La nueva evangelización es un programa pastoral mayor de la Iglesia católica contemporánea, lanzado por san Juan Pablo II en 1983 para responder a la secularización de las sociedades occidentales y al desplome de la práctica religiosa en los antiguos países cristianos. No designa una « nueva doctrina » — el Evangelio sigue siendo idéntico — sino una renovación del impulso misionero de la Iglesia dirigida a los bautizados que han perdido el sentido vivo de la fe.
Su acto de nacimiento más citado es el discurso de Juan Pablo II en Puerto Príncipe el 9 de marzo de 1983, donde llama a los obispos del CELAM a preparar el medio milenio de la evangelización de América mediante « una evangelización nueva. Nueva en su ardor, en sus métodos, en su expresión »[1]. La fórmula se convertirá en la definición canónica del concepto en todo el magisterio posterior.
La expresión en sí es, sin embargo, más antigua que 1983: la obra se abre ya con la exhortación Evangelii Nuntiandi de Pablo VI (8 de diciembre de 1975)[2], que trata ampliamente de los bautizados no practicantes y de los nuevos medios del anuncio. La nueva evangelización es, pues, el fruto institucional del Concilio Vaticano II, que había devuelto a la Iglesia la conciencia aguda de ser toda ella misionera (Ad Gentes, 7 de diciembre de 1965, n.º 2: « La Iglesia peregrina es misionera por su propia naturaleza »).
De Pablo VI a Francisco, pasando por Benedicto XVI y su Consejo pontificio para la promoción de la nueva evangelización (2010-2022), la idea ha recorrido medio siglo de magisterio. Ha estructurado las Jornadas Mundiales de la Juventud, ha legitimado los nuevos movimientos y comunidades eclesiales y ha configurado el horizonte pastoral de las diócesis occidentales. Este artículo recorre esa historia, expone los textos fundadores con sus citas exactas, presenta a los principales actores y examina las críticas internas y externas que se le han dirigido.
El contexto: el derrumbe de la cristiandad occidental
Para comprender la nueva evangelización hay que medir primero la magnitud del choque que la hizo necesaria. En las décadas que siguen al Concilio Vaticano II (1962-1965), las sociedades europeas de tradición cristiana registran un retroceso rápido y masivo de la práctica religiosa. Lo que los sociólogos llamarán desculturización del catolicismo (su salida de la cultura común) designa el paso, en el espacio de una generación, de una cultura impregnada de catolicismo a una cultura donde el cristianismo se convierte en una opción minoritaria, extraña e incluso contestada.
Algunas órdenes de magnitud
En Francia, que constituye uno de los laboratorios más estudiados de la secularización europea, la práctica dominical retrocede brutalmente: alrededor del 27 % de los franceses asistían aún a misa cada domingo a mediados de los años sesenta, frente al 4,5 % a finales de los años 2000[3]. El fenómeno es comparable, a ritmos variables, en España, Portugal, Italia, Irlanda, Quebec, Bélgica y los Países Bajos.
A ello se añade, al mismo tiempo, el desplome de las vocaciones sacerdotales y religiosas, el cierre masivo de seminarios y noviciados y un retroceso neto del bautismo de niños. El Concilio había abierto un gran programa de renovación interior; pero su recepción se desarrolla justo en el momento en que las sociedades europeas cambian culturalmente. Esta simultaneidad es lo que dificulta el análisis: ¿el derrumbe de la práctica se produce a pesar del Concilio, a causa del Concilio o con independencia de él? El debate atraviesa toda la teología posconciliar.
El diagnóstico de los papas
Los papas sucesivos toman nota del fenómeno sin ambigüedad. Pablo VI, en Evangelii Nuntiandi, reconoce: « La ruptura entre Evangelio y cultura es sin duda alguna el drama de nuestra época, como lo fue también de otras. Hay que hacer, pues, todos los esfuerzos con miras a una generosa evangelización de la cultura, o más exactamente de las culturas » (n.º 20)[4]. Juan Pablo II, más tarde, describirá grupos enteros de bautizados que han « perdido el sentido vivo de la fe », hasta el punto de « no reconocerse ya como miembros de la Iglesia »[5]. Benedicto XVI constatará regiones « prácticamente del todo descristianizadas », donde la luz de la fe solo se confía al testimonio de pequeñas comunidades[6]. Francisco, por fin, en Evangelii Gaudium, llamará a una Iglesia « en salida »[7].
La nueva evangelización es la respuesta magisterial a este diagnóstico compartido: no la nostalgia de una cristiandad desaparecida, sino el esfuerzo por volver a proponer a Cristo en un contexto cambiado.
Génesis: Pablo VI y Evangelii Nuntiandi (1975)
La exhortación apostólica Evangelii Nuntiandi, promulgada por Pablo VI el 8 de diciembre de 1975, diez años exactos después de la clausura del Concilio Vaticano II, es reconocida universalmente como el texto fundador de la obra. Prolonga el Sínodo de los obispos de octubre de 1974, consagrado a « la evangelización del mundo contemporáneo », y constituye la primera gran síntesis magisterial sobre la evangelización desde Ad Gentes y Lumen Gentium.
