Perché Dio permette le tentazioni?

Prima di domandare perché Dio permetta le tentazioni, bisogna sapere di che cosa si parla. Il termine comprende realtà che la vita spirituale ha imparato a distinguere con cura, pena il fraintendimento dell'intera questione.

Il termine e le sue radici

Il termine italiano deriva dal latino tentatio, che traduce il greco peirasmós: una messa alla prova, una prova, un test. Nella Bibbia la stessa parola può indicare due cose molto diverse, secondo chi ne è l'autore e il fine verso cui tende. Vi è la prova che Dio propone per purificare e far crescere — come quando mette Abramo alla prova (Genesi 22,1) o conduce Israele nel deserto per «sapere quello che hai nel cuore» (Deuteronomio 8,2). E vi è la tentazione con cui il nemico, o la nostra stessa concupiscenza, sollecita al male per farci cadere. Lo stesso vocabolario, due movimenti opposti: per questo il discernimento è indispensabile.

Prova, tentazione, peccato: non confonderli

Il Catechismo stabilisce la distinzione decisiva:

«Lo Spirito Santo ci porta a discernere tra la prova, necessaria alla crescita dell'uomo interiore (cf. Lc 8,13-15; At 14,22; 2 Tm 3,12) in vista di una “virtù provata” (Rm 5,3-5), e la tentazione, che conduce al peccato e alla morte (cf. Gc 1,14-15). Dobbiamo anche distinguere tra “essere tentati” e “consentire” alla tentazione.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2847^[2]

Tre realtà, dunque, da tenere separate:

• la prova, sofferenza o difficoltà che Dio permette o invia per far maturare la fede;
• la tentazione, attrazione verso il male che precede il peccato ma non è ancora peccato;
• il peccato, che comincia soltanto con il consenso della volontà.

Di conseguenza, essere tentati non è mai un peccato. Sentire la tentazione sorgere dentro di sé non significa acconsentirvi. Questa verità, capitale per la pace delle coscienze, sarà sviluppata più avanti: libera dal falso senso di colpa che opprime tante anime delicate. Per il confine preciso tra l'una e l'altro, vedere Qual è la differenza tra tentazione e peccato?.

L'intera domanda sul «perché» poggia su un fondamento da porre prima di tutto il resto, perché negarlo falserebbe l'immagine stessa di Dio. Dio non spinge mai al male. La tentazione, in quanto attrazione verso il peccato, non procede da lui.

«Dio non può essere tentato dal male»

San Giacomo chiude la porta a ogni equivoco, proprio per impedire al credente di attribuire a Dio la responsabilità della propria colpa:

«Nella prova della tentazione, nessuno dica: “La mia tentazione viene da Dio”. Dio, infatti, non può essere tentato a fare il male, ed egli stesso non tenta nessuno. Ciascuno è tentato dalla propria concupiscenza, che lo trascina e lo seduce.» — San Giacomo, Lettera 1,13-14 (traduzione liturgica)^[3]

Il Catechismo riprende queste parole nel cuore stesso del commento al Padre nostro: «Dio non può essere tentato dal male e non tenta nessuno al male» (Gc 1,13); al contrario, vuole liberarcene^[4]. Dio è «luce e in lui non c'è tenebra alcuna» (1 Giovanni 1,5). Attribuire a Dio l'intenzione di farci peccare significherebbe calunniarlo. La fonte della tentazione è altrove: nella concupiscenza ferita dell'uomo, nel mondo, nel Tentatore.

Permettere non significa volere: una distinzione classica

Come conciliare allora questa purezza di Dio con il fatto che egli lascia che la tentazione ci raggiunga? Attraverso la distinzione, costante nella teologia cattolica, tra ciò che Dio vuole e ciò che permette. Dio non vuole mai il peccato né la tentazione in quanto tale; permette però il male morale perché rispetta la libertà delle creature e perché la sua sapienza sa trarre da quel male permesso un bene superiore. Sant'Agostino lo ha formulato una volta per tutte, e san Tommaso d'Aquino lo riprende, in risposta all'obiezione tratta dall'esistenza del male, nell'articolo stesso in cui stabilisce l'esistenza di Dio:

«Dio, essendo sommamente buono, non permetterebbe mai che nelle sue opere esistesse alcun male, se non fosse tanto potente e buono da trarre il bene anche dal male.» — San Tommaso d'Aquino, Somma teologica, I, q. 2, a. 3, ad 1, secondo sant'Agostino, Enchiridion, 11^[5]

L'intera risposta alla domanda «perché Dio permette le tentazioni?» è contenuta in germe in questa frase. Dio non produce la tentazione; la permette; e poiché è buono e onnipotente, ne fa la materia di un bene più grande — la virtù provata, l'umiltà, l'amore purificato, la corona dei vincitori. Resta da mostrare che cosa siano questo male permesso e questo bene più grande.

