San César de Bus (1544-1607)

Las guerras de Religión y la urgencia de Trento

César de Bus nació en 1544 en el Condado Venesino, un enclave pontificio en el corazón de una Francia que las guerras de Religión desgarrarían pronto durante más de treinta años. El reino vecino estaba dividido entre católicos y hugonotes, mientras la Iglesia católica, reunida en concilio en Trento de 1545 a 1563, se propuso responder a la crisis protestante no solo con la condena doctrinal, sino con una reforma interior: renovación del clero, de la predicación y —la decisión decisiva para la vida de César de Bus— la publicación en 1566 de un catecismo oficial, el Catechismus Romanus, destinado a unificar y profundizar la enseñanza de la fe en toda la cristiandad católica.^[17]

La ignorancia religiosa, raíz de la herejía

En el campo provenzal como en el resto de Francia, la instrucción religiosa del pueblo seguía siendo, a finales del siglo XVI, extremadamente rudimentaria: muchos fieles desconocían el sentido de los sacramentos que recibían, recitaban sin comprenderlas las oraciones más elementales y jamás habían recibido una exposición seguida del Credo o de los mandamientos.^[18] Esta ignorancia no era, a los ojos de los reformadores católicos de la época, una simple carencia cultural: se percibía como la causa profunda de la propagación de la herejía protestante y de la indiferencia religiosa —un pueblo que no sabe lo que cree no puede ni defenderlo ni vivirlo.^[19] Esta convicción, compartida por toda una generación de santos de la Reforma católica, es la que César de Bus haría mucho más tarde el programa de su vida entera.

Fechas clave

Nacimiento y familia

César de Bus nació el 3 de febrero de 1544 en Cavaillon, pequeña ciudad episcopal del Condado Venesino, a orillas del Durance.^[27] Su padre, Jean-Baptiste de Bus, era cónsul de la ciudad; su madre, Anne de La Marche, pertenecía como él a una familia de antigua nobleza, que la tradición familiar hace remontar a un origen italiano y vincula —de un modo sin duda más legendario que probado— con santa Francisca Romana.^[28][29] Según algunas noticias biográficas, el niño fue el séptimo de trece hermanos —cifra que debe tomarse con la cautela que impone una fuente única, pero que da la medida de una familia numerosa profundamente arraigada en la vida de Cavaillon.^[30]

Desde la infancia, César de Bus mostró, según sus biógrafos, un temperamento piadoso y una inclinación a la penitencia: se dice que ingresó en la cofradía de los Penitentes Negros de Cavaillon, de la que llegó a ser rector, buscando allí, dicen las mismas fuentes, protegerse de las tentaciones de su edad mediante el ayuno y la mortificación.^[31] Esta piedad juvenil, real pero aún frágil, no le impediría, pocos años después, ceder por completo a las seducciones del mundo.

Las armas y las letras

A los dieciocho años, en plena primera guerra de Religión, César de Bus se alistó en el ejército real para combatir a los hugonotes junto al conde de Tende.^[32][33] Su servicio terminó con la paz de Amboise (1563), que puso fin temporalmente a las hostilidades. De vuelta a la vida civil, el joven se volcó entonces en las letras y las artes: cultivó un gusto auténtico por la poesía y la pintura, aunque nada en aquellos años presagiaba aún su futura vocación.^[34][35]

La corte de Carlos IX y la vida mundana

En 1565, su hermano mayor Alejandro, capitán de la guardia del rey, lo introdujo en la corte de Carlos IX, haciéndole entrever la perspectiva de honores y fortuna.^[36][37] César de Bus se instaló allí varios años, llevando lo que el papa Pablo VI llamaría, tres siglos después, una

«vida ligera, despreocupada, la de un hombre de talento, brillante en sociedad, poeta en sus ratos libres» — Pablo VI, homilía de la beatificación de César de Bus, 27 de abril de 1975^[38]

