Święty Edward Wyznawca (ok. 1003–1066)

Edward przychodzi na świat w jednym z najmroczniejszych okresów historii Anglii: w czasie, gdy wyczerpane wikińskimi najazdami królestwo anglosaskie miało w całości wpaść w ręce królów duńskich. Jego życie zaczyna się pod znakiem ucieczki i minie prawie czterdzieści lat, zanim będzie mógł panować nad ziemią swoich ojców.

Syn Æthelreda i Emmy z Normandii

Edward rodzi się w Islip, w hrabstwie Oxfordshire, w dacie, której źródła nie pozwalają dokładnie ustalić: historycy umieszczają ją między 1002 a 1005 rokiem, z braku współczesnego dokumentu rejestrującego to wydarzenie^[1][2]. Jest synem króla Æthelreda II, znanego pod przydomkiem „Unready" — oddawanym jako „Bezradny" (staroangielskie unræd znaczy „zła rada", jako gra słów z Æthelred, „szlachetna rada")^[3]. Jego matką jest Emma z Normandii, druga żona Æthelreda i córka księcia Ryszarda I Normandzkiego^[4].

To normandzkie pochodzenie ze strony matki jest kluczem do całego jego losu: wyjaśnia długie wygnanie za kanałem La Manche, pronormandzką orientację jego panowania, a nawet roszczenie, jakie książę Wilhelm wysunie później do jego tronu. Jako późny syn Æthelreda, Edward ma rodzonego brata, Alfreda, oraz siostrę, Godgifu^[5]; z pierwszego małżeństwa ojca pochodzą jego starsi przyrodni bracia, w tym Edmund Żelaznoboki (Edmund Ironside).

Długie wygnanie normandzkie

Dzieciństwo Edwarda przypada na upadek królestwa pod ciosami wikingów Swena Widłobrodego, a następnie jego syna Kanuta Wielkiego (Cnut). W 1013 roku Swen zagarnia tron; Emma ucieka do Normandii, a za nią jej młodzi synowie Edward i Alfred^[6]. Tradycja hagiograficzna zapamiętała, że Edward miał „zaledwie dziesięć lat", gdy wysłano go na dwór jego wuja, księcia Ryszarda II Normandzkiego, aby tam się wychowywał^[7][8].

Edward spędzi około ćwierć wieku na wygnaniu, głównie w Normandii^[9]. Otrzymuje tam staranne wykształcenie, zaprzyjaźnia się z duchowieństwem i opatami normandzkimi — w szczególności z Robertem z Jumièges, którego spotka później ponownie — i nigdy nie porzuca pretensji do tronu: w latach trzydziestych XI wieku sygnuje cztery akty w Normandii, podpisując dwa z nich jako „król Anglii", choć nie sprawuje żadnej rzeczywistej władzy^[10]. Właśnie w tym klimacie wyczekiwania, wywłaszczenia i modlitwy kształtuje się usposobienie przyszłego świętego.

Najbardziej tragiczny epizod wygnania następuje w 1036 roku. Po śmierci Kanuta jego dwaj synowie spierają się o Anglię. Edward i jego brat Alfred próbują powrócić osobno. Edward ląduje w Southampton z normandzką flotą około czterdziestu okrętów, lecz odparty wraca natychmiast do Normandii^[11]. Alfred zostaje natomiast pojmany przez hrabiego Godwina z Wesseksu, wydany Haroldowi Zajęczej Stopie, oślepiony rozżarzonymi prętami i umiera od ran^[12][13]. To okrutne morderstwo zrodzi trwałą wrogość między Edwardem a potężnym domem Godwina — wrogość, która na długo naznaczy jego panowanie.

Powrót i koronacja w Winchesterze

W 1041 roku duński król Hardeknut (Harthacnut), przyrodni brat Edwarda ze strony matki, przywołuje go do Anglii, prawdopodobnie jako następcę tronu^[14]. Po nagłej śmierci Hardeknuta 8 czerwca 1042 roku Edward obejmuje tron, wyniesiony powszechną aklamacją i wsparty przez najpotężniejszego z hrabiów, samego Godwina z Wesseksu^[15][16]. Kronika anglosaska odnotowuje, że „zanim jeszcze Hardeknut został pochowany, cały lud obrał Edwarda na króla"^[17].

