No: honrar una estatua de Cristo, de la Virgen o de un santo no es idolatría. La objeción es antigua y seria, pues se apoya en el propio texto del Decálogo: «No te harás ídolo ni figura alguna de lo que hay arriba en el cielo [...]» (Ex 20, 4). Pero nace de una confusión: toma el material —una estatua de yeso o de madera— por el pecado —adorar a una criatura en lugar de Dios—. La idolatría no consiste en fabricar una imagen, sino en divinizarla.
La prueba más sencilla es que el mismo Dios que prohíbe los ídolos manda, pocos capítulos después, esculpir querubines de oro sobre el Arca, bordar ángeles en el velo del santuario y levantar una serpiente de bronce que cura a quienes la miran (Nm 21, 8-9). Si toda imagen esculpida fuera un ídolo por sí misma, Dios se contradiría. El mandamiento no condena, por tanto, la imagen como tal: condena la imagen tomada por un dios.
Este artículo trata únicamente esta pregunta: «¿es idolatría?». No repite la distinción general entre adoración y veneración, ni el vocabulario técnico de la dulía, la hiperdulía y la latría, ni las razones positivas por las que los católicos usan imágenes y estatuas, expuestas en artículos propios. Aquí nos concentramos en la acusación de idolatría: de dónde procede, qué tiene de verdadero y por qué no se sostiene ante la lectura completa del texto bíblico, la Encarnación y la doctrina constante de la Iglesia.
La objeción: «No te harás imagen tallada alguna»
La acusación de idolatría no es un juicio de intenciones: cita la Escritura. Por ello debemos partir del texto, acoger toda su fuerza y determinar exactamente qué prohíbe.
El texto del segundo mandamiento
En el Sinaí, Dios da a Israel una doble prohibición en dos versículos consecutivos:
«No tendrás otros dioses frente a mí. No te fabricarás ídolos ni figura alguna de lo que hay arriba en el cielo, abajo en la tierra o en el agua debajo de la tierra. No te postrarás ante ellos ni les darás culto. [...]» — El Decálogo, Éxodo 20, 3-5[1]
El Deuteronomio explica el motivo de la prohibición: en el Sinaí, Israel oyó una voz, pero no vio figura alguna, para que no cayera en la tentación de reducir a Dios a una figura esculpida:
«Guardaos muy bien: no visteis figura alguna el día en que el Señor os habló en el Horeb desde el fuego. No os pervirtáis fabricándoos un ídolo, una estatua de figura alguna, que represente hombre o mujer.» — Deuteronomio 4, 15-16[2]
El primer mandamiento se refiere, pues, a un pecado preciso: fabricarse dioses y adorarlos. La prohibición de las imágenes deriva directamente de él, no porque esculpir sea malo, sino porque un pueblo rodeado de naciones idólatras corría el riesgo de fabricarse una «figura», creer que encerraba a Dios en un objeto y adorarlo en lugar del Dios invisible que acababa de hablarle[3].
Por qué los Reformadores vieron en ello idolatría
En el siglo XVI, algunos Reformadores endurecieron esta lectura hasta convertirla en una acusación frontal contra la Iglesia católica. Para ellos, las estatuas de los santos, los crucifijos y las imágenes de la Virgen en las iglesias no eran ayudas para la oración, sino transgresiones directas del segundo mandamiento y, por tanto, idolatría. Juan Calvino dedicó un capítulo entero de su Institución de la religión cristiana a sostener que Dios no puede ser representado bajo forma visible alguna y que el espíritu humano, abandonado a sí mismo, es una fábrica perpetua de ídolos[4]. La consecuencia práctica fue la iconoclasia reformada: en Wittenberg ya en enero-febrero de 1522 bajo el impulso de Karlstadt, luego en Zúrich (1523-1524), en Basilea (febrero de 1529) y en Ginebra (agosto de 1535), así como en los Países Bajos durante el Beeldenstorm de agosto de 1566, se destruyeron estatuas, retablos y vidrieras o se retiraron de las iglesias en nombre de la pureza del culto[5].
Esta lectura no era nueva. Más de siete siglos después, retomaba el argumento de los iconoclastas bizantinos del siglo VIII, que ya acusaban a los cristianos que veneraban iconos de recaer en el paganismo. En ambos casos, la objeción es la misma y merece ser tomada en serio, no caricaturizada.
Lo que la objeción tiene de verdadero
Sería deshonesto descartar la acusación sin más. Contiene tres verdades que la propia Iglesia profesa.
