Papst Johannes VI. (701-705)

Der Papst, der einen byzantinischen Exarchen vor dessen eigener Armee rettet

Die erste denkwürdige Episode des Pontifikats ist bestürzend. Der Exarch Italiens ist im 7. Jahrhundert der militärische und zivile Vertreter des byzantinischen Kaisers auf der Halbinsel, mit Sitz in Ravenna und nomineller Kontrolle bis hinunter nach Rom.^[7] Im Jahr 701 schickt Kaiser Tiberios III. Apsimar seinen Kämmerer und Patrizier Theophylaktos, nun Exarch, von Sizilien nach Rom.^[8] Die italische Armee — die städtischen Milizen der italienischen Städte — sieht darin eine Bedrohung für den kaum gewählten Papst. Alle diese Milizen marschieren auf Rom, lagern vor den Mauern und verlangen, den Exarchen zu lynchen.

Johannes VI. schickt keine Truppe gegen den Exarchen. Er tut genau das Gegenteil: er sendet Priester zu den Milizen und erreicht ihre Auflösung ohne Blutvergießen. Die Episode offenbart eine Tatsache, die die lateinische historiografische Tradition zuweilen vergisst: Ein griechischer Papst kann Anfang des 8. Jahrhunderts einen hohen byzantinischen Reichsbeamten wirksamer schützen als die Reichsinstitutionen selbst.^[9]

Der Papst, der die Gefangenen eines langobardischen Herzogs loskauft

Während der Exarch in Rom isoliert ist, nutzt der langobardische Herzog von Benevent Gisulf I. die Desorganisation. Er überschreitet die Südgrenze des römischen Territoriums, nimmt die Städte Sora, Arpino und Arce ein, stößt bis nach Horrea vor, plündert und brennt.^[10][11] Johannes VI. verfügt über keine Armee, um ihn zurückzuschlagen. So sendet er ins Lager der Langobarden Priester mit Geld, die alle Gefangenen loskaufen und erreichen, dass Gisulf in seine Gebiete zurückkehrt.^[12][13]

Dieses diplomatische Eingreifen, ohne militärischen Sieg, gehört zu den katholischsten Taten des ganzen Pontifikats. Es schreibt eine Überzeugung in die Tatsachen ein, die danach Jahrhunderte päpstlicher Geschichte durchziehen wird: Die Befreiung eines Gefangenen ist für den Nachfolger Petri ein ausreichender Handlungsgrund, und das Geld des Römischen Stuhls ist zuerst ein Schatz für die Armen und Gefangenen, kein Prestigeschatz.

Der Papst, der Wilfrid von York wieder einsetzt

Im Jahr 704 kommt ein betagter Bischof aus York nach Rom. Er heißt Wilfrid — einer der größten Organisatoren der englischen Kirche, der Rom schon zweimal zuvor aufgesucht hat. Er ist erneut von seinem Sitz vertrieben worden, durch eine englische Synode, die um 702 in Austerfield unter der Autorität des Erzbischofs Berhtwald von Canterbury zusammengetreten war.^[14][15] Wilfrid appelliert an den Papst. Johannes VI. beruft eine mehrmonatige römische Synode ein, die die Sache in einer Versammlung griechisch sprechender Bischöfe prüft — eine Erschwernis für den northumbrischen Appellanten, der diese Sprache nicht versteht, laut dem Bericht des Eddius.^[16][17]

Die Synode entscheidet zugunsten Wilfrids. Johannes VI. schickt ihn mit Briefen an die Könige Æthelred von Mercien und Aldfrith von Northumbria sowie an Erzbischof Berhtwald nach England zurück und verlangt die Einberufung einer neuen englischen Synode und die Wiedereinsetzung Wilfrids in sein Bistum.^[18][19] Die Episode ist doppelt entscheidend: Sie besiegelt die Appellationsgerichtsbarkeit des Apostolischen Stuhls über die englische Kirche ; und sie bekundet die Festigkeit der universalen Gemeinschaft zwischen York, Canterbury und Rom, bis hinein in den Bericht des Eddius über die auf Griechisch geführten Debatten vor dem northumbrischen Appellanten.^[20]

