Santa Margarida Bourgeoys (1620-1700)

Uma família da burguesia champanhesa

Margarida Bourgeoys nasce em Troyes, na Champanhe, a 17 de abril de 1620 — uma Sexta-feira Santa.^[10][11] É a sexta dos doze filhos de Abraham Bourgeoys, mestre fabricante de velas e cunhador no Hôtel des Monnaies de Troyes, e de Guillemette Garnier.^[12][13] A família pertence a essa burguesia mercantil e artesanal, abastada sem ser nobre, que dará à França do Grande Século muitas das suas mais marcantes figuras religiosas. Nada, nesta infância em Troyes, deixa adivinhar que esta jovem se tornará um dia cofundadora de uma cidade da América.

A procissão de 7 de outubro de 1640 : o olhar que muda tudo

Aos vinte anos, a 7 de outubro de 1640, dia da festa de Nossa Senhora do Rosário, Margarida participa numa procissão organizada pelas cónegas da abadia de Notre-Dame-aux-Nonnains de Troyes. Ao erguer os olhos para uma estátua da Virgem colocada por cima do portal da abadia, sente uma transformação interior súbita : o rosto da estátua parece ganhar vida e tocá-la com uma beleza e uma doçura que nunca mais esquecerá.^[14][15] É o acontecimento fundador que, durante toda a vida, datará como o ponto de partida da sua vocação.

João Paulo II recordará este episódio no próprio dia da sua canonização, vendo nele a origem de uma confiança mariana que nunca mais se desmentirá :

« Para Margarida Bourgeoys, foi na festa de Nossa Senhora do Rosário, e desde então, durante toda a sua vida, a Virgem sustentou interiormente as suas iniciativas arriscadas : "Vai, eu não te abandonarei." » — João Paulo II, homilia de canonização, basílica de São Pedro, 31 de outubro de 1982^[16]

A congregação externa de Notre-Dame e a escola de Pedro Fourier

Na sequência desta graça, Margarida entra na congregação externa de Notre-Dame ligada ao convento das cónegas de Troyes — uma associação piedosa de leigas, não enclausurada, dedicada à oração e a obras de caridade e de ensino.^[17] Esta congregação externa liga-se, por sua vez, à obra pedagógica fundada em 1597 pelo cónego regular Pedro Fourier (1565-1640) e pela beata Alix Le Clerc (1576-1622), no ducado da Lorena : as Cónegas de Santo Agostinho da Congregação de Notre-Dame, cujo texto fundador de 1598 já fixava a ambição de «estabelecer escolas públicas e nelas instruir gratuitamente as raparigas a ler, a escrever, a coser e na doutrina cristã».^[18]

É neste molde pedagógico — escolas abertas, gratuitas, combinando instrução e formação cristã, sem as austeridades das grandes ordens contemplativas — que Margarida Bourgeoys se forma durante doze anos, sob a direção de Madre Luísa de Chomedey de Santa Maria, diretora da congregação externa de Troyes e… irmã de Paul de Chomedey de Maisonneuve, futuro governador de Ville-Marie.^[19][20] Este parentesco espiritual, na aparência anedótico, será a porta pela qual o Canadá entrará na vida de Margarida.

O encontro com Paul de Chomedey de Maisonneuve (1652)

Em 1652, Paul de Chomedey de Maisonneuve — governador da jovem colónia de Ville-Marie, fundada dez anos antes na ilha de Montreal — regressa a França em busca de reforços para uma colónia exangue, dizimada pelas epidemias e pelos ataques iroqueses. De passagem por Troyes, visita a sua irmã, Madre Luísa de Chomedey, e pede-lhe uma professora secular para a colónia : recusara, com efeito, levar religiosas enclausuradas, por considerar a sua clausura incompatível com as condições de uma colónia nascente.^[21][22]

Margarida, então com trinta e três anos, oferece-se. Maisonneuve aceita. A proposta que lhe faz é de uma franqueza desarmante — e ficou célebre na tradição congreganista : nada lhe pode garantir senão os perigos e as privações de uma colónia à beira do aniquilamento, mas promete-lhe a liberdade de aí viver o seu projeto educativo sem clausura.^[23] É o ponto de viragem de uma existência inteira : de leiga piedosa de uma cidade de província, Margarida Bourgeoys torna-se, em poucos meses, a futura fundadora de uma obra que atravessará três séculos e um continente.