Una definición ampliada de la evangelización
Evangelii Nuntiandi establece primero una definición ampliada: evangelizar no se reduce a la misión « ad extra » en los territorios no cristianos. Es la identidad misma de la Iglesia:
« Evangelizar es la gracia y la vocación propia de la Iglesia, su identidad más profunda. Existe para evangelizar, es decir, para predicar y enseñar, ser canal del don de la gracia, reconciliar a los pecadores con Dios, perpetuar el sacrificio de Cristo en la Santa Misa, memorial de su muerte y gloriosa resurrección. » — Pablo VI, Evangelii Nuntiandi, 8 de diciembre de 1975, n.º 14[8]
La exhortación insiste en la necesidad de evangelizar las culturas, no solo a los individuos, e identifica como primer obstáculo la « ruptura entre Evangelio y cultura » que caracteriza a las sociedades europeas contemporáneas[9].
La primacía del testimonio
Una fórmula del n.º 41 de Evangelii Nuntiandi se convertirá en una de las más citadas de todo el magisterio contemporáneo — Juan Pablo II la retomará literalmente en varias ocasiones, y estructurará la definición misma de la « nueva evangelización »:
« El hombre contemporáneo escucha más a gusto a los testigos que a los maestros; o si escucha a los maestros es porque son testigos. » — Pablo VI, Evangelii Nuntiandi, n.º 41[10]
Esta intuición central — que la credibilidad del anuncio pasa ante todo por la vida de los bautizados — dará más tarde su coherencia a la fórmula de Juan Pablo II: la « novedad » de la nueva evangelización no está en el contenido (el Evangelio es idéntico), sino en el ardor de los evangelizadores, es decir, en el testimonio de su vida.
Un terreno ya preparado: no practicantes y medios nuevos
Pablo VI aún no emplea la fórmula — solo quedará fijada ocho años después por Juan Pablo II —, pero el terreno conceptual está enteramente preparado por Evangelii Nuntiandi. La exhortación describe ampliamente la esfera de los bautizados « no practicantes », « totalmente al margen » de su bautismo sin haberlo renegado formalmente (n.º 56), y llama a la Iglesia a poner en práctica los medios de comunicación social al servicio del Evangelio (n.º 45). Esto es lo que justifica fechar en 1975 el acta de nacimiento de la obra de la que saldrá la nueva evangelización.
Juan Pablo II: la formulación clásica (1979-1983)
Si Pablo VI prepara el terreno, es san Juan Pablo II quien acuña la fórmula. La penetración del concepto pasa por tres momentos principales: Nowa Huta (1979), Puerto Príncipe (1983) y la encíclica Redemptoris Missio (1990).
Primera mención: Nowa Huta, 9 de junio de 1979
Es durante su primer viaje pastoral a Polonia, en su homilía en Nowa Huta del 9 de junio de 1979, cuando está atestiguada la primera formulación de la expresión « nueva evangelización » en boca de Juan Pablo II. Nowa Huta — la « nueva acería » — era la ciudad modelo obrera construida por el régimen comunista polaco sin iglesia, para convertirse en una ciudad atea. Los obreros habían librado durante años una lucha pacífica para obtener en ella un santuario. Ante este pueblo creyente en pleno pulso con un Estado ateo, Juan Pablo II pronuncia:
« Ha comenzado una nueva evangelización, como si se tratase de un segundo anuncio, aunque en realidad se trata siempre del mismo. La cruz se mantiene en pie sobre el mundo que cambia. » — Juan Pablo II, homilía en el santuario de la Santa Cruz de Mogila, Nowa Huta, 9 de junio de 1979 (traducción española oficial)[11]
El concepto sigue ligado a la suerte polaca, pero la fórmula está lanzada. Cuatro años después, en Puerto Príncipe, se volverá programática para la Iglesia universal.
El discurso fundador: Puerto Príncipe, 9 de marzo de 1983
El 9 de marzo de 1983, en visita a Puerto Príncipe (Haití) con ocasión de la apertura de la XIX asamblea general del CELAM (Consejo Episcopal Latinoamericano), Juan Pablo II pronuncia un discurso que será designado como el acto fundador oficial de la nueva evangelización. Se dirige a los obispos de América Latina con vistas al medio milenio de la evangelización de América (1492-1992):
« La conmemoración de este medio milenio de evangelización tendrá su significación plena si es un compromiso vuestro como obispos, juntamente con vuestro presbiterio y vuestros fieles; compromiso, no de re-evangelización, pero sí de una evangelización nueva. Nueva en su ardor, en sus métodos, en su expresión. » — Juan Pablo II, alocución a la XIX asamblea general del CELAM, Puerto Príncipe, 9 de marzo de 1983[12]
Tres puntos son decisivos en esta formulación.
Primero, Juan Pablo II rechaza explícitamente el término de « re-evangelización ». No se trata de rehacer lo que se habría hecho mal, ni de volver a empezar desde cero una obra interrumpida: se trata de una evangelización nueva en sus modalidades, pero idéntica en su contenido — Cristo resucitado. Es una distinción teológica fuerte que los comentarios posteriores retomarán constantemente.
Segundo, la triple novedad — ardor, métodos, expresión — proporciona una rejilla de análisis que estructurará toda la pastoral posterior a 1983. El ardor remite a la santidad de los evangelizadores (cf. Evangelii Nuntiandi n.º 41). Los métodos remiten a la pedagogía, a los medios de comunicación, al acompañamiento personalizado. La expresión remite al lenguaje, a la cultura, a la inculturación (decir la fe en la lengua y las imágenes de cada cultura).
Tercero, Juan Pablo II dirige esta consigna a los obispos juntamente con su presbiterio y sus fieles. La nueva evangelización es desde el origen una obra no clerical: supone una movilización de todo el pueblo de Dios, y en particular de los laicos, en la línea de Lumen Gentium (cap. IV) y de Apostolicam Actuositatem (Vaticano II, 18 de noviembre de 1965).
