San Francisco de Laval (1623-1708)

Montigny-sur-Avre: el segundón de una gran familia

Francisco de Laval nace el 30 de abril de 1623 en Montigny-sur-Avre, en el Perche, en los confines de Normandía y de la diócesis de Chartres.^[8][9][10] Pertenece a la rama menor de una de las casas más antiguas de la nobleza francesa, los Montmorency-Laval, a los que entonces se calificaba de «primeros barones del reino» — pero su padre, Hugues de Laval, señor de Montigny, solo dispone de una fortuna muy modesta en comparación con el prestigio del nombre.^[11] Su madre, Michelle de Péricard, procedente de una familia normanda de toga que había dado varios oficiales reales y prelados, aporta al hogar una piedad exigente: según la tradición familiar, animó muy pronto a su hijo a la caridad con los más pobres.^[12] El joven Francisco, llamado así en honor de san Francisco Javier — canonizado apenas el año anterior, en 1622 —, conservará toda su vida una devoción particular por este santo jesuita misionero y por san Francisco de Asís.^[13]

De seis hermanos y hermanas, dos seguirán también una vida consagrada: su hermano Henri se hace benedictino, y su hermana Anne-Charlotte ingresa en la Congregación de las Hermanas del Santísimo Sacramento — indicio de una familia enteramente orientada hacia el estado religioso, en una Francia del siglo XVII en la que el sacerdocio seguía siendo, para una nobleza de provincias empobrecida, una de las raras vías de elevación espiritual y social plenamente honorable.^[14]

El colegio de La Flèche: la huella de los jesuitas

De 1631 a 1641, Laval prosigue sus estudios en el colegio jesuita de La Flèche, donde lleva «con gran éxito sus estudios literarios y filosóficos».^[15] Allí se cruza con dos figuras que orientan duraderamente su mirada hacia América: el padre Énemond Massé, uno de los primerísimos misioneros jesuitas en Nueva Francia, y el padre Gabriel Lalemant, futuro mártir canadiense.^[16] Más tarde, al evocar su deuda con la Compañía de Jesús, Laval escribirá en una carta de 1659:

«[La Compañía de Jesús] me cobijó en su seno cuando yo era niño, y me alimentó con su doctrina saludable en mi juventud.» — Francisco de Laval, carta de 1659^[17]

Ordenado sacerdote a los veinticuatro años

Después de La Flèche, Laval estudia teología en el colegio de Clermont, en París, dirigido también por los jesuitas.^[18] Es ordenado subdiácono en 1646, diácono en 1647 y, el 1 de mayo de 1647, sacerdote, a los veinticuatro años, en la catedral de Évreux, de manos de su tío Francisco de Péricard, obispo de la diócesis.^[19][20] Ya en 1637, ese mismo tío lo había nombrado canónigo de la catedral de Évreux — primera señal de una carrera eclesiástica que entonces se anuncia sin obstáculos.^[21]

El arcediano modelo de una diócesis de 155 parroquias

En diciembre de 1648, Laval es nombrado arcediano de la diócesis de Évreux, que cuenta entonces con 155 parroquias.^[22] Se revela allí un administrador riguroso y un reformador celoso: el superior de los jesuitas de la región señala «la exactitud de sus visitas» y saluda «la reforma y el buen orden que estableció en las parroquias».^[23]

«La exactitud de sus visitas […] la reforma y el buen orden que estableció en las parroquias.» — testimonio contemporáneo sobre el arcedianato de Évreux, recogido por el Diccionario biográfico del Canadá^[24]

En 1649, completa su formación canónica con una licenciatura en derecho canónico por la Universidad de París — bagaje jurídico que le servirá, décadas más tarde, en sus innumerables conflictos de jurisdicción con los gobernadores y los intendentes de Nueva Francia.^[25]

Los «Buenos Amigos» y la Compañía del Santísimo Sacramento

En París como en Normandía, Laval frecuenta un círculo de sacerdotes y laicos fervorosos conocido como los «Buenos Amigos», vinculado a la Compañía del Santísimo Sacramento, sociedad devota y discreta dedicada a la caridad, a la reforma del clero y — ya entonces — al apoyo de las misiones lejanas.^[26] En ese ambiente, marcado por el espíritu de la Contrarreforma francesa y por la mística del Gran Siglo, madura en el joven arcediano el deseo de un compromiso misionero radical.

