San Giovanni da Dukla (1414-1484)

Dukla, città di frontiera ai piedi del monte Cergowa

Giovanni nasce verso il 1414 a Dukla, piccola città antica dei Bassi Carpazi (Beschidi centrali), ai piedi del monte Cergowa, sull'antica via commerciale che collegava la Polonia al regno d'Ungheria.^[6][7] La sua casa natale si trovava, secondo la tradizione locale, nel quartiere detto Kaczyniec, nel sobborgo alto della città.^[8] Nasce in una famiglia di borghesi credenti: nessuna fonte permette di stabilire con certezza una discendenza nobile, nonostante una tradizione tardiva che lo ha collegato alla famiglia dei Dźwigi.^[9]

L'infanzia di Giovanni riceve un'istruzione elementare di cui si ignora il dettaglio esatto — scuola di Dukla o di Krosno — e gli storici bernardini moderni considerano non confermata la tradizione che gli attribuisce studi presso l'Accademia di Cracovia.^[10] Ciò che si può invece affermare con certezza è che Giovanni da Dukla crebbe in una generazione di santi polacchi del XIV e XV secolo strettamente legati alla Facoltà di Teologia di Cracovia, fondata grazie agli sforzi della regina Edvige (Jadwiga) alla fine del XIV secolo — Giovanni Paolo II lo ricorderà lui stesso il giorno della sua canonizzazione.^[11]

L'eremo della giovinezza: tradizione e prudenza storica

La tradizione pia attribuisce a Giovanni da Dukla diversi anni di vita eremitica, in una grotta detta di Zaśpit sulle rive del fiume Jasiołka, poi sulle pendici del monte Cergowa, prima del suo ingresso in religione.^[12][13] Giovanni Paolo II lui stesso, in visita al santuario di Dukla alla vigilia della canonizzazione, evocò «la cappella del beato Giovanni "nel deserto", come si diceva un tempo»^[14], e ricordò che la sua vocazione era nata proprio là:

«Essa ebbe inizio nell'eremo vicino. Fu proprio là, nel silenzio e nelle lotte spirituali, che "Dio si impadronì di lui", cosicché da quel momento restarono uniti fino alla fine. In mezzo a queste montagne egli imparò la preghiera ardente e come vivere i misteri di Dio.» — Giovanni Paolo II, discorso presso la tomba del beato Giovanni da Dukla, Dukla, 9 giugno 1997^[15]

Bisogna tuttavia notare, con l'onestà che ogni biografia seria esige, che gli storici bernardini contemporanei considerano questa tradizione eremitica — grotta di Zaśpit, eremo del Cergowa — come una leggenda agiografica tardiva, priva di prova documentaria diretta.^[16] Questo giudizio critico non toglie nulla al valore del ricordo spirituale che la tradizione ne ha custodito: anche accolto come legendarium piuttosto che come fatto accertato, l'episodio dice una verità costante della vita di Giovanni — un uomo la cui vocazione nasce nella solitudine e nella preghiera prima di dispiegarsi nell'apostolato.

La professione religiosa e il sacerdozio

Verso il 1434, all'età di circa vent'anni, Giovanni entra presso i Francescani conventuali.^[17][18] Il noviziato si svolge verosimilmente a Krosno, piccola città vicina a Dukla; vi pronuncia i voti perpetui e riceve poi l'ordinazione sacerdotale.^[19] Nulla nelle fonti segnala ritardi né resistenze interiori: la vocazione, maturata nel silenzio della giovinezza, si traduce in un impegno definitivo e rapido.

Ordinato sacerdote, Giovanni si distingue presto per il suo zelo e la sua prudenza nel governo delle comunità, al punto che i suoi superiori gli affidano molto presto incarichi di responsabilità.^[20]

Guardiano a Krosno, custode di Rutenia a Leopoli (1443-1461)

Giovanni esercita l'incarico di guardiano nei conventi di Krosno e poi di Leopoli. Dal 1443 al 1461 occupa la funzione di custode della custodia rutena (custodia ruska), la cui sede si trova a Leopoli — ha cioè la responsabilità dell'insieme dei conventi francescani conventuali di questa vasta regione orientale del regno di Polonia.^[21][22] Durante questi diciotto anni di governo, la sua fama di saggezza pastorale cresce già ben oltre la sua comunità.^[23]

Questa tabella riassume vent'anni di governo conventuale prima che Giovanni, già sulla cinquantina, scelga liberamente di ridiventare un semplice frate.

