São Cesário de Arles (470-542)

Nascimento em Chalon-sur-Saône

Cesário nasce por volta de 470, em Chalon-sur-Saône (Cabillonum), no coração da Borgonha então governada pelos reis burgúndios^[1]. A sua família é cristã, de estirpe galo-romana; nada indica uma grande nobreza, mas um meio culto e piedoso. Cresce numa Gália em plena mutação: a autoridade imperial não passa de uma recordação, os reinos visigodo, burgúndio e franco disputam as províncias, e o arianismo, professado por várias destas dinastias, ameaça a fé nicena do povo galo-romano.

O clérigo de Chalon

Logo aos dezoito anos, por volta de 488, o jovem Cesário apresenta-se ao bispo de Chalon, Silvestre, e entra para o clero^[2]. Mas o serviço ordinário de uma Igreja de cidade não lhe basta: aspira a uma vida mais radical, toda dada a Deus. Ao fim de cerca de dois anos, deixa Chalon para alcançar a ilha que era então, no Ocidente, a mais alta escola da vida monástica: Lérins.

Lérins, a escola dos ascetas

Fundado um século antes por santo Honorato, o mosteiro de Lérins (ao largo de Cannes) tornara-se um viveiro de bispos e doutores: dali tinham saído Hilário de Arles, Vicente de Lérins, Fausto de Riez. Cesário entra por volta de 490 e entrega-se à ascese com tal fervor que arruína a saúde^[3]. O rigor dos jejuns e das vigílias quebra-o: esgotado, tem de deixar a ilha para se restabelecer.

Este aparente fracasso é uma graça. Ensina ao futuro bispo uma medida que nunca mais perderá: toda a vida, pregará uma santidade possível ao comum dos fiéis, e a sua Regra das virgens recusará os excessos que destroem o corpo. Lérins deixa-lhe também um tesouro: o amor à Escritura, a disciplina comunitária e a rede de amizades espirituais que estruturará o episcopado das Gálias.

De Lérins a Arles: o aluno de Juliano Pomerio

Enviado para Arles para recuperar forças, Cesário encontra aí bem mais do que um clima ameno. A cidade, capital administrativa das Gálias sob o Baixo Império, continuava a ser um grande foco de cultura. O bispo Eónio, que descobre um parentesco com ele, retém-no^[4]. Para aperfeiçoar a sua formação, Cesário é confiado ao célebre retórico africano Juliano Pomerio, mestre da eloquência e autor de um tratado sobre A Vida contemplativa^[5]. O monge, primeiro reticente em misturar a sabedoria profana com a ciência das Escrituras, acaba por receber dele a arte oratória que fará dele o maior pregador do seu tempo.

Eónio ordena-o diácono, depois presbítero por volta de 499, e confia-lhe o cargo de abade de um mosteiro situado numa ilha do Ródano, às portas de Arles^[6]. Cesário exerce já aí o que será a marca de todo o seu governo: unir o rigor monástico à doçura pastoral.

A eleição de 502

À morte de Eónio, o clero e o povo, seguindo a vontade que o velho bispo exprimira, elegem Cesário para a sede de Arles, em dezembro de 502 (ou no início de 503)^[7]. Tem pouco mais de trinta anos. Tornado arcebispo de Arles — uma das grandes sedes metropolitanas do Sul gaulês —, nem por isso deixa de viver como monge: guarda a austeridade, a oração e a pobreza de Lérins até na cátedra episcopal.

Arles entre visigodos, ostrogodos e francos

O episcopado de Cesário decorre numa das fronteiras mais instáveis do Ocidente. Arles é primeiro visigoda, sob o rei ariano Alarico II; depois da derrota e morte deste em Vouillé (507) frente a Clóvis, a cidade é sitiada e passa para a proteção dos ostrogodos de Teodorico Magno, que a manterão até 536; torna-se por fim franca^[8]. Durante quarenta anos, Cesário é o homem que, no meio destas convulsões, mantém a unidade católica de um povo galo-romano governado por senhores arianos e estrangeiros.

Acusado de traição, exilado

Tal posição expõe. Por duas vezes, Cesário é vítima de falsas denúncias. Sob Alarico II, um secretário acusa-o de querer entregar Arles aos burgúndios; o bispo é preso e exilado para Bordéus sem julgamento, antes de ser ilibado e devolvido à sua cidade — onde o povo quase apedreja o seu caluniador^[9]. Mais tarde, sob os ostrogodos, durante o cerco de Arles (508), acusam-no de novo de querer abrir as portas aos francos e aos burgúndios: é arrancado à sua Igreja e deportado^[10]. Estas provações revelam um traço da sua santidade: atravessa-as sem ódio e continua a servir indistintamente romanos, godos e cativos de ambos os campos.