Bajo unas apariencias aún pulidas por una educación cristiana, esta existencia disipada no dio a César de Bus ni los honores esperados ni la paz interior: los cargos cortesanos que codiciaba se le escapaban, y el remordimiento se instalaba poco a poco bajo el brillo de los placeres.^[39] Hacia 1570, dejó París por Aviñón, donde prolongó algún tiempo una vida mundana ya menos brillante y cada vez más pesada para su conciencia.^[40]

El duelo y la crisis de 1573

El año 1573 marcó un punto de inflexión: la muerte casi simultánea de su padre y de su hermano sumió a César de Bus en una profunda crisis interior.^[41] Los honores de la corte, la poesía, las diversiones —todo lo que había llenado su juventud— se reveló de pronto brutalmente insuficiente ante la pregunta del sentido y de la muerte. En esta conmoción, de desenlace aún incierto, se preparó, dos años después, el encuentro que daría un vuelco definitivo a su vida.

Antoinette Réveillade y Louis Guyot

Según la tradición biográfica, dos figuras humildes acompañaron a César de Bus en su camino de conversión. La primera, Antoinette Réveillade, una viuda analfabeta de Cavaillon, rezaba insistentemente por su salvación y le pedía sin cesar que le leyera vidas de santos —un modo discreto pero eficaz de devolverlo a las cosas de Dios.^[42] El segundo, Louis Guyot, sastre y sacristán de la catedral de Cavaillon, irradiaba, dicen las mismas fuentes, un fervor sencillo que impresionaba a cuantos se le acercaban.^[43] El papa Pablo VI, en su homilía de beatificación, conservó ambos nombres, junto al del jesuita Pierre Péquet, entre quienes ayudaron profundamente al joven César a romper con la frivolidad.^[44]

La noche del Jubileo

Fue durante el año jubilar de 1575 cuando la conversión quedó definitivamente sellada. Según el relato transmitido por la tradición biográfica, una noche en que se dirigía a un baile de máscaras, César de Bus pasó ante un oratorio donde ardía una lámpara ante una imagen de la Virgen; el recuerdo de las lágrimas y oraciones de Antoinette Réveillade volvió entonces a él con fuerza repentina y, sobrecogido de compunción, renunció a su salida, reprochándose encomendarse a Dios en el mismo momento en que se disponía a ofenderle.^[45]

El mismo relato tradicional resume este vuelco en una imagen impactante, repetida a menudo en las noticias de lengua inglesa siguiendo a un biógrafo al que no nombran: se dice que Dios mismo salió al encuentro del caballero mundano, obstinado en el pecado, para conquistarlo y darle la vuelta, como san Pablo en el camino de Damasco^[46]. Esta imagen debe leerse —aquí vertida en paráfrasis, a falta de obra y página identificables— como la memoria transmitida de un vuelco real y fechado, más que como el acta literal de los hechos. Lo que queda firmemente establecido, en todo caso, es lo que siguió de inmediato: César de Bus renunció al instante a la vida mundana, hizo una confesión general y emprendió, desde 1575-1578, estudios de teología con vistas al sacerdocio.^[47][48]

El padre Péquet y el ejemplo de Carlos Borromeo

En los años que siguieron a su conversión, César de Bus se puso bajo la dirección espiritual del jesuita Pierre Péquet.^[49][50] Fue en esta época, según la tradición biográfica de la congregación, cuando la lectura de una biografía de san Carlos Borromeo —el gran arzobispo reformador de Milán, muerto en 1584— conmovió duraderamente a César de Bus, que confió:

«Inflamado de un deseo tan grande de hacer algo a imitación suya que —dice— no concederé sueño a mis ojos, ni descanso a mis días, hasta haber dado alguna satisfacción a mi resolución.» — César de Bus, palabras recogidas por la tradición biográfica y citadas por Henri Bremond^[51]

Este encuentro, a través de un libro, con la figura de Carlos Borromeo —el modelo mismo del prelado de la Reforma católica atento a la formación religiosa de su pueblo— dio a César de Bus una dirección concreta: no se trataría solo de convertirse él, sino de consagrar su vida entera a la instrucción religiosa de los más abandonados.