L'onda d'urto della predicazione di Giovanni da Capestrano

La riforma dell'Osservanza francescana, portata in Europa centrale da san Giovanni da Capestrano nel corso della sua grande missione di predicazione contro l'eresia hussita (1451-1456), aveva profondamente segnato gli animi in Polonia e in Rutenia.^[24] Questo ramo riformato, che in Polonia si chiamava dei bernardini — dal nome di san Bernardino da Siena —, intendeva tornare alla stretta osservanza della Regola di san Francesco d'Assisi, lontano dagli accomodamenti che il gran numero dei conventi conventuali aveva finito per tollerare.^[25]

Nel 1463, mentre il provinciale Niccolò Stryczek visita il convento conventuale di Leopoli, Giovanni, custode uscente sulla cinquantina, chiede lui stesso l'autorizzazione a passare presso gli Osservanti.^[26] Ottenuto il permesso, raggiunge il convento di Sant'Andrea di Leopoli, dove rinuncia a ogni incarico di governo per consacrarsi interamente alla sua vita spirituale e al suo ministero di confessore e di predicatore.^[27]

Una conversione nella conversione: lasciare il governo per l'obbedienza

Questa scelta merita di essere sottolineata per ciò che rivela dell'uomo: Giovanni da Dukla non diventa Osservante per ambizione di rigore ostentato né per reazione contro i suoi fratelli conventuali — lo fa abbandonando l'autorità che esercitava da quasi vent'anni. Custode, comandava; Bernardino, ridiventa semplice religioso, « spowiednika i kaznodziei » (confessore e predicatore), senza più alcuna funzione dirigente all'interno del convento leopolitano.^[28] Un uomo abituato al governo che sceglie deliberatamente l'obbedienza e il nascondimento: è questo, prima ancora della cecità dei suoi ultimi anni, il primo grande rinnegamento della sua vita.

«Uno solo è il vostro Maestro, il Cristo. […] Chi si esalterà sarà umiliato, e chi si umilierà sarà esaltato» (Mt 23, 10-12) — Giovanni Paolo II applicando questa parola del Vangelo a san Giovanni da Dukla nella sua omelia di canonizzazione: «Tale fu precisamente il programma evangelico che san Giovanni da Dukla attuò nella sua vita. È un programma incentrato su Cristo. Gesù Cristo fu il suo unico maestro. Imitando senza riserve l'esempio del suo Maestro e Signore, desiderò sopra ogni cosa servire.»^[29]

Un ministero rivolto all'unità cristiana

Divenuto semplice frate bernardino, Giovanni dispiega a Leopoli un apostolato di predicazione e di confessione che irradia ben oltre i soli fedeli latini. La città, crocevia di popolazioni polacche, rutene (ortodosse), armene e tedesche, aveva fatto di Leopoli uno dei punti di contatto più densi tra le tradizioni cristiane d'Oriente e d'Occidente nel regno di Polonia.^[30] Giovanni vi si mostra un missionario efficace, in particolare presso gli «scismatici ruteni» e i borghesi germanofoni della città, operando pazientemente per la riconciliazione nell'unità cattolica senza mai ricorrere alla costrizione.^[31]

La sua fama diventa quella di un predicatore saggio e di un confessore zelante:

«Il beato Giovanni acquistò fama di predicatore avveduto e di confessore zelante. Si accalcava intorno a lui gente affamata della sana dottrina di Dio, per ascoltare la sua predicazione o, alla grata del confessionale, cercare conforto e consiglio. Divenne celebre come guida delle anime e avveduto consigliere di molti.» — Giovanni Paolo II, discorso presso la tomba del beato Giovanni da Dukla, Dukla, 9 giugno 1997^[32]

La leggenda del difensore di Leopoli (1474 e 1648)

