Częste błędy dotyczące cierpliwości

Słowo osłabione przez codzienne użycie

Niewiele słów chrześcijańskich tak wyblakło jak to. W języku potocznym « być cierpliwym » znaczy mniej więcej « znosić bez drgnięcia »: czekać na swoją kolej, znieść opóźnienie, nie denerwować się. Cierpliwość staje się wtedy kwestią mocnych nerwów lub spokojnego temperamentu — w najlepszym razie dobrych manier, w najgorszym miękkości. « Uzbroić się w cierpliwość » brzmi już jak półporażka: ustępuje się pola z braku lepszego wyjścia.

To zawężenie kusi, bo jest wygodne: zwalnia z postrzegania cierpliwości jako walki. Ale łacińskie słowo patientia pochodzi od pati, « cierpieć, znosić » — ten sam rdzeń co Męka Chrystusa. Cierpliwość nie jest sztuką unikania cierpienia: jest sztuką niesienia go bez załamania, z zachowaniem kursu ku dobru. Daleka od bierności, wymaga więcej siły niż wybuch, który nic nie kosztuje.

Cierpliwość, wytrwałość, długomyślność: trzy rzeczywistości pod jednym słowem

Znaczna część nieporozumień wynika z tego, że język polski — podobnie jak francuski — przykrywa jednym słowem to, co tradycja starannie rozróżniała. Teologia klasyczna, za św. Tomaszem, grupuje wokół męstwa kilka pokrewnych cnót: cierpliwość znosi obecne zło, nie pozwalając się zmącić smutkowi; długomyślność (z łac. longanimitas, « wielkość duszy w czasie ») długo oczekuje odłożonego dobra, nie zniechęcając się; wytrwałość i stałość trwają w rozpoczętym dobru aż do końca^[4].

Języki biblijne również zaznaczały to rozróżnienie. Greka Nowego Testamentu używa hypomonè (ὑπομονή), wytrwałości, która trzyma się mocno w próbie, oraz makrothymia (μακροθυμία), długomyślności, która długo powstrzymuje gniew i cierpliwie znosi ludzi. Gdy św. Paweł zalicza makrothymia do « owoców Ducha » (Ga 5, 22)^[5], nie mówi o cesze charakteru, lecz o skutku Boga w nas. Pamiętanie o tych rozróżnieniach usuwa już połowę nieporozumień: nie oczekujemy od cierpliwości tego, co należy do nadziei, i nie wyrzucamy niecierpliwemu tego, co jest jedynie brakiem długomyślności.

Przypomnienie: czym naprawdę jest cierpliwość

Zanim poprawimy błędy, potrzebny jest kompas. Definicja odniesienia, podjęta przez całe średniowiecze i przez św. Tomasza, pochodzi z traktatu De patientia św. Augustyna:

« Cierpliwość człowieka, ta która jest słuszna, godna pochwały i zasługująca na miano cnoty, polega na tym, że znosimy zło ze spokojem duszy, nie pozwalając się niepokoić smutkiem, aby nierówna dusza nie porzuciła dóbr, przez które dochodzimy do lepszych. » — Święty Augustyn, De patientia, II, 2^[6]

Wynikają z niej trzy decydujące cechy. Po pierwsze, cierpliwość zakłada rzeczywiste zło do zniesienia — próbę, sprzeciw, powolność — a nie zło urojone; ma sens tylko w przeciwności. Następnie jej sercem jest « spokojna dusza » (aequo animo): nie brak cierpienia, lecz równowaga wewnętrzna zachowana mimo niego. Wreszcie jest ukierunkowana ku dobru: znosi się mniejsze zło « aby dojść do lepszych » dóbr — cierpliwość zawsze patrzy dalej niż ból, który znosi. Usuń jedną z tych cech, a otrzymasz podróbkę: zło, które się przecierpia, nie niosąc go (rezygnacja), spokój bez miłości (niewrażliwość) lub wytrwałość, która donikąd nie prowadzi (upór). O pełnej naturze cnoty i środkach jej wzrostu zob. Jak wzrastać w cierpliwości; nie powtarzamy tego tutaj.

