Santa Marianne Cope — nacida Barbara Koob (1838-1918), conocida en la historia de la Iglesia como Madre Marianne de Molokai — fue una religiosa franciscana germano-estadounidense que consagró los últimos treinta y cinco años de su vida a los enfermos de lepra del reino de Hawái. Obrera textil de Utica, en el Estado de Nueva York, convertida en pionera hospitalaria y después en superiora de su congregación, aceptó en 1883 un llamamiento que más de cincuenta comunidades religiosas ya habían rechazado: ir a cuidar, al otro extremo del Pacífico, a los excluidos con los que ningún gobierno sabía ya qué hacer.[1][2][3]
En la isla de Molokai, en la península-prisión de Kalaupapa, se unió a la obra del futuro santo Damián de Veuster, lo veló hasta su muerte y retomó su carga. A aquellos a quienes la enfermedad desfiguraba y a quienes la sociedad daba por muertos, les llevó no solo cuidados, sino limpieza, belleza y alegría: vestidos de colores para las jóvenes, jardines, casas mantenidas con esmero franciscano. Ninguna de las hermanas que trabajaron a su lado contrajo jamás la lepra, un hecho constante que su confianza había, por así decirlo, anunciado.[4][5][6]
Este artículo trata de la mujer y de la santa: sus orígenes alemanes, su vocación tardía, su papel pionero en los primeros hospitales del Estado de Nueva York, el llamamiento de Hawái, la obra de Kalaupapa, su colaboración con san Damián, su espiritualidad franciscana del servicio y, por fin, su muerte, su beatificación y su canonización por Benedicto XVI en 2012, el mismo día que santa Kateri Tekakwitha. Para la península de Kalaupapa y la obra de san Damián, remitimos a los artículos dedicados; aquí, la persona es el centro.[7][8]
De Heppenheim a Utica: una hija de inmigrantes alemanes (1838-1862)
Nacimiento en Heppenheim
Barbara Koob nació el 23 de enero de 1838 en Heppenheim, pequeña ciudad del Gran Ducado de Hesse-Darmstadt, en Alemania. Era hija de Peter Koob y de Barbara Witzenbacher, modestos agricultores de una familia numerosa.[9][10] El apellido, Koob, pronto se anglicanizaría como Cope en los registros americanos: con esa grafía pasaría a la historia.[11]
La emigración y la fábrica de Utica
Hacia 1839, cuando Barbara apenas tenía un año, la familia Koob emigró a los Estados Unidos y se estableció en Utica, en el Estado de Nueva York, dentro de la comunidad católica de lengua alemana de la parroquia de San José.[12][13] Benedicto XVI lo recordaría en su homilía de canonización: Marianne tenía « solo un año cuando fue llevada a los Estados Unidos ».[14]
La niña frecuentó la escuela parroquial, donde recibió la primera comunión y la confirmación, pero tuvo que dejar la escuela cuando decayó la salud de su padre. Durante varios años trabajó en una fábrica textil para sostener a los suyos, una experiencia de juventud obrera que marcaría su cercanía concreta a los pobres y a los enfermos.[15][16] La familia obtuvo la nacionalidad estadounidense en la década de 1850.[17]
La larga espera de la vocación
Barbara se sabía llamada a la vida religiosa desde la adolescencia, pero retrasó su ingreso para no abandonar a sus padres y a sus hermanos en la necesidad. Solo tras la muerte de su padre, en 1862, se abrió el camino.[18][19] Esa larga paciencia — varios años de fábrica al servicio de su familia antes de poder entregarse a Dios — no es un simple retraso biográfico: anuncia ya a la santa del deber cumplido hasta el final, que jamás se sustraería a una carga más pesada que la anterior.
Hermana Marianne, pionera hospitalaria del Estado de Nueva York (1862-1883)
Entrada entre las franciscanas de Syracuse
En 1862, Barbara Koob ingresó en el noviciado de las Hermanas de la Tercera Orden Regular de San Francisco en Syracuse, en el Estado de Nueva York, una joven congregación nacida de la inmigración católica alemana.[20][21] Recibió el nombre de hermana Marianne y profesó sus votos en noviembre de 1863.[22] El espíritu franciscano — pobreza, alegría, servicio a los más pequeños — sería la clave de toda su vida.
