Santuario di Paray-le-Monial

Il borgo e il suo nome

Paray-le-Monial è una piccola città della Saona e Loira, nella Borgogna del Sud, sulle rive della Bourbince, che conta oggi circa novemila abitanti.^[2] Il borgo di Paray è più antico dei suoi monaci ; il suo nome deriverebbe dal basso latino paries, « muraglia », appellativo medievale che designava spesso un antico recinto o una motta fortificata.^[3] Il soprannome « le Monial » — « dei monaci » — si aggiunse solo più tardi, quando il priorato cluniacense ebbe fatto della città un luogo di monaci e di ritiro per i signori e gli abati di Cluny.^[4] Paray è dunque, fin dal Medioevo, una città plasmata dalla vita monastica : un dettaglio non estraneo alla sua futura vocazione di santuario.

La fondazione del priorato (973-999)

Nel 973, il conte Lamberto di Chalon, con l'appoggio di Maiolo, abate di Cluny, fonda sulle rive della Bourbince un monastero benedettino ; la chiesa è consacrata nel 977 sotto il titolo del Santo Salvatore, della Vergine e di san Giovanni Battista.^[5] Già nel 999, il monastero passa sotto l'autorità della grande abbazia di Cluny e diventa un priorato cluniacense, che resterà fino alla Rivoluzione.^[6] Paray entra così nell'orbita della più potente riforma monastica dell'Occidente medievale — quella stessa che, dalla sua fondazione nel 909, aveva intrapreso a risollevare la vita benedettina e a restituire alla liturgia il suo splendore.^[7]

La basilica romanica di sant'Ugo

La chiesa che si visita oggi — spesso chiamata « Paray III » dagli storici, perché succede a due edifici anteriori — è opera di Ugo di Semur, cioè sant'Ugo di Cluny, abate di Cluny dal 1049 al 1109 e uno dei più grandi costruttori del suo tempo.^[8] Fu lui a lanciare nel 1088 il cantiere colossale di Cluny III, la più vasta chiesa della cristianità prima della basilica di San Pietro. La priorale di Paray è intrapresa nello stesso slancio, nell'ultimo quarto dell'XI secolo, e una consacrazione è menzionata verso il 1109, l'anno stesso della morte dell'abate Ugo.^[9]

Bisogna qui scartare una pia formula troppo spesso ripetuta : si legge talvolta che sant'Ugo « pose lui stesso la prima pietra » di Paray. Le fonti documentarie attestano che egli fece ricostruire la priorale e ne fu il committente ; il gesto personale della posa della prima pietra appartiene alla tradizione locale più che a un fatto accertato.^[10] L'essenziale resta : Paray è davvero una figlia architettonica di Cluny, voluta dal più illustre dei suoi abati, canonizzato già nel 1120.

Una « riduzione » di Cluny III

L'abbazia di Cluny III fu distrutta dopo la Rivoluzione ; ne resta solo un braccio del transetto. La priorale di Paray, rimasta intatta, ne offre invece la più fedele immagine ridotta che si possieda. Gli storici dell'arte romanica la descrivono volentieri come un modello ridotto di Cluny : vi si ritrovano la gradazione dei tetti dell'abside, l'elevazione a tre livelli e il profilo delle volte della grande abbazia, ma riportati a proporzioni più modeste — tre navate invece di cinque, un transetto e un'abside semplificati.^[11]

Le dimensioni sono quelle di una grande chiesa romanica, non di una cattedrale : 63,5 metri di lunghezza, 22,35 metri di larghezza, una volta della navata che culmina a 22 metri, per un'altezza totale di 56 metri.^[12] Due campanili inquadrano la facciata ; un campanile ottagonale si eleva sulla crociera del transetto. La pietra chiara, l'ampiezza del coro e la purezza dei volumi ne fanno uno dei capolavori del romanico borgognone cluniacense, classificato monumento storico già nel 1846.^[13]

Questa chiesa fu dapprima dedicata a Nostra Signora. Divenne la basilica del Sacro Cuore solo nel XIX secolo, sotto la spinta di una storia che, due secoli prima, si era svolta non sotto le sue volte, ma in una cappella vicina.

Da Verosvres al chiostro della Visitazione

Margherita Alacoque nasce il 22 luglio 1647 a Verosvres, in Borgogna, in una famiglia della piccola notabilità rurale.^[14] La sua infanzia è segnata dalla morte precoce del padre, da una lunga malattia che la inchioda a letto per diversi anni, e da un'intensa pietà eucaristica. Dopo aver a lungo esitato, entra il 25 maggio 1671 nel monastero della Visitazione di Santa Maria di Paray-le-Monial, dove pronuncia i voti nel novembre 1672, prendendo il nome di Margherita Maria.^[15]

Religiosa schiva, giudicata talvolta impacciata dalla sua comunità, conduce una vita nascosta, senza nulla che la distingua esteriormente. È in questa oscurità che accade l'inatteso.