La consolidación de la doctrina: Christifideles Laici (1988)
La exhortación postsinodal Christifideles Laici (30 de diciembre de 1988), que prolonga el Sínodo de los obispos de 1987 sobre la vocación de los laicos, integra ya explícitamente el programa:
« Países y naciones enteras, donde en otro tiempo la religión y la vida cristiana fueron florecientes y capaces de dar origen a comunidades de fe viva y operativa, están ahora sometidas a dura prueba, y algunas veces son incluso radicalmente transformadas, por el continuo difundirse del indiferentismo, del secularismo y del ateísmo. » — Juan Pablo II, Christifideles Laici, 30 de diciembre de 1988, n.º 34[13]
La sección se titula « Ha llegado la hora de emprender una nueva evangelización »: este fenómeno, concluye la exhortación, « reclama, sin más demora, una nueva evangelización ». La fórmula se ha convertido en un concepto estabilizado del vocabulario eclesial.
Redemptoris Missio (1990): la cartografía misionera
El texto más estructurante de la nueva evangelización es la encíclica Redemptoris Missio, promulgada por Juan Pablo II el 7 de diciembre de 1990, para el 25.º aniversario del decreto conciliar Ad Gentes. Propone la cartografía misionera más clara de todo el magisterio posconciliar.
Tres situaciones, tres misiones distintas
El n.º 33 de Redemptoris Missio distingue tres situaciones misioneras a las que corresponden tres misiones diferentes:
| Situación | Público | Forma de evangelización |
|---|---|---|
| 1. Missio ad gentes | Pueblos, grupos humanos, contextos socioculturales donde el Evangelio aún no ha sido anunciado | Misión « primera », anuncio inaugural de Cristo |
| 2. Pastoral ordinaria | Comunidades cristianas fervorosas, dotadas de estructuras eclesiales sólidas | Catequesis, sacramentos, acompañamiento, vida litúrgica |
| 3. Nueva evangelización | Países de antigua tradición cristiana donde grupos enteros han perdido el sentido vivo de la fe | « Re-evangelización » de los bautizados secularizados |
Esta tripartición se convertirá en la referencia sistemática de toda la pastoral posterior. Evita dos confusiones: la que querría que la nueva evangelización sustituyera a la missio ad gentes clásica (Juan Pablo II recuerda que se trata de « una actividad primordial de la Iglesia, esencial y nunca concluida », n.º 31[14]), y la que haría de la nueva evangelización un simple sinónimo de pastoral ordinaria.
El texto del n.º 33 explicita la tercera situación:
« Existe, por último, una situación intermedia, sobre todo en los países de antigua cristiandad, pero a veces también en las Iglesias más jóvenes, donde grupos enteros de bautizados han perdido el sentido vivo de la fe o incluso ya no se reconocen como miembros de la Iglesia, llevando una vida alejada de Cristo y de su Evangelio. En este caso es necesaria una «nueva evangelización» o una «reevangelización». » — Juan Pablo II, Redemptoris Missio, 7 de diciembre de 1990, n.º 33[15]
Nótese que Juan Pablo II acepta aquí el término de « reevangelización » — que había descartado en Puerto Príncipe — pero a propósito de una situación diferente: no América Latina con vistas a su medio milenio, sino las sociedades europeas de antigua cristiandad donde la práctica se ha derrumbado. El vocabulario se ha estabilizado.
Una encíclica misionera centrada en Cristo
Redemptoris Missio insiste — en la estela de la cristología de Juan Pablo II desarrollada en Redemptor Hominis (1979) — en el carácter cristocéntrico de toda evangelización. La nueva evangelización no es un ajuste de marketing a sociedades secularizadas; es el anuncio de Cristo único Salvador, en una situación nueva:
« En todas las épocas, y particularmente en la nuestra, el deber fundamental de la Iglesia — como recordaba en mi primera encíclica, que tenía valor de programa — es dirigir la mirada del hombre, orientar la conciencia y la experiencia de toda la humanidad hacia el misterio de Cristo. » — Juan Pablo II, Redemptoris Missio, n.º 4[16]
Benedicto XVI: institucionalización de la obra (2010-2013)
Bajo Benedicto XVI (2005-2013), la nueva evangelización pasa de una fórmula programática a una institución administrativa permanente en la curia romana, duplicada con un gran acontecimiento eclesial: el Sínodo de los obispos de octubre de 2012.
El motu proprio Ubicumque et Semper (21 de septiembre de 2010)
Por el motu proprio Ubicumque et Semper, firmado el 21 de septiembre de 2010 y publicado el 12 de octubre siguiente, Benedicto XVI crea el Consejo pontificio para la promoción de la nueva evangelización. Es la primera vez que una instancia romana de pleno ejercicio se crea explícita y exclusivamente para esta obra. El papa diagnostica en él el estado espiritual de las sociedades occidentales:
« Considero oportuno ofrecer respuestas adecuadas para que toda la Iglesia, dejándose regenerar por la fuerza del Espíritu Santo, se presente al mundo contemporáneo con un impulso misionero capaz de promover una nueva evangelización. » — Benedicto XVI, motu proprio Ubicumque et Semper, 21 de septiembre de 2010[17]
El primer presidente del nuevo consejo es mons. Salvatore Fisichella, antiguo rector de la Universidad Pontificia Lateranense y presidente de la Academia Pontificia para la Vida. El consejo recibe una triple misión: profundizar el sentido teológico de la nueva evangelización; promover y coordinar las iniciativas; y formular propuestas pastorales para las Iglesias particulares.