Der Papst und das Dossier der Cottischen Alpen

Das vierte große Dossier setzt das vorige seiner Logik nach fort: zurückholen, was der Kirche gehört. Der päpstliche Besitz in den Cottischen Alpen — ein Gebietsstreifen beiderseits der Westalpen — war bei den langobardischen Expansionen des 7. Jahrhunderts konfisziert worden. Der Langobardenkönig Aripert II. (701-712) sucht gute Beziehungen zum Papsttum.^[21][22] Unter Johannes VII. ist die Schenkung bezeugt: Die Catholic Encyclopedia schreibt ihm die Wiedererlangung der von den Langobarden konfiszierten päpstlichen Besitzungen in den Cottischen Alpen zu.^[23]

« Er erhielt vom Langobardenkönig Aripert II. die päpstlichen Besitzungen in den Cottischen Alpen zurück, die die Langobarden konfisziert hatten. » — Catholic Encyclopedia, Artikel über Papst Johannes VII. (aus dem Englischen übersetzt)^[24]

Für den modernen Leser mag diese Episode technisch wirken. In Wahrheit ist sie ein Vorzeichen: Die langobardische Macht beginnt trotz ihrer Raubzüge, rechtlich ein kirchliches Eigentum auf der Halbinsel anzuerkennen. Diese Logik wird ein halbes Jahrhundert später zur Pippinischen Schenkung (754-756) und dann zur Geburt des Kirchenstaats führen. Johannes VI. legt dafür nicht den Grundstein: Höchstens skizziert sein Pontifikat die Idee — bloße Hypothese, denn keine Rückgabe ist unter seinem Namen bezeugt.

Das Datenblatt des Heiligen Stuhls

Die offizielle biografische Seite des Heiligen Stuhls gibt drei sehr nüchterne Anhaltspunkte: 85. Papst, Pontifikatsbeginn am 30. Oktober 701, Ende am 11. Januar 705, griechische Herkunft.^[25] Kein genaues Geburtsdatum wird genannt. Das offizielle Datenblatt dient als kanonischer Bezugspunkt für die Ordnungsnummer und die Pontifikatsdaten.

Der Liber Pontificalis

Die Notiz des Liber Pontificalis über Johannes VI. ist die einzige römische Erzählquelle zu seiner Regierung. Sie ist knapp. Sie erinnert an seine griechische Herkunft, erwähnt Schenkungen an mehrere römische Basiliken, erzählt von der Ankunft des Exarchen Theophylaktos, vom Einfall Gisulfs und schließt mit Tod und Bestattung in St. Peter.^[26] Wie für alle Päpste des Frühmittelalters bleibt die kritische Referenzedition die von Louis Duchesne, Bd. 1 (1886) ; die verwendete englische Übersetzung ist die von Raymond Davis, The Book of Pontiffs, Liverpool University Press, 1989, die die Notizen bis 715 abdeckt und somit auch Johannes VI. einschließt.^[27]

« Ioannes, natione Graecus. » — Liber Pontificalis, erstes Wort der Notiz über Johannes VI.^[28]

Die Lebensbeschreibungen des heiligen Wilfrid

Die mit Wilfrid verbundenen Episoden werden durch zwei anglo-lateinische Erzählungen erhellt. Die erste ist die Vita Wilfridi von Stephan von Ripon (Eddius Stephanus), einem Schüler Wilfrids, die die römische Appellation und die Verlegenheit des Heiligen angesichts der griechischen Sprache berichtet, die von den durch Johannes VI. einberufenen Bischöfen gesprochen wurde.^[29] Die zweite ist Buch V, Kapitel 19 der Kirchengeschichte des englischen Volkes des ehrwürdigen Beda, vollendet 731, die die päpstliche Entscheidung mit großer Nüchternheit zusammenfasst.^[30]

Die modernen Synthesen

Drei Werke beherrschen die zeitgenössische Forschung:

• Horace K. Mann, The Lives of the Popes in the Early Middle Ages, Bd. 1, Teil 2 (London, Kegan Paul, 1902) — Stütze der von Mann verfassten Notiz in der Catholic Encyclopedia (1910).^[31]
• Andrew J. Ekonomou, Byzantine Rome and the Greek Popes : Eastern Influences on Rome and the Papacy from Gregory the Great to Zacharias, A.D. 590-752 (Lexington Books, 2007) — Referenzsynthese zur Folge der griechischen Päpste des 7.-8. Jahrhunderts.^[32]
• Ottorino Bertolini, Roma di fronte a Bisanzio e ai Longobardi (Bologna, Cappelli, 1941) — italienische Referenz zu den Beziehungen zwischen Rom, Exarchat und langobardischen Herzogtümern.^[33]

Die nachstehende Tabelle fasst die chronologischen Anhaltspunkte des Pontifikats zusammen, vom Tod des heiligen Sergius I. bis zur Rückkehr Justinians II., und nennt für jeden Meilenstein die alte oder offizielle Quelle, die ihn belegt.

