San Andrés Bessette (1845-1937)

Una familia del Haut-Richelieu

Alfred Bessette nace el 9 de agosto de 1845 en la parroquia de Saint-Grégoire-le-Grand, hoy Mont-Saint-Grégoire, al sureste de Montreal, en la región del Haut-Richelieu.^[6][7] Es el noveno de una familia de trece hijos, de los cuales cuatro mueren en la primera infancia, nacidos del matrimonio de Isaac Bessette (1807-1855), carpintero, tonelero y carretero de oficio, y de Clothilde Foisy (1814-1857).^[8] La familia vive en una pobreza material real, propia de muchos hogares francocanadienses del siglo XIX rural, pero transmite a sus hijos una fe robusta: su madre le inculca muy pronto una devoción a san José que ya no lo abandonará.^[9]

De niño, Alfred es enclenque, a menudo enfermo, de una constitución tan frágil que a veces se teme por su vida.^[10] Recibe sin embargo una esmerada educación religiosa para su medio: es confirmado el 7 de junio de 1858 por Mons. Jean-Charles Prince, obispo de Saint-Hyacinthe, y hace su primera comunión a los doce años, según la costumbre de la época, anterior a la reforma de san Pío X que rebajaría la edad de la primera comunión a principios del siglo XX.^[11] Su escolaridad, en cambio, sigue siendo de lo más somera: apenas sabe leer y a duras penas logra firmar su nombre — una limitación que lo acompañará toda su vida sin mellar jamás su vida interior.^[12]

Huérfano a los doce años

El 20 de febrero de 1855, cuando Alfred tiene solo nueve años, su padre Isaac Bessette muere aplastado por un árbol que estaba talando, en la región de Farnham.^[13] Su madre Clothilde, sola con los hijos aún a su cargo, se instala en Saint-Césaire; agotada por la tuberculosis, muere a su vez el 20 de noviembre de 1857, cuando Alfred acaba de cumplir doce años.^[14] Convertido en huérfano total, el muchacho es acogido por su tía materna, Marie-Rosalie Foisy, y su esposo Timothée Nadeau, en Saint-Césaire, donde permanece aproximadamente de 1857 a 1860.^[15][16]

Esta doble pérdida precoz — y la extrema pobreza que la acompaña — marca durablemente al joven Alfred. Sus biógrafos cuentan que, desde la infancia, practica formas de mortificación voluntaria desproporcionadas para su edad: se priva del postre y lleva, ceñido a la cintura, un cinturón de cuero guarnecido de puntas de hierro.^[17] Sus tiempos de oración de rodillas, ya entonces, son largos, frecuentes e intensos — signo de una interioridad precoz que nada, en su entorno inmediato, permitía adivinar.^[18]

Las fábricas de Nueva Inglaterra (1863-1867)

Como decenas de miles de francocanadienses de su generación, enfrentados a la crisis agrícola y a la pobreza de los campos del Bajo Canadá, Alfred emigra a los Estados Unidos para encontrar trabajo. Antes de partir, ya había probado varios oficios manuales: peón transportando materiales de construcción, aprendiz de panadero y aprendiz de zapatero en Saint-Césaire hacia 1862, después diversos empleos en Farnham, Saint-Jean-sur-Richelieu, Waterloo y Chambly — sin fijarse nunca en ninguno, pues su salud poco robusta le dificultaba los trabajos de fuerza.^[19]

En octubre de 1863, parte hacia Nueva Inglaterra, donde trabaja durante casi cuatro años en las hilaturas de algodón: en Connecticut, en Moosup, Putnam, Hartford y Killingly; en Massachusetts, en North Easton; en Rhode Island, en Phenix.^[20][21] Allí aprende inglés, a pesar de su limitada instrucción, y comparte la condición de los obreros inmigrantes francocanadienses de la época, cuyas parroquias y Petits Canadas jalonaban entonces la Nueva Inglaterra industrial. Este período de errancia obrera, rara vez desarrollado por las hagiografías piadosas, ilumina sin embargo un rasgo constante de su fisonomía espiritual: la cercanía vivida, y no teórica, con los trabajadores pobres y desarraigados a los que reencontrará más tarde, en masa, a la puerta del colegio de Montreal.^[22]