Błąd — „Cierpliwość to bierność”

To błąd-matka. Spontanicznie wyobrażamy sobie człowieka cierpliwego jako tego, który « nic nie robi »: czeka, znosi, przepuszcza. Cierpliwość stałaby się grzeczną rezygnacją, pogodzeniem się z nieuniknionym — bliskim fatalizmowi: « po co walczyć, jest jak jest ». Błąd kusi, bo cierpliwość rzeczywiście zawiera pewną dozę zgody, i bo wygodnie jest ochrzcić mianem « cierpliwości » nasze lenistwo do działania.

Dlaczego to fałsz. Cierpliwość nie jest bezwładem: jest cnotą czynną, która utrzymuje duszę skierowaną ku dobru pod ciosem próby. Św. Tomasz mówi to precyzyjnie: cierpliwość sama nie wytwarza dobra, ale « usuwa przeszkodę » — smutek i zniechęcenie — które uniemożliwiłyby jego wytworzenie i dążenie do niego^[7]. Nie mówi « nic nie rób », mówi « nie poddawaj się ». Daleka od usypiania działania, to ona czyni je trwałym: rolnik nie zakłada rąk, lecz dalej uprawia, « cierpliwie oczekując cennego owocu ziemi » (Jk 5, 7)^[8]. Przeciwieństwem cierpliwości nie jest więc wysiłek, lecz zamęt, który każe wszystko porzucić.

Co mówi Kościół. Cierpliwość jest częścią męstwa, tej cnoty kardynalnej, która « zapewnia w trudnościach wytrwałość i stałość w dążeniu do dobra »^[9]. Cnota wytrwałości nie może być miękkością. Fatalista znosi przyszłość; człowiek cierpliwy trwa ze względu na dobro, które chce osiągnąć. Na tym polega sens słów Chrystusa: « Dzięki waszej wytrwałości ocalicie wasze życie » (Łk 21, 19)^[10] — nie « zniesiecie swój los », lecz « posiądziecie wasze dusze ».

Błąd — „Być cierpliwym to nic nie czuć”

Bardzo rozpowszechniony wariant: prawdziwie cierpliwy byłby tym, kto nic nie czuje, niewzruszonym, którego nic nie dotyka. Mylimy wtedy cnotę z rodzajem znieczulenia serca — ideałem mędrca stoickiego, niewzruszonym, bo niewrażliwym. Błąd kusi, bo wydaje się heroiczny i bo spontanicznie podziwiamy tych, którzy « nie dają się wyprowadzić z równowagi ».

Dlaczego to fałsz. Chrześcijańskim wzorem cierpliwości nie jest niewzruszony mędrzec, lecz Chrystus na krzyżu — który płakał nad Łazarzem, drżał przed śmiercią, pocił się krwią w Getsemani. Nie był stoikiem: był cierpliwy. Czuł zło całym ciałem i niósł je, nie dając się oderwać od dobra. Już w II wieku św. Cyprian odmawiał utożsamiania cierpliwości chrześcijańskiej z cierpliwością filozofów, którzy « podobają się sobie, i właśnie dlatego nie podobają się Bogu »^[11]. Usunąć wrażliwość to nie pokonać cierpienia: to odmówić jego niesienia. Cierpliwość zakłada, że naprawdę cierpimy; inaczej nie ma czego znosić.

Co mówi Kościół. Św. Franciszek Salezy formułuje to bez ogródek: cierpliwość nie polega na znoszeniu cierpienia wyimaginowanego, lecz tego konkretnego i upokarzającego, które Bóg rzeczywiście zsyła.

