Che cos'è la redenzione?

Prima di ogni teologia, la parola stessa già illumina. Redenzione non è anzitutto un termine religioso astratto: è una parola del commercio, del diritto e della schiavitù antica. Indica l'atto molto concreto di pagare per riprendere ciò che era perduto, impegnato o alienato.

Redimere: riscattare, liberare pagando un prezzo

La parola italiana redenzione viene dal latino redemptio, « riscatto, azione di riscattare », formato sul verbo redimere — da red- (« di nuovo ») ed emere (« comprare, acquisire »)^[2]. Redimere significa riscattare: riprendere mediante un pagamento ciò di cui si era persa la libera disposizione — un campo ipotecato, un prigioniero, uno schiavo. La stessa parola latina ha dato, per altra via popolare, il francese rançon (riscatto): redemptio e rançon sono, in origine, la stessa parola. Ricordarlo evita già molti equivoci: parlare del « riscatto » di Cristo non è aggiungere un'idea sospetta alla redenzione, è semplicemente dirne la radice.

Il greco del Nuovo Testamento conferma questa sfumatura. Impiega lytron (λύτρον, « riscatto, prezzo di liberazione »), la parola stessa di Marco 10, 45, e apolytrôsis (ἀπολύτρωσις, « riscatto, liberazione ottenuta mediante riscatto »), che Paolo applica a Cristo: « la redenzione realizzata in Cristo Gesù » (Rm 3, 24)^[3]. Nel mondo antico, apolytrôsis indicava tecnicamente l'affrancamento di uno schiavo dietro pagamento. Il Vangelo riprende questa parola bruciante e la applica all'uomo: eravamo prigionieri, e qualcuno ha pagato.

Una parola che viene dal riscatto dei prigionieri e degli schiavi

L'Antico Testamento aveva preparato questo vocabolario. L'ebraico conosce due verbi che il greco tradurrà con « riscattare »: padah, liberare dietro pagamento, e soprattutto gaʾal, l'atto del goʾel, il « redentore » di famiglia — quel parente prossimo che aveva il dovere di riscattare il campo venduto per miseria, o di liberare il parente caduto in schiavitù (Lv 25, 47-49). Dio stesso si presenta come il goʾel d'Israele: « Non temere, perché io ti ho riscattato, ti ho chiamato per nome: tu sei mio » (Is 43, 1)^[4]. L'uscita dall'Egitto è il grande paradigma: Dio « riscatta » il suo popolo dalla casa di schiavitù. Tutta questa storia attendeva un Redentore definitivo, non di un popolo fuori da un paese, ma dell'umanità fuori dal peccato.

Redenzione e salvezza: che differenza c'è?

Si confondono spesso redenzione e salvezza. Le due parole si sovrappongono largamente, ma l'accento è diverso. La salvezza è la parola più ampia: indica tutta l'opera di Dio che libera l'uomo e gli dona la sua vita — causa, mezzo e fine insieme. La redenzione indica più precisamente l'atto centrale con cui questa liberazione è acquisita: il riscatto operato da Cristo nella sua Passione, morte e risurrezione. Si può dire: Cristo ci riscatta (redenzione), e così ci salva (salvezza). L'una è l'atto del Redentore, l'altra il risultato nel redento. Per una visione d'insieme, vedi Che cos'è la salvezza?; per una formulazione semplice e pastorale, Come spiegare semplicemente la Redenzione?.

Un riscatto presuppone una prigionia reale. Si riscatta solo ciò che è perduto, impegnato, asservito. La redenzione ha senso solo se l'uomo era davvero prigioniero di qualcosa da cui non poteva liberarsi da solo. La fede cattolica nomina questo stato senza drammatizzare né minimizzare.