Alfred regresa a Canadá en 1867 y se instala un tiempo en Sutton, donde trabaja entre otros como factótum en la casa cural del párroco Édouard Springer, en Farnham.^[23]

El párroco Provençal: «Les envío un santo»

Es en estos años de regreso al país cuando Alfred conoce a quien va a orientar decisivamente su vida: el abate André Provençal, párroco de Saint-Césaire, que se convierte en su director espiritual hacia 1868.^[24][25] Impresionado por la piedad poco común de este joven sin instrucción ni recursos, el párroco Provençal lo recomienda a la Congregación de Santa Cruz, que regenta el Collège Notre-Dame de Côte-des-Neiges, a las puertas de Montreal. Según la tradición recogida por los biógrafos, el abate Provençal escribe al maestro de novicios una carta en la que afirma enviar a la congregación «un santo»^[26] — juicio que, formulado por un cura de pueblo acerca de un peón casi analfabeto, adquirirá más de un siglo después una resonancia singular.

Alfred se presenta en el Collège Notre-Dame el 22 de noviembre de 1870. La casualidad del calendario hace coincidir su llegada con un acontecimiento litúrgico mayor: pocos días después, el 8 de diciembre de 1870, el beato papa Pío IX proclama a san José patrono de la Iglesia universal^[27] — providencia que el futuro hermano Andrés, entregado por entero a ese mismo san José, no dejará de meditar.

Una entrada en religión difícil

La admisión de Alfred Bessette en la Congregación de Santa Cruz no es evidente. Su frágil salud y su ausencia casi total de instrucción hacen dudar a las autoridades religiosas sobre conservarlo como postulante.^[28][29] Es el obispo de Montreal, Mons. Ignace Bourget, figura mayor del catolicismo quebequense del siglo XIX, quien interviene personalmente para tranquilizar a la congregación sobre el valor espiritual del candidato.^[30] El nuevo maestro de novicios, el hermano Amédée Guy, decide entonces con una frase que ha quedado célebre en la historiografía de Santa Cruz: «Si este joven llega a ser incapaz de trabajar, al menos sabrá rezar bien»^[31][32] — juicio profético donde los haya.

Alfred toma el hábito religioso el 27 de diciembre de 1870, al mismo tiempo que otro postulante.^[33] Según el uso de la vida religiosa, elige un nombre nuevo: toma el de Andrés, en homenaje al párroco Provençal que lo había orientado hacia Santa Cruz.^[34][35] Su noviciado, retrasado por las dudas iniciales sobre su constitución, dura finalmente tres años — más de lo habitual. Pronuncia sus votos temporales el 22 de agosto de 1872, a los veintisiete años, y después sus votos perpetuos el 2 de febrero de 1874, a los veintiocho, como hermano converso — es decir, religioso no clérigo, dedicado a las tareas manuales y materiales de la comunidad, por oposición a los padres y hermanos enseñantes.^[36]

Treinta y nueve años a la puerta

Desde su ingreso, la congregación confía al hermano Andrés la función de portero del Collège Notre-Dame — función que ejercerá, con una constancia notable, hasta mediados de julio de 1909, es decir, durante casi treinta y nueve años.^[37][38] El papel, en apariencia subalterno, es en realidad múltiple y exigente: acoger a los visitantes a la entrada del colegio, velar por la limpieza de los locales, hacer las compras y los recados, distribuir las limosnas, ejercer de barbero para los alumnos, velar como enfermero junto a los colegiales enfermos, ocuparse del correo y del transporte de paquetes — sin olvidar, como él mismo confiará con humor, «el cuidado del caballo, el jardín y los trabajos físicos duros».^[39]

Es en el ejercicio paciente y repetitivo de esta carga donde se anida, sin ruido, una vida de oración ininterrumpida. El hermano Andrés reza interiormente mientras cumple sus tareas manuales, y consagra buena parte de sus noches a encomendar a Dios los sufrimientos escuchados durante el día.^[40] Interrogado sobre estas largas velas nocturnas, explicaba que necesitaba varias horas para llevar ante Dios todo lo que había recogido de los enfermos y afligidos recibidos en la puerta.^[41]

