Sant'Anselmo di Canterbury (1033-1109)

Il bambino di Aosta e la vocazione contrastata

Anselmo nasce verso il 1033 o 1034 ad Aosta, città alpina allora legata al regno di Borgogna, in una nobile famiglia di origine longobarda. Suo padre Gundulf è un uomo di mondo, duro e dissipato ; sua madre Ermenberga, pia, dà al bambino la prima educazione cristiana.^[6][7] Fin da piccolissimo, racconta il suo biografo Eadmero, Anselmo si raffigura Dio come un gran re che abita sulla vetta delle montagne che dominano Aosta, e sogna di salirvi per entrare al suo servizio.^[8]

Da adolescente, vuole entrare in monastero, ma l'abate locale rifiuta di accoglierlo per timore di suo padre. Segue allora un periodo di rilassamento : la morte di sua madre, gli scontri con Gundulf, il gusto del mondo. Verso il 1056, rotto con suo padre, Anselmo lascia Aosta, varca le Alpi e vaga per alcuni anni attraverso la Borgogna e la Francia, finché sente parlare di un maestro la cui fama risplende su tutta la cristianità : Lanfranco, priore dell'abbazia del Bec.^[9][10]

Lanfranco e la scuola del Bec

Verso il 1059-1060, Anselmo arriva all'abbazia di Notre-Dame del Bec, in Normandia, attratto dall'insegnamento di Lanfranco di Pavia, una delle menti più brillanti del suo tempo. Vi trova la sua vocazione. Indeciso tra la vita eremitica, l'eredità paterna e il chiostro, si rimette all'arcivescovo di Rouen, che decide per il monastero. Nel 1060, a circa ventisette anni, Anselmo prende l'abito benedettino al Bec.^[11][12]

La sua ascesa è rapida, non per ambizione ma per evidenza : quando Lanfranco parte nel 1063 per dirigere l'abbazia di Saint-Étienne di Caen, Anselmo gli succede come priore del Bec, nonostante la gelosia di monaci più anziani che finisce per conquistare con la sua dolcezza. Alla morte dell'abate Herluin, fondatore del monastero, Anselmo è eletto abate nel 1078.^[13][14] Sono gli anni più fecondi della sua vita intellettuale : è al Bec, nel silenzio del chiostro e nella preghiera, che scrive i suoi primi capolavori.

Il maestro spirituale e l'amico

Prima di essere l'arcivescovo combattente, Anselmo fu un maestro spirituale di rara umanità. La sua corrispondenza, una delle più ricche del Medioevo, testimonia un'amicizia ardente per i suoi monaci e i suoi discepoli. Dirige le anime con una tenerezza che i suoi contemporanei non si attendevano da un superiore ; preferisce persuadere piuttosto che costringere, convinto che la virtù imposta con la forza non sia virtù.^[15][16]

« Anselmo non amava i metodi autoritari : amava condurre le anime con la persuasione piuttosto che con la costrizione. » — Benedetto XVI, udienza generale del 23 settembre 2009, sul governo spirituale di Anselmo^[17]

Questa dolcezza non era mollezza : poggiava su una profonda convinzione della libertà della persona e del primato dell'amore. Lo stesso uomo saprà, a Canterbury, tenere testa a due re senza mai cedere sull'essenziale.

« Credo ut intelligam »

La grande intuizione di Anselmo sta in una formula divenuta il programma di tutta la scolastica : fides quaerens intellectum, « la fede che cerca l'intelligenza ». Lungi dall'opporre ragione e fede, Anselmo le ordina. La fede è prima : è il punto di partenza, il suolo sul quale l'intelligenza può poi innalzarsi. Ma la fede non dispensa dal pensare — al contrario, spinge l'intelligenza a cercare, a capire, a gustare ciò che crede.^[18][19]