El Sínodo de los obispos de octubre de 2012
La XIII Asamblea general ordinaria del Sínodo de los obispos se celebra en Roma del 7 al 28 de octubre de 2012 sobre el tema: « La nueva evangelización para la transmisión de la fe cristiana ». Reúne a 262 padres sinodales[18]. Por primera vez, el episcopado mundial debate de forma estructurada y colegial el programa trazado desde Pablo VI.
Los Lineamenta (« líneas directrices », primer documento preparatorio, 2 de febrero de 2011), y luego el Instrumentum laboris (« documento de trabajo », 27 de mayo de 2012, que sintetiza las respuestas de las Iglesias), definen la nueva evangelización como la misión dirigida en particular a los bautizados que se han alejado de la vida de la Iglesia — entre el primer anuncio a los no bautizados y la solicitud pastoral ordinaria[19].
Los padres sinodales concluyen en la doble dimensión de la nueva evangelización: interior (conversión permanente de la propia Iglesia) y exterior (testimonio dado al mundo secularizado). La exhortación postsinodal que debía clausurar los trabajos no será firmada por Benedicto XVI: renunció al ministerio petrino el 11 de febrero de 2013. Será su sucesor Francisco quien la redacte — y se llamará Evangelii Gaudium.
El Año de la fe (octubre de 2012 — noviembre de 2013)
En paralelo al Sínodo, Benedicto XVI abre el 11 de octubre de 2012 — fecha que marca el 50.º aniversario de la apertura del Concilio Vaticano II y el 20.º aniversario de la publicación del Catecismo de la Iglesia Católica — un Año de la fe, promulgado por el motu proprio Porta Fidei (11 de octubre de 2011). El año, que concluye en la solemnidad de Cristo Rey (24 de noviembre de 2013) ya celebrada por Francisco, aspira a « un compromiso eclesial más convencido a favor de una nueva evangelización para redescubrir la alegría de creer y reencontrar el entusiasmo de comunicar la fe »[20].
Francisco: Evangelii Gaudium y el Dicasterio para la Evangelización
Con Francisco, elegido el 13 de marzo de 2013, la nueva evangelización ya no es solo un programa entre otros: se convierte en la clave de todo su pontificado.
Evangelii Gaudium (24 de noviembre de 2013)
La exhortación apostólica Evangelii Gaudium, promulgada el 24 de noviembre de 2013 en clausura del Año de la fe, es presentada por el propio Francisco como la « carta programática » de su pontificado. Retoma, prolonga y radicaliza las intuiciones de Evangelii Nuntiandi y de Redemptoris Missio:
« Allí se recordó que la nueva evangelización convoca a todos y se realiza fundamentalmente en tres ámbitos. En primer lugar, mencionemos el ámbito de la pastoral ordinaria [...]. Es preciso incluir también en este ámbito a los fieles que conservan una fe católica intensa y sincera [...]. En segundo lugar, recordemos el ámbito de «las personas bautizadas que no viven las exigencias del Bautismo» [...]. Finalmente, remarquemos que la evangelización está esencialmente conectada con la proclamación del Evangelio a quienes no conocen a Jesucristo o siempre lo han rechazado. » — Papa Francisco, Evangelii Gaudium, 24 de noviembre de 2013, n.º 14[21]
Francisco retoma así la tripartición de Redemptoris Missio adaptándola a un vocabulario algo distinto — ya no missio ad gentes, pastoral ordinaria, nueva evangelización, sino: pastoral ordinaria, nueva evangelización de los bautizados alejados, anuncio a los no bautizados. El centro del programa sigue siendo el mismo: ir hacia los bautizados que han perdido el sentido vivo de la fe.
La Iglesia « en salida »
La imagen clave de Evangelii Gaudium — repetida a lo largo de todo el texto — es la de una « Iglesia en salida »:
« Salgamos, salgamos a ofrecer a todos la vida de Jesucristo. Prefiero una Iglesia accidentada, herida y manchada por salir a la calle, antes que una Iglesia enferma por el encierro y la comodidad de aferrarse a las propias seguridades. » — Papa Francisco, Evangelii Gaudium, n.º 49[22]
La expresión cristaliza todo el espíritu de la nueva evangelización: no esperar a los fieles en estructuras heredadas de una cristiandad que ya no existe, sino salir al encuentro, aceptar el riesgo, salir física y espiritualmente. Es la opción misionera como paradigma estructurante de toda la acción eclesial.
Praedicate Evangelium y el nuevo Dicasterio (2022)
El 19 de marzo de 2022, por la constitución apostólica Praedicate Evangelium, Francisco reforma la curia romana. El artículo 53 fusiona dos organismos — la Congregación para la Evangelización de los Pueblos (antigua Propaganda Fide, fundada en 1622 por Gregorio XV) y el Consejo pontificio para la promoción de la nueva evangelización (creado en 2010 por Benedicto XVI) — en un único Dicasterio para la Evangelización[23].
El nuevo dicasterio es único en cuanto presidido directamente por el papa, hecho inédito en la curia romana: dispone de dos proprefectos, uno encargado de las « cuestiones fundamentales de la evangelización en el mundo » (heredero del Consejo pontificio), otro de las « primeras evangelizaciones y de las nuevas Iglesias particulares » (heredero de Propaganda Fide). El primer proprefecto de la sección de « cuestiones fundamentales » fue mons. Salvatore Fisichella. Bajo el pontificado de León XIV (elegido el 8 de mayo de 2025), que conserva la presidencia del dicasterio, la continuidad está asegurada: mons. Salvatore Fisichella y el cardenal Luis Antonio Tagle permanecen como proprefectos de las dos secciones[24].