A chegada a Ville-Marie

Margarida parte de Troyes em fevereiro de 1653.^[24] Depois de uma travessia penosa a bordo do Saint-Nicolas, desembarca no Quebeque a 22 de setembro de 1653 e chega a Ville-Marie a 16 de novembro de 1653, no termo de uma arriscada viagem fluvial pelo São Lourenço acima, numa região então em guerra aberta com a Confederação iroquesa.^[25][26] Ville-Marie, no momento da sua chegada, conta apenas um punhado de famílias entrincheiradas atrás de uma paliçada de estacas: ainda não é uma cidade, é apenas um posto avançado fortificado no extremo da Nova França.

«Serva da colónia»: cinco anos sem escola (1653-1658)

Ao contrário do que o seu projeto inicial deixava esperar, Margarida Bourgeoys não consegue abrir qualquer escola antes de cinco longos anos. A mortalidade infantil é tal, e os nascimentos tão raros numa colónia cercada, que simplesmente ainda não há crianças em idade escolar suficientes em Ville-Marie.^[27] Longe de se lamentar, torna-se útil em tudo o que aparece: visita as famílias de casa em casa para lhes ensinar a ler e a escrever, cuida do primeiro recém-nascido sobrevivente da colónia e assiste Jeanne Mance — cofundadora de Ville-Marie e enfermeira fundadora do Hôtel-Dieu — no cuidado aos doentes e aos feridos.^[28]

Este período, que os biógrafos chamam por vezes os anos de «serva da colónia», revela já o traço mais constante do caráter de Margarida Bourgeoys: uma disponibilidade total para aquilo que a Providência lhe apresenta, sem apego rígido ao seu próprio projeto inicial. Espera cinco anos pela sua escola sem se queixar nem forçar os acontecimentos.

A capela de peregrinação Notre-Dame-de-Bon-Secours

Desde 1655, reúne os colonos para construir uma capela de peregrinação dedicada à Virgem, afastada da paliçada, num terreno que obtém de Maisonneuve.^[29] As obras, atrasadas por uma mudança de jurisdição eclesiástica e pelos perigos permanentes das incursões iroquesas, só são retomadas em 1675, e a primeira capela Notre-Dame-de-Bon-Secours só fica concluída em 1678 — a mais antiga igreja de pedra ainda existente em Montreal hoje, embora largamente reconstruída após um incêndio em 1754.^[30] Uma estatueta de madeira da Virgem com o Menino, do século XVI e trazida de França pela própria Margarida, será encontrada intacta nos escombros do incêndio de 1754 — episódio que a piedade popular montrealesa recorda desde então como um sinal da proteção mariana sobre a obra da fundadora.^[31] Uma fotografia da fachada tirada por Conrad Poirier em outubro de 1938, conservada na Bibliothèque et Archives nationales du Québec, mostra a capela no seu estado do século XX, muito posterior à fundadora.^[32] Esta devoção inaugura, em Montreal, uma tradição de peregrinação mariana que se perpetua até hoje na Velha Montreal.

O estábulo transformado em sala de aula

A 30 de abril de 1658, Maisonneuve põe finalmente à disposição de Margarida Bourgeoys um estábulo de pedra desativado, com trinta e seis pés de comprimento e dezoito de largura, perto do Hôpital Saint-Joseph.^[33] Margarida e alguns colonos convertem-no em sala de aula: é neste edifício modesto que nasce a primeira escola de Montreal — e uma das primeiríssimas escolas para raparigas e rapazes de toda a América do Norte francesa.^[34][35]

Logo nesse mesmo ano de 1658, consciente de que não pode suportar sozinha o encargo de uma obra chamada a crescer, Margarida regressa a França para recrutar companheiras. Traz de lá três — Edmée Châtel, Marie Raisin e Anne Hiou — bem como uma doméstica para as apoiar.^[36] É a primeira das três grandes viagens de recrutamento que pontuarão a sua vida.

