«Durante la preghiera ho avuto un pensiero orribile: ho peccato? Un'immagine impura mi ha attraversato la mente, un moto d'ira, il desiderio di vendicarmi: sono colpevole?» Ogni confessore ascolta questa domanda ogni settimana. Essa tormenta le anime delicate, che si credono perdute al primo assalto; viene invece ignorata dalle anime tiepide, che chiamano «fatalità» ciò che era già consenso. Tra questi due errori la Chiesa traccia una linea di straordinaria precisione, e questa linea libera.
La risposta sta in una distinzione affinata da venti secoli di teologia morale: la tentazione non è il peccato. La tentazione è una sollecitazione al male — un pensiero, un'immagine, un desiderio, una pressione — che spesso si presenta senza che l'abbiamo voluta. Il peccato, invece, è un atto della volontà che dice «sì» a quel male. Finché la volontà rifiuta, la tentazione, per quanto violenta o prolungata, non macchia l'anima: la mette alla prova e talvolta la corona. Come riassume il Catechismo, occorre «discernere tra essere tentati e acconsentire alla tentazione»[1].
Questo articolo non affronta il perché della tentazione — perché un Dio buono la permette? — tema distinto, sviluppato in Perché Dio permette le tentazioni?. Non espone neppure i gradi del peccato una volta commesso: per questo si veda Qual è la differenza tra peccato mortale e peccato veniale?. Qui vi è una sola domanda, ma capitale per la pace delle anime: dove finisce la tentazione e dove comincia il peccato?
Perché questa distinzione è vitale
Sbagliarsi su questo confine non è un errore accademico: è una ferita spirituale. Due deviazioni simmetriche minacciano il cristiano, e la distinzione esatta guarisce entrambe.
Lo scrupoloso: credere di peccare continuamente
L'anima scrupolosa confonde il primo assalto con la caduta. Durante la Messa sorge un pensiero blasfemo, si impone un'immagine impura, sale un moto d'odio: subito si crede colpevole di peccato mortale, si agita, moltiplica le confessioni e finisce per dubitare della misericordia di Dio. Eppure, quando la volontà non ha acconsentito, non vi è alcun peccato — soltanto una tentazione subìta e respinta. Lo scrupolo nasce spesso da questa confusione: scambiare la materia della tentazione per un consenso che non c'è mai stato. San Francesco di Sales dedica a dissipare questa confusione tutto il capitolo 3 della parte IV dell'Introduzione alla vita devota (vedi sotto «La voce dei santi»): rassicurare l'anima mostrandole che sentire non equivale a volere.
Il lassista: chiamare «tentazione» ciò a cui ha già acconsentito
L'errore opposto è più grave perché addormenta la coscienza. Il lassista usa la parola «tentazione» per coprire ciò che è già peccato: «non potevo resistere», «era più forte di me», mentre in realtà ha acconsentito, prolungato, ricercato il piacere e coltivato il pensiero cattivo. Confondere in questo modo tentazione e peccato significa sottrarsi alla responsabilità: trasformare un atto libero in una fatalità passivamente subìta. La distinzione ristabilisce la verità: dove vi è stato consenso, vi è stato peccato, e quel peccato ha un nome.
Due errori, un'unica verità liberante
Tra lo scrupolo che schiaccia e il lassismo che giustifica, la dottrina cattolica segue una via diritta e pacifica: il peccato non si misura dall'intensità dell'assalto, ma dall'atto della volontà. Una tentazione violenta respinta fino alla fine è un atto di virtù; un piccolo pensiero cattivo coltivato con compiacenza è già una colpa. Tutto si decide non in ciò che accade all'anima, ma in ciò che l'anima fa di quanto le accade.
Definizioni: che cos'è la tentazione? che cos'è il peccato?
Prima di stabilire il confine occorre definire le due realtà che esso separa. Non sono della stessa natura: una è una prova subìta, l'altra un atto compiuto.
La tentazione: una sollecitazione al male
La tentazione è un incitamento a commettere il male, un'attrazione verso ciò che è contrario alla legge di Dio. Può provenire dalle tre fonti tradizionalmente distinte — il mondo, la carne e il demonio[2]. Si presenta come pensiero, immagine, desiderio, pressione esterna o interna. La sua caratteristica è che precede il consenso: propone e sollecita, ma non decide al nostro posto. La parola latina tentatio esprime inoltre due idee: la prova che vaglia e fortifica, come l'oro nel crogiuolo, e la seduzione che conduce al male. Il Catechismo sottolinea questa duplicità: bisogna «discernere tra la prova, necessaria alla crescita dell'uomo interiore […] e la tentazione, che conduce al peccato e alla morte»[3].
