¿Cómo explicar la Redención de forma sencilla?

Una palabra de otro tiempo

Redención ya casi no se emplea en la vida corriente. Se la encuentra en una canción, en una película de gánsteres que busca su «redención», pero ya no se sabe qué designaba en su origen. Resultado: la palabra suena solemne, vagamente culpabilizadora, como si hablara de una deuda oscura que hubiéramos contraído sin saberlo. Mucha gente oye «redención» y entiende «castigo». Ese es exactamente el contrasentido que hay que deshacer.

La buena noticia escondida en la palabra

La palabra viene del latín redimere, que significa muy concretamente «rescatar», «comprar para liberar»^[1]. En el mundo antiguo, rescatar tenía un sentido inmediato: se pagaba una suma — el rescate — para sacar a un prisionero de su celda o a un esclavo de su servidumbre. El griego del Nuevo Testamento emplea la palabra lutron, «rescate», y apolutrôsis, «rescate, liberación»^[2]. Redención no es, pues, ante todo una palabra de tribunal; es una palabra de liberación. Explicar la Redención es anunciar a alguien: «estabas prisionero, y alguien ha pagado para devolverte la libertad.» Ese es el tono justo — el de una liberación, no el de una condena.

Rescatar a un cautivo, devolverle la libertad

La frase más corta y más exacta que se puede retener viene de la boca del mismo Jesús:

«El Hijo del hombre no ha venido a ser servido, sino a servir y a dar su vida en rescate por la multitud.» — Jesús, Evangelio según san Marcos 10, 45^[3]

Dar su vida en rescate: la imagen es límpida. Éramos cautivos — cautivos del pecado, del mal, de la muerte, de todo lo que nos aleja de Dios y nos daña. Jesús paga el precio de nuestra liberación. Y ese precio no es oro: es él mismo, su vida entregada por amor. El Catecismo resume la Redención exactamente con este versículo:

«En esto consiste la redención de Cristo: él "ha venido a dar su vida como rescate por muchos" (Mt 20, 28), es decir, a "amar a los suyos hasta el extremo" (Jn 13, 1) para que ellos fuesen "rescatados de la conducta necia heredada de sus padres" (1 P 1, 18).» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 622^[4]

San Pedro dice lo mismo con otra imagen, la del precio pagado: «Habéis sido rescatados... no con algo corruptible, plata u oro, sino con una sangre preciosa, como de cordero sin defecto y sin mancha, Cristo»^[5]. El «precio» de nuestro rescate es el amor de Cristo llevado hasta el don total de sí mismo.

Un rescate — pero ¿pagado a quién?

Es la objeción que siempre plantea un espíritu atento: «si Jesús paga un rescate, ¿a quién se lo paga? ¿A Dios? ¿Al diablo?» La respuesta sencilla, que evita siglos de debates complicados, es esta: la imagen del rescate dice el precio, no el destinatario. Quiere decir que nuestra liberación le costó infinitamente cara a Cristo; no quiere decir que Dios haya entregado una suma al demonio, como si hubiera que negociar con él. San Gregorio de Nacianzo descartó esta lectura ya en el siglo IV: ¿a quién habría pagado Cristo un rescate? Ni al demonio — que recibiría así «a Dios mismo» a cambio — ni al Padre, que no nos tenía cautivos (Discurso 45, 22)^[6]. El lenguaje del rescate expresa la gravedad de nuestra situación y la generosidad de quien paga — nada más. Para quien quiera profundizar en la mecánica de ese «pago», el artículo ¿Qué es la sustitución penal? expone los modelos teológicos y sus límites.

No se explica la Redención de la misma manera a un niño de ocho años, a un adolescente escéptico y a una persona rota por la vida. El contenido es el mismo; la imagen cambia. El cuadro siguiente da, para cada interlocutor, una fórmula que funciona — y el escollo que evitar.

A un niño: «Jesús vino a llevarte de vuelta a casa»

Para un niño, la imagen justa es la del Buen Pastor. Todo el mundo entiende una oveja que se pierde y un pastor que sale a buscarla en la noche. Jesús mismo la eligió: «Así, vuestro Padre que está en los cielos no quiere que se pierda ni uno solo de estos pequeños»^[7]. Se puede decir: «Nos habíamos alejado de Dios; Jesús vino a ponernos sobre sus hombros para llevarnos de vuelta a casa.» Se insiste en el amor que busca, nunca en la falta que condena.