« Non tento, Signore, di penetrare la tua profondità, perché non posso in alcun modo paragonarle la mia intelligenza ; ma desidero capire in qualche modo la tua verità, che il mio cuore crede e ama. Perché non cerco di capire per credere, ma credo per capire. » — Sant'Anselmo, Proslogion, cap. 1^[20]

Questa frase, credo ut intelligam, è l'esatto rovesciamento del razionalismo. Anselmo non chiede alla ragione di fondare la fede ; chiede alla fede già ricevuta di illuminare la ragione. Benedetto XVI vedrà in lui il teologo che mostra come la fede sia ragionevole e come l'intelligenza, lungi dal minacciare la fede, ne sia il frutto naturale quando è abitata dall'amore.^[21] È questo metodo — partire dal dato rivelato, poi cercare le ragioni necessarie — a fare di Anselmo il padre della scolastica, il lontano antenato di san Tommaso d'Aquino e di san Bonaventura.

Il Monologion : Dio cercato con la sola ragione

Verso il 1075-1076, su richiesta dei suoi monaci, Anselmo compone il Monologion (« soliloquio »). La sfida che si dà è audace : provare l'esistenza e gli attributi di Dio senza ricorrere all'autorità della Scrittura, con le sole risorse della ragione. Partendo dai gradi del bene che osserviamo nelle cose, risale a un Bene supremo, fonte di ogni bene, che è Dio.^[22][23]

Il procedimento è inedito per il suo tempo : Anselmo non cita quasi mai i Padri, ragiona. Ma non è il razionalismo di un incredulo : è un monaco in preghiera che cerca di capire ciò che già crede. Il Monologion resta tuttavia ai suoi occhi troppo lungo, troppo disperso. Anselmo sogna un argomento unico che provi tutto da solo.

Il Proslogion e l'« argomento unico »

Questo argomento unico, Anselmo lo cerca fino all'ossessione, al punto da perderne il sonno e l'appetito ; prima lo crede una tentazione del demonio, poi lo riceve come una grazia, nel cuore dell'ufficio notturno. Lo espone nel Proslogion (« allocuzione »), verso il 1077-1078.^[24][25] L'opera, scritta come una preghiera rivolta a Dio, contiene al capitolo II la formula più celebre di tutta la filosofia medievale : Dio è « ciò di cui non si può pensare nulla di più grande » (id quo nihil maius cogitari possit). Ora, sostiene Anselmo, un tale essere non può esistere nel solo pensiero : se esistesse solo nella mente, se ne potrebbe concepire uno più grande — quello che esiste anche nella realtà. Dunque Dio esiste necessariamente.^[26]

« Senza dubbio, ciò stesso di cui non si può pensare nulla di più grande non può esistere nella sola intelligenza. Perché se esiste anche solo nell'intelligenza, si può pensare che esista anche nella realtà — il che è più grande. » — Sant'Anselmo, Proslogion, cap. 2^[27]

Questa prova ha attraversato tutta la storia del pensiero : ripresa da Cartesio, contestata da Kant, riformulata in logica modale da Alvin Plantinga nel XX secolo. La sua esposizione tecnica, le sue obiezioni e le sue difese sono oggetto di un articolo separato su Ignispedia : L'argomento ontologico (Anselmo, Cartesio, Kant, Plantinga). Di fronte all'obiezione kantiana — l'esistenza non è un predicato che si aggiunge a un concetto —, i difensori di Anselmo rispondono che l'argomento non verte su un concetto tra gli altri, ma sull'essere stesso la cui essenza è di esistere necessariamente.^[28] Qui ci si limita a sottolineare ciò che i posteri spesso dimenticano : per Anselmo, questo ragionamento non è un esercizio di scuola, ma un atto di preghiera — si apre e si chiude con una supplica.

