Charles Péguy (1873-1914)

El poeta de la fe recuperada

Péguy ocupa un lugar aparte entre los grandes conversos del cambio de siglo. Junto a Paul Claudel, fulminado detrás de un pilar de Notre-Dame de París la noche de Navidad de 1886, o a Jacques Maritain, llevado a la fe por Léon Bloy, Péguy es una excepción: en él, no hubo relámpago, ni ruptura.^[6] Incluso rechazaba la palabra « conversión », prefiriendo la de « profundización »: no dio marcha atrás, sino que finalmente encontró lo que siempre había fundamentado su sed de justicia y verdad.^[7][8]

Este rechazo no es una coquetería. Dice algo central: la fe de Péguy no es una pieza añadida a su vida, es la raíz que explica todo lo demás — su socialismo, su dreyfusismo, su rebelión contra el dinero, su amor al pueblo. « Todo comienza en mística », dirá, y su propia trayectoria es la prueba.^[9]

El cantor de la esperanza

Si Péguy sólo hubiera escrito un libro, ya sería suficiente para inscribirlo en la historia de la espiritualidad cristiana: El Pórtico del misterio de la segunda virtud (1911). La « segunda virtud », entre la fe y la caridad, es la esperanza — aquella que la teología suele colocar en posición menor, y que Péguy elevó al primer plano.^[10][11]

Su hallazgo genial es hacer hablar al mismo Dios, con una sencillez desconcertante, y decir que lo que le maravilla no es que los hombres crean (la evidencia de la creación lo exige), ni que amen (la miseria del prójimo lo llama), sino que esperan a pesar de todo:

« La fe que más amo, dice Dios, es la esperanza. […] Pero la esperanza, dice Dios, eso es lo que me asombra. Yo mismo. Eso es asombroso. » — Charles Péguy, El Pórtico del misterio de la segunda virtud^[12]

Esta teología poética de la esperanza ha alimentado la espiritualidad católica del siglo XX.^[13] Ignispedia lo ve como una de las cumbres de la literatura espiritual francesa: una lección de infancia y confianza ofrecida a un siglo tentado por la desesperación.

Referencias biográficas

La vida de Péguy se resume en cuarenta y un años, desde el barrio pobre de Orléans hasta los trigales del Marne. Está hecha de un solo impulso: el de un hombre que nunca separó su pensamiento de su existencia, y que terminó muriendo por lo que escribía.^[14][15]

Una infancia pobre en Orléans

Péguy nació en la verdadera pobreza, y conservó un orgullo y una ternura indeclinables por el mundo de los trabajadores. Su padre, carpintero, murió cuando él tenía un año. Su madre y su abuela ganaban la vida reponiendo asientos de sillas — un oficio humilde que siempre evocó con respeto.^[20][21] De esta infancia nace su convicción de que el pueblo de los artesanos, formado en el trabajo bien hecho y en el honor del oficio, valía más que la burguesía del dinero.

Esta infancia orleanesa también lo marcó de manera decisiva: Orléans es la ciudad de Juana de Arco. La figura de la liberadora de la ciudad, campesina y santa, guerrera y pura, acompañó a Péguy toda su vida; es el tema de su primera obra y de una de sus últimas.

Normalista, socialista y dreyfusista

Becado, Péguy sube a París y entra en la École normale supérieure, donde sigue especialmente las enseñanzas de Henri Bergson, cuya influencia en su pensamiento sobre el tiempo y la duración será duradera.^[22] Entonces se adhiere al socialismo, pero un socialismo a su manera: menos doctrina económica que mística de la justicia, exigencia casi religiosa de fraternidad y verdad.^[23]

El caso Dreyfus es el acontecimiento fundacional de su juventud. Péguy se lanza con pasión, del lado de los dreyfusistas, en nombre de la justicia debida a un inocente. De ello conservará la idea de que Francia se había elevado, por un instante, a una altura mística — antes de que los políticos recuperaran y degradaran ese impulso. Es ese recuerdo el que, doce años después, nutrirá Notre jeunesse.^[24]

Los Cahiers de la Quinzaine

En 1900, Péguy funda su revista, los Cahiers de la Quinzaine, que dirigirá hasta su muerte desde su tienda del quai des Grands-Augustins.^[25][26] Es una empresa sin igual: una revista absolutamente libre, que rechaza la publicidad y los compromisos, pobre y orgullosa, donde Péguy publica sus propias obras y las de autores que admira (Romain Rolland publica allí su Jean-Christophe).