Il peccato: un atto libero della volontà
Il peccato, invece, non è mai qualcosa che semplicemente accade: è qualcosa che si fa. Il Catechismo lo definisce «una trasgressione contro la ragione, la verità, la retta coscienza; è una mancanza in ordine all'amore vero, verso Dio e verso il prossimo»[4]. Una mancanza e una colpa presuppongono un atto libero: possiamo peccare soltanto mediante ciò che vogliamo. Sant'Agostino aveva già dato la definizione classica: il peccato è «una parola, un atto o un desiderio contrari alla legge eterna»[5] — e il desiderio di cui parla è un desiderio acconsentito, non un semplice moto involontario dei sensi. Perciò la teologia insegna, per il peccato personale, che non vi è peccato senza partecipazione della volontà: «Nulla è peccato se non è volontario», scrive sant'Agostino[6]. Il peccato originale fa eccezione a questa regola: è contratto, non commesso — uno stato ricevuto con la natura, non un atto posto dalla volontà (CCC § 404).
Tabella: due realtà di natura diversa
Una volta esposto, il contrasto diventa limpido:
| Tentazione | Peccato | |
|---|---|---|
| Natura | Sollecitazione, attrazione | Atto della volontà |
| Origine | Spesso subìta (mondo, carne, demonio) | Sempre compiuto liberamente |
| Volontà | La volontà non ha ancora acconsentito | La volontà ha detto «sì» |
| Colpa | Nessuna (talvolta vi è merito) | Reale, mortale o veniale |
| Cristo | L'ha sperimentata (Mt 4) | Non l'ha mai commesso (Eb 4,15) |
| Che cosa richiede | Combattimento | Contrizione e perdono |
Questa tabella non oppone due gradi della stessa cosa, ma due realtà diverse per natura. La tentazione appartiene all'ordine di ciò che ci viene proposto; il peccato all'ordine di ciò che decidiamo. Tra i due si estende tutto lo spazio della libertà umana — ed è in questo spazio che si svolge il combattimento spirituale.
«Dio non tenta nessuno» — la testimonianza di san Giacomo
Nessun testo del Nuovo Testamento illumina meglio il confine tra tentazione e peccato della Lettera di san Giacomo. In pochi versetti l'apostolo descrive l'intera genesi del peccato, come una nascita articolata in più tappe.
Giacomo 1,13-15: l'anatomia del peccato
«Nessuno, quando è tentato, dica: “Sono tentato da Dio”; perché Dio non può essere tentato al male ed egli non tenta nessuno. Ciascuno piuttosto è tentato dalle proprie passioni, che lo attraggono e lo seducono; poi le passioni, dopo aver concepito, generano il peccato e il peccato, una volta commesso, produce la morte.» — Lettera di san Giacomo 1,13-15[7]
San Giacomo usa l'immagine della gestazione. La concupiscenza — l'attrazione disordinata — prima attira e seduce: questa è la tentazione. Poi, «dopo aver concepito», cioè quando la volontà si unisce ad essa e l'accoglie, «dà alla luce il peccato». Tentazione e peccato non appartengono dunque alla stessa tappa: tra la sollecitazione e la nascita vi è un concepimento, un atto interiore della volontà. Senza questo «sì» della volontà, la concupiscenza rimane sterile. L'apostolo precisa persino che Dio «non tenta nessuno» al male: la fonte della seduzione non è mai Dio, ma la nostra concupiscenza sulla quale agisce il tentatore.
La concupiscenza non è ancora peccato mortale
Questo testo fonda una convinzione costante della Chiesa: provare la concupiscenza non è ancora peccare mortalmente. Il moto della sensibilità — l'ira che sale, il desiderio che si desta, la paura che spinge a mentire — precede la deliberazione e il consenso. La teologia lo chiama primo moto (motus primo-primus): una reazione spontanea non ancora assunta dalla ragione né dalla volontà. San Tommaso d'Aquino insegna con precisione che questo moto della sensualità che precede la ragione è un peccato veniale — imperfetto nel suo genere — e mai un peccato mortale, perché il peccato mortale non può trovarsi nella sola sensualità senza la ragione[8].
Ma allora, che dire dell'obiezione dello stesso san Paolo, che conobbe nella sua carne questa concupiscenza che lo sollecita suo malgrado: «poiché non compio il bene che voglio e commetto il male che non voglio» (Rm 7,19)[9]? Non è forse la prova di un peccato commesso senza che la volontà vi acconsenta? Sant'Agostino scioglie la difficoltà: la concupiscenza che Paolo subisce suo malgrado è la pena del peccato, non un peccato che egli commetterebbe — «brama suo malgrado […] ma se è vinto, è volontariamente che acconsente alla brama» (Ritrattazioni, I, 13, 5). Il peccato è commesso solo là dove la volontà cede; e Paolo stesso aggiunge: «non sono più io a compierlo, ma il peccato che abita in me» (Rm 7,17.20). È questo stesso versetto che san Tommaso pone come sed contra per mostrare che il moto della sensualità può essere materia di peccato — veniale — mai peccato commesso senza la volontà (Somma teologica, I-II, q. 74, a. 3).