Zostaje uroczyście koronowany w niedzielę wielkanocną 3 kwietnia 1043 roku w starej katedrze w Winchesterze, królewskiej siedzibie Sasów Zachodnich, przez arcybiskupów Canterbury i Yorku^[18]. Ma wówczas około czterdziestu lat^[19]. Należy więc starannie odróżnić objęcie tronu (czerwiec 1042, od którego liczy się lata panowania) od koronacji (kwiecień 1043); niektóre źródła, w tym opactwo Westminsterskie, łączą oba wydarzenia i błędnie datują koronację na 1042 rok^[20].

Panowanie Edwarda, trwające prawie ćwierć wieku, odznaczało się według hagiografów pokojem niemal nieprzerwanym — rzeczą rzadką w Anglii XI wieku — oraz opinią sprawiedliwości i łagodności, które przyczyniły się do jego pośmiertnej chwały nie mniej niż jego pobożność^[21].

Małżeństwo z Edytą i ślub czystości

23 stycznia 1045 roku Edward poślubia Edytę z Wesseksu, córkę hrabiego Godwina i jego duńskiej żony Gythy; jednym z braci królowej jest nie kto inny jak Harold Godwinson, przyszły król Harold II^[22]. Małżeństwo przypieczętowuje polityczne pojednanie z najpotężniejszym domem królestwa — tym samym, który był zamieszany w śmierć Alfreda.

Z tego małżeństwa nie narodzi się żadne dziecko. Tradycja katolicka widzi w tym owoc ślubu czystości: król miał prosić małżonkę, by żyła przy nim jak siostra.

„Złożywszy ślub czystości, poprosił ją najpierw o zgodę, by żyć z nią jedynie jak z siostrą.” — Catholic Encyclopedia, artykuł „St. Edward the Confessor"^[23]

Lekcje tradycyjnego oficjum mówią w tym samym duchu: „w porozumieniu z małżonką zachował dziewictwo" ^[24]. Współcześni historycy, jak Frank Barlow, zachęcają do ostrożności: brak potomka można też tłumaczyć napięciami politycznymi z Godwinami, a dobrowolna czystość nie ma współczesnego dowodu dokumentalnego^[25]. Pozostaje faktem, że ta opinia czystości, poświadczona już w następnym pokoleniu, leży u podstaw tytułu „Wyznawcy" i kultu, który po nim nastąpił.

Kryzys Godwinów

Napięcie między królem a jego teściem wybucha w 1051 roku. Edward odsuwa kandydata Godwina na stolicę arcybiskupią w Canterbury i mianuje na nią swego normandzkiego przyjaciela Roberta z Jumièges^[26]. Niedługo potem w Dover wybucha krwawa bójka między mieszkańcami a orszakiem Eustachego II z Boulogne, szwagra króla. Edward nakazuje Godwinowi ukarać miasto; ten staje po stronie mieszczan i odmawia^[27].

Wsparty przez hrabiów Leofrica z Mercji i Siwarda z Nortumbrii, król zwycięża: oskarżeni o spiskowanie przeciw władcy, Godwin i jego synowie uciekają jesienią 1051 roku, jedni do Flandrii, drudzy do Irlandii; sama królowa Edyta zostaje na pewien czas odtrącona i odesłana do klasztoru^[28]. Już jednak w następnym roku, w 1052 roku, Godwin powraca zbrojnie z flotą, zyskuje szerokie poparcie i zmusza króla do ustępstw: Godwinowie zostają przywróceni w swoich hrabstwach, Edyta odzyskuje swój stan, a Robert z Jumièges zostaje wygnany^[29]. Kryzys ujawnia kruchość władzy królewskiej wobec wielkich hrabiów — i niemożność rządzenia przez Edwarda bez domu, którym gardził.