Eine fast ununterbrochene Folge orientalischer Päpste

Seit der Wahl Papst Agathos im Jahr 678 wird der römische Stuhl, von sehr seltenen Ausnahmen abgesehen, von orientalischen Päpsten gehalten — Griechen aus Anatolien, Sizilien, Kalabrien, Syrien oder der christlichen Levante. Andrew Ekonomou sprach von einer „fast ununterbrochenen Folge orientalischer Pontifices, die sich über drei Viertel des folgenden Jahrhunderts erstreckt“.^[34] Johannes VI. reiht sich darin ein, zwischen dem heiligen Sergius I. (syrische Familie aus Antiochia, nach der Überlieferung in Sizilien ausgebildet^[35]) und Johannes VII. (Grieche, Sohn des Plato^[36]).

Diese Orientalisierung ist keine „byzantinische Gefangenschaft“ des Papsttums, trotz einer alten lateinischen Deutung. Sie ist zuerst das Ergebnis von Bevölkerungsbewegungen: Die arabische Eroberung hat Tausende syrischer, palästinensischer und ägyptischer Mönche und Kleriker nach Italien vertrieben ; der muslimische Druck auf Kleinasien treibt ebenfalls orientalische Familien und aus anderen Städten nach Rom. Der römische Klerus wird zweisprachig ; die griechischen Klöster mehren sich auf den sieben Hügeln.^[37]

Der Sinn eines griechischen Papstes

Der künftige Johannes VI. gehört zu jener alten und tief marianischen griechischen Kirche, die seit dem ökumenischen Konzil von 431 (Konzil von Ephesos) Maria als Theotokos gegen Nestorius definiert hat. In der liturgischen und theologischen Kultur des christlichen Ostens — ebenjener, die die Gottheit Christi und die Gottesmutterschaft Mariens verteidigt hatte — ist ein griechischer Papst des frühen 8. Jahrhunderts gebildet worden.

Diese Erinnerung ist für unser Dossier nicht nebensächlich. Als Wilfrid von York 704 die römischen Bischöfe um sich her auf Griechisch disputieren hört, entdeckt er konkret, dass der Stuhl Petri in Rom von Priestern bedient wird, die in der liturgischen und theologischen Kultur des christlichen Ostens gebildet sind — ebenjener, die die Gottheit Christi gegen Arius und die Gottesmutterschaft Mariens gegen Nestorius verteidigt hatte.

Römischer Diakon vor der Wahl

Die Quellen geben nicht an, welches Amt Johannes VI. vor dem 30. Oktober 701 an der Kurie bekleidete. Die Notiz der Catholic Encyclopedia sagt nur, dass er als Kleriker in Rom anwesend war und nach dem Tod Sergius' I. zum Pontifikat erhoben wurde.^[38] Manns Lives of the Popes übernimmt diese Angabe mit Vorsicht, mangels eines Primärzeugnisses. Mehrere moderne Sekundärlexika stellen ihn als Diakon in Rom dar ; doch diese Qualifizierung, so möglich sie ist, stützt sich auf keine erhaltene Erwähnung im Liber Pontificalis noch in den Papstbriefen der Zeit.

Bei dieser Ungewissheit ist die einzige gesicherte Tatsache die Kontinuität des griechischen römischen Klerus. Ein griechischer Kleriker, der wenige Wochen nach dem Tod seines Vorgängers in Rom zum Pontifikat erhoben wird, setzt eine bereits lange Laufbahn im Dienst des Lateran voraus.

Nach dem heiligen Sergius I.

Der heilige Sergius I. stirbt am 8. September 701 in Rom, nach vierzehnjährigem Pontifikat. Er war ein Papst von Autorität gewesen — siehe den Artikel Papst Sergius I. zu seiner Verweigerung der Quinisextum-Kanones und seinen liturgischen Beiträgen. Sein Tod hinterlässt Rom in einem Zustand relativen Friedens mit Konstantinopel, wo nun Tiberios III. Apsimar anstelle des 695 abgesetzten Justinian II. regiert.