Lo stesso discernimento vale per la parola più formidabile di Cristo: «Chiunque guarda una donna per desiderarla, ha già commesso adulterio con lei nel suo cuore» (Mt 5,28). Agostino precisa che il Signore non condanna qui il semplice fremito della carne, ma colui che guarda allo scopo e con l'intenzione di concupire — «non è più essere solleticati dalla dilettazione carnale, è acconsentire pienamente alla concupiscenza» (Il discorso del Signore sulla montagna, I, 12, 33). Anche qui, è il consenso a fare il peccato.
Cristo tentato, ma senza peccato: la prova decisiva
Vi è una dimostrazione che nulla può rovesciare: Cristo, che non peccò mai, fu tuttavia realmente tentato. Se la tentazione fosse in se stessa peccato, ciò sarebbe impossibile. Dunque la tentazione non è peccato.
Ebrei 4,15: «messo alla prova in ogni cosa, escluso il peccato»
«Poiché non abbiamo un sommo sacerdote che non possa compatire le nostre debolezze: egli stesso è stato messo alla prova in ogni cosa come noi, escluso il peccato.» — Lettera agli Ebrei 4,15[10]
La formulazione è teologicamente esatta. Cristo fu «messo alla prova in ogni cosa […] escluso il peccato»: tentato soltanto dal di fuori, per suggestione del nemico, senza che la dilettazione del peccato abbia mai morso la sua anima — «tutta quella tentazione diabolica fu esteriore, non interiore» (san Gregorio Magno, Omelie sui Vangeli, I, 16, 1)[11]. San Tommaso precisa che la tentazione proveniente dal nemico può esistere senza peccato, perché procede soltanto per suggestione esteriore, mentre la tentazione proveniente dalla carne non avviene senza peccato (Somma teologica, III, q. 41, a. 1, ad 3). Tentazione e peccato sono quindi due realtà separabili: si può subire la prima senza mai cadere nel secondo. Il Catechismo commenta: Satana lo tenta «cercando di compromettere il suo atteggiamento filiale verso Dio», e «Gesù respinge questi attacchi che ricapitolano le tentazioni di Adamo in Paradiso e d'Israele nel deserto»[12] — lui, il nuovo Adamo, «rimasto fedele proprio là dove il primo aveva ceduto alla tentazione». Lungi dall'essere una macchia, la tentazione subìta e vinta da Cristo diventa il luogo della sua fedeltà.
Il deserto: tre assalti, tre rifiuti (Mt 4)
L'episodio delle tentazioni nel deserto (Mt 4,1-11; Lc 4,1-13) rende visibile la distinzione. Tre volte il diavolo propone: trasformare le pietre in pane, gettarsi dal Tempio, adorarlo per ricevere i regni. Ogni proposta è una tentazione reale — sollecita un bene apparente: nutrimento, gloria, potere. Ma nessuna giunge al consenso: Cristo oppone ogni volta la Parola di Dio («Sta scritto…») e scaccia il tentatore. La tentazione dura, è precisa e insistente. Non produce alcun peccato perché la volontà non cede mai. Questo è il modello stesso del combattimento cristiano: non l'assenza di assalto, ma il rifiuto costante del consenso.
Ciò che il Vangelo mostra in Gesù, la vita dei santi lo conferma: i più grandi amici di Dio sono stati spesso i più violentemente tentati. Lungi dall'essere un segno di disgrazia, una tentazione forte è spesso il segno di un'anima che il nemico cerca di far cadere proprio perché avanza.
Le tre tappe: suggestione, dilettazione, consenso
Come diventa concretamente peccato una tentazione? Seguendo sant'Agostino, la tradizione distingue tre momenti nel progresso del male e identifica con precisione dove comincia la colpa.
Lo schema di sant'Agostino
Nel commento al Discorso della montagna, sant'Agostino descrive le tre tappe attraverso le quali si compie il peccato: la suggestione (suggestio), la dilettazione (delectatio) e il consenso (consensio); e le collega al dramma della caduta originale:
«Tre sono le cose che concorrono a compiere il peccato: la suggestione, la dilettazione e il consenso. La suggestione avviene o per mezzo della memoria o per mezzo dei sensi del corpo […]. Se vi si prende piacere, è una dilettazione illecita che bisogna reprimere; ma se interviene il consenso, il peccato sarà pienamente compiuto. Questi gradi sono dunque simili al fatto scritto nella Genesi: la suggestione e una certa persuasione vengono come dal serpente, la dilettazione è nell'appetito carnale come in Eva, e il consenso nella ragione come nell'uomo.» — Sant'Agostino, Il discorso del Signore sulla montagna, I, 12, 34[13]
Agostino parla qui in figura — lo dice lui stesso: «come» (tamquam). Il serpente, «Eva» e «Adamo» designano le facoltà dell'anima — i sensi, l'appetito carnale, la ragione —, non una distribuzione storica dei ruoli. Storicamente, Eva e poi Adamo acconsentirono entrambi: Eva prese del frutto e mangiò, e ne diede ad Adamo (Gen 3,6), e, sedotta, «cadde in trasgressione» (1 Tm 2,14).