En primer lugar, la idolatría es un pecado real y grave: el primero de los mandamientos, del que dependen todos los demás. Adorar a una criatura en lugar de Dios corrompe la religión misma[6]. En segundo lugar, existe el peligro de la superstición: un fiel mal instruido puede pasar de un honor legítimo a una confianza mágica en el propio objeto, como mostrará la historia bíblica de la serpiente de bronce. Por último, Dios no queda encerrado en imagen alguna: ninguna estatua ni icono contiene la divinidad, y afirmar lo contrario sí sería idolatría.
La Iglesia no discute ni el mandamiento ni el pecado al que se refiere. Lo que rechaza es la identificación entre tener una estatua y cometer idolatría. Para resolver la cuestión, primero hay que definir con precisión qué es la idolatría.
Qué es realmente la idolatría
La palabra idolatría suele emplearse de modo impreciso. La teología, en cambio, ofrece una definición rigurosa, y esa definición disuelve por sí sola gran parte de la objeción.
Idolatría: adorar a una criatura en lugar de Dios
La idolatría no es ante todo una cuestión de materia, sino de adoración mal dirigida. El Catecismo la define así:
«La idolatría consiste en divinizar lo que no es Dios. Hay idolatría desde el momento en que el hombre honra y reverencia a una criatura en lugar de Dios, ya se trate de dioses o de demonios [...], de poder, de placer, de la raza, de los antepasados, del Estado, del dinero, etc. [...] La idolatría rechaza el único señorío de Dios.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2113[7]
Salta a la vista que la mayoría de los ídolos enumerados —el poder, el dinero, la raza, el Estado— no son estatuas. Ídolo es todo aquello a lo que el ser humano concede el lugar que corresponde solo a Dios. A la inversa, una estatua que no ocupa ese lugar —que remite a Dios en vez de sustituirlo— no es un ídolo. El pecado está en el corazón que adora, no en el objeto de yeso.
Santo Tomás de Aquino expresa lo mismo al definir la idolatría como rendir a una criatura el culto de latría, la adoración debida solo a Dios[8]. El criterio decisivo no es, por tanto, «¿hay una imagen?», sino «¿a quién rinde el fiel el culto supremo?».
El becerro de oro: el modelo de la idolatría
La Escritura ofrece el ejemplo perfecto de idolatría en el momento mismo en que Israel recibe la Ley. Mientras Moisés está en la montaña, el pueblo funde su oro, moldea un becerro y se postra ante él diciendo: «Este es tu dios, Israel, el que te sacó de la tierra de Egipto» (Ex 32, 4)[9].
Todos los elementos están presentes: se fabrica una imagen, se la declara dios, se le atribuye la obra de Dios —la salida de Egipto— y se la adora. La metalurgia no es el pecado —el oro también cubrirá el Arca—; el pecado consiste en tomar el objeto por una divinidad. El becerro de oro es el contramodelo absoluto: muestra qué prohíbe realmente el mandamiento. Nada de lo que hace un católico ante una estatua de la Virgen se parece a esta escena: nadie dice «este es tu dios» de un trozo de yeso, nadie le atribuye la creación o la salvación, nadie lo adora como a Dios.
La marca del ídolo: atribuirle poder divino
Los profetas se burlan de los ídolos precisamente porque se les atribuye un poder que no tienen. El salmo ridiculiza a los ídolos de las naciones: «Tienen boca y no hablan, ojos y no ven [...]. Lleguen a ser como ellos cuantos los hacen, los que ponen en ellos su confianza» (Sal 115, 5.8)[10]. El ídolo es denunciado como un dios falso: un objeto al que se pide lo que solo Dios puede dar.
La señal de la idolatría no es, pues, la presencia de una imagen, sino la atribución a esa imagen de un poder divino autónomo. Este es el centro del discernimiento: una imagen que permanece transparente y conduce la mirada hacia Dios o hacia sus santos no es un ídolo; una imagen ante la que uno se detiene como ante un dios se convierte en él. Eso es exactamente lo que la historia de Israel ilustrará con un objeto fabricado por orden de Dios.
Dios mismo mandó hacer imágenes
Este argumento invierte la objeción en su propio terreno: si el segundo mandamiento prohibiera toda representación, Dios se contradiría, pues manda expresamente fabricar imágenes sagradas. El Catecismo lo señala de forma explícita:
«Sin embargo, ya en el Antiguo Testamento Dios ordenó o permitió la institución de imágenes que conducirían simbólicamente a la salvación por el Verbo encarnado: la serpiente de bronce, el arca de la Alianza y los querubines.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2130[11]
Los querubines del Arca y del Templo
En el mismo momento en que entrega la Ley, Dios manda a Moisés colocar sobre el Arca de la Alianza dos querubines de oro, con las alas desplegadas y uno frente al otro sobre el propiciatorio:
«Forjarás dos querubines de oro para colocar en los dos extremos del propiciatorio. [...] Los querubines tendrán las alas desplegadas hacia lo alto y protegerán con sus alas el propiciatorio. Estarán uno frente al otro, con la mirada vuelta hacia el propiciatorio.» — Éxodo 25, 18-20[12]
El mismo Dios manda bordar querubines en las cortinas del santuario (Ex 26, 1)[13]. Más tarde, sin recibir reproche alguno, Salomón coloca en el Templo dos querubines de madera de olivo de unos cinco metros de altura (diez codos) y hace esculpir querubines, palmeras y flores en todos sus muros (1 Re 6, 23-29)[14]. Estas imágenes esculpidas estaban en el lugar más santo de Israel, donde Dios manifestaba su presencia. Lejos de ser idolatría, formaban parte del culto que Dios mismo había prescrito.