La memoria popolare di Leopoli attribuisce a Giovanni da Dukla un ruolo di difensore spirituale della città, ben dopo la sua morte. Nel 1474, durante un assedio tataro di Leopoli, la tradizione riferisce che una processione organizzata lungo i bastioni, in suo onore, avrebbe ridato coraggio agli assediati fino alla revoca dell'assedio — valendogli, nella memoria locale, il soprannome di «tuono contro i musulmani».^[33] Ma è soprattutto l'assedio del 1648, in piena insurrezione cosacca di Bohdan Chmielnicki, ad aver fissato la leggenda nella sua forma più celebre:

«Secondo la leggenda, quando i Tatari si avvicinarono alle mura di Leopoli nel 1648 e i difensori già vacillavano, Giovanni da Dukla apparve tra le nubi, sopra il convento bernardino, sotto forma di un monaco inginocchiato, con le mani levate. Spaventati da questa visione, Chmielnicki e Tuhaj-bej diedero l'ordine di ritirarsi.» — Tradizione riferita dagli storici locali di Leopoli^[34]

Questa tradizione, trasmessa per secoli dalla città, valse a Giovanni da Dukla l'essere venerato come patrono e protettore di Leopoli tanto dai Latini quanto da una parte dei Ruteni ortodossi e degli Armeni della città — un fatto raro, rivelatore del modo in cui un santo può trascendere, nella pietà popolare, i confini confessionali che pure dividevano la sua città d'adozione.^[35] Un secolo dopo, il re Giovanni II Casimiro ricorderà lui stesso, davanti a Nostra Signora delle Grazie nella cattedrale di Leopoli, l'attaccamento del regno a questa città e ai suoi santi protettori — un voto che Giovanni Paolo II, nel 1997, presenterà come avente «forse un epilogo particolare» nella canonizzazione di Giovanni da Dukla.^[36]

La cecità e le ulcere alle gambe

Negli ultimi anni, Giovanni da Dukla è colpito da una duplice prova fisica: perde la vista e soffre di ulcere alle gambe che lo rendono quasi impotente.^[37][38] Lungi dal vedervi un motivo di riposo o di dispensa, continua ogni giorno a confessare, a predicare e a partecipare all'ufficio con i suoi fratelli, recitando a memoria le preghiere che non poteva più leggere nel suo libro.^[39][40] Per preparare i suoi sermoni, si faceva rileggere da un giovane novizio i passi della Scrittura che voleva commentare.^[41][42]

«I resoconti scritti dicono che, nonostante l'età avanzata e la perdita della vista, continuava il suo lavoro, e chiedeva che gli si leggessero i suoi sermoni, per poter proseguire. Si dirigeva a tentoni verso il confessionale, per poter convertire le anime e condurle a Dio.» — Giovanni Paolo II, discorso presso la tomba del beato Giovanni da Dukla, Dukla, 9 giugno 1997^[43]

Il sacramento della misericordia paziente

I biografi insistono unanimemente su un tratto del carattere: l'immensa pazienza e la benevolenza di Giovanni verso i penitenti, quali che fossero la loro condizione o la gravità delle loro colpe.^[44] Visitava personalmente i malati, portava i sacramenti a domicilio e condivideva i propri pasti con i poveri che si presentavano alla ruota del convento.^[45] Giovanni Paolo II doveva riassumere in una frase la fonte di questa costanza nella prova:

«La santità del beato Giovanni scaturiva dalla sua fede profonda. Tutta la sua vita e il suo zelo apostolico, il suo amore per la preghiera e per la Chiesa, tutto ciò era fondato sulla fede. Era la sua fonte di forza, grazie alla quale poté rifiutare tutto ciò che era materiale e temporale per consacrarsi a ciò che era di Dio e dello spirito.» — Giovanni Paolo II, discorso presso la tomba del beato Giovanni da Dukla, Dukla, 9 giugno 1997^[46]

La morte a Leopoli, il 29 settembre 1484

Giovanni da Dukla muore il 29 settembre 1484 a Leopoli, «in fama di santità»^[47], ed è sepolto, senza bara, a contatto diretto con la terra, nel coro della chiesa conventuale di Sant'Andrea e San Bernardino da Siena di Leopoli.^[48] Aveva trascorso più di vent'anni nella casa bernardina, senza mai riprendere la benché minima funzione di governo dopo il 1463.