La simbología es clara: desde Praedicate Evangelium, la evangelización es la función primera y estructurante de la Iglesia romana, más que una actividad entre otras dependiente de un dicasterio especializado. Es la culminación institucional de la trayectoria abierta por Evangelii Nuntiandi en 1975 y de la reflexión conciliar sobre la Iglesia misionera.
La triple novedad de la nueva evangelización
La fórmula de Puerto Príncipe — « nueva en su ardor, en sus métodos, en su expresión » — proporciona la rejilla más utilizada para analizar el contenido concreto del programa.
Nueva en el ardor: la santidad como primer medio
El ardor designa la conversión interior del evangelizador. Es la reanudación directa del n.º 41 de Evangelii Nuntiandi sobre la primacía del testimonio. Sin santos, no hay nueva evangelización. Juan Pablo II lo recordará constantemente, llegando a proclamar 482 santos por canonización y 1 341 beatos por beatificación durante su pontificado — más que todos sus predecesores reunidos[25] —, lo que traduce la convicción de que la santidad no es una excepción sino el camino común propuesto a todos (cf. Lumen Gentium n.º 40, vocación universal a la santidad).
El Instrumentum laboris (« documento de trabajo ») del Sínodo de 2012 lo dice en el texto oficial francés: « el secreto último de la nueva evangelización es la respuesta a la llamada a la santidad de todo cristiano. Solo puede evangelizar quien se ha dejado y se deja evangelizar »[26].
Nueva en los métodos: pedagogía, acompañamiento, digital
Los métodos designan la pedagogía del anuncio. La nueva evangelización ha generado, en la práctica:
- itinerarios kerigmáticos (centrados en el primer anuncio de Cristo: muerte y resurrección) para adultos (Alpha, itinerario Zaqueo, Discípulos Hoy, Células parroquiales de evangelización, escuelas de evangelización como San Andrés en Bruselas o María Reina de los Apóstoles en Paray-le-Monial);
- un redescubrimiento del catecumenado de adultos restaurado por el ritual Ordo Initiationis Christianae Adultorum (1972);
- el uso masivo de los medios digitales: sitios web, pódcasts, redes sociales, aplicaciones móviles, retiros en línea, vídeos de catequesis;
- una atención nueva al acompañamiento personalizado, al arte del encuentro, a la calidad humana del diálogo, frente a la idea de una pastoral anónima de masas.
Nueva en la expresión: lenguaje e inculturación
La expresión designa la lengua, la cultura y las mediaciones simbólicas. Evangelizar un mundo que ya no sabe lo que significa « gracia », « pecado », « redención », « sacramento », exige un trabajo considerable de reformulación sin traición. ¿Cómo decir la fe a contemporáneos que no han recibido ninguna formación catequética, cuyas referencias culturales ya no son bíblicas y cuyo imaginario espiritual está saturado de espiritualidades concurrentes? Es el reto de la inculturación moderna (enraizar el Evangelio en cada cultura sin traicionarlo), heredera directa de Ad Gentes (Vaticano II, n.º 22) y de Evangelii Nuntiandi (n.º 20).
Actores y formas concretas
Los nuevos movimientos y comunidades eclesiales
La eclosión posconciliar de los nuevos movimientos y comunidades eclesiales — Comunión y Liberación (Italia, 1954), Camino Neocatecumenal (España, 1964), Renovación Carismática Católica (Estados Unidos y Bélgica, 1967), Comunidad del Emmanuel (Francia, 1972), Comunidad de las Bienaventuranzas (Francia, 1973), Chemin Neuf (Francia, 1973), Sant'Egidio (Italia, 1968), Fondacio (Francia, 1974), Familia Misionera de Nuestra Señora, Familia de San José, Verbum Dei, etc. — ha proporcionado a la nueva evangelización su principal reserva de vitalidad misionera. Juan Pablo II los apoyó con una constancia notable, viendo en ellos una « providencia para nuestra época »[27]. Benedicto XVI y Francisco han confirmado y matizado esta línea.
Estos movimientos comparten algunos rasgos comunes: un primer anuncio de Cristo fuerte y centrado en su persona, una dimensión comunitaria estructurante, un lugar importante dejado a los laicos y una misión orientada hacia los ambientes alejados de la práctica parroquial.
Las Jornadas Mundiales de la Juventud
Las Jornadas Mundiales de la Juventud, lanzadas por Juan Pablo II en 1985 y celebradas en Roma (1985, 2000), Buenos Aires (1987), Santiago de Compostela (1989), Częstochowa (1991), Denver (1993), Manila (1995), París (1997), Toronto (2002), Colonia (2005), Sídney (2008), Madrid (2011), Río de Janeiro (2013), Cracovia (2016), Panamá (2019) y Lisboa (2023), son el instrumento privilegiado de movilización misionera de una generación nueva. Las JMJ de Manila en 1995 reúnen a unos 5 millones de jóvenes, una de las mayores concentraciones humanas de la historia registrada[28]. Las JMJ han producido, en las diócesis, generaciones enteras de evangelizadores comprometidos de forma duradera.
Las escuelas de evangelización y la formación de los laicos
Las escuelas de evangelización — modelo pionero de la Escuela internacional de evangelización San Andrés creada en 1980 por los Cursos bíblicos de México en torno a José H. Prado Flores — forman desde hace cuarenta años a laicos en el anuncio explícito del corazón de la fe (el « kerigma »). La red se difunde en América Latina, y luego en Europa (San Andrés Bruselas, María Reina de los Apóstoles Paray, Cristo Vivo París, etc.). Su pedagogía está centrada en el anuncio personal de Cristo resucitado, la oración por los enfermos y la efusión del Espíritu Santo.