Educadora y administradora
Los primeros años de la hermana Marianne transcurrieron en la enseñanza: maestra y después directora de escuelas parroquiales al servicio de las familias de inmigrantes alemanes. Pronto destacada por su sentido de la organización, entró ya en 1870 en el consejo de gobierno de su congregación.[23][24] Pero sería en otro campo donde se convertiría en pionera: el hospital.
Los primeros hospitales y la atención a todos
La hermana Marianne participó en la fundación y dirección de dos de los primeros hospitales católicos del centro del Estado de Nueva York: el St. Elizabeth Hospital de Utica y el St. Joseph's Hospital de Syracuse, del que llegó a ser superiora.[25][26] Estos centros estuvieron entre los primeros hospitales generales de la región en acoger a todos los enfermos sin distinción de raza ni de credo, incluidos los marginados, los alcohólicos y los pacientes a quienes otros rechazaban.[27][28]
« La caridad del bien no conoce ningún credo y no está confinada a ningún lugar. » — Madre Marianne Cope, escrita ya en 1870[29]
Administradora audaz, negoció con la facultad de medicina vecina la acogida de estudiantes en prácticas, pero poniendo una condición de vanguardia: el derecho del paciente a negarse a ser examinado por los estudiantes, es decir, a no ser reducido a un caso de estudio.[30] En la América de la década de 1870, es una de las primeras afirmaciones documentadas del derecho del enfermo sobre su propio cuerpo. En 1877, la hermana Marianne fue elegida superiora provincial de su congregación.[31][32]
El llamamiento de Hawái: « Tengo hambre de este trabajo » (1883)
Un reino frente a la lepra
En las islas Hawái, entonces reino independiente, la lepra (enfermedad de Hansen) se había propagado desde mediados del siglo XIX. El gobierno respondió con una política de aislamiento forzoso: los enfermos eran arrancados de sus familias y deportados a la península de Kalaupapa, en Molokai, una verdadera colonia-prisión. Las estructuras de atención carecían cruelmente de personal.[33][34]
Cincuenta negativas, una aceptación
En 1883, un enviado del gobierno hawaiano, bajo el reinado del rey Kalākaua, recorrió América del Norte y Europa buscando religiosas dispuestas a ir a cuidar a los leprosos. Más de cincuenta congregaciones se negaron.[35][36] Cuando la petición llegó a Syracuse, la respuesta de la Madre Marianne fue inmediata y ardiente:
« Tengo hambre de este trabajo y deseo de todo corazón ser una de las elegidas a quienes corresponderá el privilegio de sacrificarse por la salvación de las almas de estos pobres isleños. […] No temo ninguna enfermedad; sería pues mi mayor alegría servir incluso a los “leprosos” abandonados. » — Madre Marianne Cope, 1883[37][38]
Donde cincuenta comunidades habían visto un peligro, ella vio un privilegio. La frase lo dice todo sobre su libertad interior: no se resignó a partir, tenía hambre de ir adonde nadie quería ir.
La partida de las siete franciscanas
El 22 de octubre de 1883, la Madre Marianne salió de Syracuse con seis hermanas: en tren hasta San Francisco, luego embarque en el SS Mariposa hasta Honolulu, donde llegaron el 8 de noviembre de 1883.[39][40][41] Al principio pensaba organizar el trabajo y luego regresar; en realidad, no volvería a ver el continente. Esa partida, como tantos otros gestos de su vida, fue una entrega sin retorno.