Questo schema è diventato classico: san Tommaso lo riprende per la dilettazione morosa (Somma teologica, I-II, q. 74, a. 6), e san Francesco di Sales per «i tre gradi per discendere all'iniquità» (Introduzione alla vita devota, IV, 3). Il peccato non è un istante isolato, ma un cammino che può essere interrotto a ogni tappa.
La suggestione: il serpente
La suggestione è il primo assalto: il pensiero cattivo si presenta, l'immagine sorge, il desiderio si desta. Viene «da fuori» — dai sensi, dalla memoria o dal tentatore — e non dipende dalla nostra volontà. In questa tappa non vi è rigorosamente alcun peccato, qualunque sia il contenuto della suggestione, anche se mostruoso o blasfemo. È il punto che lo scrupoloso deve incidere nel cuore: un pensiero orribile che attraversa la mente non è una colpa; è la materia grezza di una tentazione, non un consenso.
La dilettazione: «Eva», l'appetito carnale
La dilettazione è l'attrazione, il piacere spontaneo che i sensi provano davanti all'oggetto suggerito. Qui la teologia distingue con cura. Il primo piacere, interamente involontario — il moto di godimento che precede ogni deliberazione — non è ancora peccato: è il primo moto. Ma se la ragione, dopo deliberazione, si sofferma volontariamente su questo piacere invece di scacciarlo — conservando e rigirando ciò che avrebbe dovuto respingere subito —, si entra nella dilettazione morosa: questo indugio deliberato è già consenso alla dilettazione e, quando l'oggetto è in sé materia grave, peccato mortale (san Tommaso, Somma teologica, I-II, q. 74, a. 6, ad 3 e a. 8). Soffermarsi con compiacenza è già aver detto «sì» al piacere proibito.
Il consenso: «Adamo», la ragione — il confine del peccato
Il consenso è l'atto decisivo della volontà che accoglie il male e gli dice «sì». Qui, e qui soltanto, la tentazione diventa peccato. Agostino lo afferma chiaramente: «se interviene il consenso, il peccato sarà pienamente compiuto». Prima del consenso — l'atto della volontà che prende e mangia — il peccato non era ancora stato commesso; è il consenso a introdurre il peccato nel mondo. Il confine non si trova dunque nel pensiero né nel turbamento dei sensi, ma nella decisione libera.
Dove passa esattamente il confine?
Possiamo quindi rispondere con precisione quasi geometrica. Finché vi è soltanto suggestione, non vi è peccato. Nella prima dilettazione involontaria, non vi è peccato — l'anima acquista persino merito se la respinge. Nella dilettazione morosa deliberatamente coltivata il peccato è già commesso — mortale se l'oggetto è grave —, perché indugiarvisi è già acconsentire alla dilettazione. Con il pieno consenso, il peccato è commesso, mortale o veniale secondo i criteri di gravità — materia, piena avvertenza e deliberato consenso — esposti in Qual è la differenza tra peccato mortale e peccato veniale?.
La concupiscenza: un'inclinazione, non un peccato
Resta un'obiezione. Se il primo moto, il desiderio spontaneo verso il male, non è peccato, che cos'è questa inclinazione che permane in noi anche dopo il Battesimo e persino nei santi? La Chiesa le dà un nome: concupiscenza — e insegna, contro alcune interpretazioni rigoriste, che non è in se stessa peccato.
La concupiscenza non è peccato in senso proprio: il Concilio di Trento
Nel XVI secolo i Riformatori — in primo luogo Lutero — sostennero che la concupiscenza rimasta dopo il Battesimo fosse veramente peccato. Il Concilio di Trento risolse la questione con definitiva chiarezza nel decreto sul peccato originale:
«Questa concupiscenza, che talvolta l'Apostolo chiama peccato, il santo Sinodo dichiara che la Chiesa cattolica non ha mai inteso chiamarla peccato nel senso che sia veramente e propriamente peccato nei battezzati, ma perché deriva dal peccato e inclina al peccato.» — Concilio di Trento, sessione V, decreto sul peccato originale, canone 5 (1546)[14]
La distinzione è cruciale. La concupiscenza deriva dal peccato, perché è conseguenza del peccato originale, e inclina al peccato, perché ci attira verso il male; ma non è essa stessa peccato, perché non dipende dalla nostra volontà. È il fomite (fomes peccati, l'«esca» del peccato), non il peccato stesso.