I primi miracoli presso la tomba

Fin dal 1484, un primo miracolo è riferito: un guardiano del convento, abbattuto da una febbre altissima, sarebbe stato guarito istantaneamente dopo essere stato adagiato sul letto stesso del defunto.^[49] L'anno seguente, nel 1485, Jadwiga Orłowa, vedova leopolitana cieca da dieci anni, avrebbe riacquistato la vista pregando sulla sua tomba.^[50] Questa rapidità della venerazione popolare — immediata, spontanea, anteriore a ogni riconoscimento ufficiale — è un tratto che si ritrova in diversi grandi santi medievali il cui culto ha preceduto di diversi secoli la canonizzazione formale.

Un culto che attraversa le confessioni

Ciò che colpisce nella devozione leopolitana a Giovanni da Dukla è la sua portata ecumenica ante litteram: presso la tomba del frate bernardino venivano a pregare non solo i Cattolici latini, ma anche Ruteni ortodossi e Armeni, la cui Chiesa di Leopoli contava un'importante comunità fin dal Medioevo.^[51] Il culto si diffuse rapidamente nelle regioni vicine — Piccola Polonia orientale, Volinia, Podolia — portato soprattutto dalle popolazioni urbane di questi territori di frontiera.^[52]

Questo fervore non è mai cessato: nel giugno 2014, per il sesto centenario della sua nascita, le sue reliquie furono nuovamente portate in processione a L'viv, dalla chiesa di Sant'Andrea alla cattedrale, sotto la presidenza dell'arcivescovo Mieczysław Mokrzycki.^[53] L'arcivescovo Piotr Malczuk ricordò in quell'occasione che Giovanni trascorse ventun anni della sua vita religiosa a Leopoli, al servizio dei malati e dei peccatori senza distinzione di nazionalità né di fede.^[54]

Clemente XII e la beatificazione equipollente (1733)

Come per molti santi medievali venerati senza interruzione dalla loro morte, il riconoscimento di Giovanni da Dukla da parte della Santa Sede prese la forma di una conferma di culto immemorabile (detta «beatificazione equipollente»), senza previo processo ordinario di canonizzazione.

Il 21 gennaio 1733, papa Clemente XII confermò così ufficialmente il culto reso da quasi due secoli e mezzo a Giovanni da Dukla.^[55][56] Alcune fonti secondarie danno la data del 23 gennaio dello stesso anno; lo scarto di due giorni, minimo, non intacca in nulla né l'anno né la natura dell'atto pontificio.^[57]

Patrono del regno e della Lituania (1739)

Sei anni dopo, nel 1739, lo stesso Clemente XII proclamò il beato Giovanni patrono principale della Corona di Polonia e del granducato di Lituania.^[58] Questo patronato, accordato a un semplice confessore bernardino senza nascita nobile né carica episcopale, testimonia il posto eccezionale che la sua memoria occupava già nella coscienza religiosa polacco-lituana del XVIII secolo.

Il lungo cammino verso la canonizzazione (1948-1997)

Il processo in vista della canonizzazione vera e propria fu riaperto solo nel XX secolo: la causa fu rilanciata il 22 giugno 1948, e il processo d'esame di un miracolo attribuito alla sua intercessione cominciò il 18 gennaio 1951.^[59] A partire dal 1957 si svolse il processo di canonizzazione vero e proprio, che doveva concludersi quarant'anni dopo con la canonizzazione del 1997.^[60] Rallentata dalla guerra, dall'occupazione sovietica di Leopoli e dai decenni comunisti che resero a lungo impossibile ogni accesso diretto agli archivi e ai luoghi del suo culto a est della nuova frontiera polacca, l'istruzione della causa si protrasse per quasi mezzo secolo prima di giungere a compimento.^[61]