Honolulu, Maui y Oahu: restablecer el orden y la dignidad (1883-1888)
El Kakaako Branch Hospital
A su llegada, las hermanas se hicieron cargo del Kakaʻako Branch Hospital, en la isla de Oahu, hospital de recepción y triaje donde se reunía a los enfermos antes de su deportación a Molokai. La Madre Marianne encontró allí suciedad, desorden y brutalidad. Impuso metódicamente la higiene, la limpieza y el respeto: vendas cambiadas, sábanas lavadas, enfermos tratados como personas y no como ganado.[42][43]
También se enfrentó a un administrador gubernamental que maltrataba a los enfermos y obtuvo, amenazando con marcharse con sus hermanas, su destitución. Por su obra, el rey Kalākaua la condecoró con la cruz de la Real Orden de Kapiolani.[44]
Malulani y la Kapiolani Home
La acción de la Madre Marianne no se limitó a un solo hospital. En 1884, contribuyó a fundar el Malulani Hospital, primer hospital general de la isla de Maui.[45] En 1885, abrió en Oahu la Kapiolani Home, un hogar destinado a las hijas sanas de padres leprosos, esas niñas amenazadas de abandono que nadie quería acoger.[46][47] Una vez más, su lógica es constante: ir hacia aquellos a quienes la enfermedad ha vuelto invisibles, enfermos o allegados de enfermos.
Frente a la administración
Esos años revelan otra faceta de la santa: no solo la dulzura de la enfermera, sino la firmeza de la administradora capaz de plantar cara al poder civil para defender a los débiles. La Madre Marianne no es una simple enfermera abnegada; es una organizadora que reforma instituciones enteras, impone estándares de atención y rechaza los compromisos que sacrificarían la dignidad de los enfermos.
Kalaupapa, Molokai: en el fin del mundo con los leprosos (1888-1918)
La península-prisión
La península de Kalaupapa, en Molokai, está aislada del resto de la isla por un acantilado abrupto de varios cientos de metros. Es allí donde el reino deporta definitivamente a los leprosos: un lugar del que no se vuelve, apartado del mundo. En noviembre de 1888, la Madre Marianne se instaló allí para dirigir un nuevo hogar destinado a mujeres y jóvenes. Al cruzar el acantilado, puso « fin a todo contacto con el mundo exterior ».[48][49]
San Damián: colaboración y última vigilia
En Molokai trabaja desde 1873 un sacerdote de los Sagrados Corazones de Picpus, el futuro santo Damián de Veuster, ya célebre por su entrega total a los leprosos, y ya alcanzado él mismo por la lepra. La Madre Marianne colaboró con él, sostuvo su obra, y después lo cuidó durante sus últimos meses y lo veló hasta su muerte, el 15 de abril de 1889.[50][51]
« Allí atendió al padre Damián, ya célebre por su labor heroica entre los leprosos; lo cuidó hasta su muerte y continuó su trabajo entre los leprosos varones. » — Benedicto XVI, homilía de canonización, 21 de octubre de 2012[52]
Tras la muerte de Damián, la Madre Marianne asumió también durante un tiempo la atención de los hombres y los niños de Kalawao, hasta la llegada de los Hermanos del Sagrado Corazón en 1895, tras la cual sus hermanas se dedicaron al hogar de las mujeres y las niñas.[53] El vínculo entre los dos santos de Molokai — Damián y Marianne — es así el de un relevo: él plantó, ella hizo durar y fructificar.
El Bishop Home: belleza, limpieza y dignidad
En Kalaupapa, la Madre Marianne dirigió el Charles R. Bishop Home for Unprotected Women and Girls, financiado por el banquero filántropo Charles Reed Bishop.[54][55] Su manera de cuidar ha quedado famosa: no se limitaba a prodigar cuidados, devolvía la dignidad. Para unas jóvenes desfiguradas por la enfermedad y rechazadas por todos, mandó coser vestidos de colores, plantar jardines, mantener las casas con un cuidado meticuloso. La limpieza no era para ella una simple regla de higiene, sino una manera de decir a cada enfermo que vale algo.[56][57]
« Ninguna hermana contrajo la lepra »
Un hecho impresionó a todos los observadores: durante las décadas en que la Madre Marianne y sus hermanas cuidaron en contacto directo con los leprosos, ninguna de ellas contrajo la enfermedad. La tradición cuenta que la Madre Marianne lo había, por así decirlo, anunciado, fundando su confianza en una higiene rigurosa y en la Providencia.[58][59] Si la frase exacta que se le atribuye varía según las fuentes, el hecho en sí es constante: su práctica escrupulosa de la limpieza, unida a una fe serena, protegió efectivamente a sus compañeras.