Król, który darował podatek

W rejestrze królewskiej dobroci hagiografowie zapamiętali świetlisty gest: zniesienie heregeldu, ciężkiego „podatku wojskowego" (formy Danegeldu) pobieranego od czasów Æthelreda na opłacenie duńskich najemników. Edward znosi go w 1051 roku^[30]. Tradycja idzie dalej: król miał znienawidzić te pieniądze wymuszone na ludzie.

„Darował znienawidzony Danegeld, który pobierano nadal bez potrzeby; a choć hojny w jałmużnach dla ubogich i na dzieła religijne, poprzestawał na własnym majątku królewskim, nie nakładając podatków." — Catholic Encyclopedia^[31]

Ta opinia króla, który utrzymuje państwo z własnego majątku, zamiast nakładać nowe podatki, uczyniła z Edwarda we wspomnieniu średniowiecza wzór sprawiedliwego władcy. Wspomnienie jego praw stanie się nawet ideałem, do którego kolejne pokolenia będą się odwoływać, ilekroć poczują się uciśnione.

„Tak wielkie było zadowolenie spowodowane dobrymi prawami świętego Edwarda, że ich przywrócenia domagały się wielokrotnie kolejne pokolenia, gdy czuły się uciśnione." — Catholic Encyclopedia^[32]

Istotnie „Prawa Edwarda Wyznawcy" (Leges Edwardi Confessoris) — nie kodeks rzeczywiście ogłoszony przez króla, lecz prywatna kompilacja spisana około 1130–1135 roku, po podboju normańskim — uczynią z jego imienia hasło dawnego dobrego prawa angielskiego, przywoływane już w akcie koronacyjnym Henryka I (1100) i aż po Wielką Kartę z 1215 roku^[33].

„Ojciec sierot": królewska miłość bliźniego

Pobożność Edwarda nie była wycofaniem, lecz wylewem miłosierdzia. Gorliwy uczestnik mszy i oficjów, kochał ubogich miłością, która uderzyła współczesnych.

„Jego miłosierdzie, które można by niemal nazwać rozrzutnym, sprawiało, że nazywano go ojcem sierot." — Lekcje oficjum świętego Edwarda, króla i wyznawcy^[34]

Anonimowy autor Vita Ædwardi Regis pozostawił jego słynny portret, portret króla o pięknie niemal eterycznym, zwróconego w całości ku Bogu:

„Był to człowiek bardzo piękny, niezwykłego wzrostu, odznaczający się włosami i brodą mlecznej białości, pełną twarzą i rumianymi policzkami, białymi i smukłymi dłońmi oraz długimi przeświecającymi palcami." — Vita Ædwardi Regis, anonim, około 1065–1067^[35]

Jeśli jakiś zabytek podsumowuje życie Edwarda, to jest nim opactwo Westminsterskie. Król włożył w nie ogromną część swoich zasobów, uczynił je miejscem swojego grobu i nadał mu godność, która przeznaczyła je na to, by przez tysiąc lat stać się kościołem koronacji i pochówku królów Anglii.

Ślub pielgrzymki do Rzymu zamieniony przez papieża

Tradycja głosi, że Edward złożył ślub pielgrzymki do Rzymu. Zatrzymany przez obowiązki urzędu i przez niepokoje w królestwie, uzyskał od papieża, że ślub ten został zamieniony: zamiast wyruszać do Rzymu, poświęci swoje dobra na odbudowę, ku czci świętego Piotra, opactwa Westminsterskiego^[36]. Król wybrał budowę w nowym stylu przybyłym z Normandii: kościół Edwarda był pierwszym wielkim kościołem romańskim w stylu normańskim wzniesionym w Anglii, zapowiadającym sztukę, która po 1066 roku miała przekształcić cały kraj^[37].

Konsekracja 28 grudnia 1065 roku

Opactwo zostało konsekrowane w dzień świętych Młodzianków, 28 grudnia 1065 roku. Lecz król, już wyniszczony chorobą, był zbyt słaby, by uczestniczyć w dedykacji kościoła, w którym miał wkrótce spocząć^[38][39]. Zaledwie kilka dni dzieli więc ukończenie jego wielkiego dzieła od jego własnej śmierci: jakby jego życie było jedynie długim przygotowaniem do tej ofiary, a Bóg pozwolił mu dokończyć jego kościół, zanim go wezwał do siebie.

