Come spiegare semplicemente la Redenzione?

Una parola di un altro tempo

Redenzione non si usa quasi più nella vita corrente. La si incontra in una canzone, in un film di gangster in cerca della propria «redenzione», ma non si sa più che cosa designasse in origine. Risultato: la parola suona solenne, vagamente colpevolizzante, come se parlasse di un debito oscuro che avremmo contratto senza saperlo. Molte persone sentono «redenzione» e capiscono «punizione». È esattamente il controsenso da smontare.

La buona notizia nascosta nella parola

La parola viene dal latino redimere, che significa molto concretamente «riscattare», «comprare per liberare»^[1]. Nel mondo antico, riscattare aveva un senso immediato: si pagava una somma — il riscatto — per far uscire un prigioniero dalla sua cella o uno schiavo dalla sua servitù. Il greco del Nuovo Testamento usa la parola lutron, «riscatto», e apolutrôsis, «riscatto, liberazione»^[2]. Redenzione non è dunque anzitutto una parola da tribunale; è una parola di liberazione. Spiegare la Redenzione è annunciare a qualcuno: «eri prigioniero, e qualcuno ha pagato per renderti libero.» Ecco il tono giusto — quello di una liberazione, non di una condanna.

Riscattare un prigioniero, restituirgli la libertà

La frase più breve e più esatta che si possa ritenere viene dalla bocca di Gesù stesso:

«Il Figlio dell'uomo non è venuto per essere servito, ma per servire e dare la propria vita in riscatto per molti.» — Gesù, Vangelo secondo san Marco 10, 45^[3]

Dare la propria vita in riscatto: l'immagine è limpida. Eravamo prigionieri — prigionieri del peccato, del male, della morte, di tutto ciò che ci allontana da Dio e ci rovina. Gesù paga il prezzo della nostra liberazione. E quel prezzo non è oro: è lui stesso, la sua vita donata per amore. Il Catechismo riassume la Redenzione esattamente con questo versetto:

«La redenzione di Cristo consiste in questo: egli "è venuto per dare la propria vita in riscatto per molti" (Mt 20, 28), cioè per amare "i suoi fino alla fine" (Gv 13, 1), affinché fossero "liberati dalla vuota condotta ereditata dai padri" (1 Pt 1, 18).» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 622^[4]

San Pietro dice la stessa cosa con un'altra immagine, quella del prezzo pagato: «Siete stati liberati... non a prezzo di cose corruttibili, argento o oro, ma con un sangue prezioso, come di agnello senza difetto e senza macchia, Cristo»^[5]. Il «prezzo» del nostro riscatto è l'amore di Cristo spinto fino al dono totale di sé.

Un riscatto — ma pagato a chi?

È l'obiezione che pone sempre uno spirito attento: «se Gesù paga un riscatto, a chi lo paga? A Dio? Al diavolo?» La risposta semplice, che evita secoli di dibattiti complicati, è questa: l'immagine del riscatto dice il prezzo, non il destinatario. Vuole dire che la nostra liberazione è costata infinitamente cara a Cristo; non vuole dire che Dio avrebbe versato una somma al demonio, come se bisognasse negoziare con lui. San Gregorio di Nazianzo ha scartato questa lettura già nel IV secolo: a chi avrebbe versato Cristo un riscatto? Né al demonio — che riceverebbe così «Dio stesso» in cambio — né al Padre, che non ci teneva prigionieri (Discorso 45, 22)^[6]. Il linguaggio del riscatto esprime la gravità della nostra situazione e la generosità di colui che paga — niente di più. Per chi vuole approfondire la meccanica di questo «pagamento», l'articolo Che cos'è la sostituzione penale? espone i modelli teologici e i loro limiti.

Non si spiega la Redenzione allo stesso modo a un bambino di otto anni, a un adolescente scettico e a una persona spezzata dalla vita. Il contenuto è lo stesso; l'immagine cambia. La tabella qui sotto dà, per ogni interlocutore, una formula che funziona — e lo scoglio da evitare.

A un bambino: «Gesù è venuto a riportarti a casa»

Per un bambino, l'immagine giusta è quella del Buon Pastore. Tutti capiscono una pecora che si perde e un pastore che parte a cercarla nella notte. Gesù stesso l'ha scelta: «Così il Padre vostro che è nei cieli non vuole che si perda neanche uno solo di questi piccoli»^[7]. Si può dire: «Ci eravamo allontanati da Dio; Gesù è venuto a riprenderci sulle sue spalle per riportarci a casa.» Si insiste sull'amore che cerca, mai sulla colpa che condanna.

A un amico che non crede: «ha pagato il debito al posto tuo»

A un adulto che non condivide la fede, l'immagine del debito funziona perché è universale. Dobbiamo qualcosa che non possiamo restituire; un altro lo restituisce per noi. Il punto delicato — e capitale — è aggiungere subito: non è un Dio creditore che esige il dovuto, ma Dio stesso che si fa pagatore. È lui che, in Cristo, salda il debito. San Paolo lo dice con una formula sconvolgente: «Era Dio che in Cristo riconciliava a sé il mondo»^[8]. Si evita a ogni costo il vocabolario tecnico: un amico non credente si disconnette alla parola «propiziazione».

