Papa Leone XI (1535-1605)

Si potrebbe pensare che un regno di meno di un mese, senza encicliche né concili, non lasci nulla da raccontare. È il contrario. Leone XI concentra, in poche settimane, diversi fili principali della storia della Chiesa al volgere del XVII secolo: l’ultima fioritura del mecenatismo ecclesiastico dei Medici, le conseguenze della riconciliazione della Francia con Roma dopo le guerre di religione, la rivalità tra Francia e Spagna all’interno del Sacro Collegio, e l’ideale di un episcopato riformato nato dal Concilio di Trento.

Il personaggio interessa anche per la sua fisionomia spirituale. Destinato dalla famiglia a una carriera secolare, Alessandro de' Medici vi aveva rinunciato per la Chiesa, formato alla scuola di un santo, Filippo Neri. Il suo breve pontificato è dunque il ritratto di una promessa interrotta: non la storia di ciò che un papa ha fatto, ma di ciò che la Chiesa ha rischiato di avere.

Per Ignispedia, il soggetto riguarda la storia del papato tra Rinascimento e Riforma cattolica: un pastore tridentino giunto al vertice per restarvi solo ventisei giorni.

Una nascita fiorentina all’ombra di Leone X

Alessandro Ottaviano de' Medici nasce a Firenze il 2 giugno 1535, figlio di Ottaviano de' Medici, alto dignitario al servizio del ducato, e di Francesca Salviati.^[10][11] La data è tuttavia discussa: le voci Treccani di Matteo Sanfilippo — Enciclopedia dei Papi (2000) e Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 64 (2005) — danno il 2 giugno 1536.^[12][13] Questo articolo adotta qui il 2 giugno 1535, seguito dalla Catholic Encyclopedia (anno 1535), da Ludwig von Pastor (2 giugno 1535, pp. 18-19) e dalla documentazione di San Pietro (Panini: nato nel 1535), e tutte le indicazioni di età che seguono sono calcolate su questa base. Per parte di madre, il bambino tocca il cuore della dinastia: Francesca Salviati era figlia di Giacomo Salviati e di Lucrezia de' Medici, e questa Lucrezia, figlia di Lorenzo il Magnifico, era la sorella del papa Leone X (Giovanni de' Medici).^[14] Alessandro è dunque il pronipote di Leone X — suo prozio — legame che ricorderà scegliendo il proprio nome di pontificato.

« Sua madre, Francesca Salviati, era figlia di Giacomo Salviati e di Lucrezia de' Medici, quest’ultima sorella di Leone X.» — The Catholic Encyclopedia, « Pope Leo XI », 1910^[15]

Questa parentela non è solo una curiosità genealogica: collegava il futuro papa a una rete europea, fino alla corte di Francia, dove Maria de’ Medici, anch’essa di casa Medici, avrebbe regnato accanto a Enrico IV — un legame che peserà molto nel conclave del 1605.^[16][17]

La vocazione contrastata dalla madre

Molto presto, il giovane Alessandro manifesta una profonda pietà e il desiderio di abbracciare lo stato ecclesiastico. Ma sua madre si oppone. Secondo la Catholic Encyclopedia, « fin dall’infanzia condusse una vita di pietà e nutrì sempre il desiderio ardente di entrare nello stato ecclesiastico, ma non poté ottenere il consenso della madre ».^[18] Per distoglierlo dalla Chiesa, Francesca Salviati cerca di fargli conferire degli onori secolari.^[19]

Solo dopo la morte della madre, avvenuta nel 1566, Alessandro poté seguire la sua vocazione: fu ordinato sacerdote il 22 luglio 1567, a trentadue anni sulla base del 1535 qui adottata (trentuno se 1536), poi creato protonotario apostolico (dignitario della cancelleria pontificia) il 20 giugno 1569.^[20][21] Questa ordinazione tardiva — con il desiderio dello stato ecclesiastico che risaliva all’infanzia — dà il tono a tutta la sua vita: un Medici che sceglie la Chiesa per convinzione interiore, dopo anni di attesa imposta.