Uma pedagogia da proximidade, contra os internatos fechados

A opção pedagógica de Margarida Bourgeoys é, para a época, deliberadamente contracorrente. Enquanto a educação das raparigas se faz então as mais das vezes em internatos fechados, separados das famílias, ela quer pelo contrário escolas abertas ao terreno, próximas das habitações, em diálogo constante com os pais. João Paulo II sublinhará precisamente este traço na sua homilia de canonização:

«Em vez de atrair as alunas para o internato na grande cidade [...], prefere escolas no terreno, próximas da população, sempre abertas à presença e às sugestões dos pais.» — Jean-Paul II, homélie de canonisation, 31 de outubro de 1982^[37]

Esta pedagogia da proximidade, herdada do espírito de Pierre Fourier mas adaptada às duras condições da colónia, tornar-se-á a imagem de marca da Congrégation de Notre-Dame durante mais de três séculos: escolas gratuitas para os pobres, abertas também às filhas de famílias abastadas, combinando instrução elementar, formação nos «trabalhos manuais» e catecismo.^[38]

As viagens de recrutamento a França

Após o primeiro regresso de 1658, Margarida Bourgeoys atravessa o Atlântico mais duas vezes para as necessidades da sua obra nascente — um feito físico e logístico considerável para uma mulher do seu tempo, em navios onde a travessia durava várias semanas e onde o naufrágio nunca estava excluído.

As Filhas do Rei e a formação das futuras mães de família

A partir dos anos 1660, o rei Luís XIV financia o envio para a Nova França de várias centenas de jovens órfãs ou de condição modesta — as Filhas do Rei — destinadas a casar com os colonos celibatários e a povoar a colónia. Margarida Bourgeoys e as suas companheiras acolhem parte delas à chegada, alojam-nas, instruem-nas nas tarefas domésticas e na fé, e preparam-nas para o casamento; os colonos candidatos ao casamento vêm conhecer as pretendentes sob a supervisão benevolente mas firme das religiosas.^[43] João Paulo II verá neste ministério pouco conhecido um dos serviços mais decisivos da santa à colónia nascente:

«estimando-as todas preciosas "como gotas do sangue de Nosso Senhor". Ela quer prepará-las para serem boas mães de família, através de uma educação completa.» — João Paulo II, homilia da canonização, 31 de outubro de 1982^[44]

O papa acrescenta que ela considerava indispensável fazer tudo para «lançar as bases de famílias sólidas e sãs».^[45]

Este trabalho, longe de ser uma simples assistência social, inscreve-se para Margarida Bourgeoys numa visão profundamente teológica do matrimónio cristão: preparar lares estáveis e piedosos é construir de forma duradoura a Igreja nascente do Canadá, uma geração antes mesmo da construção das primeiras paróquias rurais.

A missão junto das ameríndias: a aldeia da Montanha

Por volta de 1678, Margarida Bourgeoys envia companheiras para ensinar em cabanas de casca de árvore na aldeia da Montanha, onde estão reagrupadas famílias ameríndias convertidas, algonquinas e iroquesas.^[46] Desta missão nascem as duas primeiras religiosas ameríndias formadas pela Congregação de Notre-Dame: Marie-Thérèse Gannensagouas, algonquina, e Marie-Barbe Atontinon, iroquesa.^[47] Esta abertura às jovens autóctones — contemporânea da vida de santa Kateri Tekakwitha, o «Lírio dos Agniers», que cresce e se converte na mesma geração e no mesmo mundo missionário — inscreve-se no grande esforço de evangelização levado na Nova França pelos Jesuítas, nomeadamente são João de Brébeuf e são Isaac Jogues, mártires da missão hurona e iroquesa alguns anos antes.

