Concile de Vienne (1311-1312)

Une papauté déjà installée en climat avignonnais

Clément V, élu en 1305, est le premier pape de la période généralement appelée « papauté d'Avignon », même si son gouvernement reste itinérant avant l'installation durable de la curie à Avignon. Le concile est convoqué par la bulle Regnans in caelis du 12 août 1308, écrite à Poitiers. L'introduction des décrets signale explicitement que le pape est resté en France depuis son élection, ce qui situe Vienne dans un rapport de forces très particulier entre le Saint-Siège et la monarchie capétienne.^[4]

Le roi Philippe IV le Bel pèse lourdement sur l'agenda. Il demande le jugement posthume de Boniface VIII, son ancien adversaire, et la suppression des Templiers. Britannica résume le contexte en une formule nette : le concile est convoqué par Clément V à l'insistance de Philippe IV, qui exige ces deux dossiers.^[5]

Trois questions annoncées dès l'ouverture

Lors de la première session, le 16 octobre 1311, Clément V présente trois matières principales : l'affaire des Templiers, la Terre sainte et la réforme de l'Église. L'introduction de Tanner rapporte que l'assemblée comprend 20 cardinaux, 4 patriarches, environ 100 archevêques et évêques, ainsi que des abbés et prieurs.^[6]

Ces trois dossiers ne sont pas juxtaposés au hasard. Les biens du Temple avaient été donnés pour la défense de la Terre sainte ; la croisade exigeait des finances et une paix entre princes chrétiens ; la réforme ecclésiastique devait répondre aux doléances envoyées par les évêques avant le concile. Vienne est donc un concile de crise : il essaie de régler simultanément un scandale judiciaire, un échec militaire et un besoin de réforme institutionnelle.

La cathédrale Saint-Maurice de Vienne

Le choix de Vienne est politique. La ville est proche de Lyon, mais elle ne fait pas encore partie du royaume de France. Britannica note qu'elle appartient alors à un État pratiquement indépendant et ne sera acquise par la France qu'en 1349.^[7]

Le concile s'ouvre dans la cathédrale Saint-Maurice. Les dates classiques sont : 16 octobre 1311 pour l'ouverture, 3 avril 1312 pour la deuxième session où la suppression des Templiers est promulguée, et 6 mai 1312 pour la troisième et dernière session.^[8]

Un concile travaillé hors de la grande assemblée

Vienne ne fonctionne pas comme une assemblée moderne où tout serait débattu publiquement par tous les pères. Tanner souligne que le travail réel se fait surtout hors de la session plénière : dans le consistoire des cardinaux avec le pape et dans une commission élue par les pères conciliaires. La pleine assemblée confirme ensuite les bulles et décrets.^[9]

Cette méthode explique une part de l'ambiguïté historique du concile. Plusieurs constitutions sont lues ou préparées à Vienne, mais certaines ne sont promulguées qu'après la mort de Clément V par Jean XXII dans les Clémentines, le 25 octobre 1317. La Catholic Encyclopedia note que ces textes entrent ensuite dans le Corpus Iuris Canonici.^[10]

Clément V, pape sous pression

Clément V apparaît dans ce dossier comme un pape pris entre prudence canonique et pression royale. Dans l'affaire des Templiers, l'introduction de Tanner laisse entendre que beaucoup de pères préféraient permettre à l'ordre de se défendre plutôt que le condamner sans preuve certaine.^[11]

Le pape choisit finalement une voie juridique particulière : il ne condamne pas l'ordre par sentence définitive de culpabilité, mais le supprime par provision apostolique, au nom de l'utilité de l'Église. Le texte de Vox in excelso est capital sur ce point.

