Der Katechismus der Katholischen Kirche (1992)

Eine Bitte, geboren aus der Außerordentlichen Synode von 1985

Am 25. Januar 1985, zum zwanzigsten Jahrestag des Abschlusses des Zweiten Vatikanischen Konzils, beruft Johannes Paul II. in Rom die Zweite Außerordentliche Generalversammlung der Bischofssynode ein. Das Ziel: eine Bilanz der Umsetzung des Konzils zu ziehen und vor allem eine offenkundige katechetische Krise in der gesamten Westkirche zu überwinden, geprägt von lehrmäßiger Zersplitterung, Entsyrukturierung der Glaubensvermittlung und dem verbreiteten Gefühl, dass „viele Katholiken nicht mehr wissen, was sie glauben“.^{[11][12][13][14]}

In diesem Zusammenhang gehört Kardinal Bernard Law, Erzbischof von Boston, zu den Ersten, die die Vorbereitung eines universalen Katechismus vorschlagen, verkündet vom Heiligen Vater nach Konsultation der Bischöfe der ganzen Welt. Da der genaue Wortlaut seiner Intervention anhand einer Primärquelle nicht kollationiert werden konnte, wird sie hier als Paraphrase und nicht als wörtliches Zitat wiedergegeben.^[15]

Der Vorschlag findet sofort breiten Widerhall. Der Schlussbericht der Synode, veröffentlicht am 7. Dezember 1985, fordert ausdrücklich die Abfassung „eines Katechismus oder Kompendiums der gesamten katholischen Lehre sowohl über den Glauben als auch über die Sitten“, das als „Bezugspunkt für die Katechismen oder Kompendien dienen soll, die in den verschiedenen Regionen vorbereitet werden“.^[16]

Eine Lücke von vier Jahrhunderten: vom Römischen Katechismus zum KKK

Um die Bedeutung des Ereignisses von 1992 zu ermessen, muss man sich erinnern, dass seit dem Römischen Katechismus — auch Katechismus des Konzils von Trient oder Katechismus des heiligen Pius V. genannt — verkündet 1566 vom Dominikanerpapst Pius V. infolge des Konzils von Trient, kein universaler Katechismus mehr vom Heiligen Stuhl veröffentlicht worden war. Verfasst von vier Theologen — Leonardo Marini, Muzio Calini, Egidio Foscarari und Francesco Foreiro — unter der Aufsicht von drei Kardinälen, wobei der heilige Karl Borromäus die Redaktion leitete, diente dieser Text vier Jahrhunderte lang als Vorlage für alle diözesanen Katechismen der lateinischen Welt.^[17][18]

Doch im Gegensatz zum KKK von 1992 war der Römische Katechismus nicht unmittelbar für die Gläubigen bestimmt: Sein offizieller Untertitel — Catechismus ex decreto Concilii Tridentini ad parochos — präzisiert, dass er sich „an die Pfarrer“ richtet. Es war ein Handbuch für Priester, damit sie selbst ihre Predigt und Lehre ausarbeiten. Der KKK von 1992 erbt unmittelbar seinen vierteiligen Aufbau — Credo, Sakramente, Gebote, Gebet —, richtet sich aber an ein weit größeres Publikum: Der Prolog (Nr. 12) bestimmt ihn in erster Linie für die Verantwortlichen der Katechese, an erster Stelle für die Bischöfe, sodann, durch sie, für die Verfasser von Katechismen, die Priester und die Katecheten, und fügt hinzu, dass er auch für alle übrigen christlichen Gläubigen eine nützliche Lektüre sein wird; Fidei Depositum präzisiert, dass er darüber hinaus jedem Menschen angeboten wird, der wissen will, was die katholische Kirche glaubt.^[19][20]

Zwischen 1566 und 1992 entstanden Hunderte lokaler Katechismen: Katechismus des Canisius (Jesuit — Summa doctrinae christianae, 1555; Catechismus minimus, 1556, erweitert zum Parvus catechismus catholicorum, 1558 — also älter als Trient, aber danach weithin verwendet), Katechismus des Bellarmin (1597), französische diözesane Katechismen des 19. Jahrhunderts, Katechismus des heiligen Pius X. (1905, für das Bistum Rom, später auf Italien ausgedehnt), Holländischer Katechismus (1966, umstritten), Katechismus für die Bistümer Frankreichs (1947) usw. Doch keiner besaß die Autorität eines universell verkündeten Textes.^[21]

Die Dringlichkeit eines gemeinsamen Textes nach dem Zweiten Vatikanum

Das Zweite Vatikanische Konzil (1962–1965) hat den Ausdruck des katholischen Glaubens in vielen Punkten tiefgreifend erneuert: Ekklesiologie der Communio, Liturgie in den Volkssprachen, ökumenischer Dialog, Religionsfreiheit, Theologie der Offenbarung, Mariologie, christliche Anthropologie. Zwanzig Jahre später muss die Kirche diese umfangreiche lehrmäßige Rezeption in Katechese übersetzen, sonst droht das Konzil auf Schlagworte reduziert oder umgekehrt pauschal abgelehnt zu werden.^[22]