Perante Teodorico, depois Roma: o pálio (513)

Em 513, Cesário é conduzido a Ravena, perante o rei Teodorico. O soberano ostrogodo, primeiro prevenido contra ele, fica tão impressionado pela dignidade e santidade do bispo que o iliba por completo e o cumula de honras^[11]. De Ravena, Cesário dirige-se a Roma junto do papa Símaco. O papa concede-lhe um favor sem precedente: o pálio, a 6 de novembro de 513 — é, segundo a Catholic Encyclopedia, o primeiro caso conhecido de concessão desta insígnia a um bispo do Ocidente^[12]. No ano seguinte, Símaco confirma-o metropolita e renova-lhe, a 11 de junho de 514, a dignidade de vigário apostólico para a Gália e a Hispânia: Cesário torna-se o representante da Sé de Pedro para todo o Sul^[13].

Por estas cartas, Roma reconhece a Cesário uma primazia de coordenação sobre as Igrejas do Sul — devendo os bispos da Gália recorrer à sede de Arles — sem nunca o separar da comunhão romana^[14].

O resgate dos cativos

O traço mais célebre da sua caridade manifesta-se nas guerras que devastam a Provença. Os exércitos godo, burgúndio e franco levam multidões de prisioneiros. Cesário não hesita: vende os ornamentos da sua Igreja, manda fundir os vasos sagrados e a prataria para pagar os seus resgates, alimentar e vestir os cativos amontoados até nos edifícios do bispado^[15]. Aos que se escandalizam, a tradição atribui a Cesário uma justificação que resume a sua teologia da caridade: Cristo, que sofreu pelos homens, não se queixará de que se resgatem os seus cativos com os vasos do seu altar — mais vale salvar almas vivas do que guardar metais^[16].

Para ele, o ouro sagrado só tem preço restituído ao Cristo vivo que é o pobre e o prisioneiro.

O primeiro grande pregador popular

Cesário é, segundo a palavra dos historiadores, o primeiro grande pregador popular (Volksprediger) cuja obra chegou até nós^[17]. Onde muitos bispos reservavam a eloquência aos letrados, ele dirige-se primeiro ao povo: aos camponeses, aos operários, às mulheres, aos pobres. Quer ser compreendido por todos, e consegue-o.

Sermões curtos, claros, concretos

Os seus sermões são breves — cerca de um quarto de hora — para não cansar; claros, numa língua simples e imagética tomada da vida quotidiana; concretos, visando a conversão dos costumes mais do que a especulação^[18]. Neles ataca sem descanso as superstições pagãs ainda vivas nos campos, a embriaguez, a injustiça, a dureza para com os pobres, e exorta à esmola, à castidade, à oração. A tradição manuscrita (edição de dom Germano Morin) atribui-lhe cerca de 250 sermões, cuja matéria toma por vezes a Agostinho ou a Fausto de Riez, refundindo-a para o seu auditório^[19].

Repete assim que o nome de cristão não basta, se a conduta não o acompanhar^[20].

Uma palavra difundida por toda a cristandade latina

Cesário não guarda os seus sermões só para a sua catedral. Manda copiar e distribuir coletâneas deles aos presbíteros e bispos da Gália, da Itália e da Hispânia, para que os leiam ao seu povo^[21]. Esta ideia — fornecer ao clero rural homilias prontas e seguras — faz dele um pioneiro da pregação ordinária. A sua influência foi tal que, durante séculos, muitos dos seus sermões circularam sob o nome de Agostinho, tão agostiniana parecia a sua matéria^[22].

O mosteiro de São João e santa Cesária

Logo no início do seu episcopado, Cesário funda em Arles um mosteiro de mulheres, por volta de 512, primeiro estabelecido nos Aliscampos (fora de muros), depois transferido para dentro da cidade em 524 sob a invocação de São João^[23]. Confia a sua direção à própria irmã, santa Cesária (Cesária a Antiga), que chama de um mosteiro de Marselha para a pôr à frente da comunidade. À morte do bispo, o mosteiro conta cerca de duzentas monjas^[24]. O papa Hormisdas aprovou a fundação.

