Pape Léon XIV (1955-)

Naissance et famille à Chicago

Robert Francis Prevost naît le 14 septembre 1955 à Chicago, dans l'Illinois, fils de Louis Marius Prevost, d'ascendance française et italienne, et de Mildred Martínez, d'ascendance espagnole.^[7] Il a deux frères, Louis Martín et John Joseph.^[8] Il étudie d'abord au petit séminaire des pères augustiniens, puis à l'université Villanova en Pennsylvanie, où il obtient en 1977 un diplôme de mathématiques et étudie également la philosophie.^[9]

Entrée dans l'ordre de Saint-Augustin

Le 1er septembre 1977, Robert Prevost entre au noviciat de l'ordre de Saint-Augustin à Saint-Louis, dans la province Notre-Dame-du-Bon-Conseil de Chicago.^[10] Il prononce ses premiers voeux le 2 septembre 1978 et ses voeux solennels le 29 août 1981.^[11] Sa devise épiscopale ultérieure, In Illo uno unum, reprend des paroles de saint Augustin commentant le psaume 127, selon l'explication donnée par la biographie officielle : bien que les chrétiens soient nombreux, dans l'unique Christ ils sont un.^[12]

Études de droit canonique à Rome

Après sa formation théologique à la Catholic Theological Union de Chicago, il est envoyé à Rome pour étudier le droit canonique à l'université pontificale Saint-Thomas-d'Aquin, l'Angelicum.^[13] Il y est ordonné prêtre le 19 juin 1982, au collège augustinien Sainte-Monique, par Mgr Jean Jadot.^[14] Il obtient sa licence en 1984, puis soutient en 1987 sa thèse de doctorat sur le rôle du prieur local dans l'ordre de Saint-Augustin.^[15]

Chulucanas puis Trujillo

En 1985, pendant la préparation de sa thèse, le père Prevost est envoyé à la mission augustinienne de Chulucanas, dans la région de Piura au Pérou, où il sert en 1985 et 1986.^[16] En 1987, après son doctorat, il devient directeur des vocations et directeur des missions de sa province augustinienne dans l'Illinois.^[17] L'année suivante, il rejoint la mission de Trujillo, toujours au Pérou, comme directeur du projet commun de formation des candidats augustiniens des vicariats de Chulucanas, Iquitos et Apurímac.^[18]

Ces années péruviennes ne sont pas une parenthèse dans son parcours. Le soir de son élection comme pape, il a salué nommément son ancien diocèse péruvien, en espagnol, au milieu de son premier discours public.^[19]

« Et si vous me permettez un mot, je salue tout le monde, en particulier mon cher diocèse de Chiclayo, au Pérou, où un peuple fidèle a accompagné son évêque, a partagé sa foi et a donné beaucoup, beaucoup pour continuer à être une Église fidèle à Jésus-Christ. » Pape Léon XIV, première bénédiction Urbi et Orbi, 8 mai 2025^[20]

Prieur provincial puis prieur général des augustiniens

En 1999, il est élu prieur provincial de la province augustinienne Notre-Dame-du-Bon-Conseil à Chicago.^[21] Deux ans et demi plus tard, le chapitre général ordinaire de l'ordre de Saint-Augustin l'élit prieur général, charge pour laquelle il est confirmé en 2007 pour un second mandat.^[22] Il dirige ainsi son ordre religieux pendant deux mandats successifs, avant de revenir en octobre 2013 dans sa province de Chicago comme directeur de la formation, premier conseiller et vicaire provincial.^[23]

Administrateur apostolique puis évêque

Le 3 novembre 2014, le pape François le nomme administrateur apostolique du diocèse péruvien de Chiclayo et l'élève à la dignité épiscopale comme évêque titulaire de Sufar.^[24] Il entre dans le diocèse le 7 novembre 2014 et reçoit l'ordination épiscopale le 12 décembre suivant, en la fête de Notre-Dame de Guadalupe, dans la cathédrale Sainte-Marie, des mains du nonce apostolique James Patrick Green.^[25] Le 26 septembre 2015, François le nomme évêque de Chiclayo, fonction qu'il exerce jusqu'en 2023.^[26]