Elegido para Tonkín y luego descartado (1652-1654)

En febrero de 1653 — o, según otras fuentes, ya en 1652 —, el jesuita Alejandro de Rhodes, de regreso del Extremo Oriente, busca candidatos para un proyecto inédito: vicarios apostólicos enviados directamente por Roma al Sudeste Asiático, con independencia de las redes misioneras portuguesas del Padroado.^[27][28] El 7 de marzo de 1653, Laval es elegido, junto a Francisco Pallu y Bernardo Picques, para una misión en Tonkín y Siam.^[29][30] Pero el proyecto, frenado por la oposición portuguesa y por las reticencias de Propaganda Fide ante la independencia jesuita en Asia, es finalmente abandonado en 1654.^[31]

Laval saca de ese fracaso una consecuencia radical: renuncia a su arcedianato, cede su patrimonio a su hermano Jean-Louis y se retira del mundo — sin saber aún que esa misma vocación misionera, rechazada para Asia, se abriría unos años más tarde en otro continente.^[32]

Juan de Bernières-Louvigny y la vida mística

Desde 1654, Laval se retira durante tres años al Eremitorio de Caen, casa de retiro espiritual fundada y dirigida por Juan de Bernières-Louvigny, laico místico muy influyente en los ambientes devotos normandos de su tiempo — el Diccionario biográfico del Canadá lo califica como «uno de los grandes místicos de su tiempo».^[33] Laval lleva allí una vida de oración y de pobreza voluntaria, repartiendo su tiempo entre la oración mental y las obras de caridad con los enfermos y los indigentes.^[34] También allí conoce a Henri de Bernières, hermano de Juan, que más tarde se convertirá, en Quebec, en uno de sus más valiosos colaboradores — «un auxiliar inestimable en los años siguientes», según la historiografía anglófona.^[35]

Hacia el episcopado canadiense

Ese retiro, lejos de ser un simple paréntesis, forja al hombre que pronto gobernará la Iglesia de Nueva Francia: despojo material total, disciplina de oración cotidiana y esa disponibilidad interior a una misión que nunca elige él mismo, sino que recibe, en cada etapa, como una obediencia.

Un nombramiento disputado: Laval contra el abate de Queylus

En enero de 1657, los jesuitas, deseosos de preservar su influencia sobre la naciente Iglesia del Canadá, proponen el nombre de Laval para el episcopado canadiense, contrarrestando así la candidatura del abate Gabriel de Queylus, apoyada por los Asociados de Montreal (la Compañía de Nuestra Señora de Montreal).^[36] Ese conflicto de personas, unido a un conflicto de influencia entre jesuitas y sulpicianos nacientes, retrasará duraderamente la pacificación de la joven diócesis: Queylus, una vez nombrado vicario general en Montreal por el arzobispo de Ruán, discutirá durante varios años la autoridad de Laval.

La consagración secreta de Saint-Germain-des-Prés (8 de diciembre de 1658)

El 3 de junio de 1658, Roma expide las bulas que nombran a Laval vicario apostólico de Nueva Francia, con el título honorífico de obispo in partibus infidelium de Petrea.^[37][38][39] Su consagración episcopal tiene lugar el 8 de diciembre de 1658, en la capilla de la abadía de Saint-Germain-des-Prés, en París, de manos del nuncio apostólico — ceremonia celebrada en secreto debido a la oposición del partido galicano, pues el arzobispo de Ruán y el parlamento de París pretendían que todo obispo que ejerciera en Nueva Francia debía depender de su jurisdicción.^[40][41] Laval tiene entonces treinta y cinco años.