«Lasciata per i nostri combattimenti» (CCC § 1264)
Il Catechismo riprende questo insegnamento e gli conferisce un luminoso significato spirituale: la concupiscenza rimane dopo il Battesimo non come condanna, ma come campo di esercizio:
«Rimangono tuttavia nel battezzato alcune conseguenze temporali del peccato […]: un'inclinazione al peccato che la Tradizione chiama concupiscenza […]. Lasciata per i nostri combattimenti, la concupiscenza non è capace di nuocere a coloro che, non acconsentendovi, resistono con coraggio per la grazia di Cristo.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1264[15]
Questa frase capovolge la prospettiva dello scrupoloso. La tentazione che nasce dalla concupiscenza non è un difetto disonorevole: è «lasciata per i nostri combattimenti», e questa lotta, lungi dal nuocerci, santifica chi non acconsente. La debolezza subìta diventa, mediante la resistenza, materia di vittoria. Per questo san Paolo poté udire, riguardo alla sua «spina nella carne», la risposta del Signore: «Ti basta la mia grazia; la forza infatti si manifesta pienamente nella debolezza» (2 Cor 12,9)[16].
Quando la resistenza stessa diventa virtù
La distinzione tra tentazione e peccato non elimina soltanto una colpa immaginaria: rivela una realtà positiva. La tentazione respinta non è neutra: è un'occasione di merito. La Scrittura lo afferma già nell'Antico Testamento:
«Figlio, se ti offri a servire il Signore, prepàrati alla prova […]. Accetta quanto ti capita e, nelle vicissitudini che ti umiliano, mostrati paziente. Perché l'oro è provato nel fuoco, e gli eletti nella fornace dell'umiliazione.» — Libro del Siracide 2,1.4-5[17]
E san Giacomo, prima ancora di descrivere la genesi del peccato, aveva proclamato la beatitudine dell'uomo fedele nella prova: «Beato l'uomo, colui che resiste alla tentazione. Riconosciuto il suo valore, riceverà la corona della vita, che il Signore ha promesso a quelli che lo amano» (Gc 1,12)[18]. La tentazione vinta non è dunque soltanto assenza di peccato: è conquista di una corona. Questa certezza si fonda sulla fedeltà di Dio, che non abbandona mai l'anima oltre le sue forze: «Dio è degno di fede e non permetterà che siate tentati oltre le vostre forze ma, insieme con la tentazione, vi darà anche il modo di uscirne» (1 Cor 10,13)[19].
La voce dei santi: sentire non è acconsentire
Qui la teologia morale corrisponde esattamente all'esperienza dei maestri spirituali. Nessuno di loro vide nella tentazione una macchia; tutti vi videro un combattimento e spesso una grazia.
San Francesco di Sales: la principessa sollecitata
Nessuno consolò le anime angosciate meglio di san Francesco di Sales. Nell'Introduzione alla vita devota formula la distinzione con chiarezza definitiva:
«Quand'anche la tentazione a qualunque peccato durasse tutta la nostra vita, non potrebbe renderci sgraditi alla divina Maestà, purché non ci piaccia e non vi acconsentiamo; poiché nella tentazione noi non agiamo, ma patiamo.» — San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota, parte IV, cap. 3[20]
Egli illustra il punto con la celebre immagine di una giovane principessa avvicinata da un «infame messaggero d'amore» che le propone un atto vergognoso: finché ella ascolta con dispiacere e rifiuta, il principe suo sposo «non può imputarle il messaggio inviatole, se ella non ne ha tratto alcun piacere»; peccherebbe solo compiacendosi della proposta e acconsentendovi. Il merito, invece, è quello dei santi provati: Paolo, Angela da Foligno, Francesco, Benedetto, crudelmente tentati, «non perdettero nulla della grazia di Dio per tutto ciò, anzi l'accrebbero di molto». Il santo riassume la regola in una distinzione divenuta proverbiale: «si possono sentire anche se ci dispiacciono, ma non vi si può acconsentire senza che ci piacciano»[21]. La distinzione del santo vescovo di Ginevra coincide con la dottrina del Concilio di Trento e di Agostino: il male sentito non è il male voluto.
Sant'Alfonso Maria de' Liguori: le anime più amate, le più tentate
Sant'Alfonso Maria de' Liguori, dottore della teologia morale e maestro dei confessori, insegna che la tentazione diventa peccato soltanto mediante il consenso[22]: «non sono i cattivi pensieri che ci fanno perdere Dio, ma il consenso che diamo loro». Lungi dall'essere un segno di abbandono, la tentazione è spesso il segno di un'anima amata: «è per questo che il Signore permette spesso che le anime a lui più care subiscano anche tentazioni più forti, per far loro acquistare più merito sulla terra». E la sua direzione delle anime tormentate si riduce a questo: chi ha orrore del cattivo pensiero e cerca di scacciarlo non acconsente — il timore stesso di acconsentire è ordinariamente il segno che non si acconsente. Questo discernimento pratico — distinguere il turbamento subìto dal consenso dato — è precisamente l'oggetto del discernimento degli spiriti.