Hinzu kommt eine noch alarmierendere Feststellung: In den 1970er Jahren haben mehrere nationale oder diözesane Katechismen — darunter der Neue Holländische Katechismus von 1966 — schwere lehrmäßige Kontroversen ausgelöst und beunruhigende Divergenzen über die Erbsünde, die leibliche Auferstehung, die Realpräsenz oder die Ehemoral offenbart. Ein universaler Referenztext wird unverzichtbar, um der katholischen Glaubenslehre wieder einen gemeinsamen Maßstab zu geben.^[23]

Eine Kommission aus zwölf Kardinälen und Bischöfen

Am 10. Juni 1986 errichtet Johannes Paul II. die Päpstliche Kommission für den universalen Katechismus, bestehend aus zwölf Kardinälen und Bischöfen unter dem Vorsitz von Kardinal Joseph Ratzinger (1927–2022), seit 1981 Präfekt der Kongregation für die Glaubenslehre.^[24][25][26]

Die Kommission wird von einem Redaktionsausschuss aus sieben Diözesanbischöfen unterstützt, der zur eigentlichen Schreibwerkstatt des Textes wird. Der Redaktionssekretär — der die innere Kohärenz und die literarische Qualität des Ganzen sichert — ist der österreichische Dominikaner Christoph Schönborn, damals Professor an der Universität Freiburg, später Weihbischof von Wien, dann Erzbischof und Kardinal.^[27]

Die gewählte Methode ist die einer umfassenden Konsultation: Jeder Textentwurf wird an die Bischöfe der ganzen Welt, an die Bischofskonferenzen und an die wichtigsten katholischen theologischen Fakultäten gesandt. Zu den neun aufeinanderfolgenden Fassungen^[28][29] erhält die Kommission nach der Bilanz in der Einleitung von Ratzinger/Schönborn (1994) mehr als 930 substanzielle Antworten und etwa 24 000 konkrete Änderungsvorschläge, von denen ein erheblicher Teil in die endgültige Fassung einfließt.^[30][31][32]

Nach dem von Kardinal Schönborn überlieferten Zeugnis staunte Ratzinger selbst über das Ergebnis: Bischöfe, Theologen und so unterschiedliche Sensibilitäten, und doch ein Text, der wirklich mit einer Stimme spricht. Diese Äußerung wird hier als Paraphrase wiedergegeben: Ihr wörtlicher Wortlaut konnte anhand des ursprünglichen Interviews nicht kollationiert werden.^[33]

Eine Redaktion, aufgeteilt auf sieben Bischöfe nach den vier Teilen

Die Abfassung jedes großen Teils wurde einem oder zwei Fachbischöfen anvertraut, die eine kohärente Schreibwerkstatt bildeten. Die folgende Aufteilung wird von drei unabhängigen Synthese-Dossiers übereinstimmend berichtet (Ascension Press, der maßgebliche enzyklopädische Artikel und die Gale-Synthese auf Encyclopedia.com):

• Erster Teil — Das Glaubensbekenntnis (das Credo): Msgr. José Manuel Estepa Llaurens (spanischer Bischof, später Kardinal, Militärerzbischof) und Msgr. Alessandro Maggiolini (italienischer Bischof von Como, anerkannter Theologe).
• Zweiter Teil — Die Feier des christlichen Mysteriums (die Sakramente): Msgr. Jorge Medina Estévez (chilenischer Bischof, später Kardinal, Präfekt der Kongregation für den Gottesdienst) und Msgr. Estanislao Esteban Karlic (argentinischer Bischof, später Kardinal, Erzbischof von Paraná).
• Dritter Teil — Das Leben in Christus (die Moral): Msgr. Jean Honoré (französischer Bischof, später Kardinal, Erzbischof von Tours) und Msgr. David Konstant (englischer Bischof von Leeds).
• Vierter Teil — Das christliche Gebet: Pater Jean Corbon (libanesischer melkitischer Priester, Theologe und Liturgiker des katholischen Ostens), dessen Abfassung bis zur endgültigen Fassung nahezu unverändert blieb.^[34][35][36]

Diese Aufteilung nach Kompetenz — ein Spanier und ein Italiener für das Credo, ein Chilene und ein Argentinier für die Sakramente, ein Franzose und ein Engländer für die Moral, ein orientalischer Libanese für das Gebet — ist selbst ein Zeichen von Katholizität: Der Katechismus will das Werk der Universalkirche sein, nicht einer nationalen theologischen Schule.

