Qué dicen los santos sobre la lucha contra la avaricia

«El amor al dinero»: la sentencia de san Pablo

Toda la mirada cristiana sobre la avaricia nace de un versículo de la primera carta a Timoteo. San Pablo advierte allí a su discípulo contra quienes ven en la religión un asunto de ganancia, y formula la sentencia que atravesará todos los tratados de los Padres.

«Porque raíz de todos los males es el amor al dinero. Por haberse apegado a él, algunos se han extraviado de la fe y se han causado a sí mismos innumerables tormentos.» — Primera carta a Timoteo 6, 10 (trad. AELF)^[5]

La palabra griega es precisa: philargyria, el amor (philia) al dinero (argyros). Pablo no condena la posesión de bienes ni su uso, sino el apego que los convierte en un fin. Y describe enseguida su doble fruto: la pérdida de la fe — porque no se pueden servir a dos señores — y «muchos dolores», esa inquietud que carcome a quien ha hecho del dinero su apoyo. Unos versículos antes, el Apóstol había dado el remedio en una fórmula que los monjes harán suya:

«Ciertamente, grande es la ganancia de la religión para quien se contenta con lo que tiene. Porque nada hemos traído a este mundo, y nada podremos llevarnos. Si tenemos qué comer y con qué vestirnos, contentémonos con ello.» — Primera carta a Timoteo 6, 6-8 (trad. AELF)^[6]

La definición de santo Tomás de Aquino: un amor desordenado a poseer

Santo Tomás de Aquino (1225-1274) recogió toda esta tradición en la cuestión 118 de la Secunda Secundae, enteramente dedicada a la avaricia (De avaritia). Su definición es breve y ha hecho autoridad: la avaricia es un amor desordenado a los bienes exteriores, y ante todo al dinero que los representa todos.

« [...] esta se define "un amor inmoderado de la posesión". [...] Por consiguiente, es un pecado contra Dios, como todos los pecados mortales, en cuanto se desprecia el bien eterno a causa del bien temporal.» — Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 118, a. 1 (cuerpo del artículo, trad. Cerf)^[7]

La palabra clave es desordenado (immoderatus). Tomás no considera la riqueza como un mal — la previsión, el ahorro razonable, el cuidado de lo necesario son virtuosos. El pecado comienza cuando el amor a los bienes excede la medida de la razón: cuando se adquieren injustamente, se retienen cuando deberían darse, o simplemente cuando se apega a ellos hasta poner en ellos el corazón. La avaricia, precisa, es «doblemente» opuesta a la virtud: por exceso de adquisición (contra la justicia debida al prójimo) y por defecto de generosidad (contra la liberalidad)^[8].

Distinguir la avaricia, la justa previsión y la liberalidad

Los maestros espirituales insisten en una distinción que la conciencia suele confundir, porque la avaricia sobresale disfrazándose de sabiduría y prudencia.

Lectura: la virtud de liberalidad mantiene el justo medio entre dos vicios contrarios, la avaricia que retiene demasiado y la prodigalidad que disipa. La prueba no es la cantidad poseída — un pobre puede ser avaro, un rico liberal — sino el lugar del corazón: ¿soy amo del dinero o su siervo?

Por qué la avaricia es una idolatría

Si los santos temieron tanto la avaricia, fue porque vieron en ella, tras la apariencia prosaica, un verdadero culto rendido a una falsa divinidad. San Pablo lo escribe dos veces, con términos propios.

«Haced morir, pues, lo que en vosotros solo pertenece a la tierra: fornicación, impureza, pasión, deseo malo, y esa sed de poseer, que es una idolatría.» — Carta a los Colosenses 3, 5 (trad. AELF)^[12] El avaro tiene realmente otro dios. Mamón — nombre arameo de la riqueza que el Evangelio personifica casi como un poder — recibe lo que solo se debe a Dios: la confianza (« mi dinero me garantiza »), el amor (« donde esté tu tesoro, allí estará tu corazón », Mt 6, 21), el servicio de toda una vida. Por eso Cristo plantea su alternativa no como un consejo, sino como una imposibilidad metafísica:

«Ningún criado puede servir a dos señores: porque o aborrecerá a uno y amará al otro, o se apegará a uno y despreciará al otro. No podéis servir a Dios y a las riquezas.» — Evangelio según san Lucas 16, 13 (trad. AELF; cf. Mt 6, 24)^[13]

Un vicio « ajeno »: la lección de Juan Casiano

Uno de los análisis más profundos proviene de los Padres del desierto. San Juan Casiano (c. 360-435), que transmitió a Occidente la sabiduría de los monjes de Egipto, dedica el libro VII de sus Instituciones al « espíritu de avaricia » (De spiritu philargyriae). Allí hace una observación decisiva: a diferencia de la gula o la lujuria, que nacen de necesidades inscritas en la misma naturaleza del cuerpo, la avaricia no responde a ninguna necesidad natural. Es un vicio venido del exterior, injertado en el alma por una voluntad depravada.

Casiano extrae una consecuencia terrible y consoladora a la vez: puesto que este vicio no tiene raíz en la naturaleza, debería ser « el más fácil de arrancar » — se puede vivir perfectamente sin acumular. Pero si arraiga, se vuelve « el más difícil de extirpar », porque no tiene límite: el estómago se sacia, la avaricia nunca. Llama al dinero un « rey cruel » que, en cuanto se le cede un poco, pronto exige todo, y convierte al monje en un esclavo que nada satisface^[14].

Esta intuición coincide con la experiencia común: nunca se tiene « suficiente ». Es exactamente lo que dijo el Qohélet, y lo que los santos repetirán sin cesar — la avaricia promete una seguridad que nunca concede.

« Quien ama el dinero nunca tiene suficiente dinero »

El primer rasgo que los santos destacan es la insaciabilidad. La avaricia es el único apetito cuya propia satisfacción lo empeora: cuanto más se posee, más se teme perder, y más se desea poseer aún más. El Antiguo Testamento ya lo había establecido como sentencia, en un libro de sabiduría que los Padres citan constantemente.

« Quien ama el dinero nunca tiene suficiente dinero, y quien ama la abundancia nada cosecha. Esto también es vanidad. » — Qohélet (Eclesiastés) 5, 9 (trad. AELF)^[15]

Es la paradoja central del vicio: busca el descanso por el medio mismo que lo impide. El avaro acumula para estar tranquilo y nunca conoce la tranquilidad, porque siempre hay más que ganar y siempre más que perder. San Pablo lo expresó de otro modo: el amor al dinero produce « tormentos sin número » (1 Tim 6, 10). La posesión debía traer seguridad; trae la angustia de conservarla.

El rico insensato: « esta misma noche te reclamarán la vida »

Cristo pintó al avaro en una parábola que los santos no han cesado de comentar: la del hombre cuyas tierras produjeron tanto que decide derribar sus graneros para construir otros más grandes, y se dice a sí mismo: « tienes reservas para muchos años; descansa, come, bebe, disfruta de la vida. » La sentencia de Dios cae esa misma noche.

« Estás loco: esta misma noche te reclamarán la vida. Y lo que hayas acumulado, ¿de quién será? Así sucede con quien acumula para sí mismo y no es rico para con Dios. » — Evangelio según san Lucas 12, 20-21 (trad. AELF)^[16]

Cristo había introducido la parábola con una advertencia que apunta directamente al vicio: « Guardaos bien de toda avaricia, porque la vida de alguien, aun en la abundancia, no depende de lo que posee » (Lc 12, 15, trad. AELF)^[17]. Ahí está la mentira de la avaricia: hacer creer que la vida depende de los bienes. El rico de la parábola no es castigado por haber administrado bien, sino por haber puesto su seguridad en sus graneros en lugar de en Dios, y por haber olvidado a los pobres y la muerte. « Rico para con Dios »: esa es la única riqueza que la noche no arrebata.

San Basilio: «El pan que guardas es el del hambriento»

Ningún Padre ha comentado esta parábola con más fuerza que san Basilio de Cesarea (c. 330-379), en su homilía Contra la avaricia («Destruiré mis graneros...»). Basilio invierte la objeción del avaro — «¿a quién hago daño, si sólo tomo lo que es mío?» — mostrando que el excedente retenido ya es un bien robado al pobre.