El aceite de la lámpara y la estatua de san José

El hermano Andrés instala muy pronto, en un nicho del mont Royal cercano al colegio, una estatua de san José, ante la cual conduce en oración a sus visitantes.^[42] Su práctica característica, que se convertirá en su firma espiritual, consiste en rezar con los enfermos que se presentan ante él, entregarles una medalla de san José y darles después unas gotas del aceite de oliva que arde permanentemente ante la estatua del santo, en la capilla del colegio, aconsejándoles ungirse con confianza.^[43][44]

«No soy yo quien cura. Es san José.» — hermano Andrés, respuesta repetida entre lágrimas a quienes querían atribuirle las curaciones^[45]

Esta respuesta constante, atestiguada por numerosos testigos en el proceso de canonización, dice por sí sola toda la teología del hermano Andrés: jamás se presenta como un taumaturgo, sino como un simple intercesor que remite sistemáticamente a san José, y por él a Cristo, la gloria de toda curación.

El primer caso documentado se remonta a 1877: un cohermano, el hermano Aldéric, que sufría una herida en la pierna que le impedía caminar normalmente, dice quedar curado tras implorar la intercesión de san José por consejo del hermano Andrés; el hecho se recoge ya en 1878 en los Anales de la Asociación de San José.^[46] Pronto siguen otros casos, entre ellos el de un alumno afiebrado, encamado por orden del médico, al que el hermano Andrés envía a jugar fuera — el niño, para sorpresa general, se encuentra perfectamente bien.^[47]

Una reputación de sanador que incomoda

La noticia se propaga rápido por el barrio obrero de Côte-des-Neiges: los lisiados y los enfermos afluyen en número creciente al Collège Notre-Dame, hasta el punto de que la dirección se inquieta.^[48] Padres de alumnos, cohermanos y hasta el médico del colegio denuncian la presencia cotidiana de enfermos en los alrededores del establecimiento escolar; algunos, con más dureza, califican al hermano Andrés de charlatán.^[49][50] Esta oposición institucional, real y documentada, debe tomarse en serio: muestra que la santidad del hermano Andrés nunca se impuso de entrada a su entorno inmediato, sino que se construyó en la contradicción, la incomprensión, a veces el desprecio, antes de ser reconocida.

Hacia 1900, la comunidad pide al hermano Andrés que deje de recibir a los enfermos dentro del colegio. Se repliega entonces al refugio del tranvía, construido frente al establecimiento, donde continúa recibiendo a quienes vienen a consultarlo.^[51] La compañía del tranvía, primero reticente, termina tolerando la situación ante la afluencia de viajeros de pago que esta presencia continua genera — signo, ya entonces, de la magnitud popular alcanzada por este ministerio informal.^[52]

La inauguración de la primera capilla (1904)

Convencido de que el lugar donde ya conduce a sus visitantes en oración merece un verdadero santuario, el hermano Andrés concibe el proyecto de erigir una capilla en honor de san José en la ladera del mont Royal. La dirección del colegio y el arzobispo de Montreal, Mons. Paul Bruchési, dan su acuerdo, con la condición expresa de que los gastos de construcción queden cubiertos íntegramente por los donativos recibidos — la congregación no compromete ningún fondo propio en la empresa.^[53] El terreno se adquiere gracias a los donativos espontáneos de los fieles, en dinero como en especie: estatuas, vasos sagrados, ornamentos litúrgicos, hasta una campana.^[54]

La primera ofrenda, según la tradición recogida por el propio santuario, no fue más que una única moneda de un centavo — pero inaugura un modo de financiación que seguirá siendo la seña del Oratorio hasta su conclusión: una obra construida no por la fortuna de un mecenas, sino por la acumulación de los donativos modestos de un pueblo de peregrinos.^[55]

La pequeña capilla se inaugura el 16 de octubre de 1904. El hermano Andrés tiene entonces cincuenta y nueve años; tras décadas de oscuridad, es para él un primer logro tangible.^[56] El éxito del lugar es inmediato y lo obliga, entre 1908 y 1912, a ampliar sus dimensiones cuatro veces sucesivas para hacer frente a la creciente afluencia de peregrinos.^[57]