« Insegnami a cercarti, e mostrati a chi ti cerca ; perché non posso cercarti se non m'insegni, né trovarti se non ti mostri. Che io ti cerchi desiderandoti, che io ti desideri cercandoti ; che io ti trovi amandoti, che io ti ami trovandoti. » — Sant'Anselmo, Proslogion, cap. 1^[29]

Gaunilone e la risposta allo « stolto »

Vivente ancora Anselmo, un monaco di Marmoutier, Gaunilone, redige un'obiezione rimasta celebre : il Liber pro insipiente (« In nome dello stolto »). Dal fatto che io concepisca un'isola perfetta, scrive in sostanza, non segue che essa esista ; perché dovrebbe essere diverso per Dio ? Anselmo risponde con un Liber apologeticus in cui sostiene che il suo argomento vale solo per l'essere supremo — quello la cui inesistenza è propriamente impensabile —, e non per una cosa finita come un'isola.^[30] Lungi dal nascondere l'obiezione, Anselmo vuole che sia copiata di seguito al suo libro : segno di un teologo che non teme la contraddizione e cerca la verità, non la vittoria.^[31]

Una nomina strappata

Nel 1093, il re d'Inghilterra Guglielmo II il Rosso (William Rufus), figlio del Conquistatore, lasciava da anni la sede di Canterbury vacante per percepirne le rendite — abuso tipico che la riforma gregoriana combatteva. Caduto gravemente malato e temendo la morte, il re, in un accesso di rimorso, designa Anselmo, allora di passaggio in Inghilterra. Il vecchio abate rifiuta con tutte le sue forze : ha quasi sessant'anni, ama il silenzio del Bec, e presentisce il conflitto. Si dovette, racconta Eadmero, aprirgli a forza la mano per infilarvi il pastorale.^[32][33]

« Aggiogate insieme, sotto uno stesso aratro, un toro indomito e una vecchia pecora. » — Immagine che Anselmo avrebbe usato per descrivere il suo aggiogamento forzato con il re Guglielmo il Rosso^[34]

Anselmo è consacrato arcivescovo di Canterbury il 4 dicembre 1093. Vi pone subito le sue condizioni : riconoscere Urbano II come papa legittimo (contro l'antipapa imperiale), recuperare i beni della Chiesa e conservare la sua libertà di coscienza. Cominciava il regno di un pastore nella tempesta.^[35][36]

Il primo esilio sotto Guglielmo il Rosso (1097-1100)

Il conflitto scoppia presto. Anselmo vuole tenere concili per riformare i costumi del clero e della corte ; vuole andare a Roma a cercare il pallio dalle mani del papa. Guglielmo, geloso della sua autorità, moltiplica gli ostacoli : pretende di vietare ogni contatto con Roma senza il suo assenso. Nel 1097, stanco e privato dei mezzi per esercitare il suo incarico, Anselmo lascia l'Inghilterra per l'esilio.^[37][38]

Raggiunge Roma, dove Urbano II lo accoglie con onore, poi si ritira nel sud dell'Italia. È la posta profonda della lotta per le investiture che si gioca : il re può disporre della Chiesa come di un dipartimento dello Stato ? Anselmo risponde no — non per gusto del potere, ma perché la Chiesa, sposa di Cristo, non appartiene ad alcun principe.

Il concilio di Bari (1098) e la difesa del Filioque

È durante questo esilio che si colloca uno dei suoi momenti più belli. Nell'ottobre 1098, il papa Urbano II riunisce a Bari, in Italia meridionale, un concilio destinato ad avvicinare Latini e Greci, allora divisi in particolare sul Filioque — la processione dello Spirito Santo « dal Padre e dal Figlio ». Davanti a circa centottanta vescovi, il papa chiama Anselmo a esporre la dottrina latina. L'arcivescovo esiliato si alza e, si dice, rovescia con la sola forza della sua argomentazione le obiezioni dei Greci.^[39][40]

Da questo intervento nascerà il suo trattato De processione Spiritus Sancti (« La processione dello Spirito Santo », verso il 1101-1102), difesa ragionata e serena della fede cattolica sulla Trinità, senza disprezzo per gli Orientali ma senza concessioni sul dogma.^[41] L'episodio mostra un Anselmo al servizio dell'unità della Chiesa universale, ben oltre le sue contese inglesi.