San Filippo Neri, il padre spirituale

L’evento decisivo della sua formazione non è un titolo, ma un incontro. Nel 1560, durante un soggiorno a Roma, Alessandro de' Medici si lega di amicizia con Filippo Neri, il futuro santo, fondatore dell’Oratorio e apostolo della Città eterna.^[22][23] Questa amicizia spirituale durerà quasi trentacinque anni, dal 1560 alla morte di Neri nel 1595 — durata indipendente dalla data di nascita adottata.

È in questo contesto che si colloca la profezia più celebre legata al futuro papa. Pietro Giacomo Bacci, nella sua Vita di San Filippo Neri (libro III, capitolo VI: le predizioni di cardinalati e di pontificati), riferisce che Filippo Neri, quando Medici era ambasciatore del granduca presso la Santa Sede e prima ancora del suo cardinalato, gli rivolse questo triplice annuncio: « Signor Alessandro, sarete cardinale e papa, ma il vostro regno sarà breve » (traduzione dal testo inglese dell’edizione consultata).^[24] Bacci cita due testimoni: il fratello Girolamo Ghetti, che dichiarò di aver udito questo racconto dalla bocca stessa di Leone XI cardinale, e papa Gregorio XV, che confermò il detto riferendo una simile parola del pontefice — « non stancherò a lungo il popolo ». Matteo Sanfilippo nota che questa tradizione, che prediceva insieme la tiara e un breve pontificato, si appoggia anche sugli Annales di Cesare Baronio.^[25]

L’impronta di Neri sul carattere del futuro papa è profonda: è la dolcezza, l’umiltà e il distacco dell’apostolo di Roma che i contemporanei riconosceranno nel cardinale de’ Medici, poi nel breve pontefice. Leone XI fu innanzitutto un figlio dell’Oratorio.

L’ambasciatore di Toscana a Roma

Ordinato sacerdote, Alessandro viene subito impiegato dalla sua famiglia e dalla Chiesa. Il granduca di Toscana Cosimo I lo invia nel 1569 come ambasciatore presso papa Pio V; conserva questa carica per quasi quindici anni, fino al febbraio 1584 — prima sotto Pio V (morto nel 1572), poi sotto Gregorio XIII.^[26][27] Questi lunghi anni alla Curia romana, iniziati sotto il pontificato austero e riformatore di Pio V, lo rendono un esperto delle questioni ecclesiastiche e un diplomatico navigato — una formazione che prepara direttamente le sue future missioni.

« Dopo la morte di sua madre, fu ordinato sacerdote, e poco dopo il granduca Cosimo di Toscana lo inviò come ambasciatore presso Pio V, incarico che ricoprì per quindici anni. » — The Catholic Encyclopedia, « Pope Leo XI », 1910^[28]

Vescovo di Pistoia, arcivescovo di Firenze

La fiducia dei papi gli vale una rapida ascesa episcopale. Papa Gregorio XIII lo nomina vescovo di Pistoia il 9 marzo 1573, poi lo trasferisce arcivescovo di Firenze il 15 gennaio 1574.^[29][30] Alla guida della Chiesa di Firenze — sua città natale e culla dei Medici — Alessandro si mostra un pastore riformatore, fedele allo spirito del Concilio di Trento: visita la sua diocesi, convoca sinodi, vigila sulla formazione del clero e sulla disciplina dei costumi. L’arcivescovo applica sul campo quanto i Padri di Trento avevano prescritto per l’episcopato.

Il cardinale del 1583

Il 12 dicembre 1583, Gregorio XIII lo crea cardinale, assegnandogli il titolo dei Santi Quirico e Giulitta.^[31][32] L’elevazione non avvenne senza resistenze: secondo il Dizionario Biografico degli Italiani, essa si scontrò con l’opposizione del cugino cardinale Ferdinando de’ Medici, che temeva l’influenza di un nuovo cardinale della sua stessa famiglia.^[33] Membro del Sacro Collegio, Alessandro mantiene il controllo sulla Chiesa di Firenze pur partecipando alle grandi questioni della cristianità.