A un amigo que no cree: «pagó la deuda en tu lugar»

A un adulto que no comparte la fe, la imagen de la deuda funciona porque es universal. Debemos algo que no podemos devolver; otro lo devuelve por nosotros. El punto delicado — y capital — es añadir enseguida: no es un Dios acreedor que exige lo que se le debe, sino Dios mismo que se hace pagador. Es él quien, en Cristo, salda la deuda. San Pablo lo dice con una fórmula asombrosa: «Era Dios quien en Cristo reconciliaba consigo al mundo»^[8]. Se evita a toda costa el vocabulario técnico: un amigo no creyente desconecta con la palabra «propiciación».

A una persona herida: «vales el precio de toda su sangre»

A alguien que se siente sin valor, aplastado por su vida o por sus faltas, la Redención no es ante todo una doctrina: es una medida de su precio. San Pablo se atreve con la fórmula: «Habéis sido comprados a gran precio»^[9]. La idea que transmitir es de una sencillez conmovedora: Dios estimó que valías la pena de darlo todo. La Redención responde a la pregunta más secreta de un corazón herido — «¿valgo algo?» — con un sí escrito en la sangre de Cristo. Aquí se consuela antes de moralizar.

Una vez adquirida la definición — rescatar —, se puede mostrar que la Biblia la despliega en varias imágenes complementarias. Ninguna lo dice todo por sí sola; juntas forman el cuadro completo. Conocer cuatro basta para explicar la Redención con exactitud.

El rescate: liberar lo que estaba perdido

Es la imagen fuente, ya vista. La Escritura anunciaba la Redención «como un misterio de redención universal, es decir, de rescate que libera a los hombres de la esclavitud del pecado»^[10]. Cristo nos hace salir de una prisión donde estábamos encerrados e incapaces de salir solos.

La reconciliación: rehacer la amistad rota

El pecado no es solo una deuda; es una ruptura de amistad. Entre Dios y el hombre, algo se había roto. La Redención lo repara. Es, dice el Catecismo, la primera razón de la venida de Cristo:

«El Verbo se encarnó para salvarnos reconciliándonos con Dios.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 457^[11]

San Pablo precisa que esta reconciliación tuvo lugar «cuando éramos todavía enemigos»^[12]: no fuimos nosotros quienes dimos el primer paso, fue Dios. Ver ¿Qué es la reconciliación con Dios?.

El sacrificio: el Cordero que quita el pecado

La tercera palabra es sacrificio. Juan Bautista señala a Jesús como «el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo»^[13]. En la Cruz, Cristo se ofrece a sí mismo para purificar lo que nosotros no podíamos purificar. Ese es el sentido de las palabras técnicas expiación y satisfacción que a veces se oyen — dicen que el mal fue realmente reparado, no solo cubierto con un velo^[14]. Para el matiz entre estos términos, ver ¿Qué diferencia hay entre expiación y redención?.

La victoria: vencedor del pecado y de la muerte

La cuarta imagen, a menudo olvidada, es la más alegre: la Redención es una victoria. En la Cruz y sobre todo en la mañana de Pascua, Cristo derriba los poderes que nos tenían atrapados — el pecado, el diablo, la muerte. La Iglesia canta la Cruz como un trofeo: «Salve, oh Cruz, única esperanza nuestra»^[15]. Explicar la Redención sin la Resurrección es quedarse en el sepulcro: el rescate solo es completo porque Cristo resucitó vivo. Ver ¿Por qué la resurrección de Jesús es esencial?.

Explicar de forma sencilla no significa explicar mal. Tres atajos muy extendidos deforman la Redención hasta hacerla repulsiva. Conocerlos permite desactivarlos.

«Dios estaba enfadado y necesitaba sangre»

Es la caricatura más tóxica: un Padre furioso que reclama una víctima para calmarse. La Escritura dice exactamente lo contrario. Es el Padre quien toma la iniciativa por amor; no es el Hijo quien arranca a un Dios reticente un perdón a regañadientes:

«En esto consiste el amor: no en que nosotros hayamos amado a Dios, sino en que él nos amó y envió a su Hijo como víctima de propiciación por nuestros pecados.» — Primera carta de san Juan 4, 10^[16]

El Catecismo insiste: el sacrificio de Cristo «es primeramente un don del mismo Dios Padre: el Padre entrega a su Hijo para reconciliarnos con él»^[17]. La Redención no aplaca la cólera de Dios; manifiesta su amor.

«Jesús tuvo que pagar para que el Padre dejara de castigarnos»

Variante de la anterior, más sutil: se imagina un regateo, como si el sufrimiento de Cristo tuviera, en sí mismo, un valor que saldara una factura. Pero no es la cantidad de sufrimiento lo que redime — es el amor que en él se entrega:

«Es "el amor hasta el extremo" (Jn 13, 1) lo que confiere al sacrificio de Cristo su valor de redención y de reparación, de expiación y de satisfacción.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 616^[18]

Dicho de otro modo: Jesús no nos redime porque sufre, sino porque ama hasta aceptar sufrir. El matiz lo cambia todo. Nunca se presenta la Pasión como una cuota de dolor que alcanzar, sino como el amor llevado hasta su extremo.