La Asociación y los Anales de San José

La organización del santuario naciente se estructura rápidamente. Un comité se constituye el 9 de septiembre de 1908, y la Cofradía de San José queda oficialmente erigida el 21 de noviembre de 1909 por Mons. Paul Bruchési.^[58] Un consejo del Oratorio nace en 1912, formado por tres sacerdotes y tres hermanos. A partir de 1910, el hermano Andrés, desbordado por una correspondencia de doscientas a trescientas cartas diarias, recibe la ayuda de un secretario para responderla.^[59]

En 1912 aparece el primer número de los Anales de San José, revista mensual que difunde relatos de gracias obtenidas, oraciones e informaciones sobre el santuario: su tirada pasa de 3 600 ejemplares en 1912 a 122 000 ejemplares en 1932, con una edición inglesa lanzada en 1927.^[60] Esta difusión masiva, a escala de un Quebec rural aún ampliamente desprovisto de grandes medios, explica en parte la extraordinaria notoriedad popular adquirida por el hermano Andrés en vida, mucho más allá de Montreal.

A partir de 1915, sus superiores le conceden dos períodos de descanso anuales, que aprovecha para visitar a parientes y amigos en Sutton, Saint-Césaire y Quebec, pero también para viajar a Nueva Inglaterra y Ontario — a Toronto, Sudbury, Ottawa.^[61] Estos desplazamientos se convierten cada vez en acontecimientos: los jefes de estación anuncian su llegada, las multitudes se agolpan a su bajada del tren, y los periódicos locales relatan nuevas curaciones atribuidas a su paso.^[62]

Hacia la basílica

Bajo la presión del número creciente de peregrinos, y con el aliento de Mons. Bruchési, un proyecto de basílica se lanza en 1913, confiado a los arquitectos Alphonse Venne y Dalbé Viau.^[63] Una cripta, capaz de acoger a unas mil personas sentadas, se inaugura el 16 de diciembre de 1917.^[64][65] La edificación de la basílica propiamente dicha, construida sobre esta cripta, comienza en 1924; la modesta capilla primitiva del hermano Andrés se conserva en el recinto, integrada en los nuevos edificios como un corazón silencioso en medio de la amplitud arquitectónica que la rodea.

La financiación de lo que se convertirá en una de las mayores iglesias del mundo descansa íntegramente en los donativos de los admiradores del hermano Andrés: asociaciones piadosas, sindicatos, congregaciones religiosas, grupos de enfermos crónicos y de personas con discapacidad toman la costumbre de organizar peregrinaciones colectivas.^[66] A finales del año 1936, el edificio está listo para recibir su cúpula — cúpula inspirada en la de la basílica de San Pedro de Roma, pero más alargada y menos esférica — que sin embargo aún no está construida al morir el hermano Andrés; el conjunto de los trabajos exteriores de la basílica no concluirá hasta 1967, treinta años después de su muerte.^[67]

Los últimos meses y la muerte (1937)

A finales de 1936, a pesar de su avanzada edad, el hermano Andrés viaja a Nueva York a solicitar un donativo del multimillonario John D. Rockefeller para la conclusión del Oratorio; siente ya, según sus allegados, que su fin está próximo.^[68] El 28 de diciembre de 1936, su estado de salud obliga a trasladarlo al hospital Notre-Dame-de-l'Espérance, en Ville Saint-Laurent, en las afueras de Montreal.

Muere el 6 de enero de 1937, a las 0:55, a la edad de noventa y un años.^[69][70] Durante toda una semana, a pesar del frío riguroso del invierno quebequense, cerca de un millón de fieles desfilan día y noche ante sus restos expuestos^[71] — una cifra considerable para la época, que requiere la organización de transportes especiales desde Estados Unidos y moviliza a más de quinientos bomberos y quinientos policías para mantener el orden.^[72] La prensa norteamericana dedica al acontecimiento más de ochocientos sesenta artículos.^[73] Se toma un molde de su rostro para conservar su impronta, y su corazón se extrae para conservarse por separado, según un uso reservado a las personalidades religiosas juzgadas de excepción.^[74] Conforme al espíritu de pobreza que había marcado toda su vida, su cuerpo se deposita en un sencillo ataúd de madera.^[75] Descansa hoy en un sepulcro de mármol negro, en el seno mismo de la basílica del Oratorio de San José.

