Joseph Vaz (Benaulim, 1651 — Kandy, 1711) fue un sacerdote indio del Oratorio de San Felipe Neri, nacido en una familia brahmán convertida de Goa, que renunció a una prometedora carrera eclesiástica para hacerse mendigo clandestino al servicio de los católicos perseguidos de Ceilán bajo la ocupación calvinista holandesa.[1][2] Durante casi veinticuatro años, disfrazado de asceta itinerante y luego de simple culi, recorrió la isla a pie, celebrando la misa de noche en cabañas y casas prestadas, antes de ganarse la confianza del rey de Kandy y de reconstruir, solo y luego con algunos compañeros, una Iglesia entera que el ocupante había querido borrar.[3][4]
Fundador en 1685 del Oratorio de Goa — primera comunidad religiosa indígena de Asia de rito latino —, renunció voluntariamente a su cargo para partir hacia una misión considerada sin esperanza : durante cincuenta años, ningún sacerdote católico había podido ejercer legalmente en Ceilán.[5][6] Llegado en 1687 disfrazado de mendigo, con un rosario visible al cuello para que lo reconocieran los católicos escondidos, conoció la disentería, la clandestinidad, y luego el arresto y el encarcelamiento en Kandy, donde el rey lo sospechaba de espionaje portugués.[7][8]
Fue en prisión donde se gestó el giro de su misión : ganado por su rectitud y pronto por el milagro de la lluvia de 1696, que puso fin a una sequía después de que los ritos budistas hubieran fracasado, el rey Vimaladharmasuriya II le concedió una libertad de predicar sin precedentes.[9][10] Vicario general de Ceilán en 1697, organizador de una red de ocho distritos confiados a catequistas laicos, traductor de catecismos al cingalés y al tamil, Joseph Vaz dejó a su muerte, en 1711, una Iglesia reconstituida de 70 000 católicos, quince iglesias y cuatrocientas capillas — allí donde sus predecesores solo habían dejado silencio.[11][12]
Beatificado por san Juan Pablo II el 21 de enero de 1995 en Colombo, fue canonizado por el papa Francisco el 14 de enero de 2015, veinte años después, con una semana de diferencia, ante medio millón de fieles reunidos en la explanada de Galle Face Green.[13][14][15][16] Primer santo de Sri Lanka, primer santo originario de Goa, sigue siendo para la Iglesia un modelo de « salida hacia las periferias » — según las palabras mismas del papa que lo elevó a los altares.[17][18]
Un brahmán católico de Goa (1651–1676)
Nacimiento en Benaulim y familia de Sancoale
Joseph Vaz nació el 21 de abril de 1651 en Benaulim, en el territorio de Sancoale, en la costa de Goa, entonces posesión portuguesa desde hacía más de un siglo.[19][20] Fue el tercero de seis hijos de Cristóvão Vaz y de Maria de Miranda, ambos católicos fervientes procedentes de la casta de los brahmanes convertidos, y su familia paterna ostentaba el título honorífico de Naik, propio de la nobleza indígena cristianizada de la región.[21][22] Goa, evangelizada desde el siglo XVI y marcada por el paso de san Francisco Javier, ofrecía entonces a estas familias brahmanes convertidas una posición social intermedia, respetada pero frágil, entre la aristocracia portuguesa y la población hindú mayoritaria.
El joven Joseph recibió su primera instrucción en la escuela parroquial de Sancoale, donde aprendió portugués, y luego en Benaulim, donde comenzó el latín — la formación clásica del clero indígena goanés de su tiempo.[23][24] Sus padres, conocidos por su piedad, orientaron pronto a su hijo hacia el estado eclesiástico, en una región donde el sacerdocio representaba, para una familia brahmán convertida, una de las raras vías de elevación espiritual y social plenamente reconocidas por la Iglesia y la corona portuguesa.
Los jesuitas, y luego los dominicos : una formación sólida
Joseph Vaz prosiguió sus estudios de humanidades y retórica en el colegio San Pablo de los jesuitas, en Velha Goa (Goa Vieja), antes de cursar filosofía y teología en la Academia Santo Tomás de Aquino, regentada por los dominicos.[25][26] Esta doble formación, ignaciana y luego tomista, marcó durablemente su espiritualidad : rigor doctrinal, disciplina intelectual, y esa discreción apostólica propia de los misioneros jesuitas de Asia, que reencontraría más tarde en su propio método de evangelización en país hostil.
Diaconado y ordenación sacerdotal (1675–1676)
Vaz fue ordenado diácono en 1675 por Custódio de Pinho, vicario apostólico de Bijapur y de Golconda, y luego sacerdote en 1676, de manos del arzobispo de Goa, António Brandão.[27][28] Desde los primeros años de su sacerdocio, se distinguió por una austeridad radical : eligió caminar descalzo, rechazó toda comodidad, y pronto se convirtió en un predicador y confesor solicitado en la región de Sancoale — signo precoz de una vocación que jamás se conformaría con un ejercicio cómodo del ministerio.[29][30]
« En Kandy, en la isla de Taprobane del océano Índico, en 1711, el beato Joseph Vaz, sacerdote del Oratorio. Con admirable ardor, en peligrosos itinerarios a campo través, no cesó de confirmar en la fe a los católicos dispersos y escondidos, y de predicar con celo el Evangelio de la salvación. » — Martirologio Romano, entrada del 16 de enero[31]
El sacerdote pobre de Sancoale (1676–1681)
« Esclavo de María » : la consagración de 1677
En 1677, un año después de su ordenación, Joseph Vaz selló su devoción mariana con un solemne acto de consagración : se declaró « esclavo de María », formalizando este compromiso en un documento escrito conocido como « acta de esclavitud » o Deed of Bondage.[32][33] Este gesto, en la línea de la espiritualidad mariana de la esclavitud voluntaria entonces extendida en el catolicismo barroco ibérico, puso toda su vida sacerdotal bajo la dependencia filial de la Virgen — devoción que lo acompañaría hasta en las circunstancias más peligrosas de su misión clandestina.