«El pan que encierras pertenece al que tiene hambre; la ropa que guardas en tus cofres pertenece al que está desnudo; el zapato que se estropea en tu casa pertenece al que no tiene ninguno; el oro que escondes pertenece al que está necesitado.»
— San Basilio de Cesarea, Homilía contra la avaricia^[18]

El argumento es de una lógica implacable: lo que dejo pudrir en mis reservas mientras otro muere, se lo he quitado. Basilio describe luego el alma del avaro como un pozo sin fondo — «los deseos de la avaricia no pueden saciarse ni satisfacerse» — y le advierte del destino del rico insensato: «Insensato, esta noche te reclamarán el alma; y lo que has guardado, ¿a quién pertenecerá?»^[19] El granero que se creía un baluarte se convierte, a la hora de la muerte, en testigo de todo lo que no se dio.

San Ambrosio: «No das de tu bien»

San Ambrosio de Milán (c. 340-397), en su tratado De Nabuthe («La historia de Nabot»), parte del relato bíblico del pobre Nabot despojado de su viña por el rey Acab (1 R 21) para redactar el réquisito más célebre de la Antigüedad cristiana contra la avaricia de los ricos. Su fórmula, retomada incluso en la enseñanza social de la Iglesia, invierte la idea misma de limosna:

«No es de tu bien de lo que haces largueza al pobre: le devuelves lo que es suyo. Porque lo que fue dado en común para el uso de todos, tú te lo apropias para ti solo. La tierra es de todos, no de los ricos.»
— según San Ambrosio de Milán, De Nabuthe^[20] Para Ambrosio, la tierra y sus frutos fueron creados « en común » para todos los hombres. El rico que guarda su excedente mientras otro carece no hace por ello un don generoso cuando da: restituye. « La naturaleza no conoce a los ricos: nos engendra a todos pobres », escribe aún^[21]. Esta frase, citada por Pablo VI en Populorum progressio, ha nutrido toda la doctrina de la destinación universal de los bienes: la propiedad es legítima, pero está gravada por una hipoteca social; el excedente se debe al indigente en estricta justicia, no por pura gracia.

San Juan Crisóstomo: « no compartir es robar »

En Oriente, san Juan Crisóstomo (c. 349-407), el más grande predicador de la Iglesia griega, martilleó la misma verdad en sus homilías sobre el pobre Lázaro (Lc 16). Su fórmula fue recogida por el Catecismo de la Iglesia católica mismo, en el corazón de la doctrina sobre el amor a los pobres:

« No hacer participar a los pobres de los propios bienes es robarlos y quitarles la vida. No son nuestros bienes los que poseemos, son los suyos. » — San Juan Crisóstomo, citado por el Catecismo de la Iglesia católica, n.º 2446^[22]

El Catecismo extrae de estos Padres una regla exigente: « El amor a los pobres es incompatible con el amor desmedido a las riquezas o su uso egoísta » (CEC 2445)^[23]. Crisóstomo no predica el desprecio de los bienes en sí mismos, sino su uso: la riqueza es confiada como un depósito, para ser compartida. Guardarla para uno solo mientras Lázaro muere a la puerta es cometer la injusticia del rico malo — no porque haya tomado el bien de Lázaro, sino porque no le dio nada.

Si la avaricia es tan temible, es porque nunca permanece sola. Santo Tomás, retomando a san Gregorio Magno (c. 540-604), clasifica la avaricia entre los pecados capitales — es decir, los pecados que engendran toda una descendencia de pecados^[24]. Describe su genealogía con su habitual precisión, distinguiendo los pecados que la avaricia hace cometer en el pensamiento y los que hace cometer en la acción.

