Papa São Silvestre I (314-335)

O papa da primeira geração livre

Silvestre é eleito a 31 de janeiro de 314^[6], uns vinte dias após a morte de Milcíades (10 de janeiro de 314 segundo a Santa Sé^[7]; 10 ou 11 de janeiro segundo as testemunhas antigas — a Depositio dá o quarto dia antes dos idos de janeiro, o Catálogo liberiano o terceiro^[8]) e menos de um ano após o acordo de Milão de 313. O seu predecessor tinha recebido os primeiros efeitos da paz: restituição de bens, Latrão, sínodo romano contra o donatismo. Silvestre recebe a duração. É o papa que vê a liberdade cristã tornar-se arquitetura, liturgia, concílio e memória pública.

A tentação moderna é reduzir este período a um compromisso imperial: a Igreja teria deixado de ser espiritual assim que recebeu basílicas. Esta leitura é demasiado curta. O século IV abre, sem dúvida, novos perigos — pressão política, carreirismo religioso, ambiguidades de corte — mas abre também uma possibilidade legítima: o culto de Cristo deixa de estar encerrado na clandestinidade. Os túmulos dos apóstolos e dos mártires podem tornar-se santuários visíveis.

Um pontificado imenso, uma pessoa quase oculta

A Catholic Encyclopedia nota o paradoxo: o tempo de Silvestre é aquele em que a situação pública da Igreja melhora extraordinariamente, mas as informações autorizadas sobre o pontificado continuam muito limitadas.^[9] Este silêncio não é um acidente isolado. Para vários papas antigos, a história conserva menos decisões pessoais do que vestígios litúrgicos, funerários, topográficos e conciliares.

Silvestre aparece, pois, através do que se constrói à sua volta: o Latrão, os santuários apostólicos, Niceia, a memória de Priscila, e depois as lendas medievais que ampliam a sua ligação com Constantino. O trabalho do artigo consiste em separar estes níveis, sem desprezar a tradição nem confundir o sólido com o fabuloso.

O papa que a lenda sobrecarregou

Nenhum papa do século IV foi tão recoberto pelas lendas constantinianas. A Vita beati Sylvestri, o Constitutum Sylvestri e a Doação de Constantino fazem de Silvestre o conversor direto do imperador, o curador da sua lepra, o beneficiário de uma transferência política gigantesca, e o vencedor de múltiplas heresias num concílio romano fictício.^[10][11]

Estes relatos tiveram uma influência considerável, sobretudo na Idade Média. Mas não devem governar o artigo. Constantino não foi batizado por Silvestre em Roma: as fontes antigas situam o seu batismo no fim da sua vida, perto de Nicomédia, pelos bispos reunidos à sua volta segundo Eusébio de Cesareia; o nome de Eusébio de Nicomédia como ministro do batismo vem da tradição posterior, nomeadamente São Jerónimo.^[12] A grandeza de Silvestre não precisa, pois, deste milagre tardio. Encontra-se no seu verdadeiro contexto: o governo de Roma no momento em que a Igreja sai da perseguição.

Quadro das principais testemunhas

A Depositio episcoporum: um facto muito próximo

O Cronógrafo de 354 conserva na Depositio episcoporum a linha mais sóbria e mais preciosa sobre o fim de Silvestre: pridie kalendas Ianuarias, Silvestri, in Priscillae, † 335.^[13] A data corresponde a 31 de dezembro segundo o cálculo romano. O lugar é o cemitério de Priscila, na via Salária.

Este pormenor vale mais do que uma anedota tardia. Dezanove anos após a morte de Silvestre, a Igreja romana celebra já a sua memória funerária. A festa de 31 de dezembro não é, pois, uma construção medieval arbitrária: enraíza-se no calendário romano antigo.

O Liber Pontificalis: a ler com filtro

O Liber Pontificalis apresenta Silvestre como romano, filho de Rufinus, e atribui-lhe um pontificado de vinte e três anos, dez meses e onze dias, duração incompatível com as datas recebidas da Santa Sé (31 de janeiro de 314 – 31 de dezembro de 335, ou seja, 21 anos e 334 dias) — daí uma cronologia confusa.^[14][15] Menciona a igreja de Equitius, dons constantinianos, decisões disciplinares e ordenações. Liga também ao seu pontificado decretos que refletem muitas vezes preocupações mais tardias.