« Trzeba mieć cierpliwość nie tylko na to, by być chorym, ale by być chorym na tę chorobę, którą Bóg chce, w tym miejscu, gdzie chce, i wśród tych osób, które chce, i z tymi niedogodnościami, które chce. » — Święty Franciszek Salezy, Wprowadzenie do życia pobożnego, III, 3^[12]

Nie « wybieramy » sobie krzyża; czujemy go. Cierpliwość zaczyna się dokładnie tam, gdzie niewrażliwość chciałaby udawać, że go nie ma.

Błąd — „Cierpliwość jest cnotą słabych”

W kulturze ceniącej reaktywność, ciętą ripostę i « charakter », cierpliwość łatwo uchodzi za cnotę miękkich temperamentów: ten, kto okazuje cierpliwość, nie odważyłby się narzucić siebie, z braku siły czy odwagi. Błąd kusi, bo schlebia agresywności, przebierając ją za energię, i bo wybuch łatwo przybiera pozory męskości.

Dlaczego to fałsz. Jest dokładnie odwrotnie. Stracić panowanie nad sobą nie wymaga żadnej siły: to ulec namiętności, najłatwiejszy ruch na świecie. Wytrwać pod obelgą bez odwetu, zachować spokojną duszę, gdy wszystko popycha do wybuchu — to wymaga rzadkiego panowania nad sobą. Dlatego tradycja umieszcza cierpliwość wśród części męstwa, obok męczeństwa: jeśli śmierć za Boga jest jego aktem najwyższym, cierpliwość jest jego codziennym ćwiczeniem, polegającym na « znoszeniu bez załamania »^[13]. Przysłowie biblijne dawno to powiedziało: « Lepszy jest cierpliwy niż bohater, ten kto panuje nad sobą niż zdobywca miasta » (Prz 16, 32).

Co mówi Kościół. Św. Katarzyna ze Sieny czyni z cierpliwości znak prawdziwej miłości, bo jest tym, co trwa, gdy wszystko ustępuje:

« Cierpliwość nie jest pokonana, lecz zwycięża świat… Jest szpikiem miłości i daje świadectwo, że dusza prawdziwie kocha. » — Święta Katarzyna ze Sieny, Dialog o Bożej Opatrzności^[14]

Cnota, która « zwycięża świat », nie jest słabością: jest najbardziej wytrwałą formą odwagi.

Błąd — „Być cierpliwym to nigdy się nie gniewać”

Często wyobrażamy sobie człowieka cierpliwego jako tego, który nigdy się nie gniewa: każdy gniew byłby z definicji porażką cierpliwości. Stąd częste mylenie cnoty z tłumieniem: by być cierpliwym, trzeba by w sobie zgasić wszelkie oburzenie. Błąd kusi, bo większość naszych wybuchów gniewu jest rzeczywiście nieuporządkowana i słusznie się ich wystrzegamy.

Dlaczego to fałsz. Nie każdy gniew jest grzechem. Św. Tomasz uczy, że istnieje gniew sprawiedliwy, poruszenie duszy przeciw rzeczywistej niesprawiedliwości; złe jest to, co nieumiarkowane, skierowane na niewłaściwy cel lub trwające i zamieniające się w urazę^[15]. Sam Chrystus oburzał się, wypędził kupców ze Świątyni, surowo traktował obłudę. Cierpliwość nie usuwa więc oburzenia wobec zła: kieruje nim. Nie pozwala, by gniew stał się ślepy, mściwy czy zgorzkniały — ale nie zabrania bronić prawdy, upominać, mówić „nie”. Utżsamianie cierpliwości z całkowitym brakiem gniewu to żądanie od chrześcijanina obojętności wobec zła, co nie jest cnotą.

Co mówi Kościół. Samo Pismo rozróżnia: « Gniewajcie się, a nie grzeszcie: niech nad waszym gniewem nie zachodzi słońce » (Ef 4, 26). Cierpliwość jest właśnie tym, co nie pozwala, by słońce zaszło nad gniewem — nie przez jego zduszenie, lecz przez niedopuszczenie, by trwał i zamienił się w nienawiść. Bliźniaczą cnotą, która rozbraja gniew, jest łagodność: zob. Co mówią święci o łagodności.