Eine kurze Vakanz

Die Vakanz dauert etwa siebeneinhalb Wochen — 52 Tage zwischen dem 8. September und dem 30. Oktober 701.^[39] Die Weihe Johannes' VI. kann also am 30. Oktober 701 stattfinden, ohne lange diplomatische Verzögerung.^[40] Diese praktische Selbständigkeit gehört zu den Schlüsselelementen, die wenige Wochen später die Episode des Exarchen Theophylaktos ermöglichen.

Ein für alle annehmbarer griechischer Papst

Die Wahl selbst scheint friedlich zu verlaufen. Johannes VI. kommt weder als Kandidat eines byzantinischen Hofes noch als Vorkämpfer einer Opposition. Seine Eigenschaft als römischer Kleriker griechischer Herkunft entspricht genau dem vorherrschenden Profil der damaligen Kurie ; seine persönlichen Qualitäten erlauben ihm, schon in den ersten Monaten eine schwere Krise zwischen dem Exarchen und den italischen Milizen zu beschwichtigen.

Warum Tiberios III. seinen Exarchen nach Rom schickt

Die ungewöhnliche Anwesenheit des Exarchen in Rom — sein normaler Sitz ist Ravenna — hängt wahrscheinlich mit der Wahl Johannes' VI. selbst zusammen. Einer alten Hypothese zufolge — Notiz der Encyclopædia Britannica von 1911, übernommen von Wikipedia — soll Kaiser Tiberios III. Apsimar, der die römische Wahl missbilligte, den Exarchen Theophylaktos aus Sizilien gesandt haben, um Druck auf den neuen Papst auszuüben, ja um seine Absetzung vorzubereiten ; eine Deutung, die durch die modernen Synthesen nicht bestätigt wird.^[41] Die Episode erinnert unmittelbar an die Demütigungen, die ein halbes Jahrhundert zuvor dem heiligen Martin I. zugefügt wurden, der 653 in Rom verhaftet, nach Konstantinopel verschleppt, verurteilt und von Konstans II. in die Krim verbannt wurde.

Die Ankunft in Rom und die Mobilmachung der Milizen

Kaum ist Theophylaktos in Rom eingetroffen, als die städtischen Milizen aus ganz Italien — der exercitus Italiae, jene lokalen Truppen, die die Basis der byzantinischen Verteidigung auf der Halbinsel bilden — auf die Stadt zumarschieren. Sie lagern vor den Mauern und zeigen offene Feindseligkeit gegenüber dem Exarchen. Die Erinnerung an das Schicksal Martins I. ist noch lebendig. Das Gerücht besagt, nach mehreren alten Notizen, die Soldaten verlangten die Auslieferung gewisser Angeber, die den Kaiser gegen den Papst aufgewiegelt hätten.^[42]

Das Eingreifen des Papstes: Priester und Beschwichtigung

Johannes VI. benennt die Angeber nicht. Er liefert niemanden aus. Er vollzieht genau die Geste, die man im starken Sinn von einem katholischen Bischof erwartet: Er sendet eine Gruppe von Priestern den Milizen entgegen, um mit ihnen zu sprechen, sie zu beruhigen und ihre Auflösung zu erreichen. Die Meuterei ebbt ohne Blutbad ab. Der Exarch ist gerettet.

« Da er nicht duldete, dass Blut vergossen werde, sandte der hochheilige Papst eine Anzahl Priester, und es gelang ihm, sie zu befrieden. » — Liber Pontificalis, Notiz über Johannes VI., Paraphrase nach Mann (1902)^[43]

Was Johannes VI. rettet: das Leben eines Exarchen und den Frieden Roms

In dieser Episode steht mehr auf dem Spiel als die Person des Theophylaktos. Hätte die italische Armee den Exarchen vor den Mauern Roms gelyncht, wären die kaiserlichen Repressalien unmittelbar gefolgt. Die Halbinsel hätte wahrscheinlich die fünfzig Jahre zuvor gegen Martin I. eröffnete Abfolge sich wieder öffnen sehen. Johannes VI. verhindert dieses Szenario in wenigen Tagen. Andrew Ekonomou betont, dass dieses Eingreifen das Verhältnis zwischen Rom und Konstantinopel leise verändert: Nun ist es der Papst, der aus moralischer Autorität einen hohen Reichsbeamten gegen die lokale Meuterei verteidigt ; nicht umgekehrt.^[44]

Diese symbolische Umkehrung bleibt. Einige Jahrzehnte später wird Papst Gregor II. dem Kaiser Leo III. dem Isaurier die Anwendung der bilderstürmerischen Edikte offen verweigern. Der Weg, der diesen Widerstand möglich macht, beginnt zum Teil unter Johannes VI.: Der Papst wird in Rom zur einzigen Autorität, die fähig ist, die italische Miliz, den lateinischen und griechischen Klerus und den Reichsvertreter zusammenzuhalten.