La serpiente de bronce: una imagen que salva
El ejemplo más llamativo es la serpiente de bronce. El pueblo, mordido por serpientes en el desierto, está muriendo; Dios manda a Moisés fabricar una imagen y levantarla:
«Haz una serpiente abrasadora y colócala sobre un mástil. Todos los que hayan sido mordidos, que la miren, y vivirán.» — El Señor a Moisés, Números 21, 8[15]
He aquí una imagen fabricada por orden divina, a la que Dios vincula una curación. El Nuevo Testamento va aún más lejos: el propio Cristo convierte esta serpiente en figura de su elevación en la Cruz:
«Lo mismo que Moisés elevó la serpiente en el desierto, así tiene que ser elevado el Hijo del hombre, para que todo el que cree en él tenga vida eterna.» — Jesús a Nicodemo, Juan 3, 14-15[16]
Una imagen esculpida puede, por tanto, no solo estar permitida, sino ser querida por Dios como instrumento de salvación y figura de Cristo. La objeción «toda imagen tallada está prohibida» queda aquí directamente contradicha por la Escritura.
Un mandamiento que no prohíbe toda imagen
La lectura correcta del segundo mandamiento se impone: Dios no prohíbe la escultura ni la pintura; prohíbe fabricarse dioses y adorarlos. Los tres versículos forman una unidad: «No tendrás otros dioses» —el principio—; «no te harás ídolo alguno» —el medio habitual de la idolatría antigua—; y «no te postrarás ante ellos» —el acto prohibido—. El versículo 5 ilumina el conjunto: lo proscrito es la imagen tomada por un dios y adorada como tal. Los querubines y la serpiente de bronce demuestran que una imagen al servicio del verdadero culto no solo es lícita, sino mandada.
Cuando una imagen se convierte en ídolo: Nehustán
La Escritura muestra un realismo extraordinario: también relata qué sucede cuando una imagen legítima se convierte en ídolo. Es la historia de la serpiente de bronce, cinco siglos después.
El pueblo había acabado quemando incienso ante el objeto como ante una divinidad. En su reforma religiosa, el rey Ezequías lo destruyó:
«Él fue quien suprimió los lugares sagrados, quebró las estelas, cortó el Poste sagrado y deshizo la serpiente de bronce que había hecho Moisés, porque hasta aquellos días los hijos de Israel quemaban incienso ante ella; la llamaban Nehoushtán.» — Segundo libro de los Reyes 18, 4[17]
El relato es doctrinalmente decisivo. El mismo objeto es primero un instrumento de salvación querido por Dios y después un ídolo que debe ser destruido. ¿Qué cambió? No el objeto, sino el corazón de quienes lo miraban. Mientras remitía a Dios, salvaba; el día en que se le ofreció incienso como a un dios, se convirtió en Nehustán: un simple «trozo de bronce», ya perjudicial.
Este es exactamente el criterio católico. Una estatua nunca es idólatra en sí misma; lo llega a ser si se la trata como a un dios. La Iglesia, como Ezequías, condena el abuso, no la imagen. La solución del rey tampoco consistió en prohibir toda imagen en Israel: el Templo seguía lleno de querubines esculpidos. Destruyó el objeto concreto que era adorado, no la escultura sagrada como tal. El discernimiento se refiere al uso, nunca a la materia.
La Encarnación lo cambia todo
Hasta aquí, el argumento ya era válido en el Antiguo Testamento. Pero un acontecimiento transformó radicalmente la cuestión de las imágenes: Dios se hizo hombre. El motivo profundo de la prohibición —«no visteis figura alguna»— dejó de aplicarse cuando el Hijo de Dios tomó un rostro humano.