Canónigo de Cavaillon, servidor de los apestados

Ordenado sacerdote en agosto de 1582, a los treinta y ocho años, por el obispo Scotti de Cavaillon, César de Bus se hizo canónigo de la catedral.^[52][53] Dejó entonces la casa familiar por el claustro, repartiendo su tiempo entre el estudio, la meditación, una penitencia rigurosa —el papa Pablo VI diría de él que «la penitencia no es para él una palabra vana. La lleva al extremo»^[54]— y las visitas asiduas a los enfermos, los pobres y los afligidos de la ciudad.^[55]

Fue en aquellos años cuando la peste golpeó Cavaillon. Según varias noticias, César de Bus suplicó insistentemente a su obispo el permiso de servir a los apestados; pese a la comprensible vacilación del prelado ante tal riesgo, finalmente lo obtuvo y llevó alivio espiritual y material a las víctimas del contagio.^[56] Este rasgo, discreto en las fuentes pero constante, muestra a un hombre para quien la caridad concreta hacia los más expuestos nunca fue una opción secundaria de la vida sacerdotal.

La ermita de Saint-Jacques y el Catecismo de Trento

Entre 1586 y 1592, César de Bus se retiró como ermitaño a la capilla de Saint-Jacques, en la colina que domina Cavaillon.^[57] Allí, en el silencio y la oración, profundizó su lectura del Catecismo del Concilio de Trento, promulgado una generación antes para unificar la enseñanza católica frente a la Reforma protestante.^[58] Esta lectura asidua le reveló, con una claridad que decidiría toda su vocación posterior, la magnitud del abismo que separaba la riqueza doctrinal de la Iglesia oficial de la ignorancia real de la gente del campo.

De esta ermita nació la convicción que se convertiría en el programa de su existencia entera: reunir sacerdotes resueltos a dejar los honores y las comodidades de las ciudades para ir, de aldea en aldea, a enseñar la doctrina cristiana a los más abandonados. Sus biógrafos resumen este compromiso en una máxima que le atribuyen: mejor predicar a Jesucristo en el campo que predicarse a sí mismo en las ciudades.^[59]

29 de septiembre de 1592, L'Isle-sur-la-Sorgue

El 29 de septiembre de 1592, César de Bus reunió en L'Isle-sur-la-Sorgue a un pequeño grupo de sacerdotes resueltos a consagrarse por entero al catecismo.^[60][61] Entre ellos estaba su primo Jean-Baptiste Romillon, canónigo de la colegiata de L'Isle-sur-la-Sorgue, que se convertiría durante diez años en su más cercano compañero fundador.^[62][63] Juntos dieron nacimiento a la Congregación de Sacerdotes Seculares de la Doctrina Cristiana, con la aprobación inmediata del obispo de Cavaillon, monseñor Bordini.^[64]

La joven comunidad se instaló pronto en Aviñón, donde ocupó sucesivamente los conventos de Sainte-Praxède y luego de Saint-Jean-le-Vieux, este último desde el 11 de julio de 1599.^[65] El 23 de diciembre de 1597, el papa Clemente VIII aprobó solemnemente la nueva congregación, dándole un reconocimiento que ya se extendía más allá de la sola diócesis de Cavaillon.^[66][67]

Una pedagogía catequética en tres grados

La originalidad de César de Bus no estuvo solo en fundar una congregación dedicada al catecismo: estuvo en elaborar un método pedagógico notablemente graduado para su época, adaptado a la edad y al nivel de cada público.^[68][69]