Das langobardische Herzogtum Benevent 702-705

Das Herzogtum Benevent, Ende des 6. Jahrhunderts gegründet, ist neben Spoleto eines der beiden großen südlichen langobardischen Herzogtümer. Es genießt weitgehende Selbständigkeit gegenüber dem in Pavia residierenden Langobardenkönig. Gisulf I. regiert dort wahrscheinlich von 689 bis etwa 706.^[45] Seine Außenpolitik besteht darin, das beneventanische Gebiet planmäßig nach Westen und Süden zu erweitern, auf Kosten der noch von Neapel und vom römischen Dukatus gehaltenen byzantinischen Territorien.

Die Einnahme von Sora, Arpino, Arce und der Marsch bis Horrea

Während der durch den Exarchen Theophylaktos ausgelösten römischen Krise oder sehr bald danach geht Gisulf zur Offensive über. Er nimmt nacheinander die Grenzfestungen Sora, Arpino und Arce im Süden des heutigen Latium ein. Er stößt bis nach Horrea vor — das die Catholic Encyclopedia entweder mit Pozzuoli (Horrea Puteoli) oder mit dem fundus Horrea an der Via Latina identifiziert^[46] —, plündert, brennt und verschleppt eine zahlreiche Bevölkerung.^[47][48] Die römische Grenze weicht um mehrere Dutzend Kilometer zurück.

Die päpstliche Diplomatie: Priester, Geld, Gefangene

Johannes VI. hat keine Armee. Das Exarchat von Ravenna ist fern, und die italische Armee hat sich nach der Theophylaktos-Affäre kaum aufgelöst. So sendet der Papst eine Delegation von Priestern mit Geld ins Lager der Langobarden. Diese Priester kaufen die Gefangenen los, die Gisulf verschleppt hat, und bewegen den Herzog dazu, in seine Gebiete zurückzukehren.^[49][50]

« Betrübt über die Leiden des Volkes, sandte Papst Johannes eine Anzahl Priester mit Geld ins Lager des langobardischen Herzogs, um alle Gefangenen loszukaufen, die Gisulf gemacht hatte. » — Horace K. Mann, The Lives of the Popes in the Early Middle Ages, Bd. 1, Teil 2, 1902, Paraphrase nach Ekonomou^[51]

Warum dieses Eingreifen zählt

Die Episode gehört zu den kostbarsten, die die Quellen uns über die damalige päpstliche Praxis erhalten haben. Keine Schlacht, kein vorweggenommener Kreuzzug, keine Anathemdrohung — sondern ein leibliches Werk der Barmherzigkeit im klassischen Sinn: die Gefangenen loskaufen, eines der sieben leiblichen Werke der Barmherzigkeit der Überlieferung.

Der katholische Papst tut mit den verfügbaren Mitteln, was die kaiserlichen Beamten nicht mehr wissen oder nicht mehr können. Dieser Zug wird zu einer der dauerhaftesten Rechtfertigungen des päpstlichen Zeitlichen: die minimale Ordnung zu sichern, die das gewöhnliche christliche Leben in Italien möglich macht. Johannes VI. hat keine ausgearbeitete politische Theorie ; er handelt nach dem, was die Liebe verlangt, und zieht, ohne es zu formulieren, die Furche, die die Päpste des 8. Jahrhunderts vertiefen werden.

Wer ist der heilige Wilfrid von York?