«De todas formas, Dios no podía hacer otra cosa»

Muchos creen que Dios estaba obligado a actuar así, prisionero de una ley superior a él. La tradición, desde san Anselmo y su famoso Cur Deus homo («Por qué un Dios hecho hombre», 1098), mostró bien la profunda conveniencia de la Redención: solo un hombre debía reparar, y solo Dios podía hacerlo; de ahí un Dios-hombre^[19]. Pero conveniencia no es obligación. Dios, todopoderoso, habría podido salvar de otra manera; eligió esta vía porque es la que mejor dice su amor y asocia al hombre a su propia restauración. Se dirá, pues: «no era la única posibilidad, era la más hermosa.»

«Nadie tiene amor más grande»

Si solo hubiera que retener una cosa, sería esta: detrás de la austera palabra Redención está la mayor declaración de amor de la historia. El versículo que conoce el mundo entero la resume:

«Porque tanto amó Dios al mundo que entregó a su Hijo único, para que todo el que cree en él no se pierda, sino que tenga vida eterna.» — Evangelio según san Juan 3, 16^[20]

Y Jesús dio la medida de ese amor: «Nadie tiene amor más grande que el que da la vida por sus amigos»^[21]. La Redención es ese amor, puesto en acto hasta el final. Por eso el buen punto de partida nunca es «has pecado», sino «eres amado con locura».

Ofrecida a todos, sin excepción

Una pregunta vuelve a menudo: «¿es para todo el mundo, o solo para los buenos?» La respuesta de la Iglesia no deja lugar a dudas:

«No hay, no hubo ni habrá hombre alguno por quien Cristo no haya padecido.» — Concilio de Quiercy (853)^[22]

Cristo «murió por todos los hombres sin excepción»^[23]. Nadie está excluido del rescate; pero hay que acogerlo libremente — de ahí el vínculo entre Redención y libertad de responder, que desarrolla ¿Qué es la salvación?.

La «feliz culpa»: un amor más grande que la caída

La cumbre de la explicación, para quien pueda recibirla, es la paradoja que la Iglesia se atreve a cantar en la noche de Pascua: la caída misma, porque atrajo a tal Salvador, se vuelve «feliz»:

«¡Oh feliz culpa, que mereció tal y tan gran Redentor!» — Exsultet, pregón pascual^[24]

Es decir que la Redención no nos devuelve solamente al estado anterior a la caída: nos eleva más alto, hasta la dignidad de hijos de Dios «partícipes de la naturaleza divina»^[25]. El rescate no solo repara: sobreabunda.

Para terminar, aquí van tres formulaciones listas para usar, según el tiempo y el auditorio. Ninguna es completa; cada una es justa.

La versión en tres frases. «Nos habíamos alejado de Dios y no podíamos volver solos. Por amor, Dios se hizo hombre en Jesús y pagó con su propia vida el precio de nuestra libertad. Su muerte y su resurrección nos rescatan y nos vuelven a abrir la casa del Padre.»

La versión-imagen. «La Redención es rescatar a un cautivo. Estabas prisionero; alguien que te ama lo dio todo para devolverte la libertad. Ese alguien es Dios mismo.»

La versión-oración. Se puede simplemente hacer memoria de lo que la Iglesia repite en cada misa: «Entregó su cuerpo y derramó su sangre... por muchos, para el perdón de los pecados.» Explicar la Redención, en el fondo, es aprender a decir gracias.

La palabra Redención puede dar miedo. Lo que encierra es exactamente lo contrario del miedo: un Dios que paga con su propia persona para hacernos libres, porque nos ama sin medida. Saberlo es ya poder decirlo — de forma sencilla.

• ¿Qué es la redención? — el dossier doctrinal completo: sentido bíblico, sacrificio, satisfacción, modelos teológicos.
• ¿Qué diferencia hay entre expiación y redención? — aclarar dos palabras que se confunden a menudo.
• ¿Qué es la sustitución penal? — lo que la imagen del «pago» quiere decir, y sus límites.
• ¿Por qué tenía que morir Jesús? — la necesidad y la libertad de la Cruz.
• ¿Qué es la reconciliación con Dios? — la amistad rota y rehecha.
• ¿Qué es la salvación? — el resultado del rescate, que hay que acoger libremente.
• ¿Por qué la resurrección de Jesús es esencial? — sin la Pascua, el rescate quedaría inacabado.
• ¿Cómo explicar la Encarnación de forma sencilla? — el otro gran misterio que decir con palabras sencillas.
• ¿Cómo explicar la gracia de forma sencilla? — la vida divina que el rescate nos devuelve.