Santa Teresa d'Avila: non turbarsi nell'orazione
Santa Teresa d'Avila scrive al suo confessore — perché è a lui che è indirizzata la Vita — per descrivere ciò che turba le anime nel terzo grado di orazione: l'immaginazione e la memoria vagabonde — quella «stravagante», quella «folle» i cui «smarrimenti solo Dio può fermare»[23] — sono agitate, ma la volontà rimane fissa in Dio, ed è la volontà a pregare, non l'immaginazione. Il rimedio che ella indica è di non fare dell'importuna memoria più caso che di un folle, e di lasciarla al suo tema con pazienza.
Ciò che la Chiesa prega: «non abbandonarci alla tentazione»
La distinzione tra tentazione e peccato non è una semplice analisi: è iscritta nel cuore della preghiera insegnata da Cristo. La sesta domanda del Padre nostro — «non abbandonarci alla tentazione» — presuppone tutta questa distinzione.
Il significato della domanda (CCC §§ 2846-2849)
Il Catechismo — redatto con la vecchia traduzione liturgica, da cui il titolo della sua sezione: «VI. Non ci indurre in tentazione» — spiega che questa domanda non significa evidentemente «non permettere che siamo mai tentati» — poiché Dio consente le prove per la nostra crescita — ma «non permettere di entrare nella» tentazione (cfr. Mt 26,41), «non lasciarci soccombere alla tentazione», cioè al consenso:
«“Non entrare nella tentazione” implica una decisione del cuore: “Là dov'è il tuo tesoro, sarà anche il tuo cuore… Nessuno può servire due padroni” (Mt 6,21.24).» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2848[24]
E il paragrafo precedente precisa l'oggetto della domanda:
«Noi gli chiediamo di non lasciarci prendere la strada che conduce al peccato.» — Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2846[25]
Per questo la nuova traduzione francese del Padre nostro, entrata in uso nel 2017, dice «ne nous laisse pas entrer en tentation» («non lasciarci entrare nella tentazione») invece di «ne nous soumets pas à la tentation» («non ci indurre in tentazione»): non si chiede a Dio di cessare un'azione malvagia che non compie mai («Dio non prova il male, e non prova nessuno», Gc 1,13), ma di preservarci dal consenso, cioè dal passaggio dalla tentazione al peccato.
Vegliare e pregare
Cristo stesso diede il rimedio al Getsemani, in una frase che riassume tutto:
«Vegliate e pregate, per non entrare in tentazione. Lo spirito è pronto, ma la carne è debole.» — Vangelo secondo san Matteo 26,41[26]
«La carne è debole» — la concupiscenza, la sollecitazione e il primo moto rimarranno fino alla morte; «lo spirito è pronto» — la volontà, sostenuta dalla grazia, può rifiutare il consenso. Tutta la vita cristiana è racchiusa in questa differenza, e tutta la misericordia di Dio attende l'anima che, dopo aver acconsentito, si rialza mediante la contrizione e il sacramento del perdono: si vedano Che cos'è il pentimento? e Come fare una buona confessione?.
Per approfondire
- Perché Dio permette le tentazioni? — il perché della prova: significato, provvidenza e crescita dell'anima.
- Qual è la differenza tra peccato mortale e peccato veniale? — una volta dato il consenso, i gradi di gravità del peccato.
- Che cos'è la coscienza morale? — il giudizio della ragione che distingue il bene dal male.
- Come combattere spiritualmente una dipendenza? — quando la tentazione diventa abitudine e schiavitù.
- Che cos'è il discernimento degli spiriti? — distinguere l'origine dei moti dell'anima.
- Che cos'è il pentimento? e Come fare una buona confessione? — rialzarsi dopo il consenso.
Note e riferimenti
Note e riferimenti
Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2847 (testo su vatican.va). «Lo Spirito Santo ci porta a discernere tra la prova, necessaria alla crescita dell'uomo interiore […] e la tentazione, che conduce al peccato e alla morte. Dobbiamo anche discernere tra “essere tentati” e “acconsentire” alla tentazione.»
1 3Distinzione tradizionale delle tre fonti della tentazione — il mondo, la carne e il demonio — a partire da 1 Giovanni 2,16 («la concupiscenza della carne, la concupiscenza degli occhi e la superbia della vita»). San Tommaso la recepisce come dottrina comune: la tentazione viene dalla carne, dal mondo o dal demonio (Somma teologica, III, q. 41, a. 1, obj. 3 e ad 3). San Francesco di Sales: «Così Satana, il mondo e la carne, vedendo un'anima sposata al Figlio di Dio, le inviano tentazioni e suggestioni» (Introduzione alla vita devota, IV, 3).
2Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1849. «Il peccato è una trasgressione contro la ragione, la verità, la retta coscienza; è una mancanza in ordine all'amore vero, verso Dio e verso il prossimo, a causa di un perverso attaccamento a certi beni.»