Eine Redaktion, begonnen auf Französisch

Seltene editorische Besonderheit: Die Arbeitssprache der Kommission war Französisch, und auf Französisch erschien im November 1992 bei Mame-Plon in Paris die erste gedruckte Ausgabe des Katechismus. Der offizielle lateinische Text — die editio typica — erscheint erst 1997. Alle anderen nationalen Übersetzungen — englisch (1994), deutsch, italienisch, spanisch, polnisch usw. — wurden zunächst aus dem Französischen angefertigt und dann anhand der lateinischen Fassung revidiert.^[37]

Es ist eine historisch bedeutsame Tatsache: Seit dem Konzil von Trient waren fast alle großen normativen Dokumente der Kirche unmittelbar auf Latein abgefasst worden. Die Wahl des Französischen für die Abfassung des KKK erklärt sich vor allem aus der Zusammensetzung der Redaktionskommission, in der die Frankophonie in der Mehrheit war (Schönborn, Corbon, Honoré, dazu mehrere Experten wie der Dominikanertheologe Albert Patfoort).

Die Mame-Plon-Ausgabe — ein gebundener Band von 676 Seiten — wird sofort ein Erfolg: etwa 550 000 Exemplare, verbreitet allein im französischsprachigen Raum zwischen 1992 und 1999, am Vorabend des Übergangs zu einer neuen Referenzausgabe.^[38]

Der Sinn des Kalenders: dreißig Jahre nach der Eröffnung des Zweiten Vatikanums

Johannes Paul II. unterzeichnet die Apostolische Konstitution zur Verkündung an keinem beliebigen Datum. Der 11. Oktober 1992 markiert ganz genau den dreißigsten Jahrestag der Eröffnung des Zweiten Vatikanischen Konzils durch den heiligen Johannes XXIII. (11. Oktober 1962). Die Geste ist also ausdrücklich in die konziliare Kontinuität eingeschrieben: Der Katechismus will die „Frucht einer Zusammenarbeit des gesamten Episkopats der katholischen Kirche“ und das bevorzugte Werkzeug der Rezeption des Konzils sein.^[39]

„Man darf sagen, dass dieser Katechismus die Frucht einer Zusammenarbeit des gesamten Episkopats der katholischen Kirche ist […] Ich bitte daher die Hirten der Kirche und die Gläubigen, diesen Katechismus im Geist der Gemeinschaft aufzunehmen und eifrig zu gebrauchen in der Erfüllung ihrer Sendung, den Glauben zu verkünden und zum Leben nach dem Evangelium zu rufen.“ — Der heilige Johannes Paul II., Apostolische Konstitution Fidei Depositum, 11. Oktober 1992^[40]

Die offizielle Vorstellung vor der Öffentlichkeit findet zwei Monate später statt, am 7. Dezember 1992, der Vigil der Unbefleckten Empfängnis und dem 27. Jahrestag des Abschlusses des Konzils (8. Dezember 1965). Auch hier schreibt der Kalender den Katechismus in die vollständige konziliare Wegstrecke ein, von der Eröffnung bis zum Abschluss.^[41][42]

Der kanonische Status: „sichere Norm für die Glaubenslehre“

Der zentrale Ausdruck von Fidei Depositum ist die „sichere Norm für die Glaubenslehre“ (lateinisch: „norma certa pro tradenda fidei doctrina“). Diese Qualifizierung bestimmt die kanonische Autorität des Textes. Der KKK ist keine bloße pädagogische Zusammenstellung: Er ist ein Akt des ordentlichen Lehramts des Papstes und des Episkopats, dessen Gebrauch für die Glaubensweitergabe offiziell empfohlen wird.^[43]

Doch dieser Status hat auch seine genauen Grenzen, die im Text selbst unterstrichen werden:

1. Der Katechismus ist kein neues Dogma. Er definiert keine neue Wahrheit, er fügt der Tradition nichts hinzu. Er versammelt und präsentiert die überlieferte Lehre.
2. Er hat nicht den Wert einer unfehlbaren Definition. Er ist weder eine dogmatische Bulle vom Typ Munificentissimus Deus (1950) noch eine dogmatische Konzilskonstitution wie Lumen Gentium.
3. Er ersetzt nicht die lokalen Katechismen. Im Gegenteil, er dient ihnen als gemeinsame Norm: Die Bischofskonferenzen sind eingeladen, Katechismen auszuarbeiten oder zu aktualisieren, die an die verschiedenen Kulturen, Sensibilitäten und Altersstufen angepasst sind, wobei der KKK als Referenztext dient.^[44]

Diese Präzisierung ist wichtig: Sie vermeidet sowohl die „minimalistische“ Lesart (der KKK wäre nur eine Privatmeinung des Papstes) als auch die „maximalistische“ Lesart (der KKK würde die päpstliche Unfehlbarkeit Absatz für Absatz binden). Der Katechismus legt mit lehrmäßiger Autorität dar, was die Kirche glaubt, aber gemäß der Hierarchie der Wahrheiten: Manche Aussagen sind definierte Dogmen, andere ordentliche Lehräußerungen, wieder andere theologische Entfaltungen für die Gegenwart.