Il peccato: un debito che non possiamo pagare

La prima prigionia è il peccato — non anzitutto le singole colpe, ma la rottura di fondo con Dio che ferisce l'uomo fin dall'origine, ciò che la Chiesa chiama il peccato originale, e che ciascuno ratifica con i propri peccati. Il peccato non è solo una macchia morale: è un debito contratto verso l'Amore, e una ferita che deturpa il cuore. Ora, questo debito ha una gravità che misuriamo male, perché è proporzionata non alla nostra piccolezza, ma alla grandezza di Colui che offende. È l'intuizione che sant'Anselmo riassumerà con una frase al suo discepolo:

« Non hai ancora pesato quale peso abbia il peccato. » — Sant'Anselmo di Canterbury, Cur Deus Homo, I, 21^[5]

Una triplice schiavitù: peccato, morte, Maligno

Il peccato non resta mai solo. La Scrittura lo mostra mentre trascina con sé altre due potenze. Genera la morte — « il salario del peccato è la morte » (Rm 6, 23)^[6] —, non solo la morte del corpo, ma la morte eterna, la separazione da Dio. E consegna l'uomo a un potere ostile, « il principe di questo mondo », di cui Cristo viene a « distruggere le opere » (1 Gv 3, 8)^[7]. San Paolo aggiunge una quarta catena, più sottile: la maledizione della Legge, che condannava senza poter guarire — « quanto a questa maledizione della Legge, Cristo ce ne ha riscattati facendosi, per noi, oggetto di maledizione » (Gal 3, 13)^[8]. Da tutte queste catene insieme, l'uomo doveva essere riscattato.

Nessun uomo poteva riscattare se stesso

Perché un Redentore, e non semplicemente uno sforzo dell'uomo? Perché il debito superava il debitore. Il salmo lo aveva intuito: « nessuno può riscattare il fratello né pagare a Dio il prezzo del suo riscatto » (Sal 48, 8-9)^[9]. Nessuna creatura poteva rendere a Dio ciò che il peccato gli aveva tolto, perché l'offesa mirava all'Infinito e il riparatore era finito. Ci voleva dunque qualcuno che fosse abbastanza uomo per pagare a nome degli uomini, e abbastanza Dio perché il suo pagamento avesse un valore infinito. Sarà l'argomento centrale di sant'Anselmo, e già l'esperienza della Chiesa: il Redentore non poteva che essere un Dio fatto uomo. La questione della necessità di questa morte — Dio non poteva perdonare altrimenti? — è trattata a parte in Perché Gesù doveva morire?.

Il Nuovo Testamento non dà una definizione della redenzione; la annuncia attraverso un fascio di immagini prese dalla vita concreta — il mercato, il tempio, il tribunale, la famiglia, il campo di battaglia. Ogni immagine dice una sfaccettatura dell'unico atto di Cristo. Ignorarle significa impoverire la redenzione; irrigidirle in un sistema unico significa deformarla.

« Dare la sua vita in riscatto per molti »

La prima immagine è quella del riscatto (lytron). Cristo stesso la sceglie per dire la sua missione:

« Il Figlio dell'uomo non è venuto per essere servito, ma per servire e dare la sua vita in riscatto per molti. » — Vangelo secondo san Marco 10, 45^[10]

Il Catechismo riprende esattamente questa parola per definire la redenzione:

« In questo consiste la redenzione di Cristo: egli è venuto a dare la sua vita in riscatto per molti, cioè ad amare i suoi fino alla fine, perché siano liberati dalla vana condotta ereditata dai loro padri. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 622^[11]

« Siete stati comprati a caro prezzo »

La seconda immagine è quella dell'acquisto: abbiamo cambiato padrone. Paolo ne trae una conseguenza morale immediata — non apparteniamo più a noi stessi:

« Non appartenete più a voi stessi: siete stati comprati a caro prezzo. Date dunque gloria a Dio nel vostro corpo. » — Prima lettera ai Corinzi 6, 19-20^[12]

« Non a prezzo di cose corruttibili, ma con sangue prezioso »

La terza immagine precisa la natura del prezzo. Non è oro né argento, ma la vita stessa di Cristo:

« Non a prezzo di cose corruttibili, come argento e oro, siete stati riscattati dalla condotta superficiale ereditata dai vostri padri, ma con il sangue prezioso di Cristo, agnello senza difetti e senza macchia. » — Prima lettera di san Pietro 1, 18-19^[13]

A queste tre immagini si aggiungono quelle della riconciliazione (i nemici resi amici, 2 Cor 5, 18-19), della giustificazione (il colpevole dichiarato e reso giusto, Rm 3, 24), dell'adozione (lo schiavo fatto figlio, Gal 4, 5), e della vittoria (i prigionieri liberati dal Maligno, Col 2, 15). La tabella seguente mette a confronto questi registri: ciascuno illumina una dimensione dell'unica Redenzione.