Jeszcze bardziej niż cnotami Edward poruszył potomność znakami nadprzyrodzonymi, które towarzyszyły jego życiu. Tradycja przypisuje mu dar uzdrawiania, wizje prorockie oraz słynny cud pierścienia — cechy, które uczyniły go w oczach średniowiecza autentycznym królem-świętym.

„Dotyk królewski” i uzdrawianie ze skrofułów

Edward jest w pamięci angielskiej pierwszym królem, który uzdrawiał ze skrofułów (skrofuloza, czyli „choroba królewska”, king's evil, postać gruźlicy węzłów chłonnych) przez nałożenie rąk. Z tego gestu narodził się trwały zwyczaj „dotyku królewskiego”, praktykowany przez królów Anglii i Francji przez wieki.

„Święty Edward był pierwszym królem Anglii, który dotykał chorych na chorobę królewską; wielu chorych dotkniętych tym schorzeniem zostało przez niego uzdrowionych.” — Catholic Encyclopedia^[40]

Vita Ædwardi przytacza kilka uzdrowień dokonanych przez króla za jego życia — niewidomych, ułomnych, chorych — przedstawianych nie jako magiczna moc związana z jego urzędem, lecz jako owoc jego osobistej świętości i modlitwy^[41]. Najsłynniejszy jest przypadek młodej kobiety wyniszczonej skrofułami na szyi i poza tym bezpłodnej: król obmył wodą chore miejsca i naznaczył je znakiem krzyża; zakażone tkanki odpadły, a w następnym roku kobieta, uzdrowiona, urodziła bliźnięta^[42]. Historycy medycyny zauważają, że Vita przedstawia ten gest jako cud osobisty, a dziedziczny zwyczaj dotyku królewskiego utrwalił się dopiero później, łącząc go retrospektywnie ze świętym królem^[43].

Legenda pierścienia i święty Jan Ewangelista

Najsłynniejszą opowieścią związaną z Edwardem jest opowieść o pierścieniu. Król żywił szczególne nabożeństwo do świętego Jana Ewangelisty i przyjął zasadę, by niczego nie odmawiać nikomu, kto prosił go w jego imię.

„Święty Jan Ewangelista, przebrany za ubogiego w łachmanach, poprosił go pewnego dnia o jałmużnę, a król, nie mając przy sobie pieniędzy, zdjął pierścień, który nosił na palcu, i mu go dał.” — Tradycja hagiograficzna świętego Edwarda^[44]

Wiele lat później dwaj zagubieni w Ziemi Świętej pielgrzymi angielscy mieli zostać uratowani przez promieniejącego starca, który oddał im pierścień, dając się poznać jako święty Jan Ewangelista, z przesłaniem dla króla: dziękował mu za jałmużnę i zapowiadał, że zobaczą się w Raju za sześć miesięcy^[45][46]. Pierścień i zapowiedź rychłej śmierci stały się atrybutem ikonograficznym Edwarda: przedstawia się go niemal zawsze w koronie, trzymającego pierścień. To nabożeństwo do świętego Jana i motyw pierścienia pozostały stałym tematem średniowiecznego kultu świętego króla.

Wizje prorockie

Tradycja przypisuje Edwardowi ponadto dar proroctwa. Napełniony duchem prorockim, miał przewidzieć kilka wydarzeń dotyczących Anglii^[47]. Najsłynniejszym z tych cudów jest wizja, otrzymana w chwili, gdy fakt się dokonywał, śmierci króla Duńczyków, Svena, utopionego w morzu, gdy wyruszał, by najechać Anglię^[48][49].