Błąd — „Cierpliwość to znosić wszystko, nawet niesprawiedliwość”

Poważny i częsty błąd: uczynić z cierpliwości powszechne poddanie. Człowiek cierpliwy byłby tym, który znosi wszystko bez słowa — łącznie z niesprawiedliwością, nadużyciem, pogardą — aż do stania się « wycieraczką ». Powołujemy się wtedy na cierpliwość, by nigdy nie reagować, nigdy nie upominać, nigdy nie stawiać oporu. Błąd kusi, bo ma pozory pokory i pokoju, i bo wygodniej jest wszystko znosić niż rozeznawać.

Dlaczego to fałsz. Cierpliwość znosi zło, które się cierpi, nigdy nie aprobuje zła, które się widzi. Znoszenie osobistej zniewagi jest cnotą; pozwalanie, by niesprawiedliwość się działa bezczynnie, gdy można jej zapobiec, jest tchórzostwem. Cierpliwość nigdy nie zwolniła nikogo z upomnienia braterskiego, obrony uciśnionych ani z „nie” wobec grzechu: Chrystus cierpliwy wobec własnych sędziów to ten sam, który przewrócił stoły wymieniających pieniądze. Św. Tomasz wyraźnie rozróżnia to, co trzeba znieść, od tego, z czym trzeba walczyć; można nawet zgrzeszyć « brakiem gniewu », gdy pozostaje się niewzruszonym wobec zła, które należałoby potępić^[16]. « Cierpliwość », która osłania niesprawiedliwość, nie jest cnotą: jest jej karykaturą.

Co mówi Kościół. O naśladowaniu Chrystusa wyznacza właściwą granicę: znosić cierpliwie to, czego nie można poprawić, nie myląc tego z rezygnacją wobec tego, co powinno się poprawić.

« Czego człowiek nie może poprawić w sobie ani w innych, powinien znosić cierpliwie, aż Bóg inaczej postanowi. » — Tomasz à Kempis, O naśladowaniu Chrystusa, księga I, rozdz. 16^[17]

Cała sztuka polega na rozróżnieniu tego, co od nas zależy — do poprawienia — od tego, co nie zależy — do zniesienia. Cierpliwość nie znosi obowiązku sprawiedliwości; umożliwia go bez goryczy.

Błąd — „Cierpliwość to dusić gniew w sobie i milczeć”

Bardziej subtelna podróbka, szczególnie podstępna dla dusz pobożnych: cierpliwość miałaby polegać na trzymaniu wszystkiego w środku. Nic się nie mówi, nic się nie okazuje — ale w środku się gotuje, rozdrapuje rany, prowadzi rachunki. Pod gładką powierzchnią pracuje uraza. Błąd kusi, bo zewnętrzne milczenie do złudzenia przypomina cnotę.

Dlaczego to fałsz. Św. Grzegorz Wielki zdemaskował tę fałszywą cierpliwość z niezwykłą przenikliwością. W swojej Regule pasterskiej, ucząc jak upominać oddzielnie niecierpliwych i cierpliwych, zauważa, że często zdarza się, iż niektórzy w samej chwili próby czy zniewagi nie odczuwają żadnej urazy i wydają się zachowywać niewinność serca — ale gdy później przypominają sobie to, co znieśli, zapalają się ogniem urazy, szukają powodów do zemsty i zamieniają w złość łagodność, którą okazali, znosząc:

« Często zdarza się, że cierpliwi w samej chwili, gdy znoszą próby lub słyszą obelgi, nie odczuwają żadnej urazy i zachowują w ten sposób niewinność serca; lecz gdy po pewnym czasie przypominają sobie to, co wycierpieli, zapalają się ogniem urazy, szukają powodów do zemsty i, wracając do tego, zamieniają w złość łagodność, którą mieli, znosząc. » — Święty Grzegorz Wielki, Reguła pasterska, księga III, rozdz. 9^[18]

Taka cierpliwość jest gorsza niż otwarta niecierpliwość, bo do rany dodaje kłamstwo: przypisuje sobie zasługę cnoty, nie mając jej serca. Prawdziwa cierpliwość nie tłumi gniewu: rozbraja go, przebaczając naprawdę. Milczenie z zaciśniętymi zębami nie jest pokojem spokojnej duszy; jest bombą z opóźnionym zapłonem.