El Verbo hecho carne, imagen del Dios invisible
El Nuevo Testamento afirma que Cristo es la imagen visible del Dios invisible:
«Él es imagen del Dios invisible, primogénito de toda criatura.» — San Pablo, Carta a los Colosenses 1, 15[18]
Y el Evangelio de Juan declara: «El Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros, y hemos contemplado su gloria [...]» (Jn 1, 14)[19]. El Hijo es «resplandor de su gloria e impronta de su ser [...]» (Heb 1, 3)[20]. Lo invisible se hizo visible; lo que no podía representarse tomó cuerpo, rostro y rasgos humanos. Por ello, representar a Cristo ya no significa encerrar a Dios en una forma, sino confesar que asumió verdaderamente nuestra carne.
San Juan Damasceno: «represento al Dios que se hizo visible»
Este es el argumento decisivo de san Juan Damasceno, gran defensor de las imágenes contra los iconoclastas en el siglo VIII:
«Antiguamente, Dios, que no tiene cuerpo ni figura, no podía en absoluto ser representado mediante una imagen. Pero ahora que se ha manifestado en la carne y ha vivido entre los hombres, puedo hacer una imagen de lo que he visto de Dios.» — San Juan Damasceno, Discursos sobre las imágenes, I, 16[21]
El Damasceno precisa que no se pinta la divinidad invisible, sino al Dios hecho visible: «Represento a Dios, el invisible, no en cuanto invisible, sino en cuanto se hizo visible por nosotros al participar de la carne y de la sangre.»[22] Rechazar toda imagen de Cristo equivaldría, en el fondo, a dudar de la realidad de la Encarnación. Las imágenes cristianas no son una concesión al paganismo: son una consecuencia del misterio de Dios hecho hombre.
Nicea II (787): la legitimidad dogmática de las imágenes
Este razonamiento fue fijado solemnemente por el II Concilio de Nicea en 787, séptimo concilio ecuménico, que condenó la iconoclasia y definió la legitimidad de la veneración de las imágenes. El Catecismo lo resume así:
«Fundándose en el misterio del Verbo encarnado, el séptimo Concilio ecuménico, celebrado en Nicea en 787, justificó contra los iconoclastas la veneración de los iconos: los de Cristo, pero también los de la Madre de Dios, los ángeles y todos los santos.» — Catecismo de la Iglesia Católica, § 2131[23]
El concilio distinguió cuidadosamente el honor dado a las imágenes —«veneración respetuosa»— de la adoración debida solo a Dios[24]. La veneración de las imágenes no es, por tanto, una tolerancia tardía ni una desviación popular: es doctrina definida por un concilio ecuménico sobre el fundamento mismo de la Encarnación.
La estatua ni es adorada ni se toma por un dios
Queda por describir qué sucede realmente cuando un católico reza ante una estatua. La acusación de idolatría presupone una adoración que, en realidad, no tiene lugar.
No se ofrece sacrificio alguno a una estatua
El signo más seguro de la adoración en toda la tradición bíblica es el sacrificio: solo se ofrece sacrificio a quien se tiene por Dios. Santo Tomás, citando a san Agustín, lo presenta como criterio absoluto del culto divino[25]. Ahora bien, la Iglesia no ofrece jamás sacrificio a una estatua, a una reliquia ni a un santo. El sacrificio —la misa— se ofrece solo a Dios. Ninguna estatua de la Virgen o de un santo recibe lo que define la adoración. Esta es la prueba más concreta de que ninguna es adorada.
El honor rendido a la imagen pasa al modelo
Ante una estatua, el fiel no se detiene en el yeso: su mirada lo atraviesa para llegar a quien representa. Es el principio formulado por san Basilio, definido en Nicea II y retomado por santo Tomás: «El movimiento que se dirige a la imagen en cuanto imagen no se detiene en ella, sino que tiende a la realidad de la que es imagen.»[26] El honor dado a la imagen «pasa al modelo»: honrar una estatua de Cristo es honrar a Cristo, no al material. Este mecanismo se desarrolla en el artículo Adoración y veneración, que no repetimos aquí.
Qué hace realmente el fiel ante una estatua
En concreto, la estatua desempeña tres funciones, todas ajenas a la idolatría. Recuerda: como una fotografía de un ser querido, hace presente en la memoria y en el corazón a quien representa. Enseña: el papa san Gregorio Magno, al reprender a Sereno de Marsella por haber destruido las imágenes de su diócesis, recordó que las imágenes son «el libro de quienes no saben leer», sin permitir por ello que fueran adoradas[27]. Eleva: orienta la oración hacia Dios y sus santos. En ningún momento cree el fiel que el yeso ve, escucha o salva por sí mismo; si lo creyera, la Iglesia lo corregiría, como Ezequías destruyó a Nehustán.
