancien Régime Italiens ausgebildeten Kleriker recht neues Prinzip, und zeugt von einer Sensibilität, die manche Kommentatoren als liberalen Katholizismus bezeichnen, in der geistigen Linie eines Manzoni.^[76] Dieser Text, ins Englische übersetzt und 1967 in Chicago unter dem Titel The Memoirs of Father Samuel Mazzuchelli (Übers. M. Armato und M. Finnegan) veröffentlicht, bleibt heute die reichste Quelle aus erster Hand, um mit seinen eigenen Worten die missionarische Erfahrung des künftigen Ehrwürdigen zu rekonstruieren.^[77][78]

Nach den Dominikanerinnen von Sinsinawa fasste Pater Mazzuchelli seine missionarische Berufung so zusammen: an jeden Ort zu gehen, wo das Werk groß und schwierig ist, um dort mit der Hilfe dessen, der ihn sendet, dem Evangelium den Weg zu bahnen.^[79]

Warum lehrende Ordensschwestern

Nach seiner Rückkehr nach Amerika im Jahr 1844 mit dem Titel eines Apostolischen Missionars, ermächtigt, den Dominikanerorden an den Ufern des Oberen Mississippi anzusiedeln, erkennt Pater Mazzuchelli, wie sehr sein Pfarrwerk, wenn es dauerhaft bestehen soll, eine stabile erzieherische Stütze braucht — etwas, das ein einzelner reisender Priester, so eifrig er auch sein mag, allein nicht gewährleisten kann.^[80] Bereits 1846 eröffnet er in Sinsinawa Mound in Wisconsin ein College für Jungen^[81][82]. Doch die Gründung einer dem Unterricht gewidmeten Gemeinschaft dominikanischer Ordensschwestern im Jahr 1847 — der künftigen Dominikanerinnen von Sinsinawa — bildet seine dauerhafteste institutionelle Tat.^[83][84]

Sinsinawa Mound und die St.-Clara-Akademie

Im Jahr 1848 gründet Pater Mazzuchelli gemeinsam mit den ersten Schwestern von Sinsinawa die St.-Clara-Akademie (St. Clara Female Academy) in Benton in Wisconsin — eine Schule für die jungen Mädchen der Frontier, die damals weitgehend ohne höhere Bildungseinrichtungen für Frauen war.^[85] Im August 1867 nach Sinsinawa verlegt, wird sie 1904 zum St. Clara College und gelangt 1922 unter dem Namen Rosary College nach River Forest (Illinois) — die heutige Dominican University —, während die weiterführende Schule von Sinsinawa bis 1970 weiterbesteht.^[86] Die Kongregation ist auch die Gründerin des Edgewood College in Madison, einer weiteren bis heute aktiven katholischen Universität.^[87]

Die Kongregation von Sinsinawa wird nach dem Tod ihres Gründers ein beträchtliches Wachstum erleben: Auf ihrem Höhepunkt wird sie mehr als dreitausend Ordensschwestern zählen, die in Schulen im gesamten Gebiet der Vereinigten Staaten unterrichten — späte, aber eindrucksvolle Frucht einer Gründung, die von einem einzigen Missionspriester im Dienst der Schulbildung der Pioniertöchter getragen wurde.^[88] Das Jungencollege von Sinsinawa, 1848 vom Staat unter dem Namen St. Thomas College anerkannt, überlebt seinen Gründer hingegen nicht und schließt bereits 1865; es sind die lehrenden Ordensschwestern, die das schulische Fortbestehen des Werkes sichern, bis in die englischsprachigen Pfarreien der Diözese Milwaukee hinein.^[89]