Come può un solo atto — la Croce e il sepolcro vuoto — riscattare? La tradizione non ha mai ridotto la redenzione a una sola formula. Ha proposto diverse chiavi di lettura, sviluppate dai Padri, dai dottori e dal Magistero. Non sono teorie rivali tra cui scegliere una: sono sfaccettature complementari di un mistero che le supera tutte. Il Catechismo dà peraltro la chiave delle chiavi — quella che unifica le altre — e la conserveremo per la fine.

Il riscatto: pagato, ma a chi?

L'immagine del riscatto solleva subito una domanda temibile: se Cristo paga un riscatto, a chi lo paga? Alcuni Padri, come Origene (Commento a Matteo, XVI, 8), hanno parlato di un riscatto versato al demonio, che avrebbe tenuto l'uomo prigioniero di diritto. Ma la Chiesa non ha mai fatto di questa immagine una dottrina: il diavolo non ha alcun diritto sull'uomo, solo un potere usurpato, e Dio non conclude affari con lui. San Gregorio di Nazianzo (Discorso 45, 22) ha scartato nettamente l'idea. Il « riscatto » è una metafora della liberazione, non un contratto: dice quanto ci è costato essere liberati, non a chi Dio avrebbe dovuto pagare. Per questo il Catechismo ricorda che il riscatto si comprende solo a partire dall'amore (§ 622), non da una transazione giuridica.

Il sacrificio: l'Agnello e la Nuova Alleanza

La chiave più costante è quella del sacrificio. La morte di Cristo non è un incidente subìto, ma un'offerta liberamente consentita, che compie e supera tutti i sacrifici dell'Antica Alleanza:

« La morte di Cristo è al tempo stesso il sacrificio pasquale che compie la redenzione definitiva degli uomini mediante l'Agnello che toglie il peccato del mondo, e il sacrificio della Nuova Alleanza che restituisce l'uomo alla comunione con Dio riconciliandolo con Lui mediante il sangue dell'Alleanza versato per molti in remissione dei peccati. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 613^[14]

Questo sacrificio è unico: « con la sua unica offerta egli ha reso perfetti per sempre quelli che vengono santificati » (Eb 10, 14)^[15]. Entra « una volta per tutte nel santuario [...] non con sangue di capri e di vitelli, ma con il proprio sangue, ottenendo una redenzione eterna » (Eb 9, 12)^[16]. Per questo i sacrifici antichi non erano che figure — vedi Perché Dio chiedeva sacrifici di animali? — e per questo la Messa rende presente quest'unico sacrificio, senza ripeterlo — vedi Perché l'Eucaristia è un sacrificio?.

La soddisfazione: sant'Anselmo e il Cur Deus Homo

Nell'XI secolo, sant'Anselmo di Canterbury ha dato alla redenzione la sua formulazione medievale più celebre nel Cur Deus Homo (« Perché Dio si è fatto uomo », 1094-1098). Il suo ragionamento: il peccato è un'offesa all'onore infinito di Dio; crea un debito che l'uomo deve pagare ma non può pagare, perché ogni riparazione finita è sproporzionata a un'offesa infinita. Solo Dio potrebbe saldarlo, ma è l'uomo che lo deve. Da qui la necessità di un Dio-uomo: solo Cristo, vero uomo e vero Dio, offre al Padre una riparazione — una soddisfazione — di valore infinito, a suo nome e a nome nostro^[17]. Questa chiave ha l'immenso merito di dire la gravità del peccato e la gratuità sovrabbondante del dono di Cristo. Ha anche i suoi limiti, se la si irrigidisce in puro calcolo giuridico: la tradizione l'ha sempre reintegrata nell'amore. Il concilio di Trento ne conserva l'essenziale:

« Nostro Signore Gesù Cristo, con la sua santissima Passione sul legno della Croce, ci ha meritato la giustificazione e ha soddisfatto per noi Dio suo Padre. » — Concilio di Trento, decreto sulla giustificazione, cap. 7^[18]