A notícia não deve, pois, nem ser rejeitada em bloco nem recebida sem crítica. As informações topográficas e litúrgicas podem conservar uma memória antiga; vários cânones atribuídos a Silvestre pertencem, em contrapartida, às fabricações disciplinares da época de Símaco, destinadas a reforçar certas pretensões episcopais.^[16]

As fontes secundárias críticas

A notícia de Johann Peter Kirsch na Catholic Encyclopedia continua útil porque coloca corretamente o problema: pouca informação autorizada, muita lenda, necessidade de distinguir o Silvestre histórico do Silvestre hagiográfico.^[17] Para um artigo Ignispedia, este método é precioso. Não se trata de escrever como se a tradição fosse suspeita por princípio; trata-se de recusar que um documento falso, mesmo célebre, substitua as testemunhas sólidas.

A crise ariana

O maior acontecimento doutrinal do pontificado é o concílio de Niceia I em 325. A crise nasce de Ário, presbítero de Alexandria, que recusa confessar o Filho como eternamente Deus do mesmo ser que o Pai. O concílio responde com a fórmula decisiva: o Filho é gerado, não criado, da mesma substância que o Pai.^[18][19]

Para Silvestre, o desafio é imenso. O papa não se desloca pessoalmente a Niceia, o que é normal para um bispo idoso que governa Roma e para um concílio realizado na Bitínia sob convocação imperial. Envia, todavia, dois presbíteros romanos, Vitus (Vito) e Vincentius, como legados.^[20][21]

« Gerado, não criado, da mesma substância que o Pai. » — Símbolo de Niceia, 325^[22]

Os legados romanos Vitus (Vito) e Vincentius

As listas conciliares e a tradição ocidental colocam os representantes de Silvestre entre os signatários latinos de Niceia. A sua presença manifesta que Roma não está alheia à definição nicena. O concílio é maioritariamente oriental, mas não é um assunto local: é a Igreja inteira que responde a uma crise que toca a fé batismal.

É preciso, porém, evitar dois excessos. Por um lado, não se deve apresentar Niceia como uma invenção imperial da qual Roma estaria ausente: os legados do papa estão lá, e a fé definida tornar-se-á a regra católica. Por outro, as fontes não permitem narrar Silvestre como o presidente secreto de todas as discussões. O artigo deve manter-se rigoroso: Silvestre está ligado a Niceia pelos seus legados, pela receção romana e pelo contexto doutrinal, não por uma presença pessoal atestada.

A palavra homoousios e a continuidade católica

A Catholic Encyclopedia estima que a expressão homoousios foi provavelmente discutida ou aprovada com Silvestre antes do concílio, reconhecendo embora que os pormenores de uma confirmação expressa dos decretos não são certos para além das assinaturas dos legados.^[23] A prudência é necessária, mas o sentido doutrinal permanece: a fé de Niceia tornar-se-á a espinha dorsal do catolicismo.

O pontificado de Silvestre é, pois, aquele em que a Igreja, mal saída das perseguições, deve já enfrentar um perigo interior: perder Cristo como verdadeiro Deus. É uma forte lição espiritual. A liberdade exterior não basta; deve ser habitada por uma fé exata.

O Latrão: catedral do bispo de Roma

Sob Silvestre, o Latrão torna-se o grande sinal da nova visibilidade da Igreja romana. A tradição fixa a 9 de novembro de 324 a consagração da basílica do Santíssimo Salvador por Silvestre.^[24] O Latrão não é uma basílica entre outras: é a catedral do papa como bispo de Roma, e, portanto, a mãe das igrejas do Ocidente.

Este ponto permite compreender a diferença entre o Latrão e São Pedro. São Pedro é o santuário do apóstolo, lugar de peregrinação universal; o Latrão é a sede episcopal, a casa de governo litúrgico e pastoral. A paz constantiniana dá assim ao bispo de Roma um centro visível, ali onde os papas precedentes viviam ainda numa Igreja marcada pela clandestinidade, pelos cemitérios e pelas casas privadas.