Una teología del corazón y de la confianza

La espiritualidad del hermano Andrés descansa sobre tres pilares constantes en los testimonios recogidos acerca de él: una oración ininterrumpida, una escucha compasiva de los enfermos y afligidos, y una fe del corazón más que de especulación teológica.^[76] Él mismo resumía la exigencia de esta fe en una fórmula despojada:

«Si no tenéis fe, no obtendréis nada.» — hermano Andrés^[77]

Sus allegados contaban de él que «o hablaba del buen Dios a los demás, o hablaba de los demás al buen Dios»^[78] — definición en negativo de una vida enteramente absorbida por la mediación entre Dios y los hombres, sin resto para otra cosa. Invitaba sin descanso a los afligidos al abandono confiado:

«Poneos en manos del buen Dios; Él no abandona a nadie en las adversidades.» — hermano Andrés^[79]

El sufrimiento transformado

Lejos de toda teología fácil de la curación milagrosa a toda costa, el hermano Andrés profesaba una auténtica teología del sufrimiento ofrecido. No incitaba sistemáticamente a pedir la curación física, sino a aceptar primero la voluntad de Dios, sea cual fuere.

Los relatos sobre su espiritualidad transmiten su sentido: no buscar primero obtener la curación, sino aceptar la voluntad de Dios y pedirle la fuerza para sobrellevar la prueba.^[80]

Esta misma convicción se reencuentra, formulada esta vez por el propio papa Benedicto XVI, en la homilía de canonización del 17 de octubre de 2010: Benedicto XVI cita en ella al hermano Andrés invitando a los enfermos a «no buscar que se os quiten las pruebas, sino pedir más bien la gracia de sobrellevarlas bien»^[81] — síntesis magisterial de una espiritualidad que el nuevo santo había vivido antes de predicarla.

Esta teología del don de sí coincide, por un camino totalmente popular y sin formación teológica sabia, la intuición más profunda de la espiritualidad cristiana del sufrimiento redentor, la que san Pablo formula al escribir que «completa en su carne lo que falta a los sufrimientos de Cristo, por su cuerpo que es la Iglesia» (Col 1, 24).

Una devoción a la Sagrada Familia

Si su devoción más visible iba dirigida a san José, el hermano Andrés recomendaba a los peregrinos una piedad más amplia, que abarcaba al conjunto de la Sagrada Familia — Jesús, María y José —, que juzgaba inseparable.^[82] Rezaba diariamente el rosario y profesaba un afecto particular al vía crucis, en el que depositaba, según se decía, los sufrimientos de los enfermos que había recogido.^[83] Su devoción eucarística era igualmente sencilla y directa:

«Coméis tres veces al día para sostener vuestro cuerpo; pues bien, id a comulgar sobre todo para sostener vuestra alma.» — hermano Andrés^[84]

«Si la gente supiera rezar mejor, lo obtendría todo de san José.» — hermano Andrés^[85]

Esta insistencia constante en san José como vía de acceso privilegiada a Dios — «rezad a san José y él será siempre vuestro padre y vuestro guía»^[86] — hace del hermano Andrés uno de los mayores artífices, en el siglo XX, de la devoción josefina en el mundo católico, junto a figuras como san José Cafasso o la tradición carmelitana nacida de santa Teresa de Ávila.

La apertura de la causa (1940-1960)

Ya en 1940, apenas tres años después de la muerte del hermano Andrés, el arzobispo de Montreal, Mons. Joseph Charbonneau, constituye el 13 de noviembre de 1940 un tribunal eclesiástico encargado de estudiar sus escritos.^[87] El 8 de octubre de 1941 se abre, bajo la presidencia del canónigo Adélard Arbour, el proceso informativo diocesano sobre las virtudes, que escrutará durante ocho años la vida y las virtudes del candidato a la santidad.^[88] En abril de 1958, las actas de este proceso se presentan a los cardenales romanos; el 8 de noviembre de 1960, el papa san Juan XXIII introduce oficialmente la causa ante el tribunal de Roma.^[89] Dos nuevas investigaciones, que se extenderán más de dos décadas, siguen entonces a este primer examen.