Inna wizja, przekazana później, przedstawia Siedmiu Śpiących z Efezu: podczas uczty król wybuchnął śmiechem; zapytany, wyjawił, że ujrzał w duchu siedmiu świętych śpiących w ich jaskini, jak przewracają się na drugi bok, co było zapowiedzią długich lat prób dla chrześcijaństwa^[50]. Opowieści te, z których niektóre przypisano Edwardowi dopiero po jego śmierci, mówią o tym, jak średniowiecze postrzegało tego króla: człowieka, którego spojrzenie sięgało poza to, co widzialne. Uczciwość nakazuje sprecyzować, że dokładny szczegół wizji duńskiej nastręcza trudności chronologiczne — król Sven duński, z którym ją czasem wiązano, zmarł po samym Edwardzie — co skłania, by przyjmować te cuda jako opowieści budujące przekazane przez hagiografów, a nie jako weryfikowalne kroniki^[51].

Proroctwo zielonego drzewa

Na łożu śmierci, według Aelreda z Rievaulx, Edward został porwany ostatnią uroczystą wizją. Ukazało mu się dwóch mnichów, których znał w Normandii, i objawili mu karę, która miała spaść na winną Anglię, pod obrazem zielonego drzewa odciętego od pnia.

„Bóg, z powodu rosnących grzechów tego narodu, wydał jego królestwo w ręce wroga; złe duchy przemierzą cały ten kraj. […] Zło to nie ustanie, dopóki zielone drzewo, ścięte w środku pnia i przeniesione na odległość trzech stajań, nie powróci samo, bez ręki człowieka, by połączyć się ze swoim korzeniem, nie zazieleni się i nie wyda owocu.” — według Aelreda z Rievaulx, Żywot świętego Edwarda, ok. 1163^[52]

To proroctwo zielonego drzewa zostało od razu odczytane jako zapowiedź podboju normańskiego i długiej nocy, która miała spaść na anglosaską Anglię; średniowieczni komentatorzy widzieli w nim oddzielenie narodu od jego korzenia oraz odległą nadzieję ponownego zjednoczenia^[53]. Wypowiedziane na kilka godzin przed śmiercią króla i na kilka miesięcy przed Hastings, przypieczętowało prorocką sławę Edwarda.

Ostatnie dni w Westminster

Wyczerpany, niezdolny do uczestnictwa w konsekracji swego opactwa, Edward zmarł w nocy z 4 na 5 stycznia 1066 roku w pałacu Westminster^[54][55]. Kronika Jana z Worcester umieszcza jego śmierć dokładnie tej nocy, a pogrzeb rankiem 6 stycznia^[56]; niektóre źródła datują zgon na 4, inne na 5 stycznia, zależnie od tego, czy liczą wieczór, czy wczesny ranek. Tradycja zachowuje datę 5 stycznia, dnia, który — zgodnie z opowieścią o pierścieniu — miał mu zapowiedzieć święty Jan Ewangelista.

„Zmarł nader pobożnie w dniu wskazanym przez Ewangelistę, 5 stycznia roku zbawienia 1066.” — Lekcje oficjum świętego Edwarda^[57]

Prawie współczesna mu Kronika anglosaska uczciła jego śmierć poematem o wielkiej szlachetności, w którym zmarły król jest już uznany za świętego, którego aniołowie unoszą do nieba:

„Król wybrany przez Boga, Edward szlachetny, bronił swej ojczyzny, swego kraju i swego ludu, aż dosięgła go gorzka śmierć; a aniołowie unieśli jego wierną duszę w światłość Nieba.” — Śmierć Edwarda, poemat włączony do Kroniki anglosaskiej, ok. 1066^[58]

Został pochowany już następnego dnia, 6 stycznia 1066 roku, w uroczystość Objawienia Pańskiego, przed głównym ołtarzem swego opactwa w Westminster — jako pierwszy spoczywający tam król, pierwszy z długiego rodu^[59].