Esta pedagogía iba acompañada de innovaciones que hoy parecerían asombrosamente modernas: lenguaje sencillo y concreto, composiciones musicales y cantos para fijar las verdades de la fe, cuadros pintados que ilustraban escenas del Evangelio, participación de familias enteras en el catecismo, y una enseñanza siempre ligada a la vida sacramental y moral concreta de los fieles, más que a la pura abstracción doctrinal.^[70][71] César de Bus resumió esta exigencia en una fórmula impactante:

«Todo en nosotros debe catequizar, y nuestra conducta debe hacer de nosotros un catecismo vivo.» — César de Bus^[72]

Se dice que san Francisco de Sales, que admiraba esta obra, la saludó, según las noticias biográficas de lengua inglesa, como una estrella de primera magnitud en el firmamento de la catequesis^[73] —un homenaje tanto más significativo cuanto que procede de un Doctor de la Iglesia comprometido él mismo, en Saboya, en una paciente labor de reconquista catequética y pastoral.

Las Hijas de la Doctrina Cristiana y Françoise de Bermond

En 1594, César de Bus extendió su obra a las mujeres: con Françoise de Bermond (1572-1628), fundó en L'Isle-sur-la-Sorgue el Instituto de las Hijas de la Doctrina Cristiana, para la instrucción religiosa de las jóvenes.^[74] Las primeras compañeras vivieron al principio en sus respectivas familias, y luego adoptaron, en 1596, por consejo de César de Bus, la vida en común, bajo la superioridad de Françoise de Bermond.^[75] Puestas bajo el patronazgo de santa Úrsula —una elección ya hecha por santa Ángela Merici para su propia fundación en Italia—, estas mujeres, ligadas por un simple voto de castidad pero no enclaustradas, se dedicaron a la instrucción y a las obras de caridad.^[76]

Esta fundación femenina conocería un destino distinto al de los doctrinarios: cuando Françoise de Bermond viajó en 1608 a París para formar a nuevas hermanas según la regla de Ángela Merici, una parada en Lyon —donde un rico comerciante, Jean Ranquet, solicitó el establecimiento de una comunidad— dio un impulso decisivo a la expansión de las ursulinas por toda Francia.^[77] Así, la intuición catequética de César de Bus para las mujeres de Provenza continuó, por caminos que él no había previsto, en la expansión del gran movimiento ursulino francés —un dosier que este artículo deja a un futuro artículo de Ignispedia sin desarrollarlo aquí.

Dos fidelidades a un mismo carisma

Diez años después de la fundación conjunta de 1592, César de Bus y Jean-Baptiste Romillon —su primo, su compañero desde la primera hora, el hombre mismo que el papa Pablo VI asociaría a su memoria^[78]— llegaron a un desacuerdo fundamental sobre la forma definitiva que debía darse a la joven congregación.^[79] César de Bus, comprometido en una evolución hacia una mayor estabilidad canónica, se inclinaba a introducir los votos religiosos; Romillon, fiel al espíritu original de la fundación, prefería mantener un simple estado eclesiástico, sin votos, más flexible y más cercano al clero secular.^[80]

La partida de Romillon y el nacimiento del Oratorio de Provenza

En 1602, este desacuerdo desembocó en una auténtica escisión: Romillon abandonó la congregación con catorce compañeros para instalarse en Aix-en-Provence, donde fundaría el Oratorio de Provenza en 1609.^[81] La prueba fue real: privó a César de Bus de su más antiguo colaborador y dividió, apenas diez años después de su nacimiento, la obra que habían construido juntos. Sin embargo, ninguna fuente refiere ruptura alguna de la caridad entre ambos hombres: la escisión sigue siendo una divergencia institucional sobre la mejor forma canónica que dar a un único carisma catequético, no un conflicto de personas.

César de Bus, por su parte, no se desvió de su rumbo: prosiguió, con los compañeros que le permanecieron fieles, la obra de los doctrinarios en la forma que había discernido, sin buscar jamás desacreditar la elección de Romillon ni la nueva obra —el Oratorio de Provenza— que nacería de ella. Esta capacidad de atravesar una división interna sin amargura ni polémica pública quedaría como una de las marcas más seguras de su madurez espiritual.