4Sant'Agostino, Contra Faustum Manichaeum (Contro Fausto manicheo), XXII, 27 (ca. 400). Definizione classica del peccato: «factum vel dictum vel concupitum aliquid contra aeternam legem» — «una parola, un atto o un desiderio contrari alla legge eterna». Ripresa da san Tommaso d'Aquino, Summa Theologiae, I-II, q. 71, a. 6.
5Sant'Agostino, De vera religione (La vera religione), XIV, 27 (ca. 390). «Usque adeo peccatum voluntarium est malum, ut nullo modo sit peccatum, si non sit voluntarium» — «Il peccato è un male talmente volontario che non è in alcun modo peccato se non è volontario.» L'autore stesso ha precisato che questa definizione vale per il peccato che è soltanto peccato, non per ciò che è anche pena del peccato (Ritrattazioni, I, 13, 5, revisione della Vera religione: «concupiscit quidem nolens […] sed si vincitur, concupiscentiae consentit volens»). Sul peccato originale come stato contratto, non atto commesso: CCC § 404.
6Lettera di san Giacomo 1,13-15, Bibbia di Gerusalemme: «Dio infatti non è tentato dal male e non tenta nessuno. Ma ciascuno è tentato dalla propria concupiscenza che lo attrae e lo alletta. Poi la concupiscenza, dopo aver concepito, dà alla luce il peccato, e il peccato, giunto al suo termine, genera la morte.» Il greco peirasmos significa sia «prova» sia «tentazione»; l'apostolo descrive la genesi del peccato come concepimento e nascita a partire dalla concupiscenza (epithymia).
7San Tommaso d'Aquino, Summa Theologiae, I-II, q. 74, a. 3, ad 3: il moto della sensualità che precede la ragione è peccato veniale, imperfetto nel suo genere — «talis motus sensualitatis rationem praeveniens, est peccatum veniale, quod est quiddam imperfectum in genere peccati»; e a. 4: il peccato mortale non può trovarsi nella sola sensualità, ma soltanto nella ragione. Sulla dilettazione morosa: q. 74, a. 6 (è nella ragione che vi si sofferma invece di scacciarla), ad 3, e a. 8 (il consenso alla dilettazione in materia grave è esso stesso peccato mortale).
8San Paolo, Lettera ai Romani 7,15-25. Il combattimento interiore tra la «legge delle membra» (concupiscenza) e la «legge della mente» (volontà retta): «poiché non compio il bene che voglio e commetto il male che non voglio» (7,19) — con la chiave: «non sono più io a compierlo, ma il peccato che abita in me» (7,17.20). Versetto citato da san Tommaso come sed contra (I-II, q. 74, a. 3) e spiegato da sant'Agostino (Ritrattazioni, I, 13, 5: la concupiscenza subìta contro la propria volontà è pena del peccato; il peccato è commesso solo se, vinti, vi si acconsente volontariamente).
9Lettera agli Ebrei 4,15. «Messo alla prova in ogni cosa come noi, escluso il peccato» (pepeirasmenon […] chōris hamartias). Prova scritturistica maggiore che la tentazione subìta non è peccato.
10San Gregorio Magno, Homiliae in Evangelia, I, 16, 1 (sulla tentazione di Cristo): «Tentari ergo per suggestionem potuit, sed eius mentem peccati delectatio non momordit; atque ideo omnis diabolica illa tentatio, foris, non intus fuit» — «Poté dunque essere tentato per suggestione, ma la dilettazione del peccato non morse la sua anima; e per questo tutta quella tentazione diabolica fu esteriore, non interiore.» Cfr. san Tommaso, Somma teologica, III, q. 41, a. 1, ad 3 (la tentazione proveniente dal nemico procede soltanto per suggestione esteriore) e a. 1 (citando Gregorio, om. XVI).
11Catechismo della Chiesa Cattolica, § 538: «Satana lo tenta per tre volte cercando di compromettere il suo atteggiamento filiale verso Dio. Gesù respinge questi attacchi che ricapitolano le tentazioni di Adamo in Paradiso e d'Israele nel deserto, e il diavolo si allontana da lui “fino al tempo fissato” (Lc 4,13).» Cfr. § 539: «Gesù è il nuovo Adamo, rimasto fedele proprio là dove il primo aveva ceduto alla tentazione»; e § 540 che cita Eb 4,15.
12Sant'Agostino, De Sermone Domini in monte (Il discorso del Signore sulla montagna), I, 12, 33-34 (ca. 393-396), CCSL 35 / PL 34. I tre gradi — suggestio, delectatio, consensio — in figura delle facoltà: «quasi a serpente fiat suggestio et quaedam suasio, in appetitu autem carnali tamquam in Eva delectatio, in ratione vero tamquam in viro consensio». Su Mt 5,28 (§ 33): il Signore condanna non il fremito della carne, ma guardare «hoc fine et hoc animo» per concupire — «iam non est titillari delectatione carnis sed plane consentire libidini».