La canonizzazione di Krosno, 10 giugno 1997

Il 10 giugno 1997, nel corso del suo pellegrinaggio del giugno 1997 in Polonia, Giovanni Paolo II canonizzò Giovanni da Dukla a Krosno, nell'arcidiocesi di Przemyśl, davanti a una folla stimata di quasi un milione di fedeli.^[62][63] La vigilia, si era recato a Dukla stessa, al convento dei Bernardini, per venerare le reliquie del nuovo santo e raccogliersi nella cappella eremitica della sua giovinezza.^[64]

Nella sua omelia, il papa collocò questa canonizzazione nella lunga storia della santità polacca, accanto a sant'Adalberto, a san Stanislao e a sant'Edvige:

«Ringrazio Dio che la canonizzazione del beato Giovanni da Dukla abbia potuto aver luogo là dove egli nacque. […] Giovanni da Dukla è uno dei tanti santi e beati cresciuti in Polonia nel corso del XIV e del XV secolo. Tutti erano legati alla città regale di Cracovia.» — Giovanni Paolo II, omelia di canonizzazione, Krosno, 10 giugno 1997^[65]

«Un figlio spirituale di san Francesco»

Giovanni Paolo II ricollocò a lungo la vocazione di Giovanni da Dukla nella storia dell'impianto francescano in Polonia, arrivato con i figli di san Francesco fin dal XIII secolo e che «portò i suoi frutti anche in una folla di beati e di santi che, sull'esempio del Poverello d'Assisi, animarono il cristianesimo polacco di spirito di povertà e di amore fraterno»^[66]. A questa tradizione di povertà evangelica si aggiungeva, presso i Francescani, «la scienza e la sapienza, che si riverberavano a loro volta sul loro lavoro pastorale»^[67] — sintesi che Giovanni da Dukla incarnò nella propria esistenza, dal governo giuridico della custodia rutena all'umile ministero del confessionale.

Il servizio piuttosto che il dominio

Il cuore della lettura spirituale proposta da Giovanni Paolo II sta in una frase, già citata sopra a proposito del rinnegamento del 1463, ma che merita di essere ripresa come chiave di tutta la vita del santo: Gesù Cristo fu il suo unico Maestro, e «imitando senza riserve l'esempio del suo Maestro e Signore, desiderò sopra ogni cosa servire»^[68]. Questa gerarchia rovesciata — il custode divenuto semplice confessore, il governante divenuto servitore, il vedente divenuto cieco senza smettere di guidare le anime — disegna una coerenza spirituale unica: a ogni tappa della sua vita, Giovanni sceglie il rango più basso piuttosto che il più elevato.

«Fissate lo sguardo sulla loro vita, imitatene le opere»

In conclusione della sua omelia, Giovanni Paolo II rivolse ai suoi compatrioti un'esortazione diretta, nella quale Giovanni da Dukla appare meno come un pio ricordo che come un modello vivo per la Chiesa polacca all'alba del terzo millennio:

«Questa terra dove ci troviamo è penetrata e traboccante della santità di Giovanni da Dukla. Questo santo religioso non ha reso soltanto celebre questa bella terra dei Beschidi, ma soprattutto l'ha resa santa. Voi siete gli eredi di questa santità. […] Seguite le loro tracce! Fissate lo sguardo sulla loro vita! Imitatene le opere, "affinché il mondo veda le vostre buone opere e renda gloria al Padre vostro che è nei cieli"» (cfr. Mt 5, 16) — Giovanni Paolo II, omelia di canonizzazione, Krosno, 10 giugno 1997^[69]

Da Leopoli a Rzeszów, poi a Dukla (1974)

Sepolto a Leopoli nel 1484, Giovanni da Dukla vi restò venerato per più di quattro secoli e mezzo. Gli sconvolgimenti territoriali seguiti alla Seconda guerra mondiale — Leopoli passata fuori dai confini polacchi — condussero al trasferimento delle sue reliquie: dal 1945, esse riposarono a Rzeszów, prima di essere trasferite definitivamente, nel 1974, nella chiesa dei Bernardini di Dukla, sua città natale.^[70] La New Catholic Encyclopedia conferma questo itinerario moderno: sepolto a Leopoli, il suo corpo fu trasferito nel 1945 a Rzeszów, poi nella chiesa dei Francescani a Dukla.^[71]