La travesía y la primera misa en Percé

Laval se embarca en La Rochela el 13 de abril de 1659, con una renta anual de 1 000 libras como único recurso.^[42] El 16 de mayo de 1659, cuando su barco hace escala en Percé, en la Gaspesia, celebra su primera misa en suelo del Nuevo Mundo y confirma a 140 personas, entre ellas 55 micmacs — primer gesto sacramental de un episcopado que abarcará tanto a los colonos franceses como a las naciones amerindias.^[43] Llega por fin a Quebec el 16 de junio de 1659.^[44][45] La colonia que descubre entonces cuenta con apenas unos 2 000 habitantes franceses, repartidos entre Quebec (1 200 almas), Trois-Rivières y Montreal.^[46][47]

Un continente por evangelizar, dos mil colonos

Desde su llegada, Laval afirma su autoridad a pesar de las impugnaciones locales — las del abate de Queylus en Montreal, y también las del gobernador en ejercicio, proclive a defender las prerrogativas temporales frente a un obispo decidido.^[63] En 1660, concluye su primera visita pastoral, confiriendo la confirmación a «cientos de blancos y de indios» en toda la colonia.^[64]

La excomunión como arma espiritual

El vicio más destructor al que Laval se enfrenta desde sus primeros años es el tráfico del aguardiente con las naciones amerindias — práctica que arruina comunidades enteras, provoca violencias y desórdenes, y compromete gravemente la obra de evangelización. El 5 de mayo de 1660, Laval prohíbe bajo pena de excomunión suministrar bebidas embriagantes a los amerindios.^[65] El gobernador d'Argenson se opone a esa sanción, que considera una intromisión de la Iglesia en los asuntos del Estado.^[66] Su sucesor, d'Avaugour, intenta evitar el conflicto decretando él mismo severas penas civiles contra los vendedores de alcohol — solución que Laval juzga, sin embargo, menos eficaz y menos justa que la excomunión, arma espiritual que estima más adecuada a la conciencia de los fieles.^[67] Cuando el tráfico se reanuda a pesar de todo, Laval renueva la excomunión general el 24 de febrero de 1662.^[68]

Un viaje decisivo ante Luis XIV (1662)

Ante el fracaso de las medidas locales, Laval se embarca hacia Francia en agosto de 1662 para llevar directamente el asunto ante el rey.^[69][70] Obtiene a la vez la destitución del gobernador d'Avaugour y la promesa de Luis XIV de prohibir formalmente el tráfico — el rey lo nombra en esa ocasión para el obispado de Quebec, cuya erección canónica tardará, sin embargo, aún doce años.^[71] Según la nota de los Archivos de la Archidiócesis de Quebec, el ministro Colbert, que solo veía en ello una cuestión de policía, acusaba al obispo de confundir celo e intolerancia — paráfrasis del relato de la nota, que no cita ni carta, ni fecha, ni signatura para ese comentario.^[72]

El combate, lejos de concluir en 1662, proseguirá en realidad durante veinte años más — el propio gobernador Frontenac se opondrá en los años 1670, antes de que el rey ceda por fin mediante un edicto real del 24 de mayo de 1679 que prohíbe el tráfico fuera de las viviendas francesas.^[73][74]

«Un lugar de reserva del que podamos sacar sujetos piadosos»

Convencido de que una Iglesia duradera en Nueva Francia exige un clero formado en el lugar y no perpetuamente importado de Francia, Laval obtiene, mediante una ordenanza del 26 de marzo de 1663 confirmada por el rey en abril, la creación del Seminario de Quebec, comunidad de sacerdotes seculares que viven en común según los principios del concilio de Trento.^[75][76] Él mismo expone el proyecto en términos que se han hecho célebres:

«Un lugar de reserva del que podamos sacar sujetos piadosos y capaces para enviarlos en toda ocasión y según la necesidad a las parroquias.» — Mons. Francisco de Laval, sobre la fundación del Seminario de Quebec^[77]

El diezmo, nervio del clero canadiense

El 10 de octubre de 1663, el mandamiento que crea el seminario queda registrado e instaura el diezmo — tributo destinado a sostener a los curas — fijado primero en la decimotercera parte de las cosechas, antes de ser reducido, bajo la prudente gestión de Laval, a la vigésima, y finalmente a la vigésima sexta.^[78] Esa elección, aparentemente técnica, tiene un alcance decisivo: al centralizar los ingresos eclesiásticos en el seminario, que retribuye después a los curas, Laval se asegura de que el clero permanezca bajo su autoridad directa en lugar de depender de bienhechores locales o de señoríos particulares.

