San Estanislao Kostka (1550-1568)

La biografía de Estanislao cabe en menos de dieciocho años, cuyos últimos están marcados por una rápida sucesión de pruebas y gracias. La siguiente cronología traza su hilo.

Una gran familia de la nobleza de Mazovia

Estanislao Kostka nace el 28 de octubre de 1550 en el castillo de Rostkowo, cerca de Przasnysz, en la provincia de Mazovia, en el corazón del reino de Polonia.^[27] Su padre, Jan Kostka, pertenece a una de las familias más considerables del país: es senador del reino y castellano de Zakroczym, es decir, gobernador real de una plaza fuerte. Su madre, Małgorzata Kryska (Margarita de Drobnin Kryska), está emparentada por sangre con los duques palatinos de Mazovia.^[28][29] Estanislao es el segundo de siete hijos; su hermano mayor, Paweł (Pablo), compartirá su educación y desempeñará en su vida un papel doloroso.

La educación recibida en casa es severa y profundamente cristiana, marcada por la exigencia de piedad, modestia y templanza.^[30] Esta atmósfera de nobleza católica polaca, aún preservada de los disturbios religiosos que desgarran al Imperio vecino, forma en el niño una sensibilidad religiosa precoz y un agudo sentido de la pureza.

Una sensibilidad de delicadeza extrema

La tradición hagiográfica cuenta que el joven Estanislao tenía un horror físico del mal y de la impureza: se dice que a veces se desmayaba cuando oía, en las conversaciones mundanas, palabras groseras o licenciosas.^[31][32] Lejos de ser una fragilidad enfermiza, este rasgo revela la transparencia de un alma ya enteramente vuelta hacia Dios. El biógrafo jesuita Daniello Bartoli, en el siglo XVII, ve en esta delicadeza el signo de una vocación a la santidad recibida desde la infancia, como un injerto precoz de la gracia en una naturaleza generosa.^[33]

Este niño piadoso no es, sin embargo, ni triste ni retraído: los testigos insisten, por el contrario, en su amabilidad y en la alegría de su rostro, que lo hacían amado por sus condiscípulos.^[34] La santidad, en él, nunca es una crispación; es el resplandor de una juventud feliz de pertenecer a Dios.

El colegio jesuita y la Congregación de Santa Bárbara

El 25 de julio de 1564, Jan Kostka envía a sus dos hijos Pablo y Estanislao, acompañados de su preceptor Jan Biliński, a estudiar al colegio de los jesuitas de Viena, entonces uno de los focos de la joven Compañía en Europa central.^[35][36] Estanislao cursa allí durante casi tres años los estudios clásicos —latín, griego, retórica— y se hace notar por un fervor creciente. Se inscribe en la Congregación de Santa Bárbara, una sodalidad mariana y eucarística animada por los jesuitas, que estructura su vida de oración y lo pone bajo el patronazgo de la santa mártir.^[37] Este detalle, aparentemente secundario, cobra pronto una importancia decisiva.

Cuando, pasados unos meses, el internado cierra y los hermanos deben alojarse en la ciudad en casa de un casero luterano llamado Kimberker, Estanislao se encuentra en un medio hostil a su fe —primera prueba de un largo combate entre su vocación y su entorno.^[38]

La enfermedad y la comunión de los ángeles

Hacia finales del año 1566, Estanislao cae gravemente enfermo. Sintiendo el peligro, reclama el viático —la comunión de los moribundos. Pero su hermano Pablo no cree grave la enfermedad y, sobre todo, el casero luterano se niega a que un sacerdote católico entre en su casa.^[39][40] Privado del sacramento que desea por encima de todo, el joven se vuelve entonces hacia la patrona de su congregación, santa Bárbara, a quien la devoción atribuye precisamente la gracia de no morir sin comunión.

Según el relato que él mismo hará más tarde a un compañero novicio, santa Bárbara se le aparece, acompañada de dos ángeles que le traen la santa Eucaristía.^[41][42] Este relato proviene de las confidencias del propio santo, hechas a su preceptor y después a un compañero novicio en Roma; en el proceso de beatificación, su hermano Pablo depuso sobre su entrega total a las cosas espirituales, y la Santa Sede ratificó el veredicto popular beatificándolo en 1605.^[43] Nada tiene de aislado en la historia de la santidad: la comunión milagrosa de moribundos privados de sacerdote es un motivo recurrente de la hagiografía, y concuerda aquí perfectamente con la ardiente devoción eucarística de Estanislao.

La Virgen y la llamada a la Compañía de Jesús

A la visión de santa Bárbara sucede, en la misma enfermedad, una gracia aún más alta. La Virgen María, llevando al Niño Jesús, se le aparece; deposita un instante al Niño en sus brazos, le devuelve la salud y le da a conocer su voluntad: que entre en la Compañía de Jesús.^[44][45] Esta palabra orienta desde entonces toda su vida.