Il secondo conflitto con Enrico I e il compromesso del 1107

Alla morte di Guglielmo il Rosso (ucciso a caccia nell'agosto 1100), suo fratello Enrico I Beauclerc richiama Anselmo. Ma il nuovo re esige che l'arcivescovo riceva dalle sue mani regali l'investitura del suo incarico e gli presti omaggio — esattamente ciò che la riforma gregoriana aveva appena vietato al sinodo di Roma. Anselmo rifiuta di ricevere da un laico le insegne spirituali : l'anello e il pastorale significano il matrimonio con la Chiesa e la cura delle anime, non un feudo tenuto dal re.^[42][43]

Segue un secondo esilio (1103-1106). Ma Anselmo, fermo sul principio, sa essere flessibile sulle modalità. Si trova un compromesso, sigillato nel 1107 (il « concordato di Londra ») : il re rinuncia all'investitura con il pastorale e l'anello — dunque al gesto che usurpa lo spirituale —, mentre il vescovo continua a rendergli omaggio per i beni temporali legati al suo incarico. Questa soluzione, che distingue lo spirituale dal temporale, prefigura il concordato di Worms (1122) che regolerà la contesa per tutto l'Impero.^[44][45] Anselmo aveva vinto l'essenziale : la libertà della Chiesa nel conferimento degli incarichi spirituali.

La logica della soddisfazione

L'opera teologica più influente di Anselmo è il Cur Deus Homo (« Perché Dio si è fatto uomo »), cominciato durante il suo esilio e completato verso il 1098. Anselmo vi si pone una domanda temibile : perché Dio ha scelto di salvarci proprio con l'Incarnazione e la Croce ? Non avrebbe potuto perdonare con una sola parola ? La sua risposta è la teologia della soddisfazione, che strutturerà il pensiero occidentale sulla Redenzione per quasi mille anni.^[46][47]

Il ragionamento è di un rigore quasi geometrico. Il peccato è un rifiuto di rendere a Dio l'onore che gli è dovuto ; ora, l'offesa si misura alla dignità dell'offeso, e Dio è di dignità infinita. Il peccato dell'uomo crea dunque un debito infinito. Ma l'uomo, creatura finita, non può mai riparare un'offesa infinita : tutto ciò che potrebbe offrire, lo deve già a Dio. Ci vuole dunque una soddisfazione infinita, che solo Dio può offrire — ma che solo l'uomo deve offrire, poiché è l'uomo che ha peccato.^[48]

« Se dunque nessuno può fare questa soddisfazione se non Dio, e nessuno la deve se non l'uomo, è necessario che la faccia un Dio-uomo. » — Sant'Anselmo, Cur Deus Homo, libro II^[49]

La conclusione s'impone : ci voleva un Dio fatto uomo, il Cristo, insieme capace (come Dio) di un'offerta di valore infinito e tenuto (come uomo) a presentarla. La Croce non è dunque né un capriccio né una crudeltà : è l'incontro, in una sola persona, della giustizia e della misericordia.

Un'opera che ha plasmato la teologia della Redenzione

Il Cur Deus Homo è stato criticato — gli si è rimproverato un quadro troppo giuridico, ereditato dal diritto feudale — ma la sua intuizione centrale è rimasta : Cristo ripara realmente, non fa solo finta ; la salvezza ha un costo, e questo costo è l'amore di Dio fino al dono totale. San Tommaso d'Aquino riprenderà e correggerà Anselmo insistendo sulla convenienza piuttosto che sulla stretta necessità ; la spiritualità cattolica della riparazione — fino alle anime vittime e alla devozione al Sacro Cuore — ne discende direttamente.^[50][51] Per una presentazione accessibile del mistero, vedi anche come spiegare la Redenzione semplicemente e come spiegare l'Incarnazione semplicemente.