Co mówi Kościół. Prawdziwa cierpliwość jest nierozerwalna z przebaczeniem. Św. Cyprian przypominał to, ukazując Chrystusa uzdrawiającego ucho tego, który Go pojmał, i modlącego się za swoich katów: cierpliwość chrześcijańska « jest nam wspólna z Bogiem », którego miłosierdzie naśladuje^[19]. Być cierpliwym bez przebaczenia to nie być cierpliwym: to odkładać zemstę. Cnota zostaje osiągnięta dopiero wtedy, gdy serce, a nie tylko usta, zawarło pokój.

Błąd — „Cierpliwym się rodzimy albo nie”

Wielu uważa cierpliwość za sprawę temperamentu: istniałyby natury spokojne i natury nerwowe, jedni uzdolnieni do cierpliwości, inni skazani na wybuchy. « Ja już taki jestem, nie jestem cierpliwy ». Błąd kusi, bo odpowiada części prawdy psychologicznej — temperamenty istnieją — i bo wygodnie zdejmuje winę.

Dlaczego to fałsz. Temperament jest punktem wyjścia, a nie przeznaczeniem. Cierpliwość nie jest cechą charakteru, lecz cnotą, to znaczy dyspozycją, która nabywa się i umacnia przez ćwiczenie i łaskę. Żywy temperament może stać się bardzo cierpliwy; człowiek flegmatyczny może nie mieć żadnej nadprzyrodzonej cierpliwości, jedynie obojętność. Przede wszystkim doskonała cierpliwość jest darem Boga: św. Tomasz stwierdza, że « nie może być prawdziwej cierpliwości bez łaski », bo znoszenie zła ze względu na Boga zakłada przedkładanie Go nad wszystko, co tylko miłość może dać^[20]. Mówić « nie jestem cierpliwy » jak « mam brązowe włosy » to mylić dane natury z odmową jej uprawiania.

Co mówi Kościół. Cierpliwość figuruje wśród owoców Ducha Świętego (Ga 5, 22), tych « doskonałości, które Duch Święty kształtuje w nas jako pierwociny chwały wiecznej »^[21]. Nie jest więc ani czysto wrodzona, ani czysto zdobyta: prosi się o nią i otrzymuje, tak samo jak się ją wypracowuje. O konkretnej drodze tego wzrostu zob. Jak wzrastać w cierpliwości.

Błąd — „Cierpliwość przydaje się tylko w wielkich próbach”

Chętnie rezerwujemy cierpliwość dla sytuacji heroicznych: choroby, żałoby, prześladowania. Reszta czasu — codzienne irytacje, opóźnienia, trudne charaktery — należałaby do zwykłego dobrego humoru, nie do cnoty. Błąd kusi, bo cierpliwość rzeczywiście jaśnieje najmocniej w wielkich boleściach, co każe zapominać, że rozgrywa się przede wszystkim gdzie indziej.

Dlaczego to fałsz. Cierpliwość jest przede wszystkim cnotą codzienności: to nie rzadkie wielkie krzyże kształtują duszę, lecz tysiąc małych sprzeczności każdego dnia, znoszonych z miłości. Św. Teresa z Lisieux uczyniła z tego serce swojej « małej drogi »: nie spektakularne umartwienia, lecz drobna okazja — znieść nieprzyjemną siostrę, nie odpowiedzieć, uśmiechnąć się do tej, która drażni. Epizod ze starą siostrą św. Piotra, schorowaną i trudną, którą każdego wieczoru prowadziła do refektarza mimo odtrąceń, jest wzorem:

« Ponieważ byłam niezręczna, nie udawało mi się jej zadowolić; chciałabym jednak na tysiąc sposobów okazać jej miłość, skoro to Jezusowi służyłam w niej. » — Święta Teresa od Dzieciątka Jezus, Dzieje duszy, rękopis C^[22]

Co mówi Kościół. « Wielkość świętych to cierpliwość », mówiła tradycja monastyczna: świętym nie zostaje się przez błyskotliwy czyn, lecz przez długą wierność w małych rzeczach. Rezerwowanie cierpliwości na wielkie okazje to skazanie się na jej brak, gdy nadejdą: w burzy wytrwa się tylko dlatego, że ćwiczyło się przy dobrej pogodzie.

Błąd — „Być cierpliwym wobec siebie to pobłażać swoim słabościom”

Cierpliwość wobec siebie jest źle rozumiana z obu stron. Jedni mylą ją z pobłażliwością: być cierpliwym wobec siebie to miałoby znaczyć usprawiedliwiać swoje błędy, rezygnować z wymagań, pobłażać wadom. Inni, z obawy przed tą miękkością, odmawiają sobie wszelkiej cierpliwości i zadręczają się przy każdym upadku. Błąd w obu przypadkach wynika z przeciwstawiania cierpliwości i wymagań.

Dlaczego to fałsz. Prawdziwa cierpliwość wobec siebie nie jest pobłażaniem: jest wytrwałością bez zniechęcenia. Nie mówi « to nic takiego », mówi « zacznij od nowa ». Św. Franciszek Salezy, mistrz w tej dziedzinie, dał jej najjaśniejszą formułę:

« Miejcie cierpliwość wobec wszystkich, a przede wszystkim wobec siebie: nie niepokójcie się swoimi niedoskonałościami i zawsze miejcie odwagę się podnieść… Nie ma lepszego sposobu, by dobrze zakończyć życie duchowe, niż ciągle zaczynać od nowa. » — Święty Franciszek Salezy, list duchowy^[23]

Niecierpliwość wobec siebie zresztą nie jest cnotą: często jest miłością własną przebraną za pokorę, która mniej szuka uzdrowienia niż tego, by widzieć siebie jako doskonałą^[24]. Święty zaprasza więc, by « znosić cierpliwie opóźnienie naszej doskonałości »^[25]: Bóg się nie spieszy, a dusza, która mniema, że uświęci się w trzy miesiące, myli się najpierw co do siebie samej.

Co mówi Kościół. Ta cierpliwość jest drugą stroną pokory i ufności: zgodzić się na bycie niedokończoną budową, bez zniechęcenia i samozadowolenia. Podlega tej samej logice co duchowość zawierzenia — pragnąć dobra z zapałem i znosić w pokoju czas, którego potrzebuje, by nadejść.

Jak każda cnota, cierpliwość znajduje się między dwoma przeciwnymi zboczeniami. Tradycja nazywa je niecierpliwością, która grzeszy brakiem, oraz fałszywą cierpliwością, która ma pozór bez serca. Rozpoznać je to już lepiej usytuować cnotę.

Niecierpliwość — gdy smutek każe się poddać

Niecierpliwość to nie tylko nerwowość: to, we właściwym sensie, niezdolność znoszenia obecnego zła. Pod ciężarem smutku, frustracji czy oczekiwania dusza mąci się, traci kurs i kończy porzuceniem dobra, które posiadała — modlitwy, miłości, postanowienia, pokoju. Dlatego św. Augustyn definiuje cierpliwość przez « spokojną duszę »: jej przeciwieństwem jest « dusza niespokojna », która wstrząśnięta bólem puszcza^[26]. Niecierpliwy już nie należy do siebie; jest porywany przez swoje nastroje. Dokładnie to koryguje Chrystus, obiecując, że « przez cierpliwość » « posiądziemy nasze dusze » (Łk 21, 19).