São Pedro e São Paulo: os dois troféus apostólicos

Constantino manda também erguer ou enriquecer os grandes santuários dos apóstolos: a antiga basílica de São Pedro sobre o túmulo de Pedro no Vaticano, e São Paulo Fora de Muros na via Ostiense.^[25][26] Estes edifícios não são simples monumentos imperiais. Fixam na pedra uma memória muito mais antiga, já atestada por volta de 200 pelo presbítero romano Gaio: os troféus dos apóstolos encontram-se no Vaticano e na via Ostiense.^[27]

Silvestre está, pois, associado a uma teologia da topografia cristã. Roma não é apenas a capital política do antigo império; torna-se a cidade onde os túmulos de Pedro e Paulo são honrados por santuários públicos. A autoridade romana não flutua numa abstração: está enraizada no testemunho apostólico e martirial.

Santa Croce, Equitius e os cemitérios dos mártires

A Catholic Encyclopedia liga também ao tempo de Silvestre a basílica do palácio Sessoriano, futura Santa Cruz de Jerusalém, bem como várias igrejas de cemitério erguidas sobre os túmulos dos mártires.^[28] O Liber Pontificalis insiste, pela sua parte, na igreja de Equitius, título romano situado perto das termas de Domiciano, que Silvestre teria adaptado no jardim de um presbítero chamado Equitius.^[29]

Este pormenor é espiritualmente denso: o lugar guarda o nome de Domiciano, imperador do século I cuja perseguição contra os cristãos Eusébio de Cesareia reteve^[30]; perto dali, uma igreja romana guarda a memória de um presbítero e de um papa da paz. A cidade dos perseguidores é pouco a pouco reconfigurada pelo culto cristão.

O batismo de Constantino por Silvestre: uma tradição tardia

A lenda mais conhecida conta que Constantino, atingido pela lepra, teria sido curado por Silvestre, instruído na fé, e depois batizado por ele em Roma. Esta história alimenta a iconografia medieval, os ciclos de afrescos e o imaginário político cristão. Mas contradiz a tradição histórica mais antiga: Eusébio de Cesareia relata que Constantino recebe o batismo no fim da sua vida, em 337, depois de ter convocado os bispos perto de Nicomédia.^[31]

É preciso, pois, formular claramente: Silvestre não batizou Constantino segundo as fontes históricas fiáveis. Isso não significa que Constantino não tenha sido favorável à Igreja, nem que Silvestre não tenha beneficiado da sua política. Significa apenas que uma cena espetacular, tornada célebre, não é um facto estabelecido.

A Doação de Constantino: um falso pesado de consequências

A Doação de Constantino atribui ao imperador uma transferência maciça de poder, privilégios e soberania a Silvestre e aos seus sucessores. O documento é medieval, provavelmente composto no século VIII, e a sua falsidade foi demonstrada com brilho por Lorenzo Valla no século XV com base em critérios linguísticos e históricos.^[32][33]

Também aqui, a crítica não destrói a história católica; purifica-a. É verdade que Constantino devolve bens à Igreja, favorece as construções cristãs e dá a Roma uma nova visibilidade. É falso que tenha entregue juridicamente o Ocidente a Silvestre pelo ato conhecido sob o nome de Doação.

O bom uso católico da crítica

Um artigo católico não tem interesse em salvar documentos falsos. A fé nada ganha em apresentar a Doação como autêntica ou o batismo romano de Constantino como certo. Pelo contrário, a distinção entre história, tradição, lenda e falso dá mais peso ao verdadeiro dossiê: Silvestre foi o papa de uma Roma que mudou de rosto, de Niceia, do Latrão, dos santuários apostólicos e da memória de Priscila.

Este método evita dois erros opostos. O primeiro seria a credulidade, que engole toda a lenda porque é piedosa. O segundo seria o ceticismo, que deita fora toda a tradição porque certas peças são falsas. A via católica é mais exigente: tudo verificar, tudo hierarquizar, e depois amar o que permanece sólido.

As tradições disciplinares atribuídas a Silvestre

O Liber Pontificalis atribui a Silvestre várias decisões: uso do crisma, privilégios litúrgicos, vestes dos diáconos, regras relativas aos clérigos e aos tribunais, celebração da missa sobre linho.^[34] Várias destas atribuições são duvidosas ou impossíveis na forma transmitida, pois refletem preocupações disciplinares mais tardias.

Resta, todavia, legítimo reter uma intuição geral: o século IV é um período de estruturação litúrgica. Uma Igreja que pode construir, conservar arquivos, estabilizar os seus títulos e celebrar publicamente deve também precisar os seus usos. Silvestre está, pois, associado na memória romana à organização do culto, mesmo se o historiador não pode transformar cada decreto tardio em ato pessoal certo.