Eine endgültige Referenzausgabe

Fünf Jahre nach Fidei Depositum unterzeichnet Johannes Paul II. am 15. August 1997, dem Fest Mariä Himmelfahrt, das Apostolische Schreiben Laetamur Magnopere, mit dem er die lateinische typische Ausgabe des Katechismus verkündet — also die absolute Referenzausgabe, die fortan allen späteren Übersetzungen als Maßstab dient.^[45][46]

Warum fünf Jahre warten? Weil die Übersetzung des auf Französisch abgefassten Textes ins Lateinische Anlass zu einer sorgfältigen Revision war: Die Kommission nahm zahlreiche punktuelle Nachbesserungen vor (da die genaue Zahl dieser Nachbesserungen nicht belegt werden konnte, wird sie hier nicht genannt), fast alle im Sinne einer erhöhten theologischen Präzision, einer terminologischen Harmonisierung (insbesondere thomistisch) und der Korrektur einiger zweideutiger oder als zu modern-französisch empfundener Formulierungen. Der lateinische Text wird so zur normativen Grundlage, an der alle künftigen Übersetzungen auszurichten sind.^[47]

Die früheren volkssprachlichen Ausgaben (französisch 1992, englisch 1994 usw.) werden daraufhin revidiert: Eine französische „zweite Ausgabe“ erscheint 1998 (Centurion / Cerf / Fleurus-Mame) und übernimmt die Nachbesserungen aus der lateinischen Fassung. Diese revidierte Ausgabe von 1998 bildet heute den Referenztext auf Französisch.^[48]

Der offizielle Text auf vatican.va

Die offizielle Website des Heiligen Stuhls (vatican.va) stellt heute die integralen Texte des Katechismus in mehreren Sprachen bereit: Latein (typische Ausgabe), Französisch, Englisch, Deutsch, Italienisch, Spanisch, Portugiesisch, Niederländisch, Polnisch, Ungarisch, Slowenisch, Russisch, Ukrainisch, Arabisch, Chinesisch. Jeder Paragraph ist von 1 bis 2 865 nummeriert und indexiert: So lässt sich eine Aussage des Katechismus mit seltener Präzision zitieren, zum Beispiel „CEC §1324 über die Eucharistie als Quelle und Höhepunkt“.

Der Plan des Katechismus greift den traditionellen vierteiligen Aufbau auf, ererbt vom Römischen Katechismus von 1566 — Credo, Sakramente, Gebote, Gebet. Doch der KKK systematisiert ihn um eine trinitarische und christologische Logik: Jedem Teil entspricht eine Dimension der Gabe Gottes und der Antwort des Christen.

Erster Teil — Das Glaubensbekenntnis (CEC §§ 26–1065)

Dieser erste Teil legt dar, was die Kirche glaubt. Er folgt Schritt für Schritt dem Apostolischen Glaubensbekenntnis und bezieht die Entfaltungen des Nicäno-Konstantinopolitanums (381) ein. Er beginnt mit der Offenbarung Gottes als Dreifaltigkeit (§§ 26–184), legt die Lehre von der Schöpfung dar (§§ 279–421), behandelt ausführlich die Christologie im Abschnitt „Ich glaube an Jesus Christus“ (§§ 422–682), dann den Heiligen Geist (§§ 683–747), die Kirche (§§ 748–975), die Vergebung der Sünden und das ewige Leben (§§ 976–1065).

Zu den meistzitierten Paragraphen gehören:

• CEC §51 über die Offenbarung: „Gott hat in seiner Güte und Weisheit beschlossen, sich selbst zu offenbaren …“
• CEC §234 über die Dreifaltigkeit: „Das Geheimnis der Allerheiligsten Dreifaltigkeit ist das zentrale Geheimnis des Glaubens und des christlichen Lebens.“
• CEC §390 über die Erbsünde: „Der Bericht vom Sündenfall (Gen 3) bedient sich einer bildhaften Sprache, bekräftigt aber ein Urgeschehen, eine Tatsache, die sich am Anfang der Geschichte des Menschen ereignet hat.“^[49]
• CEC §811 über die vier Kennzeichen der Kirche (eine, heilige, katholische, apostolische).^[50]

Zweiter Teil — Die Feier des christlichen Mysteriums (CEC §§ 1066–1690)

Dieser Teil legt dar, was die Kirche feiert. Er beginnt mit einer großen Synthese der sakramentalen Heilsordnung (§§ 1076–1209) und der christlichen Liturgie (§§ 1135–1209) und behandelt dann die sieben Sakramente paarweise nach thomistischer Tradition: Sakramente der christlichen Initiation (Taufe, Firmung, Eucharistie), Sakramente der Heilung (Buße, Krankensalbung), Sakramente im Dienst der Gemeinschaft (Weihe, Ehe).