Una escuela latina para los futuros seminaristas
Siempre en Sancoale, el joven sacerdote abrió una escuela de latín destinada a preparar a futuros seminaristas indígenas, prolongando así, a su escala local, el esfuerzo misionero de implantación de un clero verdaderamente goanés que la Iglesia portuguesa había emprendido desde un siglo atrás.[34][35] Repartía su ministerio entre la predicación, la confesión y el rescate de esclavos cristianos cautivos — tres formas de caridad concreta que anunciaban ya, en modelo reducido, lo que sería su apostolado de Ceilán.[36]
Vicario foráneo de Canará : una misión difícil (1681–1684)
Un cargo en una región desgarrada por un conflicto jurisdiccional
En 1681, el Padroado — la autoridad misionera ejercida por la corona portuguesa — nombró a Joseph Vaz vicario foráneo de Canará, región costera al sur de Goa entonces disputada entre la autoridad portuguesa del Padroado y la, más reciente, de la Propaganda Fide romana, representada localmente por mons. Thomas de Castro.[37] Este conflicto de jurisdicción, típico de las tensiones coloniales y romanas del siglo XVII misionero, escandalizaba a los fieles tanto como paralizaba la acción pastoral. El propio Vaz expresó su inquietud en una carta fechada el 14 de septiembre de 1681 :
« Muchos creen en efecto que la Iglesia católica está dividida, y que nosotros y los sacerdotes del obispo no somos hijos de la misma Madre Iglesia ; que nuestras doctrinas y nuestros sacramentos son diferentes ; y que lo que hacen unos, los otros lo destruyen. Así la Iglesia católica es muy despreciada y no es recibida. » — Joseph Vaz, carta del 14 de septiembre de 1681[38]
Por la diplomacia, obtuvo en Mangalore una tregua temporal entre las dos jurisdicciones, a la espera de que Roma resolviera definitivamente el litigio — primer signo de un agudo sentido del gobierno de la Iglesia que su misión de Ceilán desarrollaría a una escala muy distinta.[39]
Reconstruir iglesias, fundar cofradías
Sobre el terreno, Vaz desplegó una intensa actividad de reconstrucción : reconstruyó la catedral del Rosario de Mangalore, hizo edificar nuevas iglesias en Onore, Basroor, Cundapore y Gangolim, multiplicó las cofradías piadosas (irmandades) y abrió pequeñas escuelas para los futuros seminaristas de la región.[40] Una tradición local, conservada cerca de Mudipu (Bantwal), cuenta que siendo párroco de Nuestra Señora de la Merced en Paneer, habría sido atacado por agresores hostiles a su predicación ; arrodillado en oración, habría clavado su bastón en el suelo, del que habría brotado una fuente, poniendo en fuga a sus agresores — más tarde se levantó allí un santuario en su memoria.[41] Esta tradición, transmitida oralmente en la memoria popular de Canará, ilustra la reputación de santidad que rodeaba ya al joven vicario foráneo, mucho antes de su partida hacia Ceilán.
El nuevo arzobispo de Goa, Manuel de Sousa e Meneses, al desaprobar el acomodo concluido por Vaz con mons. de Castro, lo llamó de vuelta en 1684 : Vaz dejó Canará, no sin haber, en tres años, devuelto la vida a una Iglesia exangüe.[42]
La fundación del Oratorio de Goa (1684–1685)
Una comunidad indígena inspirada en san Felipe Neri
De vuelta en Goa en 1684, Joseph Vaz se unió a una pequeña comunidad de sacerdotes seculares deseosos de vivir en vida común, reunida en torno a la iglesia de la Santa Cruz de los Milagros.[43][44] Pronto se convirtió en su animador, y el 25 de septiembre de 1685, el grupo fue erigido formalmente en Congregación del Oratorio de San Felipe Neri — la primera comunidad religiosa nacida en el suelo mismo de la diócesis de Goa, y una de las primeras congregaciones plenamente indígenas de Asia de rito latino.[45][46] Vaz fue elegido su primer superior (provost).[47]
El espíritu oratoriano — vida común de sacerdotes seculares sin votos perpetuos, fidelidad al ministerio parroquial, insistencia en la predicación y la dirección espiritual, heredada de san Felipe Neri — dio a Vaz un marco espiritual que estructuraría toda su misión ulterior : el Oratorio de Ceilán, que él mismo fundaría una década más tarde, sería su prolongación directa.[48][49]
« El Oratorio de Goa dedicado a San Felipe Neri está considerado como la primera comunidad religiosa plenamente indígena de rito latino en Asia. » — según la tradición oratoriana recogida por los Misioneros Oblatos de María Inmaculada[50]
El llamamiento de Ceilán : una isla sin sacerdotes desde hacía cincuenta años (1686–1687)
La persecución calvinista holandesa
Tras la conquista de Ceilán por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en 1658, el culto católico quedó formalmente prohibido y el calvinismo impuesto como religión oficial ; los sacerdotes católicos fueron expulsados o perseguidos, y el ejercicio del culto católico se castigaba con multa, confiscación e incluso encarcelamiento.[51][52] En 1686, hacía ya cincuenta años que ningún sacerdote católico había podido ejercer legalmente en la isla, y las comunidades católicas supervivientes — herederas de la antigua evangelización portuguesa — vivían en una clandestinidad casi total, privadas de sacramentos.[53]
La renuncia al cargo de superior
Informado de esta miseria espiritual, Joseph Vaz solicitó y obtuvo de su congregación permiso para renunciar a su cargo de superior del Oratorio y ofrecerse voluntario para esta misión considerada por todos sin esperanza razonable de éxito.[54][55] La elección fue radical : dejar una comunidad estable, respetada, en plena expansión, por una isla donde el ejercicio mismo del sacerdocio católico constituía un delito.