El papel de lo digital
Internet ha transformado profundamente los métodos de la nueva evangelización. El papa Francisco lo subrayó en 2014:
« La red digital puede ser un lugar rico en humanidad; no una red de cables, sino de personas humanas. (...) Internet, en particular, ofrece inmensas posibilidades de encuentro y de solidaridad. Es algo verdaderamente bueno, un don de Dios. » — Papa Francisco, mensaje para la 48.ª Jornada mundial de las comunicaciones sociales, 24 de enero de 2014[29]
El desarrollo de cadenas católicas (Magnificat, Aleteia, CathoBel, KTO, EWTN), de pódcasts, de redes de evangelización por WhatsApp y Telegram, de aplicaciones de oración (Hozana, Click to Pray, Hallow) y de redes de apologética (Pint with Aquinas, Word on Fire, etc.) prolonga concretamente el programa magisterial.
Críticas, debates y límites
La nueva evangelización no ha sido unánime. Se han formulado cuatro grandes familias de críticas, ninguna de las cuales es en sí misma descalificante pero que merecen ser tratadas con honestidad.
Crítica teológica: ¿novedad o continuidad?
Algunos teólogos — en particular en la corriente restauracionista — han reprochado a la fórmula de Juan Pablo II su ambigüedad: si el Evangelio es idéntico, ¿en qué sentido es realmente « nueva »? La distinción entre novedad de contenido y novedad de modalidades se sostiene, pero supone un trabajo cuidadoso para no dar a entender que los antiguos métodos pastorales quedan descalificados en bloque. Juan Pablo II y Benedicto XVI precisaron en varias ocasiones que la novedad no pone en cuestión la continuidad dogmática, sacramental y litúrgica[30]. La nueva evangelización es una intensificación de la misión, no una ruptura con la Tradición. La misma hermenéutica resuelve la cuestión planteada más arriba — derrumbe a pesar del Concilio, a causa de él o con independencia de él: en la lectura magisterial, el Concilio no es ni la causa del derrumbe ni un testigo impotente, sino el instrumento por el cual la Iglesia, tomando conciencia de ser toda ella misionera, emprendió su respuesta — de Evangelii Nuntiandi a la nueva evangelización.
Crítica práctica: resultados frágiles
Del lado empírico, tras cuarenta años de magisterio sobre la nueva evangelización, los indicadores estadísticos de la práctica en Europa y América del Norte siguen retrocediendo: bautismos a la baja, matrimonios religiosos a la baja, vocaciones sacerdotales y religiosas en caída libre, cierres de parroquias. La nueva evangelización no ha frenado la secularización de las sociedades occidentales — aunque existen bolsas significativas de vitalidad local. Los defensores del programa replican que sin la nueva evangelización la situación sería peor; y que una obra espiritual no se mide solo con cifras. Añaden que el esfuerzo de cuarenta años ha dado frutos ocultos — conversiones de adultos, comunidades de oración, vida sacramental real de las minorías — que podrían convertirse en el germen de una primavera ulterior.
Crítica sociológica: secularización pesada
Los sociólogos — Yves Lambert, Danièle Hervieu-Léger, Charles Taylor, Olivier Bobineau, Jérôme Fourquet — subrayan que las fuerzas de secularización operantes en las sociedades occidentales (urbanización, movilidad, desafiliación de las estructuras de transmisión, individualización del creer, contestación de las mediaciones clericales) son de tal amplitud estructural que ninguna estrategia eclesial puede, por sí sola, revertirlas a corto plazo[31]. La nueva evangelización, en esta lectura, no estaría equivocada en sí — pero quedaría a la escala limitada de una estrategia pastoral frente a un fenómeno civilizatorio.
Crítica interna: tensión entre anuncio y acogida
Una última tensión, más discreta, atraviesa a los propios actores: entre una nueva evangelización que insiste en el anuncio explícito del corazón de la fe — modelo San Andrés, Comunidad del Emmanuel, Renovación — y otra que insiste en la acogida paciente y la escucha sin anuncio inmediato — modelo Sant'Egidio, ciertas corrientes de Comunión y Liberación. Las dos versiones reivindican la continuidad con Evangelii Nuntiandi. El papa Francisco ha intentado sostener ambas en Evangelii Gaudium; las prácticas diocesanas reflejan una diversidad de sensibilidades que probablemente seguirá siendo duradera.
Síntesis: medio siglo de esfuerzo misionero
De Evangelii Nuntiandi (1975) a Praedicate Evangelium (2022), medio siglo de magisterio ha mantenido un rumbo editorial notablemente coherente: reconocer el derrumbe de la cristiandad occidental, rechazar a la vez la resignación y la falsa nostalgia, y orientar a toda la Iglesia hacia la misión. La nueva evangelización es uno de los conceptos directores más continuos del catolicismo contemporáneo — llevado sucesivamente por Pablo VI, Juan Pablo II, Benedicto XVI y Francisco, y prolongado bajo León XIV, sin discontinuidad doctrinal, a pesar de las diferencias de sensibilidad personal.