Responsabilités dans l'Église du Pérou

En mars 2018, il est élu deuxième vice-président de la Conférence épiscopale péruvienne, où il siège aussi au conseil économique et préside la commission pour la culture et l'éducation.^[27] François le nomme membre de la Congrégation pour le clergé le 13 juillet 2019, puis membre de la Congrégation pour les évêques le 21 novembre 2020.^[28] Le 15 avril 2020, il devient en outre administrateur apostolique du diocèse péruvien de Callao.^[29]

Lecture du tableau : le parcours alterne responsabilités de gouvernement dans son ordre et ministère pastoral prolongé au Pérou, avant l'appel à Rome en 2023.^[30]

L'appel à Rome en 2023

Le 30 janvier 2023, le pape François l'appelle à Rome comme préfet du Dicastère pour les évêques et président de la Commission pontificale pour l'Amérique latine, en le promouvant archevêque.^[31] Ce dicastère prépare, pour le pape, les dossiers de nomination des évêques dans une grande partie du monde catholique. La biographie officielle relève qu'à ce titre, il a participé aux derniers voyages apostoliques de François et aux deux sessions de la XVIe assemblée générale ordinaire du Synode des évêques sur la synodalité, tenues à Rome en octobre 2023 puis en octobre 2024.^[32]

Cardinal de l'Église romaine

François le crée cardinal lors du consistoire du 30 septembre 2023 et lui assigne la diaconie de Sainte-Monique, dont il prend possession le 28 janvier 2024.^[33] Le 4 octobre 2023, il est nommé membre de plusieurs dicastères, dont ceux pour l'évangélisation, pour la doctrine de la foi, pour les Églises orientales, pour le clergé, pour la culture et l'éducation et pour les textes législatifs.^[34] Le 6 février 2025, François le promeut à l'ordre des évêques du collège cardinalice, en lui attribuant le titre de l'Église suburbicaire d'Albano.^[35]

La succession du pape François

Le pape François meurt le 21 avril 2025.^[36] Le Collège des cardinaux réuni en conclave élit Robert Francis Prevost le 8 mai 2025, et le nouveau pape prend le nom de Léon XIV.^[37][38] Le Saint-Siège le présente comme le 267e évêque de Rome et le premier pape augustinien.^[39] Âgé de 69 ans au jour de son élection, il est né le 14 septembre 1955.^[40]

Le même jour, il donne sa première bénédiction Urbi et Orbi depuis la loggia des bénédictions de la basilique Saint-Pierre.^[41] Il y remercie François, salue l'Église de Rome et son ancien diocèse de Chiclayo, et décrit l'Église qu'il souhaite servir en des termes repris dans le texte officiel : une Église missionnaire, qui construit des ponts et le dialogue, et une Église synodale qui marche et cherche la paix et la charité, proche de ceux qui souffrent.^[42]

« Nous voulons être une Église synodale, une Église qui marche, une Église qui recherche toujours la paix, qui recherche toujours la charité, qui cherche toujours à être proche, en particulier de ceux qui souffrent. » Pape Léon XIV, première bénédiction Urbi et Orbi, 8 mai 2025^[43]

« Avec vous, je suis chrétien, et pour vous, je suis évêque »

Dans ce premier discours, Léon XIV se présente comme fils de saint Augustin et cite la formule augustinienne qui résume sa manière de comprendre la charge reçue.^[44]

« Je suis un fils de saint Augustin, augustinien, qui a dit : "Avec vous, je suis chrétien, et pour vous, je suis évêque". En ce sens, nous pouvons tous marcher ensemble vers la patrie que Dieu nous a préparée. » Pape Léon XIV, première bénédiction Urbi et Orbi, 8 mai 2025^[45]

La citation renvoie à saint Augustin d'Hippone, fondateur spirituel de l'ordre auquel appartient le nouveau pape depuis 1977.^[46] Elle est prononcée publiquement le jour même de l'élection et figure dans le texte officiel publié par le Saint-Siège.^[47]