La partida disfrazado de mendigo (Pascua de 1687)
Vaz embarcó en Goa y alcanzó el puerto de Tuticorín el día de Pascua de 1687, acompañado de un solo compañero, su criado Juan.[56] Disfrazados de culis, con vasos sagrados y piedra de altar ocultos entre sus ropas, los dos hombres se embarcaron hacia Ceilán ; una violenta tempestad obligó a su navío a refugiarse en Mannar, donde fueron desembarcados exhaustos, hambrientos y sin recursos. Tras mendigar su sustento, obtuvieron salvoconductos y llegaron por fin a Jaffna.[57]
- 21 de abril de 1651Nacimiento en BenaulimFamilia brahmán convertida de Sancoale, Goa
Tercero de seis hijos de Cristóvão Vaz y Maria de Miranda.[58]
- 1676Ordenación sacerdotalGoa, por el arzobispo António Brandão
Tras estudiar con los jesuitas y luego con los dominicos ; austeridad y pies descalzos desde los primeros años.[59]
- 1677« Esclavo de María »Consagración mariana y escuela latina de Sancoale
Acto formal de consagración a la Virgen ; apertura de una escuela para futuros seminaristas.[60]
- 1681–1684Vicario foráneo de CanaráReconstrucción de iglesias, conflicto Padroado-Propaganda
Reconstruyó la catedral del Rosario de Mangalore ; diplomacia entre dos jurisdicciones rivales.[61]
- 25 de septiembre de 1685Fundación del Oratorio de GoaPrimer superior de la comunidad
Primera congregación religiosa indígena de Asia de rito latino.[62]
- Pascua de 1687Partida clandestina hacia CeilánDisfrazado de mendigo, vía Tuticorín y Mannar
Cincuenta años después de la prohibición holandesa del catolicismo en la isla.[63]
- hacia 1690Arrestado como presunto espíaDenunciado en Veuda, conducido encadenado a Kandy
Encarcelado bajo estrecha vigilancia por orden del rey Vimaladharmasuriya II.[64]
- Navidad de 1691Primera misa en KandyEn una cabaña, sin oposición del rey
Inicio de una celebración regular ; aprendió cingalés durante su detención.[65]
- 1696El milagro de la lluviaFin de una sequía ante el palacio real
- 1697Vicario general de CeilánNombrado por mons. Pedro Pacheco, obispo de Cochín
Organización de la misión clandestina en ocho distritos (concluida en 1705).[68]
- 16 de enero de 1711Muerte en KandyTras veinticuatro años de misión
70 000 católicos, quince iglesias y cuatrocientas capillas dejados a sus sucesores.[69]
- 21 de enero de 1995BeatificaciónColombo, por san Juan Pablo II
- 14 de enero de 2015CanonizaciónColombo, por el papa Francisco, vía equipolente
El misionero clandestino (1687–1692)
Jaffna : la disentería y el rosario al cuello
En Jaffna, Vaz descubrió una fuerte implantación calvinista y una persecución católica organizada por las autoridades holandesas.[75] Adoptó la apariencia de un sanyasi indio, asceta itinerante descalzo, y sufrió una grave disentería provocada por las penalidades del viaje ; una mujer compasiva lo cuidó a diario con arroz hervido hasta su curación, mientras su compañero Juan, aquejado del mismo mal, se restablecía a su lado.[76] Para darse a conocer a los católicos clandestinos sin delatarse ante las autoridades, Vaz llevaba un rosario visible y observaba las reacciones de los transeúntes — método discreto que poco a poco le permitió reencontrar núcleos de fieles dispersos desde hacía medio siglo.[77]
Sillalai : el sistema de los catequistas
Temiendo poner en peligro, con su sola presencia, a los católicos influyentes que lo reconocían y hospedaban — confiscación de bienes, encarcelamiento —, Vaz se retiró en 1689 a la aldea de Sillalai, donde el catolicismo se había mantenido gracias a un sistema de catequistas laicos que aseguraban, a falta de todo sacerdote, la transmisión de la fe, la oración común y la preparación a los sacramentos.[78] Vaz observó, adoptó y generalizó esta institución a toda la isla : se convertiría en la columna vertebral de toda su misión, mucho antes de la llegada de refuerzos sacerdotales.[79]
Puttalam : una cristiandad olvidada desde hacía treinta y seis años
En 1690, Vaz se instaló en Puttalam, donde reencontró una importante población católica privada de sacerdote desde hacía treinta y seis años.[80] Allí ejerció un ministerio particularmente fructífero durante más de un año — confesiones, bautismos, matrimonios atrasados varias décadas, catequesis retomada desde cero — antes de proseguir su camino hacia el interior, en dirección al reino independiente de Kandy.