Los frutos siguen siendo desiguales. La Iglesia occidental no se ha recuperado numéricamente; pero se ha movilizado interiormente. Toda una generación de laicos misioneros, de nuevos movimientos, de escuelas de evangelización, de comunidades nuevas, de sacerdotes formados en una pedagogía centrada en el primer anuncio de Cristo, de evangelizadores digitales, se ha levantado en la estela de Juan Pablo II y de sus sucesores. El destino espiritual de este esfuerzo dependerá menos de instituciones y programas que de ese dato misterioso que Pablo VI designaba como el elemento más profundo: la santidad de los evangelizadores, y la docilidad al Espíritu Santo, del que Evangelii Nuntiandi dice que « es el agente principal de la evangelización » (n.º 75[32]).
Para ir más lejos
- Le concile Vatican II (1962-1965) — la matriz eclesiológica de la nueva evangelización
- L'évangélisation des Indiens d'Amérique (XVIe siècle) — la primera gran evangelización, cuyo medio milenio (1492-1992) es el detonante directo del discurso de Puerto Príncipe
- La charité de l'Église catholique — la vertiente diaconal indisociable de la misión
- Athéisme et zététique — uno de los principales interlocutores de la nueva evangelización en el mundo secularizado
Fuentes magisteriales esenciales
- Pablo VI, Evangelii Nuntiandi, exhortación apostólica, 8 de diciembre de 1975 — texto íntegro en vatican.va
- Juan Pablo II, alocución a la XIX asamblea general del CELAM, Puerto Príncipe, 9 de marzo de 1983 — vatican.va
- Juan Pablo II, Christifideles Laici, exhortación apostólica postsinodal, 30 de diciembre de 1988 — vatican.va
- Juan Pablo II, Redemptoris Missio, encíclica, 7 de diciembre de 1990 — vatican.va
- Benedicto XVI, motu proprio Ubicumque et Semper, 21 de septiembre de 2010 — vatican.va
- Papa Francisco, Evangelii Gaudium, exhortación apostólica, 24 de noviembre de 2013 — vatican.va
- Papa Francisco, constitución apostólica Praedicate Evangelium (reforma de la curia), 19 de marzo de 2022 — vatican.va
Notas y referencias
Juan Pablo II, alocución a la XIX asamblea general del Consejo Episcopal Latinoamericano (CELAM), Puerto Príncipe (Haití), 9 de marzo de 1983 (el título exacto figura en el texto: « la apertura de la XIX asamblea general del CELAM »). Texto original español, verificado en vatican.va: « compromiso, no de re-evangelización, pero sí de una evangelización nueva. Nueva en su ardor, en sus métodos, en su expresión. » Disponible en vatican.va.
1 12Pablo VI, Evangelii Nuntiandi, exhortación apostólica postsinodal, 8 de diciembre de 1975. AAS 68 (1976), pp. 5-76. Texto íntegro en línea en vatican.va; cf. n.º 45 (medios de comunicación social al servicio del Evangelio) y n.º 56 (bautizados « no practicantes »).
2Sondeo IFOP para La Croix, « Les Français et le catholicisme », enero de 2010: 27 % de asistencia semanal a misa en 1965, 4,5 % en 2009 (pasando la proporción de franceses que se declaran católicos en el mismo tiempo del 81 % al 64 %).
3Pablo VI, Evangelii Nuntiandi, 8 de diciembre de 1975, n.º 20.
4 9Juan Pablo II, Redemptoris Missio, encíclica sobre el valor permanente del precepto misionero, 7 de diciembre de 1990, n.º 33.
5Benedicto XVI, motu proprio Ubicumque et Semper, 21 de septiembre de 2010, exposición de motivos: distanciamiento de la sociedad respecto de la fe y « regiones que aparecen prácticamente del todo descristianizadas, en las que la luz de la fe se confía al testimonio de pequeñas comunidades ».
6Papa Francisco, Evangelii Gaudium, exhortación apostólica, 24 de noviembre de 2013, n.º 20-24 (Una Iglesia en salida) y n.º 95 (mundanidad espiritual).
7Pablo VI, Evangelii Nuntiandi, n.º 14.
8Pablo VI, Evangelii Nuntiandi, n.º 41. Citado casi palabra por palabra por Juan Pablo II en Redemptoris Missio, n.º 42, y por Francisco en Evangelii Gaudium, n.º 150.
10Juan Pablo II, homilía en el santuario de la Santa Cruz de Mogila, Nowa Huta (Cracovia), 9 de junio de 1979. Cita según la traducción española oficial en línea en vatican.va (versiones española, italiana, inglesa y portuguesa verificadas; sin versión polaca en vatican.va). Original polaco: Acta Apostolicae Sedis 71 (1979), pp. 865-866. El texto, fechado el 9 de junio de 1979 y que contiene ya la expresión, es anterior al discurso programático de Puerto Príncipe (1983).
11Juan Pablo II, Christifideles Laici, exhortación apostólica postsinodal, 30 de diciembre de 1988, n.º 34. AAS 81 (1989), pp. 393-521.
13Juan Pablo II, Redemptoris Missio, 7 de diciembre de 1990, n.º 31: « se trata de una actividad primordial de la Iglesia, esencial y nunca concluida »; « la Iglesia "no puede eximirse de la misión permanente de llevar el Evangelio a todos aquellos [...] que aún no conocen a Cristo" ».
14Juan Pablo II, Redemptoris Missio, 7 de diciembre de 1990, n.º 33. El texto distingue explícitamente las tres situaciones misioneras.
15Juan Pablo II, Redemptoris Missio, 7 de diciembre de 1990, n.º 4.
16Benedicto XVI, motu proprio Ubicumque et Semper (« En todas partes y siempre »), 21 de septiembre de 2010, exposición de motivos. El texto establece el Consejo pontificio para la promoción de la nueva evangelización (artículos 1-7).