Los Cahiers son el laboratorio de toda su obra. Allí forja una prosa única, hecha de repeticiones, de insistencias y escrúpulos, como un artesano que revisa su trabajo. También son el lugar de sus grandes rupturas: con el socialismo parlamentario, con Jean Jaurès a quien termina por juzgar traidor a la nación, con un mundo político al que acusa de traicionar todas las místicas.^[27][28]

« He recuperado la fe, soy católico »

El único punto de referencia fechado que tenemos del itinerario espiritual de Péguy es una confidencia hecha en septiembre de 1908 a su amigo Joseph Lotte, profesor y compañero de camino. Enfermo, Péguy le confiesa entonces lo que llevaba dentro desde hacía tiempo: ha reencontrado la fe, es católico.^[29][30]

Lotte, conmovido, relató que « fue de repente, como una gran emoción de amor », y que su propio corazón « se derritió »: la confidencia de Péguy fue el punto de partida de su propio regreso a la Iglesia.^[31] La confesión de 1908 no marca por tanto el comienzo, sino la aparición a la luz de una fe que, subterráneamente, había madurado durante años.

Un profundizar, no un retroceso

Péguy siempre se negó a que se hablara de él en términos de « conversión », y aún más de « retroceso ». No se veía volviendo atrás, sino profundizando en la misma dirección:

« No es un retroceso. […] Es un constante profundizar de nuestro corazón en el mismo camino. » — Charles Péguy (relatado por sus allegados)^[32]

Esta insistencia tiene un alcance doctrinal. Péguy rechaza la idea de que su juventud socialista y dreyfusista hubiera sido un error que negar. Sostiene, por el contrario, que su pasión por la justicia, el pueblo y la verdad era ya una mística, orientada hacia Dios sin saberlo, y que la fe recuperada la realiza en lugar de destruirla. Donde otros conversos rompen con su pasado, Péguy lo retoma y lo salva: la gracia, para él, no suprime la naturaleza, la lleva a su término.^[33]

El drama del umbral: el matrimonio y los hijos no bautizados

La fe recuperada no hizo la vida de Péguy sencilla — la hizo desgarradora. Casado civilmente con una mujer de familia librepensadora, hostil a toda práctica religiosa, tenía tres hijos que no estaban bautizados —un cuarto hijo nacerá después de su muerte.^[34][35] Sin embargo, la Iglesia de su tiempo exigía, para el acceso a los sacramentos, una regularización que su esposa rechazaba.^[36][37][38]

Así, Péguy se encontró, según la fórmula ya famosa, cristiano situado « en el umbral » de la Iglesia: creyente, orante, amando a la Iglesia con toda su alma, pero sin poder ni casarse religiosamente, ni bautizar a sus hijos contra la voluntad de su madre, ni comulgar él mismo.^[39] No quiso forzar la conciencia de su esposa, ni imponer el bautismo a sus hijos con un acto de autoridad. Prefirió llevar la cruz de la espera y encomendar a los suyos a Dios mediante un largo trabajo de oración y esperanza.

Esta situación, canónicamente irregular, no debe ser suavizada ni maquillada: Péguy no es un modelo de vida sacramental. Pero ilumina con una luz conmovedora toda su espiritualidad de la esperanza. Es desde el umbral, con las manos vacías, que cantó la confianza en la misericordia; es como hombre que no puede comulgar que escribió sobre la caridad de Dios. Su obra es la oración de un hombre que espera para los suyos lo que él mismo no puede darles.

Nuestra Señora de Chartres: la peregrinación y la entrega de los hijos

Es en este drama donde se arraiga el gesto más conmovedor de su vida. En junio de 1912, uno de sus hijos estaba gravemente enfermo, y Péguy partió a pie desde la región parisina hacia la catedral de Chartres, unos 140 kilómetros, en peregrinación.^[40][41] Repetirá esta peregrinación. Allí, a los pies de Nuestra Señora, confía sus hijos a la Virgen — esos hijos que no puede bautizar — en una súplica de una humildad desgarradora: « Mis pequeños no están bautizados. »^[42]

De esta experiencia nace uno de los más grandes poemas marianos de la lengua francesa, la Présentation de la Beauce à Notre-Dame de Chartres, donde la llanura de la Beauce, océano de trigo, se convierte en sí misma en una ofrenda a la Estrella del mar:

« Estrella del mar, aquí está la pesada manta / Y la profunda ola y el océano de los trigales / Y la espuma que se mueve y nuestros graneros llenos, / Aquí está tu mirada sobre esta inmensa capa. » — Charles Péguy, Présentation de la Beauce à Notre-Dame de Chartres (en La Tapisserie de Notre-Dame, 1913)^[43]

La peregrinación de Péguy a Chartres dejó una huella duradera: es en memoria de su gesto que se desarrollaron, en el siglo XX, las grandes peregrinaciones de estudiantes y familias hacia Chartres, de las que él sigue siendo el patrón literario.^[44]

« Todo comienza en mística y termina en política »

En 1910, Péguy publica en los Cahiers uno de sus textos más poderosos, Notre jeunesse, meditación sobre el caso Dreyfus y sobre la manera en que los grandes impulsos siempre terminan corrompiéndose. Allí se encuentra su fórmula más célebre:

« Todo comienza en mística y termina en política. […] Lo que importa, la cuestión, lo esencial es que en cada orden, en cada sistema, la mística no sea devorada por la política a la que dio origen. » — Charles Péguy, Notre jeunesse, 1910^[45]

Por mística, Péguy entiende el impulso puro, desinteresado, casi religioso, que lleva a los hombres a entregarse por una causa más grande que ellos: la justicia, la libertad, la patria, la fe. Por política, entiende la apropiación de ese impulso por intereses, partidos, carreras. La mística dreyfusista — sacrificarse por un inocente — era santa; la política dreyfusista — explotar la victoria para el poder — la traicionó.^[46][47]

Esta distinción, una de las más fecundas del pensamiento político francés, vale para todas las causas, incluidas las religiosas: la fe misma puede ser traicionada cuando se deja « devorar » por los cálculos. Péguy llama a mantener viva la fuente mística de todo compromiso.

Contra el dinero y el mundo moderno

La última gran lucha de Péguy es contra lo que él llama el mundo moderno — no el progreso técnico, sino un mundo que pone el dinero en el centro de todo y que ha perdido el sentido de lo sagrado, del honor del trabajo, de la pobreza digna. En L'Argent (1913), opone la generación de sus maestros, pobres y honestos maestros de la República, a la corrupción que ve crecer.^[48]

« El mundo moderno envilece. […] Envilece la ascensión. Envilece quizás sobre todo, singularmente a la mujer. Pero envilece quizás también singularmente, envilece propiamente al niño. » — Charles Péguy, L'Argent, 1913^[49]

Este rechazo no es un conservadurismo cómodo: Péguy ataca tanto a la burguesía capitalista como al socialismo emburguesado. Defiende una pobreza evangélica, la del pueblo laborioso y creyente, contra la idolatría del dinero — un tema en el que se une a su antecesor Léon Bloy y anuncia las rebeliones de Georges Bernanos.

Juana de Arco, hilo conductor de toda una vida

Ninguna figura acompañó a Péguy como Juana de Arco. Le dedica su primera obra, una Jeanne d'Arc en tres actos publicada en 1897, en tiempos de su socialismo; vuelve a ella en la cima de su madurez cristiana con Le Mystère de la charité de Jeanne d'Arc (1910), revisión y transfiguración de la primera.^[50][51]

Juana es para Péguy la síntesis de todo lo que ama: la santa y la patriota, la hija del pueblo y la enviada de Dios, quien une la tierra carnal y el Cielo. A través de ella medita el gran escándalo: el mal, la posible condenación, el sufrimiento de los inocentes — y la caridad que quisiera salvar a todos los hombres. La canonización de Juana de Arco, en 1920, seis años después de la muerte de Péguy, dará a su intuición una confirmación brillante.

Los Misterios: un teatro del alma

Péguy inventa una forma literaria nueva, que llama misterio en recuerdo del teatro religioso medieval: largos poemas-diálogo donde voces humanas y sobrenaturales meditan el drama de la salvación. Tres Misterios se responden entre sí: Le Mystère de la charité de Jeanne d'Arc (1910), Le Porche du mystère de la deuxième vertu (1911) y Le Mystère des Saints Innocents (1912).^[52]

La siguiente tabla resume las grandes obras del período católico de Péguy — aquellas que lo convierten, en apenas cuatro años, en uno de los más grandes poetas cristianos de la lengua francesa.

Le Porche du mystère de la deuxième vertu: la pequeña esperanza

En el corazón de la obra está Le Porche du mystère de la deuxième vertu. Péguy despliega allí su imagen más célebre: las tres virtudes teologales representadas como tres hermanas que caminan tomadas de la mano. La fe y la caridad son dos grandes mujeres; entre ellas avanza una niña pequeña, la esperanza, tan menuda que no se la nota — y que se cree arrastrada por sus mayores.