Zu den Schlüsselparagraphen:

• CEC §1131: die allgemeine Definition des Sakraments als „wirksames Zeichen der Gnade“.
• CEC §1324: die Eucharistie als „Quelle und Höhepunkt des ganzen christlichen Lebens“, eine Formel aus Lumen Gentium Nr. 11.
• CEC §1374: die Definition der Realpräsenz Jesu Christi, „wahrhaft, wirklich und wesentlich“, in der Eucharistie.
• CEC §1422: Wer zum Bußsakrament hinzutritt, „empfängt aus der Barmherzigkeit Gottes Verzeihung für die Beleidigung […] und wird zugleich mit der Kirche versöhnt“ (unter Berufung auf Lumen Gentium 11); und CEC §1446: Die Kirchenväter stellen dieses Sakrament dar als „das zweite Brett [der Rettung] nach dem Schiffbruch, der der Verlust der Gnade ist“ (Tertullian).^[51]

Dritter Teil — Das Leben in Christus (CEC §§ 1691–2557)

Dieser Teil legt dar, was die Kirche lebt. Er gliedert sich in zwei Abschnitte: die Berufung des Menschen zum Leben im Geist (§§ 1699–2051) — die von der Würde der Person, dem sittlichen Gewissen, den göttlichen und Kardinaltugenden, der Sünde, der Gnade und den zehn Geboten der Kirche handelt — sowie den ausführlichen Kommentar zum Dekalog (§§ 2052–2557), Gebot für Gebot.

Zu den seit 1992 meistdiskutierten Paragraphen:

• CEC §1791 über den unüberwindlichen Gewissensirrtum.
• CEC §1995–2005 über die heiligmachende Gnade, die helfende Gnade, das Verdienst.
• CEC §2270–2275 über die Achtung des menschlichen Lebens von der Empfängnis an (Abtreibung) und über bioethische Grundsätze.
• CEC §2357–2359 über die Keuschheit und homosexuelle Handlungen, eine der umstrittensten Stellen des Katechismus in den zeitgenössischen gesellschaftlichen Debatten — die Antwort der Kirche zu diesem Punkt wird weiter unten in Erinnerung gerufen.^[52]

Vierter Teil — Das christliche Gebet (CEC §§ 2558–2865)

Der vierte Teil, weitgehend das persönliche Werk des libanesischen Paters Jean Corbon, gilt oft als der lyrischste und geistlichste des Katechismus. Er legt dar, was die Kirche betet, in zwei Schritten: zuerst das Gebet im christlichen Leben (§§ 2558–2758) — biblische Quellen, das Gebet der Jungfrau Maria, das liturgische Gebet, Voraussetzungen und Schwierigkeiten —, dann den Vers für Vers kommentierten Vaterunser (§§ 2759–2865), bezeichnet als „Zusammenfassung des ganzen Evangeliums“ (CEC §2761).

Dieser Aufbau — der im Gebet des Herrn gipfelt — ist bewusst gewählt. Wie Kardinal Schönborn bemerkte, endet der Katechismus nicht mit einer Definition, sondern mit einem Gebet — ein Zeichen, so er, dass die gesamte katholische Lehre nur Sinn hat, getragen vom Heiligen Geist, im kindlichen Dialog des christlichen Gebets. Diese Äußerung wird hier als Paraphrase wiedergegeben: Ihr wörtlicher Wortlaut konnte anhand des ursprünglichen Interviews nicht kollationiert werden.^[53]

Der Katechismus ist auf Französisch in sechs aufeinanderfolgenden Ausgaben erschienen — ein einzigartiger Fall in der zeitgenössischen religiösen Verlagslandschaft. Diese Anpassungsarbeit erklärt sich sowohl aus der lateinischen Revision von 1997 als auch aus den rasch erkannten pädagogischen Bedürfnissen. Die folgende Tabelle übernimmt die Zahlen aus dem Dossier des Nationalen Katechese-Dienstes (CEF), der einzigen verfügbaren Quelle, die anderweitig nicht gegengeprüft wurden.

Allein diesem Dossier zufolge läge die kumulierte Zahl zwischen 1992 und 2012 bei etwa 872 600 Exemplaren für die französischen Ausgaben — eine außergewöhnliche Zahl für einen Lehrtext, der weder ein vermarkteter Bestseller noch ein aktuelles Sachbuch ist, die aber noch gegengeprüft werden muss.^[54]

Das Kompendium Benedikts XVI. (2005)

Je mehr sich der Katechismus als Referenztext etabliert, desto stärker wird der Wunsch nach einem synthetischeren Format spürbar, gegliedert in Frage und Antwort, zugänglich für Gläubige wie für Jugendliche. Johannes Paul II. bittet Kardinal Joseph Ratzinger, eine solche Zusammenfassung vorzubereiten. Das Projekt wird von Ratzinger selbst geleitet, bis zu seiner Wahl zum Papst im April 2005.