Afiliación a las Misiones Extranjeras de París y Seminario Menor

El 29 de enero de 1665, el Seminario de Quebec se afilia al seminario de las Misiones Extranjeras de París, estrechando así los lazos de la naciente Iglesia canadiense con uno de los grandes focos misioneros de la Iglesia de Francia.^[79] El 9 de octubre de 1668, Laval abre el Seminario Menor del Niño Jesús, con ocho jóvenes canadienses y seis jóvenes hurones — gesto significativo de una pastoral que no excluye a las naciones amerindias de la formación del clero local, aunque pocos de ellos accedieran entonces al sacerdocio.^[80] Ese Seminario Menor se convertirá más tarde en el Colegio Francisco de Laval.^[81]

El señorío de Beaupré

Para asegurar al seminario recursos propios, Laval adquiere, al término de una negociación de seis años con los accionistas de la Compañía de Beaupré concluida en 1668, el señorío de Beaupré — por 8 900 libras, para generar ingresos para el Seminario^[82] —, comprometiendo en ello una parte significativa de su propio patrimonio; el rey Luis XIV le concede además, en Francia, las rentas de la abadía de Méobecq, en el Berry.^[83] En 1680, llegará hasta hacer donación de todos sus bienes personales al seminario que ha fundado — despojo total, coherente con el ideal de pobreza que practicaba desde el Eremitorio de Caen.^[84]

Las querellas galicanas de la dependencia de Ruán

La erección canónica de una verdadera diócesis de Quebec se prolonga de 1662 a 1674, retrasada por las mismas querellas galicanas que habían obligado a mantener secreta su consagración: el arzobispado de Ruán pretende, en efecto, conservar una forma de tutela sobre la futura diócesis canadiense.^[85] En 1669, Laval acepta por pragmatismo una dependencia de principio respecto de Ruán si resultara necesaria — concesión que, por un feliz concurso de circunstancias, coincide justamente con el abandono de esa exigencia por parte del rey.^[86]

Un territorio desde la bahía de Hudson hasta Luisiana

El 4 de octubre de 1674, el papa Clemente X expide las bulas que erigen por fin la diócesis de Quebec, con Laval como primer obispo titular.^[87][88][89] Su jurisdicción se extiende entonces, al menos sobre el papel, a toda la América francesa — desde la bahía de Hudson hasta Luisiana, es decir más de la mitad del continente norteamericano, con exclusión de las colonias británicas y españolas.^[90] Laval regresa a Quebec a finales de mayo de 1675, tras cuatro años de ausencia, y toma posesión de su catedral a principios de septiembre del mismo año.^[91]

El cuadro siguiente resume la expansión de la diócesis bajo el episcopado de Mons. de Laval, entre su llegada en 1659 y su dimisión en 1688.

Lectura del cuadro: las cifras son las recogidas por el Diccionario biográfico del Canadá, referencia académica de lengua francesa sobre la historia del Canadá.^[92]

Gobernador suplente, a su pesar

Hecho raro en un obispo, el propio Laval ejerce en dos ocasiones las funciones de gobernador provisional de Nueva Francia en ausencia de autoridad civil: del 23 de julio al 15 de agosto de 1663, y del 9 de mayo al 9 de octubre de 1682.^[93] Esa acumulación, reveladora del considerable peso institucional del obispo en una colonia aún frágil, ilustra también la concepción que Laval tenía de su cargo: no la de un simple administrador espiritual, sino la de un padre responsable, en caso necesario, del orden temporal tanto como de la salvación de las almas.