El reino de Kandy : de la prisión al favor real (1690–1697)
Denunciado como espía, encadenado
En camino hacia Kandy, durante una estancia temporal en Veuda, puerta de entrada del reino, Vaz fue denunciado como espía portugués por un francés violentamente anticatólico llamado Lanerolle.[81] El rey Vimaladharmasuriya II ordenó su arresto inmediato y su traslado encadenado hasta Kandy, donde fue encarcelado bajo estrecha vigilancia, cada gesto referido al soberano.[82][83]
El cautiverio fecundo : aprender cingalés
Lejos de dejarse abatir, Vaz aprovechó esta inactividad forzada para aprender metódicamente el cingalés, lengua que dominaría lo bastante para predicar, traducir y catequizar directamente en la lengua del país — esfuerzo lingüístico raro entre los misioneros portugueses de su tiempo, más inclinados a imponer el portugués como lengua litúrgica.[84] Poco a poco convencido de la inocuidad y de la sincera religiosidad de su prisionero, el rey suavizó su vigilancia y lo autorizó a salir de sus aposentos, con la sola condición de no cruzar jamás el río que ciñe la capital.[85]
La primera misa de Kandy (Navidad de 1691)
En la noche de Navidad de 1691, Vaz celebró, por primera vez, la misa en el mismo Kandy, en una cabaña rudimentaria que él mismo había levantado con su compañero ; al no manifestarse ninguna oposición, continuó desde entonces celebrando regularmente.[86] Al crecer la afluencia de fieles, el rey acabó autorizando la construcción de una iglesia permanente en reemplazo de la cabaña, y el 2 de septiembre de 1692, Vaz escribió a su congregación de Goa para pedir el envío de refuerzos sacerdotales.[87]
El testimonio sobre la gracia en cautiverio
En su correspondencia de este período, Vaz relata cómo, a pesar de « la vigilancia particular » que pesaba sobre él, la « gracia y la santidad » se desarrollaban pese a todo entre los fieles cristianos clandestinos — transformando, a sus propios ojos, su mismo cautiverio en instrumento de misión :
« A pesar del encarcelamiento y de la vigilancia particular, la gracia y la santidad se han desarrollado entre los fieles cristianos escondidos. » — Joseph Vaz, correspondencia del período de Kandy[88]
El milagro de la lluvia y el giro de la misión (1696)
En 1696, una sequía prolongada azotó el reino de Kandy ; habiendo fracasado las ceremonias rituales budistas tradicionalmente destinadas a hacer caer la lluvia, el rey Vimaladharmasuriya II desafió a Vaz a rezar, también él, por la lluvia, como prueba de su crédito ante Dios.[89][90] Vaz levantó un altar coronado por una cruz en la plaza pública, frente al palacio, y rezó. Según los testimonios recogidos por la tradición, una lluvia abundante comenzó a caer en cuanto se levantó de su oración — sin que una sola gota, cosa notada por todos, tocara al sacerdote ni a su altar.[91][92]
« La lluvia se puso a caer en abundancia, mientras Joseph y su altar permanecían secos. » — tradición referida acerca del milagro de la lluvia de Kandy, 1696[93]
El acontecimiento transformó la mirada del rey : concedió desde entonces a Vaz una libertad sin precedentes — derecho de predicar en todo el reino, e incluso más allá de la frontera, en territorio holandés.[94] Este giro, obtenido no por la fuerza ni la diplomacia sino por la sola mediación de una oración pública escuchada, abrió a Vaz veinte años de apostolado casi a cielo descubierto.
La epidemia de viruela : la caridad hasta el final (1697)
Ese mismo año 1697, una epidemia de viruela asoló Kandy ; el rey y la corte, como la mayor parte de la población, huyeron de la ciudad por temor al contagio.[95][96] Vaz, acompañado de su sobrino, fue a buscar a los enfermos abandonados hasta en los bosques, los instaló en cabañas improvisadas, les llevó dos veces al día alimento, remedios y ropa. Cuando faltaron los medios, ambos hombres llegaron a lavar ellos mismos a los enfermos, limpiar las pústulas, enterrar los cuerpos, llevar los féretros y cavar las tumbas — en lo más fuerte de la epidemia, hasta diez o doce muertos por día.[97]
La epidemia duró doce meses. A su regreso, el rey reconoció públicamente que, sin la caridad de Vaz, « las calles habrían quedado sembradas de cadáveres ».[98] Muchos enfermos, conmovidos por una compasión sin precedentes en su experiencia, pidieron el bautismo en la fe que inspiraba tal entrega — sin distinción, insiste la tradición oratoriana, « de raza ni de religión ».[99]
Vicario general y organizador de una Iglesia clandestina (1697–1705)
Un cargo confiado por el obispo de Cochín
En 1697, cuando tres primeros misioneros oratorianos venidos de Goa se le unieron por fin, mons. Pedro Pacheco, obispo de Cochín, nombró a Joseph Vaz vicario general de Ceilán, con plena jurisdicción espiritual y temporal sobre toda la isla.[100][101] Un legado pontificio propondría más tarde hacer de Ceilán una diócesis y nombrar a Vaz su primer obispo — propuesta que rechazó, prefiriendo seguir siendo simple misionero al servicio directo de las almas antes que asumir la carga episcopal.[102][103]
Ocho distritos, una red de catequistas
Hacia 1705, Vaz organizó metódicamente la misión de Ceilán en ocho distritos, cada uno confiado a la responsabilidad de un sacerdote cuando los efectivos lo permitían, pero estructurado sobre todo por la red de catequistas laicos (los Muhuppus y Annavis) que había generalizado desde su experiencia de Sillalai — hombres de confianza encargados, en ausencia prolongada del sacerdote, de mantener la oración, la catequesis y la cohesión de las comunidades.[104] Este dispositivo, notablemente moderno para su época, permitió a una Iglesia sin existencia legal sobrevivir y crecer a pesar de una crónica escasez de clero.
Una literatura católica en lengua del país
Convencido de que la fe solo arraiga verdaderamente en la lengua del pueblo, Vaz tradujo al cingalés y al tamil oraciones, catecismos y textos de piedad, creando una verdadera literatura católica local, comparable en difusión a los textos budistas tradicionales de la isla.[105][106] Su colaborador y sucesor, el sacerdote goanés Jácome Gonçalves, proseguiría y ampliaría considerablemente este esfuerzo de traducción tras la muerte de Vaz.[107]
El cuadro siguiente resume el estado de la Iglesia católica de Ceilán antes de la llegada de Vaz y a su muerte, veinticuatro años más tarde.