Una espiritualidad franciscana de alegría y servicio
La herencia de san Francisco
Toda la vida de la Madre Marianne hunde sus raíces en el espíritu de san Francisco de Asís: pobreza gozosa, fraternidad con los más despreciados, negativa a huir del rostro desfigurado de Cristo en el leproso, exactamente el gesto fundacional de Francisco abrazando a un leproso. Benedicto XVI la presentaría como un « ejemplo luminoso y enérgico de lo mejor de la tradición de las religiosas enfermeras católicas y del espíritu de su amado san Francisco ».[60]
El servicio como acción de gracias
Lejos de toda amargura ante una vida de privaciones en el fin del mundo, la Madre Marianne respira gratitud. En sus escritos no reclama nada para sí misma, ni siquiera en el Cielo:
« Aunque viviera mil años, no podría, ni en la más pequeña medida, agradecerle sus dones y beneficios. […] No espero un lugar elevado en el Cielo; agradeceré un pequeño rincón donde pueda amar a Dios por toda la eternidad. » — Madre Marianne Cope[61]
Esa humildad — « un pequeño rincón » en el Cielo — es lo contrario de toda búsqueda de grandeza. La Madre Marianne no se sacrificó por la gloria ni siquiera por el consuelo: sirvió por pura acción de gracias.
El instante presente
Otra nota de su espiritualidad es la atención al momento presente, ese tiempo fugitivo que no se recupera:
« Aprovechemos del mejor modo los instantes que pasan. No volverán. » — Madre Marianne Cope[62]
Esa máxima resume una vida: no esperar grandes ocasiones, sino santificar cada jornada ordinaria de cuidados, de limpieza y de presencia. La santidad de la Madre Marianne no está hecha de éxtasis, sino de una fidelidad tenaz a los deberes de cada hora.
Muerte, reliquias y canonización
9 de agosto de 1918
Después de treinta años en Kalaupapa y treinta y cinco años al servicio de los leprosos de Hawái, la Madre Marianne murió allí, de causas naturales, el 9 de agosto de 1918, a la edad de 80 años.[63][64] Fue primero sepultada en el terreno del Bishop Home, entre aquellos a quienes había servido, fiel hasta en la muerte a la península que nunca había querido dejar.[65]
Reliquias entre Syracuse y Honolulu
En 2005, en vísperas de su beatificación, sus restos fueron exhumados y trasladados a la casa madre de las franciscanas de Syracuse.[66][67] En 2014, lo esencial de sus reliquias fue devuelto a Honolulu y colocado en la catedral-basílica de Nuestra Señora de la Paz, mientras que una reliquia de primera clase permaneció en Syracuse, símbolo de las dos patrias de la santa, el Estado de Nueva York que la formó y Hawái al que sirvió.[68]
El camino hacia los altares
La causa de la Madre Marianne siguió todas las etapas del proceso canónico. El milagro aceptado para la beatificación fue la curación, en 1993, de una adolescente de Syracuse, Kate Mahoney, aquejada de un cáncer avanzado con fallo multiorgánico, desahuciada por los médicos y encomendada a la intercesión de la Madre Marianne.[69][70] El cuadro siguiente resume las grandes etapas.