«Que as virgens de Cristo, entre os salmos e os jejuns, as vigílias também e as leituras, copiem com cuidado os livros divinos.» — São Cesário, prescrevendo às suas monjas o trabalho de cópia dos manuscritos sagrados^[25]

A Regra das virgens (Regula virginum)

Para estas monjas, Cesário compõe a sua Regula ad virgines: foi, dirá a Vida de Cesário, a obra de toda a sua vida^[26]. É a primeira regra monástica do Ocidente escrita especialmente para mulheres, e tornar-se-á o modelo de todas as outras^[27]. Os seus traços principais:

Esta regra conheceu um êxito imenso: santa Radegunda adotou-a para o seu mosteiro de Poitiers, e inspirou grande parte da vida religiosa feminina na Gália^[28].

A Regra dos monges

Cesário escreveu também uma Regula ad monachos, mais breve, na tradição de Lérins, à qual acrescentou a novidade decisiva da estabilidade: o compromisso de permanecer na comunidade^[29]. Contemporânea, a poucos anos de distância, do nascimento do monaquismo beneditino com são Bento de Núrsia, a sua obra legisladora testemunha o grande esforço de organização da vida consagrada no século VI latino.

A querela semipelagiana

Um século antes, santo Agostinho combatera Pelágio, que negava a necessidade da graça para fazer o bem e alcançar a salvação. Depois dele, alguns monges do Sul gaulês — nomeadamente em Lérins e em torno de João Cassiano e de Fausto de Riez — recusaram as consequências mais duras do agostinismo sobre a predestinação, mas chegaram a uma posição frágil: o homem poderia, pelas suas únicas forças, dar o primeiro passo para a fé (initium fidei), vindo a graça só depois^[30]. Esta doutrina, que mais tarde se chamará semipelagianismo, já fora refutada por são Próspero da Aquitânia, fiel discípulo de Agostinho. Cesário, ele próprio formado em Lérins mas profundamente agostiniano, retoma o combate — não por espírito de sistema, mas para defender a gratuitidade da salvação.

O concílio de 3 de julho de 529

A ocasião é dada pela dedicação de uma basílica em Orange, financiada pelo prefeito do pretório Libério. Aproveitando a presença de vários bispos, Cesário reúne a 3 de julho de 529 um concílio regional^[31]. Aí apresenta uma série de cânones tirados quase palavra por palavra dos escritos de Agostinho (através das coletâneas de Próspero) e manda-os subscrever pelos bispos presentes.

O que Orange definiu

O concílio de Orange promulga vinte e cinco cânones seguidos de uma conclusão (definitio fidei). Ensina que:

• o pecado original feriu todo o homem, corpo e alma, e que a morte e o pecado se transmitem a toda a descendência de Adão;
• a graça preveniente precede todo o mérito: não é o homem que começa, é Deus que, primeiro, o atrai e o inclina ao bem;
• mesmo o começo da fé (initium fidei) e o desejo de crer são efeito da graça, não da só natureza;
• a graça nunca é uma recompensa devida, mas um dom gratuito;
• a Igreja condena por fim toda a ideia de uma predestinação ao mal: Deus não predestina ninguém a pecar nem a perder-se^[32].

O cânone 20 exprime-o em termos próprios:

«Muitos bens se fazem no homem, que o homem não faz; mas nenhum bem faz o homem, que Deus não lhe dê que o faça.» — concílio de Orange (529), cânone 20^[33]

Orange mantém assim um equilíbrio admirável: salva ao mesmo tempo a primazia absoluta da graça (contra Pelágio e os semipelagianos) e a realidade do livre-arbítrio cooperante (contra todo o fatalismo), sem cair na predestinação ao mal.

A confirmação de Roma e o alcance

Os atos do concílio foram enviados a Roma. O papa Bonifácio II, pela sua carta Per filium nostrum de 25 de janeiro de 531, confirmou solenemente os decretos de Orange^[34]. Esta confirmação deu ao concílio uma autoridade quase universal: a doutrina católica da graça encontrou aí a sua formulação clássica, que será retomada pelo Magistério até ao concílio de Trento. É o ato mais duradouro de Cesário: por ele, o bispo de Arles fixou por séculos o ensinamento da Igreja sobre o dom gratuito da salvação.

O Verbo, luz e alimento da alma

Toda a espiritualidade de Cesário se nutre da Escritura. Para ele, a Palavra de Deus não é um ornamento da pregação mas o próprio alimento da vida interior:

Para ele, a Palavra de Deus é a luz da alma e o seu alimento eterno, sem o qual a alma não pode viver^[35].

Insta os próprios leigos a lerem ou ouvirem cada dia a Escritura, e a meditá-la como se rumina um pão.