A una persona ferita: «vali il prezzo di tutto il suo sangue»

A qualcuno che si sente senza valore, schiacciato dalla propria vita o dalle proprie colpe, la Redenzione non è anzitutto una dottrina: è una misura del suo prezzo. San Paolo osa la formula: «Siete stati comprati a caro prezzo»^[9]. L'idea da trasmettere è di una semplicità sconvolgente: Dio ha stimato che tu valevi la pena che egli desse tutto. La Redenzione risponde alla domanda più segreta di un cuore ferito — «valgo qualcosa?» — con un sì scritto nel sangue di Cristo. Qui si consola prima di moralizzare.

Una volta acquisita la definizione — riscattare —, si può mostrare che la Bibbia la dispiega in più immagini complementari. Nessuna dice tutto da sola; insieme formano il quadro completo. Conoscerne quattro basta per spiegare la Redenzione con esattezza.

Il riscatto: liberare ciò che era perduto

È l'immagine sorgente, già vista. La Scrittura annunciava la Redenzione «come un mistero di redenzione universale, cioè di riscatto che libera gli uomini dalla schiavitù del peccato»^[10]. Cristo ci fa uscire da una prigione in cui eravamo rinchiusi e incapaci di uscire da soli.

La riconciliazione: rifare l'amicizia spezzata

Il peccato non è soltanto un debito; è una rottura di amicizia. Tra Dio e l'uomo, qualcosa si era spezzato. La Redenzione lo ripara. È, dice il Catechismo, la prima ragione della venuta di Cristo:

«Il Verbo si è fatto carne per salvarci riconciliandoci con Dio.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 457^[11]

San Paolo precisa che questa riconciliazione è avvenuta «quando eravamo ancora nemici»^[12]: non siamo stati noi a fare il primo passo, è stato Dio. Vedere Che cos'è la riconciliazione con Dio?.

Il sacrificio: l'Agnello che toglie il peccato

La terza parola è sacrificio. Giovanni Battista indica Gesù come «l'Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo»^[13]. Sulla Croce, Cristo offre se stesso per purificare ciò che noi non potevamo purificare. È il senso delle parole tecniche espiazione e soddisfazione che a volte si sentono — dicono che il male è stato realmente riparato, non solo coperto da un velo^[14]. Per la sfumatura tra questi termini, vedere Qual è la differenza tra espiazione e redenzione?.

La vittoria: vincitore del peccato e della morte

La quarta immagine, spesso dimenticata, è la più gioiosa: la Redenzione è una vittoria. Sulla Croce e soprattutto nel mattino di Pasqua, Cristo abbatte le potenze che ci tenevano prigionieri — il peccato, il diavolo, la morte. La Chiesa canta la Croce come un trofeo: «Salve, o Croce, unica nostra speranza»^[15]. Spiegare la Redenzione senza la Risurrezione è fermarsi al sepolcro: il riscatto è completo solo perché Cristo è risorto vivo. Vedere Perché la risurrezione di Gesù è essenziale?.

Spiegare semplicemente non vuol dire spiegare in modo falso. Tre scorciatoie molto diffuse deformano la Redenzione al punto di renderla ripugnante. Conoscerle permette di disinnescarle.

«Dio era in collera e gli serviva del sangue»

È la caricatura più tossica: un Padre furioso che reclama una vittima per calmarsi. La Scrittura dice esattamente il contrario. È il Padre che prende l'iniziativa per amore; non è il Figlio che strappa a un Dio riluttante un perdono di malavoglia:

«In questo sta l'amore: non siamo stati noi ad amare Dio, ma è lui che ha amato noi e ha mandato il suo Figlio come vittima di propiziazione per i nostri peccati.» — Prima lettera di san Giovanni 4, 10^[16]

Il Catechismo insiste: il sacrificio di Cristo «è innanzitutto un dono di Dio Padre stesso: è il Padre che consegna il Figlio per riconciliarci con sé»^[17]. La Redenzione non placa la collera di Dio; manifesta il suo amore.

«Gesù ha dovuto pagare perché il Padre smettesse di punirci»

Variante della precedente, più sottile: si immagina un mercanteggiamento, come se la sofferenza di Cristo avesse, in se stessa, un valore capace di estinguere una fattura. Ma non è la quantità di sofferenza che riscatta — è l'amore che in essa si dona:

«È "l'amore fino alla fine" (Gv 13, 1) che conferisce al sacrificio di Cristo il suo valore di redenzione e di riparazione, di espiazione e di soddisfazione.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 616^[18]

In altre parole: Gesù non ci riscatta perché soffre, ma perché ama fino ad accettare di soffrire. La sfumatura cambia tutto. Non si presenta mai la Passione come una quota di dolore da raggiungere, ma come l'amore spinto fino al suo estremo.