« Las hijas de la avaricia son: la traición, el fraude, el engaño, el perjurio, la inquietud, la violencia y el endurecimiento del corazón contra la misericordia. »
— según Santo Tomás de Aquino, Suma teológica, II-II, q. 118, a. 8^[25]

Tomás explica el orden de esta descendencia. En cuanto a la adquisición injusta de los bienes ajenos, el avaro emplea a veces la fuerza — que es la violencia; a veces la astucia: con palabras, es el engaño (fallacia), confirmado por juramento, es el perjurio; con actos que afectan las cosas, es el fraude; que afectan a las personas, es la traición — «como Judas, que entregó a Cristo por codicia». En cuanto al uso de los bienes, el avaro está atormentado por una inquietud sin descanso, «porque el avaro nunca tiene suficiente dinero» (Qo 5, 9, trad. AELF); y en cuanto a la negativa a dar, endurece su corazón hasta la insensibilidad a la misericordia^[26].

Lectura: la avaricia casi nunca estalla de golpe. Comienza por una inquietud — esa preocupación ansiosa por guardar — y termina, si se la deja hacer, en la traición de Judas. Entre ambos extremos, enseña al corazón a mentir, a defraudar, a jurar falso, y sobre todo a cerrarse: la «dureza contra la misericordia» es su marca más segura, porque el avaro ve al pobre y ya no lo ve.

De la inquietud a la traición: el caso de Judas

La tradición ha visto en Judas el término y fruto último de la avaricia. El evangelista san Juan lo señala sin rodeos: antes de entregar a Cristo por treinta piezas de plata, Judas ya robaba de la bolsa común.

«Esto lo dijo, no por preocupación por los pobres, sino porque era ladrón: como llevaba la bolsa común, tomaba lo que se ponía en ella.» — Evangelio según san Juan 12, 6 (trad. AELF)^[27] La escena es reveladora: Judas protesta contra el perfume « malgastado » por María en los pies de Jesús, en nombre de los pobres — y es la avaricia la que habla bajo la máscara de la caridad. Los Padres han leído en ella toda la pendiente del vicio: se empieza robando algunas monedas, se termina vendiendo a Dios. La avaricia, como dijo Tomás, « hace entregar a una persona »; y no hay persona que no sea capaz de entregar, incluso al Salvador.

El joven rico: « se fue triste »

Ninguna escena del Evangelio muestra mejor el poder paralizante de la avaricia que la del joven rico. Ha hecho todo bien, busca la perfección; pero cuando el Cristo le pide desprenderse de sus bienes para seguirle, el apego vence al deseo del Reino.

« Si quieres ser perfecto, ve, vende lo que tienes, dalo a los pobres, y tendrás un tesoro en los cielos. Luego ven, sígueme. Al oír estas palabras, el joven se fue triste, porque tenía muchos bienes. » — Evangelio según san Mateo 19, 21-22 (trad. AELF)^[28]

Es uno de los pocos pasajes del Evangelio donde alguien, invitado directamente por Cristo, rechaza — y se nombra la causa: « tenía muchos bienes. » Sigue la sentencia que los santos han meditado tanto: « Os lo repito: más fácil es que un camello pase por el ojo de una aguja que un rico entre en el reino de los Cielos » (Mt 19, 24, trad. AELF)^[29]. No porque la riqueza condene por sí misma — « lo que es imposible para los hombres es posible para Dios », añade inmediatamente Cristo — sino porque el apego a los bienes hace el corazón demasiado pesado para elevarse. La tristeza del joven es el diagnóstico mismo de la avaricia: posee tanto que ya no es libre para darlo todo.

El rico malo y Lázaro: la puerta cerrada

La parábola de Lázaro y el rico malo (Lc 16, 19-31) muestra el otro extremo del vicio: no el acto brutal, sino la omisión. El rico no despojó a Lázaro; simplemente lo ignoró, día tras día, acostado a su puerta. Y es esta indiferencia — la « dureza contra la misericordia » de Tomás — la que lo condena.

El Evangelio no reprocha al rico ningún crimen espectacular: ni robo, ni violencia. Su pecado es haber vivido en la abundancia « haciendo cada día una comida espléndida » sin ver al pobre en su puerta. La avaricia no necesitó hacerle cometer una injusticia flagrante; le bastó con cerrarle los ojos. Por eso los santos temen tanto este vicio discreto: no siempre hace grandes culpables, pero fabrica corazones ciegos, que se creen justos porque no han tomado nada, y que sin embargo no han dado nada.