A primeira memória organizada dos mártires

A Catholic Encyclopedia estima que o primeiro martirológio romano foi provavelmente redigido durante o seu reinado.^[35] A afirmação é prudente, mas enquadra-se na situação: a Igreja sai da perseguição e deve guardar a memória dos que sofreram. A liberdade não deve fazer esquecer as catacumbas.

Este ponto é essencial para compreender Silvestre. Ele não é apenas o papa dos mármores constantinianos. É também o papa que, segundo a tradição, construiu uma igreja de cemitério por cima de Priscila e será ele próprio depositado nesta zona funerária.^[36][37]

Priscila: terminar entre as testemunhas

O lugar da sua sepultura dá ao seu pontificado uma conclusão teológica. Silvestre governa uma Igreja tornada visível, mas repousa em Priscila, na rede dos cemitérios cristãos. A paz constantiniana não suprime a memória martirial; torna-a visível e liturgicamente estável.

« car vous avez été intégrés dans la construction qui a pour fondations les Apôtres et les prophètes ; et la pierre angulaire, c'est le Christ Jésus lui-même. » — São Paulo, Efésios 2, 20^[38]

31 de dezembro de 335

Silvestre morre a 31 de dezembro de 335, data conservada pela Santa Sé e pela Depositio episcoporum.^[39][40] A festa de 31 de dezembro é, pois, muito antiga. Em vários países europeus, a véspera de Ano Novo conserva ainda o seu nome: Silvester em alemão, San Silvestro em italiano.^[41]

Esta coincidência calendárica pode mascarar o sentido cristão da festa. Silvestre não é apenas o santo de uma noite civil. É a testemunha de um fim e de um começo: fim do período das perseguições gerais, começo de uma cristandade visível cujas grandezas e perigos marcarão toda a história.

Um santo sem grande relato pessoal

Silvestre não deixou tratado, nem correspondência abundante, nem relato martirial comparável aos dos papas do século III. A sua santidade é mais silenciosa. Lê-se num encargo longamente exercido no momento em que a Igreja se poderia ter perdido no favor imperial ou nas querelas doutrinais.

A graça de Silvestre é a de um pastor de transição. Ele não escolhe o mundo em que chega: este mundo é transtornado por Constantino, Niceia, os estaleiros romanos, as novas ambições, as memórias de perseguição. Mas ocupa o seu lugar na sucessão de Pedro, e o seu nome permanece ligado à instalação pública da Igreja em Roma.

O que lega à Igreja

A herança de Silvestre cabe em quatro linhas. É o papa de Niceia, onde a fé em Cristo verdadeiro Deus recebe a sua primeira definição ecuménica; o papa do Latrão, catedral visível de Roma; o papa das basílicas apostólicas, que enraízam na pedra a memória de Pedro e Paulo; e o papa cuja lenda obrigou a Igreja a aprender uma virtude intelectual: honrar a tradição sem fundar a fé em falsos.

Os factos mais seguros

A fórmula de síntese

São Silvestre I é o papa da visibilidade cristã reencontrada. O seu pontificado não entrega muitos atos pessoais certos, mas atravessa os acontecimentos que estruturam todo o século IV católico: Niceia, o Latrão, os santuários de Pedro e Paulo, a memória romana dos mártires, e a purificação crítica das lendas constantinianas. O seu nome permanece ligado ao momento em que a Igreja, saída das catacumbas, aprende a viver à luz do dia sem perder a fé recebida dos apóstolos.

• Papa São Milcíades (311-314) — predecessor de Silvestre, papa da primeira paz constantiniana e do dossiê donatista.
• São Marcos — sucessor imediato de Silvestre, papa breve do ano 336.^[42]
• Concílio de Niceia I (325) — primeiro concílio ecuménico, definição antiariana da divindade do Filho.
• A basílica do Latrão — catedral de Roma, consagrada segundo a tradição por Silvestre.
• A antiga basílica de São Pedro — santuário constantiniano do túmulo de Pedro.
• A basílica de São Paulo Fora de Muros — santuário constantiniano do túmulo de Paulo.
• Os Estados Pontifícios — para a receção medieval e a crítica da Doação de Constantino.