El Concilio de Trento, al responder directamente a los Reformadores, fijó la regla con precisión:
«Las imágenes de Cristo, de la Virgen Madre de Dios y de los demás santos deben conservarse, sobre todo en las iglesias, y se les debe tributar el honor y la veneración debidos; no porque se crea que hay en ellas divinidad o virtud alguna [...], sino porque el honor que se les tributa se refiere a los modelos que representan.» — Concilio de Trento, sesión XXV (1563)[28]
Respuestas a las objeciones frecuentes
A pesar de estos principios, algunas objeciones reaparecen con frecuencia. Las presentamos en su forma más fuerte, seguidas de su respuesta.
«Pero Dios prohíbe claramente las imágenes talladas»
Respuesta: el versículo 4 no puede aislarse de los versículos 3 y 5, que lo enmarcan. El pecado se nombra en el versículo 3 —«otros dioses»— y en el versículo 5 —«no te postrarás ante ellos»—. Leído solo, el versículo 4 prohibiría también los querubines del Arca, la serpiente de bronce y las esculturas del Templo, que Dios mismo manda hacer. Una interpretación que enfrenta la Escritura consigo misma es falsa por principio. El mandamiento prohíbe la imagen-dios, no la imagen-signo.
«Los católicos rezan ante estatuas»
Respuesta: rezar ante no significa rezar al objeto. Se reza ante una estatua como ante un crucifijo, un icono o un hermoso paisaje: el objeto ayuda a fijar la atención y orientar el corazón, pero la oración se dirige a Dios o pide la intercesión del santo representado, no al yeso. La cuestión de la intercesión de los santos, distinta de la idolatría, se trata en ¿Hay que rezar a los santos?.
«Las estatuas fomentan la superstición popular»
Respuesta: el riesgo existe, la Iglesia lo reconoce y lo combate; ese es precisamente el sentido del episodio de Nehustán. Pero el posible abuso de algo no condena la cosa misma: no se suprime el fuego porque pueda quemar. La respuesta al peligro de superstición no es la iconoclasia, sino la catequesis: enseñar a los fieles qué es realmente una imagen sagrada. Destruir toda imagen equivaldría a corregir un mal uso suprimiendo el buen uso.
«La Iglesia eliminó este mandamiento de su catecismo»
Respuesta: se trata de una confusión sobre la numeración del Decálogo, no de una supresión. La tradición católica y luterana sigue la división de san Agustín, que integra la prohibición de los ídolos en el primer mandamiento —«No tendrás otros dioses»—, del que es aplicación, y distingue como décimo mandamiento el deseo de la mujer y de los bienes ajenos. La tradición reformada y ortodoxa cuenta la prohibición de las imágenes como un segundo mandamiento independiente. No se pierde ninguna de las diez palabras: es el mismo texto dividido de otro modo. Además, el Catecismo de la Iglesia Católica cita expresamente Éxodo 20, 4 y la prohibición de los ídolos (§ 2129), antes de mostrar, apoyándose en la Escritura, por qué no condena las imágenes sagradas (§§ 2130-2132). La acusación de ocultamiento no resiste la lectura del propio Catecismo.
Hitos históricos: de la iconoclasia a Trento
La historia de la cuestión sigue una línea coherente: cada vez que se quiso desterrar toda imagen, la Iglesia recordó la Encarnación; cada vez que se corrió el riesgo de adorar una imagen, recordó que solo Dios es adorado.
- hacia 1250 a. C. (datación convencional)El becerro de oro
En el Sinaí, Israel fabrica y adora un becerro de oro: el modelo de la idolatría, condenado en el momento mismo en que Dios entrega la Ley (Ex 32).
- hacia 1250 a. C. (datación convencional)Los querubines y la serpiente de bronce
El mismo Dios manda hacer los querubines de oro del Arca (Ex 25) y la serpiente de bronce que cura (Nm 21): imágenes queridas por Dios.
- hacia 715 a. C. (cronología convencional)Ezequías destruye a Nehustán
Convertida en objeto de culto, la serpiente de bronce es destruida por el rey Ezequías (2 Re 18, 4): se condena el abuso, no la imagen sagrada.
- 726-787La crisis iconoclasta bizantina
El emperador León III prohíbe las imágenes y la controversia divide al Oriente cristiano. San Juan Damasceno defiende los iconos en nombre de la Encarnación.
- 787II Concilio de Nicea
El séptimo concilio ecuménico condena la iconoclasia y define la legitimidad de la veneración de las imágenes, distinta de la adoración debida solo a Dios.
- 843El «Triunfo de la Ortodoxia»
Tras una segunda oleada iconoclasta, el culto de las imágenes queda definitivamente restablecido en Constantinopla, acontecimiento que las Iglesias orientales aún conmemoran cada año.