La sostituzione: l'obbedienza al posto della disobbedienza

Una quarta chiave è quella della sostituzione: Cristo prende il nostro posto. Ma la tradizione cattolica precisa con cura che cosa intende. Non che Dio avrebbe punito un innocente al posto dei colpevoli, scaricando la sua collera sul Figlio — caricatura denunciata nell'articolo Che cos'è la sostituzione penale?. È che Cristo sostituisce la sua obbedienza alla nostra disobbedienza, il suo amore al nostro rifiuto:

« Con la sua obbedienza fino alla morte, Gesù ha compiuto la sostituzione del Servo sofferente che offre se stesso in sacrificio di riparazione, mentre portava il peccato delle moltitudini e le giustifica addossandosi le loro colpe. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 615^[19]

Cristo non è punito da un Padre vendicativo; assume liberamente, per solidarietà e per amore, le conseguenze dei nostri peccati, fino alla morte, per rovesciarle dall'interno in offerta. « Come per la disobbedienza di un solo essere umano la moltitudine è stata resa peccatrice, così per l'obbedienza di uno solo la moltitudine sarà resa giusta » (Rm 5, 19)^[20].

La vittoria: Cristo vincitore (Christus Victor)

I Padri hanno anche cantato la redenzione come una vittoria. Sulla Croce, Cristo sembra vinto; in realtà disarma le potenze del male e trionfa:

« Ha cancellato il documento del debito che ci opprimeva a causa delle prescrizioni legali che pesavano su di noi: lo ha annullato inchiodandolo alla croce. Così, Dio ha spogliato le Potenze dell'universo; ne ha fatto pubblico spettacolo e le ha trascinate nel corteo trionfale di Cristo. » — Lettera ai Colossesi 2, 14-15^[21]

Poiché condivide la nostra carne, Cristo affronta la morte dall'interno e, « con la sua morte, ha potuto ridurre all'impotenza colui che possedeva il potere della morte, cioè il diavolo, e ha reso liberi tutti quelli che, per timore della morte, passavano tutta la loro vita in una condizione di schiavi » (Eb 2, 14-15)^[22]. La Redenzione non è dunque solo il pagamento di un debito: è la liberazione di un prigioniero e la sconfitta di un tiranno.

La ricapitolazione: tutto ripreso in Cristo (sant'Ireneo)

Una chiave più antica e molto profonda viene da sant'Ireneo di Lione (II secolo): la ricapitolazione (anakephalaiôsis, Ef 1, 10 — « ricapitolare tutte le cose in Cristo »). Cristo, nuovo Adamo, riprende in sé tutta la storia umana per rifarla al diritto là dove Adamo l'aveva deformata: « Ha ricapitolato in se stesso la lunga storia degli uomini, procurandoci in sintesi la salvezza. »^[23] Laddove il primo Adamo aveva disobbedito presso un albero, il nuovo Adamo obbedisce sul legno della Croce; laddove Eva aveva creduto al serpente, Maria crede all'angelo. La Redenzione non è solo un atto puntuale: è tutta l'umanità ripresa e guarita in Cristo. Ireneo vi vede lo scambio ammirevole che definirà tutta la tradizione:

« Per il suo immenso amore, si è fatto ciò che noi siamo, per fare di noi ciò che egli stesso è. » — Sant'Ireneo di Lione, Contro le eresie, V, prefazione^[24]

La chiave delle chiavi: è l'amore che riscatta

Queste sei chiavi — riscatto, sacrificio, soddisfazione, sostituzione, vittoria, ricapitolazione — restano esteriori finché non si vede ciò che le attraversa tutte. Il Catechismo lo dice con una frase decisiva, che deve governare ogni lettura della Redenzione:

« È l'amore "sino alla fine" a conferire al sacrificio di Cristo il suo valore di redenzione e di riparazione, di espiazione e di soddisfazione. » — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 616^[25]

Non è dunque la sofferenza come tale a riscattare, né il sangue come quantità, né un calcolo giuridico: è l'amore portato fino in fondo a dare a tutto il resto il suo valore. La Croce riscatta perché è il vertice di un amore totale — quello del Figlio per il Padre e per noi. Tolto l'amore, resta solo un supplizio; custodito l'amore, il supplizio diventa redenzione.