| Aspecto | Antes de la llegada de Vaz (1687) | A la muerte de Vaz (1711) |
|---|---|---|
| Clero católico legal en la isla | Ninguno desde hacía cincuenta años | Misión organizada en ocho distritos |
| Estatuto del culto católico | Prohibido, pasible de sanciones | Tolerado y practicado en Kandy, clandestino en el resto |
| Fieles católicos | Comunidades dispersas, sin sacramentos regulares | Unos 70 000 católicos censados |
| Lugares de culto | Ninguno oficialmente reconocido | 15 iglesias y 400 capillas |
| Lengua de la catequesis | Portugués, poco accesible al pueblo | Traducciones al cingalés y al tamil |
| Atención a las comunidades aisladas | Ninguna | Red de catequistas laicos (Muhuppus, Annavis) |
Lectura del cuadro : las cifras de 1711 son las generalmente retenidas por la tradición oratoriana y recogidas por las fuentes contemporáneas de la canonización.[108][109]
Un apóstol en marcha : las giras misioneras
Colombo, Negombo, Mannar : ministerio de noche
En sus giras, Vaz visitó Hanwella, donde reencontró una fe viva entre los descendientes de familias portuguesas y los conversos locales, Malwana, puesto importante dotado de una iglesia establecida, y el barrio de Pettah en Colombo, donde ejerció de noche un ministerio entre los católicos del territorio holandés, logrando varias conversiones antes de que su presencia fuera descubierta por las autoridades.[110] En Negombo, donde la población católica era numerosa, instituyó al notable católico local (Mudaliyar) como Muhuppu responsable de la comunidad.[111]
Mantota, Trincomalee, Batticaloa : los circuitos del norte y del este
Estableció también capillas y nombró catequistas en Mantota, antes de reencontrar, tras cuatro años de ausencia, a la comunidad de Jaffna.[112] Sus giras lo llevaron aún hasta Punarin, Kottiyar, Trincomalee y Batticaloa, donde fundó capillas hasta en territorios bajo control de Kandy.[113] En 1710, en Batticaloa, en una iglesia del barrio de Thandavanveli — hoy iglesia de Nuestra Señora de la Presentación —, fue atado a un árbol y golpeado por opositores a su misión ; no por ello dejó de efectuar una segunda visita a la misma región antes de regresar a Kandy.[114]
La travesía milagrosa del Deduru Oya
En camino hacia Puttalam, Vaz se vio detenido un día por la crecida del río Deduru Oya, que unos mercaderes llevaban varios días esperando poder cruzar. Vaz, confiado, entró en la corriente con su bastón, invitó a sus compañeros a seguirlo, y aguardó en medio del vado a que todos hubieran cruzado sin daño antes de proseguir él mismo su camino.[115]
El rechazo del episcopado, misionero hasta el final
El rasgo más llamativo del gobierno de Vaz sigue siendo quizá este constante rechazo de los honores proporcionados a su éxito. Cuando un legado pontificio consideró seriamente la erección de Ceilán en diócesis, con Vaz como primer titular, este se escabulló, juzgando sin duda que un obispo, más visible y más constreñido por el protocolo, serviría peor a una Iglesia condenada a vivir en la sombra que un simple sacerdote, libre en sus desplazamientos y en su incógnito.[116][117] Esta elección, rara en la historia misionera, revela una concepción del ministerio enteramente subordinada a la eficacia apostólica antes que a la dignidad del cargo.
Los últimos años y la muerte (1707–1711)
Un rey sucesor aún más favorable
El rey Vimaladharmasuriya II, protector a su pesar convertido en bienhechor, murió en 1707 ; su sucesor, Vira Narendra Sinha, se mostró aún más favorable a la misión católica.[118] Nuevos misioneros llegaron en 1708, aliviando por fin la carga que Vaz llevaba desde hacía más de veinte años casi solo.
La última gira (1710)
A pesar de su salud declinante, Vaz emprendió en 1710 una nueva gira apostólica, la misma que lo condujo a Batticaloa donde fue maltratado. A su regreso a Kandy, fiebres e infecciones lo debilitaron gravemente.[119]
Los ocho días de retiro inacabados
Sintiendo cercano su fin, Vaz comenzó los ocho días de ejercicios espirituales prescritos por la regla oratoriana como preparación a la muerte ; murió antes de haber concluido el séptimo día, el 16 de enero de 1711, en Kandy, a la edad de cincuenta y nueve años.[120][121] Según el testimonio recogido por la tradición oratoriana, entregó su alma pronunciando el santo nombre de Jesús « con gran claridad y fervor ».[122]
« Será muy difícil hacer a la hora de la muerte lo que no se ha hecho durante la vida. » — palabra atribuida a san José Vaz, referida en cingalés por la tradición oratoriana[123]
La multitud acudida al anunciarse su muerte fue tal que su cuerpo permaneció expuesto tres días seguidos antes de las exequias — signo ya de una reputación de santidad que la población de Kandy, católica o no, le reconocía unánimemente.[124]
El sucesor : Jácome Gonçalves y la continuidad de la misión
A la muerte de Vaz, la misión no se hundió : su colaborador, el sacerdote oratoriano goanés Jácome Gonçalves, retomó la antorcha y desarrolló considerablemente la obra de traducción religiosa al cingalés y al tamil emprendida por su maestro, asegurando la continuidad de una Iglesia que Vaz había querido arraigada en la lengua y la cultura del país antes que simplemente trasplantada desde Europa.[125] Esta transmisión lograda — rara en la historia de las misiones dependientes de una sola figura carismática — atestigua la solidez de las estructuras (catequistas, distritos, literatura vernácula) que Vaz había construido pacientemente.