Rok 1066: sukcesja i podbój normański

Śmierć Edwarda bez dziedzica otworzyła natychmiast najsłynniejszy kryzys sukcesyjny w historii Anglii. W dniu jego pogrzebu jego szwagier Harold Godwinson został koronowany na króla^[60]. Jednak książę Wilhelm Normandzki rościł sobie prawa do tronu, twierdząc, że Edward mu go obiecał. Jesienią Harold poległ w bitwie pod Hastings 14 października 1066 roku; Wilhelm, odtąd zwany „Zdobywcą”, zagarnął królestwo. Tkanina z Bayeux, która otwiera się sceną Edwarda na tronie i ukazuje jego pogrzeb w Westminster, czyni śmierć Wyznawcy punktem wyjścia całej normańskiej epopei. W ciągu kilku miesięcy proroctwo o zielonym drzewie zdawało się spełniać na oczach Anglików.

Czczony jako święty od samej śmierci, Edward został jednak wyniesiony na ołtarze dopiero blisko wiek później, na zakończenie żywotopisarskiego dossier cierpliwie budowanego przez mnichów z Westminster, którzy w kulcie swego królewskiego fundatora znajdowali tytuł chwały i prestiżu.

Pierwsze Żywoty: od królowej Edyty do Osberta z Clare

Najwcześniejsza biografia, Vita Ædwardi Regis, powstała już w latach 1065–1067 na zamówienie królowej Edyty, wdowy po królu. Tekst ten, skupiony początkowo na domu Godwina i na chwale pary królewskiej, nie był jeszcze właściwym „żywotem świętego”^[61][62]. To mnich Osbert z Clare, przeor Westminster, około roku 1138 przekształcił go w pełnoprawną hagiografię, zbierając cuda i prowadząc pierwszą kampanię — początkowo bezowocną, gdyż papież Innocenty II odroczył sprawę w 1139 roku z braku dostatecznych świadectw — o uzyskanie kanonizacji od Rzymu^[63][64].

Oto trzy wielkie Żywoty, które ugruntowały kult Edwarda:

Aelred z Rievaulx i bulla Aleksandra III

Sprawa doszła do skutku za króla Henryka II i dzięki wsparciu cysterskiego opata Aelreda z Rievaulx. Papież Aleksander III, którego autorytet właśnie się umocnił, podpisał bullę kanonizacyjną 7 lutego 1161 roku, wpisując Edwarda w poczet świętych^[65][66]. Na święto Aelred napisał około roku 1163 wielką Vita sancti Edwardi regis et confessoris, która stała się oficjalną opowieścią o świętości króla — to z tego Żywota pochodzi klasyczna forma proroctwa o zielonym drzewie^[67].

Współcześni historycy podkreślają polityczny wymiar tej kanonizacji, wspieranej przez interesy opactwa Westminster i monarchii; lecz jej rzeczywistą podstawę religijną stanowiły uznanie dawnego kultu ludowego, sława czystości oraz zgłaszane cuda^[68].

Translacja dokonana przez świętego Tomasza Becketa

13 października 1163 roku, w obecności króla Henryka II, ciało świętego zostało uroczyście przeniesione do nowej relikwiarzowej trumny przez arcybiskupa Canterbury, samego świętego Tomasza Becketa^[69]. Przy tej okazji słynny pierścień miał zostać zdjęty z palca króla^[70]. Data 13 października stała się odtąd głównym świętem świętego Edwarda, dniem, w którym Kościół nadal go czci.

Patron królestwa przed świętym Jerzym

Przez blisko trzy stulecia święty Edward był, wraz ze świętym Edmundem Męczennikiem, patronem Anglii. Dopiero w połowie XIV wieku król Edward III, zakładając Order Podwiązki, oddał swoje królestwo i rycerstwo pod opiekę świętego Jerzego, który stopniowo zastąpił króla wyznawcę w tej narodowej roli^[71]. Do dziś święty Edward pozostaje jednym z najbardziej czczonych świętych angielskich, patronem królów i orędownikiem wzywany w trudnych małżeństwach.

Henryk III i relikwiarz w Westminster

Żaden król nie czcił Edwarda tak jak Henryk III. Z nabożeństwa do świętego fundatora Westminster podjął od 1245 roku całkowitą przebudowę opactwa w stylu gotyckim, który można podziwiać do dziś. Kazał wznieść wspaniały relikwiarz ozdobiony mozaikami kosmateskowymi, ukończony w 1269 roku, do którego 13 października 1269 roku sam przeniósł na własnych ramionach, wraz z bratem i synami, trumnę świętego^[72]. Henryk III posunął się nawet do tego, że własnego syna i dziedzica nazwał Edwardem, na cześć Wyznawcy — rozpoczynając długi szereg noszących to imię królów Anglii.