La domanda « chi riscatta? » decide di tutto. Un errore qui deforma l'intera redenzione.

Il Dio-Uomo: solo Dio poteva, solo l'uomo doveva

Il Redentore non poteva che essere uno solo: Gesù Cristo, vero Dio e vero uomo. Doveva essere uomo per pagare a nome degli uomini e con una natura simile alla nostra; doveva essere Dio perché la sua offerta avesse un valore all'altezza dell'offesa. È l'articolazione stessa dell'Incarnazione: il Verbo si è fatto carne « per noi uomini e per la nostra salvezza ». Il Catechismo riassume: « tutta la vita di Cristo è mistero di Redenzione »^[26] — non solo la sua morte, ma tutta la sua esistenza obbediente, che culmina nella Croce.

Il prezzo: il sangue di Cristo, non un tributo al diavolo

Il prezzo di questo riscatto non è né simbolico né monetizzabile: è la vita stessa di Cristo, « il suo sangue prezioso » (1 Pt 1, 19). Ma questo prezzo non è pagato a nessuno nel senso di un tributo: né a un Dio avido, né al demonio. È « pagato » nel senso che riscattare l'uomo è costato quanto c'è di più prezioso. Dirlo protegge due verità: la Redenzione è infinitamente costosa (non è un perdono a buon mercato), eppure interamente gratuita per noi (non abbiamo versato nulla). « Siete stati comprati a caro prezzo » — ma il prezzo, è lui ad averlo pagato.

L'equivoco da sciogliere: non siamo noi a riscattare Dio, è Dio che riscatta noi

Resta l'equivoco più tenace: immaginare un Padre adirato che il sacrificio del Figlio verrebbe ad addolcire, come se Dio avesse bisogno di sangue per acconsentire ad amare. È l'esatto contrario del Vangelo. L'iniziativa della Redenzione viene da Dio stesso, per puro amore:

« In questo sta l'amore: non siamo stati noi ad amare Dio, ma è lui che ha amato noi e ha mandato il suo Figlio come sacrificio di perdono per i nostri peccati. » — Prima lettera di san Giovanni 4, 10^[27]

Non è un terzo che piega un Dio riluttante: è Dio che dona il proprio Figlio, e il Figlio che dona se stesso, in un unico movimento d'amore. La Croce non cambia il cuore di Dio verso di noi; rivela e realizza fino a che punto arriva il suo amore. Sul modo giusto di dirlo senza cadere nella caricatura di un Dio assetato di sangue, vedi Come spiegare semplicemente la Redenzione? e Qual è la differenza tra espiazione e redenzione?.

Si riduce spesso la Redenzione al Venerdì Santo. È un errore: la Redenzione si compie solo a Pasqua. La Croce e il sepolcro vuoto non sono due eventi separati, ma le due facce di un unico mistero pasquale.

Il Venerdì Santo non si capisce senza la Pasqua

Se Cristo non fosse risorto, la sua morte non sarebbe che un martirio di più, non una Redenzione. San Paolo è categorico: « se Cristo non è risorto, vana è la vostra fede e voi siete ancora sotto il dominio dei vostri peccati » (1 Cor 15, 17)^[28]. La Croce paga; la Risurrezione convalida e apre alla vita: prova che il pagamento è accolto, che la morte è vinta, che la vita nuova è offerta. Per questo Paolo unisce le due cose in un'unica frase:

« Gesù nostro Signore, consegnato per le nostre colpe e risuscitato per la nostra giustificazione. » — Lettera ai Romani 4, 25^[29]

Lo sviluppo di questo punto spetta all'articolo Perché la risurrezione di Gesù è essenziale?. Tratteniamo qui l'essenziale: non c'è Redenzione senza Risurrezione. La Croce senza Pasqua sarebbe un debito pagato per un morto; la Pasqua è la Redenzione che fruttifica in vita.