Il monastero della Visitazione

L'ordine della Visitazione di Santa Maria era stato fondato nel 1610 da san Francesco di Sales e santa Giovanna di Chantal, per donne chiamate a una vita di dolcezza, orazione e umiltà più che di austerità spettacolari. Il monastero di Paray, fondato nel 1626, possiede una cappella costruita circa nel 1633 : è lì, davanti al tabernacolo o durante l'ufficio, che si svolgeranno le apparizioni.^[16] La spiritualità salesiana — abbandono fiducioso, primato dell'amore — formava il terreno esatto in cui doveva fiorire la rivelazione di un Cuore.

« Mi onorava dei suoi colloqui talvolta come un amico [...] » — Santa Margherita Maria Alacoque, Autobiografia^[17]

Le apparizioni di Paray non formano un unico racconto ma una serie, distribuita su due anni, nella cappella della Visitazione. La tradizione ne distingue tre grandi momenti.

La prima grande apparizione (27 dicembre 1673)

Il 27 dicembre 1673, festa di san Giovanni Evangelista — colui che aveva posato il capo sul petto di Cristo nell'Ultima Cena —, Margherita Maria riceve la prima grande manifestazione. Secondo il suo racconto, Gesù la fa riposare a lungo sul suo petto e le scopre le meraviglie del suo amore, mostrandole il suo Cuore come la fonte di una carità ardente.^[18] Il simbolo centrale della devozione — un cuore infiammato, cinto di spine, sormontato da una croce — è già dato.

La richiesta della comunione riparatrice (1674)

Nel corso dell'anno 1674, davanti al Santissimo Sacramento esposto, una nuova apparizione associa al Cuore di Gesù una richiesta precisa : una comunione riparatrice, e la pratica di rivolgersi a questo Cuore per consolare il suo amore disprezzato.^[19] È a questo periodo che si ricollega, nella tradizione posteriore, la devozione dei nove primi venerdì del mese, sebbene la formulazione numerata ne sia più tardiva.

La « grande apparizione » del giugno 1675

La più celebre — quella chiamata la « grande apparizione » — avviene nel giugno 1675, durante l'ottava del Santissimo Sacramento (il Corpus Domini).^[20] È allora che Cristo pronuncia, secondo la veggente, le parole che la devozione ricorderà fra tutte :

« Ecco questo Cuore che ha tanto amato gli uomini, che non ha nulla risparmiato fino a esaurirsi e consumarsi per testimoniare loro il suo amore ; e per riconoscenza non ricevo dalla maggior parte che ingratitudini, con le loro irriverenze e i loro sacrilegi, e con le freddezze e i disprezzi che hanno per me in questo Sacramento d'amore. [...] » — Parola riportata da santa Margherita Maria, Autobiografia^[21]

Cristo chiede allora che sia istituita una festa in onore del suo Cuore, fissata al venerdì seguente l'ottava del Corpus Domini, con comunione riparatrice e ammenda onorevole per riparare gli oltraggi fatti al suo amore, in particolare nell'Eucaristia.^[22] Questa richiesta — una nuova festa liturgica, reclamata da una religiosa sconosciuta — sembrava allora smisurata. Ci vorranno quasi due secoli perché si compia pienamente.

Le dodici promesse : una codificazione tardiva

La devozione popolare al Sacro Cuore ha fissato dodici promesse legate alla pratica di questa devozione — dalla pace nelle famiglie fino alla famosa « Grande Promessa » della perseveranza finale per chi si comunica nove primi venerdì di seguito. L'onestà storica obbliga tuttavia a una precisazione che molte immaginette pie passano sotto silenzio : queste dodici promesse non formano un unico testo dettato nel 1675.

Il teologo gesuita Bertrand de Margerie ha mostrato che la maggior parte di questi favori si trovano dispersi nelle lettere della santa posteriori al 1685, e che la « Grande Promessa » stessa proviene da una lettera datata 1688 o 1689 — dunque ben dopo le apparizioni.^[23] La lista numerata e fissata che conosciamo è una codificazione della fine del XIX secolo, la cui diffusione mondiale deve molto a un commerciante americano che, a partire dal 1882, ne fece stampare milioni di copie sulle immagini del Sacro Cuore.^[24] Riconoscere questa storia non squalifica affatto le promesse : esse condensano fedelmente la fiducia che la santa attingeva al Cuore di Gesù. Ma un santuario che vuole fare autorità non deve presentare come un oracolo del 1675 ciò che è una sintesi fedele, e tardiva, di tutta la sua esperienza.