La victoria de 1679 y los curas inamovibles

En 1678, Laval se pone de acuerdo con el gobernador Frontenac y el intendente Duchesneau para asegurar el sustento material de los curas de parroquia.^[94] Un edicto real de mayo de 1679 sobre «diezmos y curatos fijos» establece curas perpetuos, inamovibles, en lugar de los sacerdotes hasta entonces simplemente amovibles según las necesidades del seminario — evolución mayor hacia una Iglesia parroquial estable, que Laval completa en 1681 fijando él mismo los límites territoriales de las parroquias.^[95][96] En 1684, erige canónicamente un cabildo catedralicio y crea seis nuevos curatos; el mismo año, instituye la fiesta de la Sagrada Familia, el 4 de noviembre — devoción que permanecerá profundamente arraigada en la piedad popular del Quebec católico durante generaciones.^[97][98]

La dolorosa elección de Saint-Vallier

En otoño de 1684, con su salud en declive, Laval se embarca hacia Francia con la intención de retirarse de su cargo.^[99] El abate Juan Bautista de La Croix de Chevrières de Saint-Vallier, elegido como su sucesor, llega al Canadá ya en 1685 en calidad de vicario general. Desde enero de 1687, estallan tensiones entre ambos hombres a propósito del gobierno del seminario; Laval intenta incluso, en vano, convencer a Saint-Vallier de renunciar al obispado que le está prometido.^[100] En la primavera de 1687, el marqués de Seignelay, temiendo que el regreso de Laval al Canadá reavive las divisiones, se lo impide.^[101]

«Mons. el Anciano» retirado en el seminario

El 25 de enero de 1688, Saint-Vallier es consagrado obispo de Quebec; Laval, de regreso al Canadá el 3 de junio siguiente, se convierte oficialmente en «Mons. el Anciano».^[102][103] Se retira entonces al seminario que ha fundado, en la oración y la mortificación, ayudando a los pobres y sin omitir, a pesar de una salud en declive, ni la misa diaria ni los ayunos prescritos.^[104] En 1692, Saint-Vallier obtiene del rey la separación de los curatos y del seminario, reduciendo a este último al papel de una simple escuela de formación clerical: Laval, para evitar todo enfrentamiento público con su sucesor, se retira prudentemente a Saint-Joachim, pero sufre profundamente al ver así desmantelada «de golpe la gran obra de Mons. de Laval», según palabra de un testigo recogida por el Diccionario biográfico del Canadá.^[105]

Los incendios de 1701 y 1705

El 15 de noviembre de 1701, un incendio consume el seminario, la capilla y la casa cural.^[106] El 1 de octubre de 1705, una nueva catástrofe destruye la casi totalidad del edificio reconstruido. El hermano Ambrosio Houssart, que acompaña a Laval en sus últimos años, refiere que «no perdió ni por un solo instante su paz, su alegría, ni su tranquilidad» — rasgo de carácter que quedó como emblema de su vejez.^[107]

«No perdió ni por un solo instante su paz, su alegría, ni su tranquilidad.» — hermano Ambrosio Houssart, sobre la reacción de Mons. de Laval ante el incendio del seminario de 1705^[108]

Durante la prolongada ausencia de Saint-Vallier, retenido en Francia de 1700 a 1713, Laval suple ocasionalmente las funciones episcopales en la diócesis que él mismo ha erigido — señal de que, a pesar de la dimisión oficial, la Iglesia canadiense sigue apoyándose en su autoridad moral.^[109]

La muerte, el 6 de mayo de 1708

Durante la Semana Santa de 1708, Laval, al asegurar fielmente los oficios de su catedral a pesar del frío, contrae una congelación en el pie que se infecta gravemente.^[110] Muere a las siete y media de la mañana, el 6 de mayo de 1708, a los 85 años; sus funerales tienen lugar el 9 de mayo, y es sepultado en la catedral.^{[111][112][113]}

Cilicio, confesión diaria, limosnas secretas

Toda su vida, Laval llevó una existencia marcada por «las mortificaciones corporales» y «la renuncia a los bienes terrenos».^[114] Llevaba el cilicio, se confesaba cada día, y cruzó el Atlántico en nueve ocasiones, viajes entonces largos y peligrosos, para defender en Francia los intereses de su Iglesia canadiense.^[115] Aunque su renta oficial solo ascendía a 1 000 libras al año, distribuyó en secreto, según la tradición recogida por sus contemporáneos, hasta 10 000 escudos en tres años a los pobres de su colonia.^[116]