Wilfrid (um 633-709) gehört zu den großen englischen Bischöfen des 7. Jahrhunderts. In Lindisfarne ausgebildet und dann zur Ausbildung nach Rom gesandt, war er auf der Synode von Whitby 664 der wirksamste Verteidiger der römischen Praxis der Osterberechnung gegen die keltische Tradition. Mehrfach Bischof von York, Gründer von Abteien (Ripon, Hexham), wurde er erstmals 678 von König Egfrid von seinem Sitz vertrieben und unternahm damals seine erste Reise nach Rom, um zu appellieren — eine Appellation, die von Papst Agatho wohlwollend aufgenommen wurde.^[52][53]

Die Appellation nach der Synode von Austerfield (702)

Ende des 7. Jahrhunderts ist Wilfrid wieder Bischof. Doch Erzbischof Berhtwald von Canterbury, unterstützt von König Aldfrith von Northumbria und den Bischöfen Bosa von York und Johannes von Beverley (damals Bischof von Hexham), beruft um 702 die Synode von Austerfield ein, die seine Verdrängung vom Sitz von York bestätigt. Der bereits betagte Wilfrid beschließt, ein drittes und letztes Mal nach Rom zu ziehen. Dort trifft er Johannes VI. an, fünfundzwanzig Jahre nach seiner ersten Appellation, die 679 von Papst Agatho wohlwollend aufgenommen worden war.^[54][55]

Eine mehrmonatige römische Synode

Johannes VI. entscheidet nicht per eilfertigem Dekret. Er beruft eine wahre römische Synode ein, die die Sache im Laufe des Jahres 704 mehrere Monate lang prüft. Die Versammlung besteht im Wesentlichen aus griechischsprachigen Bischöfen, ein unmittelbares Zeichen der bereits beschriebenen Orientalisierung des damaligen römischen Klerus. Das Detail berichtet Eddius Stephanus in der Vita Wilfridi, Kapitel 46 ff. (Ausgabe Colgrave), mit einer Mischung aus Bewunderung und Befangenheit: Wilfrid muss feststellen, dass er Beratungen auf Griechisch nicht folgen kann, einer Sprache, die er nicht beherrscht.^[56][57]

Der Spruch: Freispruch und Briefe an die englischen Könige

Am Ende der Synode urteilt die Versammlung einmütig, dass die Ankläger zum Teil falsche Beschuldigungen gegen Wilfrid vorgebracht haben, und Johannes VI. verpflichtet sich, an die Könige der Angeln — Æthelred von Mercien und Aldfrith von Northumbria — zu schreiben, um ihn in sein Bistum wieder einsetzen zu lassen^[58] : Er bestätigt damit die bereits zu seinen Gunsten ergangenen Entscheidungen seiner Vorgänger.^[59] Der Spruch vollzieht sich nicht von selbst: Nach England zurückgeschickt mit den päpstlichen Briefen, wird er erst im folgenden Jahr befolgt^[60], am Ende einer neuen englischen Regelung.

Das Ergebnis wird nach zusätzlicher Verzögerung erreicht. Auf der Synode von Nidd 706, unter dem Nachfolger Johannes' VI., wird Wilfrid teilweise wieder eingesetzt: Er erhält Ripon und Hexham zurück und bleibt bis zu seinem Tod 709 Bischof, ohne jedoch York im eigentlichen Sinn wiederzuerlangen.

Berhtwald von Canterbury und das Pallium

Zur selben Zeit bestätigt Johannes VI. Berhtwald sein Erzbistum Canterbury. Berhtwald war 693 vom Metropoliten von Lyon geweiht worden, doch die Übersendung des römischen Palliums — Symbol der vollen Gemeinschaft mit dem Stuhl Petri und der Ausübung der metropolitanen Funktionen — musste aus Rom kommen.^[61][62] Der Akt löscht die Entscheidung zugunsten Wilfrids nicht aus ; er rahmt sie ein: Der römische Appellationsprimat hebt die ordentliche Metropolitanstruktur der englischen Kirche nicht auf. Er läutert sie, wo sie der Gerechtigkeit ermangelt hat.

Der päpstliche Besitz in Norditalien

Der Besitz des heiligen Petrus bezeichnet seit dem 6. Jahrhundert die Gesamtheit der Ländereien der römischen Kirche in und außerhalb Italiens. Ein bedeutender Teil dieses Besitzes lag in den Cottischen Alpen — einer Region beiderseits der Westalpen, zwischen dem heutigen Piemont und den dauphinéischen Tälern. Im Zuge der langobardischen Eroberungen des 7. Jahrhunderts gerät diese Zone unter langobardische Kontrolle, und der Besitz wird faktisch konfisziert.

Aripert II., ein papstfreundlicher Langobarde

König Aripert II. regiert die Langobarden von 701 bis 712. Er gehört zum bayerisch-langobardischen Zweig der Agilolfinger-Nachkommen. Er verfolgt eine Politik der Annäherung an das Papsttum.^[63]

Die Verhandlungen unter Johannes VI.