Fałszywa cierpliwość — znosić bez miłości

Na przeciwnym biegunie istnieje wytrwałość, która nie jest cnotą. Św. Augustyn pierwszy ją zdemaskował: złodziej, który znosi tortury, by nie wydać wspólników, skąpiec, który znosi tysiąc wyrzeczeń z chciwości, ambitny, który połyka upokorzenia z wyrachowania — wszyscy « znoszą » wielkie zła, ale żaden nie jest cierpliwy w prawdziwym sensie, bo ich wytrwałość nie ma korzenia w miłości Boga, lecz w pożądliwości^[27]. O tym, co czyni cierpliwość, decyduje więc nie ilość znoszonego zła, lecz motyw, dla którego się je znosi.

« Tam, gdzie nie ma prawdziwej miłości, nie ma prawdziwej cierpliwości. » — według Świętego Augustyna, De patientia^[28]

Do tej fałszywej cierpliwości chciwości św. Grzegorz dodaje cierpliwość ukrytej urazy — znoszenie na pozór, by lepiej rozdrapywać w ukryciu^[29]. W obu przypadkach pozory mylą: tylko serce i motyw, który w nim mieszka, rozstrzyga, czy mamy do czynienia z cnotą czy z jej podróbką.

Błąd — „Cierpliwość to zwykła technika panowania nad sobą”

Ostatnie nieporozumienie, najbardziej nowoczesne: cierpliwość byłaby umiejętnością, kwestią zarządzania stresem, oddechu i samokontroli — czymś, co nabywa się metodą, jak mięsień. Błąd kusi, bo jest częściowo prawdziwy: panowanie nad sobą można wypracować i techniki pomagają. Ale myli paliwo z płomieniem.

Dlaczego to fałsz. Panowanie nad sobą bez miłości nie jest jeszcze cnotą cierpliwości: jest w najlepszym razie dyscypliną, w najgorszym pychą tego, kto « nie da się złamać ». Cierpliwość chrześcijańska czerpie siłę nie z samej woli, lecz z miłości — z miłości Boga « rozlanej w naszych sercach przez Ducha Świętego » (Rz 5, 5)^[30]. Dlatego św. Paweł, wyliczając cechy miłości, stawia cierpliwość na pierwszym miejscu:

« Miłość cierpliwa jest, łaskawa jest. » — Pierwszy List do Koryntian 13, 4^[31]

Cierpliwość jest « miłością, która trwa ». A jej wzorem nie jest postawa stoicka, lecz Krzyż: « Pan nasz zbawił nas, cierpiąc i znosząc »^[32], i to jednocząc się z Jego cierpliwością chrześcijanin otrzymuje własną. Usuń miłość, a pozostaje tylko napięcie; daj miłość, a wytrwałość staje się miłością.

Co mówi Kościół. Cierpliwość jest owocem Ducha (Ga 5, 22; KKK § 1832)^[33], nie wyczynem woli. Rodzi się z próby przeżytej z wiarą: « ucisk wyrabia wytrwałość, wytrwałość — wypróbowaną cnotę, wypróbowana cnota — nadzieję » (Rz 5, 3-4)^[34]. Technika może pomóc naturze; tylko łaska czyni cnotę.

Poniższa tabela podsumowuje główne nieporozumienia i prawdę katolicką, która na nie odpowiada. Lewa kolumna podaje błąd w jego potocznym sformułowaniu; środkowa — dlaczego jest fałszywy; prawa — punkt odniesienia doktrynalny, który go koryguje.

Wiele nieporozumień wynika wreszcie z mylenia cierpliwości z cnotami pokrewnymi. Otaczają ją siostry, które ją przypominają — męstwo, wytrwałość, nadzieja, łagodność — ale nie utożsamiają się z nią.