Il legato in Francia: Enrico IV e la pace di Vervins

La missione che fissa la sua reputazione è la sua legazione in Francia. Nel 1596, papa Clemente VIII lo invia come legato a latere — inviato personale del papa — presso il re Enrico IV.^[34][35] Occorre distinguere tre tempi: l’abiura del re a Saint-Denis (1593), l’assoluzione pontificia solenne del 17 settembre 1595 sul sagrato di San Pietro, alla quale Medici aveva contribuito guidando a Roma il cardinale du Perron, e la ratifica del 1596: è quest’ultimo atto che il legato doveva far confermare da Enrico IV, con la pubblicazione dei decreti di Trento e il ritorno dei gesuiti.^[36][37] Sul posto, il cardinale de’ Medici dispiega una diplomazia abile al servizio della restaurazione cattolica: lavora per contenere l’influenza ugonotta alla corte, rafforzare il re nella fede cattolica e consolidare la posizione della Chiesa nel regno.

« Clemente VIII lo inviò, nel 1596, come legato in Francia, dove rese buoni servizi alla Chiesa reprimendo l’influenza ugonotta alla corte di Enrico IV e contribuendo a restaurare la religione cattolica. » — The Catholic Encyclopedia, « Pope Leo XI », 1910^[38]

Il suo successo più clamoroso è diplomatico: contribuisce a organizzare la pace di Vervins (1598), che pone fine alla lunga guerra tra la Francia e la Spagna.^[39][40] Favorisce infine l’avvicinamento che porterà al matrimonio di Enrico IV con Maria de’ Medici, anch’essa di casa Medici, nel 1600.^[41][42] Da questa legazione, il re di Francia conserverà una stima duratura per il cardinale fiorentino: sarà questa a spiegare, sette anni dopo, l’impegno della Francia a suo favore nel conclave.

La morte di Clemente VIII

Il 3 marzo 1605, papa Clemente VIII muore a Roma dopo tredici anni di pontificato.^[43][44] La sua scomparsa apre uno dei conclavi più contesi dell’età barocca. Il Sacro Collegio conta allora sessantanove membri, ma nove non partecipano allo scrutinio: una sessantina di cardinali — sessanta all’apertura del 14 marzo secondo Pastor (sessantadue secondo la Catholic Encyclopedia), sessantuno al momento dell’elezione dopo l’arrivo di Dietrichstein il 19 marzo — si dividono in diverse fazioni: il blocco delle creature di Clemente VIII (i cardinali da lui creati), guidato dal suo cardinale nipote (suo nipote promosso cardinale) Pietro Aldobrandini; il partito spagnolo, fedele al re Filippo III; e il partito francese, sostenuto da Enrico IV.^[45][46]

Baronius e il veto della Spagna

La figura di spicco del conclave è innanzitutto il cardinale Cesare Baronius, illustre storico della Chiesa, autore degli Annales ecclesiastici. Candidato dei sostenitori della riforma, sfiorò l’elezione. Ma la Spagna non poteva accettarlo: in un recente volume dei suoi Annales, Baronius aveva criticato l’ingerenza dei re di Spagna negli affari ecclesiastici. Il cardinale Ávila, rappresentante di Filippo III, fece conoscere l’exclusive del re contro di lui — un veto politico, vivamente contestato persino nel conclave dove lo zelo di Ávila provocò uno scontro con Aldobrandini, e non un divieto automatico.^[47]

L’exclusive non fermò tuttavia l’ascesa di Baronius: riunì ventitré voti il 24 marzo, ventisette il 25, trentuno il 27, poi trentadue il 30 marzo — ma gli mancavano ancora otto voti per la maggioranza dei due terzi, che gli spagnoli, arroccati sul veto, gli impedirono di ottenere.^[48]