- 1522-1566La iconoclasia reformada
Karlstadt, Zwinglio y después Calvino rechazan las imágenes de las iglesias; destrucciones y retiradas golpean Wittenberg (1522), Zúrich (1523-1524), Basilea (1529), Ginebra (agosto de 1535) y los Países Bajos (Beeldenstorm, 1566)[29].
- 1563Concilio de Trento, sesión XXV
La Iglesia precisa la doctrina: las imágenes se conservan y veneran, pero el honor pasa al modelo; no se atribuye divinidad alguna al objeto.
Dos constantes atraviesan estos veinte siglos. La primera: la Iglesia nunca confundió imagen e ídolo; siempre condenó la adoración de una criatura. La segunda: nunca cedió a la iconoclasia, porque rechazar toda imagen de Cristo equivale, en el fondo, a negar que se hizo verdaderamente hombre.
Lo que la Iglesia pide realmente
Al final, la posición católica mantiene un equilibrio exigente: ni idolatría ni iconoclasia.
Venerar sin divinizar jamás
La Iglesia pide dos cosas a la vez, sin sacrificar ninguna. Adorar solo a Dios: en este punto es tan intransigente como el primer mandamiento; ninguna estatua, reliquia o santo recibe jamás adoración ni sacrificio[30]. Y honrar lo que Dios ha santificado: a Cristo en su humanidad, a su Madre, a sus santos y a las imágenes que los representan. Venerar una estatua es reconocer, a través de un signo visible, la santidad de quien representa, sin tomarla jamás por un dios.
El verdadero peligro: la idolatría del corazón
La paradoja final merece ser meditada. Los verdaderos ídolos de nuestro tiempo no son de yeso. El Catecismo incluye entre los ídolos «el poder, el placer, la raza, los antepasados, el Estado, el dinero»[31]: ahí, mucho más que ante una estatua de la Virgen, corre el ser humano moderno el riesgo de poner a una criatura en el lugar de Dios. Se puede no tener imagen alguna en casa y ser profundamente idólatra de uno mismo, del dinero o del éxito. Y se puede rezar ante una estatua de san Francisco sin sombra de idolatría, porque el corazón, a través de ella, busca únicamente a Dios.
La idolatría no está en la madera ni en el yeso. Está en el corazón que adora lo que no es Dios. Esto es exactamente lo que el segundo mandamiento quiere proteger y lo que la Iglesia, al distinguir la imagen del ídolo, siempre ha querido preservar intacto.
Para profundizar
- ¿Por qué los católicos usan imágenes y estatuas? — las razones positivas del uso de imágenes sagradas.
- ¿Cuál es la diferencia entre adoración y veneración? — la distinción que disuelve la acusación de idolatría.
- ¿Cuál es la diferencia entre dulía, hiperdulía y latría? — el vocabulario técnico del culto.
- ¿Los católicos adoran a María? — la objeción vecina aplicada a la Virgen.
- ¿Hay que rezar a los santos? — rezar ante una imagen y pedir la intercesión.
- ¿Por qué venerar las reliquias? — el honor tributado a los restos de los santos.
Notas y referencias
Libro del Éxodo, 20, 3-5, traducción litúrgica oficial francófona (AELF). El término hebreo pèsèl designa una imagen tallada o esculpida; el contexto inmediato —«otros dioses», «no te postrarás ante ellos»— precisa que la prohibición se refiere a la imagen hecha para ser adorada como divinidad. Cf. CIC § 2129.
1Libro del Deuteronomio, 4, 15-16 (cf. 4, 12), traducción litúrgica oficial francófona (AELF). El motivo dado es que Israel «no vio figura alguna» en el Sinaí: la prohibición protege la trascendencia de Dios, a quien ninguna figura esculpida puede contener. Cf. CIC § 2129.
2Catecismo de la Iglesia Católica, § 2129: «El mandamiento divino implicaba la prohibición de toda representación de Dios por mano del hombre. El Deuteronomio explica: “Puesto que no visteis figura alguna el día en que el Señor os habló en el Horeb [...]”» (corte marcado: el § cita a continuación Dt 4, 15-16 en su integridad). La prohibición afecta a la representación del Dios invisible y trascendente, no a toda imagen.
3Juan Calvino, Institución de la religión cristiana, libro I, capítulo 11 —«No es lícito atribuir a Dios figura visible alguna, y todos los que levantan imágenes se rebelan contra el Dios verdadero»—, Ginebra, 1560. Calvino sostiene que Dios no puede ser representado bajo forma alguna y que la mente humana es como una fábrica perpetua de ídolos (I, 11, 8); este es el fundamento teórico de la iconoclasia reformada.