« Non par sentence définitive, mais par provision ou ordonnance apostolique, nous supprimons, avec l'approbation du saint concile, l'ordre des Templiers, sa règle, son habit et son nom. » — Clément V, Vox in excelso, 22 mars 1312^[12]

Philippe IV le Bel, roi déterminant

Philippe IV ne se contente pas d'observer. En mars 1312, il tient une assemblée générale de son royaume à Lyon, puis se rend à Vienne le 20 mars. Tanner estime que son objectif est de « troubler » et de forcer les esprits du pape et des pères conciliaires. Des arrangements secrets ont lieu entre Clément V et les envoyés du roi du 17 au 29 février 1312, sans consultation des pères.^[13]

La question de Boniface VIII montre la même pression. La Catholic Encyclopedia rapporte qu'à la deuxième session, Boniface VIII est déclaré pape légitime et absous des accusations portées contre lui ; mais un décret antérieur absolvant le roi de France de sa responsabilité dans l'affaire est aussi renouvelé.^[14]

Les Templiers, absents comme corps constitué

L'ordre du Temple n'est pas jugé à Vienne dans les conditions d'un procès contradictoire complet. La grande difficulté est précisément là. Les accusations sont connues ; des enquêtes ont eu lieu ; certains membres ont avoué sous contrainte ; mais l'ordre comme corps religieux ne reçoit pas une pleine défense publique au concile.^[15]

La suppression n'est donc pas formulée comme une condamnation doctrinale définitive des Templiers pris collectivement. Elle retire l'existence juridique de l'ordre, réserve les personnes et les biens au Siège apostolique, puis transfère largement les biens aux Hospitaliers afin qu'ils servent encore la Terre sainte.^[16]

L'âme rationnelle est forme du corps humain

Le décret doctrinal le plus durable de Vienne affirme que l'âme rationnelle ou intellective est forme du corps humain. La formulation latine est brève, mais décisive : « substantia animae rationalis seu intellectivae vere ac per se humani corporis sit forma ».^[17]

« L'âme rationnelle ou intellective est vraiment, par elle-même et essentiellement, la forme du corps humain. » — Concile de Vienne, constitution Fidei catholicae fundamento^[18]

Cette définition répond aux débats médiévaux sur l'unité de l'homme. L'Église ne conçoit pas l'homme comme une âme étrangère enfermée dans un corps, ni comme un corps auquel l'âme serait seulement ajoutée de l'extérieur. L'âme est le principe formel vivant du corps humain. Cette doctrine sera reprise par le Vᵉ concile du Latran dans Apostolici regiminis et demeure fondamentale pour l'anthropologie catholique.^[19]

Une définition anthropologique, pas un détail scolastique

L'enjeu dépasse la technique aristotélicienne. Si l'âme humaine est forme du corps, l'homme est une unité substantielle. Le corps n'est pas une prison méprisable ; il appartient à la personne. Inversement, l'âme intellective ne se réduit pas à une fonction biologique : elle est le principe spirituel qui rend possible la connaissance intellectuelle et la liberté.

Cette articulation explique pourquoi Vienne reste cité dans les articles contemporains sur l'âme, l'évolution et la dignité humaine. Le concile fixe une limite doctrinale : on ne peut pas séparer brutalement le salut de l'âme du destin du corps, ni réduire l'homme à une machine matérielle.

Vox in excelso et la suppression des Templiers

La bulle Vox in excelso, datée du 22 mars 1312 et promulguée à la deuxième session le 3 avril, est le texte le plus célèbre du concile. Elle invoque la gravité du scandale, l'état du dossier et le danger de perdre ou de dilapider les biens de l'ordre.^[20][21]

Le passage décisif affirme que plus de quatre cinquièmes des cardinaux et élus du concile jugent préférable de supprimer l'ordre par provision, pour l'honneur de Dieu, la préservation de la foi et l'aide de la Terre sainte.^[22]

La suite est réglée par d'autres bulles. Ad providam, du 2 mai 1312, attribue les biens du Temple à l'ordre de l'Hôpital, sauf cas particuliers. Considerantes dudum, du 6 mai, règle la situation des personnes. D'autres textes de décembre 1312 et janvier 1313 précisent encore la question des biens.^[23]

Terre sainte : une croisade votée, jamais réalisée

La Terre sainte est le deuxième grand dossier. Dans la troisième session, le 6 mai 1312, une lettre du roi de France est lue : Philippe promet de prendre la croix avec ses fils et de commencer la croisade dans les six ans. Une dîme ecclésiastique de six ans est décidée pour financer l'entreprise.^[24]

Le projet échoue. La Catholic Encyclopedia note que la croisade n'eut jamais lieu, bien que les rois d'Angleterre et de Navarre y aient aussi consenti. Elle ajoute que les revenus français de la dîme furent utilisés par le roi de France pour la guerre contre la Flandre.^[25]

Le résultat est révélateur : Vienne sait encore parler le langage universel de la croisade, mais l'Occident de 1312 n'a plus l'unité politique nécessaire pour transformer l'impôt conciliaire en expédition commune.