Am 28. Juni 2005 unterzeichnet er, nun Benedikt XVI., per Motu proprio das Compendium Catechismi Catholicae Ecclesiae — das Kompendium des Katechismus der Katholischen Kirche —, das er als „getreue und sichere Synthese“ des Textes von 1992 bezeichnet. Das Kompendium übernimmt den vierteiligen Aufbau in 598 Fragen und Antworten, illustriert nach Darstellung des Verlags mit 14 Reproduktionen von Meisterwerken der christlichen Kunst (Ikonen, Glasfenster, Fresken), die mit dem Text eine Einheit bilden.^[55][56]

Es ist ein Format, ererbt vom Kleinen Katechismus des heiligen Pius X. (1905), doch vollständig erneuert: Die Fragen sind länger, die Antworten argumentativer, die Verweise auf den vollständigen KKK präzise angegeben, um eine vertiefte Lektüre zu ermöglichen.

Der YOUCAT für die Jugend (2011)

Im April 2011, am Vorabend des Weltjugendtags in Madrid, verfasst Benedikt XVI. das Vorwort zu einer neuen Adaption: dem YOUCAT (Akronym für Youth Catechism) — offizieller Katechismus für Jugendliche, im Frage-und-Antwort-Format, illustriert mit Piktogrammen, geistlichen Zitaten am Rand und Lesevorschlägen.^[57]

Der YOUCAT, wiederum herausgegeben unter der Leitung von Kardinal Schönborn, wird in mehr als dreißig Sprachen übersetzt und als persönliches Geschenk Benedikts XVI. an die etwa 700 000 Pilger des Weltjugendtags in Madrid (August 2011) verschenkt — eine vom Verlag angekündigte Zahl, gestützt durch sein Dossier unter Berufung auf die offizielle WJT-Website, wobei die Organisatoren jedem Pilger ein Exemplar in den Rucksack legten. Eine spätere Ablegerreihe — DOCAT (zur Soziallehre, 2016), YOUCAT for Kids (für Kinder, 2019), YOUCAT-Bibel — wird die Sammlung noch erweitern.^[58]

„Lest den Katechismus mit Ausdauer und Geduld! Bringt das Opfer eurer Zeit! Studiert ihn in der Stille eures Zimmers, lest ihn zu zweit, bildet Gruppen und Studienkreise. Nutzt das Internet, um darüber zu sprechen.“ — Benedikt XVI., Vorwort zum YOUCAT, März 2011^[59]

Ein einzigartiger Fall: das Reskript vom 2. August 2018

Seit seiner Verkündung 1992 hat der Katechismus nur eine einzige offizielle lehrmäßige Änderung von Gewicht erfahren: die Neufassung des Paragraphen § 2267 zur Todesstrafe. Diese Änderung erfolgte durch päpstliches Reskript von Papst Franziskus vom 2. August 2018, gefolgt von einem Erläuterungsschreiben des Dikasteriums für die Glaubenslehre an alle Bischöfe der Welt vom 1. August 2018, unterzeichnet vom Präfekten, Kardinal Luis F. Ladaria, S.J., und dem Sekretär, Msgr. Giacomo Morandi.^[60]

Der alte Text (1992 / 1997)

Die ursprüngliche Fassung von § 2267 in der Editio typica von 1997 ließ noch die grundsätzliche Rechtmäßigkeit des Rückgriffs auf die Todesstrafe zu, schränkte ihren Gebrauch jedoch drastisch ein:

„Die überlieferte Lehre der Kirche schließt, vorausgesetzt, dass Identität und Schuld des Täters restlos geklärt sind, den Rückgriff auf die Todesstrafe nicht aus, wenn diese der einzig gangbare Weg ist, um Menschenleben gegen einen ungerechten Angreifer wirksam zu verteidigen. Wenn aber unblutige Mittel ausreichen, um sich zu verteidigen und die Menschen zu schützen […], wird sich die Obrigkeit auf diese Mittel beschränken, denn sie entsprechen besser den konkreten Bedingungen des Gemeinwohls und sind der Würde des Menschen angemessener. Heutzutage sind nämlich […] die Fälle, in denen die Hinrichtung des Schuldigen eine absolute Notwendigkeit ist, recht selten geworden, wenn es sie überhaupt noch gibt.“ — CEC §2267, lateinische Editio typica, 15. August 1997^[61]

Diese Formulierung, bereits stark geprägt von der Lehre Johannes Pauls II. in Evangelium Vitae (1995, Nr. 56) — die die rechtmäßigen Fälle einer Hinrichtung für „inzwischen recht selten, wenn nicht gar praktisch nicht mehr vorkommend“ hielt — blieb dennoch gradualistisch: Die Todesstrafe war grundsätzlich nicht absolut ausgeschlossen.