«Nada he visto ni leído semejante»

Rondando los cincuenta años —las fuentes concuerdan en los años 1593-1594— César de Bus perdió por completo la vista.^[82] Esta prueba, que habría podido cerrar una vida de trabajo apostólico, no lo detuvo: ya ciego, siguió durante más de diez años predicando y confesando, sostenido por sus hermanos y por su memoria de las Escrituras y del catecismo que él mismo había compuesto. A quienes se maravillaban de su perseverancia, repetía de buen grado, según noticias concordantes, que jamás había visto ni leído nada comparable a lo que Dios le había mostrado desde su ceguera.^[83][84]

Estas palabras, recogidas de forma constante por varias noticias biográficas, resumen cómo vivió César de Bus su enfermedad: no como una privación estéril, sino como un acceso aún más íntimo a la luz interior —la oscuridad de los ojos convertida, paradójicamente, en ocasión de una visión espiritual más clara que en los días en que podía ver.

San Francisco de Sales

El testimonio más conocido sobre César de Bus procede de un contemporáneo a quien la propia Iglesia honra como Doctor: san Francisco de Sales. De paso por Aviñón en noviembre de 1622 —quince años después de la muerte de César de Bus—, invitado a decir la misa de difuntos en su memoria, se dice que Francisco de Sales prefirió celebrar la misa de los confesores: según el relato recogido por Aleteia, tenía al P. de Bus por un santo y quiso dar gracias a Dios por las gracias que le había concedido.^[85]

Este testimonio de un santo canonizado y Doctor de la Iglesia muestra que la santidad de César de Bus, discreta y sin brillo exterior, no engañó a quienes lo conocieron de cerca.

César de Bus murió en Aviñón el 15 de abril de 1607, en la mañana de Pascua —un día que, dice la tradición, él mismo había predicho, viendo en él para sí mismo como una segunda Pascua: su propio paso al Señor.^[86][87]

Su muerte puso fin a catorce años de ceguera vividos en el trabajo apostólico y a veinticinco años de sacerdocio consagrados casi por entero a enseñar el catecismo. La tradición biográfica de la congregación refiere que a su muerte sus críticos quedaron mudos y todos los que lo rodeaban sintieron que un santo acababa de morir entre ellos^[88] —un recuerdo tardío, sin fecha precisa ni autor identificable, aquí vertido en paráfrasis, pero que transmite el clima de veneración que rodeó de inmediato su fallecimiento.

Su cuerpo fue enterrado primero en la iglesia conventual de Saint-Jean-le-Vieux, en Aviñón. Cuando ese edificio fue demolido en 1817, sus restos fueron trasladados a la vecina iglesia de Saint-Pierre, antes de ser acogidos definitivamente, en 1836, por sus hijos espirituales en su casa romana de la iglesia de Santa Maria in Monticelli, donde aún reposan hoy.^[89][90]

El proceso y la declaración de virtudes heroicas (1615-1821)

El proceso para el reconocimiento de la santidad de César de Bus es uno de los más largos de la historia moderna de la Iglesia. Un primer proceso diocesano sobre su fama de santidad se abrió en Aviñón ya en 1615 y concluyó en 1620 —apenas ocho años después de su muerte.^[91] La causa se abrió formalmente el 18 de enero de 1686^[92][93], y luego fue introducida por decreto el 6 de abril de 1747^[94]; hubo que esperar hasta el 8 de diciembre de 1821 para que el papa Pío VII publicara el decreto que reconocía el heroísmo de sus virtudes, confiriéndole el título de Venerable.^[95]

Beatificación por Pablo VI (1975)

Tras el reconocimiento de dos curaciones atribuidas a su intercesión —la de Pasquale Savino, en Ascoli Satriano, de un síndrome pulmonar agudo combinado con insuficiencia cardiorrespiratoria, y la de Maria Bianco, en San Damiano d'Asti, de un cáncer de tiroides— el papa Pablo VI beatificó a César de Bus el 27 de abril de 1975, en la basílica de San Pedro.^[96] En su homilía, el papa recorrió la vida del nuevo beato y saludó en él a un fundador inspirado por el ejemplo de san Carlos Borromeo, al servicio de la enseñanza de la fe «a todas las categorías de la población»^[97].