La tradición jesuita resume así el sentido de esta palabra: María lo llamaba a entrar en la Compañía de Jesús.^[46]

La orden mariana pone enseguida al adolescente ante un obstáculo temible. En Viena, el provincial jesuita duda en admitirlo sin el consentimiento de su padre; pero Jan Kostka, que sueña para su hijo una gran carrera en la nobleza polaca, jamás tolerará que se haga simple religioso.^[47] La vocación de Estanislao se convierte así en un combate: no contra Dios, sino contra las ambiciones del mundo encarnadas por su propia familia.

El martirio doméstico: la dureza de su hermano Pablo

Esta tensión estalla en la vida cotidiana bajo la forma de los malos tratos que le inflige su hermano mayor. Pablo, espíritu mundano y arrebatado, soporta mal la piedad de Estanislao, que juzga excesiva y humillante para su rango; lo maltrata, a veces lo golpea, lo cubre de burlas.^[48][49] Estanislao soporta largo tiempo esta persecución doméstica con una paciencia notable, hasta el día en que, llevado al límite, advierte a su hermano, en sustancia, de que sus brutalidades acabarían por hacerlo partir para no volver jamás.^[50]

Lo que sigue dará la razón a esta advertencia. Muchos años más tarde, Pablo Kostka, convertido en un hombre maduro y arrepentido de su dureza hacia un hermano hecho santo, testificará en el proceso de beatificación de 1605: el perseguidor de ayer se convertirá en uno de los artífices de la gloria póstuma de su víctima.^[51]

La huida de Viena, 10 de agosto de 1567

Comprendiendo que ni su padre ni los jesuitas de Viena, atados por la prudencia, le permitirán entrar en la Compañía allí mismo, Estanislao toma una decisión de una audacia asombrosa para un adolescente de dieciséis años: llegar a Roma a pie, allí donde el superior general podrá admitirlo libremente. De madrugada, el 10 de agosto de 1567, abandona Viena en secreto, disfrazado de peregrino o de pobre, y toma el camino hacia el oeste para escapar de la persecución de su hermano.^[52][53]

La tradición refiere un episodio que quedó célebre: lanzado tras sus huellas, Pablo se habría cruzado con su hermano en el camino sin reconocerlo bajo sus miserables ropas, como si una protección misteriosa cubriera al fugitivo.^[54] La imagen dice bastante la ruptura: para seguir la llamada recibida de la Virgen, Estanislao acepta perderlo todo —rango, familia, seguridad— y hacerse mendigo de Dios.

Pedro Canisio en Dillingen

Su marcha lo conduce primero a Augsburgo, y después a Dillingen, en Baviera, donde reside san Pedro Canisio, uno de los mayores artífices de la Reforma católica en Alemania y provincial de la Compañía para Alemania Superior.^[55][56] Canisio, fino discernidor de almas, no se deja ni deslumbrar ni enternecer: pone a prueba la vocación del joven haciéndole prestar, por algún tiempo, los servicios más humildes en la casa jesuita de Dillingen.

Convencido de la autenticidad de la llamada, pero juzgando a Estanislao aún demasiado cerca de Polonia y de la amenaza paterna, Canisio toma la decisión decisiva: lo envía a Roma, provisto de una carta de recomendación para el superior general.^[57][58] Este relevo entre dos futuros santos —Canisio doctor de la Iglesia, Estanislao patrono de los novicios— es uno de los más bellos eslabones de la cadena de santidad de la primera Compañía.

Varios cientos de kilómetros a pie

De Dillingen a Roma, Estanislao cruza a pie los Alpes e Italia —la Catholic Encyclopedia de 1912 evalúa el conjunto del trayecto desde Viena en « five hundred leagues », quinientas leguas—, sin séquito ni guía, mendigando el pan a lo largo del camino.^[59][60] Llega por fin a Roma el 25 de octubre de 1567, agotado por el viaje.

El papa Francisco resumió magníficamente esta travesía elevándola al rango de símbolo de toda vida cristiana:

« El recorrido de su corta vida, comenzada en Rostkowo, en Mazovia, pasando por Viena hasta Roma, puede compararse con una gran carrera de fondo hacia la meta de la vida de todo cristiano, que es la santidad. » — Papa Francisco, Mensaje para el 450.º aniversario de la muerte de san Estanislao Kostka, 15 de agosto de 2018^[61]

Francisco de Borja y la entrada en la Compañía

En Roma, Estanislao se presenta al superior general de la Compañía, san Francisco de Borja, antiguo duque de Gandía convertido en el tercer general de la orden.^[62] Borja, viendo el agotamiento del joven viajero, espera unos días antes de admitirlo. Después, el 28 de octubre de 1567, día de los diecisiete años de Estanislao, lo recibe en la Compañía de Jesús en el noviciado de Sant'Andrea al Quirinale.^[63][64] El sueño del adolescente, contra el que se habían aliado su padre, su hermano y toda la prudencia del mundo, se hace por fin realidad. Le quedan diez meses de vida.