Co pozostało dziś po świętym Edwardzie?

Jest to niemal wyjątkowy przypadek w Anglii: relikwiarz świętego Edwarda przetrwał reformację. Rozebrany za Henryka VIII podczas kasaty klasztorów, został odrestaurowany za królowej Marii I około 1557 roku, a święty spoczywa w nim do dziś, w sercu opactwa Westminster — jest to jeden z nielicznych średniowiecznych relikwiarzy stojących wciąż na swoim pierwotnym miejscu w całym kraju^[73]. Każdego 13 października odprawiana jest tam nadal uroczysta liturgia ku jego czci.

Tak oto tysiąc lat po swoich narodzinach ostatni król z dynastii Wessexu pozostaje obecny w samym centrum narodowego sanktuarium Anglii, tam gdzie wciąż koronują się jego następcy.

Poza legendami, które narosły wokół jego imienia, postać Edwarda niesie trwałą lekcję duchową, którą tradycja katolicka rozpoznała pod tytułem „Wyznawcy”: lekcję władzy przeżywanej jako służba i korony noszonej jak krzyż.

Uczy on najpierw prymatu Boga nad światem. Jako król obsypany dobrami, przechodził przez przepych tronu jako człowiek wewnętrznie wolny, wytrwały w modlitwie, oderwany od bogactw, odmawiający obciążania swego ludu podatkami. Jego życie ilustruje na swój sposób słowa Ewangelii:

„Starajcie się najpierw o królestwo Boże i o Jego sprawiedliwość, a to wszystko będzie wam dodane.” — Ewangelia według świętego Mateusza (Mt 6, 33)

Uczy następnie owocności czystości. Bez cielesnego potomstwa ten „bezpłodny” król stał się duchowym ojcem narodu, „ojcem sierot” oraz patronem tych, którzy nie mają dzieci albo przeżywają małżeństwa doświadczone próbami. Jego czystość nie była zamknięciem się, lecz całkowitą dyspozycyjnością wobec Boga i ubogich.

Uczy wreszcie konkretnego miłosierdzia władcy. Jego świętość nie wyraziła się w mowach, lecz w jałmużnach, uzdrowieniach i kamieniach ofiarowanych Bogu — opactwo Westminster pozostaje na zawsze widzialnym znakiem życia oddanego. Władcom wszystkich czasów przypomina, że władza jest prawowita tylko wtedy, gdy staje się, na wzór Chrystusa, służbą najmniejszym.

„Rządził swoim ludem nie jako pan, lecz jako ojciec, i bardziej był kochany niż budził lęk.” — według Aelreda z Rievaulx, Żywot świętego Edwarda^[74]

• Święty Stefan Węgierski (ok. 975–1038) — inny wielki król-święty XI wieku, chrześcijański fundator swego królestwa, niemal dokładny współczesny Edwarda.
• Święty Henryk II (973–1024) — cesarz Świętego Cesarstwa, inny kanonizowany władca słynący z dziewiczego małżeństwa, bliźniacza postać Edwarda pośród królów-świętych.
• Święty Wulfstan (ok. 1008–1095) — biskup Worcester konsekrowany za panowania Edwarda, ostatni wielki święty anglosaski, świadek podboju normańskiego.
• Święty Włodzimierz Kijowski (956–1015) — książę chrzciciel Rusi, inny święty władca wczesnego średniowiecza.
• Święty Wacław (903–935) — książę czeski, król-męczennik i patron narodu, inny wzór chrześcijańskiego księcia.
• Święty Grzegorz VII (ok. 1015–1085) — papież wielkiej reformy, współczesny Edwardowi, którego pontyfikat przekształcił relację między Kościołem a królami.
• Święty Bernard z Menthon (1020–1081) — apostoł Alp, inna wielka postać świętości XI wieku.