La caridad de la epidemia de 1659

Desde su llegada, en otoño de 1659, una epidemia golpea Quebec: Laval acude «constantemente al hospital», a pesar de los intentos de disuadirle, atendiendo él mismo a los enfermos más abandonados.^[117] Esa caridad concreta, ejercida desde los primeros meses de su episcopado, anuncia el rasgo más constantemente alabado por sus contemporáneos: según el hermano Houssart, «solo los intereses de Dios, de la virtud y de la religión eran capaces de conmoverle».^[118]

«Solo los intereses de Dios, de la virtud y de la religión eran capaces de conmoverle.» — hermano Ambrosio Houssart, compañero de los últimos años de Mons. de Laval^[119]

María de la Encarnación, mística ursulina y cofundadora de la Iglesia canadiense, testimoniará en el mismo sentido sobre la vida del obispo al que trató durante más de una década:

«Vive santamente y como apóstol.» — santa María de la Encarnación, a propósito de Mons. de Laval^[120]

Hariaouagi: la mirada de las naciones amerindias

Los hurones, pueblo junto al cual Laval desplegó una atención pastoral constante — en particular con la acogida de jóvenes hurones en el Seminario Menor desde 1668 —, le dieron un nombre que resume, a su manera, todo su ministerio: Hariaouagi.^[121] Ese nombre se traduce por una fórmula que la tradición hurona vinculaba a su persona:

«El hombre del gran acto de salvación.» — traducción del nombre hurón Hariaouagi, dado a Mons. de Laval por los amerindios a los que sirvió^[122]

Aún hoy, según el santuario del Viejo Quebec que conserva su memoria, más de 15 000 personas recurren cada año a su intercesión — por dependencias, dificultades económicas, el nacimiento de un hijo largamente esperado, la curación de un enfermo o el éxito de un proyecto profesional.^[123] La nota de Nominis refiere además una enseñanza atribuida al obispo sobre la paciencia misionera:

«Que [los misioneros] recuerden que la semilla de la palabra de Dios da su fruto en la paciencia.» — enseñanza atribuida a Mons. de Laval, recogida por la nota de Nominis^[124]

«Los pueblos lo han, por así decirlo, canonizado»

Desde el anuncio de su muerte, en mayo de 1708, una veneración espontánea rodea sus restos. El intendente Jacques Raudot, testigo directo, escribe:

«Inmediatamente después de su fallecimiento, los pueblos lo han, por así decirlo, canonizado.» — Jacques Raudot, intendente de Nueva Francia, a la muerte de Mons. de Laval^[125]

Los fieles recortan entonces trozos de su sotana, conservados como reliquias — gesto de piedad popular que, más de dos siglos antes de su canonización oficial, atestigua ya la fama de santidad que Laval se había ganado en vida.^[126] Su corazón, separado del resto de su cuerpo según un uso funerario entonces extendido entre los grandes eclesiásticos, se conserva en la capilla del seminario al que había dado lo mejor de su vida y de su fortuna.^[127]

Una causa abierta en 1890

La causa de beatificación de Francisco de Laval se introduce formalmente en Roma en 1890 — más de ciento ochenta años después de su muerte, pero en continuidad directa con una devoción popular ininterrumpida.^[128][129]

Beatificación por Juan Pablo II (1980)

El 22 de junio de 1980, el papa san Juan Pablo II proclama a Francisco de Laval beato — primer reconocimiento oficial, por parte de la Iglesia universal, de un culto que el pueblo de Quebec le rendía desde hacía casi tres siglos.^[130][131]

La canonización equipolente del papa Francisco (2014)

El 3 de abril de 2014, durante su audiencia general en Roma, el papa Francisco procede, por decreto, a la canonización equipolente de Francisco de Laval y de santa María de la Encarnación.^[132] Ese procedimiento excepcional — llamado también «canonización por extensión de culto» — permite al papa extender con autoridad, a toda la Iglesia universal, un culto inmemorial ya rendido localmente a un beato, sin exigir el reconocimiento de un nuevo milagro.^[133] Era entonces la tercera vez que el papa Francisco recurría a esa vía, después de san Pedro Fabro y santa Ángela de Foligno en 2013.^[134]

El cuadro siguiente resume la diferencia entre las dos vías de canonización, de las cuales la emprendida para Mons. de Laval sigue siendo la excepción y no la regla.