Una mistica sola, per quanto sincera, non sarebbe bastata a fondare una devozione universale. Ci voleva un discernimento ecclesiale, e venne per mezzo di un uomo : il gesuita Claudio la Colombière.

Nato nel 1641 a Saint-Symphorien-d'Ozon, entrato nella Compagnia di Gesù nel 1659, professo nel 1674, è nominato nel 1675 superiore della residenza gesuita di Paray e confessore del monastero della Visitazione.^[25] Teologo rigoroso, predicatore reputato, non aveva alcun motivo per lasciarsi ingannare da un'esaltata. Eppure, dopo esame, riconosce l'autenticità delle grazie ricevute da Margherita Maria, le ordina di mettere per iscritto le sue esperienze — da qui l'Autobiografia che leggiamo — e si consacra lui stesso per primo al Sacro Cuore.^[26] La sua autorità spirituale dà alla veggente la sicurezza che le mancava, e alla devozione il suo primo teologo.

Inviato nel 1676 in Inghilterra come predicatore della duchessa di York, vi è imprigionato poi bandito durante un'ondata di persecuzione anticattolica, e torna a morire sfinito a Paray-le-Monial nel 1682, a quarantun anni.^[27] Beatificato da Pio XI nel 1929, sarà canonizzato da san Giovanni Paolo II il 31 maggio 1992.^[28] Margherita Maria e Claudio la Colombière riposano oggi nella stessa città : la confidente e il testimone, uniti nel santuario che senza saperlo fondarono.

Margherita Maria muore a Paray il 17 ottobre 1690, a quarantatré anni, senza aver visto la festa che reclamava.^[29] La sua causa avanza lentamente, mentre la devozione guadagna terreno, sostenuta dai gesuiti e dalla Visitazione. Il riconoscimento avviene per tappe, lungo quasi due secoli e mezzo.

Il riconoscimento romano della festa del Sacro Cuore

Il cammino liturgico fu lungo. Nel 1765, papa Clemente XIII concesse infine una prima autorizzazione ufficiale, su richiesta dei vescovi di Polonia e dell'arciconfraternita romana del Sacro Cuore.^[36] Quasi un secolo più tardi, nel 1856, Pio IX estese la festa alla Chiesa universale.^[37] La richiesta fatta a una visitandina sconosciuta nel 1675 era diventata legge di tutta la Chiesa latina.

Annum Sacrum e la consacrazione del genere umano (1899)

Il culmine di questo riconoscimento è raggiunto da Leone XIII. Con l'enciclica Annum Sacrum del 25 maggio 1899, il papa ordina la consacrazione dell'intero genere umano al Sacro Cuore di Gesù, atto solenne compiuto in tutte le chiese del mondo l'11 giugno 1899.^[38] Mai una devozione nata nel segreto di un chiostro aveva conosciuto una tale consacrazione universale.

« Quando la Chiesa, nei primi giorni, gemeva sotto il giogo dei Cesari, apparve in cielo a un giovane imperatore una croce… Oggi un altro emblema divino e tutto favorevole si presenta ai nostri occhi : è il Cuor sacratissimo di Gesù. » — Leone XIII, enciclica Annum Sacrum, 1899^[39]

I grandi pellegrinaggi nazionali (1873)

Prima ancora di questa consacrazione, Paray era già ridiventata un focolare di fervore. Nel 1873, nella Francia ferita dalla sconfitta del 1870 e dalla Comune, grandi pellegrinaggi nazionali convergono verso la città del Sacro Cuore, organizzati in particolare dal gesuita Victor Drevon ; vi si viene a migliaia da tutta la Francia e dall'estero.^[40] È l'epoca in cui la Francia fa il voto nazionale che darà nascita alla basilica del Sacro Cuore di Montmartre : Paray ne è la fonte spirituale.

Pio IX, la basilica e l'urna

È in questo movimento che Pio IX, dopo aver beatificato Margherita Maria il 18 settembre 1864^[41], eleva nel 1875 l'antica priorale di Notre-Dame al rango di basilica minore e l'autorizza a cambiare titolo per diventare la basilica del Sacro Cuore.^[42] La chiesa romanica di sant'Ugo diventava così, due secoli dopo le apparizioni, lo scrigno monumentale della devozione nata lì accanto. La canonizzazione della santa verrà invece da Benedetto XV, il 13 maggio 1920.^[43]

La cappella delle Apparizioni

Il cuore del santuario non è la grande basilica, ma la modesta cappella della Visitazione, detta cappella delle Apparizioni : è lì, nel luogo stesso in cui Margherita Maria ricevette le visioni, che il pellegrino si ferma.^[44] Vi si venera l'urna della santa : le sue reliquie riposano in un reliquiario d'argento dorato, ricoperte da una figura giacente di cera che riproduce il suo volto, in una cappella laterale aperta al momento della sua beatificazione del 1864.^[45] Un affresco realizzato tra il 1966 e il 1973 raffigura Cristo che mostra le piaghe della sua Passione, e una Porta della Misericordia vi fu aperta durante il Giubileo del 2015-2016.^[46] La sproporzione tra la piccolezza del luogo e l'ampiezza di ciò che ne è uscito fa parte del messaggio : Dio ha scelto, anche qui, ciò che è umile.