El novicio modelo

Confiado al maestro de novicios Giulio Fazio, Estanislao lleva durante diez meses una vida de noviciado de un fervor ejemplar, « modelo y espejo de la perfección religiosa » según sus biógrafos.^[65][66] Los testigos concuerdan en el resplandor de su alegría, la pureza de su conducta y su espíritu de servicio, que impresionaban tanto a sus compañeros como a sus superiores.^[67] No realiza nada extraordinario a los ojos del mundo: reza, obedece, sirve; pero lo hace con una intensidad de amor que hará decir a la Iglesia que se puede llegar a gran santo en muy poco tiempo, con tal de amar perfectamente.

Ad maiora natus sum: nacido para cosas mayores

La máxima que la tradición vincula al nombre de Estanislao Kostka resume todo su espíritu: « Ad maiora natus sum », « He nacido para cosas mayores ».^[68] La fórmula no es un grito de ambición mundana; es exactamente lo contrario. Para el hijo del senador de Mazovia, las cosas mayores no son ni el rango, ni la carrera, ni el honor que su familia le destinaba, sino solo Dios y la bienaventuranza eterna. Todo lo que el mundo llama grande, Estanislao lo tuvo por demasiado pequeño.

El papa Francisco hizo de esta divisa el corazón de su mensaje a los jóvenes de 2018, viendo en ella una lección de libertad:

« La libertad no es una carrera ciega, sino la capacidad de discernir la meta y de buscar los mejores caminos para alcanzarla. San Estanislao os enseña a no tener miedo del riesgo y a soñar la verdadera felicidad, cuya fuente y garantía es Jesucristo. » — Papa Francisco, Mensaje para el 450.º aniversario, 15 de agosto de 2018^[69]

El incendio de amor

Varios testimonios refieren en el joven novicio un fenómeno místico conocido en los anales de la santidad con el nombre de incendium amoris, el incendio de amor: un calor interior tan intenso que Estanislao debía, se dice, aplicarse paños fríos en el pecho para soportarlo.^[70][71] Un testigo cuenta haberlo visto bajar al jardín en un día de invierno glacial y haberle oído decir, en sustancia, que ardía.^[72]

Este ardor no tenía más que un objeto: Dios, y la Virgen a la que debía su vocación. Su deseo del Cielo se había vuelto tan vivo, señalan las mismas fuentes, que la vida en la tierra se le había vuelto como odiosa —no por desprecio del mundo, sino por impaciencia de amor.^[73]

La carta a la Virgen

A principios del mes de agosto de 1568, Estanislao confía a sus compañeros un presentimiento: no verá el fin del mes. Su devoción mariana le inspira entonces un gesto de una audacia filial: escribe una carta a la Virgen María, suplicándole que venga a buscarlo para la fiesta de su Asunción, el 15 de agosto, y guarda consigo esta nota.^[74][75] La osadía de la petición revela la confianza de un hijo seguro del amor de su Madre.

El 10 de agosto, fiesta de san Lorenzo, a quien era particularmente devoto, Estanislao es presa de una fuerte fiebre.^[76] Lejos de alarmarse, ve en ella la respuesta a su oración.

La noche de la Asunción

En la noche del 14 al 15 de agosto de 1568, rodeado de sus hermanos jesuitas, Estanislao se apaga apaciblemente, « pronunciando piadosas palabras a Dios, a los santos y a la Virgen María », hacia las cuatro de la madrugada, en el momento en que la Iglesia celebra la Asunción que había pedido.^[77][78] Tenía diecisiete años y solo había entrado en religión diez meses antes. Los testigos refieren que su rostro, después de la muerte, « resplandecía con la más serena luz ».^[79]

La coincidencia entre la fecha que había pedido y la de su muerte impresionó enseguida a los espíritus y fundó su reputación de santidad. La Virgen, a la que debía su vocación, parecía haberlo escuchado hasta el día exacto.

El amor a la Virgen María

Toda la vida espiritual de Estanislao está marcada con el sello de la devoción mariana. Es la Virgen quien le indicó su vocación; es a ella a quien entrega el momento de su muerte. La tradición le atribuye una oración de ofrenda a María, que habría llevado consigo y por la que ofrecía a María su trabajo, sus sufrimientos, su espíritu y su corazón.^[80]

Esta ternura filial hacia la Madre de Dios vincula a Estanislao con toda una estirpe de santos de la juventud que encontraron en María el camino más corto hacia Dios. Anuncia ya, a dos siglos de distancia, la « vía de infancia » espiritual que florecerá en otros jóvenes santos.