Per capire perché Dio le permette, bisogna prima vedere da dove provengono. La tradizione spirituale, seguendo la Scrittura, distingue tre fonti: la carne, il mondo e il demonio. Non sono tre compartimenti stagni, ma tre focolai che spesso si alternano e si sostengono a vicenda.

La carne: la concupiscenza interiore

La prima fonte è dentro di noi. Il peccato originale ha lasciato nella natura umana una ferita che la tradizione chiama concupiscenza: un disordine dei desideri che inclina al piacere immediato contro l'ordine della ragione e della grazia. San Giacomo lo dice senza mezzi termini: «Ciascuno è tentato dalla propria concupiscenza, che lo trascina e lo seduce» (Giacomo 1,14)^[6]. Molte tentazioni non hanno bisogno di alcun demonio né di circostanze esterne: sgorgano dal cuore ferito dell'uomo. Per questo anche il battezzato, purificato dal peccato, continua a essere tentato: la concupiscenza rimane come campo di battaglia, non per condannarlo, ma perché, «lasciata per il combattimento»^[7], vi eserciti la libertà e vi cresca.

Il mondo

La seconda fonte è l'insieme delle influenze, delle mentalità e delle seduzioni di una società segnata dal peccato — ciò che san Giovanni chiama «il mondo» in senso negativo: «la concupiscenza della carne, la concupiscenza degli occhi e la superbia della vita» (1 Giovanni 2,16). Pressioni sociali, idoli collettivi, banalizzazione del male, pubblicità del piacere: il mondo alimenta un clima in cui il male appare normale e il bene fuori moda. Il cristiano non è chiamato a fuggire dal mondo, ma a non conformarsi ad esso (Romani 12,2).

Il Tentatore

La terza fonte è personale e misteriosa: il demonio, che la Scrittura chiama «il Tentatore» (Matteo 4,3). Dal serpente della Genesi (Genesi 3,1-5) fino all'assalto contro Cristo nel deserto, la Bibbia presenta un'intelligenza malvagia che sollecita l'uomo al male travestendo la menzogna da bene desiderabile — esattamente ciò che denuncia il Catechismo: il discernimento «smaschera la menzogna della tentazione: apparentemente, il suo oggetto è “buono, gradito agli occhi e desiderabile” (Gn 3,6), mentre in realtà il suo frutto è la morte»^[8]. Occorre conservare qui l'equilibrio cattolico: non attribuire tutto al demonio (molte tentazioni vengono da noi), ma neppure negare la sua azione reale. Su questo punto, vedere Che cosa insegna la Chiesa sui demoni?.

Queste tre fonti spiegano la provenienza della tentazione; non dicono ancora perché Dio non le neutralizzi. A questa domanda risponde il cuore dell'articolo.

Ecco il nodo. Dio potrebbe, con un atto della sua potenza, sottrarci a ogni tentazione. Non lo fa. Non per indifferenza o crudeltà, ma perché la tentazione permessa e vinta serve un disegno d'amore che la semplice esenzione distruggerebbe. La tradizione cattolica ne individua diverse ragioni convergenti.

Perché ha creato esseri liberi

La prima ragione è la più profonda: Dio ha voluto creature libere, capaci di amare. Un amore che non potesse mai essere rifiutato non sarebbe amore, ma automatismo. Eliminare ogni possibilità di tentazione significherebbe eliminare la possibilità stessa di scegliere Dio invece di qualcos'altro — dunque la possibilità di amare davvero. Il prezzo di una libertà reale, in un mondo segnato dal peccato, è la possibilità di essere sollecitati al male. Dio non vuole questo male; vuole la libertà che, per essere reale, deve poter essere messa alla prova. È lo stesso mistero dell'intero dramma del male: vedere L'amore di Dio, che ci lascia liberi, spiega il male e l'inferno.