Reconhecimento civil e canónico (1671-1698)

A obra de Margarida Bourgeoys cresce sem estatuto jurídico estável durante quase vinte anos. O rei Luís XIV põe fim a esta precariedade com cartas-patentes concedidas em maio de 1671, no termo da segunda viagem de recrutamento de Margarida: o rei saúda aí uma comunidade que instruiu gratuitamente as jovens nos trabalhos próprios para as fazer viver, desbravou terras e desenvolveu uma exploração agrícola ao serviço da colónia.^[48][49] Este reconhecimento civil não é, porém, ainda um reconhecimento eclesial: é preciso esperar por 1676 para que o bispo do Quebeque, D. François de Laval, aprove canonicamente a comunidade como congregação religiosa secular.^[50][51] Por fim, em 1698, sob o episcopado de D. de Saint-Vallier, as Constituições da Congregação são definitivamente aprovadas, e as irmãs pronunciam votos simples a 1 de julho de 1698 — coroamento canónico de uma comunidade nascida, quarenta anos antes, num estábulo.^[52]

Este caminho longo e prudente — reconhecimento civil primeiro, depois canónico diocesano, depois constitucional — não é um acaso das circunstâncias: é o fruto de uma escolha deliberada de Margarida Bourgeoys, empenhada em que a sua comunidade permanecesse não enclausurada para poder continuar a ensinar «no terreno», o mais próximo possível das famílias da colónia, sem as restrições de clausura que o direito canónico impunha então às ordens religiosas clássicas de mulheres.^[53]

O incêndio de 1683

Na noite de 6 para 7 de dezembro de 1683, um incêndio destrói a casa-mãe da Congregação. Duas jovens candidatas, Marguerite Sommillard e Geneviève Durosoy, perecem nas chamas.^[54] Margarida Bourgeoys, então com sessenta e três anos, retoma de imediato a direção da reconstrução e da comunidade, recusando deixar que esta tragédia pusesse fim à obra começada trinta anos antes.

O mistério da Visitação, modelo da «vida viajante»

A espiritualidade de Margarida Bourgeoys enraíza-se inteiramente no mistério da Visitação: Maria, que se levanta apressadamente para ir servir a sua prima Isabel (Lc 1, 39-56). Deste mistério, Margarida retira o modelo de uma congregação não enclausurada, literalmente em movimento, chamada a «sair» ao encontro das famílias em vez de as esperar por detrás de uma clausura.^[55] Ela vê nas três travessias do Atlântico que ela própria realiza, e nos repetidos envios das suas irmãs para Lachine, Pointe-aux-Trembles, Batiscan, Champlain ou a aldeia da Montanha, outros tantos prolongamentos concretos desta «vida viajante» mariana.

A devoção à Sagrada Família

Margarida Bourgeoys alimenta igualmente uma profunda devoção à Sagrada Família de Nazaré, que propõe como modelo aos jovens casais que prepara para o matrimónio através das Filhas do Rei. O lar de Nazaré — trabalho, pobreza assumida, oração quotidiana, obediência mútua no amor — surge-lhe como o padrão natural de uma colónia onde tudo está por construir a partir do nada.^[56] Esta devoção, corrente na espiritualidade francesa do século XVII mas raramente posta em prática com tanta constância concreta, impregna toda a sua obra educativa: instruir uma rapariga, para Margarida, é sempre prepará-la para se tornar, por sua vez, o coração de um lar cristão.