El Cielo como patria

El rasgo más llamativo de su espiritualidad es la intensidad de su deseo del Cielo. Para Estanislao, la vida presente no es un fin sino un umbral; su divisa « Ad maiora natus sum » significa ante todo esto: el hombre está hecho para Dios, y nada en la tierra puede colmar un corazón creado para la eternidad. Esta tensión nada tiene de mórbida: es la expresión de un amor que, habiendo gustado su objeto, ya no soporta la espera. En este sentido los santos pudieron hablar a su propósito de incendium amoris, ese incendio de amor que lo hacía literalmente « arder ».

Una santidad de la juventud

Estanislao Kostka demuestra, con su sola existencia, una verdad querida por la Iglesia: la santidad no espera al número de los años. Muerto a los diecisiete años, tras diez meses de vida religiosa, es canonizado al mismo rango que los grandes doctores y fundadores de su tiempo. Inaugura así una galería de jóvenes santos jesuitas —san Luis Gonzaga, muerto a los veintitrés años cuidando a los apestados, y después, mucho más tarde, el beato Juan Berchmans— que hicieron de la perfección ordinaria, vivida con un amor extraordinario, su único programa.

El primer jesuita elevado a los altares (1605)

La reputación de santidad de Estanislao fue inmediata y no dejó de crecer. Ya en 1605, el papa Pablo V lo beatificó —haciendo de él, con su menor en santidad, el primer miembro de la Compañía de Jesús elevado al honor de los altares, antes incluso que su fundador Ignacio de Loyola, canonizado solo en 1622.^[81][82] En el proceso de beatificación, el testimonio de su hermano Pablo Kostka, arrepentido, tuvo una fuerza particular.

La canonización de 1726

Más de un siglo después, el 31 de diciembre de 1726, el papa Benedicto XIII inscribió a Estanislao Kostka en el catálogo de los santos, el mismo día que a san Luis Gonzaga.^[83][84] Los dos jóvenes jesuitas, modelos de pureza y de fervor, quedaron desde entonces asociados en el culto y propuestos juntos como patronos de la juventud estudiante y de los novicios.

Reliquias, iconografía y patronazgo

El cuerpo de san Estanislao reposa en Roma en la iglesia de Sant'Andrea al Quirinale, en el lugar mismo de su noviciado. La habitación donde murió fue transformada en capilla, y el escultor francés Pierre Le Gros el Joven realizó allí, hacia 1702-1703, una sobrecogedora estatua de mármol policromado que lo representa tendido en su lecho de muerte —una de las imágenes más célebres y conmovedoras del barroco romano.^[85] La iconografía lo muestra habitualmente como un joven jesuita imberbe que sostiene al Niño Jesús que la Virgen depositó en sus brazos, o un lirio, símbolo de su pureza.

San Estanislao Kostka es hoy el patrono de los novicios jesuitas, de los estudiantes y de los jóvenes, así como uno de los santos patronos de Polonia, donde su memoria sigue muy viva.^[86] La piedad popular lo invoca tradicionalmente contra las palpitaciones y las enfermedades graves, en memoria de la fiebre que se lo llevó.^[87] Su fiesta se celebra el 13 de noviembre en el calendario de la Compañía, y el 15 de agosto, día de su muerte, en el Martirologio romano.^[88]

Cuatro siglos y medio después de su muerte, Estanislao Kostka sigue siendo una figura de una sorprendente actualidad. El 450.º aniversario de su muerte, en 2018, estuvo marcado en Polonia por un gran año jubilar y por el mensaje del papa Francisco a la juventud, que hizo de él el patrono de una generación invitada a « correr hacia la santidad » sin miedo del riesgo.^[89][90]

Su lección es simple y radical: se puede ser joven, noble, prometido a las más bellas carreras del mundo, y tener todo eso por poca cosa ante lo único necesario. « Ad maiora natus sum » —he nacido para cosas mayores— no es la divisa de un ambicioso, sino la de un santo que comprendió, a los diecisiete años, que la única grandeza duradera es la del amor de Dios. En esto, el pequeño novicio de Mazovia se une a los más grandes maestros de la espiritualidad de la Reforma católica, de san Ignacio de Loyola a santa Teresa de Ávila: la santidad no es cuestión de duración, sino de intensidad.

• Sobre la orden que lo formó y su fundador: San Ignacio de Loyola y La fundación de la Compañía de Jesús.
• Sobre el maestro que lo puso a prueba en Dillingen: San Pedro Canisio, doctor de la Iglesia.
• Sobre el superior general que lo admitió en Roma: San Francisco de Borja.
• Sobre su hermano en santidad y en canonización: San Luis Gonzaga.
• Sobre el otro gran jesuita misionero de su generación: San Francisco Javier.
• Sobre el contexto espiritual de su siglo: La Contrarreforma católica y el Concilio de Trento.