Eine Theologie der völligen Verfügbarkeit

Die im Rahmen seines Seligsprechungsprozesses gesammelten Zeugnisse betonen einen gleichbleibenden Wesenszug: die vorbehaltlose Verfügbarkeit von Pater Mazzuchelli für jeden, der ihn um etwas bat, ohne Ansehen von sozialem Status, ethnischer Herkunft oder gar Religionszugehörigkeit.^[90] Diese Verfügbarkeit äußerte sich konkret in einer außergewöhnlichen Beichtpraxis: In der Region von Green Bay, wo viele Katholiken seit manchmal vierzig Jahren keinen Zugang zu einem Priester gehabt hatten, kam es vor, dass er vierzehn Stunden ohne Unterbrechung Beichte hörte.^[91][92]

Die Bußkette

Die Biographen berichten als einen nach seinem Tod bezeugten Umstand und nicht als vertrauliche Mitteilung zu seinen Lebzeiten — entsprechend der Demut, die seine Frömmigkeit kennzeichnete —, dass er seit langen Jahren eine eiserne Kette um die Taille trug, in Vereinigung mit den Leiden Christi; seine Haut hatte sich über einzelnen Gliedern dieser Kette bereits geschlossen, ein Zeichen ihres Alters und der völligen Verborgenheit, mit der er diese leibliche Buße lebte.^[93][94] Diese Kette, die heute in Sinsinawa Mound aufbewahrt wird, wird den Pilgern und den Personen, die seine Fürsprache erflehen, zur Verehrung dargereicht — sie wird übrigens im Mittelpunkt des weiter unten in diesem Artikel behandelten Heilungsfalls stehen.^[95]

Vor seinen langen Wanderungen durch die Wälder des Nordwest-Territoriums härtete er sich bewusst ab, indem er mehrere Wochen lang auf dem bloßen Boden schlief, und es kam vor, dass er sich mangels Proviant von unterwegs gefangenen Präriehunden ernährte.^[96] Diese freiwillige Askese, niemals um ihrer selbst willen gesucht, sondern stets auf die Wirksamkeit der Mission hingeordnet, steht in der großen katholischen Tradition des reisenden Missionars, der seinen eigenen Leib zum ersten Werkzeug seiner Nächstenliebe macht.

Ein nüchterner Blick auf die Zukunft der indianischen Nationen

Die missionarische Spiritualität von Pater Mazzuchelli hinderte ihn nicht an einem nüchternen, mitunter schmerzlichen Blick auf das Schicksal der Nationen, die er evangelisierte. Er äußerte eine ahnungsvolle Sorge um die Zukunft der indianischen Völker angesichts des unaufhaltsamen Vordringens der europäischen Besiedlung:

In seinen Memoiren, wie sie die katholische Presse berichtet, warnt er, dass, wenn die Indianer nicht mehr Bildungsmöglichkeiten erhalten, die aus Europa gekommene Bevölkerung schließlich den ganzen Kontinent füllen werde, bis von ihrer Existenz auf dieser Erde kaum noch eine Spur übrig bleibe.^[97]

Diese Hellsichtigkeit, die bereits in den 1830er Jahren formuliert wurde, ging dennoch mit einer düstereren, ebenfalls von seinen Biographen bezeugten Überzeugung über die Schwierigkeiten der kulturellen Anpassung der indianischen Nationen angesichts des wachsenden Kolonisationsdrucks einher — ein Zeichen dafür, dass der Missionar, fern jeder Verklärung, das Ausmaß des zivilisatorischen Umbruchs, dessen unmittelbarer Zeuge er war, realistisch ermaß.^[98] Diese Spannung zwischen missionarischer Hoffnung und geschichtlicher Nüchternheit durchzieht sein gesamtes schriftliches Werk.