13Concilio di Trento, sessione V, Decreto sul peccato originale, canone 5 (17 giugno 1546). «Hanc concupiscentiam, quam aliquando Apostolus peccatum appellat, sancta Synodus declarat Ecclesiam catholicam numquam intellexisse peccatum appellari, quod vere et proprie in renatis peccatum sit, sed quia ex peccato est et ad peccatum inclinat.» Cfr. Denzinger 1515.
14Catechismo della Chiesa Cattolica, § 1264 (citando il Concilio di Trento, DS 1515). La concupiscenza rimane dopo il Battesimo «per i nostri combattimenti» e «non è capace di nuocere a quelli che, non acconsentendo, […] si oppongono virilmente con la grazia di Cristo». Cfr. anche §§ 405, 1426, 2515.
15San Paolo, Seconda lettera ai Corinzi 12,7-9. La «spina nella carne» e la risposta del Signore: «Ti basta la mia grazia; la forza infatti si manifesta pienamente nella debolezza.»
16Libro del Siracide 2,1.4-5. «Figlio, se ti presenti per servire il Signore, prepàrati alla prova. […] Accetta quanto ti capita e, nelle vicissitudini che ti umiliano, mostrati paziente. Perché l'oro è provato nel fuoco, e gli eletti nella fornace dell'umiliazione.»
17Lettera di san Giacomo 1,12. «Beato l'uomo, colui che resiste alla tentazione. Riconosciuto il suo valore, riceverà la corona della vita, che il Signore ha promesso a quelli che lo amano.»
18San Paolo, Prima lettera ai Corinzi 10,13. «Nessuna tentazione, superiore alle forze umane, vi ha sorpresi. Dio è degno di fede e non permetterà che siate tentati oltre le vostre forze ma, insieme con la tentazione, vi darà anche il modo di uscirne per poterla sostenere.»
19San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota (1609), parte IV, cap. 3, «Della natura delle tentazioni e della differenza tra sentirle e acconsentirvi». Citazione: «Quand'anche la tentazione… durasse tutta la nostra vita, non potrebbe renderci sgraditi alla divina Maestà, purché non ci piaccia e non vi acconsentiamo… nella tentazione noi non agiamo, ma patiamo.» Testo fondamentale sulla distinzione tra sentire e acconsentire.
20San Francesco di Sales, Introduzione alla vita devota (1609), parte IV, cap. 3, op. cit. «[Bisogna] osservare bene la differenza tra sentire e acconsentire: si possono sentire anche se ci dispiacciono, ma non vi si può acconsentire senza che ci piacciano, poiché il piacere serve ordinariamente da gradino per giungere al consenso.» Nello stesso capitolo, la parabola della giovane principessa e dell'«infame messaggero d'amore», e l'immagine del braciere coperto di cenere (cap. 3).
21Sant'Alfonso Maria de' Liguori, Pratica di amar Gesù Cristo, cap. XVII, §§ 4-5 (capitolo «Chi ama Gesù Cristo con molto ardore non cessa di amarlo fra le tentazioni e le desolazioni», ed. 1845). Verbatim: «Non sono i cattivi pensieri che ci fanno perdere Dio, ma il consenso che diamo loro»; «Chi dunque resiste alla tentazione, non solo non perde nulla, ma guadagna molto»; «È per questo che il Signore permette spesso che le anime a lui più care subiscano anche tentazioni più forti, per far loro acquistare più merito sulla terra». La proposizione sul timore di acconsentire come segno di non consenso riassume la sua direzione delle anime scrupolose — aver orrore del cattivo pensiero e cercare di scacciarlo basta a mostrare che non si acconsente — non una citazione verbatim.
22Santa Teresa d'Avila, La Vita scritta da lei stessa, cap. XVII (sul terzo grado di orazione: l'impedimento che vi arrecano l'immaginazione e la memoria), trad. Arnauld d'Andilly, in Œuvres, éd. Migne, Parigi, t. I, p. 361: «considerare la memoria come una stravagante e una folle, i cui smarrimenti solo Dio può fermare, e incatenarla.» Testo indirizzato al suo confessore («a vuestra merced»). Passo verificato sull'originale spagnolo (Libro de la Vida, cap. 17, ed. BMC, t. I: «que no se haga caso de ella más que de un loco [...] que sólo Dios se la puede quitar»).
23Catechismo della Chiesa Cattolica, § 2848. «“Non entrare nella tentazione” implica una decisione del cuore […].» Cfr. § 2846: «Noi gli chiediamo di non lasciarci prendere la strada che conduce al peccato.» Cfr. §§ 2846-2849 sull'intera sesta domanda del Padre nostro.
24 25Vangelo secondo san Matteo 26,41 (e Marco 14,38). Al Getsemani: «Vegliate e pregate, per non entrare in tentazione: lo spirito è pronto, ma la carne è debole.» Il rimedio di Cristo contro il passaggio dalla tentazione al consenso.
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