L'explication donnée aux cardinaux le 10 mai 2025

Le 10 mai 2025, deux jours après son élection, Léon XIV explique son choix de nom devant le Collège des cardinaux.^[48] Selon le compte rendu officiel repris lors de la présentation de sa première encyclique, il choisit ce nom principalement en référence à Léon XIII, qui avait traité la question sociale dans le contexte de la première grande révolution industrielle par son encyclique Rerum novarum, publiée en 1891.^[49] Léon XIV rapproche ce moment de la situation présente, marquée par une nouvelle révolution industrielle et par les développements de l'intelligence artificielle, qui posent à l'Église des questions de dignité humaine, de justice et de travail.^[50]

Ce choix de nom est donc documenté par une déclaration du pape lui-même, datée et publique, et non par une interprétation de commentateurs. Il relie explicitement le pontificat qui commence à l'enseignement social de Léon XIII, sans que l'article puisse en déduire à l'avance les actes futurs du pontificat.

Léon XIII, le pape de Rerum novarum

Léon XIII a publié Rerum novarum le 15 mai 1891.^[51] Léon XIV a ensuite signé sa première encyclique le 15 mai 2026, jour du 135e anniversaire de cette promulgation, selon l'annonce officielle du Bureau de presse du Saint-Siège.^[52] La continuité revendiquée entre les deux dates est donc d'abord un fait de calendrier et de déclaration pontificale, avant toute lecture d'ensemble du pontificat.

Dilexi te, exhortation sur l'amour envers les pauvres

Léon XIV signe sa première exhortation apostolique, Dilexi te, sur l'amour envers les pauvres, le 4 octobre 2025, et le texte est publié le 9 octobre 2025 sur le site du Saint-Siège.^[53] Le document s'ouvre sur les paroles de l'Apocalypse adressées à une communauté sans importance ni ressources : « Je t'ai aimé » (Ap 3, 9).^[54]

« "Je t'ai aimé" (Ap 3, 9), a dit le Seigneur à une communauté chrétienne qui n'avait ni importance ni ressources, contrairement à d'autres, et qui était exposée à la violence et au mépris. » Pape Léon XIV, exhortation apostolique Dilexi te, 4 octobre 2025^[55]

Le choix de ce thème pour un premier grand document est un fait daté du pontificat. L'article le constate sans en tirer de conclusion sur les équilibres futurs de l'enseignement pontifical.

Magnifica Humanitas, première encyclique

La première encyclique de Léon XIV, Magnifica Humanitas, porte sur la protection de la personne humaine à l'ère de l'intelligence artificielle.^[56] Elle est signée le 15 mai 2026 et présentée publiquement le 25 mai 2026 dans la nouvelle salle du Synode, selon le bulletin officiel du Saint-Siège.^[57] Le Bureau de presse annonçait dès le 18 mai 2026 qu'il s'agirait de la première lettre encyclique du pape et qu'elle porterait la date du 135e anniversaire de Rerum novarum.^[58]

Ce second fait confirme, par un acte magistériel daté, l'orientation que le pape avait lui-même annoncée le 10 mai 2025 à propos de son nom : appliquer l'enseignement social de l'Église aux questions posées par l'intelligence artificielle et par les transformations du travail.^[59][60] Au delà de ces deux documents, l'article s'abstient de caractériser un pontificat encore en cours.

Le pontificat de Léon XIV est en cours. Cet article présente donc son identité, son parcours jusqu'à l'élection et les premiers actes publics datés qui sont documentés par le Saint-Siège. Il ne pronostique ni nominations, ni voyages, ni documents à venir, et il ne prête au pape aucune intention qui ne soit formulée dans un texte ou une déclaration officielle citée. Toute mise à jour ultérieure devra suivre la même règle : un fait, une date, une source.

• Pape François (1936-2025), prédécesseur immédiat de Léon XIV
• Pape Léon XIII (1810-1903), pape de Rerum novarum dont Léon XIV revendique l'héritage social
• Saint Augustin, docteur de l'Église dont Léon XIV est le fils spirituel comme augustinien