«Tanto Dio non poteva fare altrimenti»

Molti credono che Dio fosse obbligato ad agire così, prigioniero di una legge superiore a lui. La tradizione, a partire da sant'Anselmo e dal suo celebre Cur Deus homo («Perché un Dio fatto uomo», 1098), ha ben mostrato la profonda convenienza della Redenzione: solo un uomo doveva riparare, e solo Dio poteva farlo; di qui un Dio-uomo^[19]. Ma convenienza non è costrizione. Dio, onnipotente, avrebbe potuto salvare in altro modo; ha scelto questa via perché è quella che dice meglio il suo amore e associa l'uomo al proprio risollevamento. Si dirà dunque: «non era l'unica possibilità, era la più bella.»

«Nessuno ha un amore più grande»

Se si dovesse ritenere una sola cosa, sarebbe questa: dietro la parola austera di Redenzione c'è la più grande dichiarazione d'amore della storia. Il versetto che il mondo intero conosce la riassume:

«Dio infatti ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, perché chiunque crede in lui non vada perduto, ma abbia la vita eterna.» — Vangelo secondo san Giovanni 3, 16^[20]

E Gesù ha dato la misura di questo amore: «Nessuno ha un amore più grande di questo: dare la vita per i propri amici»^[21]. La Redenzione è questo amore, messo in atto fino in fondo. Ecco perché il buon punto di partenza non è mai «hai peccato», ma «sei amato alla follia».

Offerta a tutti, senza eccezione

Una domanda ritorna spesso: «è per tutti, o solo per i buoni?» La risposta della Chiesa è senza ambiguità:

«Non c'è, non c'è stato e non ci sarà alcun uomo per il quale Cristo non abbia sofferto.» — Concilio di Quierzy (853)^[22]

Cristo «è morto per tutti gli uomini senza eccezione»^[23]. Nessuno è escluso dal riscatto; bisogna però accoglierlo liberamente — di qui il legame tra Redenzione e libertà di rispondere, che sviluppa Che cos'è la salvezza?.

La «felice colpa»: un amore più grande della caduta

Il vertice della spiegazione, per chi può riceverlo, è il paradosso che la Chiesa osa cantare nella notte di Pasqua: la caduta stessa, perché ha chiamato un tale Salvatore, diventa «felice»:

«O felice colpa, che ci meritò un tale e così grande Redentore!» — Exsultet, annuncio pasquale^[24]

Vale a dire che la Redenzione non ci riporta soltanto allo stato precedente la caduta: ci innalza più in alto, fino alla dignità di figli di Dio «partecipi della natura divina»^[25]. Il riscatto non ripara soltanto: sovrabbonda.

Per finire, ecco tre formulazioni pronte all'uso, secondo il tempo e l'uditorio. Nessuna è completa; ciascuna è giusta.

La versione in tre frasi. «Ci eravamo allontanati da Dio e non potevamo tornare da soli. Per amore, Dio si è fatto uomo in Gesù e ha pagato con la propria vita il prezzo della nostra libertà. La sua morte e la sua risurrezione ci riscattano e ci riaprono la casa del Padre.»

La versione-immagine. «La Redenzione è riscattare un prigioniero. Eri prigioniero; qualcuno che ti ama ha dato tutto per renderti libero. Quel qualcuno è Dio stesso.»

La versione-preghiera. Si può semplicemente fare memoria di ciò che la Chiesa ridice a ogni messa: «Ha offerto il suo corpo e versato il suo sangue... per tutti, in remissione dei peccati.» Spiegare la Redenzione, in fondo, è imparare a dire grazie.

La parola Redenzione può fare paura. Ciò che essa racchiude è esattamente il contrario della paura: un Dio che paga di persona per renderci liberi, perché ci ama senza misura. Saperlo è già poterlo dire — semplicemente.

• Che cos'è la redenzione? — il dossier dottrinale completo: senso biblico, sacrificio, soddisfazione, modelli teologici.
• Qual è la differenza tra espiazione e redenzione? — chiarire due parole spesso confuse.
• Che cos'è la sostituzione penale? — che cosa vuol dire l'immagine del «pagamento», e i suoi limiti.
• Perché Gesù doveva morire? — la necessità e la libertà della Croce.
• Che cos'è la riconciliazione con Dio? — l'amicizia spezzata e rifatta.
• Che cos'è la salvezza? — il risultato del riscatto, da accogliere liberamente.
• Perché la risurrezione di Gesù è essenziale? — senza la Pasqua, il riscatto resterebbe incompiuto.
• Come spiegare semplicemente l'Incarnazione? — l'altro grande mistero da dire con parole semplici.
• Come spiegare semplicemente la grazia? — la vita divina che il riscatto ci restituisce.