«Gotas do sangue de Nosso Senhor»

O respeito de Margarida Bourgeoys por cada criança confiada às suas escolas resume-se numa imagem forte, que ela usa para justificar a sua pedagogia da doçura: cada menina, por mais pobre e rústica que seja a sua origem, é a seus olhos «uma gota do sangue de Nosso Senhor».^[57] Esta convicção teológica — a dignidade infinita de cada alma resgatada por Cristo, seja qual for a sua condição social — determina diretamente o seu método: poucas correções, e «sempre com prudência e extrema moderação», segundo o testemunho recolhido pelas suas primeiras biógrafas.^[58] Recusa assim tanto a severidade corporal em voga em certas escolas do seu tempo como o laxismo: entre os dois, uma firmeza paciente, inteiramente orientada para o respeito pela alma da criança.

A demissão e os Escritos de 1698

Em 1693, aos setenta e três anos, Margarida Bourgeoys demite-se do cargo de superiora; Maria Barbier sucede-lhe como superiora-geral.^[59] Longe de se retirar de toda a atividade, Margarida continua a servir a comunidade e, em 1698, com setenta e oito anos, redige as suas memórias — um relato espiritual da sua vida destinado a preservar o espírito original da comunidade numa altura em que as reformas canónicas suavizavam certas austeridades.^[60] Os manuscritos autógrafos destes escritos serão destruídos por dois incêndios posteriores, em 1768 e em 1893; deles subsistem hoje apenas cópias, conservadas nos arquivos da Congregação em Montreal e no Vaticano.^[61]

O dom da sua vida por uma irmã moribunda (12 de janeiro de 1700)

No final do ano de 1699, uma jovem irmã da Congregação, Catarina Charly, cai gravemente doente e parece estar prestes a morrer. Segundo o testemunho recolhido pelas suas primeiras biógrafas, Margarida Bourgeoys, então com setenta e nove anos, oferece a sua própria vida a Deus para que a da jovem irmã seja poupada.^[62] Pouco depois, a irmã Charly recupera a saúde — enquanto Margarida é tomada por uma febre súbita da qual não mais se levantará. Morre em Ville-Marie a 12 de janeiro de 1700, com setenta e nove anos, e é sepultada no dia seguinte, a 13 de janeiro, na igreja paroquial de Montreal.^[63] Segundo o costume da época para as fundadoras veneradas, a paróquia conserva o seu corpo enquanto a Congregação guarda o seu coração como relíquia.^[64] No momento da sua morte, a comunidade que fundou conta cerca de quarenta religiosas — um número modesto, destinado a crescer consideravelmente nos séculos seguintes.^[65]

De venerável a beata (1869-1950)

A causa de canonização de Margarida Bourgeoys abre-se em Montreal em 1869, por iniciativa de D. Ignace Bourget, bispo de Montreal, e é depois introduzida junto da Cúria romana em 1878.^[66] É declarada venerável pelo papa Leão XIII em 1878.^[67] Duas curas julgadas inexplicáveis pela medicina — as de Joseph Descoteaux, de Saint-Célestin (Quebeque), e de John Ludger Lacroix, de Saint-Johnsbury (Vermont), ambos ameaçados de amputação por gangrena do pé e curados numa só noite depois de implorarem a sua intercessão — são aceites como milagres de beatificação após inquérito médico e eclesiástico.^[68] Margarida Bourgeoys é beatificada a 12 de novembro de 1950 pelo papa Pio XII.

O milagre aceite para a canonização de 1982

Na noite de 14 para 15 de junho de 1968, uma jovem de vinte e um anos, Lise Gauthier, atingida por um cancro em fase terminal e tendo já recebido os últimos sacramentos, recebe uma relíquia da beata Margarida Bourgeoys; as religiosas da casa-mãe unem-se à oração pela sua cura. Na manhã seguinte, os médicos já não encontram qualquer vestígio do cancro.^[69] Este caso, examinado pela Congregação romana para as causas dos santos, é aceite como milagre de canonização. A 24 de maio de 1982, o consistório dos cardeais vota a canonização, celebrada solenemente em Roma a 31 de outubro de 1982.^[70][71]

O quadro abaixo resume as grandes etapas do reconhecimento eclesial:

«Mãe da Colónia»: a homilia de João Paulo II

No dia da canonização, João Paulo II retoma a alcunha que Montreal dera a Margarida Bourgeoys: «a Mãe da Colónia» — «Ela, a quem em Montreal se pôde chamar», diz a homilia.^[72] Sublinha que a sua santidade não se construiu num claustro afastado do mundo, mas no próprio coração da vida civil nascente de um país inteiro por construir — nas escolas, nos hospitais, nos lares, nas travessias oceânicas, nos incêndios e nas epidemias. Na véspera da canonização, a 30 de outubro de 1982, num discurso aos peregrinos canadianos e franceses reunidos em Roma, o papa sublinha já a fecundidade missionária desta «vida viajante» toda voltada para o serviço concreto dos mais vulneráveis da colónia.^[73]

A Congregação de Notre-Dame hoje

Por altura da morte de Margarida Bourgeoys, em 1700, a Congregação de Notre-Dame contava cerca de quarenta religiosas. Em 1961, no auge da sua expansão, reunia 6 644 religiosas distribuídas por 262 casas, no Canadá, nos Estados-Unidos e até ao Japão, enquadrando cerca de cem mil alunos.^[74] Como a maioria das congregações docentes ocidentais, a Congregação de Notre-Dame conheceu desde então um declínio demográfico significativo: contava cerca de 860 a 870 irmãs na viragem dos anos 2020, e anunciou a saída programada do seu domínio histórico de Montreal até 2030, devido ao envelhecimento dos seus membros.^[75] A obra educativa fundada num estábulo em 1658 continua, todavia, sob formas renovadas, em vários países — a Congregação, fundada no século XVII em Montreal por santa Margarida Bourgeoys, apresenta-se hoje como uma congregação feminina católica presente em quatro continentes.^[76]

Padroado e lugares de memória

Santa Margarida Bourgeoys é venerada como cofundadora de Montreal, a par de Maisonneuve e de Joana Mance, e como padroeira dos professores e da educação cristã no Canadá. A capela de Notre-Dame-de-Bon-Secours, que mandou edificar, permanece hoje um lugar de peregrinação mariana activo na Velha Montreal, acolhendo o museu Margarida-Bourgeoys.^[77] Em 1975, a Sociedade canadiana de correios dedicou-lhe um selo comemorativo.^[78] Contemporânea de santa Maria da Encarnação, fundadora das Ursulinas do Quebeque na mesma geração, encarna com ela o lugar decisivo ocupado por mulheres consagradas na implantação da Igreja em terras canadianas — uma pela vida contemplativa de clausura, a outra por uma vida apostólica deliberadamente «viajante» e não enclausurada, dois rostos complementares da santidade missionária do Grande Século francês.

No termo de uma vida que começa numa família de fabricantes de velas de Troyes e termina numa colónia de lenhadores cercada, Margarida Bourgeoys terá provado, como recorda João Paulo II, que a santidade se pode construir por inteiro ao serviço do concreto — uma escola, uma capela, uma travessia, uma família a preparar — sem nunca perder de vista o mistério mariano que, desde 7 de outubro de 1640, não cessou de a amparar: «Vai, eu não te abandonarei.»^[79]

• São Francisco de Laval (1623-1708) — primeiro bispo do Quebeque, que aprovou canonicamente a Congregação de Notre-Dame em 1676.
• Santa Maria da Encarnação (1599-1672) — fundadora das Ursulinas do Quebeque na mesma geração, outra grande figura feminina da Nova França.
• Santa Kateri Tekakwitha (1656-1680) — jovem ameríndia convertida, contemporânea da missão educativa de Margarida Bourgeoys junto das raparigas autóctones.
• São João de Brébeuf (1593-1649) e Santo Isaac Jogues (1607-1646) — mártires jesuítas da missão hurona e iroquesa, alguns anos antes da chegada de Margarida Bourgeoys.
• A Reforma católica — o grande movimento de regeneração espiritual e missionária de que a implantação da Igreja na Nova França é um dos frutos.