San Domenico Savio (1842-1857)

Nascita e famiglia a San Giovanni di Riva

Domenico Savio nasce il 2 aprile 1842 a San Giovanni di Riva, frazione vicino a Chieri, in provincia di Torino.^[9][10] È il secondo di dieci figli di Carlo Savio, fabbro e maniscalco originario di Mondonio, e di Brigida Gaiato, sarta.^[11] La famiglia è povera ma profondamente cristiana, a immagine di tante case contadine del Piemonte cattolico dell'epoca.

Dal 1844, i Savio si stabiliscono a Morialdo, frazione di Castelnuovo d'Asti — la patria stessa di Don Bosco —, poi nel 1853 a Mondonio.^[12] Il bambino cresce quindi a pochi chilometri dal futuro fondatore dei Salesiani, in quella stessa terra del Monferrato che ha visto nascere tante vocazioni sacerdotali del XIX secolo.

La prima Comunione a sette anni (8 aprile 1849)

Il tratto più sorprendente dell'infanzia di Domenico è la precocità della sua vita eucaristica. Riceve la sua prima Comunione a sette anni, nel 1849 — un fatto notevole per il suo tempo: a sette anni, « mentre allora era uso non farla prima dei dieci-dodici ».^[13] La tradizione salesiana fissa questo giorno all'8 aprile 1849, giorno di Pasqua.^[14]

Lungi dall'essere una formalità, quel giorno è per il bambino un vero patto con Dio. Don Bosco riferisce che annotò nel suo libro di preghiere quattro risoluzioni che avrebbe riletto per tutta la vita:

« Mi confesserò molto sovente e farò la Comunione tutte le volte che il confessore mi darà licenza. Voglio santificare i giorni festivi. I miei amici saranno Gesù e Maria. La morte ma non peccati. » — Domenico Savio, propositi della prima Comunione, riferiti da Giovanni Bosco, Vita del giovanetto Savio Domenico, 1859^[15]

La quarta di queste risoluzioni, « La morte ma non peccati » (La morte ma non peccati), diventa il motto di tutta la sua vita. Dice, in una formula di bambino, l'assoluto di un'anima che pone l'amicizia con Dio al di sopra di tutto.^[16]

« In te c'è della buona stoffa »

Il 2 ottobre 1854, primo lunedì del mese, Don Bosco passa per i Becchi, vicino a Murialdo, durante uno dei suoi giri d'autunno.^[17][18] Domenico, dodicenne, che don Cugliero gli aveva raccomandato, gli si presenta con suo padre per chiedere di essere ammesso all'Oratorio di Torino e di studiare in vista del sacerdozio.^[19]

Da questo colloquio nasce un dialogo divenuto emblematico della pedagogia salesiana:

« Eh! mi pare che ci sia della buona stoffa. » — Don Bosco a Domenico Savio, 2 ottobre 1854^[20]

« A che può servire questa stoffa? » — Domenico Savio a Don Bosco, 2 ottobre 1854^[21]

« A fare un bell'abito da regalare al Signore. » — Don Bosco a Domenico Savio, 2 ottobre 1854^[22]

Al che il ragazzo risponde subito, con una prontezza che conquista il sacerdote:

« Dunque io sono la stoffa; lei ne sia il sarto: mi prenda con sé, e farà un bell'abito per il Signore. » — Domenico Savio a Don Bosco, 2 ottobre 1854^[23]

Per metterlo alla prova, Don Bosco gli fece poi imparare una pagina delle Letture Cattoliche; il ragazzo la ripeté parola per parola in appena otto minuti.^[24]

L'ingresso all'Oratorio di Valdocco

Domenico entra nell'Oratorio di San Francesco di Sales di Valdocco, a Torino, il 29 ottobre 1854.^[25] Vi vive meno di tre anni, ma questi trenta mesi bastano a rivelare un'anima di rara maturità spirituale, sotto lo sguardo di Don Bosco e nel clima di fervore del giovane Oratorio, dove il futuro cardinale Giovanni Cagliero e il futuro beato Michele Rua figurano tra i suoi compagni.^[26]

Poche settimane dopo il suo ingresso, la sera dell'8 dicembre 1854, giorno in cui Roma proclama il dogma dell'Immacolata Concezione, Domenico si consacra a Maria davanti al suo altare: « Maria, vi dono il mio cuore… » — consacrazione ripresa dal decreto sull'eroicità delle sue virtù (9 luglio 1933) e ricordata da Pio XII il 12 giugno 1954.^[27]

« Qui la santità consiste nello stare molto allegri »