Der trügerische Glanz der Welt und die Liebe zu Christus

Nach einer Reise nach New York, einer Stadt, die bereits von einem Reichtum geprägt war, der stark im Gegensatz zur ländlichen Frontier stand, wo er gewöhnlich seinen Dienst ausübte, fällte Pater Mazzuchelli nach den ihn aus seinen Schriften zitierenden Pressebiographen ein unumwundenes geistliches Urteil: Der Glanz dieser Welt sei dort in seinen Augen stets eng mit der allgemeinen sittlichen Verderbnis verbunden.^[99]

Dieses Misstrauen gegenüber dem städtischen Luxus war nur die negative Kehrseite einer ganz auf die Liebe zu Christus ausgerichteten Spiritualität: Nach denselben Biographen, die ihn aus seinen Schriften zitieren, hat derjenige, der Jesus wahrhaft liebt, das Herz voll von Gefühlen der Liebe, und die Zunge stets bereit, von Maria zu sprechen, die vom Erlöser zu unserer zärtlichsten Mutter erwählt wurde.^[100]

St. Patrick in Benton, die letzte Kirche

Im Jahr 1852 vollendet Pater Mazzuchelli in Benton in Wisconsin die Kirche St. Patrick, die er selbst entwirft und erbaut, wie er es bei den meisten seiner früheren Gründungen getan hatte.^[101] Diese Kirche wird die letzte sein, die er gründet; er wird ihr Pfarrer und verbringt dort die zwölf letzten Jahre seines Lebens, wobei er unermüdlich seinen Pfarrdienst fortsetzt und zugleich der jungen Kongregation von Sinsinawa nahe bleibt, die nur wenige Kilometer entfernt liegt.^[102]

Ein Tod im Dienst, an einem eisigen Wintermorgen

Am 23. Februar 1864 stirbt Pater Mazzuchelli im Alter von siebenundfünfzig Jahren an einer Lungenentzündung, die er sich wenige Tage zuvor zugezogen hatte, als er sich bei beißender Kälte an das Bett eines Sterbenden seiner Pfarrei begeben hatte, inmitten der Epidemie, die damals die Region heimsuchte.^{[103][104][105]} Dieser Umstand seines Todes — zu sterben, während er einem Kranken die letzten Sakramente bringt, ohne Rücksicht auf seine eigene, durch mehr als drei Jahrzehnte reisenden Lebens bereits geschwächte Gesundheit — wird von seinen Biographen einhellig als folgerichtiger Abschluss eines ganz in den Dienst der anderen gestellten Lebens dargestellt.^[106]

Er wird auf dem an die Kirche St. Patrick in Benton angrenzenden Friedhof bestattet, wo sein Grab heute ein Wallfahrtsort für die Katholiken der Diözese Madison und die Verehrer seiner Seligsprechungssache ist.^[107][108]

1964: die historische Kommission der Diözese

Ein Jahrhundert nach dem Tod von Pater Mazzuchelli setzte 1964 Bischof William Patrick O'Connor, erster Bischof der ganz neuen Diözese Madison, eine historische Kommission der Diözese ein, die prüfen sollte, ob die verfügbare Dokumentation über das Leben des Missionars ausreichte, damit die Kirche die ersten formellen Schritte in Richtung Seligsprechung einleiten konnte.^[109] Dies ist der offizielle Ausgangspunkt des Verfahrens, das Pater Mazzuchelli den Titel Diener Gottes einbringt.

6. Juli 1993: das Dekret über die Heroizität der Tugenden

Nach der Annahme der Positio super virtutibus am 20. April 1993 — dem Beweisdossier, das die Zeugnisse und Schriften zum Leben des Dieners Gottes zusammenfasst — verkündet Papst Johannes Paul II. am 6. Juli 1993 das Dekret, das die Heroizität der Tugenden von Pater Samuel Charles Mazzuchelli anerkennt.^[110] Rom erkennt damit offiziell an, dass der Mailänder Missionar «über jeden Zweifel hinaus» die theologischen Tugenden — Glaube, Hoffnung, Liebe — und die Kardinaltugenden — Klugheit, Gerechtigkeit, Tapferkeit, Mäßigung — in heroischem Grad gelebt hat.^[111] Er erhält fortan den Titel Ehrwürdiger.