Enrico IV, i trecentomila scudi e l’adesione di Aldobrandini

Scartato Baronius, il conclave cerca un altro candidato. Qui interviene l’oro presunto della Francia. Enrico IV, che aveva imparato a stimare Alessandro de’ Medici ai tempi della sua legazione, e la cui moglie Maria de’ Medici apparteneva anch’essa alla casa dei Medici, avrebbe speso trecentomila scudi per promuovere la sua candidatura: la stessa Catholic Encyclopedia lo riferisce solo con un « si dice » (is said), e Ludwig von Pastor denuncia un’impudente calunnia nata da un’autorità « poco affidabile », Du Plessis-Mornay — nessuna prova di una spesa comprovata è prodotta.^[49][50] L’opposizione spagnola, ostile anche a Medici, non poté fermare il movimento: Pietro Aldobrandini, capo del più grande blocco di elettori, finì per convogliare il suo partito su Medici, sigillando l’elezione.^[51][52]

L’elezione del 1° aprile 1605 e il nome di Leone XI

Il 1° aprile 1605, dopo diciotto giorni di conclave (14 marzo – 1° aprile), Alessandro Ottaviano de’ Medici viene eletto papa, a sessantanove anni sulla base del 1535 qui adottata (sessantotto se 1536) — la Catholic Encyclopedia arrotonda a « settanta ».^[53][54] Prende il nome di Leone XI, in memoria del suo prozio Leone X, il papa Medici del Rinascimento.^[55][56] La Chiesa credeva di essersi data un pastore esperto e conciliatore, frutto di quasi quarant’anni di servizio — ordinazione nel 1567, ambasciata dal 1569 al 1584, episcopato, cardinalato, legazione di Francia.

La brevità del pontificato è anche al centro di un racconto su santa Maria Maddalena de' Pazzi. In Métanoia, Aimé Michel colloca nel 1586 una scena in cui la religiosa annuncia ad Alessandro de' Medici che diventerà papa, ma morirà meno di un mese dopo la sua elezione; precisa di restituirne le parole «in sostanza». Michel esamina l'ipotesi di una profezia scritta dopo gli eventi: data al 1609 la biografia di Puccini che la riporta, e oppone poi a questa ipotesi il rischio che avrebbe rappresentato, a Firenze sotto i Medici, l'invenzione di un episodio umiliante per la loro famiglia. Non ritiene tuttavia questi argomenti una dimostrazione della realtà dei prodigi.^[57]

Il rifiuto del nepotismo

Sul letto di morte, Leone XI compì un gesto che si distingueva dalla consuetudine: il rifiuto di un cardinalato di parentela. Sollecitato a concedere la porpora a suo nipote Ottaviano de’ Medici, rifiutò — secondo Sanfilippo — di « macchiare la propria fama » (macchiare la propria reputazione), fino a sostituire il confessore che sosteneva quella candidatura per ricevere gli ultimi sacramenti da un carmelitano spagnolo.^[58][59] Il gesto conserva tutta la sua portata morale, ma va circoscritto: non prova l’assenza di ogni favore familiare, poiché il nuovo papa aveva nominato segretario di Stato il suo pronipote Roberto Ubaldini, e affidato posti chiave a fiorentini del suo entourage (Capponi tesoriere, Strozzi ai brevi, Aldobrandini alla Consulta).^[60]

La presa di possesso del Laterano e la malattia

Il pontificato fu stroncato dalla malattia prima di potersi dispiegare. Occorre distinguere due cerimonie: l’incoronazione, il 10 aprile 1605 ad opera del protodiacono Francesco Sforza, e la presa di possesso del Laterano (la cattedrale del vescovo di Roma), il 17 aprile.^[61] La Catholic Encyclopedia scrive che il papa si ammalò subito dopo la sua incoronazione (« he took sick immediately after his coronation »); Matteo Sanfilippo, invece, colloca il raffreddore fatale durante la presa di possesso del 17 aprile, secondo il diario del cerimoniere Alaleone, con la malattia che portò via il pontefice dieci giorni dopo.^[62][63] Nessuna fonte consultata permette di precisare che la febbre lo avrebbe colpito « già il giorno seguente »: questa precisazione è quindi ritirata.