Der neue Text (2018)

Das Reskript von 2018 geht deutlich weiter: Es bezeichnet die Todesstrafe nun als unter allen Umständen unzulässig und verpflichtet die Kirche, sich für ihre weltweite Abschaffung einzusetzen:

„Die Kirche lehrt im Licht des Evangeliums, dass ‚die Todesstrafe unzulässig ist, weil sie gegen die Unverletzlichkeit und Würde der Person verstößt‘, und sie setzt sich entschlossen für ihre Abschaffung überall auf der Welt ein.“ — CEC §2267, revidierte Fassung vom 2. August 2018^[62]

Eine Revision in der Kontinuität, kein Bruch

Der Brief von Kardinal Ladaria betont, dass diese Änderung in einer homogenen Lehrentwicklung steht und nicht in einem Bruch mit der früheren Lehre. Drei Argumente werden darin vorgebracht:

1. Die Vertiefung der Würde der menschlichen Person — seit dem Zweiten Vatikanum immer klarer bekräftigt — verlangt, die Todesstrafe im Licht dieser Würde neu zu bedenken, die „selbst nach Begehung schwerster Verbrechen nicht verlorengeht“.
2. Das neue Bewusstsein vom Sinn der Strafe — die ebenso auf die Resozialisierung des Schuldigen wie auf den Schutz der Gesellschaft ausgerichtet sein muss.
3. Die Wirksamkeit moderner Haftsysteme — die es erlauben, die Gesellschaft dauerhaft zu schützen, ohne das Leben des Verbrechers auszulöschen.^[63]

Diese beanspruchte Kontinuität ist lehrmäßig wichtig: Sie vermeidet die progressive Lesart, die aus dem neuen Text einen Widerruf der früheren Lehre machen würde, aber sie vermeidet auch die traditionalistische Lesart, die darin einen unannehmbaren Widerspruch zur unvordenklichen Lehre sähe — genau das Argument des Briefes von Kardinal Ladaria.^[64] Der Leser kann darin erkennen, was Kardinal John Henry Newman eine homogene Entwicklung der Lehre nennt (Essay über die Entwicklung der christlichen Lehre, 1845): Diese Newman-Lesart ist die von Ignispedia, der Brief der Glaubenskongregation selbst zitiert Newman nicht.

Eine ganz überwiegend positive Aufnahme

Der Katechismus erfuhr seit seinem Erscheinen eine außergewöhnliche Verbreitung: etwa 20 Millionen verkaufte Exemplare weltweit in mindestens 44 Sprachen, laut der Größenordnung, die Catholic World Report am 29. Mai 2024 nennt. Die englische Ausgabe, dem Papst am 27. Mai 1994 überreicht, zählte laut diesem Artikel bereits Ende Juni 1994 fast 700 000 Exemplare im Buchhandel — ein Detail, das nicht durch eine zweite Quelle gegengeprüft wurde. Gemessen an der Auflage ist er einer der größten religiösen Verlagserfolge des späten 20. Jahrhunderts.^[65]

Die theologische Aufnahme war in der großen Mehrheit der katholischen Fakultäten ebenso positiv: Der KKK wurde rasch zum Referenzhandbuch für Priesterseminare, theologische Fakultäten und Bistümer weltweit. Heute stehen die zeitgenössischen nationalen oder diözesanen Katechismen (Compendio auf Italienisch, Youcat France, United States Catholic Catechism for Adults, 2006 von den amerikanischen Bischöfen als Adaption des KKK veröffentlicht) in einer ausdrücklichen Beziehung zum KKK, den sie ständig zitieren.^[66]

Kritik aus traditionalistischer Richtung

Manche Kommentatoren aus traditionalistischen Kreisen haben den KKK wegen eines vermeintlich übermäßigen Einflusses des Zweiten Vatikanums kritisiert: angebliche Aufgabe thomistischer Kategorien zugunsten personalistischer Sprache, Zurückhaltung bei der Todesstrafe, als zu ökumenisch empfundene Formulierung über den Platz nichtchristlicher Religionen (CEC §841 über den Islam), differenzierter Blick auf die Religionsfreiheit (CEC §2105–2109). Diese Kritiken zielen oft weniger auf den KKK selbst als auf das Konzil, dessen Anwendung er ist. Die Antwort des Katechismus besteht in zwei Punkten: Zum Islam übernimmt §841 Lumen Gentium 16 — die Muslime bekennen den Glauben Abrahams und beten mit den Christen den einen und barmherzigen Gott an —, weil der Heilsratschluss alle umfasst, die den Schöpfer anerkennen; zur Religionsfreiheit lehren §§2105–2109 zugleich die Pflicht, die Wahrheit zu suchen, und das Recht, in religiösen Dingen nicht gezwungen zu werden, weil die Würde der Person eine freie Zustimmung verlangt und die Wahrheit sich nur durch die Kraft der Wahrheit selbst durchsetzt (Dignitatis Humanae). Zur Todesstrafe antwortet der Brief von Kardinal Ladaria vom 1. August 2018 bereits ausdrücklich, indem er die Revision als Entwicklung und nicht als Bruch darstellt.^[67][68]