Réforme : doléances, discipline et Clémentines

Avant le concile, les évêques sont invités à apporter des propositions écrites de réforme. New Advent mentionne trois dossiers conservés : celui de Guillaume Durand, évêque de Mende, De modo celebrandi generalis concilii ; celui de Guillaume Le Maire (Guillelmus Maior), évêque d'Angers ; et celui de Jacques Duèze, futur Jean XXII.^[26]

Les décrets touchent des sujets nombreux : franciscains spirituels, pauvreté des Mineurs, mendiants, visites des couvents par les évêques, béguines, heures canoniales, fondations religieuses, bénéfices, Inquisition, clergé et enseignement des langues orientales.^[27]

Béguines et béghards : condamner l'erreur sans interdire toute pénitence féminine

Le décret sur les béguines est souvent mal compris. Il vise des femmes qui, sans règle approuvée ni profession religieuse, prêchent sur la Trinité, l'essence divine, les articles de foi et les sacrements, en entraînant des simples dans l'erreur. Le concile interdit donc ce mode de vie suspect et les soutiens religieux qui le favorisent.^[28]

Mais le texte ajoute une nuance importante : il ne veut pas interdire aux femmes fidèles, avec ou sans vœu de chasteté, de vivre honnêtement dans leurs hospices, en esprit de pénitence et de service du Seigneur.^[29]

Usure : une condamnation juridique forte

Vienne réaffirme que l'usure est un péché. Un décret vise même ceux qui prétendent obstinément que l'usure n'est pas péché : ils doivent être punis comme hérétiques. Le concile demande que les pouvoirs civils ne protègent pas les usuriers et que les restitutions soient prises au sérieux.^[30]

Cette sévérité appartient au droit médiéval, mais elle révèle un principe durable : l'argent prêté ne peut pas devenir un instrument d'exploitation systématique du pauvre. Dans le contexte des villes, du commerce et des dettes princières, la question n'est pas marginale.

Langues orientales : Paris, Oxford, Bologne, Salamanque

Un canon remarquable fonde des chaires de langues orientales. Vienne ordonne que soient établies des écoles d'hébreu, d'arabe et de chaldéen auprès de la curie romaine et dans les universités de Paris, Oxford, Bologne et Salamanque. Deux experts par langue doivent être présents dans chacun de ces lieux.^[31]

Le but est missionnaire et intellectuel : former des catholiques capables de lire, discuter, traduire et annoncer la foi dans les langues des peuples non latins. Ce canon montre que Vienne n'est pas seulement défensif ; il porte aussi une intuition de formation durable.

Inquisition, clergé et usages profanes

Les décrets associés à Vienne touchent aussi la gestion de l'Inquisition et les abus de pouvoir contre les évêques et clercs. Un long décret prévoit des peines contre ceux qui capturent des évêques, les détiennent ou les contraignent à résigner leurs bénéfices.^[32]

La réforme des religieux et mendiants occupe une place importante. Les textes visent les abus financiers, les constructions trop somptueuses, les revenus accumulés, les interférences dans les testaments, les funérailles et la perception des dîmes. Le ton est très concret : le concile ne parle pas seulement de principes, mais de pratiques vérifiables.^[33]

Un concile célèbre mais juridiquement complexe

Vienne est célèbre par son résultat politique, mais complexe par sa transmission juridique. Certains textes sont approuvés avec la mention « avec l'approbation du saint concile » ; d'autres sont liés au contexte conciliaire sans être faciles à attribuer. Tanner adopte l'opinion d'Ewald Müller selon laquelle 38 constitutions peuvent être comptées comme conciliaires, mais seulement 20 portent explicitement cette formule d'approbation.^[34]

Cette complexité oblige à lire Vienne avec précision. Tout ce qui circule sous le nom de « concile de Vienne » n'a pas forcément le même statut formel. Mais le concile demeure bien le cadre historique où ces décisions sont discutées, approuvées, promulguées ou préparées.