| Fecha | Etapa de la causa |
|---|---|
| 1993 | Curación inexplicable de Kate Mahoney (Syracuse) — primer milagro |
| 24 de octubre de 2003 | Decreto que reconoce el heroísmo de las virtudes |
| 19 de abril de 2004 | Declarada Venerable por Juan Pablo II |
| 20 de diciembre de 2004 | Reconocimiento del milagro para la beatificación |
| 14 de mayo de 2005 | Beatificación: primera del pontificado de Benedicto XVI, misa presidida en Roma por el cardenal José Saraiva Martins (prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos), por decisión del papa[71] |
| 6 de diciembre de 2011 | Reconocimiento de un segundo milagro |
| 21 de octubre de 2012 | Canonización por Benedicto XVI, junto con Kateri Tekakwitha |
21 de octubre de 2012: Benedicto XVI
El 21 de octubre de 2012, en la plaza de San Pedro, Benedicto XVI canonizó a Marianne Cope al mismo tiempo que a otros seis beatos, entre ellos la amerindia santa Kateri Tekakwitha. Sería la última ceremonia de canonización celebrada por Benedicto XVI: no tuvo lugar ninguna otra antes del fin de su pontificado.[72] En su homilía, el papa recorrió toda la trayectoria de la santa y desveló su sentido:
« En una época en la que se podía hacer muy poco por quienes sufrían esta terrible enfermedad, Marianne Cope mostró el amor, el valor y el entusiasmo más elevados. Es un ejemplo luminoso y enérgico de lo mejor de la tradición de las religiosas enfermeras católicas y del espíritu de su amado san Francisco. » — Benedicto XVI, homilía de canonización, 21 de octubre de 2012[73]
Primera religiosa franciscana de América del Norte en ser canonizada, santa Marianne Cope es celebrada el 23 de enero, día de su nacimiento.[74][75] La Iglesia la propone como patrona de los enfermos de lepra, de los excluidos y de todos aquellos a quienes la sociedad mantiene a distancia. Es todo el sentido de su vida: no una eficacia humanitaria, sino una caridad heroica que supo ver, en el rostro más desfigurado, el de Cristo, y servirlo con orden, limpieza, firmeza y alegría, hasta el último instante que pasa.
Para saber más
- San Damián de Veuster (1840-1889) — el apóstol de los leprosos de Molokai, a quien veló hasta su muerte y cuya obra retomó.
- Santa Kateri Tekakwitha (1656-1680) — la amerindia canonizada el mismo día que ella, el 21 de octubre de 2012.
- Santa Teresa de Calcuta (1910-1997) — otra gran figura del servicio heroico a los más rechazados.
- San Maximiliano Kolbe (1894-1941) — otro testigo de la caridad hasta la entrega total en el siglo XX.
- Santa Edith Stein (1891-1942) — figura de santidad contemporánea nacida, como Marianne, en tierra germánica.
Notas y referencias
Wikipedia (EN), “Marianne Cope”: en.wikipedia.org. Datos enciclopédicos: nacimiento el 23 de enero de 1838 en Heppenheim (Hesse-Darmstadt), nombre de nacimiento Barbara Koob anglicanizado como Cope, emigración de la familia a Utica (NY) hacia 1839, naturalización de la familia como ciudadanos estadounidenses en la década de 1850 (« The family became naturalized as American citizens in the 1850s »), trabajo en la fábrica textil, ingreso en las Hermanas de la Tercera Orden Regular de San Francisco (Syracuse, 1862), profesión con el nombre de hermana Marianne, fundación y dirección de los hospitales St. Elizabeth (Utica) y St. Joseph's (Syracuse), acogida de todos los enfermos sin distinción, derecho del paciente a rechazar los cuidados de los estudiantes (« Her stipulation in the contract — again unique for the period — was the right of the patients to refuse care by the students »), superiora provincial (1877), llamamiento de Hawái (1883) rechazado por más de 50 congregaciones, salida de Syracuse con seis hermanas el 22 de octubre de 1883, llegada a Honolulu el 8 de noviembre de 1883 (SS Mariposa), Kakaako Branch Hospital, Malulani Hospital (Maui, 1884), Kapiolani Home (1885), instalación en Kalaupapa (noviembre de 1888), cuidado de san Damián hasta su muerte (15 de abril de 1889), Bishop Home, ausencia de contagio entre las hermanas, muerte el 9 de agosto de 1918, beatificación (2005) y canonización (2012). Debe leerse junto con las fuentes primarias.