De la causa interrumpida a la canonización (1737–2015)
Una causa abierta ya en 1737, luego suspendida
Ya en 1737, Francisco de Vasconcellos, obispo de Cochín, instó a la Santa Sede a abrir la causa de beatificación de Joseph Vaz ; el proceso se inició en Goa y en él se consignaron numerosos milagros.[126] El papa Benedicto XIV suspendió sin embargo el procedimiento por vicios de forma, antes de ordenar su reanudación — episodio revelador del rigor canónico que Roma imponía entonces, incluso para causas ya bien fundadas.[127]
Zaleski y el redescubrimiento del misionero
A principios del siglo XX, mons. Ladislaus Zaleski (1852–1925), delegado apostólico residente precisamente en Kandy y apasionado admirador de Vaz, llevó a cabo investigaciones profundas y publicó una biografía en varios volúmenes que relanzó durablemente el interés por su causa.[128] El proceso moderno, retomado por la archidiócesis de Goa y Damán, quedó finalmente concluido en 1953.[129]
Beatificación por san Juan Pablo II (1995)
El 21 de enero de 1995, san Juan Pablo II beatificó a Joseph Vaz en Colombo, durante su viaje apostólico a Sri Lanka — primer reconocimiento público y solemne del culto al misionero en el país mismo de su apostolado.[130][131][132] La víspera, a su llegada al aeropuerto de Katunayake, el papa había presentado al futuro beato como « un hombre santo y un hombre de paz », que se había ganado el respeto de sus contemporáneos « por su humildad, su bondad y su tolerancia ».[133]
Canonización equipolente por el papa Francisco (2015)
En octubre de 2013, se abrió una investigación diocesana sobre un milagro atribuido a la intercesión de Vaz ; ya en noviembre de 2013, el cardenal Filipe Neri Ferrão anunció que la causa había alcanzado una « etapa crucial ».[134] El 17 de septiembre de 2014, el papa Francisco aprobó la canonización sin exigir el segundo milagro habitualmente requerido, recurriendo al procedimiento llamado « equipolente » o por extensión de culto — la misma vía excepcional que había seguido la canonización del papa san Juan XXIII.[135][136]
La canonización tuvo lugar el 14 de enero de 2015, en Colombo, en la explanada de Galle Face Green, en presencia de más de quinientos mil fieles reunidos frente al océano Índico — veinte años después de la beatificación, con una semana de diferencia.[137][138] La homilía, pronunciada en inglés y traducida al cingalés y al tamil, saludó en Joseph Vaz un modelo siempre actual[139] :
« Como nosotros, [el padre Vaz] vivió en un momento de rápida y profunda transformación. […] Nos enseña a salir hacia las periferias, para que Jesucristo sea conocido y amado. » — Papa Francisco, homilía de canonización, Colombo, 14 de enero de 2015[140][141]
« Fue un sacerdote ejemplar, [que] sirvió con afectuoso cuidado a la Iglesia de Dios. […] Su amor indiviso a Dios lo abrió al amor al prójimo ; ejerció su ministerio en favor de las personas necesitadas. » — Papa Francisco, homilía de canonización, Colombo, 14 de enero de 2015[142][143]
El papa insistió por fin en el alcance ecuménico y social de este ejemplo, en una isla marcada por persistentes tensiones religiosas : « la auténtica adoración de Dios no conduce a la discriminación, al odio y a la violencia. »[144]
La espiritualidad de Joseph Vaz
El esclavo de María, pobre entre los pobres
La consagración mariana de 1677 no es un episodio aislado : inaugura una existencia entera vivida en el despojamiento voluntario. Sacerdote descalzo desde Sancoale, mendigo en Mannar, asceta itinerante en Jaffna, prisionero sin queja en Kandy, Vaz eligió sistemáticamente, cada vez que se le presentó una elección, el camino de la pobreza efectiva antes que el de la comodidad o incluso el de la seguridad — hasta declinar un episcopado que lo habría alejado del contacto directo con los más humildes de sus fieles.[145][146]
El espíritu oratoriano : celo y vida común
Formado en la escuela de san Felipe Neri, Vaz llevó en su misión la huella durable de la espiritualidad oratoriana : primacía de la caridad fraterna, flexibilidad de una vida religiosa sin votos perpetuos pero fundada en el compromiso mutuo, insistencia en la predicación y el acompañamiento espiritual individual antes que en el aparato institucional.[147][148] Este espíritu, probado primero en Goa, lo trasplantó íntegramente a Ceilán, fundando allí a su vez, en los últimos años de su vida, una comunidad oratoriana local destinada a asegurar la continuidad de su obra después de él.
La caridad sin distinción
El rasgo más constantemente subrayado por los testigos de su ministerio — desde la epidemia de viruela de 1697 hasta las giras nocturnas de Colombo — es una caridad concreta y sin excepción, ejercida « de raza ni de religión », según las palabras mismas de la tradición oratoriana recogida acerca de él.[149] Esta universalidad de la caridad, antes incluso de toda conversión esperada, es precisamente lo que el papa Francisco elegiría destacar en su canonización, como modelo de superación de las divisiones religiosas al servicio de la paz.[150]
Enseñanza pastoral : vivir según la inspiración de Dios
A los fieles que formaba y que confiaba, en su ausencia, a los catequistas laicos, Vaz dejó una consigna sencilla, referida por la tradición oratoriana inglesa :
« Vivid siempre según la inspiración de Dios. » — enseñanza pastoral atribuida a san José Vaz[151]
Esta palabra, que podría parecer general, cobra todo su relieve en el contexto de una Iglesia privada de sacerdotes residentes durante meses, a veces años : hace de cada católico cingalés o tamil, hasta en las aldeas más aisladas, un responsable directo de su propia fidelidad a la fe recibida — prefigurando, a su manera, una concepción muy activa del laicado católico.