Per far crescere la virtù provata

Una virtù mai messa alla prova è soltanto una disposizione fragile, quasi una teoria. È il combattimento a temprarla. San Giacomo osa parlare di gioia a proposito della prova, proprio a causa del suo frutto:

«Considerate perfetta letizia, miei fratelli, quando subite ogni sorta di prove, sapendo che la vostra fede, messa alla prova, produce pazienza. E la pazienza completi l'opera sua in voi, perché siate perfetti e integri, senza mancare di nulla.» — San Giacomo, Lettera 1,2-4^[9]

L'immagine tradizionale è quella del fuoco e del ferro. Ciò che nella tentazione appare una minaccia diventa, sotto l'azione della grazia, strumento di purificazione:

«Come il fuoco prova il ferro, così la tentazione prova l'uomo giusto.» — L'Imitazione di Cristo, Libro I, cap. 13^[10]

La tentazione superata fa passare la fede dallo stato di progetto a quello di forza reale. Si diventa pazienti soltanto sopportando, umili soltanto venendo umiliati, casti soltanto resistendo. Dio permette la tentazione come un maestro permette l'esame: non per far fallire, ma perché il valore diventi reale e non soltanto presunto.

Per custodirci nell'umiltà e nella conoscenza di noi stessi

La tentazione smaschera. Rivela all'uomo ciò che è davvero, al di là dell'immagine lusinghiera che si fa di sé. Finché non si è messi alla prova, si crede facilmente di possedere virtù che non si hanno. L'assalto della tentazione fa cadere questa illusione e insegna una giusta diffidenza di sé e la fiducia in Dio solo. L'Imitazione lo enuncia come principio della vita interiore: le tentazioni «sono spesso molto utili all'uomo, benché moleste e dolorose, perché per esse egli viene umiliato, purificato e istruito»^[11]. Il convertito che ha conosciuto le proprie cadute giudica più dolcemente quelle altrui; l'anima tentata impara a non appoggiarsi più sulle proprie forze. La superbia spirituale, invece, spesso guarisce soltanto attraverso l'umiliazione di una tentazione persistente.

Per purificare l'amore

Esiste un modo interessato di servire Dio: per la consolazione, per la pace interiore, per la sensazione di essere buoni. La tentazione, sottraendo queste dolcezze, purifica l'intenzione. Servire Dio nell'aridità e nell'assalto, senza piacere sensibile, unicamente perché è Dio e lo si ama: ecco l'amore divenuto adulto. I maestri spirituali insegnano che talvolta Dio ritira le sue consolazioni e lascia sorgere la tentazione per svezzare l'anima dalla ricerca di se stessa e stabilirla in un amore gratuito. Ciò che sembra abbandono è in realtà un'educazione dell'amore — tema vicino a Perché Dio sembra silenzioso?.

Per associarci al combattimento e alla vittoria di Cristo

Il cristiano non è tentato da solo né senza un modello. Il Figlio di Dio stesso ha voluto essere tentato:

«Non abbiamo un sommo sacerdote che non sappia prendere parte alle nostre debolezze: egli stesso è stato messo alla prova in ogni cosa come noi, escluso il peccato.» — Lettera agli Ebrei 4,15^[12]

Permettendo che siamo tentati, Dio ci rende conformi al suo Figlio e ci fa entrare nella sua vittoria. La tentazione diventa il campo in cui si esercita la solidarietà con Cristo vincitore del Tentatore — come sviluppa più avanti la sezione sul deserto. Cristo non ha ignorato nulla di ciò che il battezzato attraversa nel combattimento; e il combattimento del cristiano trae forza da quello, già vinto, del suo Signore.

Per un bene più grande: la corona dei vincitori

Infine, ed è la chiave di volta, Dio permette la tentazione perché da questo male trae un bene che senza di essa non esisterebbe: il merito del combattimento e la corona promessa ai vincitori.

«Beato l'uomo che resiste alla tentazione perché, dopo averla superata, riceverà la corona della vita, che il Signore ha promesso a quelli che lo amano.» — San Giacomo, Lettera 1,12^[13]

È l'applicazione diretta del principio agostiniano citato sopra: Dio, sommamente buono, non permetterebbe il male della tentazione «se non fosse tanto potente e buono da trarre il bene anche dal male». Il vincitore di oggi non avrebbe una corona domani senza il combattimento di oggi. Lungi dall'essere una falla nel governo divino, la tentazione permessa è parte del disegno con cui Dio vuole vederci non soltanto innocenti, ma vittoriosi.

Permettere la tentazione non significa lasciarla senza misura. La fede cattolica afferma fermamente che Dio limita la tentazione e offre sempre il modo di uscirne. È ciò che distingue radicalmente la prova dalla disperazione.