Pero es al revés, dice Péguy: es la pequeña la que arrastra a las dos grandes.

« La pequeña esperanza avanza entre sus dos grandes hermanas y no se le presta atención. […] Y él cree con gusto que son las dos grandes las que arrastran a la pequeña de la mano […]. Los ciegos no ven lo contrario. Que es ella en medio la que arrastra a sus grandes hermanas. » — Charles Péguy, Le Porche du mystère de la deuxième vertu^[53]

¿Por qué la esperanza? Porque, dice Péguy, creer y amar son casi fáciles — la evidencia de Dios y la miseria del prójimo lo impulsan —, pero esperar contra la prueba, contra el mal, contra la desesperación que es « la gran tentación », eso es lo difícil, eso es lo que « asombra » al mismo Dios.^[54][55] Esta esperanza tiene rostro de niño: es confianza desnuda, reinicio perpetuo, fe en el mañana. Se comprende que un hombre « del umbral », esperando para sus hijos no bautizados la salvación que no podía darles, haya hecho de la esperanza el centro de su teología poética.

La Tapicería de Nuestra Señora y Eva

Los dos últimos grandes libros de Péguy son de inspiración mariana y cósmica. La Tapicería de santa Genoveva y de Juana de Arco y luego La Tapicería de Nuestra Señora (1913) tejen, como exvotos de hilo, la alabanza de las santas protectoras de Francia y de la Virgen de Chartres.^[56] Allí figuran la Presentación de la Beauce y las grandes Oraciones marianas.

Eva (1913), poema-epopeya de casi dos mil cuartetos, es la más ambiciosa de sus obras: una inmensa meditación sobre la creación, la caída de Eva, el trabajo, la muerte y la Redención. El teólogo Hans Urs von Balthasar verá en Eva una obra teológica de primer orden, una « redención » poética de todo lo real carnal.^[57] De este poema se extraen los versos proféticos sobre los muertos en combate, que Péguy escribe un año antes de caer él mismo:

« Felices los que murieron por la tierra carnal, / Pero siempre que haya sido en una guerra justa. / Felices los que murieron por cuatro rincones de tierra. / Felices los que murieron una muerte solemne. » — Charles Péguy, Ève, 1913^[58]

El estilo de Péguy: la letanía y la repetición

No se puede hablar de Péguy sin hablar de su manera, única en la literatura francesa. Su frase avanza por repeticiones: repite, precisa, corrige, añade una palabra, vuelve a empezar, como una ola que regresa o como una letanía. Este estilo, al principio desconcertante, es profundamente espiritual: es el de la oración insistente, de la meditación que gira en torno a su objeto, del trabajador concienzudo que retoma su obra.^[59]

Esta escritura de la repetición no es verbosa: es incantatoria. Le da a la poesía de Péguy una potencia de conmoción que pocos autores han igualado, y renovó profundamente la lengua poética francesa del siglo XX.

5 de septiembre de 1914, Villeroy

Cuando estalla la guerra en agosto de 1914, Péguy, reformado y luego reincorporado, se alista como teniente en el 276.º regimiento de infantería.^[60][61] El patriota que había cantado la tierra carnal y los « muertos en una guerra justa » parte al frente con sus hombres.

El 5 de septiembre de 1914, en Villeroy, en Seine-et-Marne, la víspera de la gran batalla del Marne, su compañía es atacada bajo fuego enemigo. De pie, exhortando a sus soldados a no ceder ni un palmo de tierra, el teniente Péguy es muerto de un disparo en la frente.^[62][63] Fue enterrado con sus hombres en una fosa común que se convertiría en la Gran Tumba de Villeroy, donde reposan 133 soldados. Tenía cuarenta y un años.

« Felices los que murieron »

La muerte de Péguy fue recibida de inmediato como el cumplimiento de su obra. El poeta que había escrito, un año antes, « Felices los que murieron por la tierra carnal […] en una guerra justa » parecía haber profetizado su propio destino.^[64][65] Su muerte en el umbral de la victoria del Marne, en el suelo de Francia que amaba, a pocos kilómetros de París, fijó para siempre su imagen: la del soldado-poeta cristiano, caído por la patria que había cantado.