La morte, il 27 aprile 1605

La malattia ebbe la meglio in pochi giorni. Leone XI si spense a Roma il 27 aprile 1605, a sessantanove anni sulla base del 1535 qui adottata (sessantotto se 1536).^[64] Dal 1° al 27 aprile, ventisei giorni sono trascorsi; contando il giorno dell’elezione e quello della morte, il pontificato dura ventisette giorni — da qui le due cifre, ugualmente esatte secondo il modo di contare: la Catholic Encyclopedia parla del ventisettesimo giorno dopo l’elezione, diversi racconti moderni di ventisei giorni.^[65][66]

In ventisei giorni, il papa non ebbe il tempo di riunire il concistoro (l’assemblea solenne dei cardinali) atteso, ma governò davvero: nomine alle cariche chiave (Ubaldini segretario di Stato, Capponi tesoriere, Strozzi ai brevi, Aldobrandini alla Consulta), aiuto promesso agli Imperiali d’Ungheria contro i Turchi (lettera a Rodolfo II del 2 aprile, congregazione — dicastero romano — del 13 aprile), convocazione di una congregazione per riformare il conclave (sostituire lo scrutinio segreto all’adorazione pubblica, senza che questa riforma riuscisse), soppressione già dal 10 aprile del contributo imposto dal suo predecessore per il mantenimento delle truppe, e ordinanza che creava una congregazione cardinalizia per gli affari di San Pietro.^[67]

Un nuovo conclave si riunì a maggio 1605; elesse il cardinale Camillo Borghese, che prese il nome di Paolo V e regnò per sedici anni. La transizione voluta dai cardinali — un pontefice anziano e consensuale — si era trasformata in un lutto prematuro.

Il « Papa Lampo »: un soprannome moderno

La letteratura anglofona moderna attribuisce a Leone XI il soprannome di « Papa Lampo », il « papa fulmineo », per la brevità del suo regno.^[74] Ma nessuna attestazione datata dell’origine di questo soprannome, né della sua accoglienza presso i romani del 1605, è stata ritrovata nelle fonti consultate: non può dunque essere presentato né come contemporaneo del pontificato, né come un titolo ricevuto a Roma — è riferito qui al condizionale, come un’etichetta moderna. Nella lunga galleria dei sovrani pontefici, Leone XI rimane così l’immagine stessa del regno folgorante.

Se il pontificato di Leone XI durò solo ventisei giorni, il suo monumento funebre è uno dei capolavori del barocco romano — ed è proprio qui, paradossalmente, che questo papa dal regno troppo breve per riformare ha lasciato il segno più duraturo.

Un capolavoro del barocco romano

Il sepolcro di Leone XI si erge nel lato sinistro della basilica di San Pietro (navata laterale nord), a destra del passaggio che vi conduce. Commissionato dal cardinale Roberto Ubaldini il 21 luglio 1634, fu affidato al grande scultore bolognese Alessandro Algardi, che lo completò il 26 dicembre 1644; il monumento fu svelato solo il 23 giugno 1652.^[75][76] Sopra il sarcofago, la statua in marmo bianco mostra il papa « con un’espressione paterna e dolce », la mano tesa verso i fedeli, affiancato da due figure allegoriche — la Magnanimità e la Liberalità secondo la guida della Fabbrica (altre descrizioni nominano la Forza e la Generosità).^[77]