Mai oltre le nostre forze

Il testo di riferimento è categorico. San Paolo lo offre come consolazione in ogni prova del cristiano:

«Nessuna tentazione, superiore alle forze umane, vi ha sorpresi; Dio infatti è degno di fede e non permetterà che siate tentati oltre le vostre forze ma, insieme con la tentazione, vi darà anche il modo di uscirne per poterla sostenere.» — San Paolo, 1 Corinzi 10,13^[14]

Tre affermazioni vi sono unite: la tentazione non supera mai ciò che un uomo aiutato dalla grazia può sopportare; Dio è fedele e veglia su questa misura; e prepara sempre una via d'uscita. Nessuna tentazione è quindi invincibile in linea di principio. Quando un'anima si sente schiacciata, non è mai perché la grazia sia mancata: è perché non ha ancora visto o afferrato la via offerta. Questa parola è l'antidoto allo scoraggiamento, che spesso è la vera vittoria del Tentatore.

La grazia sempre sufficiente

A questo limite oggettivo corrisponde un dono: la grazia attuale, l'aiuto che Dio concede nel momento preciso del combattimento. Il concilio di Trento insegna che Dio non abbandona mai per primo il giusto con la sua grazia, se prima non è abbandonato da lui^[15]. In altri termini: la sconfitta, quando avviene, non deriva mai da una mancanza da parte di Dio, ma dal rifiuto della sua mano tesa. Il combattimento non è dunque mai impari a svantaggio del credente: la grazia supera sempre in potenza la tentazione, purché la si domandi e vi si cooperi. Su questo aiuto, vedere Che cos'è la grazia attuale?.

Tutta la dottrina sulla tentazione trova il suo centro di gravità in un evento: Cristo stesso, subito dopo il battesimo, si lasciò condurre nel deserto «per essere tentato dal diavolo» (Matteo 4,1). Dio ha dunque permesso che il proprio Figlio fosse tentato. È il commento vivente a tutto ciò che precede.

Il nuovo Adamo, vincitore dove Adamo ha ceduto

Il Catechismo legge le tentazioni di Cristo come ripresa e rovesciamento della caduta originale:

«Gesù è il nuovo Adamo, rimasto fedele là dove il primo aveva ceduto alla tentazione.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 539^[16]

Là dove l'uomo, nel giardino, aveva creduto alla menzogna del serpente e voluto essere «come Dio», Cristo nel deserto respinge i tre assalti — il pane, il potere, il prodigio — con una fedeltà filiale senza incrinature, opponendo a ogni suggestione la Parola di Dio (Matteo 4,4.7.10). Egli «ricapitola la tentazione di Adamo in paradiso e quella d'Israele nel deserto»^[17] e le vince. In Cristo, la tentazione non è mai peccato né debolezza morale: è un vero combattimento, realmente affrontato e realmente vinto, che mostra all'uomo che la vittoria è possibile.

La Quaresima, ingresso nel combattimento di Cristo

Poiché questo combattimento ci riguarda, la Chiesa ne fa ogni anno la soglia del grande cammino pasquale:

«La Chiesa ogni anno si unisce al mistero di Gesù nel deserto con i quaranta giorni della Quaresima.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 540^[18]

La Quaresima non è dunque un esercizio moralistico: è una reale associazione a Cristo tentato, una scuola di combattimento spirituale sotto la guida di colui che ha già vinto.

Il Getsemani e l'ultima tentazione

La vittoria del deserto non è l'ultima. Nel Getsemani, durante l'agonia, Cristo affronta l'assalto finale e lo vince mediante la preghiera: «non sia fatta la mia, ma la tua volontà» (Luca 22,42). Il Catechismo collega i due momenti: «è mediante la sua preghiera che Gesù vince il Tentatore, fin dall'inizio (cf. Mt 4,1-11) e nel combattimento supremo della sua agonia (cf. Mt 26,36-44)»^[19]. Per questo può avvertire Pietro — e ogni credente — che la lotta continua fino alla fine, mentre la preghiera di Cristo sostiene la nostra:

«Simone, Simone, ecco: Satana vi ha cercati per vagliarvi come il grano; ma io ho pregato per te, perché la tua fede non venga meno.» — Gesù a Pietro, Vangelo di Luca 22,31-32^[20]

Comprendere perché Dio le permette orienta immediatamente il modo di viverle. Qui si presenta soltanto l'essenziale — il combattimento dettagliato appartiene ad altri articoli —, ma da quanto precede derivano direttamente tre principi.