1 4 9 11 12 15 17 18 20 23 25 27 30 31 33 35 38 39 42 44 45 46 50 53 54 56 58 63 66 74Benedicto XVI, homilía de la misa de canonización, plaza de San Pedro, 21 de octubre de 2012: vatican.va. Biografía y valoración espiritual de Marianne Cope; las citas españolas del artículo siguen esta homilía y el original inglés de la Santa Sede.
2 7 13 14 36 40 48 51 52 60 73Franciscan Media, “Saint Marianne Cope”: franciscanmedia.org. Semblanza franciscana y respuesta de Madre Marianne de 1883.
3 37U.S. Catholic, “St. Marianne Cope”: uscatholic.org. Dignidad de los enfermos, ausencia de contagio entre las hermanas y fiesta litúrgica.
5 57 59 75Cathedral Basilica of Our Lady of Peace, Diocese of Honolulu, “Saint Marianne Cope”: honolulucathedral.org. Misión hawaiana, Bishop Home, sepultura y traslados de las reliquias.
6 8 34 49 55 65 67 68Encyclopedia.com, reproducción de la New Catholic Encyclopedia, “Cope, Marianne”: encyclopedia.com. Padres (Peter Koob y Barbara Witzenbacher), ingreso en religión en Syracuse en 1862, papel hospitalario pionero en el Estado de Nueva York, acogida de los enfermos « regardless of race or creed », palabra dirigida a su comunidad: « The charity of the good knows no creed, and is confined to no one place » (traducción española en el cuerpo del artículo), misión de Hawái y fundaciones. Datación 1870: The Catholic Sun (diócesis de Syracuse), « 150 years of dignity and care »: « “The charity of the good knows no creed and is confined to no one place,” Mother Marianne wrote in 1870 »: thecatholicsun.com. Bibliografía académica asociada (Hanley-Bushnell, tesis Lenk).
10 16 21 24 26 28 29 43 47Encyclopædia Britannica, “Saint Marianne Cope”: britannica.com. Síntesis biográfica de referencia.
19 22 32 64Encyclopedia.com, a partir de enciclopedias biográficas, « Cope, Mother Marianne (1838–1918) »: encyclopedia.com. Llegada a Hawái el 8 de noviembre de 1883 a bordo del Mariposa. Fechas completas del viaje (salida de Syracuse el 22 de octubre de 1883, llegada a Honolulu el 8 de noviembre de 1883): Our Kakaako, « Celebrating Women in Hawaiʻi History: Mother Marianne Cope »: ourkakaako.com.
41Franciscan Media, “The Franciscan Saints: Marianne Cope”: franciscanmedia.org. Citas espirituales textuales de Madre Marianne.
61 62National Catholic Reporter, “Church says N.Y. woman is source of Blessed Marianne Cope’s miracle”: ncronline.org. Curación de Kate Mahoney en 1993.
69The Catholic Sun, Diocese of Syracuse, “The story of one of St. Marianne Cope’s miracles”: thecatholicsun.com. Relato detallado de la curación atribuida a la intercesión de Madre Marianne.
70Wikipedia (EN), « Pope Benedict XVI »: primera beatificación del nuevo pontificado celebrada el 14 de mayo de 2005 « by José Cardinal Saraiva Martins, Cardinal Prefect of the Congregation for the Causes of Saints », nuevos beatos Marianne Cope y Ascensión Nicol Goñi; Religion News Service, 6 de mayo de 2005: Benedicto XVI designa al cardenal Saraiva Martins para presidir la ceremonia del 14 de mayo (Mother Marianne Cope y una religiosa española). La misa fue pues presidida por el delegado del papa, por decisión de este.
71Wikipedia, « List of saints canonized by Pope Benedict XVI »: en.wikipedia.org. 45 santos canonizados bajo su pontificado (2005–2013); la lista cronológica termina con el grupo del 21 de octubre de 2012 (Jacques Berthieu, Pedro Calungsod, Marianne Cope, Giovanni Battista Piamarta, María del Monte Carmelo Sallés y Barangueras, Anna Schäffer, Kateri Tekakwitha): ninguna ceremonia de canonización posterior celebrada por Benedicto XVI.
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