Les Templiers : suppression durable, mémoire disputée

L'ordre du Temple ne renaît pas. Ses biens passent principalement aux Hospitaliers ; ses membres sont traités selon leur situation ; les principaux dignitaires restent réservés au jugement pontifical. Deux ans plus tard, en mars 1314, Jacques de Molay et Geoffroy de Charnay sont brûlés à Paris après être revenus sur leurs aveux.^[35]

La mémoire est restée inflammable parce que le droit du concile et la légende noire se superposent. Historiquement, il faut tenir ensemble deux faits : les accusations ont produit un scandale immense ; mais la suppression n'est pas formulée comme une condamnation définitive de l'ordre pour hérésie collective. C'est précisément ce que Vox in excelso laisse voir.

Une réception doctrinale plus discrète mais durable

La définition sur l'âme n'a pas la célébrité populaire de l'affaire templière, mais elle a un poids théologique supérieur. Elle entre dans la mémoire doctrinale de l'Église et devient un repère pour l'anthropologie catholique. Sur ce point, Vienne prolonge Latran IV et prépare Florence et Latran V : l'homme est créé par Dieu comme unité de corps et d'âme, appelé non à fuir la création corporelle mais à être sauvé tout entier.

Une leçon sur le rapport entre droit canonique et pression politique

Vienne montre comment un concile peut être profondément affecté par la pression d'un souverain. Philippe IV obtient l'essentiel dans l'affaire templière, mais Clément V garde une forme juridique qui évite de transformer la suppression en sentence définitive de culpabilité collective. Ce compromis est inconfortable, mais il est historiquement décisif.

Le concile rappelle ainsi qu'il faut lire les actes ecclésiastiques dans leur forme exacte. Une suppression par provision apostolique n'est pas une canonisation des méthodes politiques françaises, ni une déclaration que chaque Templier serait hérétique.

Une étape de la réforme médiévale

Comparé à Lyon II, Vienne est moins constructif institutionnellement : il ne laisse pas l'équivalent d'Ubi periculum sur le conclave. Comparé à Latran IV, il n'offre pas une synthèse pastorale aussi vaste. Mais il appartient à la même famille des conciles médiévaux d'Occident : foi, discipline, droit, finances, croisade et réforme y sont inséparables.

Son apport propre est double : d'un côté, la sortie canonique de la crise templière ; de l'autre, une série de décrets très concrets qui entrent dans les Clémentines et marquent le droit ecclésiastique.

Un jalon pour l'étude catholique des langues et des missions

Le canon sur les langues orientales demeure particulièrement intéressant. En demandant des enseignants d'hébreu, d'arabe et de chaldéen à la curie et dans quatre grands centres universitaires, Vienne anticipe une intuition durable : l'Église ne peut pas annoncer, défendre et expliquer la foi sans former des spécialistes des langues et des cultures qu'elle rencontre.^[36]

Ce détail discret corrige l'image d'un concile seulement répressif. Vienne appartient bien à son temps, avec ses procédures dures et ses tensions politiques ; mais il porte aussi une exigence d'étude, de traduction et de mission intellectuelle.

• Lire Lyon II : le concile précédent, autour de l'union avec les Grecs, de la croisade et du conclave.
• Lire Florence : un autre concile d'union et de clarification doctrinale.
• Lire L'âme immédiatement créée par Dieu : pour approfondir la doctrine catholique de l'âme spirituelle.
• Retenir le cœur du sujet : Vienne supprime l'ordre du Temple par provision apostolique, affirme l'âme comme forme du corps humain et prépare une réforme juridique ensuite transmise par les Clémentines.