Canonización por Francisco (2022)

Casi medio siglo después, se reconoció un nuevo milagro: la curación, desde noviembre de 2016, de una joven de la archidiócesis de Salerno de una meningitis grave tras una hemorragia cerebral.^[98][99] El 27 de mayo de 2020, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconocía este milagro por la Congregación para las Causas de los Santos, abriendo el camino a la canonización.^[100] Esta tuvo lugar el 15 de mayo de 2022, en la plaza de San Pedro, ante más de cincuenta mil fieles, al mismo tiempo que la canonización más mediatizada de Carlos de Foucauld y de otros ocho beatos, entre ellos el carmelita Tito Brandsma.^[101]

En la homilía de aquella misa de canonización, el papa Francisco recordó, a propósito de los diez nuevos santos juntos, que «la santidad no está hecha de unos pocos gestos heroicos, sino de mucho amor cotidiano»^[102] —palabras que podrían valer como síntesis de la vida entera de César de Bus: ninguna hazaña deslumbrante, sino veinticinco años de paciente catecismo, repetido de aldea en aldea, hasta la ceguera y hasta la muerte.

Ya antes de la Revolución francesa, la congregación fundada por César de Bus había crecido considerablemente: en 1789, contaba, según las estimaciones, con unas sesenta casas, colegios y seminarios menores en el sur de Francia.^[103] Suprimida y luego restaurada a través de las convulsiones del siglo XIX, hoy está centrada en Italia, donde tiene su sede en Roma, sin dejar de estar presente en Francia, Brasil, India y Burundi —una congregación modesta en número, pero fiel, cuatro siglos después, a la intuición catequética de su fundador.^[104] Desde el Concilio Vaticano II, el instituto está reconocido como instituto clerical de vida apostólica de derecho pontificio, un estatuto que formaliza canónicamente lo que César de Bus había querido desde el principio: sacerdotes no enclaustrados, enteramente dedicados a enseñar la doctrina cristiana.^[105]

La intuición central de César de Bus —que la fe solo se transmite de verdad mediante una enseñanza paciente y graduada, adaptada a cada persona y encarnada en la propia vida del catequista— ha cruzado cuatro siglos sin perder nada de su actualidad. En un tiempo en que la Iglesia sigue preguntándose cómo transmitir mejor la fe a las nuevas generaciones, el santo de Cavaillon recuerda una convicción sencilla pero exigente: conocer el catecismo no basta; la vida misma del catequista debe convertirse en su primer testigo vivo.^[106]

• El Concilio de Trento (1545-1563) — el concilio cuyo catecismo oficial decidió la vocación de César de Bus.
• La Reforma católica — el gran movimiento de renovación interior de la Iglesia del que fue uno de los artífices, mediante el catecismo.
• Las guerras de Religión — el marco de su juventud militar y de la crisis religiosa de la Francia de su tiempo.
• San Carlos Borromeo (1538-1584) — el modelo cuya biografía decidió su vocación catequética.
• San José de Calasanz (1556-1648) — otro fundador contemporáneo dedicado a la instrucción popular, mediante las escuelas más que mediante el catecismo parroquial.
• San Vicente de Paúl (1581-1660) — otro gran apóstol de la caridad organizada en la Francia del siglo XVII.
• El papa Clemente VIII — quien aprobó su congregación en 1597.