Un episodio singular marca este período: el 11 de septiembre de 1963, en el marco del procedimiento canónico, la tumba del hermano Andrés se abre para asegurarse de la integridad de su cuerpo — práctica tradicional de las causas de canonización. El cuerpo se encuentra en estado de momificación e intacto.^[90]

Venerable (1978) y beato (1982)

El 12 de junio de 1978, el papa Pablo VI declara a Alfred Bessette venerable, reconociendo así el heroísmo de sus virtudes.^[91] Quedaba por establecer un milagro obtenido por su intercesión para permitir la beatificación.

El milagro Audino

El milagro retenido para la beatificación concierne a Joseph Carlo Audino, un estadounidense de Rochester (Estado de Nueva York), aquejado en 1958 de un cáncer de hígado generalizado.^[92][93] Confiando grandemente en el hermano Andrés, el Sr. Audino multiplica las oraciones tras el anuncio de su diagnóstico; pocos días después, su médico constata una curación completa e inexplicable.^[94] Roma somete el expediente a nueve médicos expertos, en un informe de 966 páginas con 150 radiografías; por unanimidad, estos expertos concluyen que solo la medicina no podía explicar esta curación.^[95] Sobre la base de este milagro, el hermano Andrés es beatificado el 23 de mayo de 1982 por el papa san Juan Pablo II.^[96][97]

Entre la beatificación y la canonización, una movilización popular considerable acompaña la causa: con los años, unas diez millones de personas firman peticiones pidiendo la canonización del beato hermano Andrés.^[98]

El segundo milagro y la canonización (2010)

El milagro retenido para la canonización concierne a un niño canadiense que, en 1999, víctima de un grave accidente (atropellado mientras circulaba en bicicleta), sufre dos fracturas de cráneo y una hemorragia cerebral mayor.^[99][100] Sumido en un coma postraumático de tres semanas, con afectación del tronco cerebral, el niño se encuentra entonces en un estado juzgado terminal por los médicos, que prevén un desenlace fatal inminente.^[101] Según el testimonio recogido por el santuario, es en el momento preciso en que un miembro de la familia implora, en el Oratorio de San José, la curación del niño por intercesión del hermano Andrés, cuando este sale del coma; después se restablece por completo, sin secuelas.^[102]

El expediente médico, sometido a una comisión de médicos y especialistas mandatados por el Vaticano, da lugar a un informe de ochocientas páginas.^[103][104] La comisión médica concluye por unanimidad una curación científicamente inexplicable; el caso es oficialmente reconocido milagroso por la Congregación para las Causas de los Santos en octubre de 2009, y el papa Benedicto XVI autoriza la promulgación del decreto el 19 de diciembre de 2009.^[105] El 19 de febrero de 2010, durante un consistorio, Benedicto XVI anuncia que el hermano Andrés será canonizado el 17 de octubre de 2010.^[106]

La ceremonia tiene lugar el 17 de octubre de 2010, en la plaza de San Pedro, ante unos 50 000 peregrinos, entre ellos más de tres mil quebequenses venidos especialmente para la ocasión; otros cinco beatos son canonizados el mismo día — Stanisław Kazimierczyk, Giulia Salzano, Cándida María de Jesús Cipitria y Barriola, Mary MacKillop y Battista Camilla Varano.^[107][108] El papa Benedicto XVI, en su homilía, traza en unas densas frases la trayectoria espiritual del nuevo santo:

«El hermano Andrés Bessette, originario de Quebec, en Canadá, y religioso de la Congregación de Santa Cruz, conoció muy pronto el sufrimiento y la pobreza. Estos lo llevaron a recurrir a Dios mediante la oración y una intensa vida interior. Portero del colegio Notre-Dame de Montreal, manifestó una caridad sin límites y se esforzó por aliviar las aflicciones de quienes venían a confiarse a él. Con muy poca instrucción, comprendió sin embargo dónde se encontraba lo esencial de su fe. Para él, creer significa someterse libre y amorosamente a la voluntad divina. Totalmente habitado por el misterio de Jesús, vivió la bienaventuranza de los corazones puros, la de la rectitud personal. Gracias a esta sencillez permitió a muchos ver a Dios. Hizo construir el Oratorio de San José del Mont-Royal, del que fue fiel guardián hasta su muerte en 1937. Fue testigo de innumerables curaciones y conversiones.» — Benedicto XVI, homilía de canonización, plaza de San Pedro, 17 de octubre de 2010^[109]