Il monaco prima del dottore

Spesso si riduce Anselmo a un logico. È un controsenso : prima di essere un pensatore, è un monaco, un uomo di preghiera e di compunzione. Tutta la sua teologia nasce dalla preghiera e vi ritorna. Il Proslogion, che contiene l'argomento più astratto della filosofia, è redatto come un'orazione continua, rivolta a Dio in seconda persona. Per Anselmo, non si pensa Dio dall'esterno : lo si cerca amandolo.^[52][53]

« E ora, uomo da nulla, fuggi un momento le tue occupazioni, nasconditi un poco dai tuoi pensieri tumultuosi. Respingi ora i tuoi pesanti affanni e rimanda a più tardi le tue dure fatiche. Entra nella camera della tua anima ; escludi tutto, fuorché Dio e ciò che ti aiuta a cercarlo, e, chiusa la porta, cercalo. » — Sant'Anselmo, Proslogion, cap. 1 (invito alla preghiera)^[54]

Le Preghiere e Meditazioni

Il vertice della sua vita interiore si legge nelle sue Orationes sive Meditationes (« Preghiere e Meditazioni »), una raccolta che ebbe un'influenza considerevole sulla devozione medievale. Anselmo vi rompe con la preghiera liturgica impersonale per un indirizzo affettivo, ardente, intimo, a Cristo, alla Vergine, ai santi. Queste preghiere, copiate e imitate in tutta Europa, hanno contribuito alla nascita di una pietà personale che culminerà in san Bernardo di Chiaravalle e nei mistici del XII secolo.^[55][56]

« Anima mia, languida, destati ; e tu, peccatore, guarda chi è colui che muore sulla croce, e con lui muori al peccato. » — Sant'Anselmo, Meditazione sulla Redenzione umana^[57]

Dottore mariano

Anselmo occupa un posto di primo piano nella storia della dottrina mariana — da cui il suo soprannome di Doctor Marianus. Le sue preghiere alla Vergine contano tra le più belle del Medioevo. Soprattutto, il suo trattato De conceptu virginali et de originali peccato approfondisce la questione del peccato originale e della purezza di Maria, preparando gli sviluppi successivi sull'Immacolata Concezione. Se Anselmo stesso non ha affermato l'Immacolata Concezione nel senso in cui la Chiesa la definirà nel 1854, la sua riflessione sulla convenienza della purezza della Madre del Salvatore — « conveniva che la Vergine splendesse di una purezza tale che non se ne potesse concepire una più grande sotto Dio » — ha nutrito la tradizione che vi condurrà.^[58][59] Per la logica del dogma, vedi perché l'Immacolata Concezione è logica.

Dolcezza e fermezza

Il tratto più sorprendente della sua santità è l'unione di una dolcezza rara e di una fermezza inflessibile. Dolce con le persone — amava i bambini, i poveri, gli animali, e correggeva i suoi monaci con la persuasione —, fu intrattabile sui principi : né Guglielmo il Rosso né Enrico I poterono mai fargli tradire la libertà della Chiesa. Questa santità equilibrata — un grande intellettuale che resta un umile monaco, un pastore tenero che non si piega davanti ai re — spiega l'ammirazione duratura di cui è stato oggetto.^[60][61]

La morte a Canterbury (21 aprile 1109)

Rientrato dal suo secondo esilio, Anselmo trascorre i suoi ultimi anni a Canterbury, invecchiato e malato, ancora occupato a scrivere e a governare la sua Chiesa. Il mattino del Mercoledì santo, 21 aprile 1109, circondato dai suoi monaci che gli leggevano il racconto della Passione secondo san Luca, rende l'anima, dolcemente, all'età di circa settantasei anni. Eadmero, suo compagno fedele, che ha raccolto le sue parole per anni, riferisce che avrebbe desiderato vivere ancora un poco per risolvere un'ultima questione, quella dell'origine dell'anima — dettaglio toccante di un uomo il cui pensiero si fermò solo con il respiro.^[62][63]