A caridade que resgata

A segunda grande nota da sua espiritualidade é a caridade para com o pobre, entendida como um encontro com o próprio Cristo. O pobre que bate à porta, é Cristo que passa:

O pobre que se aproxima da casa, ensina ele em substância, é o próprio Cristo que vem: dar uma moeda a Cristo de quem se espera o Reino, um bocado de pão àquele de quem se espera a vida^[36].

A esmola, para Cesário, não é um suplemento facultativo: remite os pecados, abre o Céu, é a moeda de troca entre o tempo e a eternidade. A sua vida inteira — até à fundição dos vasos sagrados — foi a sua demonstração.

Estrangeiros e viandantes

Cesário não cessa por fim de recordar que o cristão não está em sua casa neste mundo: está a caminho da pátria celeste.

Somos, recorda ele, viandantes e estrangeiros neste século, ainda a caminho da nossa pátria^[37].

Esta consciência da peregrinação comanda toda a sua moral: se a vida é uma viagem, é preciso viajar leve, partilhar, não se apegar aos bens que passam, e caminhar direito a Deus.

O Testamento e a morte

Perto do fim da vida, Cesário redige o seu Testamento, nas formas do direito romano — um dos mais antigos conservados: aí entrega as suas monjas ao seu sucessor, liberta os seus escravos e lega à sua irmã Cesária um simples manto^[38]. Morre em Arles a 27 de agosto de 542, na véspera da festa da Degolação de São João Batista, após quarenta anos de episcopado^[39]. Os seus discípulos — Cipriano, futuro bispo de Toulon, Firmino e Vivêncio — redigem pouco depois uma Vida de Cesário que continua a ser uma das mais belas hagiografias da época merovíngia^[40].

Relíquias e paramentos litúrgicos

Arles conserva preciosas relíquias do seu bispo, e nomeadamente os seus paramentos litúrgicos: dois pálios de lã, sandálias, túnicas e um cinto de fivela de marfim, considerados como os mais antigos tecidos litúrgicos conservados em França, hoje apresentados no Museu Departamental da Arles Antiga^[41]. Estes objetos, milagrosamente preservados desde o século VI, dão um rosto concreto à figura do santo bispo.

Festa e herança

São Cesário é venerado como um dos Padres da Igreja latina; a sua festa celebra-se a 27 de agosto (alguns calendários locais registam 26 de agosto)^[42]. A sua herança é tríplice. Como pregador, legou ao Ocidente o modelo do sermão popular, simples e forte, que nutre o povo sem o perder. Como legislador, deu à vida monástica feminina a sua primeira grande regra, modelo de todas as outras. Como doutor da graça, fixou, em Orange, o ensinamento católico sobre o dom gratuito da salvação. Poucos bispos da Alta Idade Média marcaram tão profunda e duradouramente a fé e a oração da Igreja latina.

A quinze séculos de distância, Cesário guarda uma surpreendente atualidade. Ensina primeiro que a santidade resiste no caos: no meio de reinos que ruem, de exércitos que passam, de acusações e exílios, nunca deixou de pregar, de resgatar, de escrever e de rezar. Recorda depois que a caridade é a verdadeira liturgia: um bispo que funde os vasos sagrados para libertar cativos não profanou o altar, honrou-o. Mostra por fim que a verdade doutrinal serve o povo: a grande definição de Orange sobre a graça não foi um jogo de escola, mas a defesa desta boa nova de que a salvação é dom, gratuito, oferecido primeiro por Deus.

Dar ao pobre é dar a Cristo: eis, numa frase, a lição que são Cesário deixa a todo o cristão — tudo o que damos ao pobre, damo-lo a Cristo, e tudo o que de bom recebemos, recebemo-lo primeiro da graça de Deus^[43].

• Santo Agostinho de Hipona — o doutor da graça cuja doutrina Cesário retomou e fez triunfar no concílio de Orange contra o semipelagianismo.
• São Próspero da Aquitânia — o defensor de Agostinho contra os monges da Provença, cujas coletâneas nutriram os cânones de Orange.
• São Bento de Núrsia — o grande legislador do monaquismo ocidental, contemporâneo de Cesário, cuja regra prolongou o esforço de organização da vida consagrada.
• São Leão Magno — o papa que, pouco antes de Cesário, consolidou a autoridade da Sé de Roma de que o bispo de Arles se tornou vigário para as Gálias.
• Santa Genoveva — figura contemporânea da Gália cristã que se manteve firme na tormenta das invasões bárbaras.
• São Germano de Auxerre — outro grande bispo das Gálias do século V, defensor da fé e pastor de um povo ameaçado.