Il rilievo della legazione di Francia

Il sarcofago porta un rilievo che non evoca il pontificato — troppo breve — ma il culmine della sua carriera diplomatica: la riconciliazione della Francia con Roma e la pace franco-spagnola, cioè l’opera della legazione del 1596-1598.^[78] Le descrizioni del monumento (opere di San Pietro, guide della basilica) vi leggono l’abiura di Enrico IV e la firma della pace — nel senso ampio della riconciliazione di cui il legato fu artefice, e non della sola cerimonia di Saint-Denis (1593), anteriore alla sua legazione: l’abiura solenne data al 1593, l’assoluzione pontificia al 1595, ed è la ratifica del 1596 che Medici dovette far confermare.^[79][80]

« Sic florui »: la lezione delle rose appassite

Ai piedi del monumento, Algardi scolpì un mucchio di rose accompagnato dal motto latino « Sic florui » — forma trascritta dalla documentazione di San Pietro — « Così fiorii ». Queste rose appassite alludono alla fugacità del suo regno: appena sbocciate, già cadute.^[81]

« Le rose scolpite sul basamento e l’iscrizione "Sic florui" ricordano che regnò solo ventisette giorni, nel 1605. » — secondo la descrizione del monumento di Leone XI a San Pietro^[82]

Pochissime epigrafi esprimono così bene la condizione del potere umano. Il papa che regnò solo ventisei giorni lasciò, con alcuni atti e nomine, un’immagine: quella di un fiore caduto al mattino della sua fioritura.

Un uomo di bene alla soglia del potere

Il destino di Leone XI si riassume in un contrasto. Da un lato, quasi quarant’anni di servizio: un Medici che sceglie la Chiesa contro la volontà dei suoi, discepolo di san Filippo Neri, ambasciatore dal 1569 al 1584, vescovo riformatore, arcivescovo di Firenze, cardinale, legato artefice della pace di Vervins. Dall’altro, un pontificato interrotto: ventisei giorni, senza il tempo di alcuna riforma compiuta, ma non senza governo — nomine, aiuto agli Imperiali, congregazione sul conclave, soppressione di un contributo, ordinanza per San Pietro — e il rifiuto di un cardinalato di parentela sul letto di morte.^[83]

Il suo vero lascito non è quindi magisteriale, ma memoriale: il sepolcro di Algardi, le rose appassite di « Sic florui », e il ricordo di un’integrità che spiccava sulle consuetudini dell’epoca. La sua parentela con Leone X chiude anche un ciclo: con lui si estingue la linea dei papi Medici, iniziata un secolo prima nella gloria del Rinascimento.

Perché Leone XI conta oggi

Leone XI non è solo una curiosità da catalogo. Conta per la storia della Riforma cattolica, di cui fu protagonista come arcivescovo tridentino e come legato della riconciliazione francese. Conta per la storia dei conclavi, dove la sua elezione illustra il gioco delle grandi potenze — Francia contro Spagna —, il presunto ruolo del denaro francese e il gioco dei veti. Conta infine come figura spirituale: formato da un santo, giunto al vertice per restarvi solo ventisei giorni, ricorda che la grandezza di un pastore non si misura dalla durata del suo regno, ma dalla fedeltà di una vita.

« Sic florui » — « Così sono fiorito. »^[84]

Leone XI offre così, nella lettura spirituale proposta da questo articolo, la lezione opposta alla corsa agli onori: quella di un uomo giunto al vertice per restarvi solo ventisei giorni — e di lasciare, in mancanza di una riforma compiuta, la memoria di una fioritura interrotta.

• Papa Leone X (1513-1521), il papa Medici del Rinascimento, prozio da cui Leone XI ricevette il nome
• Papa Clemente VIII, che lo inviò come legato in Francia e cui succedette nel 1605
• Papa Paolo V, eletto tre settimane dopo la morte di Leone XI, al termine del secondo conclave del 1605
• San Filippo Neri, l’apostolo di Roma, amico e padre spirituale di Leone XI per trentacinque anni
• Papa Pio III (1503), altro pontificato ultra-breve, morto ventisei giorni dopo l’elezione
• Il Concilio di Trento (1545-1563), di cui Leone XI fu uno dei vescovi riformatori