4Sobre la iconoclasia reformada: Andreas Karlstadt, Von Abtuhung der Bylder und das keyn Betdler unther den Christen seyn sollen (De la abolición de las imágenes...), Wittenberg, Nickel Schyrlentz, 1522; destrucciones o retiradas en Wittenberg (enero-febrero de 1522), Zúrich (1523-1524), Basilea (febrero de 1529) y Ginebra (agosto de 1535: abolición de la misa y despojo de las iglesias; proclamación oficial de la Reforma el 21 de mayo de 1536); en los Países Bajos, Beeldenstorm de agosto de 1566 (Steenvoorde, luego Amberes y las Diecisiete Provincias). Fundamento doctrinal: Calvino, Institución, I, XI (véase nota anterior). Cf. Joseph Leo Koerner, The Reformation of the Image, University of Chicago Press, 2004, obra de referencia sobre la iconoclasia reformada.
5 29Catecismo de la Iglesia Católica, § 2113: «Hay idolatría desde el momento en que el hombre honra y reverencia a una criatura en lugar de Dios, ya se trate de dioses o de demonios (por ejemplo, el satanismo), de poder, de placer, de la raza, de los antepasados, del Estado, del dinero, etc. [...] La idolatría rechaza el único señorío de Dios; es, por tanto, incompatible con la comunión divina.»
6 7 31Santo Tomás de Aquino, Suma de teología, IIa-IIae, q. 94 (De la idolatría), a. 1-4 (trad. francesa de Éd. du Cerf, París). Tomás define en ella la idolatría como una especie de superstición: rendir a una criatura el honor divino (latría) debido solo a Dios, y distingue cuidadosamente el uso lícito de las imágenes del culto idolátrico.
8Libro del Éxodo, 32, 1-6, especialmente 32, 4 —«Este es tu dios, Israel, el que te sacó de la tierra de Egipto»—, traducción litúrgica oficial francófona (AELF). El becerro de oro reúne los rasgos de la idolatría: imagen fabricada, declarada dios, acreditada con la obra de Dios y adorada.
9Catecismo de la Iglesia Católica, § 2112, que cita el Salmo 115, 4-5.8 (numeración de la Vulgata retomada por el CIC; ed. litúrgica AELF: Sal 113B): «ídolos, plata y oro, hechura de manos humanas», ellos que «tienen boca y no hablan, ojos y no ven [...]», y «lleguen a ser como ellos cuantos los hacen, los que ponen en ellos su confianza» (Sal 115, 8). El ídolo es denunciado como un dios falso e impotente.
10Catecismo de la Iglesia Católica, § 2130: «Sin embargo, ya en el Antiguo Testamento Dios ordenó o permitió la institución de imágenes que conducirían simbólicamente a la salvación por el Verbo encarnado: la serpiente de bronce, el arca de la Alianza y los querubines.» Referencias: Nm 21, 4-9; Sab 16, 5-14; Jn 3, 14-15; Ex 25, 10-22; 1 Re 6, 23-28; 7, 23-26.
11Libro del Éxodo, 25, 18-20, traducción litúrgica oficial francófona (AELF). Dos querubines de oro colocados sobre el propiciatorio del Arca de la Alianza por orden expresa de Dios, en el corazón mismo del santuario.
12Libro del Éxodo, 26, 1, traducción litúrgica oficial francófona (AELF): «bordarás en ellas querubines: será obra de artista». Dios manda, por tanto, imágenes bordadas para el lugar santo.
13Primer libro de los Reyes, 6, 23-29, traducción litúrgica oficial francófona (AELF). Salomón coloca en el Santo de los Santos dos querubines de madera de olivo de diez codos —unos cinco metros— y manda esculpir en los muros del Templo querubines, palmeras y flores abiertas, sin recibir reproche alguno por idolatría.
14Libro de los Números, 21, 8-9, traducción litúrgica oficial francófona (AELF). Dios manda a Moisés fabricar una serpiente de bronce y levantarla sobre un mástil; todo el que haya sido mordido y la mire conserva la vida. Es una imagen esculpida querida por Dios e instrumento de curación.
15Evangelio según san Juan, 3, 14-15, traducción litúrgica oficial francófona (AELF). Cristo convierte la serpiente de bronce en figura de su elevación en la Cruz y confiere a esta imagen del Antiguo Testamento un sentido tipológico cristológico. Cf. CIC § 2130.
16Segundo libro de los Reyes, 18, 4, traducción litúrgica oficial francófona (AELF). El rey Ezequías destruye la serpiente de bronce de Moisés, convertida en objeto de culto —«los hijos de Israel quemaban incienso ante ella»—, y la llama despectivamente Nehoushtán (AELF: Nehoushtane), «trozo de bronce». Se condena el abuso idolátrico, no la imagen sagrada en sí misma.