Contra un vicio tan profundo, los santos no oponen un simple esfuerzo para «tener menos apego al dinero» — eso seguiría siendo mirar el dinero. Oponen un cambio de corazón: pasar de la posesión al don, de la seguridad en los bienes a la confianza en Dios. A cada resorte de la avaricia corresponde un arma precisa.

La liberalidad: hacer que el dinero sea servidor

El primer arma es la virtud opuesta: la liberalidad, que no consiste primero en dar mucho, sino en poseer el corazón libre, de modo que el dinero sirva en lugar de mandar. San Pablo da la ley evangélica:

«Cada uno dé como propuso en su corazón, no con tristeza ni por necesidad, porque Dios ama al dador alegre.» — Segunda carta a los Corintios 9, 7 (trad. AELF)^[30]

La liberalidad cura la avaricia en su raíz: afloja el agarre. Donde el avaro retiene, el liberal da — y descubre que el dinero, devuelto a su función de instrumento, deja de ser un amo. Es la enseñanza constante de los santos: no se libera uno del dinero pensando menos en él, sino haciéndolo pasar por la mano abierta. Santo Tomás, de hecho, incluye la liberalidad entre las partes de la justicia: devuelve a los bienes su verdadero orden, que es servir al hombre y, por él, al bien común.

La limosna: «lo que está dentro, dadlo, y todo será puro»

El medio concreto de esta liberalidad es la limosna, que toda la tradición considera el remedio propio de la avaricia e incluso una «rescate» del alma. Cristo lo dijo en respuesta directa a los fariseos apegados a su oro:

«Antes dad limosna de lo que tenéis, y entonces todo os será limpio.» — Evangelio según san Lucas 11, 41 (trad. AELF)^[31]

El Antiguo Testamento ya había hecho de la limosna una fuerza que «libra de la muerte» (Tb 4, 10; 12, 9)^[32] y un medio para «redimir los pecados» (Dn 4, 24)^[33]. Los Padres, encabezados por san Cipriano en su tratado De bonis operibus et eleemosyna, vieron en ella el antídoto exacto de la avaricia: lo que el vicio repliega sobre sí mismo, la limosna lo abre hacia el prójimo y hacia Dios^[34]. Dar no es perder: es «acumular un tesoro en el cielo» (Mt 6, 20), colocar el bien donde «ni la polilla ni el óxido destruyen». La limosna es así la traducción cotidiana del combate: cada gesto de compartir es un golpe dado al ídolo.

La pobreza de corazón: la primera bienaventuranza

Más profundamente, el remedio radical es la pobreza de corazón — no necesariamente la carencia material, sino esa libertad interior del pobre que no pone su seguridad más que en Dios. Es la primera de las bienaventuranzas, y la puerta de todas las demás.

« Bienaventurados los pobres en espíritu, porque de ellos es el reino de los cielos. » — Evangelio según san Mateo 5, 3 (trad. AELF)^[35]

La pobreza de corazón es el exacto contrario de la avaricia: donde el avaro dice «mi tesoro, mi garantía», el pobre de corazón dice «el Señor es mi parte» (Sal 15, 5). Se puede ser rico y pobre de corazón — como Abraham, como tantos santos laicos que usaron grandes bienes sin apegarse a ellos — y se puede ser indigente y devorado por la avaricia. Lo importante es saber dónde se ha puesto el tesoro: «Porque donde esté tu tesoro, allí estará también tu corazón» (Mt 6, 21)^[36]. Es todo el camino del desapego, que seguiremos en Qué dicen los santos sobre el desapego.