Das angebliche Wunder an Robert Uselmann (2001–2008)

Das bemerkenswerteste Ereignis in der jüngeren Geschichte des Verfahrens betrifft Robert Uselmann, einen Einwohner von Monona in Wisconsin. 2001 erkrankt er an Lungenkrebs mit einer Prognose von zwei Jahren und begibt sich mit seiner Familie nach Sinsinawa Mound, um dort die Fürsprache des ehrwürdigen Mazzuchelli zu erflehen.^[112][113] Während seines Gebets mit den Schwestern von Sinsinawa berührt er die Bußkette, die dem Missionar gehört hatte und seit seinem Tod als Reliquie seines asketischen Lebens aufbewahrt wird.^[114] Dem später gesammelten Zeugnis zufolge verschwindet der krebskranke Tumor in seiner Lunge in den folgenden Monaten, ohne dass die behandelnden Ärzte dafür eine zufriedenstellende medizinische Erklärung liefern konnten.^[115]

Im August 2008 schließt die Diözese Madison eine offizielle Untersuchung zu diesem Fall ab, die von Bischof Robert C. Morlino eröffnet worden war, nach Abschluss eines Diözesangerichts, das die medizinischen und geistlichen Umstände der angeblichen Heilung prüfen sollte; das erstellte Dossier wird anschließend an die Kongregation für die Selig- und Heiligsprechungsprozesse in Rom übermittelt.^[116][117] Die römische Prüfung endete jedoch nicht mit einer Anerkennung: Das Ärztekollegium der vatikanischen Experten urteilte, dass diese Heilung kein Wunder im kanonischen Sinn darstelle.^[118] Dabei verlangt die Seligsprechung gerade ein nachprüfbares Wunder — eine plötzliche, vollständige und dauerhafte Heilung einer schweren Erkrankung ohne medizinischen Eingriff.^[119] Sollte eine solche Anerkennung eines Tages erfolgen, würde sie die Seligsprechung des ehrwürdigen Mazzuchelli ermöglichen — eine zweite unerklärliche Heilung nach seiner Seligsprechung wäre danach für seine Heiligsprechung erforderlich.^[120]

Dieses Dossier ist mit der Ehrlichkeit darzustellen, die einer seriösen katholischen Enzyklopädie geziemt: Das zurückhaltende Urteil der römischen Experten schließt das Verfahren nicht ab, das in Erwartung eines Wunders, das die Kriterien der Kirche erfüllt, offen bleibt.^[121][122] Diese kirchliche Vorsicht darf jedoch nicht mit einem Zweifel an der Wirklichkeit des berichteten Geschehens verwechselt werden: Die Kirche unterscheidet genau zwischen der Feststellung der Tatsachen — ein medizinisch festgestellter Krebstumor, der später als verschwunden festgestellt wurde, ohne eine Behandlung, die dies erklären könnte — und dem endgültigen theologischen Urteil über seinen wunderbaren Charakter, das eine vollständige kanonische Prüfung erfordert, einschließlich einer strengen medizinischen Gegenbegutachtung durch die Consulta medica des Vatikans. Genau diese Strenge, und nicht eine grundsätzliche Skepsis gegenüber dem Übernatürlichen, erklärt die Dauer des Verfahrens.

Ein Dossier, das schwer zum Abschluss zu bringen blieb

Die heutigen Verantwortlichen des Verfahrens, insbesondere die Dominikanerinnen von Sinsinawa, erklären, dass das Vorankommen des Dossiers an einer Schwierigkeit scheitert, die bei zeitgenössischen Verfahren immer wieder auftritt: der Forderung nach einer wirklich vollständigen medizinischen Verlaufsdokumentation, während die Betroffenen neben ihrem Gebet oft eine erhebliche medizinische Begleitung erhalten haben — was den kanonischen Nachweis einer spontanen, vollständigen und allein durch die Medizin unerklärlichen Heilung umso mehr erschwert, dem ständigen Kriterium, das die Kirche seit den Arbeiten von Kardinal Prospero Lambertini, dem späteren Benedikt XIV., über die Selig- und Heiligsprechungsprozesse verlangt. Die Archive von Sinsinawa verzeichnen zwischen 1970 und 2022 mindestens fünfunddreißig «erhaltene Gnaden», die von Gläubigen nach Gebeten an die Fürsprache des Ehrwürdigen berichtet wurden — Zeichen einer anhaltenden Volksfrömmigkeit, auch wenn bis heute kein zweites Wunder kanonisch anerkannt wurde.^[123]