Dos semanas después, el 30 de octubre de 2010, una misa de acción de gracias reúne a cerca de 50 000 personas en el Estadio Olímpico de Montreal, en presencia del primer ministro de Canadá Stephen Harper, del primer ministro de Quebec Jean Charest, del alcalde de Montreal Gérald Tremblay y de unos sesenta obispos venidos de Canadá, Estados Unidos, Haití y hasta Bangladesh, bajo la presidencia del cardenal Jean-Claude Turcotte.^[110] Su fiesta litúrgica queda fijada el 7 de enero, al día siguiente del aniversario de su muerte (el calendario litúrgico de Estados Unidos la mantiene el 6 de enero).^[111]

El robo y el regreso del corazón (1973-1974)

El corazón del hermano Andrés, conservado por separado en la basílica desde 1937, es robado en marzo de 1973, en circunstancias que conmocionan a la opinión pública quebequense — robo, durante mucho tiempo inexplicado, de una reliquia tan insólita como venerada. Finalmente es recuperado en diciembre de 1974 y reintegrado al Oratorio.^[112] Este episodio, por singular que sea, nunca ha mellado el fervor popular hacia el santuario: bien al contrario, ha contribuido, en la memoria colectiva quebequense, a subrayar hasta qué punto la reliquia del hermano Andrés seguía siendo objeto de veneración viva, más de un tercio de siglo después de su muerte.

Patrono de los cuidadores familiares (2016)

En septiembre de 2016, la Conferencia de los Obispos Católicos de Canadá (CECC) proclama a san Andrés Bessette patrono de los cuidadores y cuidadoras familiares en Canadá (family caregivers), en razón de su vínculo constante, durante toda su vida religiosa, con los enfermos y quienes cuidaban de ellos.^[113] Este reconocimiento sigue a una petición impulsada desde 2010 por la Agrupación de cuidadores familiares del condado de L'Assomption (RANCA), cuya coordinadora Caroline Vadeboncoeur había solicitado este patronazgo al padre Mario Lachapelle, C.S.C.^[114] Este patronazgo reciente ilustra la capacidad del culto al hermano Andrés para actualizarse ante necesidades pastorales contemporáneas — el acompañamiento de las personas enfermas y de sus allegados cuidadores — sin abandonar jamás el humus espiritual que lo hizo nacer: la atención concreta y cotidiana a los más débiles.

Un santo para la Iglesia contemporánea

El Oratorio de San José del Mont-Royal, nacido de una única moneda de un centavo y de la tenacidad de un hermano converso sin instrucción, es hoy una de las mayores basílicas del mundo y el santuario más visitado de Canadá, acogiendo cada año a más de dos millones de visitantes y peregrinos.^[115] La trayectoria del hermano Andrés — del orfanato de Saint-Césaire a las hilaturas de Nueva Inglaterra, de la ventanilla del Collège Notre-Dame a la plaza de San Pedro de Roma — ofrece un contrapunto llamativo a las lógicas mundanas del éxito: fue precisamente en la debilidad asumida, la obediencia humilde y la constancia de la oración donde se construyó, día tras día, una de las más vastas obras católicas de América del Norte en el siglo XX.

Su canonización por Benedicto XVI en 2010 confirma, para la Iglesia universal, lo que generaciones de peregrinos quebequenses y norteamericanos ya habían reconocido en vida: la santidad no se mide ni por la instrucción, ni por la salud, ni por el rango social, sino por la fidelidad silenciosa y confiada a la voluntad de Dios, día tras día, a la puerta de un colegio.

• San José, esposo de la Virgen María y patrono de la Iglesia universal, del que el hermano Andrés fue uno de los mayores apóstoles del siglo XX.
• San Juan XXIII (1881-1963), papa que introdujo la causa de canonización del hermano Andrés ante el tribunal de Roma en 1960.
• San Juan Pablo II (1920-2005), papa que beatificó al hermano Andrés en 1982.
• San José Cafasso (1811-1860), otra gran figura de devoción y acompañamiento de los pobres y enfermos en el siglo XIX.