Dukla, secondo focolare del culto fin dal XVIII secolo

Dukla non divenne santuario per il solo ritorno delle reliquie nel 1974: fin dal XVIII secolo, lo sviluppo del culto — attestato dal XVI secolo — spinse i Bernardini a fare della città natale del beato un secondo focolare di devozione dopo Leopoli.^[72] Dopo la conferma del culto del 1733, l'ex provinciale Ignazio Orłowski si recò nel 1739 a Jaworów presso il gran maresciallo della Corona Józef Wandalin Mniszek, proprietario di Dukla, per proporgli la fondazione di un convento; questi offrì ai religiosi un appezzamento e un giardino, e altri benefattori permisero di avviare il cantiere.^[73] Fin dal 1740, i Bernardini innalzarono i loro primi edifici di legno, e la loro chiesa fu consacrata il 14 ottobre 1742; l'anno seguente, l'arcivescovo di Leopoli Mikołaj Ignacy Wyżycki offrì al nuovo convento una particola delle reliquie del beato in un reliquiario d'argento a forma di ostensorio, prima che la costruzione di una chiesa di pietra posta sotto la sua titolarità cominciasse nel 1761.^[74]

Il santuario attuale e il pozzo dorato del Cergowa

Oggi, il santuario dei Bernardini di Dukla custodisce le reliquie del santo e resta, con la cappella detta del «pozzo dorato» (Złota Studzienka) sulle pendici del monte Cergowa — associata dalla tradizione locale al suo soggiorno eremitico di giovinezza —, il principale luogo di pellegrinaggio a lui consacrato.^[75] La vita del santuario resta intensa: perdono annuale in onore del santo, patrono di Dukla, di Leopoli, dell'arcidiocesi e della Patria; pellegrinaggio alla messa della Złota Studzienka sul Cergowa; e ogni giovedì consacrato a san Giovanni da Dukla.^[76] La sua festa liturgica ha conosciuto, nel corso delle riforme del calendario, diversi spostamenti successivi, riflesso delle vicissitudini stesse del suo culto attraverso le frontiere e i regimi politici del XX secolo:

Nel 2014, la Dieta polacca (Sejm) adottò una risoluzione che faceva di Giovanni da Dukla uno dei patroni dell'anno, in omaggio al sesto centenario della sua nascita — segno che la sua memoria, lungi dall'essersi cancellata dal 1997, continua a irrigare la vita religiosa e civile polacca contemporanea.^[77]

Cieco, spogliato di ogni incarico, ridotto a guidarsi a tentoni verso il suo confessionale, Giovanni da Dukla non cessò mai, fino all'ultimo respiro, di essere ciò che Giovanni Paolo II ha riassunto in una parola: un uomo che «desiderò sopra ogni cosa servire»^[78]. È molto esattamente questa fedeltà minuscola e continua, più che ogni splendore esteriore, che la Chiesa ha canonizzato in lui nel 1997.

• San Giovanni da Capestrano (1386-1456) — il grande predicatore dell'Osservanza francescana la cui influenza determinò il passaggio di Giovanni da Dukla presso i Bernardini nel 1463.
• San Bernardino da Siena (1380-1444) — dal cui nome fu chiamata in Polonia la branca osservante dei Francescani, detta «bernardina».
• San Francesco d'Assisi (1182-1226) — il fondatore la cui regola stretta fu lo scopo stesso della riforma osservante abbracciata da Giovanni da Dukla.
• San Casimiro (1458-1484) — principe polacco-lituano contemporaneo della fine della vita di Giovanni da Dukla, canonizzato nella stessa generazione di santità polacca.
• San Nicola della Flüe (1417-1487) — quasi contemporaneo svizzero di Giovanni da Dukla, altra grande figura di santità nascosta del XV secolo europeo.
• Santa Rita da Cascia (1381-1457) — santa italiana della stessa epoca, figura anch'essa di una santità discreta e paziente.
• Papa Clemente XII (1652-1740) — il papa che confermò il culto di Giovanni da Dukla nel 1733 e lo proclamò patrono del regno nel 1739.