17San Pablo, Carta a los Colosenses, 1, 15, traducción litúrgica oficial francófona (AELF): «Él es imagen del Dios invisible, primogénito de toda criatura.» Cristo es la imagen —griego eikôn— perfecta de Dios.
18Evangelio según san Juan, 1, 14, traducción litúrgica oficial francófona (AELF): «Y el Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros, y hemos contemplado su gloria.» Es el fundamento de la legitimidad de las imágenes cristianas.
19Carta a los Hebreos, 1, 3, traducción litúrgica oficial francófona (AELF): «Resplandor de la gloria de Dios, expresión perfecta de su ser, el Hijo, que sostiene el universo con su palabra poderosa [...]» (la continuación del versículo: purificación de los pecados y entronización a la derecha de Dios). La visibilidad del Hijo hace representable lo que permanecía invisible en Dios.
20San Juan Damasceno, Tres discursos contra quienes calumnian las santas imágenes (Contra imaginum calumniatores orationes tres), I, 16. Texto griego: Patrologia Graeca 94; ed. crítica de B. Kotter, Die Schriften des Johannes von Damaskos, t. III, Berlín-Nueva York, De Gruyter, 1975 (Patristische Texte und Studien 17). Citado aquí en traducción española. Pasaje clásico de la defensa de los iconos: la Encarnación levanta la antigua prohibición de representar, pues el Dios invisible se hizo visible en la carne; cf. CIC § 2131.
21San Juan Damasceno, Tres discursos contra quienes calumnian las santas imágenes, I, 4 (misma ed. de Kotter, t. III; PG 94): «Represento a Dios, el invisible, no en cuanto invisible, sino en cuanto se hizo visible por nosotros al participar de la carne y de la sangre.» (traducción española).
22Catecismo de la Iglesia Católica, § 2131 (texto de la edición vaticana de referencia): «Fundándose en el misterio del Verbo encarnado, el séptimo Concilio ecuménico, en Nicea (787), justificó contra los iconoclastas el culto de los iconos: los de Cristo, pero también los de la Madre de Dios, de los ángeles y de todos los santos. Al encarnarse, el Hijo de Dios inauguró una nueva “economía” de las imágenes.»
23II Concilio de Nicea (787), séptimo concilio ecuménico, definición (horos), Denzinger-Hünermann nn. 600-601. La fórmula «el honor rendido a la imagen remonta al modelo original» es de san Basilio (Sobre el Espíritu Santo, 18, 45; PG 32, 149C), retomada por el concilio (DS 601; cf. CIC § 2132): el concilio distingue la «veneración respetuosa» —griego aspasmos kai timētikē proskynēsis, saludo y veneración de honor— tributada a las imágenes de la «adoración verdadera» —alēthinē latreia— debida únicamente a la naturaleza divina. Cf. CIC §§ 2131-2132.
24Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 84, a. 1. Tomás, citando a san Agustín, establece que el sacrificio es el acto reservado absolutamente a Dios: «¿Quién pensó jamás en ofrecer sacrificios sino a aquel a quien sabía, pensaba o imaginaba que era Dios?» El sacrificio es la marca distintiva de la latría.
25Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 81, a. 3, ad 3, citado por el CIC § 2132: «El culto de la religión no se dirige a las imágenes en sí mismas como realidades, sino que las mira bajo su aspecto propio de imágenes que nos conducen a Dios encarnado. Ahora bien, el movimiento que se dirige a la imagen en cuanto imagen no se detiene en ella, sino que tiende a la realidad de la cual es imagen.»
26San Gregorio Magno, segunda carta a Sereno, obispo de Marsella, Registrum epistularum, XI, 10 (año 600; XI, 13 en la numeración de la Patrología latina, t. 77; la primera carta sobre el mismo tema es IX, 209, de julio de 599). Gregorio reprende a Sereno por destruir las imágenes de su diócesis, aunque aprueba que prohíba adorarlas: «Una cosa es adorar una pintura y otra aprender, mediante lo representado en ella, qué debe adorarse. Lo que la escritura ofrece a quienes saben leer, la pintura lo ofrece a los iletrados que la contemplan.»
27Concilio de Trento, sesión XXV (3-4 de diciembre de 1563), decreto De invocatione, veneratione et reliquiis sanctorum, et sacris imaginibus, Denzinger-Hünermann n. 1823. Las imágenes de Cristo, de la Virgen y de los santos se conservan y honran, «no porque se crea que hay en ellas divinidad o virtud alguna», sino porque el honor que se les tributa se refiere a los modelos que representan.
28Catecismo de la Iglesia Católica, § 2114: «La vida humana se unifica en la adoración del Único. El mandamiento de adorar al único Señor simplifica al hombre y lo salva de una dispersión infinita. La idolatría es una perversión del sentido religioso innato en el hombre.»
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