Zur Todesstrafe hat die Revision von 2018 eine schärfere Debatte neu entfacht: Theologen wie Edward Feser und Joseph Bessette (By Man Shall His Blood Be Shed, Ignatius Press, 2017) haben die Kohärenz der neuen Formulierung mit der unvordenklichen Lehre der Kirche bestritten. Der Brief der Glaubenskongregation vom 1. August 2018 antwortet ausdrücklich auf diesen Einwand, indem er die Revision als Entwicklung und nicht als Bruch darstellt.^[69]

Kritik aus progressiver Richtung

Umgekehrt haben manche Theologen aus progressiven Kreisen dem KKK eine zu strenge Treue zur überlieferten Lehre über die Sexualmoral vorgeworfen (insbesondere Homosexualität, CEC §§ 2357–2359), die Empfängnisverhütung (CEC §§ 2370 ff., in Erinnerung an Humanae Vitae Pauls VI.), die Frauenordination (CEC §1577) oder die Bedingungen des Heils der Nichtchristen. Diese eher innerkirchlichen Kritiken haben keine lehramtliche Kurskorrektur bewirkt — die Revision zur Todesstrafe bleibt bis heute die einzige offizielle Änderung. Und die angefochtene Lehre verteidigt sich aus ihren eigenen Gründen: Zur Homosexualität unterscheidet der KKK Neigung und Handlungen — die Personen sind mit Achtung, Mitgefühl und Feingefühl aufzunehmen (§2358), während die Handlungen als in sich ungeordnet beurteilt werden, weil sie der Lebenshingabe und einer wahren Komplementarität verschlossen sind (§2357), wobei die Keuschheit allen als Weg der Selbstbeherrschung und uneigennütziger Freundschaft vorgeschlagen bleibt (§2359); zur Empfängnisverhütung muss jeder eheliche Akt offen für das Leben bleiben, weil die beiden Sinngehalte der Vereinigung — Einswerdung und Fortpflanzung — untrennbar sind (§2370, nach Humanae Vitae); zur Frauenordination erkennt sich die Kirche gebunden an die Wahl Christi selbst, der nur Männer zum Apostelamt berufen hat, und erklärt, keinerlei Vollmacht zu ihrer Weihe zu haben (§1577, Ordinatio Sacerdotalis, 1994).^[70]

Ein Kompass, keine Mauer

Der Katechismus der Katholischen Kirche ist weder das letzte Wort der katholischen Theologie noch ein unantastbarer Text. Er ist, nach den Worten Johannes Pauls II. in Fidei Depositum selbst, ein Bezugspunkt, der gelehrt, erklärt, vertieft und meditiert werden muss, der aber, nach den Worten Johannes Pauls II. in Fidei Depositum selbst, „nicht dazu bestimmt ist, die von den kirchlichen Autoritäten, den Diözesanbischöfen und den Bischofskonferenzen verfassten lokalen Katechismen zu ersetzen, vor allem wenn sie die Approbation des Apostolischen Stuhles erhalten haben“.^[71]

Vierunddreißig Jahre nach seiner Verkündung ist dieser Text für die katholische Kirche geworden, was kein Katechismus seit 1566 gewesen war: die gemeinsame Karte, auf der alle Gläubigen, von den einfachsten bis zu den gelehrtesten, ihren Weg wiederfinden können. Insofern ist der KKK ein unverzichtbares Werkzeug, um den katholischen Glauben im 21. Jahrhundert zu verstehen und weiterzugeben.

• Integraler offizieller Text auf vatican.va — Katechismus der Katholischen Kirche auf Französisch.
• Apostolische Konstitution Fidei Depositum, vatican.va, 11. Oktober 1992.
• Apostolisches Schreiben Laetamur Magnopere, vatican.va, 15. August 1997.
• Schreiben der Kongregation für die Glaubenslehre vom 1. August 2018, vatican.va.
• Kompendium des Katechismus der Katholischen Kirche, vatican.va, 28. Juni 2005.
• Verwandte Ignispedia-Artikel: Der Codex des kanonischen Rechts von 1983, Das Zweite Vatikanische Konzil, Der Syllabus Pius IX., Die Enzykliken, Die Apostolischen Konstitutionen, Die Dokumente des Lehramts, Das kanonische Recht.