La Redenzione è stata offerta a tutti, o solo ad alcuni? La fede cattolica risponde con una chiarezza che la distingue da certe correnti protestanti: Cristo è morto per tutti gli uomini senza eccezione.

« Non c'è alcun uomo per il quale Cristo non abbia sofferto »

Contro l'idea di una redenzione limitata agli eletti, il concilio particolare di Quierzy (maggio 853, cap. 4, DS 624, ripreso nel CCC § 605) ha formulato l'universalità del disegno redentore:

« Non c'è, non c'è stato e non ci sarà alcun uomo per il quale Cristo non abbia sofferto. » — Concilio particolare di Quierzy (maggio 853, cap. 4)^[30]

È l'eco diretto della Scrittura: Cristo « ha dato se stesso in riscatto per tutti » (1 Tm 2, 6)^[31], e « la grazia di Dio si è manifestata per la salvezza di tutti gli uomini » (Tt 2, 11). Il Catechismo insiste: « Consegnando il suo Figlio per i nostri peccati, Dio manifesta che il suo disegno su di noi è un disegno di amore benevolo che precede ogni merito da parte nostra »^[32]. Nessuno è escluso in partenza dalla Redenzione.

Redenzione acquisita e Redenzione applicata

Come conciliare allora che Cristo sia morto per tutti e che non tutti siano di fatto salvati? Con una distinzione classica. La Redenzione oggettiva — il riscatto acquisito da Cristo — è universale e sovrabbondante: il prezzo è stato pagato per tutti, una volta per tutte. La Redenzione soggettiva — il riscatto applicato e ricevuto — passa per la libertà: bisogna accoglierla nella fede, nel Battesimo, nella vita di grazia. Il prezzo è versato per tutti; resta, come per un prigioniero il cui riscatto è stato depositato, da uscire dalla prigione accettando di essere liberato. Coloro che non hanno mai conosciuto Cristo non sono per questo perduti: vedi Che cos'è la salvezza? e i dossier che vi si raccolgono su questo punto. Il rifiuto definitivo e libero di questa liberazione è ciò che la Chiesa chiama inferno — vedi Che cosa dice la Chiesa sull'inferno?.

La Redenzione non è un evento lontano che mi riguarderebbe dall'esterno. Mi viene applicata personalmente, attraverso canali precisi, e cambia la mia vita.

Battesimo, fede, sacramenti: i canali del riscatto

Il riscatto acquisito da Cristo mi raggiunge anzitutto nel Battesimo, che mi immerge nella sua morte e risurrezione (Rm 6, 3-4) e mi chiama « dalle tenebre alla sua ammirevole luce » (1 Pt 2, 9). Mi raggiunge nella fede che accoglie il dono, nella Penitenza che mi rialza dopo il peccato, nell'Eucaristia che rende presente l'unico sacrificio. Ciò che la Redenzione produce in me — essere reso giusto, poi crescere in santità — è oggetto degli articoli Che cos'è la giustificazione? e Che cos'è la santificazione?; l'amicizia rifatta con Dio, quello sulla riconciliazione con Dio. La vita divina così ricevuta si chiama grazia santificante.

« Riscattato », dunque « non appartieni più a te stesso »: vivere da uomo liberato

Essere riscattato ha una conseguenza pratica immediata. Se qualcuno ha pagato per la mia libertà, non appartengo più a me solo: appartengo a Colui che mi ha riscattato. Lungi dall'essere un'alienazione, è la più alta libertà — quella dei figli. Il Catechismo lo formula parlando di Cristo « redentore »:

« Cristo è morto per amore verso di noi quando eravamo ancora nemici. [...] Gesù ha liberamente donato la sua vita in sacrificio di espiazione, cioè ha riparato le nostre colpe mediante la piena obbedienza del suo amore sino alla morte. » — secondo il Catechismo della Chiesa Cattolica, § 603-604 e § 1741^[33]

Vivere da riscattato significa dunque vivere da uomo riconoscente: « siete stati comprati a caro prezzo; date gloria a Dio nel vostro corpo » (1 Cor 6, 20). La morale cristiana non è una tariffa da pagare per essere salvati, ma il riconoscimento di un uomo già riscattato.