Ein lebendiges Gedenken im oberen Mittleren Westen

Fast zwei Jahrhunderte nach seiner Ankunft in Amerika wird das Gedenken an Pater Mazzuchelli in den Diözesen, zu deren Gründung er beigetragen hat, weiterhin aktiv gepflegt. Sein Grab auf dem Friedhof der St.-Patricks-Kirche in Benton bleibt bis heute ein Wallfahrtsziel, das von den nordamerikanischen katholischen Reiseführern als solches ausgewiesen wird.^[124] 2006 gibt das katholische Schulsystem Holy Family in Dubuque einer neuen Mittelschule den Namen Mazzuchelli und verewigt so — genau auf dem Feld, auf dem er am aktivsten war, der katholischen Erziehung der Kinder der Grenzregion — das Gedenken an den Gründer.^[125] Die Mazzuchelli-Archive werden im Mutterhaus von Sinsinawa aufbewahrt, und ein Pfarrhausmuseum zeichnet sein Leben in den Räumen der St.-Patricks-Kirche von Benton nach.^[126]

Ein Heiliger für das multikulturelle katholische Amerika

Die Gestalt des ehrwürdigen Mazzuchelli entzieht sich jeder einfachen Reduktion: Wandermissionar und Architekt im Selbststudium, indianischer Sprachforscher und Gründer einer Ordensgemeinschaft, unermüdlicher Beichtvater und überzeugter Bürger der jungen amerikanischen Demokratie — er verkörpert eine Heiligkeit, die enge Spezialisierung zugunsten einer völligen Verfügbarkeit für die Mission, wie sie sich in ihrer ganzen konkreten Vielfalt darbietet, ablehnt. Seine von seinen Zeitgenossen einhellig hervorgehobene Fähigkeit, «kulturelle Barrieren zu durchbrechen» zwischen indianischen Völkern, frankophonen Siedlern, irischen und deutschen Einwanderern sowie angloprotestantischen politischen Autoritäten, macht ihn zu einer besonders bedeutsamen Gestalt für eine nordamerikanische katholische Kirche, die selbst seit ihren kolonialen Ursprüngen konstitutiv multikulturell ist.^[127]

Sein Lebensweg — vom Mailänder Palast zur Blockhütte, vom Beichtstuhl zu Architekturplänen, vom Katechismus in Winnebago-Sprache bis zur Gründung einer Lehrkongregation, die Tausende von Ordensschwestern zählen sollte — veranschaulicht mit seltener Klarheit jenes Wort des Völkerapostels, das Pater Mazzuchelli unablässig in Taten gelebt hat: «Allen bin ich alles geworden, um auf jede Weise einige zu retten» (1 Kor 9,22).

• Ehrwürdiger Nelson Baker (1842–1936), ein weiterer großer Erbauer katholischer Nächstenliebe im Nordosten der Vereinigten Staaten zur selben Zeit.
• Ehrwürdiger Pierre Toussaint (1766–1853), afroamerikanische Gestalt laienhafter Heiligkeit, Zeitgenosse von Pater Mazzuchelli.
• Ehrwürdige Henriette Delille (1813–1862), afroamerikanische Ordensgründerin aus New Orleans, direkte Zeitgenossin von Pater Mazzuchelli.
• Ehrwürdiger Fulton Sheen (1895–1979), eine weitere große Gestalt der katholischen Kirche in den Vereinigten Staaten.