Błąd — „Być cierpliwym to po prostu czekać”

Cierpliwość często sprowadza się do oczekiwania: być cierpliwym to miałoby znaczyć przepuszczać czas, aż nadejdzie dobro. Ale oczekiwanie na przyszłe dobro należy właściwie do długomyślności i nadziei, nie do cierpliwości, która niesie przede wszystkim obecne zło. Jedno i drugie idą razem — « Weselcie się nadzieją, w ucisku bądźcie cierpliwi » (Rz 12, 12)^[35] — ale nie utożsamiają się: nadzieja patrzy na obiecaną nagrodę, cierpliwość znosi obecny ból. Dlatego « potrzeba wam wytrwałości » (Hbr 10, 36)^[36]: nie by zabić czas, lecz by przejść przez próbę, nie puszczając obietnicy. O stronie oczekiwania zob. Częste błędy dotyczące nadziei i Co mówią święci o wytrwałości.

Błąd — „Cierpliwość to łagodność”

Mylimy też cierpliwość z łagodnością, bo obie łagodzą i święci praktykują je razem. Ale nie mają tego samego przedmiotu: cierpliwość znosi zło, które na nas przychodzi (próbę, sprzeciw); łagodność miarkuje poruszenie gniewu, które w nas powstaje. Można być cierpliwym bez łagodności — znosić z zaciśniętymi zębami — a łagodność bez cierpliwości szybko stałaby się miękkością. Razem się dopełniają: łagodność nie dopuszcza, by gniew powstał, cierpliwość nie dopuszcza, by smutek kazał się poddać. O cnocie bliźniaczej zob. Co mówią święci o łagodności i Co mówią święci o męstwie, cnocie kardynalnej, której częścią jest cierpliwość.

Wszystkie te nieporozumienia mają wspólny korzeń: oderwano cierpliwość od tego, co ją funduje — raz od jej przedmiotu, dobra do osiągnięcia, raz od jej serca, « spokojnej duszy », raz od jej źródła, miłości. Przywrócona sobie, cierpliwość nie jest ani biernością, ani niewrażliwością, ani słabością, ani pobłażaniem: jest siłą miłości, która trwa w próbie, « korzeniem i strażniczką wszystkich cnót »^[37].

Między niecierpliwością, która wszystko porzuca pod ciężarem smutku, a fałszywą cierpliwością, która znosi bez miłości, trzyma wąską grań: nieść obecne zło ze spokojną duszą, z miłości i ku większemu dobru. To właśnie Chrystus obiecuje swoim prześladowanym uczniom — « Dzięki waszej wytrwałości ocalicie wasze życie » (Łk 21, 19) — i to podsumowuje najsłynniejsze słowo św. Teresy z Ávili, znalezione w jej brewiarzu po śmierci:

« Niech nic cię nie trwoży, niech nic cię nie przeraża. Wszystko mija; Bóg się nie zmienia. Cierpliwość wszystko osiąga. Kto posiada Boga, temu niczego nie brak: sam Bóg wystarcza. » — Święta Teresa z Ávili, Nada te turbe^[38]

« Cierpliwość wszystko osiąga » (la paciencia todo lo alcanza): nie dlatego, że byłaby nadludzką siłą, lecz dlatego, że jest miłością, która nie ustępuje. Nauczyć się rozpoznawać fałszywe monety to już usposobić się do przyjęcia prawdziwego złota: o głosie świętych o tej cnocie zob. Co mówią święci o cierpliwości; o drodze jej wzrostu zob. Jak wzrastać w cierpliwości.

• Co mówią święci o cierpliwości — antologia komentowana wielkich słów świętych i mistyków o cierpliwości, od św. Augustyna po o. Pio.
• Jak wzrastać w cierpliwości — droga praktyczna: konkretne środki, etapy i ćwiczenia, by dzień po dniu rozwijać tę cnotę.
• Co mówią święci o łagodności — cnota bliźniacza, która rozbraja gniew i towarzyszy cierpliwości.
• Co mówią święci o męstwie — cnota kardynalna, której częścią jest cierpliwość według św. Tomasza.
• Częste błędy dotyczące miłości — artykuł bliźniaczy z tej samej serii, o nieporozumieniach wokół największej z cnót.