La grande originalità di Domenico Savio sta nell'aver cercato la perfezione non in penitenze straordinarie — Don Bosco dovrà anzi frenare i suoi eccessi di mortificazione —, ma nella fedeltà gioiosa ai doveri di ogni giorno.^[28] Al compagno Camillo Gavio, malinconico e inquieto, confida il segreto dell'Oratorio:

« Sappi che noi qui facciamo consistere la santità nello stare molto allegri. Noi procureremo soltanto di evitar il peccato, come un gran nemico che ci ruba la grazia di Dio e la pace del cuore, di adempiere esattamente i nostri doveri e frequentare le cose di pietà. » — Domenico Savio, riferito da Giovanni Bosco, Vita del giovanetto Savio Domenico^[29]

Questa gioia come via di santità è una delle intuizioni maestre che Don Bosco trasmetterà a tutta la famiglia salesiana. L'allegria non ne è nemica della vita interiore: ne è il volto.^[30]

Fare straordinariamente bene le cose ordinarie

La parola più nota di Domenico condensa questa spiritualità del quotidiano santificato. A proposito degli umili servizi — lucidare le scarpe, spazzolare gli abiti, servire i malati —, diceva, riferisce Don Bosco:

« Ciascuno faccia quel che può, soleva dire: io non sono capace di far cose grandi, ma quello che posso, voglio farlo a maggior gloria di Dio; e spero che Iddio nella sua infinita bontà vorrà gradire queste miserabili mie offerte » — Domenico Savio, riferito da Giovanni Bosco, Vita del giovanetto Savio Domenico, cap. XVI^[31]

Questo cammino dell'infanzia spirituale, che santifica il piccolo facendolo con grande amore, ricorda la « piccola via » che santa Teresa di Lisieux predicherà alcuni decenni più tardi: semplice lettura proposta qui, per situare Domenico agli occhi del lettore di oggi.

La Compagnia dell'Immacolata Concezione (1856)

L'8 giugno 1856, nove mesi prima di morire, Domenico fonda con alcuni compagni — tra cui Giuseppe Bongioanni, Giovanni Cagliero, Celestino Durando e Michele Rua — la Compagnia dell'Immacolata Concezione.^[32] Ne redige egli stesso il regolamento, segnato da una « rigorosa obbedienza ai superiori » e dal servizio ai compagni più difficili.

Questa piccola associazione di giovani impegnati a sostenersi nella pietà e nell'apostolato è rimasta celebre nella storiografia salesiana come uno dei primi nuclei della futura Congregazione: diversi dei suoi membri diventeranno pilastri dell'opera di Don Bosco. Una fondazione di adolescente che porterà frutti di Chiesa.^[33]

L'apostolo dei suoi compagni

Lungi da una pietà ripiegata su se stessa, la santità di Domenico è missionaria in mezzo al cortile della ricreazione. La Vita di Don Bosco riferisce diversi episodi in cui il ragazzo si interpone per impedire il peccato. Il più famoso è quello del duello a colpi di pietre: due compagni più grandi, litigiosi, stanno per affrontarsi. Domenico si pone tra loro, brandisce un crocifisso e grida di colpire prima lui, prima di uccidersi a vicenda sotto lo sguardo di Cristo. Mortificati, i due ragazzi rinunciano e si riconciliano.^[34]

Testimone diretto, Don Bosco riferisce nel suo allievo fenomeni mistici: assicura di riferire solo ciò che ha visto con i propri occhi o ciò che hanno visto gli allievi, e di scrivere scrupolosamente la verità (« riferisco cose che ho vedute cogli occhi miei, assicuro che scrivo scrupolosamente la verità », cap. XX).^[35] Treccani annota sobriamente che Don Bosco osservò in Domenico « segni di doni carismatici straordinari ».^[36] La Chiesa non si è pronunciata su queste grazie.

Le estasi del ringraziamento

Dopo la Comunione, Domenico rimaneva talvolta immerso in un ringraziamento di parecchie ore, al punto che bisognava richiamarlo alle sue occupazioni.^[37] Queste lunghe orazioni silenziose, unite a una scrupolosa attenzione alla presenza di Dio, colpivano i suoi maestri non meno dei compagni.