El cuadro siguiente compara las dos misiones confiadas sucesivamente a Joseph Vaz antes de su muerte.
| Misión de Canará (1681–1684) | Misión de Ceilán (1687–1711) | |
|---|---|---|
| Estatuto jurídico | Reconocida, pero disputada (Padroado / Propaganda Fide) | Prohibida, enteramente clandestina |
| Duración | Tres años | Veinticuatro años |
| Dificultad principal | Conflicto de jurisdicción eclesial | Persecución de Estado, encarcelamiento, denuncia |
| Método principal | Reconstrucción de iglesias, cofradías | Disfraz, catequistas laicos, traducción a la lengua local |
| Resultado principal | Diplomacia lograda, iglesias reconstruidas | Iglesia reconstituida : 70 000 fieles, 15 iglesias, 400 capillas |
Herencia : primer santo de Sri Lanka, primer santo de Goa
Joseph Vaz sigue siendo, más de tres siglos después de su muerte, el primer santo canonizado de Sri Lanka y el primer santo originario de Goa — doble distinción que lo convierte en figura de referencia para dos Iglesias locales a la vez, india y esrilanquesa.[152][153][154] En Goa, su fiesta se celebra cada 16 de enero, y el santuario de San José Vaz de Sancoale, donde se veneran su estatua y una reliquia, sigue siendo un centro activo de peregrinación.[155] Santo patrón de la archidiócesis de Goa y Damán, es honrado cada año con una novena del 7 al 15 de enero en la antigua iglesia de Nuestra Señora de la Salud de Sancoale, que culmina en la fiesta solemne del 16 de enero, que reúne a más de cien mil fieles.[156] Varios establecimientos llevan hoy su nombre, entre ellos el Joseph Vaz College de Wennappuwa, en Sri Lanka, fundado en 1935 por los Hermanos Maristas, así como escuelas en Sancoale y en Cortalim, en Goa.[157]
Su intuición misionera más durable — la inculturación, la formación de laicos responsables, la traducción a la lengua vernácula, el rechazo de los honores incompatibles con el servicio a los más pobres — sigue siendo presentada por la Iglesia como modelo para toda misión conducida en contexto minoritario u hostil, a ejemplo de su casi contemporáneo francés san Juan Bautista de La Salle, nacido el mismo año 1651, que renunció también a su rango para hacerse pobre entre los pobres.[158]
Para ir más lejos
- San Felipe Neri — fundador del Oratorio cuyo espíritu Joseph Vaz recibió y transmitió, en Goa y luego en Ceilán.
- San Juan Bautista de La Salle (1651–1719) — nacido el mismo año que Joseph Vaz, otro gran renunciante convertido en apóstol de los pobres.
- San Damián de Molokai (1840–1889) — otro misionero canonizado que dio su vida al servicio de una población marginada y perseguida por la enfermedad.
- San Daniel Comboni (1831–1881) — figura misionera de la inculturación y de la evangelización en contexto hostil, en África.
- Santa Teresa de Lisieux (1873–1897) — patrona de las misiones, cuyo « abandono confiado » se une a la espiritualidad de Vaz ante el aparente fracaso.
- Papa Francisco — papa que canonizó a Joseph Vaz en 2015, durante su primer viaje apostólico a Asia.
- La Iglesia en la India — contexto más amplio de la evangelización de Goa y de la formación de un clero católico indígena del que Joseph Vaz procede.
Notas y referencias
Wikipedia (EN), "Joseph Vaz": en.wikipedia.org/wiki/Joseph_Vaz. Artículo enciclopédico detallado, que cita en particular a Cosme José Costa, Life and Achievements of Blessed Joseph Vaz: Apostle of Canara and Sri Lanka (1996), Michael Mascarenhas, Through Storm and Tempest: A Biography of Blessed Joseph Vaz (2001), S. G. Perera, Life of Blessed Joseph Vaz, Apostle of Sri Lanka (1942), V. Perniola, The Catholic Church in Sri Lanka: The Dutch Period (1983), y Letters of Blessed Joseph Vaz: Son of Goa, Apostle of Canara and Sri Lanka, ed. Eremito M. Rebelo (2011). Fuente de las fechas de nacimiento, ordenación, fundación del Oratorio de Goa, cronología de la misión de Ceilán (Jaffna, Sillalai, Puttalam, Veuda, Kandy), cita de la carta del 14 de septiembre de 1681, organización en ocho distritos, giras misioneras, muerte el 16 de enero de 1711, proceso de canonización y canonización del 14 de enero de 2015.
1 5 7 14 19 21 25 27 29 32 35 37 38 39 40 41 42 44 45 47 51 54 56 57 58 59 61 62 63 64 65 68 76 77 78 79 80 81 82 84 85 86 87 100 104 106 107 110 111 112 113 114 115 118 119 120 125 126 127 128 129 130 134 135 152 157 158Diócesis de Ratnapura (Sri Lanka), "The Life History of St. Joseph Vaz": dioceseofratnapura.com/pages.php?id=81&d=josephvas. Biografía diocesana esrilanquesa: nacimiento en Benaulim, familia brahmán convertida, ordenación en 1676, apertura de la escuela latina de Sancoale, consagración como "esclavo de María", llegada a Tuticorín en Pascua de 1687, organización de la misión en ocho distritos, milagro de la lluvia de 1696 ("lluvia abundante cayó, mientras Joseph y su altar permanecían secos"), muerte y exposición del cuerpo durante tres días, canonización del 14 de enero de 2015.
2 10 20 24 30 33 34 36 52 53 60 67 89 91 94 96 124Ernest R. Hull, "Blessed Joseph Vaz", The Catholic Encyclopedia, vol. XV, Robert Appleton Company, New York, 1912: newadvent.org/cathen/15317b.htm. Noticia biográfica de referencia de 1912: nacimiento en Goa el 21 de abril de 1651, muerte en Kandy el 16 de enero de 1711, ordenación en 1676, misión de Ceilán a partir de 1686, persecución calvinista holandesa en Jaffna, disfraz y clandestinidad, encarcelamiento en Kandy por denuncia de espionaje, favor real obtenido, rechazo del episcopado propuesto por un legado pontificio, declive de salud en 1710, apertura y suspensión del proceso de beatificación.