La basilica del Sacro Cuore

A pochi passi, la basilica dispiega invece tutta la maestà dell'arte cluniacense. Il pellegrino vi passa naturalmente dopo la cappella : dall'intimità della confidenza alla lode liturgica solenne. È in questa navata romanica che si celebrano i grandi uffici dei pellegrinaggi e delle sessioni estive.

La Comunità dell'Emmanuele e le sessioni estive

Dal 1975 — l'anno del terzo centenario della grande apparizione —, la Comunità dell'Emmanuele organizza a Paray le sue sessioni estive, che riuniscono ogni anno migliaia di pellegrini, famiglie, giovani e sacerdoti venuti da tutto il mondo.^[47] Nel 1985, il vescovo di Autun affida ufficialmente la responsabilità del santuario e del pellegrinaggio a sacerdoti di questa comunità.^[48] Paray è così ridiventato un luogo vivo, dove la devozione ereditata dal XVII secolo si coniuga allo slancio del Rinnovamento carismatico.

Giovanni Paolo II a Paray (5 ottobre 1986)

Il 5 ottobre 1986, san Giovanni Paolo II viene pellegrino a Paray-le-Monial e vi celebra l'Eucaristia davanti a una folla considerevole.^[49] La sua presenza consacra il posto del santuario nella Chiesa contemporanea e conferma l'attualità della devozione al Cuore di Cristo. È a Paray, davanti alla cappella delle Apparizioni, che il papa ricorda che il Cuore di Gesù resta la risposta all'indifferenza del mondo.

Riparazione e ammenda onorevole

Il messaggio di Paray non si riduce a un tenero simbolo. Al centro, c'è un lamento : l'amore di Dio è « tanto » donato e così poco riconosciuto. La risposta richiesta è la riparazione — l'ammenda onorevole, cioè l'atto con cui il cristiano consola e compensa, nella misura delle sue forze, gli oltraggi fatti all'amore divino.^[50] Lungi da un sentimentalismo, la devozione al Sacro Cuore è una teologia dell'amore ferito : prende sul serio che Dio possa essere amato in cambio, o disprezzato.

La devozione eucaristica dei primi venerdì

Questa spiritualità è profondamente eucaristica. Diverse apparizioni avvengono davanti al Santissimo Sacramento esposto ; la festa reclamata si ricollega all'ottava del Corpus Domini ; la pratica principale è la comunione riparatrice del primo venerdì del mese, prolungata dall'Ora santa e dall'adorazione.^[51] Il Cuore che si venera a Paray non è un cuore lontano : è quello che si dà in cibo, misconosciuto « in questo sacramento d'amore ». La devozione al Sacro Cuore riconduce così senza sosta all'Eucaristia — e fa del piccolo oratorio di Paray-le-Monial una delle grandi scuole dell'amore eucaristico nella Chiesa.

« [...] se finora hai preso solo il nome di mia schiava, ti do quello di discepola prediletta del mio sacro Cuore. » — Parola riportata da santa Margherita Maria, Autobiografia^[52]

• Fonti primarie : Vie et Œuvres de la bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque, ed. F. Gauthey, Parigi, Poussielgue, 1915, 3 voll. (vol. 2 : Autobiographie, qui citata n° 46 p. 63, n° 54 p. 70, n° 92 p. 102 ; digitalizzata su archive.org) ; Leone XIII, enciclica Annum Sacrum (1899) su vatican.va ; Pio XII, enciclica Haurietis Aquas (1956) sul culto del Sacro Cuore, su vatican.va ; Francesco, enciclica Dilexit nos (2024) su vatican.va, che cita l'Autobiographie da questa edizione.
• Articoli Ignispedia collegati : La riforma di Cluny per le origini monastiche della priorale ; la basilica del Sacro Cuore di Montmartre, frutto del voto nazionale contemporaneo dei pellegrinaggi di Paray.
• Per visitare : il santuario del Sacro Cuore di Paray-le-Monial (sacrecoeur-paray.org) riunisce la cappella delle Apparizioni, la basilica romanica e il parco dei Chapelains.