Il culto e la canonizzazione

Il culto di Anselmo si stabilisce subito a Canterbury, dove il suo successore Tommaso Becket — altro arcivescovo martire — avrebbe chiesto la sua canonizzazione al papa Alessandro III durante il concilio di Tours (1163). Le fonti di una canonizzazione formale nel XII secolo non ci sono pervenute, ma Anselmo fu prestissimo onorato come santo a Canterbury e oltre. La canonizzazione è generalmente attribuita al papa Alessandro VI, verso il 1494, su richiesta dell'arcivescovo Morton.^[64][65] La sua festa è fissata al 21 aprile, giorno della sua morte.

Dottore della Chiesa (1720)

Il 3 febbraio 1720, il papa Clemente XI proclama Anselmo Dottore della Chiesa universale, consacrando ufficialmente l'autorità dottrinale che gli si riconosceva da sei secoli. La tradizione gli ha dato due soprannomi che riassumono il suo genio : il Doctor magnificus, il « Dottore magnifico », per l'ampiezza del suo pensiero, e il Doctor Marianus, il « Dottore mariano », per la sua devozione alla Vergine.^[66][67]

Il padre della scolastica

L'eredità di Anselmo è immensa. Nel metodo, ha inaugurato la teologia come scienza : uno sforzo razionale e ordinato per capire la fede, che culminerà un secolo e mezzo più tardi nella Somma teologica di san Tommaso d'Aquino. Nella dottrina, ha lasciato due monumenti : l'argomento ontologico, indefinitamente discusso da nove secoli, e la teologia della soddisfazione, che ha plasmato il modo occidentale di comprendere la Croce. Nella spiritualità, le sue Preghiere e Meditazioni hanno nutrito la pietà affettiva di tutto il Medioevo.^[68][69] A questo triplice titolo — pensatore, teologo, orante —, sant'Anselmo resta una delle fonti vive dell'intelligenza cattolica.

« Tutta la teologia di Anselmo sta in questo movimento : credere per capire, e capire per amare di più colui in cui si crede. » — Sintesi del metodo anselmiano secondo Benedetto XVI, udienza del 23 settembre 2009^[70]

• Fonte biografica principale : Eadmero di Canterbury, Vita sancti Anselmi (« Vita di sant'Anselmo ») e Historia Novorum in Anglia — racconti di un testimone diretto, segretario e compagno di Anselmo. Edizione di riferimento : R. W. Southern (ed. e trad.), The Life of St Anselm, Archbishop of Canterbury, by Eadmer, Oxford Medieval Texts, Clarendon Press, 1962.
• Opere di Anselmo : edizione critica latina S. Anselmi Cantuariensis archiepiscopi opera omnia, ed. F. S. Schmitt, 6 voll., Edimburgo, 1946-1961. In francese : Proslogion, trad. M. Corbin o A. Koyré ; Cur Deus Homo / Perché Dio si è fatto uomo, Sources Chrétiennes n. 91, trad. R. Roques, Cerf, 1963.
• Studio di riferimento : R. W. Southern, Saint Anselm: A Portrait in a Landscape, Cambridge University Press, 1990 — biografia magistrale che colloca l'uomo nel suo tempo.
• Magistero recente : Benedetto XVI, udienza generale del 23 settembre 2009, dedicata a sant'Anselmo (vatican.va).
• Articoli collegati su Ignispedia : l'argomento ontologico (esposizione dettagliata) ; la lotta per le investiture ; la riforma gregoriana ; le anime vittime e la teologia della riparazione ; san Tommaso d'Aquino ; san Bernardo di Chiaravalle ; san Tommaso Becket, suo lontano successore a Canterbury.