La visione per l'Inghilterra

L'episodio più celebre di queste grazie è la visione per l'Inghilterra. Nel corso di un prolungato ringraziamento, Domenico raccontò a Don Bosco di aver visto una vasta pianura immersa nella nebbia, popolata da folle: l'Inghilterra separata da Roma. Vi vedeva Pio IX che portava una fiaccola — la fede cattolica — la cui luce dissipava a poco a poco la bruma.^[38]

Domenico sollecitò Don Bosco a riferire questa visione al papa. Il sacerdote lo fece, durante un'udienza nel 1858, l'anno successivo alla morte del ragazzo. Pio IX gli rispose: « Questo mi conferma nel mio proposito di lavorare energicamente a favore dell'Inghilterra, a cui ho già rivolto le mie più vive sollecitudini. Tal racconto, se non altro, mi è come consiglio di un'anima buona. »^[39]

Dall'estate del 1856, la salute di Domenico declina.^[40] Indebolito da un'affezione polmonare — le fonti esitano tra una pleurite e una tisi incipiente —, deve lasciare l'Oratorio il 1º marzo 1857 per raggiungere la famiglia a Mondonio, nella speranza di una guarigione.^[41] I ripetuti salassi che gli infligge il medico, secondo l'uso medico del tempo, verosimilmente non fecero che aggravare il suo stato.^[42]

Si spegne il 9 marzo 1857, a quattordici anni, dopo aver ricevuto gli ultimi sacramenti. Il padre, al suo capezzale, gli recitava le preghiere degli agonizzanti. Secondo il racconto di Don Bosco, il ragazzo si illuminò improvvisamente e pronunciò le sue ultime parole:

« Oh! che bella cosa io vedo mai! » — Domenico Savio, ultime parole, 9 marzo 1857, riferite da Giovanni Bosco^[43]

Queste parole, in cui la tradizione ha visto l'annuncio della visione beatifica, hanno profondamente segnato Don Bosco, che ne farà il culmine della sua biografia. La morte serena di questo fanciullo diventa, in tutta la spiritualità salesiana, il tipo stesso della « buona morte » preparata da una vita di grazia.^[44]

La memoria di Domenico Savio riposa anzitutto su una fonte primaria eccezionale: la biografia redatta dal suo stesso direttore spirituale, testimone oculare della sua vita quotidiana. Ma Don Bosco vi riprende anche le relazioni scritte del cappellano Zucca (cap. II), di don Allora (cap. V), di don Cugliero (cap. VI), del professor Picco e la lettera del padre di Domenico (cap. XXVI): assicura di riferire solo ciò che lui o gli allievi hanno visto, secondo testimonianze scritte conservate (prefazione).^[45] A queste fonti si aggiungono il processo ordinario del 1908 e il processo apostolico del 1914.^[46]

« Vita del giovanetto Savio Domenico allievo dell'Oratorio di San Francesco di Sales » — tale è il titolo dell'opuscolo che Don Bosco pubblica nel gennaio 1859, meno di due anni dopo la morte del ragazzo, nella collezione delle Letture Cattoliche.^[47]

Stampata dapprima presso G. B. Paravia a Torino, la Vita conosce durante la vita di Don Bosco cinque edizioni rivedute dall'autore (1859, 1860, 1861, 1866 e 1878, l'ultima curata da Don Bosco), segno del suo immenso successo popolare.^[48] È stata riedita e annotata nel XX secolo dal salesiano Alberto Caviglia, poi integrata nell'edizione critica delle Fonti salesiane (p. 1026-1089).^[49]

I fatti pubblici (date, luoghi, fondazione della Compagnia) sono solidamente attestati; gli episodi mistici sono la testimonianza di Don Bosco, che li garantisce come visti con i propri occhi. Il decreto del 9 luglio 1933 dichiara l'eroicità delle sue virtù; la sua beatificazione (1950) e poi la sua canonizzazione (1954) riposano su miracoli ottenuti dopo la sua morte.^[50][51]

L'obiezione: un bambino può essere eroico?

Il processo di Domenico Savio si è scontrato con un'obiezione teologica di fondo: la canonizzazione suppone l'esercizio delle virtù in grado eroico. Ora, come avrebbe potuto un ragazzo di quattordici anni praticare l'eroismo delle virtù, che sembra richiedere durata, prova e maturità? L'esame si svolse con la consueta severità (« colla consueta severità »), in tre congregazioni tra cui una « Nuova Preparatoria ».^[52] La causa, istruita dalle inchieste del cardinal Richelmy (1908-1909) e introdotta l'11 febbraio 1914 da Pio X, non fece grandi progressi dopo la morte di quest'ultimo (« la causa non fece grandi progressi »).^[53]

La tabella seguente ricapitola le tappe ufficiali di questa causa:

La risposta di Pio XII

La canonizzazione ha luogo il 12 giugno 1954, in pieno Anno mariano che segna il centenario del dogma dell'Immacolata Concezione — coincidenza cara alla devozione salesiana.^[54] Domenico viene canonizzato lo stesso giorno di altre figure della Chiesa del XIX secolo, tra cui il martire san Pietro Chanel.^[55]