3 6 28 75 83 102 116 121 145Misioneros Oblatos de María Inmaculada, "Saint Joseph Vaz (1651–1711) — Biography": omiworld.org/our-charism/our-saints/non-oblate-causes/saint-joseph-vaz-1651-1711/biography. Formación en Goa, misión de Canará (llegada a Mangalore en 1682, de vuelta en Goa en 1684), descubrimiento de la comunidad de la Santa Cruz de los Milagros y fundación del Oratorio de Goa ("primera comunidad religiosa plenamente indígena de rito latino en Asia"), llegada a Ceilán en abril de 1687, encarcelamiento y liberación, nombramiento como vicario general con plena jurisdicción espiritual y temporal, traducción de oraciones y catecismos al cingalés y al tamil, cifras de la herencia (70 000 católicos, 15 iglesias, 400 capillas).
4 11 26 43 46 49 50 69 101 105 108 148Catholic Answers Encyclopedia, "Joseph Vaz" (según The Catholic Encyclopedia): catholic.com/encyclopedia/joseph-vaz. Confirma las fechas de nacimiento (21 de abril de 1651) y de muerte (16 de enero de 1711), la ordenación de 1676, la llegada a Ceilán en 1686–1687, la clandestinidad y el disfraz forzados, el encarcelamiento en Kandy por denuncia de espionaje, el favor real obtenido, el declive de salud de 1710.
8 103 117Abadía San José de Clairval, Flavigny-sur-Ozerain, carta espiritual dedicada a san José Vaz, 25 de enero de 2022: clairval.com/en/st-joseph-vaz. Biografía espiritual: consagración mariana de 1677, fundación del Oratorio de Goa en 1685, milagro de la lluvia de 1696, epidemia de viruela de 1697 (cuidado de los enfermos "de raza ni de religión", reconocimiento público del rey), travesía milagrosa de río, cifras de la herencia (70 000 católicos, 15 iglesias, 400 capillas), última palabra referida en cingalés, muerte el 16 de enero de 1711 a los 59 años.
9 12 66 90 92 93 95 97 98 99 109 123 146 149Missions Étrangères de Paris, "Le pape François a canonisé le P. Joseph Vaz, « un prêtre qui nous apprend à sortir vers les périphéries »", Églises d'Asie, 14 de enero de 2015: missionsetrangeres.com/eglises-asie/2015-01-14-le-pape-francois-a-canonise-le-p-joseph-vaz. Crónica de la ceremonia de canonización en Galle Face Green (Colombo) ante más de 500 000 fieles, veinte años día por día después de la beatificación; citas en español de la homilía del papa Francisco; procedimiento de canonización equipolente, sin segundo milagro requerido, como para san Juan XXIII.
13 17 70 72 131 136 137 140 142 144 150Santa Sede, homilía de san Juan Pablo II para la misa de beatificación del P. Joseph Vaz, Galle Face Green, Colombo, 21 de enero de 1995: vatican.va. Primer reconocimiento solemne del misionero en el país mismo de su apostolado.
15 71 132Santa Sede, homilía del papa Francisco para la misa de canonización del beato Joseph Vaz, Galle Face Green, Colombo, 14 de enero de 2015: vatican.va. Texto original en inglés; las citas en español del presente artículo siguen la traducción francesa difundida por las Missions Étrangères de Paris.
16 18 73 138 139 141 143Oratorio de Hyères, "Saint Joseph Vaz, 16 de enero": oratoire-hyeres.fr/congregation-de-loratoire/saints-oratoriens/saints/saint-joseph-vaz-16-janvier. Sobre la pertenencia de Vaz a la familia espiritual oratoriana y su "celo apostólico"; sobre su testimonio de correspondencia que relata la gracia desarrollándose entre los fieles clandestinos a pesar de la "vigilancia particular" sufrida en prisión; sobre la fundación del Oratorio de Goa en 1684–1685.
22 48 88 147Gomantak Times (Goa), "Canonised by Pope Francis, who exactly is St Joseph Vaz?": gomantaktimes.com/my-goa/art-culture/canonised-by-pope-francis-who-exactly-is-st-joseph-vaz. Precisiones sobre los orígenes goaneses de Vaz (Benaulim, escuela parroquial de Sancoale, estudios de latín en Benaulim), sobre el santuario de San José Vaz de Sancoale, sobre su método de inculturación misionera y sobre su estatuto de primer santo de Goa.
23 55 153 155Nominis — Iglesia católica en Francia, entrada "San José Vaz" (16 de enero): nominis.cef.fr/contenus/saint/10152/Saint-Joseph-Vaz.html. Cita oficial del Martirologio Romano para el 16 de enero; fechas de beatificación (1995) y canonización (2015); primer santo de Sri Lanka.
31Archidiócesis de Colombo (Sri Lanka), página "St. Joseph Vaz": archdioceseofcolombo.lk. Retiene el título de "Apóstol de Sri Lanka", la beatificación de 1995 y la canonización del 14 de enero de 2015 como primer santo del país.
74 154Oratorio de Birmingham (Inglaterra), "Saint Joseph Vaz": birminghamoratory.org.uk/saint-joseph-vaz. Sobre el apodo dado a Vaz por los cingaleses, "Sammanasu Swami" (el sacerdote angelical); sobre su rechazo del episcopado en favor del ministerio directo; sobre su enseñanza pastoral ("Vivid siempre según la inspiración de Dios"); sobre su muerte pronunciando el santo nombre de Jesús "con gran claridad y fervor".
122 151Santa Sede, alocución de san Juan Pablo II en la ceremonia de acogida, aeropuerto internacional de Katunayake, Colombo, 20 de enero de 1995: vatican.va. Texto original en inglés: "the Beatification of Father Joseph Vaz, a holy man and a man of peace, who won the respect of his contemporaries by his humility, goodness and tolerance"; víspera de la beatificación.
133Archidiócesis de Goa y Damán, "Novena and Feast of St. Joseph Vaz 2026": archgoadaman.com. Novena del 7 al 15 de enero y fiesta solemne el 16 de enero en la antigua iglesia de Nuestra Señora de la Salud de Sancoale; y crónica de la fiesta patronal (más de cien mil fieles, santo patrón de la archidiócesis): archgoadaman.com.
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