Dos celebraciones de acción de gracias siguen al decreto romano: la primera tiene lugar en Quebec, el 18 de mayo de 2014, coincidiendo con las fiestas del 350.º aniversario de Notre-Dame de Quebec; la segunda se celebra en Roma, en la basílica de San Pedro, el 12 de octubre de 2014, en presencia de una delegación quebequesa encabezada por el cardenal Gérald Cyprien Lacroix, arzobispo de Quebec.^[135][136] Este último resumirá el acontecimiento con una sencillez totalmente pastoral:

«San Francisco de Laval. Santa María de la Encarnación. ¡Nos acostumbraremos pronto a estos nuevos nombres!» — cardenal Gérald Cyprien Lacroix, arzobispo de Quebec, al día siguiente de la canonización equipolente de 2014^[137]

En su homilía, el papa Francisco presentó a los dos nuevos santos como modelo de los misioneros que parten «el pan de la palabra de Dios» para los pobres y los lejanos:

«Tal fue el caso de san Francisco de Laval y de santa María de la Encarnación.» — papa Francisco, homilía de la misa de acción de gracias por los santos canadienses, basílica de San Pedro, 12 de octubre de 2014 (traducción española de la publicada en inglés por Salt + Light Media)^[138]

Del Seminario a la Universidad Laval

La herencia institucional más visible de Mons. de Laval sigue siendo el Seminario de Quebec, fundado en 1663 para formar un clero canadiense, que poco a poco se transforma, después de 1765, en colegio clásico.^[139] El 8 de diciembre de 1852, la reina Victoria firma la carta real que confiere al Seminario de Quebec el derecho de «conferir grados» y «todos los derechos, poderes y privilegios de una universidad» — dando nacimiento a la Universidad Laval, primera universidad de lengua francesa de América del Norte.^[140][141]

Una toponimia enteramente marcada por su nombre

Más de 150 lugares de Quebec llevan hoy el nombre de Laval, empezando por la ciudad de Laval, en la isla Jesús, además de innumerables escuelas, parroquias e instituciones.^[142] Esa omnipresencia toponímica, rara en una figura del siglo XVII, testimonia el lugar estructurante que Mons. de Laval ocupa en la memoria colectiva del Canadá francés — hasta el punto de haber sido reconocido por el gobierno de Quebec, en 2018, como «personaje de interés histórico».^[143]

Un modelo para el episcopado canadiense

Aún hoy, san Francisco de Laval sigue siendo presentado como el modelo y protector de los obispos católicos del Canadá — el padre fundador de una Iglesia que, mediante su política deliberada de canadianización del clero y su independencia respecto de toda diócesis francesa sin dejar de ser fiel a Roma, supo atravesar intacta la Conquista británica de 1760, cuando tantas otras instituciones coloniales francesas desaparecieron con el régimen que las había sostenido.^[144]

Esa trayectoria recuerda la de su contemporáneo francés san Juan Bautista de La Salle, que renunció también, en la misma época, a su rango y a su fortuna para fundar una obra educativa duradera al servicio de la Iglesia.^[145] Evoca igualmente la del misionero goanés san José Vaz, otro gran constructor de Iglesia en tierra de misión, que rechazó también el episcopado por deseo de permanecer lo más cerca posible de su pueblo — cuando Laval, por el contrario, lo aceptó como una obediencia a la que no podía sustraerse.

• Santa María de la Encarnación (1599-1672) — cofundadora de la Iglesia canadiense, canonizada el mismo día que Francisco de Laval en 2014.
• San Juan Bautista de La Salle (1651-1719) — contemporáneo francés, otro gran renunciante convertido en fundador de una obra educativa duradera.
• San José Vaz (1651-1711) — misionero contemporáneo, constructor de una Iglesia clandestina en Ceilán.
• San Juan Pablo II (1920-2005) — papa que beatificó a Francisco de Laval en 1980.
• Papa Francisco (1936-2025) — papa que lo canonizó por vía equipolente en 2014.