La Redenzione non si limita a riportare l'uomo al suo punto di partenza, come se la caduta non fosse stata che una parentesi cancellata. Dona di più di quanto era stato perduto.

Felix culpa: dove abbondò il peccato, sovrabbondò la grazia

La liturgia della notte di Pasqua osa cantare, a proposito del peccato di Adamo, una formula sconvolgente:

« O felice colpa, che ci ha meritato un così grande Redentore! » — Exsultet (annuncio pasquale, liturgia romana)^[34]

Non che il peccato sia un bene: resta un male. Ma Dio ne ha tratto un bene ancora più grande. San Paolo lo aveva detto: « dove il peccato si è moltiplicato, la grazia ha sovrabbondato » (Rm 5, 20)^[35]. Mediante la Redenzione, l'uomo non è solo perdonato: è reso figlio di Dio, partecipe della natura divina, chiamato a un'intimità che l'innocenza dell'Eden non conosceva ancora. Il Redentore non restituisce soltanto il paradiso perduto; apre il Cielo.

Una Redenzione alla quale possiamo unirci

La tradizione cattolica arriva a dire che i riscattati possono, per grazia, unirsi all'opera del Redentore — non per aggiungervi ciò che mancherebbe alla sua sufficienza, ma per lasciarne irradiare i frutti. San Paolo osa: « ciò che resta da soffrire delle tribolazioni di Cristo nella mia propria carne, lo compio per il suo corpo che è la Chiesa » (Col 1, 24)^[36]. Cristo, unico Redentore, associa così le sue membra alla sua Redenzione: è il senso della sofferenza offerta, dell'intercessione, della missione. Riscattato per pura grazia, il cristiano diventa a sua volta, in Cristo, collaboratore della Redenzione altrui.

La redenzione è l'atto con cui Cristo, vero Dio e vero uomo, ci ha riscattati — dal peccato, dalla morte, dal Maligno e dalla maledizione della Legge — mediante la sua Passione, morte e risurrezione. La parola dice un riscatto: un prezzo pagato per restituire la libertà a un prigioniero; e il prezzo non è oro né argento, ma il sangue di Cristo, la sua vita donata per amore. Questo riscatto si lascia comprendere attraverso diverse chiavi complementari — riscatto, sacrificio, soddisfazione, sostituzione, vittoria, ricapitolazione — ma tutte traggono il loro valore dall'amore « sino alla fine », non da un calcolo né da un Dio da placare. Ci voleva un Dio-uomo: solo Dio poteva, solo l'uomo doveva. La Redenzione si compie solo a Pasqua: « consegnato per le nostre colpe, risuscitato per la nostra giustificazione ». È offerta a tutti, senza eccezione, e applicata a ciascuno mediante la fede, il Battesimo e i sacramenti. Non rimette soltanto l'uomo a zero: gli dona di più di quanto la caduta aveva tolto — la condizione di figlio di Dio. « Siete stati comprati a caro prezzo: date dunque gloria a Dio. »

• Che cos'è la salvezza? — il risultato ricevuto in noi, di cui la Redenzione è l'atto.
• Come spiegare semplicemente la Redenzione? — dire il riscatto con parole giuste, senza caricatura.
• Qual è la differenza tra espiazione e redenzione? — due parole vicine da non confondere.
• Che cos'è la sostituzione penale? — perché la fede cattolica rifiuta un Dio che « punisce un innocente ».
• Perché Gesù doveva morire? — la necessità e la libertà della Croce.
• Perché la risurrezione di Gesù è essenziale? — la Redenzione si compie a Pasqua.
• Che cos'è la giustificazione? — il primo effetto della Redenzione: essere resi giusti.
• Che cos'è la santificazione? — la Redenzione che cresce nel tempo.
• Che cos'è la riconciliazione con Dio? — l'amicizia spezzata e rifatta.
• Perché Dio chiedeva sacrifici di animali? — le figure che il vero sacrificio compie.
• Perché l'Eucaristia è un sacrificio? — l'unica Redenzione resa presente.
• Che cos'è la grazia santificante? — la vita divina ricevuta mediante la Redenzione.
• Che cosa dice la Chiesa sull'inferno? — il rifiuto possibile di una liberazione offerta.