Privado de los sacramentos, no comulgó en la edad adulta.^[66] Murió, como había vivido, en el umbral — confiando a la misericordia de Dios lo que no pudo obtener por los medios ordinarios. Muchos vieron en ello, no un fracaso, sino el misterio de una salvación confiada enteramente a la esperanza que él había cantado.

Un inspirador del renacimiento católico

Pocos escritores han marcado tanto el catolicismo del siglo XX. Péguy alimentó toda una generación: Georges Bernanos comparte su rebeldía contra el dinero y su fe infantil; el teólogo Henri de Lubac y el movimiento del ressourcement encuentran en él una inteligencia sobrenatural de la tradición y de la comunión de los santos; Hans Urs von Balthasar lo integra en su gran fresco de la belleza cristiana.^[67] Su meditación sobre la esperanza ha alimentado la teología católica del siglo XX.^[68]

Su influencia va mucho más allá del círculo católico. Charles de Gaulle lo citaba de memoria y lo consideraba un maestro; escritores tan diversos como Graham Greene o el poeta inglés Geoffrey Hill le han rendido homenaje.^[69]

Recuperaciones y malentendidos

Esta gloria tuvo su reverso: la posteridad de Péguy ha sido disputada y a veces desviada. Porque exaltaba la patria, la tierra carnal y la Francia de Juana de Arco, fue reivindicado tras su muerte por corrientes que él no habría reconocido, incluso, durante la Ocupación, por ideólogos que traicionaban todo lo que él había defendido.^[70] Pero Péguy también fue citado por la Resistencia, y su odio al dinero, su amor al pueblo, su defensa del inocente judío Dreyfus impiden cualquier apropiación honesta por ideologías de odio.

El verdadero Péguy escapa a las etiquetas: socialista y creyente, patriota y adversario del dinero, dreyfusista y católico, mantenía juntos lo que los partidos separan. Es precisamente esta libertad la que lo convierte en una conciencia y no en una bandera.

Lo que Péguy nos enseña hoy

El ejemplo de Péguy sigue hablando con fuerza al cristiano de hoy.

Enseña primero la primacía de la esperanza. En un siglo tentado por la desesperación, Péguy recuerda que la virtud más difícil y más divina es seguir esperando como un niño — por uno mismo, por los suyos, por el mundo. Su pequeña hija esperanza es quizás la catequesis poética más hermosa de la confianza cristiana.

Enseña luego que ninguna situación excluye la oración. Hombre « del umbral », impedido de los sacramentos, Péguy no dejó de creer, amar y esperar; hizo de su impotencia misma una ofrenda. Su vida dice que se puede ser un gran orante sin ser un modelo canónico, y que la misericordia de Dios alcanza a los hombres donde están, incluso en el umbral.

Enseña finalmente la unidad de la vida y del pensamiento. Péguy escribió lo que creía y murió por lo que escribió. Contra toda literatura de pose, testifica que una palabra vale solo si compromete toda la existencia.

« Siempre hay que decir lo que se ve. Sobre todo, hay que siempre, lo que es más difícil, ver lo que se ve. » — Charles Péguy, Notre jeunesse, 1910^[71]

Péguy vio lo que veía: la miseria del pueblo, la traición de los místicos, la belleza de Nuestra Señora, la dulzura de la esperanza. Ignispedia lo lee como una personalidad destacada del catolicismo: no por la regularidad de su vida, sino por la grandeza de su fe reencontrada y por ese canto de esperanza que legó a la Iglesia y a Francia.

• Paul Claudel (1868-1955) — el otro gran converso y poeta católico de la misma generación, fulminado por la gracia en Notre-Dame de París; dos caminos opuestos hacia la misma fe.
• Léon Bloy (1846-1917) — el mayor, pobre y profético, enemigo del dinero y de la burguesía, cuya revuelta prolonga Péguy a su manera.
• Jacques Maritain (1882-1973) — el filósofo converso, cercano a los mismos ambientes, que encarna el otro aspecto del renacimiento intelectual católico.
• Georges Bernanos (1888-1948) — el heredero novelístico de la ira de Péguy contra el dinero y de su fe infantil.
• Henri de Lubac (1896-1991) — el teólogo del ressourcement, que leyó y meditó a Péguy como un maestro de inteligencia sobrenatural de la tradición.
• Hans Urs von Balthasar (1905-1988) — el gran teólogo de la belleza, que integró Ève y la poesía de Péguy en su reflexión sobre la gloria cristiana.
• Dante Alighieri (1265-1321) — el otro inmenso poeta cristiano, con quien Péguy comparte la ambición de una poesía que abarca todo el drama de la salvación.

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