Non confondere mai tentazione e consenso

È il primo frutto pratico. Poiché «essere tentati» non equivale ad «acconsentire» (CCC § 2847), sentire la tentazione, anche violenta o ripugnante, non è peccato finché la volontà non vi aderisce. Molte anime scrupolose si credono colpevoli per il solo fatto di essere state assalite: si tormentano per un combattimento che, lungi dal condannarle, può santificarle. La regola è liberante: la tentazione subita e rifiutata non accusa, corona.

Resistere fin dal primo passo

Il secondo principio è stroncare subito la tentazione. L'Imitazione insegna che «si trionfa molto più facilmente sul nemico se non lo si lascia penetrare nell'anima e lo si respinge nell'istante stesso in cui si presenta per entrare»^[21]. Una tentazione con cui si dialoga cresce; una tentazione respinta appena appare muore. È la sapienza del principiis obsta: resisti agli inizi. Rimandare il combattimento, «negoziare» con la suggestione, significa già armarla.

Vegliare e pregare

Il terzo principio è quello dato da Cristo stesso nella notte della sua agonia:

«Vegliate e pregate, per non entrare in tentazione. Lo spirito è pronto, ma la carne è debole.» — Gesù ai discepoli, Vangelo di Matteo 26,41^[22]

Il Catechismo lo ripete: «Il combattimento e la vittoria sono possibili solo nella preghiera»^[23]. La vigilanza del cuore e la preghiera umile sono le due armi che Dio non rifiuta mai. Per approfondire — discernimento delle suggestioni, lotta contro le abitudini, preghiera del combattente — vedere Che cos'è il discernimento degli spiriti? e Come combattere spiritualmente una dipendenza?.

Tutto questo percorso si raccoglie in una domanda che Cristo ha posto sulle nostre labbra, nel cuore del Padre nostro. Lungi dal suggerire che Dio voglia indurci al male, essa esprime esattamente la dottrina sviluppata qui. Il Catechismo la commenta:

«“Non entrare nella tentazione” implica una decisione del cuore: “Là dov'è il tuo tesoro, sarà anche il tuo cuore... Nessuno può servire a due padroni” (Mt 6,21.24). [...] In questo “consenso” allo Spirito Santo il Padre ci dà la forza.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2848^[24]

La traduzione liturgica francese della Bibbia (AELF, edizione 2013 — entrata nell'uso liturgico il 3 dicembre 2017, prima domenica di Avvento) dice ormai «Non abbandonarci alla tentazione» (Mt 6,13), per escludere precisamente l'idea falsa che Dio ci spinga verso di essa. Il senso del greco, osserva il Catechismo, è «non permettere di entrare in», «non lasciarci soccombere alla tentazione»^[25]. Non chiediamo di essere dispensati da ogni combattimento — sarebbe chiedere di non essere più viventi in cammino —, ma di non entrare nella tentazione, cioè di non acconsentirvi, e di essere liberati dal Maligno (Matteo 6,13). Questa domanda è quindi il riassunto orante dell'intera risposta: Dio permette la tentazione, ma, se lo preghiamo, ci dà la forza di non soccombere e di uscirne vincitori.

Perché Dio permette le tentazioni? Non perché le voglia — Dio non tenta nessuno al male —, ma perché, in un mondo di creature libere e ferite dal peccato, la tentazione permessa e vinta è il luogo in cui l'amore diventa reale, la virtù si tempra, si impara l'umiltà, l'anima si unisce a Cristo vincitore e conquista la corona promessa ai fedeli. Dio non produce il male della tentazione; lo permette, lo limita alle nostre forze, prepara sempre una via d'uscita e, sommamente buono, ne trae un bene che la semplice esenzione avrebbe reso impossibile. La buona notizia non è dunque che il cristiano non sarà tentato — lo sarà —, ma che nessuna tentazione è invincibile per chi veglia, prega e pone la propria fiducia non nelle proprie forze, ma nella fedeltà di Dio.

• Qual è la differenza tra tentazione e peccato? — il confine preciso tra attrazione e consenso.
• Che cos'è il discernimento degli spiriti? — riconoscere da dove proviene una suggestione.
• Come combattere spiritualmente una dipendenza? — la lotta concreta contro le abitudini.
• Che cosa insegna la Chiesa sui demoni? — il ruolo reale del Tentatore, senza esagerazioni.
• L'amore di Dio, che ci lascia liberi, spiega il male e l'inferno — perché Dio permette il male in generale.
• Perché Dio sembra silenzioso? — quando la prova assume il volto dell'assenza di Dio.
• Che cos'è la grazia attuale? — l'aiuto di Dio nel momento del combattimento.