La confianza en la Providencia: «no os preocupéis»

La avaricia se alimenta finalmente del miedo al mañana. Su antídoto último es la confianza filial en la Providencia, que Cristo opone palabra por palabra a la inquietud del avaro, en el mismo discurso que defiende no servir a dos señores:

«Mirad las aves del cielo: no siembran ni siegan, no amontonan en graneros, y vuestro Padre celestial las alimenta. ¿No valéis vosotros mucho más que ellas? [...] Buscad primero el reino de Dios y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas.» — Evangelio según san Mateo 6, 26.33 (trad. AELF)^[37]

El avaro acumula porque no confía más que en sí mismo; el confiado se apoya en un Padre que sabe de qué necesita. Por eso la confianza es el arma decisiva: corta la raíz de la inquietud, primera hija del vicio. Mientras se crea que la vida depende de los graneros, se acumula; en cuanto se sabe que depende de Dios, la mano se abre. Aquí se encuentra el espíritu de la acción de gracias que sabe recibir todo de Dios: Qué dicen los santos sobre la gratitud.

San Francisco de Asís y «Dama Pobreza»

Ningún santo llevó más lejos la victoria sobre la avaricia que san Francisco de Asís (1181-1226). Hijo de un rico comerciante de paños, devolvió públicamente a su padre hasta sus vestidos para no tener otra riqueza que Dios, y hizo de la pobreza la esposa de toda su vida — la «Dama Pobreza» (domina Paupertas) que cantó y sirvió como a una reina^[38]. En su Regla (1223), confirmada por su Testamento (1226), pide a los hermanos no poseer nada en propio, para permanecer libres y alegres como «peregrinos y extranjeros» en este mundo. El ejemplo de Francisco ilumina todo el combate: la victoria sobre la avaricia no es una privación triste, sino una liberación. Quien no posee nada ya no teme perder nada; la mano vacía es una mano libre, y la pobreza voluntaria, lejos de empobrecer el corazón, lo hace inmenso — lo bastante vasto para amar a todos los hombres y para alabar a Dios en toda criatura. Es el exacto opuesto del avaro, prisionero de su cofre.

Al final, la voz de los santos sobre la avaricia dice una cosa constante: es el vicio que se cree más razonable. El avaro nunca se confiesa avaro; se dice a sí mismo previsor, sabio, responsable. Por eso el primer combate es reconocerlo — en ese apretón del corazón ante la idea de dar, en esa preferencia secreta concedida a la seguridad sobre la caridad, en esa manera de ver al pobre en su puerta sin realmente verlo. La avaricia es el pecado que se disfraza de virtud, y es ese disfraz lo que lo hace tan tenaz.

Pero esta lucidez no es desesperación: es el umbral de la libertad. Porque el remedio está al alcance de la mano — está en la mano, justamente, que basta con abrir. No se trata de despreciar los bienes, sino de devolverlos a su lugar: siervos y no amos, instrumentos del bien y no ídolos. «La raíz de todos los males es el amor al dinero»: todo el combate consiste en arrancar de raíz ese amor para trasladarlo a Dios y al prójimo. Donde la avaricia cierra y seca, la liberalidad abre y dilata; donde la avaricia aísla al rico en su angustia, la limosna lo hace hermano del pobre. El santo no es quien nunca ha poseído, sino quien, poseyendo o no, ha mantenido el corazón libre — lo bastante libre para darlo todo, porque ha comprendido que su único tesoro está en el Cielo, y que «donde está tu tesoro, allí también está tu corazón».

• Qué dicen los santos sobre el desapego — el aspecto interior del mismo combate: desapegarse de los bienes para tener el corazón libre, sin necesidad de renunciar a todo.
• Qué dicen los santos sobre el combate contra el orgullo — la raíz común: la avaricia es a menudo una manera de asegurarse a uno mismo contra Dios.
• Qué dicen los santos sobre la templanza — la virtud que modera todos los apetitos de posesión y disfrute.
• Qué dicen los santos sobre la justicia — dar a cada uno lo que le corresponde: lo superfluo retenido es una deuda hacia el pobre (Ambrosio, Crisóstomo).
• Qué dicen los santos sobre el combate contra la envidia — el vicio hermano de la comparación, donde la posesión ajena enciende la codicia.
• Qué dicen los santos sobre la gratitud — el antídoto del corazón que sabe recibir todo de Dios en lugar de acumular para sí.