Der Rückgabeakt ist unter Johannes VI. nicht bezeugt: Die Catholic Encyclopedia schreibt die endgültige Entgegennahme der Besitzungen dem Nachfolger Johannes VII. zu.^[64] Die Notiz bei Encyclopedia.com bestätigt, dass die endgültige Unterzeichnung der Schenkung zum Pontifikat Johannes' VII. gehört.^[65]

Die Unterscheidung ist kostbar: Nur die Entgegennahme unter Johannes VII. ist durch die geprüften Quellen gesichert ; eine unter Johannes VI. geschlossene Vorvereinbarung bleibt Hypothese, keine bezeugte Tatsache. Beide Pontifikate liegen fast gleichzeitig, das zweite folgt dem ersten nach einer Vakanz von weniger als zwei Monaten.

Die Weihen

Der Liber Pontificalis gibt an, dass Johannes VI. während seines kurzen Pontifikats eine gewisse Zahl von Weihen von Bischöfen, Priestern und Diakonen vornahm. Das ziffernmäßige Detail hängt von den Handschriften ab ; die Notizen bei Encyclopedia.com und in der Catholic Encyclopedia vermerken, dass seine sakramentale Wirksamkeit, ohne beträchtlich zu sein, dem normalen Rhythmus eines Papstes entspricht, der seine Zeit nicht auf Reisen oder in Konzilien verbringt.^[66][67]

Die materiellen Werke in Rom

Wie die meisten byzantinischen Päpste wird Johannes VI. vom Liber Pontificalis Schenkungen an römische Basiliken zugeschrieben.^[68] Das von manchen modernen Notizen vorgebrachte genaue Detail — neuer Ambo in Sant'Andrea, Altartuch in San Marco, Vorhänge in Sankt Paul vor den Mauern — findet sich in Manns Synthese für die Catholic Encyclopedia nicht wieder und kann in diesem Zustand nicht aufrechterhalten werden.^[69]

Diese Werke sind nicht spektakulär. Sie signalisieren dagegen eine liturgische Kontinuität, die der Pontifikat nicht unterbricht: Trotz der Meuterei des Theophylaktos, des Einfalls Gisulfs, der Wilfrid-Synode und der langobardischen Verhandlung geht das ordentliche Regieren der römischen Basiliken, der Sakramente und der Weihen weiter.

Eine diskrete Verwaltung

Kein großes Korpus von Papstbriefen Johannes' VI. ist uns überliefert. Diese dokumentarische Diskretion steht im Kontrast zu den Pontifikaten Gregors des Großen (fast 900 erhaltene Briefe) oder später Gregors II. Sie berechtigt nicht zu dem Schluss, Johannes VI. habe nicht geschrieben ; sie besagt nur, dass die Archive seine Korrespondenz nicht bewahrt haben, mit möglicher Ausnahme der Briefe an die Könige Æthelred und Aldfrith und an Berhtwald in Sachen Wilfrid, die nur noch durch Erwähnung in den angelsächsischen Lebensbeschreibungen existieren.^[70]

11. Januar 705

Johannes VI. stirbt am 11. Januar 705 in Rom.^[71] Das Datenblatt des Heiligen Stuhls gibt das Datum ohne Angabe der Ursache ; kein alter Bericht erwähnt weder Martyrium noch berühmte Krankheit.^[72]

In St. Peter bestattet

Laut dem Liber Pontificalis wird er in der alten konstantinischen Petersbasilika bestattet, in unmittelbarer Nähe des Apostelgrabs.^[73] Die Grabstätte wird in den folgenden Jahrhunderten nicht Gegenstand besonderer Verehrung ; Johannes VI. wird nicht in den römischen liturgischen Kalender aufgenommen.

Johannes VII. und die Rückkehr Justinians II.

Der Stuhl bleibt weniger als zwei Monate vakant. Am 1. März 705 wird der Grieche Johannes VII. gewählt und geweiht. Sieben Monate später erobert Justinian II., der 695 gestürzte und verbannte byzantinische Kaiser, dank eines Bündnisses mit dem Bulgarenkhan Terwel den Thron von Konstantinopel zurück und lässt Tiberios III. Apsimar hinrichten.^[74][75] Die Episode der Rückkehr Justinians II. markiert das Ende der 695 mit der Absetzung eröffneten Periode und stürzt die römische Kirche unter Johannes VII. in neuen kaiserlichen Druck, insbesondere über die Rezeption der Kanones des Quinisextum-Konzils.