17Secretaría general del Sínodo de los obispos, Bollettino de la XIII Asamblea general ordinaria (7-28 de octubre de 2012): « 262 Synod Fathers will participate in the XIII Ordinary General Assembly [...] 103 are from Europe, 63 from America, 50 from Africa, 39 from Asia, and 7 from Oceania »; ficha recapitulativa de la Secretaría del Sínodo: « Synod Fathers: 262 ».
18Sínodo de los obispos, XIII Asamblea general ordinaria, Lineamenta — La nueva evangelización para la transmisión de la fe cristiana, 2 de febrero de 2011, n.º 5-10 (definición, y luego distinción entre primer anuncio, solicitud pastoral y nueva evangelización).
19Benedicto XVI, motu proprio Porta Fidei (« La puerta de la fe »), 11 de octubre de 2011: « un compromiso eclesial más convencido a favor de una nueva evangelización para redescubrir la alegría de creer y reencontrar el entusiasmo de comunicar la fe es necesario ». Texto que abre el Año de la fe (11 de octubre de 2012 — 24 de noviembre de 2013).
20Papa Francisco, Evangelii Gaudium, exhortación apostólica, 24 de noviembre de 2013, n.º 14. La cita interna entre comillas remite a los Lineamenta del Sínodo de 2012.
21Papa Francisco, Evangelii Gaudium, n.º 49. Texto original italiano: « Usciamo, usciamo a offrire a tutti la vita di Gesù Cristo. »
22Papa Francisco, constitución apostólica Praedicate Evangelium sobre la curia romana y su servicio a la Iglesia y al mundo, 19 de marzo de 2022, artículos 53-68. Entrada en vigor el 5 de junio de 2022, solemnidad de Pentecostés.
23Verificación al 4 de octubre de 2026: el sitio oficial del Dicasterio para la Evangelización (evangelizatio.va) muestra a S. E. mons. Rino Fisichella actuando por la sección « cuestiones fundamentales de la evangelización en el mundo » (asamblea plenaria de la sección, actividades 2026); la prensa católica de 2026 designa al cardenal Luis Antonio Tagle como proprefecto de la sección de las primeras evangelizaciones (ej. 10 de septiembre de 2026); a su elección, León XIV mantuvo a los responsables de la curia en sus funciones hasta decisión contraria.
241 341 personas beatificadas en 147 celebraciones, y 482 santos canonizados, bajo el pontificado de Juan Pablo II (1978-2005) — más que todos sus predecesores reunidos (cómputo en personas; los totales citados varían de 1338 a 1344 según las fuentes y las convenciones de cómputo — personas, ceremonias, beatificaciones equipolentes). Cifras de 482 santos y 1341 beatos recogidas por la prensa vaticana (cf. Religion News Service, Ciudad del Vaticano, 2008).
25Sínodo de los obispos, XIII Asamblea general ordinaria, Instrumentum laboris — La nueva evangelización para la transmisión de la fe cristiana, 27 de mayo de 2012, n.º 158 (texto oficial francés, verificado en vatican.va): « Comparten la certeza de que, al final, el secreto último de la nueva evangelización es la respuesta a la llamada a la santidad de todo cristiano. Solo puede evangelizar quien se ha dejado y se deja evangelizar, quien es capaz de dejarse renovar espiritualmente por el encuentro y por la comunión vivida con Jesucristo. »
26Juan Pablo II, mensaje al Congreso mundial de los movimientos eclesiales, plaza de San Pedro, vigilia de Pentecostés, 30 de mayo de 1998: « Los movimientos eclesiales y las comunidades nuevas son una providencia para nuestra época. » Confirmado por Benedicto XVI en Pentecostés de 2006 y por Francisco en Pentecostés de 2014.
27Estimación de las autoridades filipinas y del Vaticano para la misa final de las JMJ de Manila, domingo 15 de enero de 1995: de 4 a 5 millones de fieles, cifra recogida por la BBC, la Associated Press y el portavoz de la Santa Sede — una de las mayores concentraciones humanas jamás documentadas (superada desde entonces por la misa del papa Francisco en el mismo lugar, 18 de enero de 2015, estimada en 6-7 millones por las autoridades filipinas y la Oficina de prensa de la Santa Sede).
28Papa Francisco, mensaje para la 48.ª Jornada mundial de las comunicaciones sociales, 24 de enero de 2014, fiesta de san Francisco de Sales, patrono de los periodistas.
29Benedicto XVI, discurso a la curia romana, 22 de diciembre de 2005, sobre la « hermenéutica de la reforma en la continuidad », opuesta a la « hermenéutica de la discontinuidad y de la ruptura ». Este discurso se cita regularmente como marco interpretativo de la nueva evangelización: novedad en la continuidad, no en la ruptura.
30Charles Taylor, A Secular Age, Harvard University Press, 2007, 896 p.; Yves Lambert, La naissance des religions, Armand Colin, 2007; Danièle Hervieu-Léger, Catholicisme, la fin d'un monde, Bayard, 2003; Jérôme Fourquet, L'Archipel français. Naissance d'une nation multiple et divisée, Seuil, 2019.
31Pablo VI, Evangelii Nuntiandi, 8 de diciembre de 1975, n.º 75: « No habrá nunca evangelización posible sin la acción del Espíritu Santo. (...) Las técnicas de evangelización son buenas, pero ni las más perfeccionadas podrían reemplazar la acción discreta del Espíritu. (...) Puede decirse que el Espíritu Santo es el agente principal de la evangelización. »
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