Nel suo discorso pronunciato in piazza San Pietro per i cinque santi del giorno, Pio XII risponde direttamente all'obiezione della giovinezza facendo di questa giovinezza stessa il miracolo della grazia:

« Ecco apparire al nostro sguardo l'immagine di Domenico Savio, gracile adolescente, dal corpo debole, ma dall'anima tesa in una pura oblazione di sé all'amore sovranamente delicato ed esigente di Cristo. » — Pio XII, discorso del 12 giugno 1954, piazza San Pietro^[56]

Il papa aggiunge che là dove ci si attenderebbe, a un'età così tenera, semplici buone disposizioni, si scopre invece « con stupore le vie meravigliose delle ispirazioni della grazia ».^[57] Il decreto del 9 luglio 1933 si apre con la parola della Sapienza: « consummatus in brevi, explevit tempora multa » (« giunto in poco tempo alla perfezione, ha compiuto una lunga carriera », Sap 4, 13); e lo stesso giorno Pio XI spiegava questa brevità compiuta con la purezza, la pietà e l'apostolato di un adolescente « che non ha nessuno di quei grandi aiuti ».^[58] Lo stesso Pio XI, dopo la lettura del decreto sull'eroicità delle virtù, aveva parlato del suo « piccolo, anzi grande alunno, Domenico Savio » — formula che riassume il paradosso di una grandezza spirituale racchiusa in un corpo di bambino.^[59]

Domenico Savio diventa così il più giovane santo non martire della storia della Chiesa, titolo che conserverà fino alla canonizzazione dei piccoli veggenti di Fatima, Francesco e Giacinta Marto, nel 2017.^[60]

Patronati

La sua memoria è fissata al 9 marzo, giorno della sua morte (formula di canonizzazione del 1954; scheda del Dicastero delle Cause dei Santi); il 6 maggio è la data propria della Famiglia salesiana e delle diocesi del Piemonte, scelta per uscire dalla Quaresima.^[61] Domenico è onorato come patrono dei chierichetti e dei ministranti, delle persone ingiustamente accusate e dei giovani delinquenti.^[62] La tradizione italiana lo invoca anche per i pueri cantores, i ministranti e le donne incinte.^[63] Questi patronati hanno le loro radici nella sua vita: la calunnia sopportata in silenzio nella scuola di Mondonio (Vita, cap. VI) e l'episodio del parto di sua madre.^[64]

Quasi vent'anni dopo la morte di Domenico, Don Bosco riferì ai suoi allievi un sogno in cui il suo antico allievo gli appariva in gloria. Lo ebbe a Lanzo nella notte del 6 dicembre 1876 e lo raccontò a Valdocco la sera del 22 dicembre: è uno dei più celebri racconti della tradizione salesiana.^[65]

Don Bosco descrive Domenico vestito di una tunica bianca trapuntata di diamanti, cinto di una larga fascia rossa tempestata di pietre preziose, coronato di rose, « così bello che sembrava un angelo ». Alla domanda di Don Bosco su ciò che lo aveva più consolato nell'ora della morte, il ragazzo risponde:

« Ciò che più mi ha consolato è stata l'assistenza della potente e benigna Madre del Salvatore, Maria santissima. Di' ai tuoi giovani che non dimentichino di pregarla finché sono in vita. » — Domenico Savio, sogno riferito da Don Bosco, Lanzo, 1876^[66]

Come le estasi e la visione per l'Inghilterra, questo racconto è la testimonianza di Don Bosco. Ma dice mirabilmente il cuore della spiritualità saviana: una devozione mariana ardente, suggellata il giorno della prima Comunione con la scelta di Gesù e di Maria come soli amici.^[67]

• San Giovanni Bosco (1815-1888) — il maestro, direttore spirituale e biografo di Domenico, fondatore dei Salesiani.
• San Giuseppe Cafasso (1811-1860) — il sacerdote torinese che formò Don Bosco, altro santo del Piemonte del XIX secolo.
• Santa Teresa di Lisieux (1873-1897) — la « piccola via » dell'infanzia spirituale, da accostare alla spiritualità di Domenico.
• Il dogma dell'Immacolata Concezione (1854) — proclamato l'anno stesso dell'ingresso di Domenico a Valdocco, al cuore della sua devozione mariana.
• San Pietro Chanel (1803-1841) — martire canonizzato lo stesso giorno di Domenico Savio, il 12 giugno 1954.
• Pio IX (1792-1878) — il papa della visione per l'Inghilterra e della proclamazione dell'Immacolata Concezione.