Johannes VI. entgeht diesem Druck. Im Januar 705 gestorben, wird er sich einem zurückgekehrten Justinian II. nicht zu stellen haben. Diese geschichtliche Diskretion trägt paradox dazu bei, seinem Pontifikat seine katholische Lesbarkeit zu geben: kein Lehrdrama, kein persönlicher Konflikt mit einem Kaiser, sondern vier konkret und rechtzeitig behandelte Dossiers.

Ein Papst ohne großes Lehrdrama

Johannes VI. hat kein Konzil einberufen, kein Dogma definiert, keiner neuen Häresie gegenübergestanden. Darin unterscheidet sich sein Pontifikat von denen Leos des Großen, des heiligen Gregor des Großen, des heiligen Martin I. oder der großen karolingischen Päpste. Dieses Fehlen lehrhaften Glanzes ist eine Tatsache, kein Mangel: Die katholische Sendung des Bischofs von Rom besteht nicht nur im Definieren, sondern auch im Schützen, Befreien, Richten, Wiederherstellen.

Doch ein Papst, der die moralische Autorität des Stuhls zeigt

In den vier großen Dossiers seines Pontifikats handelt Johannes VI. ohne bewaffnete Macht, ohne den Vorteil freien Territoriums und mit einer moralischen Autorität, die genügt, um eine militärische Meuterei zu beschwichtigen, langobardische Gefangene loszukaufen, einen northumbrischen Bischof wieder einzusetzen und eine langobardische Gebietsschenkung vorzubereiten. Dieses vierfache Eingreifen gibt, auf zwanzig Jahre genau, ein Bild im Kleinen dessen, was das mittelalterliche Papsttum am Werk sein wird: europäische moralische Schiedsinstanz, konkrete Liebe, Verteidigung der Bischöfe gegen lokale politische Dränge, feste doch unzynische Vermögensverwaltung.

Ein griechischer Papst in einem noch byzantinischen Rom

Der Pontifikat Johannes' VI. ist schließlich ein diskreter Wendepunkt. Er gehört zu den letzten, in denen sich das griechische Rom noch weitgehend mit dem byzantinischen Rom identifiziert: Sieben Monate nach seinem Tod kehrt Justinian II. an die Macht zurück und stellt seine Forderungen an Johannes VII. Fünfzehn Jahre später wird Gregor II., der erste lateinischsprachige Papst nach dieser langen orientalischen Reihe — vor einem letzten orientalischen Papst, dem Syrer Gregor III. —, Leo III. dem Isaurier die Anwendung der bilderstürmerischen Edikte offen verweigern ; die politische Scheidung zwischen Rom und Byzanz wird beginnen. Von fern betrachtet, gewinnt das befriedende Werk Johannes' VI. dann einen anderen Sinn: Das griechische Papsttum erreicht darin seinen Gleichgewichtspunkt — fähig, den kaiserlichen Exarchen zu schützen, ohne etwas von seiner eigenen Jurisdiktion preiszugeben.

« Diese Periode, zwischen 701 und 750, sieht die Griechen den Lateinern im römischen Klerus um fast dreieinhalb zu eins überlegen. » — Andrew J. Ekonomou, Byzantine Rome and the Greek Popes, 2007, Paraphrase^[76]

• Papst Sergius I. — der unmittelbare Vorgänger, orientalischer Papst, der die Unterzeichnung der Quinisextum-Kanones verweigerte
• Papst Johannes VII. — der unmittelbare Nachfolger, der die endgültige Schenkung der Cottischen Alpen durch Aripert II. erhält
• Papst Sisinnius — 708 gewählt, nach Johannes VII. (705-707): 20-tägiger Pontifikat (15. Januar-4. Februar 708)
• Heiliger Wilfrid (um 633-709) — der Bischof von York, dessen Wiedereinsetzung Johannes VI. 704 anordnet (706 in Nidd teilweise vollzogen)
• Papst Martin I. (649-655) — extremes Vorbild eines von einem byzantinischen Kaiser verhafteten und deportierten römischen Papstes
• Konzil von Konstantinopel III. (680-681) — sechstes ökumenisches Konzil, unter Johannes VI. noch wirksames lehrhaftes Erbe
• Konzil von Ephesos (431) — Ort der Definition Mariens als Theotokos, im griechischen Osten, aus dem Johannes VI. stammt